Руки прочь, Эйдан Линч! (СИ)

Глава 15 Никки

— Вот и ты! — Анна задела рукавом пиджака стопку бумаги, которая тут же разметалась по полу. — Ой, прости! Ну что?

Пришлось со вздохом собирать, дабы снующие по столовой студенты не затоптали труд нескольких часов.

— Что? — переспросила я, раскладывая страницы эссе нужном порядке, и строго следя, чтобы угол шестой не угодил в чашку с остывшим кофе. Профессор гербологии такого варварства мне не простила бы.

Мало было того, что вчера я перепутала задания по бытовым заклинаниям и истории Магразии, и сдала преподавателям работы по другому предмету. Они, конечно, между собой обменялись, но каждый посчитал своим долгом высказать мне за невнимательность и покачать головой, мол, что же вы, студентка Гаро, подаёте такие надежды, а собраться с мыслями не можете. Стало обидно, неуютно. Не часто меня профессора журили.

— Как ты дошла до жизни такой, подруга? — с той же интонацией профессора Солант спросила Анна.

Подпёрла подбородок кулаком и пытливо посмотрела в глаза.

— Э-м-м, ногами? — невпопад ответила я. Потом вздохнула и взглянула на Анну уже осознанно. — Ты о чём вообще?

— Впервые я ночевала одна, без тебя. Как-то пусто теперь в нашей комнате…

Стало совестно. Это у меня сплошные новые впечатления, и я даже подумать об Анне не успела. Вчерашние посиделки, которые превратились в то ещё испытание, сегодняшняя тренировка, а потом забег по лекториям с учебниками наперевес. Хорошо ещё, что никто пока не шептался, показывая на меня пальцем. Видимо, Эйдан и правда велел Кендре помалкивать, а она послушалась. А может это временно, не знаю.

Вот и обед превратился в бездумное поглощение пищи, а ещё зубрёжку ста способов использования корня толстянки.

— Ну и как там? — ворвалась Анна в мои размышления. — Среди них?

— Да нормально, — пожала я плечами. — У меня своя спальня и уборная, поэтому…

Подруга серьёзно кивнула, испытующе заглядывая в глаза. Молча ждала продолжения, не дождалась, и сделала глоток кофе. Моего. Вот только настороженности во взгляде не растеряла.

— И всё?

— А что ещё? Я провела там всего сутки, даже меньше.

Глаза сами нашли столик в центре столовой, окруженный шумными компаниями выпускников. Эйдан смеялся над шуткой Хелла, поставив ботинок на стул и уперев локоть правой руки в колено. Хелл растянул губы в своей скупой улыбке, медленно обвел взглядом огромное светлое помещение столовой, явно кого-то разыскивая. Август же уткнулся в книгу и молча пил кофе, лишь изредка поднимая глаза и убирая чёлку, которая отросла и явно мешала читать.

А потом появилась Кендра, походкой от бедра прошествовала к Линчу, остановилась, закинув руку ему на плечо. Наклонилась, что-то прошептала с томной улыбкой, а парень ответил. Тут бы мне отвернуться, но я продолжала смотреть, и не упустила момент, когда Эйдан дернул плечом, сбрасывая изящную ладошку Кендры. Та поджала губы, окинула всех высокомерным взглядом и удалилась из столовой, так ничего и не съев.

Явно между ними что-то произошло, но я не из тех, кто будет тратить время на подобные загадки. Захочет Эйдан — сам расскажет. Не захочет… Ну, лезть не буду, хотя увиденное породило в груди лёгкое тёплое чувство удовлетворения.

— Ясно, — шепнула Анна, наклоняясь ближе. — Ну а мне-то ты можешь сказать…

— Сказать?

Убрав эссе в сумку, я всё же решила перекусить и подцепила вилкой кусочек сыра, потому что ничего более существенного не лезло в горло.

— Август, да? Если бы могла выбирать, ты выбрала бы его? С этим Блэком вы не ладите с самого первого дня, Эйдан тебе как брат. Значит, Август?

— Глупость какая, — хмыкнула я. — Ты же знаешь, что меня это не интересует.

— Знаю, — серьёзно отозвалась подруга. — Поверь, я правда знаю. Давай просто притворимся.

Ну, если только притвориться…

Август явно отпадал, как давно пройденный материал, к которому не хотелось возвращаться. Довольно скучный, где-то даже пресный. Но с другой стороны, я ведь могла и ошибаться. Тот раз у озера почти стёрся из памяти, а всё потому, что и вспоминать особо было нечего. Всё закончилось слишком быстро, чтобы я могла хоть что-то понять.

Эйдан… Он был понятным и родным, пусть я всё ещё злилась на тот проступок. Даже не один. От воспоминаний о горячих губах, которые мимолётно коснулись моих, шея начинала предательски гореть, хотя было ясно, что парень отыгрывал роль. Просто иногда он выкидывал такое, что я тихо сходила с ума. Рассматривал меня, в знакомых глазах зажигался неизвестный и волнующий огонёк, и даже сегодня утром он без слов закрыл меня щитом тогда, когда это было нужно.

Ну а Хелл — это Хелл. Хотя и он смог удивить, оказавшись весьма неплохим учителем. Бейся я над щитом самостоятельно, потратила бы не один день, а с его помощью мне хватило десяти минут. И я, как могла, гнала от себя мысли о том, что у этого огневика с мрачным именем очень бережные, даже трепетные прикосновения. Но с другой стороны, та вспышка ярости, когда я замялась и не успела блокировать огненный шар, повергла меня в шок. Слишком… экспрессивно. И наверное, вполне в духе Хелла.

Так что определиться я не смогла, и попробовала перевести тему:

— А ты?..

Но ответить Анна не успела. Подруга резко покраснела, опустив взгляд, и только спустя секунду я поняла, с чем это было связано. Вернее, с кем.

— О, привет, мелкая, — Кай приблизился к нашему столику, ловко развернул стул спинкой вперед и оседлал его, потянувшись загребущей ладонью к моим крекерам. — Что делаете?

На его «мелкая» я ответила легким подзатыльником, который он принял, даже не попытавшись увернуться.

— Я старше тебя на год!

— А я выше тебя на голову, — расплылся парень в улыбке, а потом обратился к Анне: — Скажи ей.

Подруга с какой-то обезоруживающей жалостью посмотрела мне в глаза, прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Он выше тебя на голову.

Ага, и шире в плечах в два раза, если не в три. За последний год двоюродный брат возмужал, из щуплого парнишки превратившись в спортивного видного парня, почти мужчину. Ну и что, что девушек боялся? Вот, при Анне вполне нормально держится, а уж она при Кае не знает куда деть глаза.

Но я взглянула на часы, потому что помещение столовой стало пустеть прямо на глазах. И правда, до следующей лекции десять минут! Подхватила сумку, взяла себе горсть крекеров, чтобы съесть по пути в лекторий, и скомканно попрощалась с друзьями. Надеюсь, Анна сможет продолжить разговор, а Кай задержится за нашим столиком ещё ненадолго, ведь я искренне желала им удачи.

И очень удивилась, когда уже в дверях меня за локоть поймал некто и вынудил притормозить.

— Никки, мы можем поговорить? — раздалось над ухом едва уловимым шепотом.

Голос я узнала, быстро развернулась и попросила:

— Давай вечером, спешу на гербологию.

Август на миг прикрыл веки, видимо собираясь с мыслями, а потом посмотрел на меня посветлевшим взглядом.

— Вечером мы не сможем остаться наедине. Пожалуйста. Я не отниму больше двух минут.

М-да. Наверное, этого стоило ожидать.

Пришлось согласиться и позволить увлечь себя в сторону от дверей. Август выглядел напряженным, с неестественно прямой спиной. Я, конечно, догадывалась о предмете разговора, но решила уточнить во избежание недоразумений:

— О чём хотел поговорить?

Мы отошли к широкому, выскобленному добела подоконнику, на который я положила свою сумку. Тяжёлая ведь. И, опомнившись, сунула в рот один из крекеров, потому что в голове некстати вспыхнули слова Хелла, сказанные после утренней тренировки:

— Тебе нужно хорошо питаться. И не спорь, стихия отнимает много сил.

— Он прав, — подтвердил тогда Эйдан серьёзно. — Завтрак, обед, полдник и ужин. Ешь плотно, больше белка и клетчатки. Сладкое тоже можно. Не растолстеешь, Кнопка, не волнуйся, — легко уловил он сомнение в моих глазах. — Твой ускорившийся обмен веществ всё покроет.

Но крекеры, к сожалению, для нормально насыщения не годились совершенно. Да и для поддержания непринужденной беседы тоже.

Август вздохнул, рассеянно глядя в окно. Мимо прошла парочка старшекурсников, с любопытством на нас поглядывая, потом потянулись первокурсники. Вторым мы не были интересны от слова совсем. Они ещё не успели избавиться от чисто детского восторга, который временами выражался в воодушевленно блестящих глаза, едва новички видели новый гобелен, полевые занятия магов или «рыбный четверг» в столовой.

— Ты так отреагировала вчера… — начал Август тихо, вырывая меня из раздумий. — А мне казалось, что в больничном крыле ты сказала мне «да».

— Да? — я попыталась припомнить тот день ещё раз.

Конечно, вчера я уже анализировала произошедшее, но перепроверить не помешает.

Что тогда было? Разругалась с Эйданом, обнаружила провалы в памяти. Что ещё? Пренебрежительное «Что же вы так, милочка?» от лекаря Грасса. Оказалось, откуда-то взялось магическое истощение, когда камень переноса напитался из моего резерва, чтобы вернуть нерадивую студентку к стенам института. Несколько леталок от Хелла… Новость, которая склонила чашу моих внутренних весов в сторону команды.

Да, я была права! И от этого едва не стукнула по лбу саму себя. Я говорила «да» Хеллу, а не Августу! Цветы, слова об отношениях… Я такая идиотка! Впору самой себе поставить памятник — «Николетт Гаро, та, которая не умеет правильно отвечать на неудобные вопросы».

— Прости, я не это имела в виду. Ты славный, мы всегда ладили, но отношения… Я и Хеллу вчера сказала, что это просто недоразумение. Мне это не нужно.

Но слова произвели совсем не тот эффект, на который я рассчитывала. Август поморщился, будто унюхал нечто неприятное.

— Всем сказала! — язвительно выплюнул он, сунув руки в карманы пиджака. — Хеллу сказала, Эйдану тоже, небось, сказала. И только я один, как последний дурак, оставался в неведении.

Его вспышка изрядно выбила из колеи, поэтому слова извинения я почти прошептала:

— Прости. Я надеялась, что мы сможем остаться друзьями.

— Друзьями, — он попытался улыбнуться, но глаза выглядели потухшими. — Прошло то время, Никки, когда я хотел с тобой дружить. Ты… У нас был секс, и я надеялся, что для тебя это значило хоть что-то.

Тут моё сердце подпрыгнуло куда-то в район горла, да там и застряло. Ну вот зачем он напоминает о таком, ещё и в коридоре, полном народу⁈ Пусть рядом никого не было, но для магов воздуха подслушать чужой разговор — как пальцами щелкнуть. А мне не очень хотелось давать студентам новый повод для сплетен.

Но что-то сказать придётся.

— Это было… — Граш! Ну не умела я вести разговоры на тему секса! Закусив губу, судорожно подыскивала верную формулировку, но в итоге не нашла ничего лучше, как пробормотать: — Это был интересный опыт.

Не эти слова ожидал услышать Август, точно не эти!

— Опыт, — повторил он медленно. — В этом вся ты. Потрясающий нетривиальный ум, смекалка, завидное трудолюбие. Но ты совершенно не разбираешься в отношениях. Это было бы мило, если бы не было так грустно.

От возмущения я едва не задохнулась.

— Ты не прав! Я разби…

— Да конечно! — перебил он меня с обидной насмешкой в голосе. — Тогда ты точно должна знать, что Хелл влюблен в тебя уже год, да?

— Что? — я едва не выронила несчастные крекеры. — Нет, Хелл меня скорее недолюбливает. Иногда просто терпит…

Прозвучало как оправдание, заставив замяться. Я ведь права. Хелл не может… Но кажется, что-то такое Август прочитал на моём лице, потому что он сжалился:

— Ладно, забудь. Про Хелла я пошутил, нет ничего такого. Но то, что ты засомневалась, говорит в пользу моей правоты.

На миг мне стало страшно за Августа, прознай Хелл о сказанных им словах. Даже искры бешенства в черных глазах почудились. А еще неконтролируемое пламя в руках. Да, он бы взбесился, и был бы совершенно прав. Я чувствовала, что щеки обожгло огнём, а руки сжались в кулаки сами собой. Парочка крекеров точно раскрошились, когда я шагнула к Августу, вынуждая его сделать шаг назад.

— А не много ли ты на себя взял, играя чужими чувствами, ради доказательства своей правоты? Это было грубо и жестоко!

— Грубо и жестоко было давать мне ложную надежду, — вздохнув, он поднял ладони в примирительном жесте. — Ладно, проехали. Я понял, не дурак. А может, как раз наоборот, дурак.

— Вы чего здесь застряли? — Эйдан аккуратно тронул моё плечо. — Никки?

Даже не заметила, как он появился. Вспышка гнева сошла на нет, кулаки разжались, а на каменный пол посыпалось бисквитное крошево. Август раздраженно скрипнул зубами, но комментировать появление друга не стал, спустя секунду уже и мне было не до его обид.

Двустворчатая дверь в столовую резко распахнулась, являя здоровяка Селвина Харриса, явно пребывающего в скверном расположении духа. Да он чуть не снес эти двери! Они с силой ударились о стену, едва не выбив пыль из аккуратной мраморной кладки.

— Убью поганца! — рыкнул он парочке своих приятелей.

Те не отставали от него ни на шаг.

А ведь я слышала, как кто-то из девушек факультета поддержки восхищался его мощным телосложение и сильными руками. Не знаю, что они нашли в этом мужлане, но мне он казался похожим на рассвирепевшего быка, которого вилами ткнули прямо в зад.

От этого глупого сравнения я даже хихикнула.

Мазнув по мне нечитаемым взглядом, Харрис, громко топая, направился к лекториям, расталкивая тех, кто не успел убраться с его дороги. И как-то вдруг муторно стало на душе, как если бы он только что угрожал кому-то из моих близких. Подёрнув плечами, я подхватила сумку и поспешила на гербологию, так некстати ощутив, что место прикосновения Эйдана всё ещё вспыхивало невидимыми молниями.

И всё же слова Августа не выходили у меня из головы весь оставшийся день.