Руки прочь, Эйдан Линч! (СИ)

Глава 7 Никки

— Никки, у тебя сумка горит! — Анна пнула меня локтем в бок и указала на сумку, которая и правда занялась пламенем. — Опять…

Охнув, я принялась повторять про себя заклинание усмирения, попутно гася огонь своими ладонями. Что из этого сработало — непонятно, но спустя несколько секунд сумка и впрямь перестала полыхать.

Нужно что-то с этим делать! Я не могу контролировать стихию, невесть как оказавшуюся в моих руках, и теперь риску случайного возгорания были подвержены все предметы, с которыми я контактировала.

А ещё моя легенда об освоении иллюзий скоро вполне может треснуть по швам. Для меня и вещей, которых я касалась минуту назад, собственное пламя — так, похоже на щекотку, а если кто-то из друзей вздумает его потрогать, то очень и очень удивится. И с ожогами в больничное крыло отправится.

— Граш! — я откинулась на спинку неудобного стула и вытерла ладонью мелкие капельки пота, выступившие на лбу.

Все в аудитории магпотоков на меня пялились. Кто-то перешёптывался даже не таясь, что обсуждает именно мою скромную персону. Да и Анна выжидательно смотрела, явно надеясь на подробности, но ими я делиться не спешила.

Что сказать? У меня в руке каким-то образом оказалась малая сфера огня, которую я тут же раздавила пальцами, отчего стихия хлынула по венам. Откуда она у меня? Понятия не имею. Почему не показала ректору? Отберёт ведь. А такой сказочный подарок никому отдавать я не собиралась, хотя над загадкой его появления раздумывала весь вчерашний день и половину сегодняшнего.

Сфера — штука баснословно дорогая и редкая. Это квинтэссенция чистой магии, полученной из крови мага. И такая вот частичка огня, размером с фалангу моего мизинца, кому-то обошлась… полулитром крови, часами кропотливой работы и чудовищными трудозатратами. За что мне такой подарок⁈

Хотя нет, не подарок. Сфера была обёрнута в клочок бумаги, на котором обезличенным почерком было написано: «За всё в этой жизни нужно платить». Так что я лишь тешила себя глупой надеждой, когда думала, что некто не потребует отдать долг. Потребует, ещё как.

И когда за завтраком я попробовала рассказать Анне о сфере, записке и странной печати, которую обнаружила под повязкой на запястье, поняла, что не могу вымолвить и слова. Что глупо открываю и закрываю рот, как выброшенная на берег ставрида. Вот так. Впору счесть саму себя сумасшедшей. Печать я, кстати, вновь спрятала, потому что иначе не могла.

Но часы шли, и вот в полукруглой светлой аудитории я поняла, что мне отчаянно нужно научиться контролировать пламя. Во что бы то ни стало!

— Сегодняшнюю лекцию проведу у вас я, — все разговоры смолкли как по щелчку пальцев, когда в аудиторию стремительно вошёл молодой мужчина в чёрном костюме.

Откинув с плеч длинные пепельные волосы, он цепким взглядом обвёл всех притихших девушек.

А я хоть и хотела перестать на него пялиться, но сделать этого не могла. В чертах лица брата Хелла явственно прослеживалось родство. Аристократичный нос, в меру тонкие губы и острые скулы.

Ещё и этот голос…

— Моё имя Дэмиан Блэк, если кто-то не в курсе, — он подошёл к длинному дубовому столу и лениво перелистнул записи в толстом журнале. — Профессор Коллинс попросил заменить его на этой лекции, хотя у меня были более интересные дела, — он вновь поднял взгляд на нас. — Итак, откат. Кто мне скажет, что это такое?

Я неловко поёрзала на стуле, но рискнула поднять руку вверх. Светлые, какие-то бесцветные глаза Дэмиана скользнули по мне, но в итоге он указал на девушку, которая точно не горела желанием отвечать.

— Со смертью элементаля мага, сила, затраченная на его воплощение, ударяет по нему самому, — неуверенно произнесла Талия Кроун, одна из тех, кого парни всегда заботили больше, чем знания.

— Допустим. Но не совсем точно. А если несколько магов находятся в боевой связке и погибает элементаль одного из них?

— Откат, кажется, в равной степени бьёт по каждому, кто в связке, — продолжила Талия, но к её словам мне пришлось прислушиваться. — Это значит потерю концентрации, упадок жизненных сил и…

И то, что связка магов теряет своё преимущество. Если уж я согласилась стать «блонди» в команде Линча, в вопросе мне следовало разбираться.

Ответ Талии не особо удовлетворил Блэка, и тот скривился, когда поднял ладонь, призывая её к молчанию.

— Гасить откат, вещь, должно быть, не самая приятная, но ни одна чистая стихия с этим не справится. Поэтому вы идеально вписываетесь на эту роль. В вашей крови есть по капле от каждой. Шум, как мы маги, это называем. Белый шум. И именно он помогает вам накладывать необходимые плетения, не вступая тем самым в конфликт со стихиями.

— Он закончил первую академию в прошлом году и получил распределение на второй осколок, главный аванпост, — шепнула мне Анна.

Ей явно хотелось поделиться добытой информацией.

— Хорошее распределение, — присвистнула я.

Тогда вдвойне непонятно, что он здесь делает. Подруга придвинулась ближе и заговорила ещё тише:

— Но он странным образом получил здесь место в аспирантуре, потому что сначала его кандидатуру попечительский совет отклонил. Проводит какие-то исследования, ему выделили целое крыло в подвале. Вот бы посмотреть, чем он там занимается…

Да, наверное, я бы тоже не отказалась, но меня туда не звали, и варварскому вторжению вряд ли обрадуются. Дэмиан не производил впечатление добряка, двери лаборатории которого открыты для всех желающих. Наоборот, у меня от него мороз по коже бежал, в самом пугающем смысле этого слова.

Но сейчас он вещал о том, что я и без этого знала, поэтому я рискнула и сама шепнула Анне:

— Слушай, а это не вы с Каем мне вчера завтрак принесли?

Эту загадку я так и не разгадала, и теперь она иногда меня беспокоила. Анна покачала головой, опомнилась и заправила выбившуюся светлую кудряшку за ухо.

— Прости, нет.

Может, тогда это был Август? Но он, сдаётся мне, не стал бы делать из этого тайну, дождался бы меня из уборной и не сбегал. И видят Высшие, в ту минуту, когда я разглядела на подносе чай, а нос уловил аромат оладьев с яблоками, мысленно поблагодарила неизвестного благодетеля. Поход в уборную стоил мне почти всех накопленных после пробуждения сил, и еда пришлась как нельзя кстати.

— Я к вам обращаюсь, — вздрогнув, поняла, что Блэк теперь прожигал меня взглядом. Похоже, я крепко задумалась и пропустила часть его слов. — Как магу поддержки нивелировать последствия отката?

Выпрямив спину, выдала самый подходящий, по своему мнению, ответ:

— Можно замкнуть откат на себе, и тогда по другим магам в связке он не ударит.

— Да, способ действенный. Но вы кое-что не учли, мисс Гаро, — я даже не поняла, откуда он узнал моё имя. Острый взгляд Дэмиана коснулся, казалось, даже кончиков волос. — Откат ударит в полную силу именно по вам, выведет из строя, и у связки будет минус боец, за которого оставшиеся ещё и должны будут нести ответственность, оберегать. Но кого это волнует, не так ли? Можно картинно закатить глаза и томно взмахнуть ресницами, падая в объятия сильного мужчины. Так вы «блонди» мыслите, да? Любую ситуацию выворачиваете себе на пользу. У вас учебник горит.

Тут я поняла, что от его слов и правда стиснула в пальцах учебник, а огонь вырвался на волю, довольный отсутствием контроля.

Придурок! И похвалил, и помоями облил с ног до головы. Типичный Блэк, пусть и другой! Стиснув зубы, я принялась тушить книгу, невпопад хлопая по ней ладонями. Давай же!

— Думаю, вам сто́ит выйти, пока тут всё не вспыхнуло иллюзорным пламенем, — произнёс Дэмиан тоном, который не предполагал возражений.

Под взглядами десятка девушек я подхватила всё ещё тлеющий учебник, сумку, ручка которой начала дымиться, и поспешила прочь. Может он и говнюк, но говорит дело. Без помощи мне эту стихию не усмирить. Ух, не хотела я, чтобы до этого дошло, но так уж случилось, что кое-кто, возможно, согласится потратить на меня пару часов своего драгоценного времени. Придётся терпеть его злобный сарказм, неуместные плоские шутки и издёвки, но контроль над стихией стоит этого. Он стоит даже больше.

С этими мыслями я, наконец, потушила учебник и тяжко вздохнула, привалившись к стене коридора. Придётся подождать обеденного перерыва, чтобы после найти Хелла и попросить о помощи. И только я это решила, как кожей почувствовала на себе чей-то взгляд. Отошла от стены, повернулась в сторону развилки коридора и широкой лестницы, но никого не увидела.

Но стоило обернуться, как я носом впечаталась в твёрдую сильную и знакомую грудь, что даже очки покосились.

— Ты что, следишь за мной⁈

Виноватым Линч точно не выглядел, и это взбесило ещё больше.

— А если и так, — самодовольно улыбнулся Эйдан, но мне показалось, что веселье это напускное.

Его взгляд скользнул по моей руке, в которой я всё ещё сжимала учебник.

— Если так, то прекращай, — зашипела я, отойдя на шаг. — Кажется, я доступно объяснила, что мне тебе сказать нечего.

— А если мне есть что сказать тебе?

Да он издевается!

Его улыбка потухла, карие глаза принялись метать молнии. Но меня не проняло.

— Это твои личные проблемы, — выдала я, и уже почти развернулась, чтобы уйти от него подальше. Неважно куда.

— Ошибаешься, Кнопка, — с этими словами он резко открыл дверь в какую-то каморку, куда за локоть затащил отчаянно сопротивляющуюся меня.

— Сдурел? — я попробовала отпихнуть Линча, но куда там. Эту гору так просто не сдвинешь. — Пропусти меня!

В итоге мы оказались в комнатушке, где на подставке у стены хранились швабры и ведра, а освещением служила лишь бледная полоска света из-за закрытой двери. Эта дверь-то мне и нужна. Не хочу и лишней секунды находиться в его обществе.

— Нет, пока не сделаю то, зачем пришёл, — Эйдан шагнул ближе, а мне показалось, что стены этой клетки сжимались вокруг нас.

Пора было это заканчивать. Дёрнувшись к выходу, я замерла, когда он щёлкнул пальцами и дверь подёрнулась морозной рябью, делающей воздух на пару градусов холоднее.

— Видишь, теперь снять барьер могу только я. Поговорим.

— Похищение, незаконное удержание в…

— Тесном помещении, где только мы, Никки, — с лёгкостью закончил он мою мысль.

А то я не заметила!

— Кхм, если ты снова собираешься петь песню, как ты сожалеешь о случившемся, то не… — на мгновение я впала в ступор, когда поняла, что между нашими телами не осталось свободного пространства. — Что ты делаешь?

Пальцы Эйдана невесомо запорхали по моему запястью, а губы приблизились. Бред. Я не какая-то наивная идиотка, чтобы на это вестись.

— А на что это похоже? — прошептал он, обдавая своим дыханием.

Свежим, с ноткой мяты и чего-то ягодного.

— На то, что ты спятил, — вновь отступив, спиной ощутила твёрдость стены. — Я это уже говорила.

— Как так вышло, что мы знакомы с детства, и ни разу не целовались?

От его слов я вжалась в каменную стену ещё сильнее, будто хотела в ней раствориться, а сердце забилось с удвоенной силой.

Я не вещунья, и не могла знать, какие мысли все эти годы обитали в голове Эйдана. Но что совершенно точно — он никогда не давал мне ни одного повода считать, что я его хоть каплю интересую.

Однако ещё я знала, что ничего не смыслю в невербальных намёках, языке тела и жестов. Мне далеко до той, кто может по одному взгляду понять, нравится она парню или нет. Да я к этому и не стремилась. Но Эйдан… Он всё усложнял и выбивал меня из зоны комфорта, в которой мне было так приятно находиться.

— Чего?

— Ты выросла в красивую девушку, Кнопка, — с лёгкой улыбкой продолжил он. — Сильную, самодостаточную. Девушку, которая идёт своим путём и не оглядывается на остальных. Мне это нравится.

Я не хочу ему нравиться! Будто это поставит меня на одну ступень с Кендрой и ей подобными. Нет, нам с Анной вполне хорошо жилось на своём безопасном месте.

— Линч, прекращай играть в эти игры, — голос позорно спасовал, не выдержав его напора.

— Какие игры? — невинно поинтересовался Эйдан, настойчиво поднял мою руку, всё ещё держа за запястье, и оставил на тыльной стороне ладони невесомый поцелуй. Я его почти не ощутила, но по крови хлынуло непонятное иррациональное тепло. И отчего-то мне показалось, что его дыхание тоже сбилось.

Щёки обдало жаром.

Пришло время главного аргумента, который я постаралась озвучить максимально хладнокровно:

— Мы оба знаем, что я тебе неинтересна.

— А что, если интересна? — спокойно парировал он.

— Тогда ты не променял бы меня на очередной перепихон.

Во взгляде таких знакомых карих глаз мелькнуло сожаление.

— Дай мне шанс, Никки, — зрачки Эйдана расширились, будто поглощая тусклый свет комнатушки. — Один шанс, один поцелуй. И я докажу, что этого больше не повторится.

Я не хочу! Не хочу! Ни с ним, ни с кем-то ещё. Особенно с ним! Или же…

— Нам не нужно… — пролепетала я.

На большее меня просто не хватило. К такому я не готова! Слишком быстро, слишком неожиданно и слишком тесно, так, что я отчётливо ощутила жар его тела сквозь слои одежды.

Губы всё ближе. Время остановилось, зависнув между нами, как липкая паутина. Я не могла дышать, впервые ощутив, что… возможно, мне и правда этого хотелось. Глупость какая, это же Эйдан. Самовлюблённый, эгоистичный мудак, из-за которого у меня в голове сумбур, а в памяти провалы.

— Нам нужно, если хочется, — ладонью левой руки он коснулся моей щеки, в то время как правая всё ещё ощущалась где-то на запястье. И его губы накрыли мои.

Лёгкое касание, как пёрышком провели по нежной коже, и Эйдан тут же отстранился, самодовольно разглядывая сплетённую иллюзорными нитями проекцию… моего запястья⁈

Магия воссоздала его удивительно точно. Всё, чего касались пальцы Эйдана, пока он отвлекал внимание на себя и глупую болтовню о поцелуях.

Во мне волной поднялся колючий гнев, захлёстывая с головой.

— Прости за эту хитрость, Кнопка, но мне нужно было тридцать секунд твоей неподвижности и…

Уловка. Фальшь. Обман.

Как же я его ненавижу!

— Ты издеваешься⁈ — не дала я ему закончить. — Да как ты вообще посмел играть со мной в эти игры?

Но мои слова ушли в пустоту, а Эйдан перевёл взгляд на проекцию.

Я видела бинты, которые сама и намотала утром, стараясь скрыть то, что никому нельзя показывать. Видела, как они становились прозрачными, подсвеченные голубоватым свечением стихии воды. И как с каждой секундой Эйдан хмурился всё сильнее, разглядывая то, что я прятала под страхом смерти.

— Лучше я буду просить прощения, чем разрешения. И это ради твоего же блага. Что это за печать, Никки? — он вперил в меня колючий взгляд. — Во что ты ввязалась⁈

Ненавижу…

Его удивлённый возглас потерялся во вспышке пламени, а потом раздался грохот. Меня тряхнуло. Гнев вырвался на волю вместе со стихией, которую я не могла контролировать, но в этот раз масштабы оказались куда больше горящего учебника.

Эйдан отшатнулся. Между нами в водовороте огня возникло странное существо, а в каморке стало так светло, что у меня заслезились глаза. Миг, и пламенное чудище подпрыгнуло, врезаясь ногами в грудь Эйдана, который отлетел к двери и спиной пробил и её и свой же барьер, мгновенно вывалившись в коридор.

Хотя это были не ноги, а копыта.

Стоп! Копыта⁈

— Чё как, хозяйка? — скрипучий голос был похож на звук, который издают несмазанные дверные петли. — Твоё ничего нормально? — рогатое существо почесало макушку, так и не дождавшись от меня реакции.

А я была в шоке! Линч в нокауте, хотя надо отдать ему должное, он уже распахнул глаза, ошалело уставился на огненного монстра, но вот вставать пока не спешил. Лишь потушил струёй воды вспыхнувшую в районе груди рубашку, которую теперь придётся выбросить.

Он тоже в шоке, это и ежу понятно!

— Знатно я его раскопытил, — с ноткой гордости в голосе выдало чудище. — Принимай работу, ёхт!

Так! Это мой элементаль? И он только что вломил Линчу копытами? Неплохо, однако. Феерично даже, я бы сказала.

Шок уступил место страху. Нет, за Линча я не боялась, потому что он заслужил. И элементаля я не боялась — мне он не навредит.

Боялась, что вот сейчас прозвенит звонок и в коридор вывалятся толпы жаждущих зрелища студентов, которых мой защитник уж точно заинтересует. Ещё бы! Существо с витыми рогами, козлиной бородкой и копытами вместо ступней было кем угодно, но не элементалем в привычном всем виде! Вместо одежды — пламя. Вместилища энергии только у самых сильных магов имели строение, схожее с человеческим. Например, водный элементаль Эйдана мог похвастаться ногами и руками, едва оформившейся головой, а у тех, кто послабее, это и вовсе сгустки чистой магии, похожие на кляксы или пятна.

А у меня монстр, объятый пламенем! Говорящий! Разумный!

Или я крупно влипла, или каким-то чудом отхватила себе подарок, достойный самих Высших!

Но этот подарок срочно нужно запихнуть обратно в коробку, пока его не вырвали из моих тонких и слабых ручонок! С этими мыслями я и выбежала из чулана в коридор.

— Они обычно не такие… не такие, — прошептала я, судорожно призывая мозг соображать.

Линч встал, покачнулся, но без страха шагнул вперёд, вперив в меня прожигающий взгляд.

— Откуда он взялся⁈ Никки!

— Чего ты меня-то спрашиваешь? — огрызнулась я.

Элементаль в разговор пока не встревал, но уж точно прислушивался.

— А кого мне ещё спрашивать⁈ Убери его!

— Контуженный штоль? — выдало существо новую глубокую мысль, ткнув горящим пальцем в Эйдана. — Так я помогу. Вылечу. Посмертно.

— Нет! — я в ужасе замахала руками. — Не бей его!

Смерть Линча в мои планы не входила. Это глупо, нужно куда-то деть тело, состряпать себе алиби, придумать убедительную причину, по которой лучший выпускник института вдруг исчез в неизвестном направлении… И лопаты у меня нет! Так, что-то мозг разболелся, выдавая совсем уж не свойственные мне мысли.

Нет, бывший друг мне ещё пригодится, причём прямо сейчас. Потому что все мои надежды отозвать элементаля были связаны именно с ним.

— Да я сам его сейчас урою! — угрожающе зашипел Эйдан, закатывая рукава испорченной рубашки.

Этого только не хватало!

Существо на его угрозу лишь хмыкнуло.

— Это мой элементаль! — прошептала я. — Как его отозвать⁈

— Ах твой, — язвительно протянул парень. — А говорила, не знаешь, откуда взялся. Так, ладно, — он поднял ладонь, и я, которая принялась нервно расхаживать из стороны в сторону, поймала его жест и остановилась. Приблизившись, Линч положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. — На меня смотри. Вдох. Выдох, — я повторила за ним, но результата не было. — Ещё вдох. Мысли очисть и перестань думать, о чём ты там думаешь.

Мотнула головой. Это ж надо сморозить такую глупость.

— Я не могу перестать думать.

— И иногда это мешает. Трудно только первые несколько раз. Ну может несколько десятков раз.

— Эйдан, ты не помогаешь!

— А если я не хочу исчезать? — вмешалось огненное существо, смотря то на меня, то на Линча.

— Хочешь! — это мы воскликнули одновременно с Эйданом, и элементаль вновь почесал макушку прямо между рогами.

— Ты хозяйка, я — дурак. Но ненадолго, лады? Тут у вас интересно… — последнее слово он растянул, с любопытством посматривая по сторонам.

А я схватила парня за запястье и вгляделась в наручные часы. Только не это!

— До звонка минута, Эйдан! — я едва волосы на себе не рвала от досады, но мою причёску спасло внезапное озарение. — Знаю! Затащим его обратно в чулан.

Идею Линч не поддержал.

— Нет, для троих там места мало, а тебя одну с ним я не оставлю.

— Тогда скажи, что есть другой способ, кроме дыхательной гимнастики!

— Боюсь, что нет, Кнопка, — вздохнул он, вновь перехватывая мои ладони. — Придётся мне довериться, иначе скоро твоего козла препарируют всем институтом, как особо редкий экземпляр.

«Экземпляр» угрожающе оскалился.

— За козла ответишь, ёхт.

— Ты мне доверяешь? — спешно спросил Эйдан, никак не отреагировав на угрозу.

С такой надеждой в голосе, что я невольно сглотнула.

— После всего, что было?

— Да, после всего, что было. Тридцать секунд, Никки.

Ох, плохой вопрос, очень плохой… Он тут же заставляет задуматься о многом, а времени на это вообще не было.

Наконец, набрав в грудь побольше воздуха, я невольно прикрыла глаза.

Это пробудило воспоминания.

— Хватайся за ствол и не разжимай пальцы. Никки! — окрик мальчика стал для меня спасительным глотком воздуха. — Хватайся! — а потом его же голос, но более ожесточённый, с нотками отчаяния того, кто не хотел терять близкого человека. — Отстань от неё! Отвали! Прочь! Я сказал, прочь! — хватка на моей щиколотке слабела с каждым его ударом и новым замахом.

Тогда я ему доверилась, и он спас мне жизнь. Много воды утекло с тех пор, но всё равно, как бы я ни злилась, присутствие Эйдана вселяло уверенность. И тепло.

— Доверяю, — наконец сдалась я.

— Умница, — его губы растянулись в лёгкой улыбке, а пальцы слегка сжали мои. — Я в тебе не сомневаюсь. Давай ещё раз. Вдох, — он вдохнул, я повторила. — Очисть голову, постарайся отрешиться от всех проблем. Стихия любит стабильность и ясное сознание. Выдох. Слушай мой голос и не думай о плохом, — да, его голос и правда успокаивал. — Ещё вдох. Молодец. Огонь подчинить трудно, но у тебя получится. Просто дыши. Выдох. И… У тебя получилось.

Открыв глаза, первое, что я увидела — улыбку Эйдана. Знакомую и тёплую. Он и впрямь здорово мне помог, и несмотря на его поступки, сейчас я была рада, что именно он оказался рядом.

Но эти самые поступки забыть не так просто, поэтому в ответ я не улыбнулась. Он замялся, улыбка погасла, и отпустив мои ладони, отошёл на шаг. Тогда-то и прозвенел звонок, двери лекториев распахнулись, выпуская в коридор толпу студентов. Анна с удивлением на нас уставилась, а Дэмиан Блэк покосился на кучку пепла, что осталась от моего элементаля, усмехнулся и быстро зашагал прочь.

— А теперь пошли, — Эйдан кивнул в сторону развилки коридора. — Помогу тебе собрать вещи.

Стоп! Такой поворот событий заставил меня остолбенеть.

— Это ещё зачем?

— Как зачем? — он удивлённо выгнул бровь, без спроса забрал мою сумку и зашагал вперёд, бросив через плечо: — Ты переезжаешь. Вся команда живёт вместе, разве не знала? Не волнуйся, для тебя готова милая уютная спальня.