Руки прочь, Эйдан Линч! (СИ)

Глава 21 Никки

— Так… — Эйдан нахмурился и его ладони замерли на моих плечах. — И почему ты решила, что тебе здесь не место?

Я ещё раз оглядела сияющее великолепие. Первый Осколок всегда казался совершенно другим миром, незнакомым и чужим. Сейчас это чувство не пропало, хотя он и был ослепительно красив. Взгляд остановился на работающем многоуровневом фонтане, брызги воды от которого искрились всеми цветами радуги. Вокруг фонтана прогуливались две дамы с детскими колясками, а маленькая девочка в воздушном платье подставляла ладошки под воду и задорно смеялась.

Пришлось моргнуть и отвести взор.

— Я живу на Двадцать Шестом, — попыталась я вразумить Линча, но мои слова были встречены лёгкой полуулыбкой.

— Я тоже, и что? Первый не закрыт от всех остальных осколков. Запрета на посещения нет.

— Я не вписываюсь, Эйдан!

— Тогда мы оба не вписываемся. Забыла, что мой отец в опале и я… — он скривился, — скажем так, не самый желанный гость в богатейших домах.

Но всё равно он частично один из них. В отличии от меня. Пришлось прибегнуть к самому верному аргументу, и всё равно у меня появилось ощущение, что на каждый мой довод «против», у друга уже заготовлен довод «за».

— Здесь одни аристократы!

— Вовсе нет. Да даже если бы и так, Никки, ты в сто раз умнее любого местного. И не только умнее. Находчивее, добрее, светлее. Не загоняй себя в рамки, ты ведь всегда хотела от них избавиться. Вот они все, — Линч многозначительно огляделся, давая понять, кого он имеет в виду. — Они как раз-таки в рамках. В своём особом мирке, насквозь традиционном и фальшивом. Отвергают новшества, брюзжат о традициях под защитой Высших и плевать хотели на то, что происходит за пределами их безопасного осколка. Ты им не ровня. Так что забей на всё и давай просто поужинаем.

Вот так… Какое-то время я переваривала сказанное Эйданом, нервно теребя рукав пальто. Потом выдохнула и ещё раз посмотрела в такие серьёзные глаза друга. И правда, кому какое дело, зачем я сюда пожаловала? Да даже если и будет дело… Плевать. После всех событий последних дней меньшее о чём мне нужно волноваться — что подумает вон та дама, затянутая в тугой корсет, о нашем здесь появлении. Хотя, едва ли она вообще в состоянии думать, ведь кровь явно с трудом проникает в мозг в такой-то тесной броне. Ха! В то время как мой брат красит губы чёрной помадой, носит кожу с цепями и шлёт всех тех кому это не нравится далеко и надолго!

— И что, — я хитро прищурилась, — воспользуемся благами напыщенных аристократов?

— Именно, — Эйдан с усмешкой подмигнул. — Ну как тебе предложение? Если нет, просто вернёмся в Институт.

Если уж совсем откровенно, то когда-то я мечтала здесь побывать. И если представить всё как исследовательскую работу, направленную на изучение кулинарных предпочтений местного населения… Ну и ладно!

Уловив изменение моего настроения, Эйдан тут же сцапал ладонь своей и повёл меня вдоль огромного ажурного забора с коваными виноградными лозами. Наверняка какое-то посольство, подумалось мне.

Я искоса поглядела на парня и успела застать на его губах полуулыбку.

— Когда ты успел стать таким убедительным?

Теперь улыбка стала шире, карие глаза отразили свет ближайшего фонаря.

— На четвертом курсе я был лучшим по углублённой дипломатии. Не знала? Ах да, я же не любитель хвастаться.

Не любитель он хвастаться? Ага, сделаю вид, что поверила.

— Это особняк архора Акерман… — вещал Эйдан, пока мы двигались вдоль широкой набережной. Реки, кстати, не было. Все реки вообще пересохли, когда мгла разделила Магразию на осколки. — Направо Зал Советов, отец Хелла там заседает в первый день каждого месяца… Там Август живёт, его матушка удивительно готовит сахарные плюшки. Как десять лет разогнала всех кухарок, так всё сама теперь… А это представительство Первого Университета. Понятия не имею чем они там занимаются, но выглядит пафосно, тебе не кажется?

Честно говоря, я больше наслаждалась видами, чем прислушивалась к этой оригинальной экскурсионной речи в исполнении Эйдана. Взамен воде в русле реки переливались бирюзовым и бледно-голубым какие-то мелкие камешки, что и правда создавало эффект течения. Каждое дерево, даже саженцы, были увешаны светящимися огоньками, которые меняли цвет с желтого на зеленый, стоило к ним приблизиться. Луну видно не было, как и звезд, но для освещения они были и не нужны, ведь Первый Осколок производил впечатление огромного драгоценного камня, где сияние преломляется и отражается в его гранях.

Мне даже показалось, что к назначенному месту мы подошли слишком быстро. Название ресторана я не заметила, а может тут и вовсе не принято вешать кричащие таблички. Мы просто поднялись по широкой каменной лестнице к светящимся стеклянным дверям, створки которых при нашем приближении тут же призывно распахнулись. Магия воздуха, не иначе. Появления улыбчивого парня в тёмно-синем бархатном жилете я тоже не заметила и едва не подпрыгнула от удивления, когда он обратился ко мне:

— Позвольте ваше пальто, леди… — протянул руку и замер.

Кажется, леди меня не называл никто и никогда. Эйдан пришёл в себя куда быстрее и любезно помог мне избавиться от верхней одежды. Передал пальто, снял свою куртку.

— Нам столик на двоих, пожалуйста, где-нибудь за ширмой.

— Конечно, — легкий кивок головы и взмах рукой. — Следуйте за мной.

Вот так просто. Из сияющего огнями холла нас проводили в широкий зал, где было не так и много народу. Я насчитала две парочки и трех одиночек, рассредоточившихся по огромному помещению и почти незаметных. Прошли мимо занятого немолодыми аристократами столика, и они, правда, оторвались от своих блюд и с интересом уставились на новых гостей, но почти сразу вернулись к еде.

Нужный столик располагался в углу. Круглый, уже застеленный белоснежной скатертью и сервированный на двоих. Количество начищенных столовых приборов могло бы меня испугать, но потом я решила не обращать на них внимания. Необходимые вилка, нож и ложка были, а остальное мне не потребуется.

И уж точно мой спутник не будет смеяться, если я не продемонстрирую манеры, достойные леди. Да я при нём по лужам босиком бегала, а он в эту лужу упал плашмя, когда так некстати поскользнулся! Помню, помню. Аристократик тогда превратился в Заморыша и целый день дулся, стоило мне наградить его этим забавным прозвищем.

Видимо, картинка с Заморышем, вспыхнувшая в памяти, и привела к тому, что следующую минуту я тихо хихикала, а Эйдан пытался понять причину моего веселья. Но я отлично помнила его насупленное, уже почти юношеское лицо в тот день, поэтому помалкивала. Ну а окончательно посерьёзнела когда всё тот же парнишка в тёмно-синем жилете принёс довольно увесистое меню в кожаной обложке.

— На твой выбор, — я решила дать Эйдану шанс себя проявить, тем более что отлично понимала — он и сам хотел бы этого.

И спустя минут пятнадцать, пока мы обсуждали проблемы Ёхта с вулканической глиной, которую я предлагала ему наносить на лицо, а он упорно сопротивлялся, ведь она «не пахнет цветами и травками», нам принесли заказанные блюда под начищенными до блеска клошами.

— Те самые мидии? — сливочный аромат, исходящий от глубокой стеклянной миски мне пришёлся по душе.

Эйдан кивнул, расправляя салфетку.

— Под соусом из голубого сыра. Попробуй, это и правда вкусно.

Пробовать моллюсков на створках я пока не спешила, потому что наблюдала, как парень отказался от услуг официанта и теперь наливал янтарного цвета вино в высокий стеклянный бокал.

— Знаю, что алкоголь тебя не берёт, поэтому просто наслаждайся. Оно очень лёгкое.

Я и правда наслаждалась. Мидии, которых я раньше никогда не пробовала, оказались вполне ничего, а в сочетании с соусом и вовсе объедением. Грушевое вино пилось легко, оставляя на языке приятное фруктовое послевкусие, и когда я почти расправилась со своей порцией и даже гренки из поджаренного хлеба съела, настроение подскочило до немыслимых высот.

— Кстати, я ведь купил тебе платье, — вдруг сказал Эйдан после минутного молчания.

Покрутил в руках вилку и отложил её в сторону.

— Надеюсь… — я прочистила горло, — это не сильно дорого тебе обошлось?

— Возможность уделать команду университета я ценю намного выше. Не переживай. Только теперь не уверен, что приводить тебя на эту вечеринку в таком платье… правильно.

Мне уже захотелось посмотреть на этот чудный наряд. Слишком открытое? Вызывающее? Это будет только плюсом, если посторонние, смотря на меня в нём, будут видеть лишь глянцевую обёртку. В общем, против фривольного фасона я ничего против не имела. Меня больше пугали каблуки! Никогда не умела на них ходить, да и пыталась раза три от силы. Ноги бы не переломать.

— Ты же будешь рядом, — попробовала я приободрить Эйдана.

И сказала это спокойным, даже безразличным голосом, небрежно пожав плечами. Сделала ещё один глоток вина и отставила бокал.

Тихая музыка беседе не мешала, а узорчатая ширма создавала даже иллюзию уединения.

— Да, и Хелл с Августом. Собственно, я думаю, что роли мы распределим накануне, но кто-то из нас будет с тобой постоянно. Если твоя теория верна, то приглашение мы получим совсем скоро. Нервничаешь?

— Да нет, не сказала бы, — пожала я плечами, пока Эйдан следил за выражением моего лица. — Анна в прошлом году получила зачёт по зельеварению автоматом, когда представила свой вариант эссенции от опьянения.

— О как, — удивившийся парень подался вперёд. — Пусть занесет его нам, опробуем.

— Нет необходимости, оно работает. Испытано на моём брате. Кай тогда всю ночь не мог понять, почему пиво ему подают безалкогольное вместо… — нужное слово было мне незнакомо. — Лагеря?

— Лагера, — поправил он меня с усмешкой.

— Да, наверное. Даже ругался с разносчицей в таверне. В итоге психанул и заявил, что в эту богадельню больше ни ногой.

— Могу его понять, — уже почти смеялся друг. — Испортили парню вечер.

— Ну, переживёт, — махнула я рукой. Доела последнюю мидию и продолжила излагать свою мысль: — Зато эссенция и правда работает. Действует час, нивелирует любые отравления, даже если они не от алкоголя. Так что, если дело в выпивке, а я почти на сто процентов уверена, что в ней, то можно не волноваться.

— Рад это слышать. Х-м-м, я тут подумал, — Эйдан на миг прислушался к спокойной мелодии, которая только что вновь заиграла. А потом вдруг смутился и кашлянул в кулак, опустив глаза. — Танцевать ведь придётся…

Об этом я как-то не задумывалась.

— И?

— Мы можем потренироваться. Если ты не против, конечно.

Я не нашлась с ответом, потому что кровь вдруг прилила к лицу. Не сильно, но вполне ощутимо. Хотя, с другой стороны, это нужно для дела, так? Мне очень хотелось поймать команду соперников на «горячем», а для этого нужно будет какое-то время не выделяться и вести себя так, будто мы просто пришли расслабиться. Слиться с толпой. Пить, смеяться, танцевать.

Поэтому, кивнув самой себе, я приняла протянутую ладонь Эйдана и встала из-за стола.

Поймала ритм тихой мелодии, вспомнила то, чему давным давно учил меня отец. Танцор из него был такой себе, но мне-девчонке сравнивать было не с кем. Я просто позволила партнеру себя вести, следуя за ним шаг в шаг. И получалось!

Руки Эйдана заскользили по спине вниз, разглаживая редкие складки на блузке, которая не мешала ощущать их жар. На талии они остановились, сжались чуть сильнее, чем требовалось, а потом привлекли ближе к мужскому телу. Твёрдому, надёжному, удивительно привычному. И прикосновения эти не вызвали во мне отторжения. Я всё так же плыла в неспешной мелодии, хотя уже больше машинально, ведь она осталась лишь фоном. А вот глаза Эйдана поразительно заблестели, и на дне карих радужек можно было рассмотреть золотистые, словно капли дождя на солнце, искры. Новый шаг вслед за парнем, новый перезвон мелодии как приглашение к чему-то большему…

Почему-то мне отчаянно хотелось растянуть этот миг, ведь казалось, что стоит музыке утихнуть, и всё прекратится, а сердце окончательно замрёт в груди и перестанет её содрогать судорожными ударами.

И его губы… Каким-то образом они стали ближе. Своими губами я поймала дыхание, оказавшееся слаще яблочного варенья.

Если бы вы меня сейчас спросили, стоил ли изменившийся взгляд Эдана всех этих дней, наполненных страхом и непониманием, я бы ответила да, стоил. Я позволила себе тонуть, забывая обо всех испытаниях и тревогах, свалившихся на мою голову. На наши головы.

Оно того стоило! Расстаться с привычным и понятным местом в жизни, окунуться в совершенно другой мир, где и правда можно было позволить себе выйти из рамок. Стать кем-то большим, хоть и очень страшно.

Хотя, рядом с ним мне почему-то не страшно.

Этот взгляд, тягучий и горячий, будил во мне нечто новое, когда вокруг всё замирало и становилось эфемерным, туманным. Скидывал в пропасть и одновременно дарил крылья. Бросал в жар, а потом сразу в холод. Затягивал я свои омуты и пропа́сть в них навсегда казалось до безобразия правильным. Наваждение какое-то… Или наоборот, реальность?

И самый главный вопрос: я хочу пойти дальше? Или оставить всё как есть?

«— Я поцелую тебя по-настоящему только когда ты сама по-настоящему этого захочешь…»

Хочу. Хотя страшно до дрожи в пальцах, которые цепляются за мужскую рубашку. А если поцелуй что-то изменит между нами? Дэмиану, вон, он не повредил. Если мы с Эйданом перестанем быть друзьями?

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове за долю секунды, когда как мягкие на вид губы уже почти коснулись моих. Один вдох — и поцелуй между нами случится. И пусть. Я готова.

Бам!

Где-то за нашими спинами раздался грохот, вынуждая синхронно вздрогнуть. Мир вновь стал привычным. Мы одновременно обернулись, но оказалось, что это лишь официант уронил поднос со стопкой серебристых клошей. Вот только момент был упущен, музыка уже не увлекала, а желанные губы вновь далеко и не обжигают своим дыханием.

— В другой раз, Никки, — зато мне подарили нежный поцелуй в висок, а потом Эйдан отстранился. — И спасибо за этот вечер.