Руки прочь, Эйдан Линч! (СИ)

Глава 24 Никки

Эйдан и Август вышли из наших комнат первыми, а мы с Хеллом выждали десять-пятнадцать секунд и отправились следом. Да уж. Именно этого я избегала — оставаться с ним наедине, но теперь уже поздно отступать.

Какое-то время мы молчали, а я цеплялась за сумочку, будто она могла меня спасти.

— Если ты ждешь извинений, то их не будет, ясно? — вдруг произнёс Хелл у самого выхода из общежития.

— Твои извинения мне не очень-то и нужны.

— Тогда что с тобой творится, Гаро? Ты… — он замялся и нахмурился. — Теперь даже не смотришь в мою сторону.

Ну и как ему объяснить? Меня будто чугунной плитой придавило, мешая дышать. Слова не шли, а молчание становилось всё тягостнее.

Мы вышли из главного корпуса в сад, на который уже опустилась ночная тьма, кое-как разгоняемая светом зажегшихся фонарей. На пути к плите Хелл слегка притормозил, потому что я и каблуки — опасное сочетание, грозящее неприятным падением в ближайший куст. Даже он это понимал.

— Слушай, я и правда не собираюсь просить прощения за свои слова, потому что сказал ровно то, что думаю, — меня снова бросило в постыдный жар, стоило вспомнить пустой кабинет и намёки, которые, по сути, намёками не были. — Подумай теперь вот над чем. Готова ли ты изображать со мной пару?

— Это ещё зачем?

Такого условия не было, я ведь точно помню.

— Я буду рядом, Гаро, нравится тебе это или нет. А для убедительности, лучше чтобы тебе это нравилось. Хотя бы для виду, — не успела я ответить, как Хелл замер, резко развернул меня лицом к себе и уставился своими черными глазами прямо в душу. — Успокойся и расслабься. Чтобы ты там себе не надумала, я уже большой мальчик и справлюсь со всем, — нас озарила вспышка золотистого света, которая означала, что Эйдан с Августом уже «улетели» на Первый камнем переноса, и теперь пришёл наш черёд. Но это я осознавала смутно. Всё внимание перетянул на себя огневик. — И уж точно я не хочу, чтобы ты при виде меня отводила глаза. Поняла? Никогда.

— Никки, — вдруг произнесла я, повинуясь непонятному порыву.

— Что?

— Ты почти не называешь меня по имени. Почему?

— Оно слишком сильно мне нравится, — вздохнул он. — Ещё вопросы?

Великая логика Хелла, м-да. Если нравится, называть не буду, а то понравится ещё больше?

— Нам и правда нужно изображать пару? — почти шёпотом спросила я.

Блэк удивленно приподнял бровь. Даже не знаю, о чём он в этот момент подумал. Наверное, о моей непроходимой тупости или ослином упрямстве. Или обо всём и сразу.

— Расслабься, Никки. Сказал же, не съем. А если всё выгорит, мы тебя на руках носить будем.

— А ты уже носил, — фыркнула я, отчего-то и правда расслабляясь. Теперь мы оба зашагали к плите, озарённой сразу четырьмя фонарями. — И заявил тогда, что я толстая!

Хелл хмыкнул, выуживая из кармана чёрных брюк камень переноса. Хорошо, что мне хотя бы об этом не нужно было беспокоиться. А ещё о приглашениях, которые он взял с собой.

— Не было такого, — он протянул свободную ладонь, которую я приняла и покачиваясь на каблуках, ступила на гладкий монолит.

— Было, я же помню. Не спорь.

— Ну ладно, не буду, — пожал он плечами, а потом вдруг улыбнулся. — В свою защиту скажу, что ты и правда тяжелее, чем кажешься на первый взгляд, но носить на руках тебя не в тягость. Готова?

Я вздохнула.

— Как будто ответ «нет» что-то изменит…

— Нет, не изменит, — пальцы на моей ладони сжались сильнее.

Миг, наполненный золотистыми искрами, и вот мы оба стоим посреди памятного мне Первого Осколка. Плеск воды из фонтана, перемигивания сверкающих деревьев. Не побывай я здесь с Эйданом, удивлённо вертела бы головой, стараясь рассмотреть всё и сразу. А сейчас мы с Хеллом просто шли, задумавшись каждый о чем-то своём. Он вёл, я старалась не отставать. Несколько поворотов, мост через пересохшую реку с бирюзовыми камешками вместо воды, и спустя минуты три мы оказались на небольшой, по меркам Первого, улочке, между двумя трехэтажными домами. У крыльца одного из них было довольно оживлённо.

— А вот теперь иди сюда, — шепнул Блэк, снова перехватывая мою ладонь. — Ближе.

И придвинул почти вплотную к себе.

Несколько молодых людей обернулись, когда мы прошли мимо них. Парочка девушек на ступеньках попытались строить моему сопровождающему глазки, но по большей части все просто расступались, провожая нас голодными до сплетен взглядами. А я, со всей этой новой жизнью и забыла, кто такой Хелл Блэк. Пожалуй, таких завидных женихов по всей бывшей Магразии можно по пальцам двух рук пересчитать, если не одной.

И вот ещё один вопрос: зачем ему я, девчонка с яблоневой фермы?

Из задумчивости меня вывело осознание, что мы у приоткрытой двери, из которой льются музыка и чужие голоса, а дорогу нам преграждают два широкоплечих амбала.

— Приглашения? — один из них протянул лапищу.

Мой спутник молча вынул овальные листы дорогой бумаги с выведенными на них именами и вложил приглашения в широкую ладонь. А потом меня пристально просканировали глазами от макушки до пяток, причём сделано это было не столько профессионального, сколько оценивающе. Ну, это мне так показалось. Сама я не поняла, почему вжалась в надёжный и твердый бок Хелла, а он, тихо хмыкнув, обвил рукой мою талию.

Видимо, приглашения прошли какую-то там проверку, и амбал передал их своему напарнику. Теперь в его руке оказался цилиндрообразный предмет размером с огарок свечи.

— Ваши запястья.

— Зачем? — от неожиданности я сцепила ладони и прижала к груди, а взгляд амбала стал тяжелее.

— Расслабься, малышка, — шепнул огневик на ухо, но так, что это было отчетливо слышно. — Ты же сама хотела оторваться. Не мешай парням работать, а всю свою спесь оставь для меня.

Он первый вытянул руку и поморщился, когда на гладкой коже внутренней стороны запястья ему отпечатали четырехлистный клевер — метку. Обычными чернилами, насколько я поняла, но довольно стойкими. Пришлось соответствовать образу этой самой «малышки», которая с глуповатой улыбочкой верит всему, что скажет приласкавший её парень. Теперь метка красовалась и на моей руке, вот только мимолетная боль от нанесения мне не понравилась. Неужели у меня настолько чувствительная кожа? Или аллергия на непонятные манипуляции?

Две печати на двух руках. Рекорд, граш тебя побери!

— Не волнуйся. Так много где делают, чтобы не подпустить к бару «зайцев», — шепнул мне Хелл, когда двери перед нами призывно распахнулись.

Стоило войти в большой зал, наполненный музыкой и голосами, в приглушенном свете я стала искать взглядом знакомый силуэт. И нашла спустя минуту, когда Хелл обменялся рукопожатиями с несколькими парнями и повёл меня в сторону бара. Эйдан обнаружился у противоположной стены, в тени объёмной портьеры. Кажется, музыка там звучала ещё громче, хотя и возле барной стойки прилично давила на уши.

Он был не один, но вот с кем, я так и не смогла разобраться. На освещении тут явно сэкономили.

Ещё один член команды нашёлся у бара, только с другой стороны. Улыбался симпатичной рыжеволосой девушке, попутно заказывая выпивку. Поймал мой взгляд, отсалютовал бокалом и подмигнул.

— Август… — пробормотал мой спутник. — Ага, вот и он. Каков, а? Десять минут, а он уже склеил подружку.

На это беззлобное замечание я тихо хмыкнула. Потёрла «клевер» о ткань платья, потому что метка едва заметно зудела, а Хелл аккуратно подвёл меня к стойке и попросил бармена:

— «Жерло Вулкана».

— А девушка что будет пить? — уточнил тот, мельком на меня взглянув.

— То же самое, — решила не отставать я.

Бармен кашлянул, но очень деликатно, в полотенце, которое висело не его плече. Потом опомнился, вернул на лицо маску невозмутимости и выкинул полотенце в плетёную корзинку у полки с бутылками. Несколько секунд, наполненных всё той же навязчивой музыкой, голосами и звоном бокалов, и перед нами поставили два низких стакана с красновато-оранжевым напитком. И правда «Жерло Вулкана». Надеюсь, я не погорячилась, повторяя заказ за Хеллом.

— Жаль, что ты не опьянеешь, — Блэк проводил взглядом стакан в моих руках. — Я бы многое отдал, чтобы на это посмотреть.

Ну, хоть аромат не бъёт по обонятельным рецепторам алкогольной кувалдой. Так, фруктово-ягодная нотка, что-то сладкое. Осмелев, я пригубила напиток. На глаза тут же навернулись слёзы, язык защипало. Гадость какая! Но делать нечего, и чтобы не ударить в грязь лицом, я залпом опустошила стакан, а потом всеми силами постаралась не скривиться. Ох, Анна, моя вера в твои умения крепка, но к грашам подобные испытания!

Краем глаза я заметила, как ошарашенный Август поднял вверх большой палец, а его новая подружка похлопала в ладоши. Хелл в два глотка выпил свою порцию вулканического пойла и заказал «Третий Поцелуй», что бы это ни значило.

— Кстати, а что у Эйдана за счеты с Клинтом?

— Он тебе не рассказывал?

— Нет, — теперь в моих руках оказался высокий фужер с красновато-фиолетовым пузырящимся… вином? Винным напитком? Я явственно ощутила аромат винограда.

— Ну, это не секрет, — вздохнул Хелл, облокачиваясь на стойку. Он покрутил в руке бокал с виски и продолжил: — Клинт два года назад учился с нами, а когда Эйдан получил место капитана, пробовался на позицию Августа. Он тоже маг земли.

— И Эйдан его не взял? — попробовала я уточнить.

— Август был более перспективным. Он всегда готов совершенствоваться, работать на благо команды, а Клинт… Нет, маг он сильный, но эгоист, каких поискать. У каждого из нас своя роль, и попытка перетянуть одеяло на себя обычно заканчивается поражением всех. В общем, Эйдан предпочёл Августа, Клинт взбесился и попробовал спорить. Когда не вышло, вызвал Эйдана на магдуэль, чтобы опустить его лицом в грязь. Ну, это Клинт так хотел, а Эйдан не повёлся. Ему нечего было доказывать, он не зря стал капитаном. Потом слово за слово, Клинт прошёлся по матери Эйдана, и тот-таки раскрасил ему рожу. Ректор был на стороне Линча, а Клинт психанул и потребовал перевод, — Хелл допил виски. — Как-то так, в общем. Не самая приятная история.

Я пораженно замерла. Мама Эйдана скончалась от болезни лёгких, которая, как считает знать, поражает лишь низшее сословие с отдаленных осколков. Эйдан и мне долгое время не признавался, я узнала о причине смерти от фермерских мальчишек. И те, хоть и задирали моего аристократа, настолько жестокими не были никогда.

И вот этот подонок, я уверена, затеял подставу вместо того, чтобы честно сойтись на завтрашней игре. Ну что ж, первый раз у него вышло, а во второй Клинта ждёт жесткий облом. Уж я постараюсь…

Об этом я думала, попивая свой «Поцелуй». Ничего так, и правда похоже на креплёное игристое вино. И не заметила, как к нашей паре приблизился некто третий.

Белесый какой-то парень, будто выцветший. Цветом волос схожий с Хеллом и Дэмом, но он разительно от них отличался невнятной угловатостью и мерзкой ухмылочкой, исказившей тонкие губы.

Губы он и облизнул прежде чем начать говорить:

— Милая куколка, — меня буквально передёрнуло от неприятного голоса. — Вот только не из наших, да?

— Не отвечай, — шепнул Хелл куда-то в мою макушку. — Это Кёртис Гейн, маг жизни из их команды.

Да, я и по глазам этого типа смогла сделать вывод, что ответ ему не нужен. Гейн как-то странно посмотрел на меня, ехидно улыбнулся и выдал:

— Весь в отца, да? — сказано это было Хеллу — он тоже любит красивые игрушки. Сейчас имеет трех? Или уже двух? Возраст же, я понимаю. Хорошо хоть любовницы не живут под одной крышей с твоей матерью.

Блэк окаменел всем телом, рука на моей талии потяжелела.

Лишь бы он не сорвался! Я со всей силы вцепилась пальцами в тонкий хлопок его рубашки, стараясь… нет, не удержать. Просто придать равновесия и постараться унять бешено колотящееся сердце огневика.

А ещё я успела отметить, что Август обеспокоенно дёрнулся в нашу сторону, но взглядом попыталась его остановить. Свара нам тут не нужна, и так несколько человек уже навострили уши и жадно наблюдают за разворачивающимся действом. Лицо ощутимо бросило в жар.

— Советую заткнуться, Гейн. А ещё лучше убраться от меня подальше, — в глазах Хелла полыхнул угрожающий огонёк.

— Да не вопрос, — подонок с усмешкой махнул рукой. — Я уже сказал, что хотел, — и обратился прямо ко мне: — Если ты надеешься через постель пролезть в дом Блэков на законных основаниях, то… жаль расстраивать. Безродные шавки им точно не нужны.

Гейн удалился, через пару секунд костлявый силуэт скрылся из глаз, а Хелл ещё какое-то время судорожно дышал. Наконец он выдохнул, заказал новую порцию виски, но я всё равно заметила, как по его виску скатилась капля пота. И правда, даже мне стало жарко.

Пустой бокал на барную стойку я поставила слишком уж неосторожно. Стекло чуть не треснуло.

— Это правда?

Хелл, который с уходом Гейна должен был хоть немного расслабиться, закаменел ещё больше. Чтобы скрыться от любопытных взглядов, меня утянули к танцующим парам.

— Только не говори, что всерьёз задумываешься над словами этого ублюдка, — он положил обе ладони а мою талию, и те обожгли прикосновением даже сквозь ткань.

Ну, я понимала, что главная их цель — внести в нашу команду разлад перед завтрашней игрой, но это не значило, что Гейн лгал.

— Просто ответь, — попросила я, когда обвила сильную шею руками.

Грохот музыки в ушах никак не походил на тот певучий мотив, под который мы танцевали с Эйданом. Сейчас всё было иначе.

— Никки… — Хелл замялся, но нашел в себе силы продолжить. — Да, это правда. Отец перестал таскать в дом любовниц после того, как Дэм врезал ему по морде. Опередил меня, на самом деле.

— Ясно.

— Я не мой отец, пойми.

— Но ты наследник, — я старалась следовать за партнёром, но танец меня не трогал абсолютно. — И я уж точно не вписываюсь в твою дальнейшую жизнь. Ты и сам должен это понимать…

Вот только по взгляду Хелла я сделала вывод, что у него имеется собственное мнение на этот счёт.

— Это я подал отцу идею не разделять команду, Никки. Это я знал, как ты мечтаешь стать на ступень к Высшим. Я, понимаешь? Сдашь экзамены экстерном. Получишь то же распределение, что и я.

От услышанного я неаккуратно наступила на мужскую ступню, но он этого даже не заметил. Как я могла быть такой дурой? Слепой? Слепой дурой? Да, всё сразу. «Леталка» была от Хелла, а в статье фамилия старшего Блэка. И это ровно тогда, когда меня пригласили в команду магом поддержки, потому что… Да, именно так он и рассчитал, не давая мне возможности отказаться.

И всё же слишком близко сейчас ко мне Хелл. Я чувствовала его дорогой парфюм, ощущала горячее мужское дыхание на виске. Слишком горячее, почти обжигающее. У меня слегка закружилась голова, а окружающие танцующие маги смазались и как будто истлели.

— Чтобы меня не отпускать?

— Чтобы ты воплотила свою мечту, — тут же возразил он.

— Но это лишь одна из причин, не так ли?

Он слегка откинул голову назад, на гладком лбу блеснули капли пота. Вновь обратив на меня взор, Блэк без улыбки произнёс:

— Хочешь услышать подтверждение, что я эгоист? Да, эгоист, и не хочу тебя отпускать. Если параллельно и ты получишь то, чего так страстно желаешь, то не вижу ничего плохого.

И такая уверенность в его голосе, словно он озвучил аксиому, не требующую доказательств.

— А дальше что, Хелл? Если мы выживем, конечно.

— Я смогу тебя защитить, — он посмотрел на меня в упор.

Но меня уже трясло. Не знаю, откуда взялся этот нездоровый тремор, однако пальцы, которыми я цеплялась за расстёгнутый ворот его рубашки, дрожали.

— Только я не хочу, чтобы меня защищали в ущерб себе, — я тряхнула головой, чтобы прогнать этот странный туман. — Никто из вас. Именно поэтому мне нравились твои тренировки, уроки. Я чувствовала себя сильнее и я тебе благодарна…

Вот только договорить я не смогла, потому что Хелл перебил:

— Благодарна? Серьёзно? Мне не нужна благодарность. Мне нужна ты. Как никто и никогда.

Пульс отдавал шумом в висках. Люди вокруг превратились в серо-зеленоватые силуэты, которые вроде тоже двигались, что-то говорили, но сознания их действия не достигали. И пересохшие губы едва разомкнулись.

— В качестве кого?

— Не спрашивай, — ладони Хелла скользнули выше. Шепот обжёг мочку уха: — Не думай об этом. Просто нужна.

— Я не могу об этом не думать, потому что…

— Хватит, — перебил он. Скользнул губами по виску, втянул носом воздух. — Я пробовал игнорировать это чувство, пробовал с ним бороться, пытался отвлечься с другими…

— Хелл, ты не понимаешь…

Что я хотела ему сказать? Ведь точно хотела, слова уже вертелись на языке. Но не смогла вспомнить, хотя отчаянно старалась.

Мне даже казалось, что я начала задыхаться. В ушах нарастал звон, язык отказывался повиноваться. И его губы становились ближе, а глаза… Глаза затягивали в омуты бездонных чёрных озёр.

— Не помогает, — судорожно выдохнул Хелл. Будто пламенем приласкал. А потом произнёс, чеканя каждое слово: — Ты. Мне. Нужна. Хватит уже болтать!

И резко прижал спиной к невесть откуда взявшейся стене. Мужские губы накрыли мои, заглушая всё сопротивление. А музыка вымыла из головы само это слово, оставляя лишь чистые, неразбавленные инстинкты.