Рунный маг Системы

Глава 21 Второй уровень

Исполинская башня упиралась в потолок подземелья, но лестница, по которой мы поднимались, оборвалась раньше, приведя нас к перекрёстку из двух каменных мостов. Здесь повсюду были разбросаны останки уничтоженных големов, кристаллы маны и ценные детали которых были уже извлечены. Местами под нашими ногами и на парапетах виднелись редкие следы высохшей крови.

— Да здесь прошла целая битва, — произнёс Вадик с лёгким трепетом в голосе. — Но похоже, ни один человек в ней не пал.

— Я в этом не уверен, — осматривая один из окровавленных парапетов, я заглянул через него вниз и увидел на мосту под нами высохшую лужу крови. От лужи тянулся длинный след, будто несчастного куда-то уволокли.

Обстановка здесь была мрачной. Создавалось впечатление, будто я вижу перед собой версию Лонгфола, в которой големы Системы взбунтовались и решили устроить резню.

— Думаешь, здесь нам будет безопаснее, чем внизу? — с явным сомнением в голосе спросил Вадик.

— Нет, — честно ответил я. — Но здесь мы хотя бы не попадём в цикл, в котором будем вынуждены снова и снова убивать охотящихся на нас игроков, тем самым продлевая наш красный статус.

— Н-да-а-а-а… Хочешь здесь осмотреться?

— Хочу забиться в ближайший безопасный дом и перевести там дух. Восхождение выдалось крайне утомительным.

Вадик согласно кивнул, и мы направились вперёд по одному из мостов.

В отличие от домов Лонгфола местные сооружения были высечены в камне гораздо аккуратнее и изящнее. Вместо драных занавесок и ковров входы в дома были перекрыты деревянными дверями. Многие мосты были украшены барельефами, изображающими ангельские фигуры или же просто причудливые узоры, а под сводами подземелья местами красовались массивные гаргульи, придающие этому месту элемент готики.

Сойдя с широкого моста, мы прошли некоторое расстояние и вскоре осознали, что отовсюду слышим приглушённые шорохи и скрежеты. Големы находились в некоторых домах, бродили по мостам над нами и под нами и активно патрулировали «улицы» города. Следы сражений здесь были повсюду: многие двери были выломаны снаружи, а некоторые и изнутри, на парапетах часто виднелись сколы от ударов мечей или каких-то тупых предметов, высохшей крови становилось вокруг всё меньше, но она продолжала попадаться нам снова и снова. Примечательным было то, что поодаль от башни не было тел не только игроков, но и големов. Кто-то или что-то тщательно убирало эти улицы от останков.

Мы побродили меж домами и нашли один, дверь которого оказалась целой и при этом незапертой. Войдя внутрь довольно просторного здания, мы проверили все комнаты, а затем задвинули металлический засов на входной двери и в кои-то веки почувствовали себя в относительной безопасности.

Мебель в этом сооружении сохранилась куда лучше, чем в домах на первом уровне. Столы, стулья, а также кровати хоть местами и подгнили, но сохранили некоторую целостность конструкции и, как правило, не разваливались под нашим весом. Деревянные лакированные двери меж комнатами также неплохо сохранились. А вот одежда в шкафах перетерпела ту же участь, что и на первом уровне, став абсолютно непригодной для ношения. Посуда или какая-либо другая утварь здесь отсутствовала, а в одной из комнат мы нашли небольшую кучу мусора из металлических банок и пластиковых упаковок от продуктов. Мы оказались не первыми игроками, кто нашёл в этом месте временное пристанище.

— Что ж, спасибо этому дому за гостеприимство, — сказал я и принялся доставать из бездонной сумки продукты, походный котелок и другую посуду.

На местной кухне мы с братом обнаружили печь и плиту, на которой я и собирался приготовить еду.

— Дров нет, — заметил Вадик. — Можем собрать обломки дверей из соседних домов или разломать одну между комнат.

— Не думаю, что лакированная древесина хорошо горит, — ответил я. — Да и нужды нет…

Я отстранил ладонью брата подальше от плиты, а затем, сосредоточившись, попробовал применить стену огня внутрь печи, задав очень узкую область поражения. В первое мгновение пламя столпом вырвалось изнутри и жадно потянулось к нам, но мне удалось его обуздать и снизить напор до минимума. Как я и полагал, затраты маны на такой огонь оказались несущественными.

Удовлетворённо кивнул самому себе за проделанную работу, я направился к плите и принялся готовить.

Как следует подкрепившись, Вадик почувствовал прилив бодрости, а вот я, напротив, ощутил, как меня начало неумолимо клонить в сон. Я доплёл до одной из местных жёстких кроватей и свалился на неё прямо в одежде. Накопленная усталость дала о себе знать, и потому стоило мне только прикрыть веки, как я сразу же отключился.

Я открыл глаза, ощутив, что всё здание трясётся. Вскочив на ноги, я бросился к окну и увидел, как сталактит, внутри которого был построен дом напротив, покрывается трещинами, а затем отрывается от свода пещеры и падает вниз, разбивая под собой мост со страшным грохотом.

— Вадик! — выкрикнул я в испуге. — Вадик, что происходит⁈

Я ринулся к выходу из спальни и затем осмотрел каждую комнату. Моего брата нигде не было.

— Вадик, где ты⁈ — прокричал я, а затем бросился ко входной двери.

В миг, когда я её распахнул, пол начал уходить из-под моих ног, и сталактит вместе с нашим домом полетел вниз. Сквозь открытую дверь я увидел, как мимо проносятся соседние здания и мосты, а ещё через несколько мгновений сталактит рассёк лучезарные облака. Пролетев сквозь них, я увидел просторные поля с редкими поселениями посреди них, а также огромные акведуки, сочленённые с редкими башнями-атлантами.

Земля подо мной неумолимо приближалась. Сердце панически забилось, а мой разум погрузился в отчаяние. Я зажмурил глаза и… проснулся.

Я вскочил с постели в холодном поту, широко распахнул глаза и принялся тяжело дышать. Спальня осталась точно такой же, и никакая тряска мною не ощущалась. Сталактит в окне напротив нашего дома также остался на прежнем месте. Чёрт, ну и приснится же такое…

Я протёр ладонями своё лицо, унял дыхание и через некоторое время успокоил сердцебиение. Пожалуй, моё физическое состояние требовало от меня большей заботы о своём здоровом сне, ведь сейчас, успокоившись, я ощутил боль… приблизительно везде. Руки и ноги затекли, левую кисть я отлежал и теперь практически не чувствовал, спину ломило, а в лёгких ощущался серьёзный дискомфорт. Постельное бельё на местных кроватях значительно истлело, и потому я проспал на одних лишь чуть прогнувшихся деревянных досках.

А сколько, вообще, я спал? Со всей этой безумной погоней и сном я полностью потерял счёт времени. Сколько ещё будет действовать моя Кровавая метка?

23:39:31

Меньше суток. Половина уже пройдена.

— Ну и горазд же ты спать, — произнёс Вадик из соседней комнаты, услышав, что я проснулся.

Я поднялся на ноги, вышел из спальни и застал брата сидящим на стуле возле входной двери в дом и держащим новенькую булаву у себя под боком.

— Не отрываешься от новой игрушки? — усмехнулся я.

— Вообще-то, я вход стерегу! Мы тут, знаешь ли, не коттедж на выходные снимаем!

— Ты что, так и не ложился?

— Нет конечно. Сейчас только-только начинает темнеть.

Н-да, график сна я, конечно, изрядно себе подпортил. Но сейчас это и хорошо: теперь мне с Вадиком не составит труда поочерёдно дежурить, пока один из нас отсыпается.

Я выглянул в окно. Из здания открывался хороший обзор на множество мостов в округе. На некоторых из них виднелись различные големы, бредущие куда-то по своим делам.

— Что-то интересное происходило, пока я спал? — спросил я у брата.

— Ага, — Вадик кивнул. — За последние четыре часа мимо дома прошло три крупных отряда Гоплитов. Один ушёл вправо вместе со множеством раненых, а ему на смену влево ушли два других.

— Значит, Вендиго ошибся? Битва за портал до сих пор продолжается… Интересно взглянуть, как она идёт.

— Так уж интересно?

— Хочу посмотреть на то, как Гоплиты ведут сражения. Думаю, мы сможем узнать много нового.

— Ну что ж, — Вадик пожал плечами и поднялся со стула, — тогда пойдём?

— А тебе не надо передохнуть?

— Нет, я бодр и полон сил. Пошли, пока битва не закончилась. Сейчас стемнеет, мы не привлечём к себе много внимания.

— А как твоя рана?

Вадик демонстративно поднял перевязанную ногу и пошевелил ей. Похоже, что рана продолжала доставлять брату дискомфорт, но при необходимости бежать он сможет.

— По завершению этой миссии прокачаю регенерацию, — решительно заявил он.

— Лишним точно не будет, — сказал я, а затем вспомнил рассказ Косого об игроке, убитого собственного регенерацией, и поморщился.

— Ты чего?

— Да так, не бери в голову. Тоже не отказался бы от способности к регенерации. Но, пожалуй, пока воздержусь.

Мы вышли из дома и направились в сторону, куда, по словам брата, ушли боеспособные отряды Гоплитов. Облака под нами угасали, плавно погружая этот город в ночь, но множество магических фонарей, установленных на краях мостов или же подвешенных над бездной на ржавых цепях, создавали достаточно освещения, чтобы мы могли свободно передвигаться.

На нашем пути часто встречались обломки големов, лишённые кристаллов маны или каких-либо ценных деталей. Гоплиты оставили за собой целую тропу из поверженных ими истуканов, и потому идти по их следу было легко.

— Ох, что-то мне перестаёт нравиться твоя затея, — с тревогой в голосе произнёс Вадик, оглядываясь по сторонам. — Мы только спаслись от одного отряда Гоплитов, а теперь движемся по следам сразу двух других и притом больших.

— Кстати, а сколько человек было в тех отрядах? — поинтересовался я.

— Где-то по двадцать в каждом.

— Ясно. Я не думаю, что с этой вознёй с порталом Гоплитам будет до нас какое-либо дело. Но мне нужно понять, как продвигаются их успехи и смогут ли они захватить портал раньше, чем закончится мой красный статус.

Вадик понимающе кивнул.

— Ладно, тогда пойдём дальше, — неохотно сказал он. — Только давай посмотрим на потуги Гоплитов издалека.

— Разумеется. А если нас обнаружат, мы сбежим к узким мостикам. Даже если кто-то и попытается нас преследовать, я попросту отсеку им путь стеной огня.

— Кажется, некоторые игроки умеют противостоять подобным фокусам.

— Ну для таких игроков у меня есть ты, — сказал я и похлопал брата по плечу.

Мы вышли на перекрёсток двух мостов, осмотрелись по сторонам и направились туда, где останков големов было значительно больше.

— Пока у нас есть время, надо обсудить другой момент, — заговорил я вновь. — Это задание может вскоре закончиться, и нам необходимо оговорить, где мы встретимся на следующем. А оно, не сомневаюсь, рано или поздно наступит.

— Так а зачем нам обсуждать это сейчас? — удивился Вадик. — Решим всё в городе игроков.

— Ты не идёшь в город игроков, — отрезал я.

— Это ещё почему?

— Вадик, твоя собственная, целостная взрослая жизнь только начинается. Ты не должен бросать её на ветер. Это у меня есть серьёзная проблема, которую можно решить только здесь…

— Да у меня тоже есть некоторая проблема дома.

— Это какая же?

— Ну дело в том, что… — Вадик отвёл взгляд в сторону. — Чтобы приобрести артефакты для переноса в Игру я взял пару… десятков микрокредитов и… В общем, я думаю, что вскоре моя жизнь на Земле будет полностью состоять из встреч с судебными приставами и коллекторами.

— Микрокредиты… — задумчиво произнёс я и поморщился.

Ради меня Вадику пришлось влезть в эту грязищу, в экономическую пирамиду, которая для многих работает по тому же принципу, что и наркотическая зависимость. Стоит один раз в неё крепко залезть, и выбраться уже будет непросто.

— В любом случае возвращайся домой, — сказал я брату. — Копи деньги с подработки и стипендии, начинай закрывать микрокредиты и не бери новые. А я попробую раздобыть тебе денег через Эрдема.

— Не-не-не-не-не, — отмахнулся Вадик, интенсивно завертев головой. — Тебе самому сейчас нужно сосредоточиться на своих проблемах. А я со своими как-нибудь разберусь.

— Твои проблемы возникли из-за того, что ты попытался решить мои. И ты отчасти преуспел, пускай и… чертовски странным образом. Я хочу помочь тебе точно также, как и ты хочешь помочь мне. Потому не спорь со мной, ладно?

Вадик тяжело вздохнул, а затем кивнул мне. Вот и славненько.

— После всего случившегося путь через маяк Ареса нам заказан, — рассудил я, возвращаясь к предыдущей теме обсуждения. — Маяки Дагона и Ицманы Эрдем наказал избегать. Думаю, так как ты являешься последователем Велеса, в приоритет стоит поставить его маяк.

— Согласен.

— Следующим у нас в приоритете будет маяк Тота, затем Аматэрасу. И маяк Хель идёт в последнюю очередь, если он по какой-то причине будет нам доступен.

— А если ни один из этих маяков не будет активен? — поинтересовался мой брат.

— Тогда выберем в портале пункт «мне повезёт» и понадеемся на удачу. Сколько у тебя, кстати, удачи?

— Четыре.

— О-о… — многозначительно протянул я и подумал, что на низкую удачу моего брата можно списать некоторые произошедшие с нами события. Впрочем, я всё ещё не верил, что она влияет на что-либо кроме системных вероятностей. — Не густо. В общем, если безопасные маяки не будут активны, то телепортируемся в случайное место, после чего ты будешь искать себе укрытие, а я отправлюсь за тобой при помощи навыка «охота за головами».

— Звучит как план.

Мы продолжили путь и вскоре вышли на широкий мост, который поднимался под наклоном к выступающему своду пещеры и упирался в массивный балкон, обрамляющий его скалу. Со стороны моста на балконе виднелись огромные распахнутые каменные врата, покрытые множеством угасших рун. Да уж, вот так должен выглядеть нормальной проход к одному из порталов.

У врат не было видно ни души, однако перед ними валялось множество обломков големов. Истуканы были сложены друг на друга в кучи, которые, похоже, образовались при расчистке прохода от их останков.

Мы осторожно приблизились к вратам и услышали где-то вдалеке за ними лязг стали, а также неразборчивые, но весьма громкие восклики. Похоже, что битва была в самом разгаре. Но также мы обнаружили, что далеко не из всех тел големов были извлечены кристаллы маны, а потому немного задержались, чтобы забрать несколько штук себе.

— Отлично, — удовлетворённо произнёс я. — Если мне не придётся раскидывать повсюду стены огня, то этого хватит надолго.

— А сколько тут примерно маны? — поинтересовался Вадик.

Я просканировал справкой каждый из найденных нами кристаллов и сложил полученные значения магической энергии.

— Девятьсот восемьдесят две единицы, — ответил я спустя пару мгновений. — Вместе с моей собственной маной и божественной энергией выходит одна тысяча семьсот восемьдесят семь единиц.

— Это ты сейчас всё в уме посчитал? — удивился Вадик.

— Ага. Знаешь, я думаю, что если ты на следующем повышении уровня прокачаешь интеллект, а не силу, то значительно упростишь себе свою студенческую жизнь.

Вадик лишь равнодушно пожал плечами и шагнул к вратам. Я молча последовал за ним.

Мы очутились посреди длинной и довольно широкой лестницы, заваленной множеством тел големов, а также изредка попадающимися на глаза телами игроков в красных плащах. Лестница поднималась вверх, после чего переходила в коридор, который вёл к очень просторному залу. На небольшом возвышении в центре зала была расположена огромная металлическая портальная арка, самая крупная из тех, что мне встречались до этого момента.

Вход в зал окружили полукругом солдаты в красных плащах, стоящих спиной к нам. Сомкнув десятки щитов, гоплиты выставили перед собой копья, создав похожую на дикобраза фалангу, которая сдерживала непрекращающийся натиск целой толпы големов. Копьеносцы стучали по своим щитам и громко кричали, будто нарочно привлекая внимание и подтягивая к себе всё больше и больше противников.

Причина такой тактики была простой: фаланга служила отвлекающим манёвром. Семеро хорошо оснащённых игроков в красных плащах либо каким-то образом пробились через толпу големов, либо же нашли другой проход в зал и теперь пытались подобраться к самому порталу. Однако портал стерегла четвёрка крушителей, вооружённых массивными молотами, от которых не спасёт ни какой-либо щит, ни доспех.

Мы с Вадиком остановились на краю лестницы и, затаив дыхание, принялись наблюдать за развернувшимся сражением.