Рунный маг Системы

Глава 26 Секреты

Днями на пролёт я копошился в механизмах големов, перебирал поршни, шестерни, болты и металлические пластины, а также изредка выжигал и стирал руны, в которых сохранилось ничтожное количество остаточной магической энергии. Такие руны не могли исполнять свои прежние функции, но вот разрядиться в пальцы кузнеца каким-нибудь слабым, однако весьма неприятным магическим эффектом — запросто.

Я много раз пытался разговорить работающего рядом со мной кузнеца и разузнать о нём побольше, но Эрдем не хотел делиться со мной своим прошлым. Почти всегда он сменял темы подобных разговоров на обсуждение своего ремесла или же насущных проблем этого мира.

Зато от кузнеца я узнал много всего о различных навыках Системы, о нестандартных способах их применений, а также о том, как выживают игроки на втором уровне. Несмотря на свою многочисленность, големы редко сбиваются в орды и обычно делают это лишь затем, чтобы защитить порталы или противостоять большому скоплению противников. Теперь же, когда последний портал второго уровня захвачен игроками, орда должна вновь разбрестись по окрестностям и стать головной болью многих игроков.

У Гоплитов и Железного легиона не возникало проблем с противостоянием большинству обитателей этого уровня, однако из-за специфики местности проводить в нём зачистки крайне сложно. Пока несколько отрядов пробиваются по одним мостам, големы продолжают перемещаться по другим и нередко захаживают на уже «зачищенную» территорию. В результате многие отряды оказываются зажаты в клещи и из-за этого несут потери, а при отступлениях игроки то и дело наталкиваются на врагов в местах, которые прежде считали безопасными.

В конечном итоге кланы отбросили идею перебить всех големов на втором уровне и вместо этого начали пробиваться сразу на третий. По словам Эрдема он располагается немногим выше второго и связан с ним множеством легкодоступных узких тоннелей, которые ведут сквозь горную породу. Примерно по таким же тоннелям раньше было возможно перемещаться между первым уровнем и нулевым, однако после того как Система подчинила десятки опаснейших големов, эти проходы стали недоступны. По неизвестной игрокам причине големы Системы начали сторожить пути из Лонгфола и отстреливать как пытающихся через них пройти игроков, так и редких големов, захаживающих с другой стороны.

Вот в конечном итоге и вышло так, что свободно перемещаться между Лонгфолом и другими уровнями способны лишь Железный легион, Гоплиты, Выживальщики и Честные люди. Члены этих кланов пользуются такой возможностью, чтобы набирать ОС между заданиями, а простые игроки и игроки из других группировок либо отстают в прогрессии, либо же со временем сами присоединяются к большой четвёрке. Лишь ремесленникам удаётся зарабатывать достаточно много ОС, сохраняя свою независимость.

Вечерами я либо засиживался в Парящем дворфе, где уже успел стать местной знаменитостью из-за драки с Шоном, либо же гулял по городу и изучал его потаённые уголки. Дома поодаль от центра и ремесленного квартала оказались не заселены. Игроки нередко находили в них временное пристанище, но отсутствие какого-либо благоустройства внутри и отдалённое расположение от столовых, таверн и магазинов давали гостиницам и домам в центре города значительное преимущество.

А вот големов Системы заселённость районов нисколько не волновала. Что на окраине, что в центре Лонгфола они неустанно несли свою вахту, патрулируя каждый относительно крупный мост и летая над головами у игроков. Стоило появиться очередному уведомлению о том, что какой-то игрок нарушил Правила, как эти безмолвные стражи тут же подрывались на поиски нарушителя и затем бескомпромиссно с ним расправлялись.

Три портала Лонгфола находились в весьма примечательных местах. Портал у гостиниц был расположен также, как и портал «центральной площади» — на перекрёстке двух широких мостов. А вот портал ремесленного квартала был установлен внутри большого здания, к которому вела массивная лестница от одного из мостов. Но я не забывал и о том, где на первом уровне скрывались Синие врата, принадлежащие Честным людям. Вероятно, портал нулевого уровня с доходчивым названием «Вы его не найдёте, не пытайтесь», принадлежащий некоему Сфинксу, спрятан подобным образом.

Эрдем неоднократно говорил мне избегать походов в тоннели между нулевым уровнем и первым, однако другие игроки были убеждены, что лишь законченный идиот может оказаться пристреленным големами-привратниками. Прежде чем големы Системы открывают огонь, они озвучивают предупреждение, которое дублируется системной справкой. Лишь затем, проигнорировав все предупреждения, игрок ловит лбом вполне заслуженный арбалетный болт.

Потому следом за окраинами я принялся изучать тоннели. Проходов в них оказалось немало: они попадались мне примерно над каждым седьмым домом и в большинстве случаев имели доступные подступы вроде лестниц, балконов и мостов. Некоторые тоннели оказались длинными и прямыми, другие же извивались и имели десятки развилок. Некоторые были освещены, а для изучения других мне потребовалось смастерить факел, пустив на тряпьё свою старую куртку. Большинство тоннелей вело куда-то вверх, но многие заканчивались тупиками из неотёсанного камня.

У меня создалось впечатление, будто когда-то давным-давно здесь располагались шахты, которые по неизвестным мне причинам забросили и частично перестроили. Если подумать, сам Лонгфол был похож на недостроенную версию города на втором уровне, заброшенную ближе к концу строительства.

Почему жители Камирана так отчаянно стремились вниз? Зачем было строить столь сложные, столь невероятные подземные города, если куда проще поселиться на поверхности? И каким образом были созданы эти гигантские пещеры? У игроков не было ответов на эти вопросы, а искать их в системных навыках мне пока что было не по карману.

В последний день перед заданием я заранее взял у Эрдема инструкции по необходимым ему деталям, а также запасся у него припасами. Я знал, что оставшееся время мой таинственный ментор будет заниматься закрытием мастерской. Трудно представить лучший момент, когда я бы мог раскопать некоторые из тайн Эрдема и наконец-таки ответить на пару серьёзно волнующих меня вопросов.

Чуть меньше чем за час до начала задания я пришёл к дому кузнеца. Помимо близкого расположения к центральной площади города здание не показалось мне чем-либо примечательным. Примерно такой же сталактит, такие же балконы и три этажа комнат с окнами, что также было стандартно для большинства строений. Даже высеченная на стене надпись практически не отличалась от той, которая была у моего дома.

У меня 13 16 уровень и навык ищейки.

Если что-то украдете, я вас найду.

Для большинства опытных игроков такая надпись служила вполне доходчивым предупреждением. Некоторых же она, напротив, приманивала, сообщая о том, что внутри может скрываться нечто интересное. Сегодня я решил отнести себя ко второй категории.

Осторожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что я не привлекаю лишних взглядов, я одёрнул занавеску и вошёл внутрь центрального этажа дома. Не знаю, как именно работает ищейка Эрдема, но не сомневаюсь, что, как и в случае с охотой за головами, для его правильного применения нужно выполнить некоторые условия. Если между моей вылазкой и обнаружением проникновения в дом пройдут дни, вряд ли Эрдем меня вычислит.

— Тук-тук, — шёпотом произнёс я и осмотрел помещение.

Комната, в которой я оказался, служила гостиной. В её центре стоял знакомого вида металлический журнальный столик, к которому была приставлена пара стульев с мягкими подушками. В выдолбленном в каменной стене шкафу хранилось множество различных журналов и пара книг. В остальном же здесь не было ничего интересного и примечательного. Соседняя комната толком никак не использовалась и сейчас была захламлена старой мебелью, которая отчаянно нуждалась в починке.

Этажом ниже был расположен просторный санузел, в котором я тоже не стал задерживаться. Поднявшись на третий этаж, я оказался в просторной спальне с двуспальной кроватью и парой полупустых шкафов. В целом и здесь я не заметил ничего необычного кроме ковра, прибитого к потолку маленькими колышками с небольшими крюками на концах. Этот пылесборник показался мне весьма странным украшением, но его изучение я решил оставить напоследок и заглянул в соседнюю комнату. Там я обнаружил полупустую кладовую с повседневной одеждой. В углу комнаты покоилась складная самодельная стремянка, полной высоты которой как раз хватило бы, чтобы добраться до потолка.

Поставив стремянку возле кровати, я осмотрел ковёр повнимательнее. Это был весьма типичный персидский ковёр, пользовавшийся большой популярностью в советские времена, такие пылились на стенах и в чуланах у многих тысяч россиян. Вопреки моим ожиданиям, пыли на нём совсем не было, будто бы его регулярно чистили. Я нахмурился, а затем снял ковёр с двух из четырёх крюков и обнаружил за ним металлический люк.

Основатели этого города не успели установить в дома даже двери, и потому я нисколько не усомнился в том, что люк был установлен Эрдемом. Эту теорию подтверждал стандартного вида толстенький навесной замок, на который этот люк был заперт.

Вскрывать замки я не умел, но в этом и не было нужды: достаточно отвинтить одну из проушин, на которых держался этот. Я извлёк из бездонной сумки отвёртку и принялся за работу.

Отсоединив замок, я поднял люк вверх и обнаружил за ним лаз с вертикальной лестницей, уходящей во тьму. Я не стал сразу же взбираться дальше и задумался.

Если я полезу туда, то не смогу ни спрятать стремянку, ни закрыть люк ковром. Насколько мне было известно, Эрдем редко захаживает домой непосредственно перед заданием, но успею ли я подчистить за собой следы прежде, чем меня перенесёт в личную комнату? Я взглянул на таймер до начала миссии.

00:22:05

00:22:04

Должен успеть. Ладно, вперёд.

Поднявшись по лестнице где-то на пятнадцать метров вверх, я оказался в узком тоннеле, лишённом какого-либо освещения. Лишь одинокий магический камень валялся на полу возле лестницы вниз и источал крайне тусклый белесый свет.

Светящийся кристалл

Ранг: F -.

Материал: Переработанный кристалл маны.

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

— Создаёт освещение.

— Подпитывается маной вокруг себя.

Подобрав камешек, я попробовал высвободить немного маны, и тот тут же засветился ярче. Что ж, с этим можно работать.

Освещая себе путь, я принялся идти вперёд по тоннелю. По обе стороны от меня мне то и дело попадались металлические двери либо запертые с моей стороны на засов, либо же открывающиеся ключом. Все они были сделаны грубо, но добротно и из хорошо известного мне материала — камиранской стали.

Я открыл одну из дверей и обнаружил, что проход дальше вёл к другим расположенным над городом тоннелям. Тогда я вернулся обратно и продолжил изучение этого странного места.

На каменной крошке под ногами были отчётливо видны следы кузнеца, а также некоего крупного предмета, который здесь волочили совсем недавно. Я прошёл по тоннелю ещё около тридцати метров, как вдруг почувствовал источник мощной магической энергии где-то совсем рядом. Сфокусировавшись на чувстве маны, я продолжил путь и вскоре остановился напротив одной из дверей.

У этой не было дверной ручки, а магическая энергия исходила не только откуда-то из-за неё, но и от неё самой. Я присмотрелся повнимательнее и нашёл на краю двери едва заметные маленькие руны.

— Крепость, звук, чужак, замок, держать, сигнал, — безмолвно прочитал я их значения.

В отличие от рунной письменности на телах големов эта была довольно простой и прямолинейной. Назначения у рун было два — держать дверь закрытой и отправлять куда-то некий сигнал при неизвестных мне условиях. Я насторожился, а затем подошёл к другой двери и, к своему ужасу, обнаружил руны и на ней. Всего лишь две — «сигнал» и «чужак».

— Вот чёрт, — прошептал я себе под нос.

Вероятность того, что я уже спровоцировал отправку некоего сигнала Эрдему или кому-то ещё была крайне высока. И что теперь делать? Возвращаться тем же путём? Идти дальше?

Я вновь взглянул на таймер до начала миссии.

00:09:59

Десять минут… Десять минут, и меня телепортирует отсюда Система. Скорее всего я и так уже с избытком наследил, а значит, идти в спальню Эрдема и возвращать всё на прежние места больше не имеет смысла. Дороги назад уже нет…

Я вернулся к запечатанной магией двери и стёр несколько рун разрядами искр, начиная с «сигнала». Затем я легонько толкнул дверь, и та отворилась.

Следуя к источнику магической энергии, я добрался до небольшой комнаты, посреди которой стояла металлическая арка в три метра высотой. Портал…

— Нет… — произнёс я одними лишь губами.

Я уже знал, что это был за портал, но на всякий случай решил удостовериться и вызвал справку Системы.

Вы его не найдете, не пытайтесь. Любое использование этих врат согласовывайте со мной. Это не просьба.

— Владелец: игрок Сфинкс (клан Честные люди).

— Доступ закрыт.

Сердце неистово заколотилось. Я развернулся и поспешно вышел из комнаты. Стоило мне вернуться в основной тоннель, как вдруг я услышал где-то неподалёку скрип двери.

Стараясь не ударяться в панику, я быстрым, но как можно более тихим шагом направился в противоположную сторону от звука и почти сразу же добрался до тупика. Тогда я подошёл к ближайшей двери с засовом, отворил её, прошмыгнул в очередной тоннель, а затем прикрыл дверь за собой.

Я обернулся и начал попятился, вслушиваясь в каждый звук. Шагов я практически не слышал, но вот петли дверей скрипели крайне отчётливо.

Внезапно я упёрся ботинком в нечто твёрдое и упал спиной назад. От падения раздался глухой стук как от удара о дерево, и я тут же осмотрел неожиданно возникшее препятствие.

Я споткнулся об один из двух вытянутых деревянных ящиков, которые лежали на полу этого тоннеля. Сглотнув слюну, я прикоснулся к одному из них и осторожно сдвинул его крышку. Внутри я увидел тело мужчины, на лице которого виднелся ужасающего вида ожог в форме ладони, пальцы которой уходили внутрь пустующих глазниц. Едва не закричав от ужаса, я поднял взгляд и увидел, как дверь передо мной медленно отворяется.

Я успел лишь вскочить на ноги, когда Эрдем показался в дверном проёме. Он смотрел на меня полным досады взглядом так, будто пытался смириться со смертью относительно дорого ему человека.

— Ну и нужно было тебе совать сюда нос? — сухо спросил у меня кузнец.

— Ты… — дрожащим голосом произнёс я. — Ты работаешь с Честными людьми… Нет… Ты один из них!

— Эх, Вальдер, — Эрдем разочарованно покачал головой. — А ведь ты подавал большие надежды. Из тебя мог выйти толк… Но сейчас я вижу, что очень сильно в тебе ошибся. Ты так и не успел ничему научиться…

С этими словами кузнец погрузил руку в свою бездонную сумку и извлёк из неё маску, покрытую чешуёй некоей рептилии. Взглянув на системную справку, я успел прочитать лишь название предмета.

Маска Сфинкса

Как только Эрдем надел маску, та будто бы впилась в его лицо и слилась с ним воедино. Статус кузнеца переменился, а Система тут же выдала мне пару уведомлений.

Сфинкс. Человек. Уровень неизвестен.

Награда за убийство игрока Сфинкс: 560 ОС!

Внимание! Ицмана объявил игрока Сфинкс своим личным врагом! Убийца игрока Сфинкс получит милость и расположение Ицманы!

Эти две обещанные награды говорили мне сейчас лишь об одном: нужно бежать. Вскинув руку, я создал под ногами Эрдема или же Сфинкса стену огня, а затем бросился наутёк.

Сфинкс невозмутимо прошёл сквозь пламя, а затем побежал следом за мной, так и не достав оружия. И, чёрт, возьми, бежал он крайне быстро. Я судорожно посмотрел на таймер до начала следующей миссии.

00:01:12

00:01:11

Слишком долго. Столько мне не продержаться.

Я забежал за поворот, а затем обернулся, одной рукой выстрелил шаром воды, а другой зарядил по нему искрами. Выскочив следом за мной, Сфинкс молниеносно остановил наэлектризованную сферу голой ладонью и, похоже, не получил никаких повреждений.

Тоннель перешёл в лестницу. Я поспешно сбежал по ней вниз, а Сфинкс преодолел её за один прыжок и оказался в паре шагов за моей спиной. Тогда я выхватил из бездонной сумки кинжал голема и от отчаяния бросил его в противника.

Убийца поймал кинжал за рукоять, а затем, глухо усмехнувшись, заставил оружие расплавиться прямо в его ладони.

«Какое расточительство», — хотел было сказать я, но от страха у меня не разлеплялись губы. Я продолжил бежать, однако Сфинкс по какой-то причине перешёл на шаг и принялся неспешно следовать за мной. Впереди тоннеля показался спасительный свет.

00:00:36

00:00:35

Сфинкс… решил позволить мне уйти? Нет, вряд ли. Причина должна быть иной. Так в чём же?..

Я остановился на краю тоннеля, едва не сорвавшись в пропасть. Мост, ведущий отсюда к ближайшему зданию в десятке метров от меня, был обрушен. У моих ног простирался Лонгфол, а неподалёку виднелся портал центральной площади. Ну а прямо подо мной была видна лишь бездонная пропасть.

00:00:30

00:00:29

— Мы… Мы можем это обсудить? — бросил я неспешно подступающему ко мне убийце.

Тот лишь отрицательно покачала головой.

— Я ничего не расскажу о тебе! — воскликнул я, отчаянно пытаясь потянуть время.

— Конечно не расскажешь.

— Эрдем… Прошу…

— Мне жаль, парень. Правда. А теперь прыгай.

Убийца подошёл почти вплотную ко мне и остановился. Вероятно, для моего убийства ему было достаточно нанести один удар кулаком, но он хотел, чтобы я спрыгнул вниз. Что же ему мешало замарать руки? Его кулаки считались системным оружием? Он не хотел, чтобы другие игроки получили уведомление об убийстве? Боялся големов Системы?

00:00:11

— Прыгай, — холодно повторил Сфинкс, намекая на то, что моё время истекло.

И я прыгнул. Я прыгнул, но тут же вцепился пальцами в обрывающийся уступ тоннеля. Всё, лишь бы выиграть ещё хотя бы пару драгоценных секунд.

— Вот же упрямый мальчишка, — холодно произнёс Эрдем и ударил подошвой сапога по моим пальцам.

Я почувствовал острую боль, но не выпустил каменную кладку тоннеля. Тогда Эрдем ударил ещё и ещё. Моя правая рука сорвалась, но левая ещё кое-как держалась. Убийца озлобленно зарычал, а затем потянулся к моей оставшейся руке своей, и я ощутил подступающий жар…

00:00:05

00:00:04

Я расцепил пальцы прежде, чем Эрдем успел до них дотронуться, и сорвался в пропасть.