Рунный маг Системы

Глава 13 В поисках врат

— Если бы я был порталом, где бы меня спрятали? — произнёс Вадик, с умным видом потирая подбородок. Со стороны и не подумаешь, что он сказал это в шутку.

— Думаю, тут всё зависит от того, с какой целью этот портал используется, — рассудил я. — Если это общедоступное средство для передвижения, то оно должно стоять на открытом пространстве и быть достаточно крупным.

— А порталы бывают мелкими?

— Да, по крайней мере достаточно, чтобы один из них мог быть хорошо спрятан Честными людьми где-то в городе игроков. Да и в личной комнате они довольно небольшие… В любом случае портал не должен быть расположен внутри обычного сооружения. Стоит осмотреть все выделяющиеся дома, а также все крупные площади.

— Ну да, в этом есть смысл.

По мере нашего продвижения вглубь города мы начали то и дело наталкиваться на останки сломанных големов. Похоже, что стараниями игроков их численность в этом городке стремительно убывала, и разгар этой зачистки произошёл ещё до начала моего второго задания. Многие побеждённые големы уже были разобраны, но из некоторых мне удалось извлечь искомые детали. Эрдем сказал, что ржавчина на металле его не сильно беспокоит, так что по итогу этой миссии мне будет что отдать кузнецу.

Мы поднялись по ступеням на небольшую площадь и прошли мимо останков удильщика. Без своих длинных когтей, лампы, а также без головы, которую забрал какой-то энтузиаст, голем выглядел уже не таким смертоносным и страшным.

Выделяющиеся строения попадались нам редко. Как правило, то были ку́знецы, мастерские плотников, кожевни, пустые амбары, а также небольшие гарнизоны стражи или каких-то солдат. В гарнизонах нам даже удалось разыскать копья и пару кольчуг, но они были в настолько ужасном состоянии, что уже ни на что не годились. Да и Системой они также не опознавались.

— И не здесь, — заключил Вадик, когда мы покинули очередное осмотренное здание. — Наверно, в этом городе всё-таки нет портала.

— Думаешь? — я нахмурил брови, потёр виски и погрузился в размышления. — В окрестностях не так уж и много выделяющийся сооружений, если не считать акведуки и башни. Крупный населённый пункт — это вполне логичное местоположение для портала.

— Может быть, мы не там ищем?

— Может быть…

— Вальдер! — обратилась ко мне Оса, стоя возле относительно широкого колодца. — А в этом городе есть что-то вроде канализации?

— Не должно быть, — неуверенно ответил я. На фоне исполинских акведуков и подземного города наличие канализации не казалось чем-то из ряда вон выходящим, но все отхожие места, которые нам здесь попадались, были весьма примитивны. — А что?

— Взгляните вниз.

Мы подошли к колодцу и посмотрели внутрь него. Колодец был пересохшим, а немногим выше его дна на глубине около пятнадцати метров виднелся лаз, чуть превышающий человеческий рост. В обычных условиях мы бы ни за что его не разглядели, однако неестественный пробивающийся сквозь облака свет закрался и внутрь колодца, значительно упрощая нам задачу.

— Подземелье! — с едва скрываемым детским восторгом сказал Вадик.

— Ты точно пришёл за мной, а не за приключениями на манер книжек и сказок? — с сомнением спросил я у брата, заставив того немного смутиться.

— Только не говорите, что вы собираетесь туда лезть, — опасливо произнёс Фредерик.

— Верёвки у нас нет, и даже если мы сумеем спуститься, не переломав ноги, подняться обратно будет весьма непросто.

— Может, мы найдём оттуда другой выход? — предположил Вадик.

— Вероятно. Но если мы его не найдём, или если выход окажется завален, то мы с тобой просидим в подземелье до тех пор, пока кто-то не разыщет новый портал, а Оса с Фредериком…

Я перевёл взгляд на двоих новичков. Те нервно переглянулись.

Если Оса и Фредерик окажутся заперты внизу, они не найдут маяк воскрешения и не выполнят задание, а следовательно, станут героями. Если они станут героями, то, вероятно, окажутся заперты в этом подземелье до тех пор, пока не умрут.

— Поищем другой вход, — рассудил я.

— Эх, а была бы у нас верёвка… — мечтательно произнёс Вадик. — Что мы за искатели приключений такие, раз у нас нет верёвки?

— Мы не искатели приключений. Это приключения находят нас.

— А есть разница?

Я пожал плечами. Похоже, Вадик смотрел на Систему и на всё в ней происходящее куда позитивнее, чем я. Вот только мне это место нужно, чтобы снова зажить нормально, а мой брат, похоже, пришёл сюда, чтобы сбежать от обычной жизни. Если это так, то решение идиотское.

Мы принялись осматривать этот квартал и вскоре нарвались ещё на четвёрку големов, троих второго уровня и одного первого. Сперва мне показалось, что местные истуканы стали какими-то уж слишком слабыми, но затем я осознал, что это я стал на порядок сильнее и опытнее.

Да и Вадик тоже держался молодцом. Он избегал столкновений в ближнем бою с големами, вооружёнными клинками, и оставлял их мне, а сам уверенно расправлялся с более безобидными, экономя мне изрядное количество маны. По исходу короткого столкновения я получил ещё двадцать ОС, а Вадик получил тринадцать. Его булава поглощала лишь сорок процентов жизненной силы, что немного замедляло рост брата в сравнении с моим.

Новички следовали моему указанию держаться позади и под ногами не мешались. Когда бой окончился и я принялся вновь извлекать кристаллы маны вместе с деталями големов, Оса подошла поближе и стала внимательно следить за процессом.

— Слушай, а как мне научиться колдовать? — спросила она у меня. — Я ведь могу научиться сражаться также, как сражаешься ты?

— Только если сперва наберёшь достаточно ОС на освоение магического дара и первых заклинаний, — честно ответил я, выкручивая болты из голема. — И я бы не рекомендовал этого делать. Без… некоторых предметов набирать ОС при помощи магии практически невозможно.

— Значит, пока буду осваивать меч…

— Тебе следует развить силу. Какой толк от меча, если ты не способна его нормально держать?

— Я… Я не хочу превращаться в… — Оса покосилась на моего брата. Тот, поднатужившись, отодрал грудную пластину от одного из големов голыми руками и недоумённо посмотрел в нашу сторону.

— Тогда развей навык владения рапирой, — сказал я, пожимая плечами. — Меч — не самое эффективное оружие против големов, а с твоим телосложением лучше рассчитывать на скорость и точность. Научишься попадать по кристаллам маны — сумеешь быстро развиться.

— Рапира, значит… А где её раздобыть?

— У торговцев в городе игроков, ты сможешь попасть туда после задания. Но сперва всё равно придётся заработать ОС на навык владения, без него тебе не стоит продавать свой меч.

— Ясно… — сказала Оса и заметно сникла. — Спасибо…

Девушка отошла от меня и направилась к Фредерику. Чуть нахмурившись, Вадик посмотрел сперва ей вслед, а затем на меня.

— Что? — спросил я у брата, не отрываясь от разборки голема.

— Ты стал значительно холоднее. И будто бы немного замкнулся в себе. Мне кажется, Оса хотела узнать тебя поближе.

Я с сомнением покосился на белокурую девушку и равнодушно пожал плечами.

— Что, девушки тебя больше не интересуют? — попытался подколоть меня Вадик.

— Очень смешно. Не тянет меня к ней. Я воспринимаю её скорее как живой балласт, чем как личность.

— Вот об этом я и говорю. Раньше ты таким не был. Всё нормально?

— Я в полном порядке. Можешь не переживать.

— Что-то непохоже. Это нормально, особенно если учесть всё то, через что ты прошёл. Да ты пережил настоящий ад…

— Это неважно, — ответил я, пожав плечами. — Ад меня уже не пугает.

— А он должен тебя пугать. Ты должен испытывать страх перед всей той жестью, что творится вокруг.

— А я испытываю страх. Просто я боюсь не ада.

— Тогда чего?

Я отложил разводной ключ в сторону и тяжело вздохнул.

— Вот же ты пристал… — с лёгким раздражением в голосе произнёс я. — Я за тебя боюсь, дурень. По началу мне казалось, что это я виноват в том, что ты припёрся в этот мир. Но ты будто бы сам захотел здесь оказаться! В другой ситуации я, может быть, и был бы рад понянчиться с новичками, но мне хватает одного тебя! Твоя жизнь здесь в опасности, понимаешь? И я не готов ею рисковать ради двух-трёх незнакомых мне людей!

Мои слова прозвучал достаточно громко и явно привлекли внимание новичков. Ну и пусть. Уж лучше так, чем говорить всё это у них за спинами.

— И пристал же ты ко мне с моим страхом! — продолжил я, хорошенько распалившись. — Ты сам будто бы ничего не боишься! Щёлкаешь големов как орешки, ходишь здесь как на прогулке и наслаждаешься жизнью. Это нормально? Тебе-то не страшно?

— Нет… — тихим голосом ответил Вадик.

— Нет? Почему?

— Потому что ты здесь. В любой критической ситуации ты всегда принимаешь верные решения. С тобой я чувствую себя в безопасности.

Я удивлённо уставился на брата и почувствовал себя обезоруженным. Вот, значит, как?.. Да, Вадик был прав: кое-что я действительно потерял, но не в тот миг, когда пережил смерть Косого и бой насмерть с одним из убийц, а когда мой брат очутился в этом мире. И утерянное было ни эмпатией или состраданием, ни чуткостью, ни моими принципами, а простейшей искренностью и доверием по отношению к другим и к самому себе. После всего пережитого я позволил себе замкнуться, и Вадик это почувствовал.

Я вздохнул, убрал инструменты и последние необходимые детали в бездонную сумку, поднялся на ноги и направился на поиски других ходов в «подземелье».

— Идём, — сказал я всему отряду, а затем добавил, обратившись к новичкам: — Я всё ещё считаю вас двоих балластом. Но пока вы с нами, я буду вас защищать.

Оса благодарно кивнула, Фредерик недовольно поморщился, и оба новичка последовали за мной.

Спустя ещё около часа поисков мы сумели обнаружить небольшой пересохший канал, упирающийся в довольно высокий технический сток, который был перекрыт ржавой решёткой. Вадик вооружился своей булавой и за несколько уверенных ударов вышиб её хлипкие прутья. Перед нами отворился путь в укутанный мраком тоннель.

— Ни черта не вижу, — произнёс Вадик. — Сыростью практически не пахнет… Зато улавливаю запах человека.

— Улавливаешь запах человека? — недоумённо переспросил я.

— Ага, слабо. Благословление Велеса даровало мне обострённый нюх.

— Как… полезно.

Впрочем, мне ли судить с моей способностью «стоять выше мёртвых»? Окажусь снова в домене Хель — обязательно расспрошу её о своём благословении.

— Так как нам быть со светом? — поинтересовалась Оса.

— У меня есть одна идея, — ответил я девушке.

Мы вломились в ещё один дом, где я разыскал ошмётки одежды, а затем оторвал от стола все четыре ножки. Затем я выдал по ножке каждому члену отряда и скомандовал обвязать вокруг них лоскуты ткани. Дело осталось за малым — как следует промаслить ткань

После непродолжительной работы каждый из нас был оснащён вполне работоспособным самодельным факелом. После этого мы вернулись к выломанной решётке.

— А зажжём мы их как? — спросил у меня Вадик, рассматривая в своих руках факел.

— С этим проблем тоже нет, — сказал я, пожимая плечами.

Я сфокусировался на участке земли в безопасной дальности от нас и применил стену огня, стараясь сделать её как можно уже и менее интенсивной. Стоило пламени вспыхнуть, как полоска маны начала постепенно убывать, но в этот раз без особой прыти.

Я зажёг свой факел и развеял стену огня за мгновение до того, как Вадик успел зажечь свой.

— По одному за раз, — пояснил я. — Мы не знаем, сколько проторчим в подземелье и как долго будут гореть факелы.

— Понял, — ответил Вадик с лёгким разочарованием в голосе.

— Ты чего?

— Ну… Никогда прежде не держал в руках горящий факел.

— Если ты будешь сражаться там в ближнем бою, держа единственный горящий факел в руке, сражение превратится в неуместное световое шоу. К тому же ты часто используешь вторую руку, когда управляешься с булавой.

— Да понятно, но…

— Хочешь, подержи сейчас, — предложил я и протянул брату факел.

— Ну нет, это… Это не то, — ответил Вадик и смущённо покосился на Осу и Фредерика. Оба новичка старательно подавили смешки.

Я пригнул голову и шагнул в уходящий вниз тоннель, заставив тьму расступиться перед светом горящего факела. Наши голоса и шаги эхом уносились вперёд, и я к своему облегчению сознал, что големов перед нами нет и быть не может. Ржавые истуканы выдали бы себя здесь любым движением.

Что меня больше беспокоило, так это слова Вадика о запахе человека, исходящем из подземелья. Кто-то ещё догадался сюда спуститься в поисках портала? Или же кто-то оказался здесь случайно? Если это опытный игрок, есть ли ему резон напасть на нас? Что если за находку и активацию портала полагается какая-то значимая награда?

— Постарайтесь здесь особо не шуметь, — попросил я у членов отряда. Те кивнули в ответ, однако топот наших ног, а также интенсивное сопение Фредерика всё ещё можно было услышать с солидного расстояния.

Вскоре сток примкнул к ещё одному, более широкому и с высоким потолком. Я с наслаждением выпрямился в полный рост и повёл отряд дальше. Судя по всему, здесь находилась целая сеть из технических тоннелей, в которых можно было с лёгкостью заплутать. Потому мы запомнили место, через которое сюда вошли, а затем принялись исследовать подземелье по правилу левой руки, минуя узкие проходы.

Мы бродили по тоннелям где-то чуть менее часа, пока пламя на моём факеле не начало судорожно дрожать, норовя вскоре потухнуть.

— Давай зажжём твой, — сказал я Вадику к его превеликой радости. — Противников здесь всё равно пока не видать… Когда мой факел потухнет, я заберу твой.

— Хорошо, — охотно кивнул мой брат.

Я зажёг факел Вадика догорающим, и вспыхнувшее пламя осветило тоннель, а также широкие деревянные врата, в которые он упирался.

— Это ещё что? — шёпотом спросил Вадик.

— Не знаю, — ответил я, хмурясь. — Посмотрим поближе?

— Я однозначно хочу посмотреть поближе.

— Ладно. Будь настороже.

Мы медленно направились к вратам. Вадик шёл сразу следом за мной, а вот новички не разделяли нашего духа авантюризма и держались сильно позади.

Когда свет факелов озарил дверь целиком, мне удалось изучить её повнимательнее. Дерево сгнило практически до состояния трухи и вздулось, едва не вырвавшись из петель. Значительный кусок одной из дверей развалился, да так, что через проём мог запросто пройти человек. На стальных створках врат были выгравированы неизвестные мне символы, от которых едва различимо веяло магической энергией. Не знаю, какое предназначение у неё было раньше, но сейчас энергия казалась слишком ничтожной, чтобы как-либо нам навредить.

Однако у магических потоков в воздухе ощущался ещё один источник, куда мощнее, чем створки. И этот источник располагался где-то за дверью.

— Там что-то есть, — прошептал я Вадику весьма очевидное наблюдение. — Или кто-то…

Мы с братом молча переглянулись, а затем аккуратно просунули головы в отверстие во вратах. Внутри мы увидели относительно просторное помещение, в центре которого была расположена металлическая портальная арка…

— Да быть не может, — вырвалось из моих уст в полный голос. — Мы их нашли? Серьёзно?

— Похоже на то, — сказал Вадик, также с трудом веря собственным глазам. — Оса, Фредерик! Сюда!

Мы прошли через деревянные врата и подошли поближе к арке. Её поверхность была покрыта множеством рун, которые полнились крайне мощной магией и создавали тусклое свечение.

— Это то, что вы искали? — спросила Оса, когда подошла к нам поближе.

— Ага… — задумчиво ответил я, не сводя глаз с портала.

— И что, теперь ваше задание выполнено?

— Похоже на то. Но не беспокойся, мы всё равно выведем вас отсюда. Может быть, через этот же портал. Вадик, придумай ему какое-нибудь классное название! Увидев которое, другие игроки не посчитают нас идиотами.

— А что, с другими порталами так часто бывает? — поинтересовался мой брат.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Ну хорошо. Тогда как насчёт… Не знаю… «Дорога домой»?

— Мне не нравится, — честно признался я и дотронулся до арки, пытаясь вызвать справку Системы.

Синие врата . Если ты не член клана и читаешь это, считай, что ты уже труп.

— Владелец: герой Куро (клан Честные люди).

— Доступ закрыт.

Я растерянно моргнул, а затем отступил от врат.

— Твою мать… — пробормотал я себе под нос.

— Что? — встревоженно спросил Вадик. — Что-то не так?

— Да. Уходим отсюда. Немедленно.

Я развернулся и увидел, как глаза Фредерика округлились от ужаса. Он сдавленно замычал, и я осознал, что по какой-то причине он не может открыть рот. Через мгновенье на его шее будто по волшебству образовалась рана, которая широким разрезом протянулась от одного уха до другого. Фредерик упал на пол, хрипя и захлёбываясь собственной кровью.

Но мой взгляд был сосредоточен не на нём, а на практически незримом очертании силуэта, стоявшего позади него. Невидимость развеялась, и я увидел знакомое лицо, с немного искривлённым, но уже заживлённым носом…

— Ну здравствуй, желторотик, — произнёс Шон, расплываясь в широкой улыбке.