Розыгрыш в Драконьем имении

Глава 5

Разбудило меня странное чувство.

Будоражащее, сладкое томление… Пульсация внизу живота, которая разливается по телу... Прокатывается по коже волнами, заставляет всё внутри дрожать в ожидании… Пальцы на ногах сладко поджимаются. Ноздри щекочет волшебный аромат… просто умопомрачительный! Хочется вдыхать снова и снова. Замираю натянутой струной, концентрируясь на творящемся со мной волшебстве и вдруг… обнаруживаю себя в объятиях самого потрясающего мужчины, которого только можно представить!

Тот самый Гранатовый дракон…

То ли приснился мне, то ли был на самом деле… Хотя откуда в нашем городке взяться драконам? Они здесь такая же редкость, как и говорящие кошки. Значит, всего лишь сон. Увы.

И то, что Эш сейчас обнимает меня, прижимая к себе с невероятной смесью нежности и жадности, тоже сон.

Хоть бы он никогда не заканчивался…

Никогда ещё не чувствовала себя такой нужной.

Такой желанной…

Необходимой.

До крайности просто необходимой.

Вот дракон склонился к самым губам и всё внутри буквально замерло в ожидании поцелуя…

Однако ничего не произошло!

В самый последний момент Эшхор отпрянул… а потом и вовсе вскочил с постели.

Да что происходит-то?

Было до того непонятно и обидно, что я… проснулась.

А проснувшись окончательно, не сразу поняла, где нахожусь. Поморгав и потряся головой, обнаружила, что спальня дракона чуть не до половины заполнена разноцветными шариками. Как в детском аттракционе. Только эти не только пол устилают, но ещё и в воздухе покачиваются…

Итак, то, что поцелуя не случилось – это минус.

А вот то, что это никакой не сон и я по-прежнему в некоем Драконьем имении… пожалуй, плюс!

Губы сами собой растянулись в довольной улыбке.

С подоконника донеслось музыкальное «Урк». Шарики пришли в движение, и спустя пару секунд ко мне на постель запрыгнула одна дымчатая проказница.

– Тяпа! – обрадовалась я. – Это ты!

– Не пойму, чему вы, люди, каждый раз удивляетесь, – пробормотала Тяпа. – Кошки на то и кошки, что всегда возвращаются.

И всё же видно было, что моя радость ей приятна.

– Значит, так. – Сходу взяла она быка за рога. – Я тут кое-чего разведала и что-то даже понятно стало.

– Имение уцелело хоть после твоей разведки? – решила я уточнить. – Мне как будто снилось, что всё тут ходуном ходило…

– Сдаётся мне, после снов о имениятрясениях с такими довольными моськами не просыпаются, – прищурилась на меня Тяпа.

Я невольно потупилась и принялась умываться. Чтобы хоть как-то успокоиться! Однако Тяпу не проведёшь…

– Ого! Мы ещё и краснеем! – Прыснула она.

– Да ну тебя. Ничего под шубкой и не видно.

– Да я в аллегорическом смысле. И вообще зря ты, Ийка. Твои чувства к дракону я очень даже одобряю.

– Какие ещё чувства?!

– Светлые. – И глазом не моргнула эта нахалка. – И чистые, надо полагать.

– Тяяяп…

В ответ Тяпа нетерпеливо махнула на меня лапкой.

– Да расслабься, сестрёнка, не зря ж тебя браслет с первого раза выдернул. А я следом прыгнула, присматривать же надо… Но главное не это. Главное – как мы тебя замуж за твоего дракона выдавать будем. Учитывая его закоренелую холостяцкую непокобелимость.

Я так и застыла с открытым ртом.

И потому спросила совсем не то, что собиралась.

Но и Тяпа у нас мастерица путать.

– Непоколебимость, ты хотела сказать?

– Не суть. – Фыркнула котейка. – Один хвост – холостяцкую. Нет, Ийка, ты не подумай ничего такого, ты у меня девица на выданье хоть куда… И не таких, как говорится, к когтю прижимали, прорвёмся! Вот только и дракон тебе упрямый попался, как сто виверн. А мы девицы порядочные, нас вообще-то завоевывать полагается. Окружить любовью-заботой-красотой-добротой-вкусняшками и прочими ништяками. Для начала. К тому же, что-то мне подсказывает, дракон тебе достался не без сюрпризов. В смысле не без скелетов в шкафу. Хотя, с другой стороны, у кого их нет…

Во время этого пламенного спича любимой усатой нахалки я только и могла что рот открывать да закрывать. Нет, я давно подозревала в котейке деловую хватку и довольно развитое стратегическое мышление, но чтоб настолько?!

– Да с чего ты вообще взяла, что мне нужно замуж за него выходить?

– А как же? – изумилась, в свою очередь, Тяпа. То есть для неё матримониальные намерения на мой счёт были чем-то само собой разумеющимся. – Понятно, не в теле кошки, а когда мы тебе человеческий облик вернём. Или ты против?

Я смущённо кашлянула.

– Ещё чего… Замуж. Я не знаю совсем. Кроме того, что он сильный, красивый, добрый… вон как кошку свою любит… И братьев тоже.

Тяпа прищурила на меня свои апельсиновые глаза.

– Урррк… семьянин хоррроший…

– Да и Имение, конечно, впечатляет…

– И не только, – мурркнула Тяпа, – имение…

– Кто-то что-то говорил по поводу чего-то выясненного! – спохватилась я.

В голосе Тяпы тут же засквозили деловые нотки.

– Я ж и говорю. Холостяк твой дракон. Закоренелый. Трижды его пытались женить. Как Главу клана. Целым Крылатым Советом убеждали.

– И… что? – С замиранием сердца спросила я.

Вот ведь хоть и понятно, как оно там закончилось, а всё равно волнительно. Девочки такие девочки…

– И все три раза он отказывался! – Сообщила Тяпа с такой гордостью, будто в том была её личная заслуга. – Его даже к Отбору обязать пытались!

– Это типа чтобы все девицы на выданье съехались, как на первом балу Золушки? А Эш выбирал, да?

– Зачем сразу Эш? – Пожала плечами Тяпа. – С выбором кандидаток в драконьи спутницы и фамильный браслет вполне способен справиться. Так Эшу твоему и сказали. Мало того: наказали-таки браслетом воспользоваться!

Я, забыв, что кошка, даже в ладоши хлопнула.

– А он что?!

Тяпа лукаво усмехнулась в усы.

– Всех разогнал. – Ответила она. – Самых нетерпеливых развернул прям на въезде в Имение. И участвовать в Отборе наотрез отказался.

Мне показалось, или последнюю фразу, произнесённую с самым загадочным видом Тяпа как-то скомкала? И к окну отвернулась деланно… И умываться принялась неестественно? А под нос себе мурлыкать и вовсе фальшиво!

Нет, была бы я человеком, повелась бы, ей-богу!

Но я, к счастью, была кошкой и потому считала всю фальшь на раз-два!

– Тяяяп, а Тяяяп, мне кажется, или ты чего-то не договариваешь? – пропела я. – Или есть какая-то особенная причина, в которой и кроется ответ на вопрос вопросов, а именно: почему во всех отношениях отпадный мужик отказывается жениться?

Тяпа состроила рожицу и вздохнула.

– В корень зришь, сестрёнка. Я как ту фотку увидела, сразу поняла, что вот где ответ поискать недурно…

– Какую ещё фотку?

– Так подвижную. Как в Гарри Поттере мы смотрели. У них ещё в галерей картины по тому же принципу…

– Тяп, что за фотку ты видела?

– Говорю же. Подвижную фотку. На мишень нацепленную. И судя по выражению дамочки на ней, сдаётся мне, не просто её к мишени пришпилили.

– А она красивая? – Вырвалось у меня задумчивое.

– Кто? Мишень или дамочка?

– Ты прекрасно меня поняла, неужели обязательно нужно уточнять?!

– Не обязательно, но для точности следовало.

– Дамочка.

– А почём мне знать, – фыркнула Тяпа. – Эти изображения не пахнут ничем, кроме краски, а вы, люди так-то все на одно лицо…

– Значит, красивая… – Нахмурилась я.

– Так и знала, что ты, Ийка, загоняться начнёшь. На, сама смотри. Ничего особенного.

Поморщившись, Тяпа принялась извлекать что-то из-за щеки, как хомяк. Наконец, выплюнула скомканную и основательно пожёванную бумаженцию.

– Эт что?

– Так фотка. – Невозмутимо ответили мне. – С той дамочкой.

И мы эту «фотку» даже развернули, в четыре лапки. И изображение на ней и правда оказалось подвижным, то есть остатки краски двигались… вот только разглядеть «ту дамочку» никак не представлялось возможным. Длительное нахождение за щекой у кошки не пошло фотографии, пусть и магической, на пользу. К тому же в процессе сбора улик Тяпа фотку всё же основательно так пожевала.

Единственное, что удалось разглядеть – так это изящную кисть и чётки, которые в такт движению этой кисти крутились на указательном пальчике с остро отточенным ногтем. Эх…

– Погоди, Тяп. Ты сказала, что фотку нашла к мишени пришпиленной…

– Ага.

– Не слишком ли неожиданное место для размещения образа возлюбленной?

– Эх, – вздохнула Тяпа. – Маленькая ты ещё, Ийка, ничего-то в жизни не понимаешь…

Я подумала… и не стала спорить.

Даже мне понятно, что если б таинственная дамочка на изображении не вызывала довольно сильных эмоций, никто бы её на мишень не повесил. И всё же…

– А с чего ты взяла, что это была мишень именно моего дракона? – Ухватился утопающий в моём лице за соломинку. – Тут как бы ещё четыре брата-акробата обитают – и это опять же из тех, что я видела. А Имение сама видела, огромное.

Котейка только фыркнула и посмотрела на меня с жалостью.

– Ий, так там твоего запах был повсюду... Это его площадка для тренировок, можно даже не сомневаться! И тут уже неважно – сам он дамочку к мишени пришпилил, или кто помог, может даже в честь их этого Эйприл Пай, поверь моей интуиции: отгадку следует искать в этой «шерше-ля-фаме».

Я уже собиралась заверить котейку, что интуиции её доверяю, конечно, хоть и неприятно всё это, но не успела.

Тяпа вдруг вскочила, выгнула спину и зашипела.

– Тяяяп?

– Тсссс!..

Повернув уши в ту же сторону, что и Тяпа, я вдруг уловила шорох. А затем и кожей ощутила шевеление. Едва заметное, неуловимое… и всё же!

И в следующий миг тоже стояла с выгнутой коромыслом спиной, принюхиваясь к тому месту, где ещё вчера бассейн с фонтанчиком был. То есть фонтанчик был и сегодня, а что касается бассейна – он утонул под россыпью цветных шариков.

Вот из бассейна и раздавался шорох.

Принюхавшись, ничего, кроме запахов воды, камня и шариков я не учуяла и немного даже успокоилась. А вот Тяпу то же обстоятельство просто взбесило!

– Ах ты!.. – «Пролаяла» она и, прежде чем я успела поразмыслить на тему, что в таком случае полагается делать порядочной кошке, Тяпа уже прыгнула – в самую разноцветную гущу.

Раздалось истошное «Мяв!», затем громогласное «Лай!!», после чего прозвучал вопль «Иииха!!! А вот и ты!!!», и… спустя пару секунд Тяпа уже вовсю гоняла по драконовой спальне… маленького дракончика.

Тот, в свою очередь, тоже вопил!

И ещё как вопил! Ругательно в основном, но всё же.

– Ай!!! Отстань!!! Пшла вон, кому сказал!!! Со мной так нельзя, я слишком важная персона!!! Да отчепись ты от меня, блохастая!!! Видчепись, от меня, сотона ацкая!!! Ааааа!!! Помогите!!! Спасите!!! – и прочее в подобном ключе.

Надо сказать, зрелище было комичное.

Тяпа с вздыбленной шерстью, вытаращенными глазами и решительно закушенной губой и дракончик… мелкий, длинный, хлипкий какой-то с виду. Он неуловимо напоминал дракошу из мультика «Мулан», только этот был серым, и покрыт странным узором, похожим на трещинки… А ещё у него были крылышки, которыми, впрочем, он пользовался только в самые экстренные моменты – когда острые зубки и когти Тяпы уже готовы были сомкнуться на его филейной части или хотя бы хвосте.

То есть он с Тяпой играл!

А ругался так, для большего куражу.

Вот только Тяпа не играла от слова совсем.

«Догоню – убью!» – без слов читалось в её апельсиновых глазах.

– Тяпа, погоди! – Рванула и я за кошкой. Куда там! Тяпа моя и ухом не повела.

А мне стала понятна вот эта её крайняя степень бешенства и кровожадности: преследовать вёрткого дракошу в разноцветных шариках… в общем, сами как-нибудь попробуйте, а потом уже осуждайте мою плюшевую котеньку…

Чего я не ожидала – так это того, что инстинкты возьмут верх над разумом. Точнее, один инстинкт возьмёт, а я и не замечу.

Не ожидал видимо от меня и дракончик. По крайней мере, когда он попался, проорал что-то в крайней мере меня осуждающее. Я же с изумлением таращилась на существо, которое отличалось от дракона, в которого оборачивался Эш, примерно, как бабушкин клубок для вязания от восхода солнца.

– Ай! Ты что, каменный! Предупреждать надо! – Возмущённо взвыла Тяпа, настигнув, наконец, желанную добычу, однако из когтей дракошу всё одно не выпустила.

– Назад! – вопил дракончик. – Да как ты смеешь! Не сметь, фу! Плохая кошка! Фу, говорят, нельзя!!! В камень обращу!!!

Я на всякий случай отпрянула и сказала дракончику укоризненно.

– Зря ты с Тяпой, как с собакой. Ты вообще кто?

– Кто я, уважаемая драконида? Хм…

Дракончик задумался. Глаза его лукаво блеснули, будто пришла какая-то ну очень удачная мысль.

– Я – Дух-Хранитель Имения! – прокашлявшись, патетично сообщил он.

Воспользовавшись тем, что и Тяпа убрала свои лапки-царапки, встряхнулся и продолжил:

– Вчера, знаете ли, Ритуал Призыва проводили… Вот я и восстал! Да, восстал, кхм… И то, что я узрел этой ночью, драконида, а также услышал в сиих покоях не позволяет мне снова отправиться на свой пост! То есть на покой, я хотел сказать, на покой!

Он отвесил мне поклон. Вышло у дракоши довольно изящно и от того ещё более комично.

– Для меня честь встреча с тобой, драконида.

– Драконида? – Переспросила я.

Сперва подумала, дракошка оговорился, а может спутал меня с кем-то, но потом поняла, что он так именно ко мне обращается.

– Наречённая по-ихнему. – Подсказала Тяпа. – И какому же клану ты служишь?

– Гранатовому, съела?!

– То-то и оно, что не съела… А ты точно Дух-Хранитель? – не унималась Тяпа.

– А то! Кем же мне ещё быть?

– Тяяяп, Эш вчера и правда какой-то ритуал затеял. И в Мулан, кстати, Дух-Хранитель такой же был. Только красный. И без крыльев.

– Тоже мне, нашла достоверный исторический источник, – фыркнула Тяпа.

Дракончик же воспрял и затарахтел, что он в «мильён раз круче, чем у какого-то там Мулана». И что служить мне будет не за страх, а за совесть. И много чего ещё.

– Сдаётся мне, брешет он нам, Ийка. – Подвела итог его пламенного спича Тяпа.

Дракончик обиделся.

– Ничего и не брешу. Иначе как бы я видел, что в личине кошачьей – человек, а?

– Да ты ж разговор наш слышал! – Возмутилась моя котейка. – Тебе кошачий для этого достаточно понимать!

– И что, что слышал? Я ж этого и не отрицаю!

– А то, что знание кошачьего ещё не делает тебя Духом-Хранителем!

– Стой, Тяпа. Погоди. – Попросила я котейку и обратилась к дракончику, обиженно дующему губы. – Раз ты видишь мою сущность, может ещё знаешь, как меня из кошки опять человеком сделать? Нет, не то, что мне было плохо кошкой, но…

Хуже дилеммы в моей жизни не было, клянусь!

Вспомнились горячие мужские ладони на обнажённой коже и поцелуй, который так и не был запечатлён на губах…

– А то не знаю, – горделиво ответил дракончик. – Я всё на свете знаю.

– Только так, чтобы…

Договорить я не успела.

Чуткое кошачье ухо уловило шаги за дверью. А чуткий кошачий нос – запах. Его запах. Эш…

– Спрячь меня! – Взмолился дракончик. – И кошку свою придержи!

Тяпа возмущённо зашипела. Понятно стало, что такое хамство дракончику, именовавшему себя Духом-Хранителем, она долго ещё не забудет. И вообще он Тяпе сразу не понравился, о чём она и не преминула сообщить.

– Постой. – Не поняла я. – А зачем тебя прятать? Если Эш с братьями тебя призывали и призвали-таки…

– Нет времени объяснять! – Пищал дракончик. – Беда будет! Беда!

– Ты о моём извлечении из тела кошки? – Нахмурилась я и дракошка тут же закивал.

– Умоляю! – Восклицал он. – Просто спрячь! Не выдавай! Ну что тебе стоит, а?

После чего юркнул в разноцветное покрывало и затерялся в шариках.

И вовремя – украшенные витиеватой лепниной двери распахнулись вовнутрь, впуская Эша.

Был дракон уже в другом облачении – вместо тренировочной брони, в которой он покидал свою спальню совсем недавно сейчас на нём были брюки свободного кроя и не то туника, не то рубаха, тоже свободная, из чёрной струящейся ткани.

Волосы, убранные в пучок на затылке, были мокрыми, из чего я сделала вывод, что Эш принял душ за пределами своих покоев. Эх. Грустно это. От ещё одного стриптиза в исполнении этого чешуйчатого красавца я бы точно не отказалась.

– Кошки всегда возвращаются. – Пробормотал он задумчиво, чем мгновенно вызвал у меня ощущение дежавю, хотя эта его реплика относилась к Тяпе.

Как и следующая:

– А ну-ка, иди сюда, Хвостик. Ты же не против быть Хвостиком, правда? Смотри, что я тебе принёс.

Принюхавшись к миске в руках Эша, Тяпа охотно согласилась быть Хвостиком. Спустя секунду она уже уррча, уписывала кусочки мяса с ароматной подливкой.

Я так и захлопала глазами. То есть Тяпе, значит, поесть он принёс. А мне нет? Как-то даже обидно.

Однако не успела я толком возмутиться тому обстоятельству, что обо мне самым наглым и беспечным образом забыли, как меня подхватили на руки и самым нежным образом чмокнули в нос. И… я снова самая счастливая!

– Пошли, Носик. – сказал дракон. – Тебе завтракать пока рано.

– Урррь? Это ещё почему? Как по мне, в самый раз!

– Недродреон Мудрый прибыл. Тот самый, который Мудрейший. – Пояснил Эш, будто понял меня. – С Духами-Хранителями вчера не получилось, ну да виверны с ними. Мудрейший в два счёта браслет с твоей лапки снимет. Только он наказал доставить тебя на голодный желудок.

И вот кто мне скажет, почему эта фраза как бы… зловеще немного прозвучала?