Розыгрыш в Драконьем имении

Глава 6

Встреть я этого Недродреона Мудрого на улице – нипочём не угадала бы в нём дракона. Маленький, неказистый с виду, особенно на фоне Эша и других драконов Гранатового клана. Четыре брата-акробата на снятие браслета тоже пожаловали. Очи в дол, на моськах самое что ни на есть, раскаяние напополам со смирением.

Снимать браслет предполагалось в святая святых любого уважаемого дракона – в Сокровищнице.

И пока мы по этой Сокровищнице до самого последнего зала дошли я чуть слюной всё не закапала. Нет, я честная кошка, не сорока какая, но даже для кошки весь этот шик-блеск оказался слишком. Это был целый город, подземный, а жителями в нём были ценности. Самые разные. Чего здесь только не было! От «банальных» монет и слитков до изделий и украшений самой тонкой работы! Ей-богу, никогда б не заподозрила за собой подобного интереса к злату-серебру-каменьям! Глаза так и слепило…

В последнем зале, по сравнению с предыдущими было как-то пусто, и всё же даже я понимала, что здесь самое ценное и хранится. А именно – артефакты. К слову, место для браслета на своей лапке я сразу распознала. По пустеющей нише. Что характерно – в соседних нишах браслеты наличествовали. Надо думать, эти полагались для братьев Эша. Не знаю почему, но я вздохнула с облегчением.

Пока Недродреон готовился к ритуалу, Эшхор усадил меня на невысокий круглый алтарь и принялся успокаивать. Надо сказать, действовало это прямо противоположным образом.

Если это «быстро и совсем-совсем не больно», как заверял Эш, зачем так стараться с уговорами? Знаем, плавали… Это как стоматологу поверить, что анестезия тут совсем не нужна, а потом стойку пяткой ему перевернуть. Случайно.

Наконец, все приготовления были завершены. Мудрейший снял капюшон в торжественной тишине и… я, наконец, удостоилась взгляда этого самого Недродреона…

Что сказать – меня как молнией насквозь прошило. Ощущение возникло, что мне в самую душу заглянули и наизнанку ту душу вывернули. Вот никаких сомнений не осталось, что после этой бесконечно долгой секунды Мудрейший всё-всё обо мне знать должен, вплоть до той злополучной перевёрнутой стойки у стоматолога да ворованных груш соседа по даче…

– Вот значит, что… – Изрёк он и довольно фальшиво закашлялся.

Я напряглась. И Эш напрягся. И братья его, и другие гранатовые драконы, коих было с десяток и в которых я почти без труда различила сильных магов, тоже напряглись.

– Вон оно, значит… мдааа… – Протянул он снова и в задумчивости почесал бороду. – Мне, когда Тури сказал, я сперва не поверил. Думал, это один из розыгрышей, с которыми он в Эйприл Пай не успел… А сейчас смотрю и вижу – и правда… брачный браслет… активирован.

– Что это значит? – Нервно спросил Эш.

Мне, признаться, тоже резко стало не по себе. Как-то зловеще это недродреоново «активирован» прозвучало.

– Не мне тебе объяснять, Эшхор, что активация артефакта такого уровня случайностью быть не может. Это кто ж додумался фамильный брачный браслет Гранатового клана на кошку надеть?

Братья-драконы все, как один, потупились, а Эш процедил сквозь зубы:

– Есть тут умельцы.

Мудрейший коротко хохотнул.

– Нет, хорошо всё же, что я Око Истины с собой взял. Вот не собирался, а всё одно положил… И вы после этого скажете, что случайности случайны?

– Не скажем, Мудрейший. – Тоном послушника Небесной Обители ответил Валлар.

Остальные подобострастно закивали.

– Лай. – В свою очередь высказалась я. – А это не больно?

Недродреон посмотрел на меня пристально и… отрицательно головой покачал.

– Если моя догадка видна, – продолжал он, поглядывая на меня, но обращаясь к Эшу. – Я хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами. Как зовут…

– Кошку? Носик… То есть Мелюзина…

– Кхм… И откликается?

– К чему вы клоните, Мудрейший?

– Неважно… В смысле важно, но вы сами должны всё увидеть. – Недодреон вдруг обратился ко мне: – Не бойтесь. Свет Ока Истины – это совсем не больно.

Пресловутое Око Истины оказалось с виду обычным зеркальцем. Карманным и даже складным. Вот только карманные зеркала, к коим я привыкла в своём мире, не зависают в воздухе аккурат над твоей макушкой. И уж тем более не светятся…

Я бросила взгляд вверх – и зеркальце вдруг поднялось ещё выше. Свет, исходящий из него, окружил меня световым ореолом.

Кто-то из драконов ахнул.

Кто-то цокнул зубом.

Кто-то выругался.

А кто-то ухватил Валлара за шкирку и не взирая на наше местонахождение в святая святых и прежде, чем Недродреон Мудрый призвал всех к порядку, успел-таки основательно потрепать братца!

Я ничего не понимала. Ни Эшхор, ни Недродреон не солгали – больно не было ни капельки. Голодно, конечно, без пироженки, но всё же терпимо. Из уважения к ответственности момента.

Что ж они так вытаращились-то? Да ещё с такими рожами.

Нервозность взяла-таки верх и кошачья натура возобладала над моей собственной. Потому я, окутав задние лапки хвостиком, принялась умываться.

– Ёж-твоюж-Малифисенту!!! – Выругался кто-то снова.

– Да вот жеж!

– Скажите, что тоже это видите!..

– Так вот почему она… – говорящий осёкся на полуслове и как-то жалобно протянул: – Пирооожные любит...

– С недавнего времени…

Прервав гигиенические процедуры, я обвела взглядом окруживших алтарь драконов.

Что сказать – глаза вытаращили, рты пооткрывали, прям не драконы, а новички в клубе виртуальной реальности.

Пожав с недоумением плечами, я подняла очи на то самое Око Истины и… из груди непроизвольно вырвалось:

– Лай!

Потому что в отличие от прочих зеркал в Драконьем имении, это отражало отнюдь не беленькую плюшевую кошечку!..

В нём. Отражалась. Я.

***

– Вот тебе, бабушка, и обитель суккубов… – нервно произнёс Валлар и тут же огрёб подзатыльник от старшего братца.

И подзатыльником Эш не ограничился. Что было странно – ни братья, ни остальные драконы, ни сам Валлар на этот раз – не возражали.

Я потрясённо пялилась в зеркальце над головой, пока не увидела, что оно не просто меня отражает, но и образует довольно-таки качественную мою проекцию, эдакую голограмму в человеческом облике. Поверх кошачьего.

Эшхор всё же отпустил Валлара, но как выяснилось, ненадолго – только чтобы злополучное зеркало изъять. После чего вернулся было к избиению братьев, то есть одного конкретного братца, но не тут-то было. Ушлый Валлар успел спрятаться за спинами остальных.

– А ну, выходи, иначе… – начал было Эш, но тут уж путь ему преградил сам Мудрейший.

– Погоди, сынок, – попросил он смиренно.

Правда, в глазах Недродреона плясали лукавые искры, а уголки губ подрагивали.

– Совсем сдурел, гадёныш?! – Прошипел Эшхор на Валлара. – Ты как её в кошку запихнуть умудрился?!

– Сам сдурел, – оправдывался Валлар. – Опомнись, Эш! Мне такое не по силам!

– Да у него и фантазии не хватило бы, – вмешался Умбро и этот аргумент на Эша почему-то подействовал.

– Что ж, теперь вы своими глазами видели ответ на загадку – как мощнейший магический артефакт умудрился активироваться от контакта с кошкой, – воспользовавшись затишьем, возвестил на всю Сокровищницу Мудрейший. – Всё просто: в теле кошки – девушка.

Ага. Проще не придумаешь.

– На неё фамильный браслет и сработал.

– А я что говорил?! – Тут же возопил Валлар. – Клянусь, Эш! Вот как есть, клянусь! Не был он активирован, когда я на Носика его надел... Ужался только, по лапе как раз. И всё!

– Ну-ну, – предотвратил Мудрейший очередную стычку между братьями, а скорее трёпку незадачливого шутника.

– Но… как?!.. – у бедного Эша даже руки опустились.

– Как-как, – усмехнулся в бороду Мудрейший. – Пути Силы, как известно, неисповедимы…

И продолжил этаким доверительным тоном:

– Вообще, Эшхор, я бы на твоём месте порадовался, что браслет не на кошку активировался, а на, хм, сию юную особу. – А сам – зырк в мою сторону! На нервах снова умываться принялась… – И хоть мне мирское без надобности, не могу не заметить, сынок, что… на весьма и весьма недурную собой особу.

– Я, кажется, красивее никого в жизни не видел, – признался Эрион и сразу же перешёл в разряд моих любимчиков.

После Эша, конечно.

Тот мало того, что красавчик, ещё и запах его просто с ума сводит!

– А ты вообще мало чего видел, – огрызнулся на младшенького Эш и я, возмущённо заурчав, тут же понизила Главу клана в моей личной иерархической лестнице любимчиков. И даже лапкой на хама махнула. Вот только не очень-то меня слушали.

– И что же делать? – Нервно поинтересовался Эш у Недродреона.

Тот только руками развёл.

– Естественно, перекидывать браслет на девушку, иначе разделить две сущности – кошачью и человеческую – не получится.

– В смысле – на девушку перекидывать?! Активированный брачный браслет?!

Глаза Главы Гранатового клана так и полыхнули.

И резко во все Тяпины россказни поверилось насчёт его холостяцкой непокобелимости… Тьфу, непоколебимости. Но не суть.

Мудрейший, видя такую реакцию, лишь усмехнулся глазами да руками развёл.

– И чем быстрее, тем лучше, сын мой. Кошке подобный опыт отнюдь не на пользу, может вовсе не вернуться… Да и девушка рискует застрять сознанием в кошачьем теле.

На меня посмотрели с подозрением.

А потом и вовсе рыкнули!

– Ты как туда забралась?! Ну?!

Я фыркнула, а потом ещё и зашипела. Что за тон-моветон!

А где же Любимка, Малышка и Носик?

– Так она тебе и рассказала. – Хохотнул Урул, но тут же умолк под хмурым взглядом старшенького.

– Ладно. Только быстро. – Вздохнул он. – И… Носика верните!

Повинуясь распоряжениям Мудрейшего, Эш встал рядом с алтарём навытяжку. На меня он косился неодобрительно, что нервировало. Я даже всерьёз начала подумывать, а не пробежаться ли мне в сад? А что? Найти Тяпу, устроить забег по парящим клумбам, а потом развалиться в высокой траве, вдыхать ароматы жимолости и сирени…

Одно только плохо. В саду. Нет. Пирожных.

Вздохнув, я осталась на месте.

– Для ритуала нужно согласие обоих. – Лукаво подмигнул мне Мудрейший.

Я перевела задумчивый взгляд на хмурого, как грозовая туча, Эша и… отвернулась. С гордым и независимым видом.

Братья-акробатья знай себе захихикали, а потом и откровенно заржали.

– Послушайте-ка, леди… – удосужился среагировать на подчёркнуто демонстрируемое мной пренебрежение Эш. – Если вы, конечно, леди… Не знаю, как вы забрались в мою кошку, но это место вам не принадлежит и потому его придётся освободить!

– Фррр! – И больше ответить мне нечего.

Мудрейший усмехнулся и… погладил меня. Провёл пальцами от холки до хвоста… Мррр… Не ожидая от себя, выгнулась и… потёрлась о руку старого дракона!

Да что ж со мной такое-то, а?

– Уррррь…

У присутствующих при этой нежной сцене драконов пачки так и поотвисали.

У всех, кроме Эша.

Глава, наоборот, зубы сжал, я б не удивилась, если б до хруста, а на щеках желваки в пляску ярости пустились. Знаю-знаю, я вредина, и ещё какая, но ведь он первый начал… и потому продолжила жмуриться и урчать от удовольствия, потираясь о руку Недродреона…

Мудрейший же продолжал улыбаться.

И… гладить!

Ласково так… По-доброму.

– Понимаю ваши сомнения, прекрасная незнакомка, и даже разделяю их, но пребывание в кошачьем теле поверьте, вам совсем не на пользу. Уверен, вы и сами не заметили, при внезапной и столь радикальной смене природы такое случается, но… вы ведь кое-что начали забывать, так ведь?

Я подняла на него заинтересованный взгляд.

– Мррр?

– И, готов побиться об заклад, на какие-то вещи и события вы реагируете совсем иначе, нежели оставались бы человеком?

– А она человек, да? – Тут же встрял светловолосый Эрион и судя по желвакам на щеках Эша, старший крепко пожалел, что вынужден был стоять на месте и не мог отвесить младшенькому подзатыльник.

– А что такого? – Тут же воспользовался своей безнаказанностью младшенький. – Она ж красивая, как эльфийка! Или даже как фея…

– Ага… У них это, глаза такие большие… – мечтательно присоединился к догадкам по поводу моей природы Урул.

–И грудь добрая, – хохотнул Умбро, но тут же умолк под перекрёстными взглядами – угрожающего – Эша и – неодобрительного – Недродреона.

Мудрейший продолжал меня увещевать:

– Вам лучше снова стать собой, моя милая, если не хотите вовсе утратить свою личность. Волей Высших Сил и Самого Проведения – этот упрямец и заноза под хвостом, то есть, я, конечно, хотел сказать, этот Глава Гранатового Клана, Первый Меч Империи, Битворождённый Дракон, Обладатель Меча Четырёх Стихий, Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой – ваш единственный шанс на возвращение человеческого сознания и облика, а также вашей личности, дитя.

«Упрямец и заноза под хвостом» поморщился на хихиканье со стороны братьев и, поиграв желваками, рявкнул:

– Ну же! Быстрее, леди!

Братцы-кролики, как один, расхохотались в голос. И смеялись они долго и искренне. Попутно увещевая меня все вместе и на все лады.

– Не бойся, прекрасная незнакомка!

– Не тушуйся!

– Не стесняйся!

– Этот зануда только с виду такой грозный!

– И такой грубый!

– И такой засранец!

– Фррр! – Вот уж сомневаюсь.

– Вы… Ты… Вы… Ты испытываешь моё терпение, – наконец, определился с обращением ко мне Эшхор и совершенно ни к селу ни к городу добавил: – леди!

Драконы уже чуть не катались от смеха. Даже Мудрейший мелко трясся от тщательно скрываемого хохота. Что говорить о братьях Эша – тот же Валлар уже вытирал слёзы.

– А чего ты хотел от малышки, Эш? Только ты способен на собственной свадьбе выдать – «быстрее, леди!».

– Какой ещё свадьбе?! ­– Возопил раненым зверем Эш.

– Главное, чтобы ты не руководствовался тем же принципом в первую брачную ночь…

– Какую ещё… да пошли вы!

Не желая больше слушать их перепалку, я снова подняла взгляд на Мудрейшего и поняла вдруг: а ведь он прав.

Хотя бы потому, что снова стать человеком мне за всё это время ни разу не захотелось!..

Интерес был, да, я вроде как всё время помнила о том, что я человек и что мне нужно вернуть человеческий облик. Потом. Когда-нибудь…

Вот только желания… Нет, желания снова стать человеком меня не посещало.

Ни разу, мамочки!

И сейчас… с ужасом понимаю, что мне не хочется!

Не хочется совершенно!!!

И вот это открытие испугало.

По-настоящему испугало.

Серьёзно кивнув одобрительно глядящему на меня Недродреону, я обернулась на Эша.

Хмурясь, дракон тоже смотрел на меня.