Руки прочь, Эйдан Линч! (СИ)

Глава 5 Никки

В себя я приходила долго. Мучительно долго. За закрытыми веками мелькали вспышки зелёного огня, круговороты смазанных образов, а в голове гудел чей-то незнакомый голос. Или знакомый? Как бы там ни было, когда всё же удалось открыть глаза, я оказалась в белой комнате, залитой солнечным светом, хотя последние мои воспоминания были совсем другими.

Я шла по тёмному безлюдному переулку. Переваривала поражение, к которым так не привыкла, а во рту поселился горько-солёный привкус слёз.

— В тебе нет ничего.

Ничего…

Только разбитые вдребезги надежды.

А ещё я поняла, что оказалась на застеленной накрахмаленной простыней кушетке, входная дверь в большое помещение скрыта от меня перегородкой, а в воздухе витал явный запах трав и лекарств. Больничное крыло института. Я была здесь лишь однажды в прошлом году, когда подвернула ногу во время пробежки на физподготовке, но место узнала без проблем.

Как и старичка в белом халате, который внимательно меня рассматривал, хмуря морщинистый лоб.

— Х-м-м… — лекарь Грасс сверился с моей медицинской картой, поправив очки-половинки на своём длинном носу. — Николетт Гаро, второй курс поддержки, — он озадаченно взглянул поверх листов бумаги на меня. — Что же вы так, милочка?

Для ответа пришлось прочистить горло.

— Так, это как?

— Под магическое истощение себя подвели, — охотно пояснил старичок. — Прыгали с камнем переноса не от плиты, а из случайной точки осколка.

Ясно… Камню не хватило мощности, и он воспользовался моим резервом. Ситуация стандартная, но от этого не менее неприятная. И непонятная. Такой глупости я не совершила бы в принципе, ведь я себе не враг. Почему тогда у меня саднит запястье правой руки? Я слегка привстала на подушке, чтобы посмотреть, и с удивлением обнаружила, что оно забинтовано, а ладонь плотно сжата в кулак.

— Никому не показывай. Это приказ…

— И что теперь делать? — я вновь подняла взгляд на Грасса, как дверь в больничное крыло, судя по звуку, открылась, и в поле зрения появились моя соседка по комнате Анна вместе с Каем. Оба взмыленные и обеспокоенные.

— Покой и отдых, — повысил голос лекарь, чтобы мои гости прочувствовали скрытый в словах намёк. Анна как раз захлопнула рот, придерживая поток вопросов. — Отдых и покой. Сегодня ночуете здесь, адептка Гаро, от занятий я выпишу освобождение, а завтра утром можете быть свободны. И настоятельно рекомендую не вставать с кушетки.

Грасс захлопнул карту и резко развернулся, намереваясь удалиться. Пока бойкий стук стариковской обуви не утих, мы все хранили степенное молчание, но спустя несколько секунд брат и подруга заговорили разом, провоцируя у меня приступ мигрени.

Пришлось прибегнуть к методу лекаря и повторить: «отдых и покой», потирая виски и прикрыв глаза. Сработало. Они умолкли, и теперь обеспокоенно переглядывались.

От меня не укрылось, что Анна посматривала на Кая с явным интересом. Кажется, его нелепый траурный наряд и того же цвета губы ничуть её не смущали. Эх, сказать, что ли подруге, что ей ничего не светит? Или не лезть, потому что меня не спрашивали? А шансов у неё нет, это я понимала отчётливо. У Кая сложные отношения с противоположным полом из-за одной не очень давней, но очень секретной истории. Девушки его определённо привлекали, но ещё он их боялся. Не впадал в панику при их появлении, конечно, и не скатывался в истерику (подобного вообще за ним не наблюдалось), просто лишний раз старался с девушками не контактировать. Я другое дело, но я его сестра.

— Как я вообще тут очутилась? — задала я вопрос вслух, не надеясь на ответ.

Не думала, честно говоря, что эта парочка в курсе мистики, с которой начался мой новый день. Но они меня удивили.

Как ни старалась вспомнить, напрячь память, картинка выходила размытая и лишённая чёткости. Помню только знакомый голос, а чей именно — непонятно. Кажется, он ещё сказал, что я толстая. Ну бред же! Во мне веса от силы пятьдесят с лишним килограмм.

Кай с Анной вновь переглянулись, будто решали без слов, кому выпадет честь отвечать на вопрос. В итоге созналась подруга:

— Тебя Хелл принёс.

— П-ф-ф, бред. Этот скорее оставит меня на съедение воронам.

— Не бред, — стояла на своём Анна. — Я из окна видела, как он нёс тебя через весь двор. Испугалась, знаешь ли, вдруг у него на уме что-то не то. Высунулась, спросила, а он рявкнул, что к лекарям несёт. Я прибежала так быстро, как только смогла, и Кая по дороге встретила.

Брат кивнул, подтверждая сказанное. Но всё равно многое оставалось непонятным.

Забинтованное запястье. Какой-то предмет в стиснутой ладони (он будто жёг кожу изнутри, но я боялась взглянуть при свидетелях). Странный голос и его приказ, который я легко бы сочла за иллюзию, но… Чувствовала, что игнорировать это нельзя.

Резкий тон Кая, как и сам вопрос, вывели меня из прострации:

— Где Эйдан? Ты говорила, что он пойдёт с тобой на Пятый.

Пришлось сознаться, хотя по моему плачевному состоянию, думаю, всё было понятно и так.

— Я ходила одна.

— Он не пришёл⁈ — ахнула Анна.

— Нет, — стоило это сказать, как дверь снова распахнулась, и ворвался он…

Прямо так, ворвался. Растрёпанный, с раскрасневшимся лицом и рваным дыханием, Эйдан Линч резко затормозил у моей кушетки, пару секунд меня рассматривал в поисках не пойми чего, а я успела отметить расстёгнутую рубашку, наспех прикрытую форменным пиджаком.

Стало тошно. Из постели вылез, надо же… Вот и пусть катится обратно.

— Уходи, — твёрдо произнесла я и демонстративно отвернулась. — Видеть тебя не могу.

— Уходи, — повторила я, потому что Эйдан и с места не сдвинулся.

Продолжал ощупывать меня взглядом, в котором легко можно было прочесть чувство вины, вот только меня оно не тронуло. Раньше нужно было думать.

— Ты не слышал её слов, Линч? — резко произнёс Кай, едва молнии из глаз не метая. — Тебе тут нечего делать, после всего…

Тут Эйдан вздрогнул, вперил в парня острый взгляд и перебил его на полуслове:

— А ты не лезь, куда не просят, или…

— Или что? — резко спросила я. — Вызовешь первокурсника на магдуэль? Давай, ниже падать тебе уже некуда.

Его глаза потемнели, из карих становясь почти чёрными, а потом он резко выдохнул, делая шаг в мою сторону.

— Не вызову. Никки, пожалуйста, дай мне объяснить.

Объяснить? Мне не нужны были его объяснения, потому что тут всё предельно ясно. Он меня не просто продинамил. Он забыл о моём существовании, забыл, что я собиралась отнюдь не на детский утренник, а на опасный и непредсказуемый Пятый, ещё и ночью. Время выбрала не я, мне его назначила вещунья, и даже если бы хотела, я не смогла бы его изменить.

Как и Эйдана, впрочем. Забавно, насколько я была слепа все эти годы.

— Пожалуйста, оставьте нас наедине, — попросила я всё ещё взбешённого Кая и притихшую Анну. По виду подруги легко можно было сделать вывод, что участвовать в разборках ей не очень хотелось. Она будто пыталась стать менее заметной. И тем не менее, именно она настороженно спросила:

— Ты уверена?

— Да, — кивнула я. — Спасибо вам за заботу.

Стоило нам остаться один на один, как я закусила нижнюю губу и до боли стиснула в кулаке неведомый предмет. Тот ответил слабой пульсацией, соблазняя поскорее посмотреть, но… Мне нужно было высказаться. Слова жгли изнутри, подгоняемые тёмными воспоминаниями о вчерашнем.

Если бы он не нарушил своё слово, мне было бы легче справиться с поражением. Та ночь не казалась бы такой пугающей, пронизывающей неподдельным страхом…

— Видишь ли, мне нужно от тебя две услуги…

Помассировав виски, я выгнала из головы странный голос, невесть как там оказавшийся.

— Кнопка, что случилось? — обеспокоенно спросил Эйдан. — Что сказала вещунья?

— Не называй меня так!

— Никки… — он неловко взъерошил каштановые волосы, приводя их в ещё больший беспорядок.

Уверена, многие девушки академии нашли бы внешний вид Линча очаровательным, млели бы от восторга при виде обнажённой полоски кожи, натренированного тела, но сейчас это было последним, что меня интересовало.

— Я идиот, признаю́. Но я попробую всё исправить!

— Нечего уже исправлять.

Давно мы не оставались с Эйданом наедине, вот так, глядя друг другу в глаза. Всегда рядом были Хелл и Август, либо кто-то один из них. И сейчас я впервые ощутила отчуждённость, которой раньше не замечала. Наши пути разошлись, глупо было этого не признать. Мальчика, который спас мне жизнь своим смелым поступком, с которым мы гуляли по полям, ловили лягушек и купались в озере, заменил эгоцентричный и напыщенный любитель женского внимания, привыкший с лёгкостью получать всё, что пожелает.

И он это доказал своими следующими словами:

— Есть что, Никки! Подумай только, ты нужна команде. Присоединишься, как маг поддержки, и мы вместе…

— Присоединиться к команде⁈ — голос меня подвёл, в ушах зашумел пульс. Я дёрнулась на подушках, ведо́мая эмоциями, и ослабленное тело отреагировало болью в висках, которая и удержала меня от взрыва. — Вместе? Ты ещё не понял, Линч? Это не каприз или детская обида. С меня хватит! Ты мне противен, твой образ жизни и отношение ко мне, как к… вещи. Я не хочу тебя видеть, и это не изменится.

Эйдан на мои слова упрямо мотнул головой.

— Ты это не всерьёз.

— Но если ты переживаешь, что перестану тебе помогать с учёбой, то можешь не волноваться. Я прекрасно помню, что именно ты для меня сделал в тот день, — к глазам подкрались упрямые слёзы, но я приказала им не показываться бывшему другу. Он их не заслужил. — И буду расплачиваться за свою жизнь столько, сколько потребуется. Но в каждом написанном мною слове, между каждой строчкой очередного реферата или курсовой, я хочу, чтобы ты читал, что я тихо, но верно тебя ненавижу. Презираю. И мы больше не друзья, говорю прямо. Спасибо за заботу, можешь идти.

С каждым словом я выстраивала между нами стену, и эти же слова по капле забирали у меня жизненные силы. Я привыкла к нему. Привыкла, что он всегда рядом, но, по правде говоря, рядом была я. Он звал, я бежала на зов, роняя тапки.

Я никогда ни о чём его не просила, да и пару дней назад тоже.

— Ты не должна со мной расплачиваться, Никки, — тихо произнёс он.

Лицо парня окаменело, поза казалась напряжённой.

— Я так не думаю. Ты ещё здесь?

Мне сложно было понять, какие мысли роились в голове Эйдана, и были ли они вообще.

— Что с твоим запястьем? — неожиданно и резко спросил он, когда взглядом нащупал бинт.

Руку я спешно сунула под покрывало, но требовательный взор Эйдана никуда не делся.

— Ничего.

— Что. У тебя. С запястьем? — повторил он по словам, сорвался с места и в два шага оказался рядом. Навис сверху, уперев руки в матрас по обе стороны от меня. Пришлось отшатнуться, потому что такой вспышки я не ожидала. Как и твёрдости стали в его голосе. — Ответь, и я уйду.

— Стакан разбила пару дней назад и порезалась осколком. Такой ответ тебя устраивает?

Карие глаза подозрительно прищурились.

— Вчера бинтов не было.

— Были, но ты не заметил, что и неудивительно, — упрямо продолжила я лгать. — Тебя мало кто волнует, кроме своей ненаглядной персоны.

А вот это было правдой. Эйдан продолжал сверлить меня взглядом, я отвечала тем же, хотя в голове мелькнула предательская мысль: почему я соврала? Почему спрятала запястье, будто от этого зависела моя жизнь? И как ни старалась, ответа не находила.

Не знаю, чем бы всё закончилось, но дверь в больничное крыло вновь хлопнула, я вздрогнула, а Эйдан отстранился, продолжая сжимать руки в кулаки.

— Мне сказали, что ты… — Август замер у ширмы, очевидно, не ожидая увидеть моего бывшего друга.

А тот явно не ждал Августа. Перевёл удивлённый взгляд с его лица на цветы, которые тот держал в руке, и крайне невежливо поинтересовался:

— Что ты здесь забыл?

— Полагаю, то же, что и ты, — спокойно отозвался Август, с лёгкостью выдерживая его взгляд. — Пришёл к Никки. Хелл обмолвился, что она тут. Но я могу зайти позже.

— Он уже уходит, — с нажимом произнесла я.

Несколько секунд немой сцены, и…

— Мы ещё поговорим, — пообещал Эйдан и стремительно покинул помещение.

Ну хоть дверью не хлопнул, и на том спасибо. Поговорим… Было бы там о чём.

Я со стоном откинулась обратно на подушки.

— Красивые цветы, — отметила я очевидное, вновь приподнявшись на своём ложе.

Линч ушёл, и теперь мы с Августом остались наедине, но я не сильно переживала по этому поводу.

— Рад, что тебе понравились, — чуть склонив голову, отозвался он.

— И для кого они?

— Для тебя, конечно.

Тут я удивлённо на него вытаращилась. Разговор с Линчем настолько выбил из колеи, что я до сих пор его переваривала, а ведь Август здесь… И принёс мне цветы. Впервые кто-то вообще дарит мне цветы. Жаль, конечно, что повод такой не радостный.

Где он вообще достал этот букет?

— Стой, — я пригляделась к бутонам и кажется, узнала их. — А это не те арманские розы из ректорского сада?

Щёки Августа едва заметно порозовели.

— Х-м-м, те, да. Осуждаешь?

Ну, с учётом того, что именно я в прошлом году оббе́гала в поисках этого сорта половину Второго Осколка, мысленно проклиная ректора и его поручение, не имеющее отношения к учебному процессу, то…

— Сегодня не буду, — сжалилась я. Обижать Августа мне не хотелось. — Спасибо.

Я дождалась, пока он наполнит водой небольшую стеклянную вазу и вернётся, поставив в неё букет бледно-жёлтых роз с оранжевыми прожилками на лепестках. Даже в помещении теперь благоухало нежным цветочным ароматом. Чуждым мне, потому что я и правда никогда не получала цветы в подарок.

Но вот букет занял место на столике рядом, Август неловко переступил с ноги на ногу, и, решившись, пододвинул к моей койке единственный свободный стул, на который и сел.

— Прости, я должен был понять, что что-то не так, — с горечью в голосе произнёс он после секундной паузы. — Мы с Хеллом тренировались на арене до ночи, отрабатывали его дикую теорию использовать на элементалях заклинание стремительного ускорения, а когда вернулись в нашу гостиную, Эйдана так и не видели. Думали, что он всё ещё с тобой.

— А получилось вот как… — я вздохнула, расфокусировано глядя в пространство перед собой. — Вещунья сказала, что у меня нет магии стихий. Всё равно всё было впустую.

— Ты и без магии стихий потрясающая девушка, Никки.

Сказав это, Август протянул руку, накрыл ладонью мою и переплёл наши пальцы.

Это прикосновение, как и пронзительный взгляд зелёных глаз, вернули меня в прошлое. Наверное, тот мой поступок был одной из немногих ошибок.

Месяц назад отец повёз сидр на Шестой Осколок, чтобы продать на ежегодном Фестивале Многоцветия. Туда всегда съезжались ремесленники и торговцы со всех уголков павшей Магразии, ярмарка плавно переходила в танцы, шумные застолья под открытым небом и веселье до рассвета.

Папе моя помощь не требовалась, да и торговля всегда была его стезёй, мне же от нескончаемого потока покупателей становилось тошно. Кай загулял с приятелями, и в их шумной компании я чувствовала себя лишней — единственной девушкой, которая пусть и могла поддержать диалог о тринадцати способах усиления элементалей, всё равно была не в своей тарелке. Поэтому я бесцельно прохаживалась мимо прилавков с лентами, шляпками, яблоками в карамели и украшениями из серебра и меди, когда услышала знакомый голос:

— Никки! Поверить не могу…

Августа я нашла взглядом без проблем, хотя вокруг было полно народа. Высокий, хорошо сложенный брюнет, я даже удивилась, что на ярмарке он был один, без неизменных Хелла, Линча или своей девушки.

— Что ты тут делаешь?

С ответом он замялся, взъерошил отросшие с нашей последней встречи волосы, но всё же выдал:

— Мы с Деб расстались, так что…

— И давно? Я про это не слышала.

— Два часа назад, — последовало новое откровение, однако я заметила, что расстроенным Август не выглядел.

Но требовалось проявить участие, поэтому я, потупив взгляд, произнесла:

— Жаль. Вы казались неплохой парой.

— А мне не жаль. Может, прогуляемся? Или у тебя здесь дела с отцом?

Дел у меня не было, да и Август располагал к себе с первого дня нашего знакомства. Не язвил и не подкалывал, как Хелл. Ничего не просил, как Эйдан, да и в принципе производил впечатление нормального уравновешенного парня. Пусть нас и нельзя было назвать друзьями, приятелями мы были. Поэтому я согласилась.

День пронёсся быстро, уступил место вечеру, и мы, когда обошли всю ярмарку, попробовали более десятка диковинных сладостей и фруктов, прихватили бутылку сидра и отправились к озеру, спокойные воды которого отражали свет тысяч вспыхнувших на тёмном небе звёзд. Расстелили плед, позаимствованный мною у отца, и уселись на берегу.

Чтобы вы понимали, на первом курсе от девушек из общежития поддержки я только и слышала о новых свиданиях, нарядах и парнях. Тем больше не было никаких! А шёпотом, когда они думали, что рядом никого нет, обсуждали их умения в постели. Иногда восторженно, иногда с заметным разочарованием. Я, которая привыкла сама докапываться до сути, не могла эту самую суть уловить, хотя и прочла несколько жеманных книг на тему отношений между мужчиной и женщиной.

Секс стал казаться мне хитрой формулой, написанной на неизвестном языке. Мало выучить буквы или цифры, нужно понимать. А я не понимала. Зато с вопросом о контрацепции всё было ясно — при поступлении в институт каждому будущему магу в обязательном порядке ставили невидимую печать, которая будет действовать на протяжении всего обучения и ещё два года после выпуска — обязательный срок службы на случайно выбранном аванпосте. Все знали эти условия, и все соглашались. Семья и дети? Пожалуйста. Но после.

Поэтому там, летней ночью возле озера и в компании приятеля, я и решилась удовлетворить своё любопытство.

— Август?..

— М-м-м?

— Ты хотел бы заняться со мной сексом?

Он едва не поперхнулся сидром, глоток которого сделал секунду назад. Закашлялся, удивлённо на меня уставился и поправил ворот рубашки, расстёгнутой на пару верхних пуговиц.

— Повтори…

— Я спросила, хотел бы ты заняться со мной сексом? И предвидя твой следующий вопрос, скажу, что я не пьяна, — тут я и словом не соврала. — Алкоголь вообще слабо на меня действует. Так что?

Глаза парня заметно потемнели, он облизнул губы.

— Если я скажу, что нет, то это будет ложь. Но, Никки, ты ведь…

— Просто хочу понять, что это, вот и всё, — пожала я плечами. — Считай это дружеской услугой. Если откажешься, ничего страшного.

Сказав это, я вздохнула и подняла взгляд на звёздное небо. Текли секунды, плавно перерастая в минуты. Наконец, по колебаниям воздуха я сделала вывод, что Август приблизился. Коснулся моего подбородка, вынудив повернуть голову.

— Ты точно этого хочешь? — прошептал он, давая почувствовать своё дыхание. Свежее, с едва уловимой яблочной ноткой.

— Да, — спокойно ответила я, но остановила парня, когда его губы оказались совсем близко. — Но давай обойдёмся без поцелуев, ладно?

И первой расстегнула его рубашку.

Да, в ту ночь своё любопытство я удовлетворила, поставив ещё одну мысленную «галочку», но в остальном… Я ожидала большего. Похоже, в уравнении хорошего секса всё же недоставало какой-то переменной.

— Я много думал о той ночи… — голос Августа вырвал меня из воспоминаний, но сосредоточиться на нём не вышло, потому что в палату через специальное отверстие над потолком влетела бумажная птичка и спикировала прямо мне на голову.

Её я поймала, ощутив от слабых мышц протестующий укол боли. Любопытно, однако. Этот почерк я не узнавала.

«Тебе ведь рассказали, что это я тебя спас? Так вот, Гаро…»

Послание я гневно порвала пополам и бросила на покрывало. Спас он! И параллельно назвал толстой! Если Блэк привык иметь дело со швабрами, то пусть не смеет меня с ними равнять!

— … знаю, у тебя на этот год были другие планы, но думаю, в команду бы ты вписалась.

Надо было прислушаться к собеседнику, но новое послание захлопало надо мной своими крылышками. Игнорировать не выйдет, к сожалению.

«Ты так предсказуема. Это очаровательно. Даже не сомневаюсь, что прошлую птичку ты выкинула, не дочитав. Линч мудак, но он говорит дело. Уверен, его ты тоже отшила, как и мою первую леталку…»

Эта птичка продержалась чуть дольше, но в итоге была разорвана уже на восемь мелких кусочков, которые падали на каменный пол под удивлённым взглядом Августа. Кажется, он забыл, на чём остановился, ну а я и вовсе не прислушивалась, мысленно сопя от негодования.

Линч дело говорит⁈

Да пошёл этот индюк со своими делами!

— … а ещё мы могли бы больше времени проводить вместе, потому что покои общие на всю команду…

Едва я постаралась сосредоточиться на его словах, как рядом закружилась очередная леталка. Третья! Да он издевается⁈

Но любопытство, похоже, уже вонзило в меня свои хищные зубки, потому что едва птичка спикировала, как я её поймала и развернула.

«Пожалей бедную леталку, Гаро. Не будь кровожадной. Так вот, надеюсь Магическому Вестнику ты доверяешь? Потому что эта статья датирована вчерашним числом.»

В письмо и впрямь была вложена свеженькая вырезка из газеты, по которой я пробежала глазами. И с каждым словом, с каждой буквой, эти глаза всё больше расширялись от удивления, а про дыхание я и вовсе успела позабыть.

'На совете архоров было принято решение не разбивать команды — участники Турнира Стихий, которые займут призовые места.

— Глупо раскидывать между аванпостами магов, которые уже сработались, — заявил Дориан Блэк. — Расточительно. Такого Магразия себе позволить не может. Команда-победитель будет возведена в ранг Высших в полном составе, им будет оказана любая помощь, и…'

И это практически то, о чём я мечтала! Это мой шанс! Не прозябать на отдалённых осколках, а окунуться в самую гущу! Я не обманывалась, быть Высшей не светит магу поддержки, но так я хотя бы смогу найти своё место.

От дикого волнения у меня задрожали пальцы.

— Хорошо. Я согласна.

Чёрные брови Августа удивлённо взметнулись вверх.

— Серьёзно?

— Да, — окончательно подтвердила я.

Ну что, Эйдан Линч, я всё-таки стану частью команды, но не ради тебя. Ради себя.