Рыжие тёмными не бывают

Глава 11.

Аня Рыжик.

Теряю счёт времени и полностью утрачиваю чувство направления – я заблудилась. Бесконечные извилистые коридоры сменяются один за другим, иногда выпуская меня в просторные залы, давящие кажущейся бесконечностью своего пространства с невидимыми в сумраке стенами. Да, мои глаза привыкли настолько, что я скорее ощущаю себя в вечных вечерних сумерках, чем во тьме беспроглядной ночи. Я иду, пока не падаю от усталости на очередное мягкое возвышение и засыпаю, встаю и иду дальше. Уже нет ни слёз, ни злости, ни даже отчаяния. Все мои чувства притупились, даже воспоминание о моих любимых становится каким-то далёким, всё менее реальным. Их образы всё больше напоминают мне ощущение сказки.

Неделя прошла или две? Я без малейшего понятия. В последние дни даже не заглядываю в эти чёртовы разрывы – надоело. Минимум с десяток раз вываливалась в них и попадала в скопище серых туш, чудом успевая прыгнуть обратно в тень раньше, чем ко мне протягивались страшные лапы. Затем все разрывы стали приводить меня в пустой лес. Я попыталась брести по нему, но к отчаянию стало добавляться чувство голода, которое я в тенях не чувствую. Очередной самый непродолжительный сон в тенях наполняет меня не только силой продолжать путь, но и чувством сытости. Ощупываю бёдра и талию – кажется, я даже набрала капельку веса. Иронизирую сама над собой – вернусь к ним толстая, будут знать, что во время меня не нашли. Шмыгаю носом от внезапного приступа жалости к себе. Пытаюсь переключить свои мысли на что-то другое. Пытаюсь вспомнить в подробностях поединок с Боло. Всплывают в памяти его слова.

— Твой меч там, в тенях. Тебе ещё предстоит его найти. — Он сказал это как бы с сожалением.

Вспоминаю последние моменты, когда видела его, Краша, чувствовала рядом Энжи с Элей, любовалась обалденно красивыми локонами Тэи. В мозгу возникает картинка: двое вояк этого Валира тащат грубые железяки, тяжелую цепь и этот проклятый ошейник. Почему-то сейчас моё сознание подменяет его другим, потоньше, с мягкой бархатной подкладкой, но не менее крепким, с небольшим замочком. В мозгу возникает полузабытый образ и я буквально задыхаюсь от приступа ненависти, ощущая буквально физически нависающее надо мной холёное женское лицо. Падаю на колени и закрываю глаза, тщетно пытаясь изгнать подлое видение. Пытаясь справиться с наваждением, заставляю себя открыть глаза. Испуг мгновенно выбивает из моей головы проклятый образ и все тяжелые воспоминания. Вокруг меня не ночная тьма и даже не сумерки. Вокруг меня светло, примерно как пасмурным зимним днём. Теперь я вижу даже некоторые цвета, все тёмные, давящие. И вижу теперь я намного чётче и намного дальше. Вижу каждое возвышение на не очень ровном матово-чёрном полу, такие же стены. Чувствую какое-то окрылённое состояние, эйфорию. Мои горизонты резко расширяются, я вижу этот коридор, в котором я стою вплоть до довольно далёкого поворота. Коридор перекрывает туманная фигура, похожая на человека в длинном плаще.

— Тьма не могла найти ничего получше? — Я осознаю, что звук этого голоса – первое, что я услышала за всё время нахождения в тенях, почему-то даже не пугаюсь. — Иди за мной.

Он разворачивается и, не оглядываясь, идёт к повороту. Прибавляю шагу, чтобы не отстать. Мы идём довольно долго, иногда мне начинает казаться, что этот таинственный спутник забыл о моём существовании, он ни разу не оглядывается и не произносит ни слова. Я просто не успеваю за ним и молча плетусь сзади. В конце очередного коридора, который выглядит, как банальный тупик, он делает шаг в направлении непроницаемой стены и исчезает мне. Подойдя к ней, я протягиваю руку и проваливаюсь в пустоте. Зажмуриваюсь и делаю шаг.

— Тьма посмеялась над нами. — Голос моего провожатого сочится ядом. — Неужели лучшее, что достойно такого величия — это какой-то мальчишка?

Открываю глаза. Вокруг меня огромный зал в стиле красивых сказок о средневековье. Тканевые портьеры и гобелены, оружие на светлых каменных стенах. Часть помещения занимает массивный длинный стол с массивными креслами вокруг. В зале, кроме нас двоих, находится ещё один человек, сиреневолицый, как и мой провожатый. Он поднимается и идёт в нашу сторону, на его лице смутно знакомая улыбка.

— Флин, не слишком ли ты требователен к своей драгоценной тьме? — Голос выдаёт возраст постарше, бархатный, немного завораживает. — Кроме того, ты несправедлив. — Он явно издевается над вторым.

— Горан, в чём моя несправедливость? — Второй намного моложе, но голос с визгливыми нотками, резкий, совсем неприятный. — Когда…

— Хотя бы в том, — старший со смехом перебивает его, — что ты не можешь отличить мальчика от девочки. Тьма решила порадовать нас компанией весьма милой особы.

Выдавливаю из себя улыбку. Мой провожатый разворачивается и пялится на меня. Я в ответ рассматриваю его физиономию. Худое лицо, вытянутый нос и тонкие губы симпатии не вызывают. Перевожу взгляд на другого. Далеко не старый, но значительно постарше собеседника, вот он как раз обладает мягкими приятными чертами и особое впечатление производят глаза, которые кажутся слегка знакомыми – карие и слегка прищуренные.

— Женщина? — Флин подходит ближе, осматривая меня с ног до головы. — Может, Тьма требует жертвы? Если она девственница, мы сможем за счёт её крови увеличить свои силы.

— Никто не приносит в жертву адептов, Флин. — Старший устало отмахивается.

— Вы с Жаксом не верили, что тьма могла выбрать меня в моём возрасте, а теперь ты веришь, что эта соплячка обладает силой? И вообще, женщина-Тёмная? Такого никогда не было.

— Ты точно идиот, — Горан хмыкает, — неужели ты не чувствуешь, что она тёмная? Такая же, как мы.

Он рукой делает жест, приглашающий меня пройти к столу, отодвигает тяжелое кресло.

— Как вас зовут? — Он присаживается на то же место, где и сидел при нашем появлении.

— Анна. — Улыбаюсь ему. — Меня часто называют Рыжик.

— Даже не сомневался. — Он смеётся.

— Да уж, весьма неуместный для тёмного цвет. — Сарказм в голосе молодого начинает бесить.

— Как долго вы блуждали в тенях? — В голосе Горана послышалась забота.

— Недели, месяцы, — пожимаю плечами, — я потеряла счёт времени.

— Пожалуй, пора бы появиться Жаксу, — Флин скривился. — Он обрадуется возможности не искать, на ком применить для развлечения свой кнут…

Снимаю бич с пояса и приподнимаю в руке.

— Вы не про этот кнут? — Мило улыбаюсь Флину, у него вытягивается физиономия.

— Откуда он у вас? — Улыбка Горана не меняется.

— Догадайтесь сами. — Стараюсь быть такой же загадочной.

Флин срывается и резко уходит. Его компаньон продолжает смотреть на меня с той же лёгкой улыбкой.

— Вы научились им пользоваться?

— Неплохо, но, если честно, мне больше нравится фехтование.

— Вы теперь одна из нас и вправе выбрать себе оружие по душе. — Он поднимается. — Если хотите, могу провести в арсенал вас прямо сейчас. Или сначала хотите отдохнуть? Тогда я покажу вам вашу комнату.

Загораюсь первым предложением. Арсенал оказывается в сравнении с общим залом совсем не большим. Вся комната заставлена и завалена всевозможным ручным оружием, самые большие мечи с меня ростом, а крохотные кинжалы помещаются на моей ладони. В самом малозаметном углу прислонена катана. Беру её в руки. Ножны, рукоять и само лезвие матово-чёрные, как сама тьма. Делаю несколько взмахов и оборотов, чтобы почувствовать вес и баланс – удобно. Неожиданно лезвие наполняется блеском, несколько секунд сияет, затем снова становится матовым. Впечатлённый Горан всё с той же улыбкой кивает.

— Оружие вас признало.

После этого он показывает мне комнату. Она пуста, если не считать нескольких небольших холмиков.

— Вы сами можете пожелать себе любую обстановку. — Он протягивает руку к одному из возвышений и оно разрастается, превращаясь в огромных размеров кровать.

Горан кланяется слегка и выходит. Скептически смотрю на выращенный им траходром и желаю чего-нибудь раза в два поменьше и попышнее, помягче, с большой подушкой. Выращиваю простенький шкафчик и кресло, на этом решаю пока остановиться потому, что в самом деле чувствую, как устала. Катану и кнут сую под подушку. Сбрасываю комбинезон и заваливаюсь на кровать. Лишь подумав, что забыла про мягенькое покрывало, сразу чувствую его на себе. Закутываюсь и сворачиваюсь клубочком. Закрываю глаза и ловлю себя на мысли, чего бы ещё сейчас захотеть. Тишина, переставшая давить на меня, понемногу растворяет моё сознание.

***

Тэя.

Мои мысли продолжают скакать, словно блохи, с одного на другое, чаще всего возвращаясь к одной и той же теме. Я не могу оставить эту девчонку Тьме. Мне нужен кто-то, кто сможет найти её и вывести из теней, пока не произошло непоправимое. И такой во всём Ниале только один. Десять лет назад, получив силы Тёмного, Флин, племянник правившего на тот момент в клане Красной Луны Фольма, исчез и его якобы никто не видел, за исключением, по слухам, сына Фольма Ришана, занявшего место своего отца не так давно после загадочной и скоропостижной смерти последнего. Почти не помню этого Флина, была в те времена совсем ребёнком, лишь наслышана, что до обращения ко Тьме они с Ришаном были закадычными друзьями. Два кузена слыли самыми отъявленными негодяями как при дворе матери, так и за его пределами. Истории о лишь малой части их выходок и своеобразных "развлечений" вызывали у меня чаще всего неподдельный ужас или же чувство отвращения. И это сильно уменьшает решительность в приведении в жизнь моего плана. А план прост – смириться с неизбежностью.

Ещё несколько дней назад я готова была объявить матери, что отказываюсь от наследования, несмотря ни на что: почти неизбежная гражданская война лишь одно из последствий такого шага. Не сделай я этого, собственное будущее выглядело для меня хуже смерти. Теперь я готова с ним смириться. Мать с юных лет готовила меня к тому, что я взойду на трон. Но для этого по традиции нужно выйти замуж, чтобы со мной рядом сел на трон король-консорт. И замуж выйти по той же традиции я могу лишь за главу или наследника одного из высших кланов Ниала. Их всего два, клан Красной Луны и Горный клан. Глава горного клана, Боран, одинокий мужчина почтенных лет, затворник и мудрец, давно решивший передать клан племяннику, не проявлял ко мне интереса, сам же племянник имел семью и детей. Так что в перспективе меня ждала только одна участь, замужество за Ришаном из клана Красной Луны, грезившим не столько мной, сколько тем моментом, когда он доберётся до трона. И я готова связать свою жизнь с этим негодяем, чтобы спасти эту девочку.

Дело не в ней одной, дело во мне и… в том, ради кого ещё недавно я готова была пожертвовать всем. Валир. Мне кажется, он не простит себе, если она погибнет или её поглотит Тьма. Пусть я не буду с ним, пусть это будет прощальным подарком. Потом будь что будет. Скорее всего, остаток жизни я проведу под замком, даже мысль о том, что моя жизнь может оказаться короткой после заключения этого брака, меня не особенно пугает, скорее, обнадёживает. Гораздо больнее думать о том, что тот, кого я люблю, оказался трусом и предателем.

Страх перед Тьмой и Тёмными живёт в каждом. На самом деле приказ об немедленном уничтожении Тёмного при обнаружении – дело рук не матери, а ещё моего деда, которого я не застала, как, впрочем и своего отца, умершего до моего рождения. Сейчас я понимаю, что скорее всего неспроста в первый же год после коронации матери произошли две эти смерти, ушли двое мужчин, которые должны были оберегать молодую и тогда ещё неопытную королеву. Именно дед, с трудом одолев в тяжелом противостоянии тёмных, отдал этот приказ. По рассказам матери, великий король и великий воин.

Исподтишка наблюдаю, как Валир обсуждает что-то с Боло. С грустным облегчением думаю, что теперь не нужно признаваться, как он мне дорог. Несмотря на все события не могу смотреть равнодушно, не могу даже злиться. Моё сердце, заполненное любовью, лишь оставляет место для щемящей жалости к нему и страха, как он справится с этим.

— Не вздумай делать какие-либо глупости. — Пугаюсь, услышав голос Краша почти у себя над ухом.

Этот парень ни на кого не похож. Мягкий и нежный со своими красавицами, в противостоянии он может вызвать дрожь, мне кажется, у любого. По ощущениям, не уверена, что Валир или Боло выдержат его гнев. После исчезновения Рыжика на мгновение я испугалась, что он убьёт Валира, и от ужаса едва не потеряла сознание. А он… Ему не нужно повышать голос. Одним словом он заставил меня замереть против моей воли, а ноги – врасти в землю.

— Не собираюсь. — С дрожью в голосе тихо вру в надежде, что он поверит.

— Тогда почему смотришь так, как будто прощаешься? — На его губах лёгкая проницательная улыбка. Он незаметно кивает в сторону выхода, я таким же слабым кивком соглашаюсь. Мы выходим из шатра.

— Рассказывай. — Снова такой же тихий приказ и я, как послушная кукла, выкладываю ему всё.

— Где гарантии, что, пожертвовав собой, ты поможешь Ане? — Он смотрит мне в глаза. — Их нет, так? — Опускаю взгляд. — Зато себя ты погубишь без вариантов. А знаешь, что сделает этот парень, когда поймёт, что ты это делаешь в первую очередь для него? — Кивает на шатёр.

— Он переживёт. И надеюсь, что не узнает. — С мольбой смотрю на парня.

— Он и о чувствах твоих к нему не знает? — Качаю головой.

— Не смей ничего этого делать. — Он грубо поднимает мою голову пальцами под подбородок и приближает своё лицо к моему. На мгновение мне кажется, что он вот-вот поцелует меня на виду у всего лагеря. Он лишь строго смотрит мне в глаза — Не вздумай.

Киваю, точнее, больше моргаю потому, что он продолжает больно удерживать мой подбородок. С ужасом понимаю – он полностью меня подчинил, забрал всю мою волю, я могу лишь внимать и беспрекословно выполнять его приказы. Чувствую, как по моим щекам текут слёзы. Он приобнимает меня за плечи и заводит в шатёр, а сам уходит. Подхожу к девочкам и тихо присаживаюсь рядом.

— Ругал? — Энжи обнимает меня, а я киваю, продолжая плакать. — Не реви, разрулим всё. Главное – ему не мешать.

Я поднимаю на неё изумлённый взгляд, переставая плакать от удивления – как можно настолько в него верить? Что это за человек и человек ли он вообще?

— Он Краш. — Она словно отвечает мне, мягко уговаривая. — Он сможет. Он найдёт её. Всё будет хорошо.

Перевожу взгляд на Элю, она с грустной улыбкой кивает. Слёзы снова текут уже от другого чувства – мне до боли хочется им верить. Сквозь слёзы, скорее кожей чувствую на себе взгляды Боло и Валира.

— Ваше высочество. — Благородный старый воин почтительно склоняется ко мне. — Могу я попросить вас поучаствовать в нашем военном совете?

Киваю и вытираю глаза, через минуту я готова – ни слёз, ни рассеянности, ни смятения от странного воздействия на меня этого розоволицего парня. Да и чёрт с ним, пусть для него я глупая девчонка, не способная противостоять его воле. Для остальных я сильная и независимая принцесса Тэя. Вспоминаю невольно снова этот взгляд и улыбаюсь мимолетному, мелькнувшему лишь на мгновение, сожалению о несостоявшемся поцелуе. Когда осознаю, что улыбаюсь такой глупости, эта улыбка невольно становится ещё шире и беззаботнее, с ней и иду к склонившимся над картой мужчинам. Спокойно встречаю взгляд беспокойный взгляд Валира, приветствую его высокомерным кивком и насмешкой в глазах.

— Сегодня вам нужны советы от женщины, — шутя провожу рукой по плечу Боло. — а завтра опять попробуете посадить меня на цепь?