Рожденный для войны

Глава 3 За порогом

Переступая порог комнаты-кабинета, в которой было высказано столь странное предложение, Михаил ожидал чего угодно. Но только не того, что окажется в самой настоящей библиотеке. Огромные дубовые шкафы до потолка, сплошь забитые книгами. На полу — паркет-венге, до блеска натёртый воском. Бронзовые люстры под старину давали мягкий рассеянный свет. И аккуратная деревянная лесенка возле каждого шкафа, чтобы удобно было брать с верхней полки нужную книгу. Следом ещё одна такая же комната. Потом — третья, которая заканчивалась самой обычной межкомнатной дверью.

— Что это? — удивился Михаил.

— Это память. Первая комната — память тела и всего, что я знал на тот момент. Вторая — то, что знал ты в своей первой жизни. Третья — это мои знания, которые я приобрёл. Ты всегда сможешь вернуться сюда, это место существует… Как бы сказать? Вне времени и пространства, это что-то связанное с Инвертором. Да, ты и в реальном мире получишь мою память как свою, все знания и воспоминания на тот момент. Но возможно, тебе понадобится чего-то освежить. Вот, возьми, — альтер-эго взял книгу с полки одного из шкафов первой комнаты и отдал в руки Михаилу.

Это было… странно. Михаил понимал и ощущал, что стоит в загадочной библиотеке. Но одновременно он чувствовал песок, жаркое лето, коня под собой. Пару лет назад на окраине поместья у соснового леса отобрали площадку и построили конный манеж. Опытные всадники тренировались здесь в выездке, чтобы из-за жизни в городе не терять навык. Новички постигали азы верховой езды. Не было недостатка и в зрителях из гостей или обитающих в поместье. Сосны, ставшие в лесу крайними, дарили приятную кружевную тень, защищая от солнца, а гудение мощных стволов и крон перекликалось со скрипом сёдел под наездниками. Михаилу сейчас было не до этого. Он мчался по манежу прямо на ближайший барьер. Страх, что лошадь опять его сбросит — и всё равно он заставил страх отступить. Они будут повторять раз за разом, пока не получится — и пусть кузен ещё раз посмеет обозвать его слабаком!

Михаил оторопело захлопнул книгу. Сразу же всё пропало, хотя тело так и продолжило ощущать напряжение коня, свой страх перед падением и азарт, что он всё-таки взял этот барьер. Интересно… В несколько шагов Михаил оказался в «своей» комнате и взял наугад книгу из ближайшего шкафа.

Он с благоговением наблюдал, как лунный свет, падающий из окна, причудливо танцевал на обнажённой алебастровой коже девушки. Её красота ошеломляла, изящно изгибаясь, она скользнула по кровати рядом с ним, её пальцы легко и возбуждающе пробежали по груди Михаила. Он не мог сопротивляться, а она улыбалась стону, рождённому где-то в его груди, и тому, как отчаянно он выгибался под её искушающими ласками. Свежесть её сладкого дыхания и тепло чувственных губ дразнили, и Михаил потерял всякий разум, дрожа от возбуждения и предвкушения.

Быстрее опрокинуть девушку навзничь, забираясь сверху. Он просто должен это сделать. Руки зарывались в её ангельские локоны, разметавшиеся по подушке, а пальцы крепко сжимали эти кудри, когда она в полутьме спальни шептала что-то своим знойным голосом. Её слова ещё больше разожгли вожделение, кровь вскипела похотью…

Михаил торопливо захлопнул книгу, сунул обратно на полку и с минуту стоял, тяжело дыша и ощущая, как лицо заливает пот. Да уж, а он ведь думал, что эти вот воспоминания о первой в своей жизни любовнице давно стёр и похоронил. О том, как он её боготворил — и как был слеп и не верил, что эта очень красивая, но та ещё шлюшка меняет любовников как перчатки. Пока она в один прекрасный момент просто не пришла на свидание, а потом не прислала фотографию, на которой занималась сексом с другим. Да уж, с этими воспоминаниями надо быть поосторожнее.

Тогда третий зал?

Впрочем, здесь хозяин явно воспользовался какими-то особыми возможностями, так как несколько наугад взятых книг не содержали никаких личных воспоминаний. Специализированные знания наёмника по оружию, по боевым плетениям. Информация по разным криминальным личностям, с которыми Михаилу-два приходилось иметь дело.

— Третий зал пропадёт, как я уйду. Ведь все эти события не случатся, а значит и воспоминаний о них не должно быть. Но исчезнет не сразу. Какое-то время у тебя есть. Я сложил мои воспоминания сюда, потому что возможно они вам пригодятся в день бегства. Вот эти, — Михаил-два показал на один из шкафов сразу возле входа в остальную библиотеку, — тебе обязательно надо будет просмотреть перед вселением. Это знания по оружию и боевым плетениям, в семнадцать лет я их не имел. Но у тебя есть опыт, уверен — ты легко разберёшься.

Михаил взял наугад одну из книг. Ага, особенность стрельбы из винтовки, чем-то напоминающей «мосинку». Однако патрон будет помощнее. Интересно, а с чего местные не додумались до самозарядной магазинной винтовки? Или до автомата? Судя по качеству изготовления деталей — допуски освоят легко, как и массовое производство. Так, понятно. Магия. Сильный маг легко закроется против винтовочной пули. Защиту можно перегрузить, но маг добежит быстрее и спалит стрелка. При том, если обстреливать мага будет сразу много людей, ухлопают даже местного архимага. Баланс… надо бы потом в этом повнимательнее разобраться. Правда, судя по воспоминаниям Михаила-два, наёмники в африканских джунглях, наоборот, предпочитали в первую очередь огнестрел, причём в том числе и сильные маги. Тоже понятно, если бездумно тратить запас маны, в решающий момент рискуешь остаться голым. И восстанавливается мана дольше, чем набрать патронов из обоза. Да и крупных войн, которые и ускоряют военно-инженерную мысль, здесь вроде как не наблюдалось. Надо со всем этим подумать.

— Хорошо. И каков наш план? Ты сказал, что нашёл способ?

— Да. Некоторые идеи и решения лежат на поверхности, ты просто их не видишь, — Михаил-два вздохнул. — Я родился в боярском роде. Такие, как мы имеют колоссальные возможности и привилегии, мы копим силу годами и поколениями. Выше нас лишь император. При этом нельзя сместить правящую династию, как это было в твоём мире, это чревато неприятностями. Все императоры только из династии Рюриков, но можно женить наследника на нужной дочке или навязать цесаревне своего жениха, а потом править из-за спины.

— Сёгунат, — Михаилу тут же пришла в голову ассоциация. — Было в нашей истории, Япония. Там тоже все императоры из одной и той же династии, а вот правили частенько министры и сёгуны. А если император чего-то не то скажет поперёк родни жены, то его и поменять на другого родственника можно.

— Совершенно верно. Единственное незыблемое условие — официальный император должен быть магом. На самом деле деление у нас идёт на простолюдинов и дворянство, бояре лишь первые среди дворян. Причём простолюдин может получить личное дворянство и в теории основать новый дворянский род, но обычно такие роды поглощаются сильными кланами. Хотя и случалось, что создавшие новый род смогли его удержать и стать вровень с прочими дворянскими родами.

Михаил на это ехидно фыркнул:

— Я тут понемногу начал разбираться в твоих воспоминаниях. Учитывая, как твоя семейка вела себя с остальными и репутацию этих Воронцовых, никто нас не примет. Скорее наоборот, обернут ленточкой и подарят за хорошее отношение с победителем.

— Я не просто так упоминал о возможности основания нового рода. Я же сказал, что со мной были моя младшая сестра Женя, две кузины — Аня и Маша?

— Не сказал, но имена я уже знаю и помню, можешь не перечислять. И даже помню, как ты был зол, когда оказалось, что именно Женя разболтала остальным про охотничий домик, потому они все туда и припёрлись. Чтобы поверил, скажу, что ты забыл упомянуть двойняшек Яну и Юну, подружек твоей сестры.

— Не перебивай. Яна и Юна — я как раз про них хотел рассказать. Их отец при рождении носил фамилию Тёмников, очень талантливый был маг. Не самый сильный, но в некоторых вещах гениален как теоретик. За свои работы по исследованиям магии Огня и аспектах её применения в сталеплавильной промышленности он получил личное дворянство с правом основания рода. Понятно, что такого человека наш клан упустить не мог, мы владеем… Владели сталеплавильными предприятиями на Донбассе.

— Знакомые места, — хмыкнул Михаил. — Вот уж точно судьба у меня с этими краями связана.

— Да. И это — наш шанс. Романа Тёмникова не просто взяли в клан, с ним породнились, он стал носить фамилию Столешниковых. Выдали замуж за него дочку одной из довольно незначительных семей нашего рода. Да ты не думай, она сама была рада. Вырваться из той глуши, где её семья жила, стать женой человека, которому пророчили место одного из советников при следующем главе рода — им должен был стать Анин отец. Это наш шанс. Вам нужно прорваться в город и добраться до Геральдической палаты. Есть интересный юридический казус. Подать заявку на основании нового рода может лишь дворянин. В том числе получивший личное дворянство. Но если получивший личное дворянство свой шанс на основание рода не использовал, то его детям ничего не светит. Не потому что право «сгорает», а потому что дети личного дворянина вне дворянского рода становятся обратно простолюдинами. Однако Яна и Юна — Столешниковы, то есть дворяне. И по крови нашего рода, и по матери. Но при этом они как прямые потомки своего отца в первом поколении сохраняют право на основание нового дворянского рода. Осталось от старых времён, когда право основания рода давали ещё без присвоения перед этим личного дворянства — а сразу, напрямую.

— Странно. Ерунда какая-то. Дыра как специально тебя ждала. Сразу какие-то нехорошие мысли, извини.

— Да нет, всё просто. Одиночка, особенно в недавно созданном роде — считай никто. Едва кто-то получает личное дворянство, с удовольствием присоединяется к любому достаточно сильному клану. Учитывай, люди, которые смогли заработать дворянство — всегда умные, пробивные, хваткие, они в принявшем их клане обычно делают неплохую карьеру. Особенно если дворянство себе заработал вообще человек из не одарённых магией. В аутсайдерах, по крайней мере, никто и никогда не прозябает. Никому в здравом уме не придёт отказываться от хорошего будущего в составе клана, чтобы стать обратно никем. Ты и остальные — близняшкам родня, плюс ты единственный их родственник мужского пола. Ты можешь от имени Яны и Юны подать заявку на создание простого дворянского рода Тёмниковых, куда войдут ты, Женя, Аня и Маша. По праву крови. Главное — новообразованный дворянский род на первые десять лет получает иммунитет от любых войн, кровной мести и нападений со стороны остальных родов. Даже боярских. Это один из базовых принципов Империи, и его исполнение гарантирует император. Воронцовы от вас отступятся.

Михаил посмотрел на своё альтер-эго как на дурака. Тот что, настолько наивен, что верит, будто Воронцовых, готовых на резню противника под корень, остановит какой-то закон? На таком уровне и с таким влиянием и богатством закон что дышло, было бы желание — а способ обойти и не замараться найдут.

— Не считай меня идиотом, — прозвучал ответ. — Я твои мысли прямо по лицу читаю. Не будут Воронцовы по мелочам мараться. Не тот уровень, да и во главе у них стоят отморозки и сволочи, но не дураки. Да, они смогут поискать, как обойти имперский закон, но зачем? Сложно, дорого в том числе и с точки зрения репутации, а смысла никакого. Мы ведь лишимся боярства. Пойми, боярин — это не только политические привилегии, но и определённые экономические. Поэтому за каждым боярским родом куча разных предприятий. Мы как бы тебе лучше объяснить? Мы что-то вроде ТНК из твоего мира скорее, чем просто дворянский род. И контролирует всё это орифлама. Потому, уверен, меня и выманили в охотничий домик, а потом попытались взять живым. Заставить передать всё именно Воронцовым. А иначе, как только исчезнет боярский род — в этот момент развеется орифлама и пропадёт её отражение в главном зале Геральдической палаты, с этого момента всё отойдёт в казну императора. Но если мы станем обычным дворянским родом, то право на орифламу потеряем.

— Она исчезнет? — уточнил Михаил. — Мне это надо знать, если будут вопросы.

— Да нет, она завязана на кровь членов рода. Ты просто не сможешь её вызвать без титула боярина. А присваивать боярский титул мелкому новообразованному роду император не станет. Денег вам хватит, я тут в следующие годы сумел добраться до пары тайных счетов рода. Их данные я передам тебе. Они не исчезнут вместе со мной, потому что уже существуют. Этого вам хватит пережить несколько лет, девочки как раз закончат учёбу, и вы спокойно скроетесь. А вот сразу бежать за границу не советую.

— Почему?

— Те же активы семьи Столешниковых. За пределами Империи вам запросто не поверят, что орифламы больше нет. Попробуют надавить, чтобы ты переписал всё на них. Пока все не убедятся — вам лучше не пересекать границу.

— Хорошо. Убедил. Последний вопрос. Исходя из твоего знания будущего. Ты сказал, что в поместье девчонки и присматривающий за домиком лесник. А охрана куда делась?

— Какая охрана? — искренне удивился Михаил-два.

— Ну как? Ты ладно, собрался девушку в постель укладывать — кузнец не нужен. В смысле охранник свечку держать. Но Аня? Она же пусть младшая, но дочь наследника клана. Что с её охраной?

— Зачем охрана? — всё также непонимающе помотал головой Михаил-два. — Войну обязательно объявляют через Геральдическую палату, вот тогда охрана действительно нужна. А если нет объявленной войны — то зачем? У нас даже простолюдины не боятся, в Российской империи очень хорошо работает полиция. А уж дворянину… Нет, лет до десяти, пока базовый экзамен не сдашь, понятно, ребёнка ещё могут обидеть. А так любая из наших девчонок… Стоп, я сообразил. В твой России нет сословий, а у нас любой дворянин имеет право применять магию в порядке самообороны, и ничего ему не будет. Нет, чисто для статуса отец бодигарда Аньке выделял, но она от него постоянно сбегала.

— Ладно, понял. Тяжёлый случай. Или это я после распада Союза от такой спокойной жизни отвык? Говоришь, здесь нет времени? Дай мне разобраться и всё распланировать, и поехали.

— В любое время. Стоит тебе войти в дверь последнего зала — и ты окажешься в нужном стартовом моменте. Ты принял решение, ты остаёшься, потому нас больше не может здесь быть двое. Прощай, мне пора уходить. Удачи тебе.

— Прощай. И как говорили ещё у меня на срочке: никто — кроме нас!