Руки прочь, Эйдан Линч! (СИ)

Глава 14 Никки

Он замер за моей спиной, а в позвоночник будто впились иглы напряжения. Мне стало неуютно, пришлось даже подёрнуть плечами, чтобы сбросить с себя эти ощущения.

Честно говоря, хоть вчера между мной и Хеллом наметился слабый проблеск взаимопонимания, чего от него ждать я не знала.

Прядь волос на затылке вдруг дрогнула, как если бы кто-то подцепил её пальцем, но отпустил. Ветер, должно быть. Потому что иного объяснения я не видела, да и не искала.

Молчание затянулось, Эйдан на другом конце поляны плёл мудреный охранный узел, Август чуть поодаль вешал на деревья сигналки, изредка зевая, а я хотела обернуться, но почему-то этого не сделала.

— Только не говори, что ты меня боишься, Гаро, — прошептал Хелл.

Нет, подумала я про себя. За больше чем год нашего знакомства я могла бы сказать, что привыкла к Хеллу, и никогда его не боялась. А окажись на месте младшего брата старший, то мои поджилки, определенно, тряслись бы от страха. Даже не знаю почему. К счастью, Дэмиана тут не наблюдалось.

— Скорее не понимаю, что ты задумал.

В горле застрял колючий комок, стоило услышать напряженное:

— Покажи свой щит.

— А обязательно в приказном тоне?

Мне показалось, что Хелл усмехнулся.

— Нет, не обязательно, — теперь его голос звучал мягче. — Покажи свой щит, пожалуйста.

Вздохнув, вскинула руки, пальцами выводя давно знакомое плетение из арсенала магов поддержки. Мысленно я сделала его видимым, отчего в воздухе передо мной появился бледно-серебристый узор, похожий на заковыристую спираль. М-да, начальный уровень, как он есть.

Эйдан говорил об усилении стихией огня, и в теории я, конечно, знала, что нужно делать. Но стоило подумать о новой магии, как щит лопнул, будто мыльный пузырь, а ладони вновь вспыхнули.

— Ты торопишься, — эти странные нотки в голосе Хелла я распознать не могла, и лишь досадливо поморщилась. Повторила про себя дыхательную гимнастику Эйдана, а через тридцать секунд ладони погасли. — Тебе нужно потянуть одну нить стихии и вплести в узор. Три узловых точки, этого будет достаточно.

Со вздохом я вновь активировала свой простенький щит, без проблем нашла взглядом узлы, которые поддерживали всё плетение заклинания, а вот дальше… Огромным усилием мне удалось добиться того, что ладони перестали пылать, но вот стихия не давалась в руки. Юлила, извивалась, будто опасная и готовая к броску гадюка.

Я пробовала снова и снова, но терпела поражение. Злилась всё сильнее, ругала себя мысленно. Едва удалось подцепить блеклую нить, как над головой пролетела упитанная ворона, и отвлекшись, я вновь потерпела поражение.

— Постой, Никки, — Хелл, который наблюдал за моими неудачами со стороны, вновь оказался рядом. Я и отшатнуться не успела, когда парень прижался к моей спине, укладывая ладони на солнечное сплетение. Горячие. Даже очень. — Сделай вдох, — я подчинилась. — Вот, чувствуешь? Это Изначальный Узел. У девушек из поддержки он даже не ощущается, потому что слишком мал, а у тебя он просто пылает. Закрой глаза. Представь клубок ниток размером с мужской кулак, кончик нити и есть твоя стихия. Возьми его, — мои пальцы направили, визуально демонстрируя правильный захват. — Вот так. Хорошо. И вплетай в узлы. Торопиться не нужно, и ты должна досконально запомнить видимый узор, чтобы ставить щит моментально.

Он говорил, голос скатывался к шепоту, который горячо щекотал мочку уха, но я старалась повторять, прислушиваясь именно к словам. Прикосновение к Изначальному Узлу ощущалось вполне реально, будто раньше я не замечала в себе таких перемен, а сейчас мне указали на них пальцем, да ещё и носом ткнули. И в груди сладко запульсировало, стоило мне понять, что всё получается.

Пусть способ обучения сомнительный, пусть Хелл непозволительно близко, но это работало! Граш, да я и правда вплела огненную стихию в узловые точки! Щит вспыхнул, серебристо-белый узор налился золотистым свечением, от которого повеяло возросшей мощью, запустив по моим рукам табун жадных до знаний мурашек.

Я бросила взгляд на Эйдана, завершающего охранное плетение уже с другой стороны поляны, но кое-что удержало меня от радостного возгласа.

И это что-то нуждалось в пояснении.

— Не так и трудно, правда? — отстраняться парень не спешил, согревая своим телом.

— Хелл?

— М-м-м?

— Почему у тебя сердце колотится?

— Вовсе оно не колотится, — хмыкнул он мне в ухо. — Не придумывай.

— Но я же чувствую.

— Обязательно тебе спорить? — чуть раздраженно выпалил он. — Сказал нет, значит нет. Сосредоточься, лучше. Ещё раз.

Я резко выдохнула, некстати осознав, что задержала дыхание. Но это прикосновение перевернуло внутри все внутренности, и разобраться, приятные ощущения от него или нет, казалось невозможным.

— Ну как, тебе нравится?.. — я сглотнула, пыталась уловить в его словах скрытый смысл. К счастью, Хелл добавил: — Ощущения от стихии, я имею в виду.

— Я… — голос предательски дрогнул, пришлось даже прочистить горло. — Нравится, конечно, сам знаешь.

— Рад слышать, — довольно произнёс он. — Пламя тебе к лицу. Теперь сама.

Но повторив всё в точности и с первого раза, уже сама отстранилась с довольным выражением лица.

Он отошел на пару шагов, и как раз вовремя, потому что остальные уже закончили и направлялись к нам.

— Готовы? — Эйдан дождался нашего синхронного с Хеллом кивка.

— В запасе ещё сорок минут, — Август взглянул на наручные часы. Получается, моя персональная тренировка с Хеллом заняла лишь десять, хотя мне казалась куда более долгой. — Предлагаю разбиться на пары.

— Поддерживаю, — согласился Линч. — Я подстрахую Никки. Запускаем сначала с интервалом в тридцать секунд, если всё будет идти хорошо, уменьшаем интервал, — он повернулся ко мне. — Сосредоточься, вспоминай плетение. По моей команде.

Пока Август и Хелл отходили на расстояние двадцати метров, я еще пару раз призывала щит, теперь уже оценивая его потенциал. До шестого уровня он пока не дорос, но по мне, уверенно держался на пятом. Эйдан удовлетворенно кивнул, оценив плетение, и стал рядом, но шагах в трех.

И всё завертелось. Магия бурлила в Узле, я ловко подхватывала нити и вплетала, раз за разов воспроизводя нужный узор. Хелл посылал небольшие огненные шары, щит их принимал, едва заметно дрожа, но держался. Я тоже тренировала скорость реакции, закрываясь от каменных осколков Августа. Парни не спешили, Эйдан не вмешивался, предоставив мне долгожданную свободу. И я ею пользовалась! Азарт овладел мной полностью, интервалы атак снизились до пары секунд, вспышки мелькали перед глазами. По наитию, новый щит я напитала бесцветными, но все ещё огненными нитями, маскируя их под магию поддержки. И довольно воскликнула, когда это мне удалось.

Никогда не ощущала ничего подобного!

И приближение нового огненного шара от Хелла я заметила почти сразу. Закусила губу, привычно повторив пальцами плетение, но… Перед глазами вдруг потемнело, руки дрогнули.

«— Всё просто, — в ушах раздался совсем иной голос, не принадлежащий никому из парней. — Мне нужно, чтобы ты кое-кого убила…»

А потом в темноте вспыхнули потусторонние зеленые глаза, тут же уступив место приближающемуся огненному шару, жар от которого я ощутила за долю секунды до фатального попадания. Но его не случилось. Лицо обдало прохладой, чужой щит, наполненный пронзительным голубым сиянием раскрылся в санитиметрах от меня, приняв на себя разрушительную огненную стихию.

— Ты как? — Эйдан подхватил меня, когда я едва не упала на подогнувшихся ногах. Ощупал, коснулся ладонями лица, обеспокоенно заглядывая в глаза. Нет, даже не обеспокоенно. В глубинах карих радужек парня плескался дикий страх пополам с облегчением, тут же вернув мне возможность двигаться.

— Какого граша, Гаро⁈ — Хелл даже не пытался сдержать гнев. Новый огненный шар в его ладони был явно мощнее предыдущего. — Я же мог тебя покалечить!

Эйдан безапелляционно задвинул меня за спину.

— Остынь, — бросил он другу, продолжающему яростно раздувать ноздри. Я вяло отметила, что от напряжения на лбу Блэка даже вена вздулась, а атакующее заклинание он и не думал развеивать.

Но я ведь не специально! Сама не поняла, что случилось, и почему сбилась практически идеальная до этого концентрация. Хотя нет, всё из-за странного воспоминания, хотя я даже не была уверена, что это не иллюзия.

— Какое жалкое зрелище, — насмешливый голос заставил каждого из нашей четвёрки резко обернуться в сторону кромки поляны. Дэмиан Блэк издевательски скалился, не сводя с меня ядовитого взгляда. — Лучше объявите о поражении сразу, не позорьтесь.

— Остыл? — зло рявкнул Эйдан на Хелла, шар в руках которого слегка померк. А я хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Даже голод пропал — вот тебе, Никки, и реакция на стресс.

Голос, услышанный за несколько секунд до этого, теперь наложился на голос Дэмиана Блэка, и я с ужасом поняла, что улавливаю схожие интонации. Манерное растягивание слов, снисходительный аристократический тон.

Август скрипнул зубами, поглядывая то на одного своего друга, то на другого. Будто не мог решить, вставать ли меж двух огней, или переждать в надежде что буря минует.

Хелл глубоко вздохнул, всё ещё прожигая меня взглядом.

— Остыл. Почти… — и швырнул резко увеличившийся фаерболл в нагло ухмыляющегося брата.

Пламя полыхнуло насыщенным алым ещё на подлёте к Дэмиану, заискрилось, а спустя долю секунды его поглотил плотный ядовито-зеленый щит, напоминающий мерзкое на вид желе. Даже чавкающий звук имелся.

Дэм Блэк лениво повёл рукой, рассеивая плетение заклинания и отпуская последние крупицы магии, которые впитались обратно в землю. Тленник. Маг смерти. От этого ошеломляющего открытия я вцепилась в ладонь Эйдана, стараясь восстановить дыхание. Помогло не сразу, а лишь когда горячие пальцы парня подбадривающе сжались.

— Ещё одно жалкое зрелище, — Дэмиан лениво оперся о ствол дерева, сложив руки на груди. Будто не произошло ничего необычного. Будто Хелл постоянно атакует, а он постоянно отбивает атаки. — Но от тебя, братишка, другого и не ждал. С таким наследником наш род обречён на угасание.

Если слова и задели младшего Блэка, то он это никак не показал.

— Чего ты вообще припёрся?

— Как прошел через защиту? — задал второй вопрос Август.

И ответ вырвался у меня инстинктивно:

— Родственный пакт. Думаю так.

— Какая прелесть, кто-то выучил уроки, — Дэм одарил меня равнодушным взглядом. — Да, именно так. Ректор меня прислал, с чего-то решив, что я гожусь в посыльные.

Огонь в руках Хелла вспыхнув снова, теперь закручиваясь в причудливый и невероятно опасный гиперболоид. Такого я в жизни не видела, и даже пожалела, что никогда не посещала поединки Турнира Стихий. Наверняка, там и не такое в ходу.

— Я тоже могу послать, — с нажимом произнес он, зло сверкая глазами. — Хочешь?

— Не сотрясай воздух, — махнул рукой Дэм.

— Тогда выкладывай и проваливай.

— С удовольствием. Ваш первый поединок состоится через десять дней, с командой Первого Университета. А за три дня до этого она прибудет сюда в полном составе. Фоукнер решил, что вы должны это узнать как можно быстрее.

— Женился бы ты, — неожиданно выдал Август. — Может, стал бы добрее.

— Иди в… — дальше последовало такое непристойное направление, что я от неожиданности чуть не закашлялась, чувствуя, как вспыхнули кончики ушей.

Но никто его уже не слушал. Лица парней изменились моментально, едва они осознали сказанное. Не грязное ругательство, нет. Новость о первой игре поменяла их настроение мигом, и лишь я не понимала, с чем это связано.

Хелл развеял пламя. Август на выдохе запустил пальцы в волосы, а Эйдан отпустил мою ладонь и пнул ботинком попавшийся под ногу камень, да с такой силой, что тот пролетел метров двадцать и врезался в дерево, рядом с которым пристроился Дэм, лениво наблюдающий за разворачивающейся картиной.

— Грашев Клинт! — выплюнул Линч сердито.

Но так как под ноги новых камней не попалось, он просто принялся мерить поляну шагами.

— Это кто? — осторожно поинтересовалась я.

И повернулась к Августу.

— Капитан Глэйдов, так они себя называют. Магнус Клинт. Тонна самомнения и куча дерьма. Прошлогоднее поражение Эйдан воспринял слишком близко к сердцу.

— Пить меньше нужно, — тут же среагировал Хелл, но скорее ехидно, чем злобно.

— Что бы я без тебя делал, светило ты наш! — в том же тоне отозвался Эйдан, однако сразу добавил уже нормальным голосом: — Но проблема в том, что накануне я и выпил не так много. А ту вечеринку всё равно слабо помню.

Что-то такое было в его взгляде, что я насторожилась. По позвоночнику волной прокатился едва уловимое статические электричество, а кончики пальцев закололо. И поймав растерянный взор друга, я настойчиво попросила:

— А вот с этого момента поподробнее. Что за вечеринка, почему ты пошел туда перед игрой и как так вышло, что ничего не запомнил.

Даже скептический взгляд Августа не пошатнул моей решимости. Кажется, парень решил, что я просто утоляю любопытство, а на самом деле, стоило Эйдану начать говорить, как мозг активизировался и принялся с жадностью анализировать события полугодовой давности.

— Хм… — я слегка поёжилась, ощущая себя не в своей тарелке от такого пристального внимания. Теперь все, и даже Дэмиан, ждали моих слов. Последний, кстати, притих, но его присутствие уверенности мне не добавляло. — Давайте подведём итог. Приглашение на закрытую элитную вечеринку вы получили накануне, так? — Хелл и Август кивнули, Эйдан поджал губы, что я расценила как еще один положительный ответ. — Оно было плюс один? То есть вы могли прийти с парой?

— Нет, — Хелл мотнул головой. — Именные, по одному на каждого. В загородном доме Джеммы Уайт, на Первом Осколке.

— И где учится эта Джемма?

— Два года назад окончила Университет.

Да, тут всё складывалось. Окончила именно то учебное заведение, команда которого раскатала моих ребят по арене. Путем новых вопросов и выслушав ответы, я примерно воссоздала ту ночь в красках.

Приглашение получили все трое, и конечно, горячие и рисковые парни решили им воспользоваться (тут у меня возникло острое желание стукнуть каждого, но я сдержалась). К чести всех трёх, они договорились не напиваться, а лишь засветиться на вечеринке, заиметь пару новых знакомств, ну и зарядиться хорошим настроением для предстоящей игры. В целом, довольно типичное поведение аристократов, которые не упустят лишний повод показать себя и поглядеть на других. Добавим сюда молодость, уже маячившее на горизонте распределение на аванпост и получим обычных парней, которые решили немного повеселиться.

И после пары бокалов вина у каждого из троих начались проблемы с памятью. Эйдан очнулся в чужой спальне лишь утром и с диким похмельем, Август едва не утонул в фонтане, а Хелл кое-как добрался до дома, но лишь потому, что жил неподалеку. Отрубился на коврике у кровати, так и не взобравшись на нее. Все помнят современную человеческую музыку, приветливых девушек и алкоголь, но каждый уверяет, что почти не пил. А ещё, они непонятно как разделились, хотя собирались держаться вместе.

Это натолкнуло меня на очень интересные выводы.

— Состав их команды не изменился? — почему-то я была уверена, что за своими соперниками Эйдан следит. Как и они за нами.

— Нет, кроме новичка-третьекурсника, — подтвердил он мои подозрения. — Маг жизни.

Маг жизни значит. Не самая хорошая новость. Они только притворяются чистоплюями, а на самом деле могут играть грязнее всех, воздействуя напрямую на тело противника, а не на его элементаля. Почему-то я была в этом уверена, ведь не зря час назад вспоминала о них. Их ещё называли чистенькими, и не из-за окраса магии. Магов жизни не отправляли на передовую. Архары решили, что их полезнее держать в арьергарде, поэтому смертность среди них ниже всех других магов стихий.

Но это к делу не относится.

Почему-то я была уверена, что уже через девять дней парням вновь поступит очень соблазнительное предложение, от которого я посоветовала бы им отказаться. Конечно, если бы не присоединилась к команде. Но раз теперь я с ними, то очень хочу поиграть в эту игру, которая называется «Выбей противников из турнира ещё до начала поединка».

— Ты что-то задумала? — спроси Эйдан, когда мы в молчании возвращались к главному корпусу института.

Каждый думал о своём.

Утро уже отвоевало свои права, и я поймала себя на том, что засмотрелась на лучи солнца, отражающиеся в карих глазах друга. От этого цвет их изменился, наполнившись золотистым сиянием.

— Купи мне платье, — выпалила я, пока ещё могла. Пару секунд помедлила бы, и решимость растаяла. — Такое, которое принято в вашем обществе на подобных вечеринках. Сама я даже не представляю, что туда надевают девушки.

От моей неожиданное просьбы Эйдан сбился с шага.