Розыгрыш в Драконьем имении

Глава 1

Что делать, когда на тебя прямо с неба пикирует дракон?

Не знаю, может, будь я на тот момент человеком иначе отреагировала бы.

Но к счастью, я была в теле кошки и потому мудрые инстинкты представительницы кошачьих значительно опережали мои собственные.

А потому я что есть силы выгнула спину и зашипела на наглого ящера!

К слову, моя разбойница Тяпа, которую снова на гигиенические процедуры потянуло, даже процесс умывания не прервала. Решила, должно быть, что я и одна прекрасно справлюсь с нашей обороной. А может, просто фаталистично решила не выделываться. Ибо всё равно ж бесполезно.

В общем, кто знает, что на уме у этих усатых и пушистых. Даже я не в курсе, даром, что сама кошка.

Дракон тем временем приближался. Гигантские перепончатые плоскости создавали воздушные волны и от их упругих ударов ветка подо мной так и плясала.

Стоило, наверное, текать. Банально. Ниже, в листву. Нужно было прятаться, причём срочно! Однако я… как кошка я совершенно не умела (и не хотела, что ещё и важнее) передвигаться задом наперёд по танцующей ветке, а как человек… как человек и любитель драконо-фэнтези я просто не в силах была оторваться от невероятного зрелища!

Дракон и прежде, высоко в небе был восхитителен...

Весь насыщенного багрового цвета, застилающие небо крылья подсвечены солнечными лучами… А чешуя – гранатовая, сверкающая! Мм… И чем ближе, тем явственней и резче плясал свет на этой бесподобной чешуе… Добавить сюда огромные шипы, украшающие два кожистых паруса, мощные когтистые лапы, треугольную голову, увенчанную множеством багряных рогов и глаза… ох, что это были за глаза! Бурые, почти чёрные, но с алыми прожилками… Расчерченные золотым вертикальным зрачком!

«Спасайся, дурёха!!! – орал где-то на там, на задворках сознания Здравый Смысл. – Драконом он любуется, видите ли!!! Да это будет последним, что ты увидишь в жизни!!!»

«Много ты понимаешь… – Отмахивалась я от Здравого Смысла всеми четырьмя лапками и хвостом, конечно. – После такого зрелища и помереть не жалко!»

Я лукавила.

Не знаю как, спишу сей феномен на пресловутую кошачью интуицию, но я всей шубкой ощущала, что дракон, как и пресловутый иностранец, безопасен.

И потому смотрела и смотрела…

И чем ниже он снижался, тем ярче горели его невероятные глаза!

В какой-то момент свет стал таким ярким, что образовал стену между нами. Крылатый силуэт смазался, на глазах теряя очертания…

Я часто заморгала, думая, что мне мерещится, а когда снова уставилась на ящера, собственно ящера никакого уже не было. Вместо него всего в паре метров от нашего с Тяпой дерева завис тот самый мужчина, с чьих удобных колен и началось моё знакомство с этим миром.

Мужчина парил прямо в воздухе и глаза его всё так же светились! И всё так же оставались гранатовыми, расчерченными золотым вертикальным зрачком. Из зрачка этого по-прежнему так и норовило выбиться сияние. Волшебное и невероятное, потрясшее мою кошачью натуру до глубины души!..

Вот как я умудрилась принять его за человека?!

Теперь-то было очевидно, что уж на кого-на кого, а на человека тип, оказавшийся драконом, походил меньше всего.

Слишком уж он был… идеальным. Словно из скалы выточенным… Хотя нет… скорее из мрамора!.. Тёплого, живого, дышащего какого-то… мрамора… мммуррк! Чем пристальней я вглядывалась в его резкие, чуть островатые черты, тем явственней проступала сквозь человеческий облик драконья суть. И потому высокий лоб, прямой нос, узкие скулы и неожиданно чувственные губы обмануть меня уже не могли. Выглядел мужчина молодо, однако определить его возраст оказалось проблематичным даже для кошки.

– Урк? – музыкально поздоровалась я и по примеру Тяпы махнула на мужчину лапкой.

Дракон вдруг кувыркнулся в воздухе и пробормотал сквозь зубы:

– Демоны! Что-то с силой… Ну, Валлар, попадись мне только! Лапы вырву, хвост в узел завяжу!! – И совсем другим тоном уже мне: – Ну что, набегалась, любимка? Иди-ка сюда, проказница!

Отступать было некуда и потому я покосилась на умывающуюся Тяпу. Всё-таки у неё кошачьего опыта побольше.

– А что делать? – правильно истолковала британка мой вопрос. – Нужно же, чтоб нас кто-то с дерева снял. Уррь!

– Урк! Но он не человек! Он – дракон!

– И что? Что ж теперь, не брать над ним шефство? Я протестую! Это дискриминация по признаку питомцев!

– Так бы и сказала, что он тебе понравился. – Фыркнула я.

– Можно подумать, он тебе самой не понравился. – Не осталась в долгу Тяпа.

А я… я неожиданно для себя самой заурчала. Да что там, заурчала, заурррчала в голос… Запела, можно сказать!

– Уррр-р... урр-рк! Ну ты же сама видишь… Он такой… такой… просто тортик с кремом, а не дракоша! Хочется мять его лапами и облизывать… Облизывать... Облизываааать… Урррк!

Зависший в воздухе дракон истолковал моё замешательство по-своему.

– Не хочешь идти без новой подружки? Какие проблемы, Носик? И подружку возьмём.

– Какой молодец, ни в чём не может тебе отказать. – Благодушно отметила Тяпа. – Правильно его твоя предшественница выдрессировала. Прям вот почёт ей и уважуха от всего кошачьего племени.

– Всё, что скажешь, любимка. – Продолжал сюсюкать со мной дракон, полностью подтверждая глубокомысленный вывод Тяпы. – Всё, что скажешь, Носик! Красотка моя… Принцесса… Ну, идите обе сюда, малышки.

– Вот это мужчина. – Восторженно промурчала я на кошачьем. – Люблю-куплю-поехали… Мууррррмерчта!

А дракон разливался соловьём! Сулил всевозможные игрушки, плюшки, няшности и вкусности и чуть ли не звёзды с неба…

И чего уж тут – купаться в таком потоке драконо-обожания было очень кайфово!

– То ли ещё будет, – подмигнула мне Тяпа.

Вслух же капризно возразила:

– Так, я не продаюсь, если что. Но…

– Так и знала, что будет «но». – Хихикнула я.

– Но питомец, у которого есть свой питомец, значительно подымает мой статус и кошачью самооценку! – Гордо дёрнула британка хвостом. – Выходит, я не какая-то там рядовая Укротительница Драконов, а Повелительница Укротительницы Драконов… Поэтому мышь с вами, поехали.

С этим гордым изречением Тяпа задрала мордочку и хвост, после чего гордо прошествовала прямо в руки этого драконистого симпатяги. Вслед за Тяпой, помявшись для приличия, а ещё очень уж нравилось, как этот красавчик с гранатовыми глазами меня любимкой, малышкой и Носиком звал, проследовала к нему на руки и я.

Думала, дракон со столь драгоценной ношей аккуратненько на землю опустится и бережно, аки две хрустальные вазы, понесёт нас с Тяпой потчевать кошачьими разносолами и прочими вкусностями, что столь красноречиво сулил... И, судя по всему, так же и сам дракон планировал...

Он как раз прошептал что-то о моих любимых вкусняшках, после чего… Поцеловал меня в нос. Нежно-нежно… И так… мм-м… У меня аж пальцы на лапках поджались! От холки до хвоста прокатились волны удовольствия! Однако не успела я ткнуться в гладкий подбородок мордочкой, как дракон вдруг торпедой взмыл в небо!

И кувыркаться принялся!

Я возмущённо – хотя, если начистоту – восхищённо завопила!

Дракон же, кувыркаясь, ругался сквозь зубы. Бормотал что-то о пошедшей вразнос силе. Обещал некоему Валлару рога к демонам поспиливать. И много чего ещё обещал, сурового и пугающего до крайности.

И в то же время прижимал нас с Тяпочкой к груди очень бережно, что подкупало, конечно, невероятно. Кроме того, у меня на мордочке, казалось, его поцелуй навеки запечатлелся. Уж и поцелуя того след простыл, а я всё продолжала ощущать его губы – горячие, твёрдые, нежные… Будто он всё это время продолжал меня целовать… Прибавить ко всему этому близость крепкого мужского тела и его запах… урррр, что это был за запах… дурманяще-пряный и вместе с тем свежий очень… Словом, с ума сойти!

Добавить сюда соседство с моей любимой плюшевой бестией и можно смело сказать, что несмотря на все эти кувырки и тихую ругань сквозь зубы (это чтобы нас с Тяпочкой не травмировать) я была полностью и абсолютно счастлива!

Однако, чем дольше длилась эта хаотичная пляска в небе, тем сильнее злился дракон. И тем сильнее укреплялся в решении накостылять какому-то Валлару. К вырванным лапам, завязанному в узел хвосту и спиленным рогам прибавилась уже и свёрнутая шея, и клыки выбитые, и глаза, натянутые на то самое место, из которого завязанный в узел хвост вскоре выглядывать будет...

А потом перед глазами снова полыхнуло и… скажите, вы когда-нибудь летали в ковше экскаватора?

Потому что нам с Тяпой пришлось. То есть не в прямо ковше, конечно, а в сложенных ковшом драконьих лапах, но сравнение, поверьте, самое уместное!

Лапищи у крылатого ящера оказались самые подходящие. А пальцы он плотно сжал, чтобы мы с Тяпой не вывалились. И потому пришлось вскоре скрестись и орать дурниной (чем я не горжусь, конечно, но всяко уж не стыжусь), чтобы хоть носы наружу высунуть дал, деспот чешуйчатый!

Потому что экскурсия в лапах дракона по какому-то невероятному миру с радужными облаками – это, самое что ни на есть юху-у, вау, класс, супер-пупер, очуметь-не-встать и вообще квинтэссенция чистейшей радости! Так что ехать в самой, что ни на есть VIP-ложе и не любоваться при этом окрестностями – это было выше наших с Тяпой кошачьих сил!

Что сказать... По красоте земля этого мира ничуть не уступала небу.

Мы пролетали над гигантскими водопадами, сверкающими в солнечных лучах и восхитительно прекрасными! Над лазурными, бирюзовыми, зелёными и даже розовыми озёрами… Над нежно-голубой, усеянной цветными искрами, скатертью полей и изумрудно-махровым покрывалом лесов. Неслись на сумасшедшей скорости над чудесными зелёными холмами и каньонами всех оттенков золота…

Вскоре стало понятно, что наше драконо-транспортное средство держит курс к малахитовым горам в шапках из густых разноцветных облаков.

Повиляв меж полосатых гор, дракон пронзил насквозь нежное туманное кружево над нашими головами и устремился к подножию гигантского строения из бело-зелёного камня. Стены и башни замка казались свитыми из каких-то диковинных каменных деревьев и ощущались седьмым кошко-чувством тёплыми и дышащими. Над купольной крышей монументальной постройки парил вытянутый прозрачный кристалл, весь в маленьких задорных облачках. Вокруг кристалла кружили разноцветные драконьи силуэты. Отблески граней плясали на их золотой, голубой, зелёной и даже белой чешуе, подкрашивая и без того бесподобных созданий нежным перламутром.

Непередаваемое зрелище!

Другие драконы сидели на башенных шпилях. При нашем приближении они забили крыльями.

Особый вкус этой пропитанной волшебством картине придавало то, что происходило это всё в полнейшей тишине. Драконы не ревели, оповещая о нашем приближении, хотя что-то мне подсказывало – могли бы! И ещё ой как могли бы! Однако были они настроены мирно.

Если не сказать смиренно.

Оказавшись на круглой площадке перед белыми воротами, дракон вновь обернулся человеком. Нас с Тяпой он продолжал бережно прижимать к груди. Мы с котейкой не возражали.

И тут стало понятно, что тишина, так поразившая меня в воздухе, была мнимой. Да, драконы окрест кристалла и на башнях вели себя тихо, однако из-за врат доносились звуки шумного гуляния, щедро разбавленные раскатами громогласного хохота!

Наш дракон взмахнул рукой и с ближайшей башни тотчас сорвался голубой дракон.

Приземлившись, он предстал перед нами в облике юноши со светло-голубыми волосами и возвышенным и одухотворённым лицом.

– Приветствую, Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой, Первый Меч Империи, Битворождённый Глава Гранатового Клана. – С достоинством поприветствовал он «нашего» дракона. – Что привело тебя в скромную Небесную Обитель?

Мы с Тяпой только переглянулись и фыркнули.

Скромную, как же!

– А твой-то, твой! Глава какого-то там клана! – уркнула Тяпа и подмигнула.

– Гранатового. – Кивнула я. – И он не мой.

Про себя же подумала: «К сожалению».

– А то сам не знаешь, – буркнул тем временем на вопрос голубоволосого «наш» Глава. – Я по делу, Тури. По срочному делу!

Этот Тури только головой покачал укоризненно.

«Наш» скривился, но всё же исправился.

– И я тебя приветствую, брат Тури. – Произнёс он сдержанно. – Мне нужно видеть Недродреона Мудрого. Мудрейшего. И как можно скорее.

«Голубой» взмахнул руками и фалды его небесного цвета плаща взмыли, будто крылья. Я обратила внимание, что плащи у драконов были из какой-то особенной ткани, скорее даже – сгустившейся магии. Причём у «нашего» плащ был с капюшоном, а в драконьей ипостаси голова рогами-шипами-гребнями утыкана, стало быть, наш главнее. Или старше. А может, и то и другое вместе.

Что ещё бросилось в глаза, так это выражение лица и тон нашего главы. Жёсткость, бескомпромиссность, резкость так и сочились из каждого слова. Скажи мне кто раньше, что он так умеет – нипочём не поверила бы. Со мной и Тяпой он совсееем другим тоном беседовал. То есть не со мной, а с кошкой своей… не суть.

– Настоятель занят. – Тем временем отвечал «безкапюшонный», ничуть не обижаясь на властный, если не сказать, приказной тон «нашего». – Принимает самое непосредственное участие в розыгрышах.

– В розыгрышах, значит…

– Чего и тебе желает. – Собрал губы в куриную гузку голубоволосый. – Ни для кого не секрет, что тебе, Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой, Первый Меч Империи, Битворождённый Глава Гранатового Клана, не помешает… развеяться.

– Не слишком ли ты осведомлён для послушника, брат Тури? – жёстко усмехнулся «наш».

Тот потупился.

– Ты же знаешь, Эшхор Эвелор Рой, сегодня – Эйприл Пай! День Радости! День Веселья! День Смеха!

На нашего с Тяпой Эша восторженные восклицания голубоволосого никак не подействовали, однако драконёнок не сдавался:

– День дружеских розыгрышей! Единственный день в году, когда дозволено всё и всем. Древний, священный праздник!

– Так я по этому поводу и прилетел. – Хмуро оборвал поток славословия Эш. – По поводу одного дурацкого розыгрыша!

– Ты хотел разыграть настоятеля? – с придыханием всплеснул руками драконий послушник. И даже брови с интересом приподнял.

И вот кто знает, как изменилась бы моя жизнь, ответь Эш тогда положительно. Однако Глава Гранатового Клана, как впоследствии выяснилось, с детства отличался крайней честностью, порядочностью и прочей гиперответственностью… и потому он лишь поморщился и отрицательно головой покачал…

– Мне дозарезу нужно брачный браслет с кошки снять. – Сказал он, как есть.

– Браслет снять? – Удивился Тури. – А причём тут розыгрыш?

– Как это причём? А как же, по-твоему, брачный браслет на моей кошке оказался?

– Откуда мне знать? – Поджал губы послушник. – Мне мирское неинтересно.

– Вижу, как тебе неинтересно… Братья меня разыграли, понимаешь? Разозлились из-за того, что Отбор отменил и отказался наводнить Гранатовое имение расфуфыренными вертихвостками… вот и придумали этот дурацкий розыгрыш! – Добавил он в сердцах.

– День такой, чтобы разыгрывать. – Назидательно заметил послушник и сделал постное лицо.

– Валлар скорее всего. – Рассказывал тем временем наш Глава. – Его, гадёныша хвостатого, отпечаток был рядом с Носиком, когда я на ней фамильный брачный браслет обнаружил!

– С Носиком?

– Да вот же. – Эш с гордостью предъявил меня. – Кошка моя. Гермиона Смоки Айс Мелюзина Бэйби.

– Лай… – Представилась я от неожиданности.

Тяпа же урькнула и подмигнула, мол, а я что говорила.

Я же была так ошеломлена, что пролаяла ещё дважды.

Так наших с драконом кошек зовут одинаково?!

Вот это совпадение!

– Угум… Угум… – Глубокомысленно изрёк драконий послушник. – М-да, действительно. Брачный браслет на кошке… Святотатство, как оно есть. В чистом виде, ага. Что сказать, надо снимать. Причём срочно.

– Так а я о чём? Битый час уже тебе толкую!

– Ну, допустим, не час, а куда меньше. – Заупрямился «голубой» Тури. – И всё же знаешь, что, Гранатовый? Ты подожди, когда празднование Пай Эйприл закончится. Тогда и прилетай.

– Да я подождал бы! – рявкнул Эш и признался нехотя: – С силой что-то…

– С силой? – Тут же навострил уши тот, кому мирское неинтересно. – Никак, утратил? Ох, горе великое, ох потеря непоправимая!

– Да нет, – во второй раз с момента нашего знакомства подвела Эша честность и принципиальность. – Наоборот, возросла. И, кажись, продолжает… расти.

– Ну уж это не причина. – Назидательно протянул собеседник.

– А если б утратил, считалось бы веской причиной?!

Голубоволосый подумал и… снова покачал головой.

– Никак нет.

– Так что же ты спрашиваешь?!

– Так любопытно же!

– Вот ты и сознался!

– Что ж. – Не стал спорить «голубенький». – Подловил так подловил. А к Настоятелю – всё одно не пущу.

И как кошка – я этого голубоволосого понимаю. По части любопытства. Но и по части упрямства тоже.

Тури тем временем растекался мыслию:

– Эйприл Пай – главный, любимый и официально самый счастливый день в году. А значит, пока не закончатся празднования, ничем помочь не могу. Потому как отвлекать Мудрейшего от веселья – святотатство и грехопадение великое, вот тебе моё нерушимое слово послушника Небесной Обители!

Мне стало до ужаса интересно, что ж это за Эйприл Пай такой, а вот Эш уже не просто злился, а кипел чайником. Надо же, какой нервный. А так и не скажешь – наши-то с Тяпой выкрутасы он прекрасно переносил. И даже умилялся, чтоб мне больше никогда за ухом не почесали!

Как только Эш ни убеждал его пропустить нас к Мудрейшему – Тури этот ни в какую. Уж «наш» и уговаривал, и угрожал, и на подкуп шёл. Тот знай, стоял на своём, оставляйте, мол, заявку, и всё тут. А Мудрейший уже, как отпразднует и всех, кого надо, разыграет, сам к вам в Гранатовое имение прибудет.

В конце концов «наш» плюнул, и, размашисто черканув в возникшей из воздуха книге, обернулся в дракона снова.

Обратно в имение нёсся яростной гранатовой стрелой. Мы же с Тяпой опять в VIP-ковше путешествовали, так что нам драконьи настроения были до сиреневой лампочки. Даже интересно было, чем этот братский розыгрыш закончится.

***

– Вааа-аллааа-ар!!!

Громоподобный драконий рык потряс небеса и землю ещё на подлёте к имению.

И потому, когда Эшхор приземлился и обернулся, к нам уже вовсю спешили встречающие.

Глава царственным взором окинул свои владения, как завещал классик, и… Судя по недовольству, коим просто люто зафонило от Первого Меча Империи – злополучного «гадёныша Валлара» среди них не обнаружилось.

По более простым манерам и почтительному выражению лиц то были не то работники имения, не то слуги. Половина была с ног до головы перемазана чем-то цветным, у других были вздыблены и торчали в разные стороны волосы. Одежда – так та пребывала в полнейшем хаосе…

А вот на лицах, несмотря на всё почтение к нашему Эшу – было самым ярким и непосредственным образом начертано счастье. Настоящее и искреннее, как оно есть. Вытаращенные глаза горят, губы в шальных улыбках растянуты. Словом, пока мы не прилетели, народ тут праздновал вовсю. Даром что трезвые. Ну это должно быть, потому что на службе.

– А нету нигде вашего брата, Глава. – Вышел вперёд один из встречающих и почтительно протянул поднос со шкатулкой. – Сказал к обеду непременно будет. Оставил вот кое-что для вас…

Шкатулку Эш проигнорировал, и судя по вытянувшемуся обиженному лицу слуги, не напрасно. Явно там ещё какая-то гадость поджидала.

Начисто игнорируя царящую вокруг кутерьму и веселье, дракон с нами на руках проследовал к замку из тёмно-розового мрамора. С высокими купольными арками и круглыми башнями. Стены его украшали подвижные барельефы в виде изрыгающих потоки пламени драконов.

Над замком парил большой вытянутый кристалл гранатового цвета, а вокруг него – четыре кристалла поменьше.

Но тоже довольно внушительные.