Рожденный для войны

Глава 2 Через порог

Перед глазами на мгновение потемнело, и Михаил очутился в самом настоящем деловом кабинете. Комната имела одну полностью стеклянную стену, наполовину погруженную в море. Часть пола тоже была прозрачной, сквозь него виднелись коралловые рифы, стайки пёстрых рыбок и яркие гигантские актинии. Через открытое настежь окно под самым потолком доносился шум прибоя, запахи соли и йода и крики чаек. Посередине комнаты стоял вытянутый стол в стиле хай-тек из дымчатого стекла с хромированными ножками. Рядом два шикарных офисных кресла чёрной кожи. В углу от пола до потолка высилась круглая колонна аквариума, где плавали тропические рыбки. На одной стене кабинета висело огромное зеркало, на противоположной стене расположился массивный шкаф, где на полках стояли пачки бумаги, стаканчики с карандашами, ластиками и прочими канцелярскими принадлежностями. Надо же, забавно. Став хозяином своей небольшой фирмы, Михаил частенько в шутку рассказывал, что вот когда они дорастут до гигантской международной корпорации, именно такой кабинет и должен быть у генерального директора.

— Присаживайся, — непонятно откуда возник тот же собеседник. Сейчас на нём был синий в полоску деловой костюм-тройка.

Михаил было хотел съязвить, что в здешние шикарные кресла в закопчённом бронике и камуфляже только и садиться… и закрыл рот обратно. Потому что на нём теперь был точно такой же деловой костюм.

— Извини, что вот так неожиданно. Но по-иному — никак. Я могу обратиться к тебе лишь за мгновение до смерти. Нельзя и невозможно нарушать равновесие и ход событий в чужих мирах. Подожди. Я понимаю, что у тебя вопросы, но дай я сначала расскажу, а потом ты уже будешь спрашивать.

— Хорошо.

— Меня тоже зовут Михаил. Давай для удобства я стану пока для тебя Михаилом-два. Я из другого, параллельного мира. Мы в чём-то похожи, пусть и разошлись несколько столетий назад. У нас тоже есть Россия, у нас есть техника, автомобили и поезда. Но ещё у нас есть магия.

— М-да…– удивлённо протянул Михаил. — Вот уж не думал. У меня сыновья книжки про попаданцев и параллельные миры обожают. А это правда, оказывается, — не удержался и ехидно добавил: — Скажи ещё, вербовать меня будешь. Для попадания и перемещения в иной мир.

И поперхнулся, увидев в глазах собеседника ответ: угадал.

— Позволь, я всё-таки расскажу. Меня зовут… Тогда звали Михаил Столешников. Боярич Михаил. В нашем мире есть и маги-одиночки, но маги предпочитают собираться в кланы. Старшие — боярские, попроще и послабее образуют дворянские кланы. Я жил жизнью обычного кланового парня, ходил в школу, сдал экзамены и получил задания на лето по разным дисциплинам. Я не был наследником, младший сын младшего брата наследника и внук главы нашего клана. На следующий год я заканчивал школу третьей ступени и должен был поступать в университет. Ничего не предвещало беды. В тот день я, не сообщив родителям, уехал с друзьями на речку.

Михаил с усмешкой посмотрел на своё альтер-эго, и тот смутился. Кому этот аналог из соседней реальности вешает лапшу на уши? Что Михаил, не знает себя самого и, видимо, совпадающих моментов биографии?

— Ну да, да. Я поехал с девчонкой, дальше я рассчитывал, что она поедет со мной… Охотничий домик, и мы вдвоём. Да, я собирался затащить её в постель… попробовать. Она отказалась. Знала, наверное. Клялась в вечной любви, а сама уже тогда знала — не будет у меня будущего… Дальше в домик приехали моя младшая сестра, две кузины и ещё две девчонки. Из дальней родни, так, младшая часть клана. Нас там встретил лесник Пахом и угостил свежей олениной, а ещё взрослых никого — я с горя напился. Потому не услышал сигнала тревоги, прозвучавшего в основных поместьях. Я проснулся, ощутив на пальце тяжесть кольца главы рода, да и шибануло по мозгам здорово. Обычно этот ритуал проводят с подготовкой, и рядом клановый совет, который пики и выбросы сглаживает. А потом в мои руки опустилась орифламма. Это что-то вроде знамени рода.

Дальше Михаил-два умолк и уставился за окно, но Михаил-один понял и без слов. В конце концов, они ведь были одним человеком. Нехорошо прищурившись, он уточнил:

— Ты — сбежал. Ты их бросил и сбежал.

— Да, — собеседник отвёл взгляд. — Я не оправдываюсь. Но пойми! Я стоял в очереди наследования не вторым и даже не десятым! Меня не учили быть главой рода.

— Это оправдание своей трусости? Бросить семью и спасать свою шкуру?

— Да. Я был трусом. Когда на меня свалился перстень — это означало, что никого старше в живых не осталось. Я включил телевизор. Оказалось, клан Воронцовых объявил нам кровную месть за какую-то древнюю, идиотскую обиду. Совершенно неожиданно! Сразу после этого их боевики атаковали все дома и поместья нашего клана. Мы считали себя сильными, богатыми и потому неуязвимыми. Я так понимаю, нападения у нас не ждали вообще и проиграли. Я потом уже узнал, что Воронцовы и в самом деле действовали с какой-то первобытной, нечеловеческой жестокостью, такого давно никто не делал. Они попросту вырезали нас всех до единого. Женщин, стариков, маленьких детей. А дальше мы бежали, нас гнали как зверей.

— Ты их бросил, — полыхнул гневом Михаил. — Последний мужчина семьи.

— Да. И я потом узнал, девочки умерли… Страшно. Нас преследовал один из внуков главы Воронцовых. Девочек взяли живыми, а потом скопом насиловали до смерти. Меня потеряли, — лицо Михаила-два изуродовала тоскливая гримаса. — Я смог покинуть страну. У меня оказался очень неплохой магический потенциал, я в итоге прибился к одному из наёмных отрядов. Мы работали в африканских колониях.

— И я даже не хочу знать, чем ты там занимался, — брезгливо поморщился Михаил. — Цепной пёс.

— Мне было плевать, — равнодушно пожал плечами Михаил-два. Он уже справился с собой. — Я искал силы и мести. И как видишь — нашёл. Храм Пустоты от Забытых. Как бы сказать? Я узнал, что до человечества…

— Жила раса высокоразвитых гигантов, которая погибла в ядерной войне. И так хорошо погибла, что забрала с собой весь технологический мусор и заботливо стёрла свои мегаполисы до фундаментов, — не удержался и съязвил Михаил. — Магия и попаданцы у нас есть, теперь настала очередь Рен-ТВ. А Земля там у вас случайно не плоская?

По-хорошему стоило молчать, поддакивать и тянуть информацию, но голова, видимо, уже переполнилась чудесами и новостями. Потому захотелось поддеть собеседника, и зло. Большая золотая рыбка в аквариуме остановила своё непрерывное движение и с укоризной посмотрела на Михаила.

— Нет, Земля у нас обычная, круглая, как и планеты Солнечной системы. Хотя в отличие от вас — на Марсе, если верить астрономам, кислородная атмосфера есть. Да и на Венере чего-то просматривается. Но это к делу не относится. Мы официально называем их альвы. Неофициально — Забытые. От них до сих пор находят артефакты, якобы среди людей остались их потомки. Насчёт последнего — правда. Две тысячи лет назад от сегодняшнего дня цивилизация альвов, к слову — техно-магическая, достигла своего пика могущества. Две империи, разделённые океаном, поделили планету, начали осваивать космос. Думаю, из-за них на Марсе и появилась более-менее кислородная атмосфера. Я нашёл кое-какие архивы в Храме. И тогда же противостояние империй закончилось тотальной войной на истребление. По противнику ударили помимо остального оружия некими Инверторами. Эти устройства были придуманы для терраформирования иных планет. Оказалось, что их создатели слабо понимали механизм работы своего изобретения. А может быть, вмешался какой-то другой неведомый природный фактор. Вместо преобразования вражеского континента в пустыню по планете прокатилась волна изменения реальности. Изменилось не только настоящее, но и прошлое. На миллион лет назад. Живший на Урале предок альвов не появился, вместо него распространился предок кроманьонцев. Ну а дальше всё как и в твоём мире — от каменного века к фараонам, Римской империи и Крестовым походам.

— Охренеть, — потрясённо прошептал Михаил. — То есть все эти идиоты с Ютуба, рассказывавшие про древние цивилизации и новую историю — правы?

— В твоей реальности — нет. В моей… не удивлюсь, если наша Вселенная, пытаясь выправиться, просто отразила в чём-то твою. Ну с поправкой, что магия у нас сохранилась. Лет пятьсот — шестьсот назад мы понемногу начали учиться её использовать. В той же медицине, к примеру. Я пока искал нужный мир, насколько получилось — пытался сравнивать. Настолько масштабных эпидемий чумы, как у вас, наш мир не знает, да и многие другие болезни мы умеем лечить уже несколько столетий как. Были бы деньги на услуги мага-целителя. Да, о чём я? Про альвов. Какие-то осколки из версии мира сохранились. Артефакты. Отдельные альвы в особо защищённых бункерах, даже кто-то из обычных граждан, случайно оказавшихся в мёртвых зонах изменений. Они уцелели во время сдвига реальности. Позже одни погибли, другие смогли выжить в новом диком мире. Оставили потомство. Как оказалось, я несу в себе гены кого-то из таких вот уцелевших. Мы преследовали очередной отряд туарегов, который воровал рабочих с плантаций. Хотя те ещё не отработали свой контракт.

— Слушай, раз уж взялся откровенничать — не выгораживай себя, что ты такой белый и пушистый, — скривился Михаил. — Ты работал на работорговцев, а эти туареги отбили своих соплеменников. И вас направили их наказать.

— Ну в принципе да, — пожал плечами Михаил-два. — Говорю же, мне было плевать. Да, работорговля незаконна. Ну и что? Раньше эти туареги рабов хватали и продавали, теперь их. Какая разница? Я же говорю, я искал силы, в пустыне осталось немало артефактов. Когда-то Сахара была одной из самых многолюдных и цветущих территорий, куча хранилищ и городов. Изменение стёрло не всё, а песок хорошо консервирует артефакты. Так что когда оказалось, что затерянный в пустыне храм, которому поклонялись местные дикари, это на самом деле бункер альвов… Системы меня опознали и разрешили доступ.

— Остальной свой отряд ты уничтожил, — констатировал Михаил.

— Да, — не стал отпираться Михаил-два. — Поверь, дрянь были людишки, отбросы. В бункере осталось многое нетронуто. Оружие, которое опередило нас на столетия. Артефакты, которые принесли мне нужные деньги и связи. Я уничтожил Воронцовых, которые к тому моменты породнились с императором. Всех.

— Всех до единого. Женщин, стариков и даже маленьких детей. Я правильно тебя понял? — Михаила затопило яростью. — Чем ты лучше?

— Я хуже, — еле слышно прошептал двойник. — Пока я искал силы, Воронцовы захватили власть в стране. Устранили императора, насильно выдали цесаревну замуж на одного из своего клана. Леонид Воронцов, убийца моих сестёр — стал премьер-министром, — Михаил криво улыбнулся: — Как бы случайно и само собой вышло, что когда скончался его дед, нынешний глава клана, во время выборов нового кто-то из дядьёв и кузенов умер, а кто-то благоразумно предпочёл уйти с дороги. Леонид Воронцов оказался хорошим интриганом, но убогим правителем. Воронцовы и так-то к простолюдинам относились потребительски, а Леонид вообще обратил простолюдинов-подданных фактически в крепостных. Я убил своего врага, я убивал остальных Воронцовых… И всех, кто был рядом с ними. Я развязал в России Гражданскую войну, а потом нас пришли добивать соседи. Я говорил — зачем мне эта страна, если она не спасла моих девочек? Когда я её разрушил, только тогда я понял, чего натворил. И тут я вспомнил про то, что в храме-бункере сохранился Инвертор. Последний. Этого слишком мало, чтобы глобально менять реальность, но можно попробовать откатиться назад во времени.

— И оказалось, что руки у тебя снова из жопы и вышло ещё хуже? — отрезал Михаил. — Демиург… Ладно, не буду материться, но ты меня понял. С характеристикой.

— Да нет, всё гораздо проще, — вздохнул двойник. — Нерушимый закон природы. Я уже прожил свою жизнь и не могу прожить её снова. Моя душа просто не вернётся назад. Зато внезапно оказалось, что… Я могу поменяться. Ты и я — одно и то же. Поэтому я прошу… я умоляю тебя. Займи моё место. Инвертор переместит тебя в моё тело в ключевую точку. День гибели нашего клана. Ты получишь все знания моего тогдашнего тела, ты получишь вторую молодость. А я займу твоё место здесь. И отправлюсь на высший суд, отвечать за свои грехи. Взамен пообещаешь, что спасёшь моих сестёр.

Михаил ответил не сразу, некоторое время размышляя. Как при подписании контракта во время работы директором. Взвешивая все нюансы, выискивая лазейки и то, о чём вторая сторона пытается молчать.

— Почему именно я? Не поверю, что из множества доступных миров мой — один-единственный тебе подходит. Честно ответь.

— Я нашёл пять миров в зоне досягаемости Инвертора, где живут полные мои аналоги. С другими я не смогу поменяться душами. Но только ты — воин. Остальные или тряпки, или солдаты.

— Я, вообще-то как раз солдат, пусть и не кадровый военный, а мобилизованный. Извини, придумай чего-нибудь почестнее. Вдобавок, подозреваю, что какой-нибудь профессиональный вояка справится в драке с преследователями намного лучше.

— Нет. Мне нужен не солдат, а воин. Ты — пахарь, который предпочитает идти за плугом и строить свой дом. Но когда придёт час, ты, не задумываясь, отложишь косу и плуг, чтобы взять в руки меч. Грудью и жизнью закроешь свой дом, потому что это твой дом — и тебе достаточно. А после боя опять вернёшься отстраивать порушенное. Один раз ты уже ушёл защищать семью, а потом грудью прикрыл товарищей. Мне нужен именно такой человек. Который сможет не только выиграть первый бой, но и сохранить девочек потом. Из страны вам всё равно не дадут выбраться. Я это знаю точно, потом уже в личных архивах Воронцовых раскопал историю моего кузена, который как раз попытался бежать. Воронцовы тщательно всё сохраняют для потомков, чтобы помнили, как они шли к славе. Я дурак, сейчас я понимаю — был вариант всех спасти, простой. И даже я тогда мог его осуществить. И ещё. Я уже использовал Инвертор, когда выбрал тебя. Второго шанса не будет.

— Шантажист. И враль, — усмехнулся Михаил. — Не поверю, что если бы я отказался, у тебя не был предусмотрен другой шанс. Но в остальном ты прав, нет у меня вариантов, если всё, как ты говоришь. Пойду. Только… дай хоть с детьми и женой попрощаться, — Михаил сглотнул внезапно подступившие слёзы. — Можешь ведь?

— Мои возможности ограничены. Но я могу… — рядом со столом появились трёхмерные голограммы детей и жены Михаила. — Ты можешь попрощаться и сказать им всё, чего хочешь. Обещаю, когда время возобновит свой ход, они эти слова пусть не услышат, но ощутят. Но тогда, когда ты шагнёшь через порог… Нет, ты свою прошлую жизнь не забудешь, просто ты сейчас отдашь самое яркое чувство. И про свою семью будешь вспоминать, как будто вы расстались тридцать лет назад.

— Так, может, и лучше… — прошептал Михаил. — А теперь — уйди. Богом прошу, уйди. Дай попрощаться.