Рожденный для войны

Глава 18 Прогулка по городу

Михаил выдержал рисовальный процесс почти неделю. Аня и младшие сёстры сдались уже через два дня, когда выяснилось, что процесс рисования существенно дольше и сложнее обычной фотографии. Причём позирование на природе — только половина работы, вторая начиналась по возвращении в мастерской, специально для этого организованной в доме Тёмниковых. Обработать эскизы, и уже по ним делать полноценное рисованное полотно. Да и Илью Ефимовича больше интересовало обучение Маши и Оли, чем рисование полноценных портретов. Пускай он и сам делал какие-то наброски, сказав, что ему выразительные лица обязательно пригодятся на будущее.

Дальше младшие девочки заявили — на пляже и в городе интереснее, Аня их поддержала. Михаил из солидарности с Машей и для поддержки её просто безумного энтузиазма, как рабочая сила продолжал таскать для сестры и Оли художественные принадлежности… Но тут из Москвы прислали вопросы по отливке скульптуры, заодно Маша попросила сделать и выслать ей через телеграф фотографии модели со всех сторон. После чего набралась храбрости и обратилась за помощью к Брасикову.

— Великолепно, Машенька, великолепно. Есть некоторые огрехи…

— Тогда может быть исправить?

— Ни в коем случае, Маша. Да, повторять ошибки не стоит, но уже сейчас эти мелкие огрехи вписаны в композицию. А если их исправить, они наоборот разрушат образ. А на будущее вам надо…

Дальше пошёл разговор двух влюблённых в художественное дело и профессионально знакомых с предметом людей, потому Михаил почувствовал себя лишним. И заметил, что Оля себя ощущает точно так же. Да, у неё дело тоже пошло на лад, да, она наконец-то поняла всё то, с чем мучилась всё лето в Крыму. Но рисует она не от души, а по сугубой необходимости. Так что Михаил решил совместить приятное с полезным. На Олю он в принципе не имел никаких видов, она, к счастью, быстро поняла и больше его с этой стороны не опасалась. При этом оба друг другу оказались интересны как друзья, имели на многие вещи схожие взгляды. Пригласить её прогуляться в компании сестёр будет и самому приятно, и Оля развеется. Ну а Маша пусть не просто занимается любимым делом под руководством великолепного наставника, а на самом деле нарабатывает портфолио на своё будущее поступление. Заодно рекомендации Брасикова помогут найти ей подходящего учителя уже в Москве. Так что Михаил отозвал в сторонку Олю и спросил:

— Честно. Тоже от кисточек и карандашей уже тошнит?

— Честно — да, я не так изначально планировала лето провести. Жалко, мы вас раньше не встретили, кучу времени бы сэкономили, — Оля вздохнула: — Вот когда видишь по-настоящему большой талант как у Маши, тогда и понимаешь свою ничтожность в попытках угнаться.

— Так. Мне твоё настроение категорически не нравится. Во-первых, заниматься самоуничижением глупо. И вообще, ты мне сейчас Аню напоминаешь, когда мы её отговаривали заниматься домашним хозяйством. Она к этому вообще не приспособлена, но пыталась всё делить по-честному на всех, при этом переживала, что у неё намного хуже Маши получается. Зато в итоге, как оказалось, из неё мой секретарь получился на зависть всем. А отсюда — во-вторых. Как насчёт оставить их рисовать, а самим сбежать в город к моим сёстрам на пляж?

— Уф… Если ты уговоришь Илью Ефимовича, то я исключительно за. Всё лето в Крыму и ни разу нормально и спокойно не купалась.

— Уговорю. Но сначала вопрос. Тебе твоя охрана разрешит?

Олин взгляд мгновенно тревожно насторожился:

— Откуда ты знаешь про охрану? Про неё даже Илья Ефимович не в курсе.

— Ну насчёт не в курсе, — последовал короткий смешок, — это ты выдаёшь желаемое за действительное. Я их срисовал ещё в первый день. Да не переживай, просто у меня есть… некоторый опыт, я готовился не занимать место главы рода, а кое-что другое делать. Но если уж я их заметил, то Илья Ефимович про них знает тем более. Оля, ну у него же профессиональная память гения, он же на дерево посмотрит, а потом через пять минут посмотрит снова — и укажет, какие ветви сдвинулись. Неужели ты думаешь, что он не заметил, как некоторые кусты подозрительно бегают за вами? Просто Илья Ефимович — очень деликатный человек, и если ты не хочешь ему говорить, то он сделает вид, что тоже не замечает.

— М-да, не подумала. Да нет, проблем не будет. Они меня не ограничивают.

— Ну и отлично. Сейчас отпрашиваемся у Ильи Ефимовича, и ты предупредишь охрану, чтобы она пообщалась с моим водителем.

— Зачем? — растерялась Оля. — С водителем-то твоим зачем? Они же специально издали присматривают, их как бы нет. Вот и я делаю вид, что их нет.

Михаил тяжело вздохнул, он не ожидал, что придётся объяснять девушке настолько очевидные вещи.

— Оля, задача твоей охраны — обеспечивать твою безопасность, по возможности не создавая тебе неудобств. Давай не будем усложнять им жизнь. Едем мы туда и обратно на моей машине с моим водителем. Так вот, не дай бог случится неприятность — мой водитель и твоя охрана не должны мешать друг другу просто потому, что не знают друг про друга. В идеале — работать синхронно. Мой водитель до перехода ко мне служил в Русском экспедиционном корпусе, где состоял в команде, выполняющей задачи по защите разных персон и объектов. Методы работы твоих телохранителей знает и в их схему встроится легко.

— П-поняла. Извини, сглупила.

— Да ничего страшного. Тогда давай ты спрашивай, а я пока пойду отпрашивать нас.

Сразу, как Оля их покинула, Михаил подошёл к Брасикову и спросил:

— Илья Ефимович, можно вас на минуту отвлечь?

— Да, конечно.

— А можно, если вам Оля на сегодня не нужна, я у вас её заберу? Съездим в город, развеемся, там хоть пляж нормальный, а не санаторное затхлое кислое болото под присмотром занудно-моральных кикимор, которые так и ищут себе жертву?

— Эк как вы их, — рассмеялся старый художник. — Впрочем, именно так про этих старых грымз и надо. И не смотрите осуждающе, я тоже старый и мне про них можно говорить честно. Да забирайте, — и он хитро посмотрел на Михаила. — А вообще, я ждал от вас этого вопроса ещё вчера, но давал вам время самому решиться до завтра. Забирайте Олю с концами. Что нужно, она наконец освоила, пусть хотя бы остаток лета отдохнёт.

По распоряжению Михаила, их машина специально выбрала дорогу со стороны въезда через старый город. И тем забавнее было смотреть на выражение лица Оли. Едешь — и внезапно вот он, город, а в километре проедешь — и не заметишь.

— Странная застройка, — удивилась девушка. — Обычно дома строят высоко и ровно, а эти как кучей навалили, и дома вдобавок такие низенькие, словно к земле прилипли, а крыши будто сплющены.

— Здесь нет снега, а ровного места мало, потому крыши все и плоские, — пояснил Михаил. — И эта часть города строилась ещё во времена Суворова. По Крыму тогда нередко ходили ватаги степняков-грабителей, эти и в Россию ездили, и своих могли запросто ограбить. Все аулы по балкам и по ущельям ставили, чтобы случайному чужаку не было видно издали.

— Ага, поняла. Первый раз такое встречаю. Два месяца в Крыму и ничего не видела, оказывается. Мы всё по районам новостроек жили, а оттуда на машине на побережье сразу рисовать.

Автомобиль специально не стал углубляться далеко, а высадил их почти на окраине старого города. Радовало, что хотя техника в Российской империи застряла ближе к середине двадцатого века, нравы и отношения в некоторых вещах были намного ближе к двадцать первому веку той же Российской Федерации. Потому не рискуя поставить девушку в неловкое положение, Михаил взял Олю под руку и не торопясь повёл вдоль улицы вперёд. Та состояла почти сплошь из магазинов и лавок, и сама при этом своею теснотою и сплошными поворотами больше была похожа не на улицу, а скорее на проулочки между нормальными московскими улицами. У девушки же глаза в разные стороны разбегались. Старые дома, с балконами и даже целыми пристройками, висящими бог знает на чём в воздушном пространстве, с галерейками, поддерживаемыми только тем, что их ещё никто не толкнул порядком, домики в два этажа и между тем в одно окно, дворики, в которых не разойдутся хозяин с хозяйкою, если вдруг встретятся. И везде лавки, но всё без окон и без дверей, просто куски двора или улицы, отделённые решёткой, увитой виноградом и всякими зелёными растениями.

Вон какая-то уличная харчевня с полкою тарелок, огромными кастрюлями белого железа и бородатым поваром, проворно повёртывающим вертел. Хотите — смотрите как готовят, хотите — заходите и обедайте. А дальше сидят и греют старые кости на солнце уважаемые аксакалы. Расселись важно и неподвижно, подобрав под себя ноги в просторных шароварах, голова в бараньей шапке, на груди стёганая куртка, сверху другая без рукавов. Чуть дальше торговец продавал сладости, на земле расположены низенькие прилавки, а над ними возвышалась бритая до синевы голова и длинные усы торчали врозь, как у сибирских котов. Его чёрные брови были неподвижно нахмурены, и ни один мускул не дрогнул, когда Михаил с ним долго торговался за чурчхелы.

Получив несколько таких палочек разного цвета, Оля надкусила одну:

— Вкусно. Что это?

— Это десерт из орехов, собранных на нитку и покрытых густым, застывшим виноградным соком.

— А зачем ты с ним так торговался? Недорого же.

Михаил улыбнулся:

— А вдруг мы чего-то по дороге ещё захотим купить? Здесь информация о покупателях летит быстрее, чем мы идём. Я не из-за жадности, просто здесь надо уметь торговаться. Это считай национальная черта и традиция. А парень, который идёт с девушкой и не может ей показать, что он, когда станет мужем, не умеет экономить каждый семейный грош… Такого будут считать транжирой и пустозвоном, в том числе и сама девушка. На спутнице своей экономить нельзя и за ней надо ухаживать, но при этом когда покупаешь ей чего-то, старайся на её глазах умело сбивать цену. На самом деле торговец сладостями, если ты присмотрелась бы, хоть и изображал сурового дядьку, всё время улыбался.

— Ага, то есть мы сейчас поступили правильно, — хихикнула Оля.

— Ага, и ему тоже понравилось, тем более я всё равно в итоге взял у него за полторы обычных цены.

— На мне экономить нельзя, я поняла, — снова хихикнула Оля.

— Точно.

Граница старого города очерчена не была, но от этого оставалась не менее заметной. Внезапно запутанные улочки с древними мечетями и непривычными домами исчезали, мгновенно уступив место ровно стоявшим как на параде постройкам девятнадцатого века в классическом русском стиле. При этом как ни удивительно, две мечети, тоже современные, не казались в этих стройных рядах чужаками. Они были детьми иной эпохи и скорее роднёй стоявшей чуть дальше церкви, чем пёстрым кварталам старого города.

— Как в иной мир попала, — растерялась Оля.

— Ну почти да. Здесь есть и третий мир, это застройка современных зданий, но мы в этот конструктор из кубиков не пойдём. Зная сестрёнок, они в это время на пляже. Младшие там себе компанию приятелей нашли. Анька морщится, мол, из воды не выгонишь и только бы на пляже торчать, но тоже на пляж бегает. Нашла себе кружок по интересам. Сплетницы юные, — хмыкнул Михаил. — Хочешь мороженого?

— Хочу. А где? А, вижу. Тоже торговаться будешь?

— Нет, это сама сказала — другой мир. Потому на этих улицах обычная тележка обычного мороженого. Пломбир?

— А если бы я хотела эскимо?

— А ты его не любишь, мне уже донесли.

Получив стаканчик мороженого, Оля с ехидными нотками в голосе поинтересовалась:

— Да, эскимо меньше люблю. И кто за мной шпионил?

— Никто, просто Аня обратила внимание за обедом. Ты не обманывайся, она вроде лёгкая и ветреная, но на самом деле голова у ней… — Михаил вовремя осёкся, не сказав «как компьютер»: таких здесь не было. — В общем, Аня, не напрягаясь, всё подмечает и анализирует. А потом обожает делать выводы и давать советы. На этом я так понимаю с нынешней своей компанией и сошлась. Компания школьниц-сплетниц. Да не смотри ты на меня удивлённо, в городе тоже санатории есть, в которых отдыхает куча разного народу. А своего отдельного пляжа там нет, вот все и встречаются на общем. И не смотри ты таким взглядом, сама убедишься, что здесь гораздо более интересные и приличные люди отдыхают, чем в нашем гадюшнике.

— Да я ничего. Они не знают, что вы дворяне?

— Нет, конечно. Мало ли по стране обычных магов не дворян? Родители имеют возможность, но сами не поехали, а под присмотром старшего брата отправили всех отдыхать на море. Так все решили, мы им в этом не мешаем.

— Намёк поняла, — с самым серьёзным видом ответила Оля.

Идти пришлось недолго, и вскоре они добрались до узкой лестницы, вьющейся по высокому каменному склону от городских кварталов вниз к морю. По ней нескончаемым потоком текли в обе стороны отдыхающие в соломенных шляпах, шортах и купальниках. Иногда потоки людей в обе стороны сталкивались не только на специальных широких промежуточных площадках, и тогда лестница оказывалась настолько узкой, что идущие вниз должны были прижиматься спинами к тёплым скалам, чтобы разойтись с теми, кто шёл вверх. Наконец, Оля и Михаил ступили на гальку пляжа. Сверху всё казалось узкой каменистой кромкой, прилепившейся вдоль моря, но снизу обнаружился достаточно широкий и благоустроенный пляж. Причём имелась как галька, так и несколько пятен с намытым песком. И куда ни посмотри, повсюду деловито загорающие мужчины в плавках, женщины в бикини и хаотично перемещающиеся дети.

— Наши вон там, — показал рукой Михаил. — Здесь море резко обрывается в глубину недалеко от берега, имей в виду. Потому специально устроили детскую зону. Геомантами подняли кусок дна, рядом насыпали песочек. Младшие там безвылазно сидят, у них как бы ежедневный чемпионат по водному поло. Ну и остальные поблизости.

Долгий путь через пляж в обход отдыхающих закончился на границе зоны гальки и песка. Если дети купались и играли на песке, то родители рассудили, что когда просто лежишь, то галька приятнее. Притащили несколько пляжных зонтов для тени, расстелили пледы. В центре на импровизированном столе были отдельно разложены нарезанные арбуз и дыня. Сегодня общей компанией располагалось четыре семьи, не считая Тёмниковых. Взрослым было от тридцати и старше, включая совсем уже пожилую пару, которая приехала с внуками. Кстати, одну семью Михаил видел первый раз, видимо, познакомились и присоединились к общей компании, пока он отсутствовал.

Ещё издали заметив Михаила и его спутницу, им замахали рукой.

— А, добрый день, Миша, — когда молодые люди приблизились, их поприветствовал самый старший. — А мы тут гадали, чего это тебя давно не было видно.

— А Машу где потеряли?

Намёк прозвучал довольно прозрачно, так что Михаил поторопился уточнить:

— Знакомьтесь, это Оля. Она художник, со своим учителем они всё лето по Крыму ездят, делают наброски и зарисовки на следующий год. Её наставник преподаёт в Московской академии искусств. Мы ему Машины работы показали, он похвалил и согласился с ней немного позаниматься. Вот я всю неделю как грузовой ишак и таскал за ними мольберт и краски. А так вот они с Олей всё закончили, потому её учитель отпустил отдыхать. Сам с Машей остался. Вот уж точно нашли друг друга два фаната рисования.

Поскольку одна из семей была не в курсе, им сразу же поторопились пояснить:

— Маша — это ещё одна сестра Мишина. Серьёзная девочка, через два года заканчивает школу и хочет поступить в Художественную академию.

— Да, это повезло, что вам так удачно встретился один из преподавателей. Как раз и объяснит, как к экзаменам готовиться.

— Вас, Оля, смотрю, наставник совсем загонял, вы бледная совсем. И это, как говорите, всё лето в Крыму?

— Сергей Константинович, а мои где? Опять Аня младших лягушек из воды вытаскивает?

— Да нет, вон там она, её девчонки плавать утащили. Вы сами давайте переодевайтесь и присоединяйтесь.

Предупреждённая насчёт пляжа, Оля купальник взяла с собой, но когда они отошли чуть в сторону, негромко поинтересовалась:

— А переодеваться где?

— Так вот же, прямо перед тобой кабинка, там открыто. Я постою снаружи и посмотрю, чтобы никто не мешал.

— Миша, ты серьёзно? Вот эти четыре ширмы из жести и дверка?

— Да, там внутри крючки одежду развесить. Сама справишься, или без служанки никак, и Аню попросить помочь купальник застегнуть?

— Ах ты! — Оля демонстративно замахнулась сумкой, показывая, что сейчас стукнет. — Смогу. Ты специально меня сюда потащил? Эх, видел бы папенька, в какие места меня водят.

— А папеньки тут нет, как и твоей родовой фамилии. Кстати, мне её называть даже потом не нужно, неинтересно. Сейчас у нас просто Ольга, студентка Московской академии искусств, которая приехала на практику в Крым. Радуйся, пока можешь. По себе знаю.

Оля неожиданно смутилась и юркнула в кабинку. Возилась она довольно долго, наконец, вышла в золотисто-рыжем купальнике. Слитном, однако фигуру он всё равно обрисовал отличную, так что Михаил с искренним восхищением присвистнул и легонько поклонился. Заодно подавил смешок, ибо Оля с чего-то засмущалась ещё сильнее, аж щёки стали немного розовые.

— Красавица. Сейчас подожди меня, я тоже быстро переоденусь.

— Спасибо. Знаешь… ты прав. Действительно, хоть раз в жизни себя буду ощущать просто Олей.

Когда они вернулись, там уже была Аня и ещё две её ровесницы, все мокрые после моря.

— О, привет. Что, и вы сбежали? Знакомьтесь, Оля.

— Ага, — согласился Михаил. — Только не сбежали, а нас выгнали. Олин наставник сказал, что учебную программу они выполнили. Потому остался заниматься с Машей, а нас отправил отдыхать. Это я к тому, что Машу отныне можно вообще не ждать.

— Так это хорошо же, — тут же прокомментировал другой отдыхающий. — Как раз всё объяснят, и остаётся целых два года к экзаменам подготовиться. Московская академия — это серьёзно. Ещё гордиться будем, что она тут с нами отдыхала.

Дальше какое-то время все дружно ели арбуз, и разговоров не получилось. Потом выгнали из воды младших детей, это добавило кавардака. Одновременно Михаил просто знал, на что смотреть, и потому только он и смог заметить, а отсюда ему стало неожиданно смешно. Оля неожиданно оказалась в обстановке, к которой была абсолютно не подготовлена. Начиная с немного иных правил общения, чем в светских салонах, и заканчивая тем, что явно не привыкла находиться в купальнике посреди толпы. Точно так же как Аня в первое время. Но если сестре пришлось учиться самой, то Оля поступила, как вдалбливали наставники. Не понимаешь — выбери подходящий образец, старайся первое время подражать ему, а там разберёшься. Но единственной, кто более-менее подходил — была Аня… Тоже из дворян, причём высшего общества. Остальные ничего не поняли и даже пошутили, мол, девушку Михаила выбирал похожую на сестру. Зато Аня сообразила быстро и сразу постаралась вывести Олю «из-под удара»:

— Оля, а ты купаться пойдёшь? Или чуть позже?

— Не… Не сразу, наверное. Дайте немного в себя прийти. Отвыкла от такой кучи народу разом, мы всё лето по пустому берегу и по всяким заповедникам ходили рисовать.

— Тогда пока собираешься с духом нырнуть, пошли с нами. Нам как раз четвёртой в команду не хватает по волейболу. Ты в пляжный волейбол умеешь играть?

— Нет, — растерялась Оля.

— Ну вот и научишься.

На волейбольной площадке уже собралось десятка два отдыхающих, в том числе и команда противниц Аниных подружек. Увидев соперниц, да ещё готовой четвёркой, тут же высокомерно высказали Ане насчёт того, что она всё равно проиграет. Прочие отдыхающие немедленно освободили площадку, а соперницы заняли места по обе стороны сетки. Правила были проще некуда, примерно как в пионерболе, который Михаил застал ещё в средней школе. Мяч перекидывался через сетку подающим, а противоположная команда должна его отправить обратно. Причём разрешается как отбивать, так и ловить мяч. Коснуться мяча может не более двух участников команды: то есть, разрешён один пас, затем нужно его переправить на территорию второй команды. Уронили на песок в пределах своей площадки или выбили мяч за пределы площадки соперника — передали ход, или если подача была от противника, заработали штрафное очко. И так до десяти штрафных.

Явно не державшая до этого мяч в руках Оля, поначалу с визгом пару раз шарахнулась, чем заработала смешки противниц. Но дальше разозлилась, страх был преодолён, и она азартно включилась в игру. Тем более, Аня её предупредила — никакого усиления мышц магией, иначе нечестно, и Оле это неожиданно понравилось. Пусть девочки, на взгляд Михаила, и кидали без особой сложности, ловили часто, но и роняли мяч не реже, отчего счёт рос быстро и почти одинаково у обеих команд. Обратно Оля возвращалась в полном восторге.

— Здорово. Никогда так не играла, а это так здорово оказывается.

— Миша, а ты? — тут же поддела Аня.

— Действительно, Михаил, давайте разомнёмся. Без вас было скучно, — сразу поддержал один из мужчин-отдыхающих.

— Почему? — не удержалась Оля.

— А остальные нам не соперники. Давайте, Михаил. Похвалитесь перед девушкой.

Михаил особо не рвался хвалиться, но окружающие идею поддержали, так что пришлось выходить на площадку. Вот уж точно не угадаешь, когда аукнутся студенческие увлечения. В том числе волейболом за сборную университета — и привычка до самой мобилизации продолжать играть с мужиками в команде по выходным. Михаил встал на подачу, затем, подкинув мяч вперёд и вверх, энергично стартанул с места и взвился в высоком прыжке, занося правую руку. С хлёстким щелчком ладонь встретилась с мячом, выстрелив им как из пушки и тот, просвистев над сеткой почти врезался в песок, но внезапно противник Михаила ловко поднырнул и принял мяч на руки, отбив его вверх и обратно. Михаил взял мяч прямо над сеткой, резко забивая его вниз. И вновь противник сумел мяч отбить так, что он по крутой параболе ушёл чуть ли не в конец площадки, Михаил перехватил и отбил удар в последний момент. Но слабо, и взять его обратно над сеткой уже не успел.

— Смена подачи!

Соперник, выйдя на подачу, без разбега и прыжке запулил мяч, но Михаил уже нырнул вперёд, достав до мяча. Туда — обратно — снова туда. Мяч носился как пушечное ядро, но соперники были достойны друг друга. А зрители, в том числе подтянувшиеся с остального пляжа, буквально ревели:

— Пять!

— Шесть!

— Смена подачи!

Перекинуть и получить в ответ. Подобравшись к самой сетке, снова подпрыгнул и рукой, встретив мяч, направил его прямо вниз: у противника нет шансов, но он всё равно умудряется перехватить мяч. Первый раз у обоих соперников будто отключили какой-то ограничитель внутри и второе дыхание открылось. Резкие щелчки ударов, фонтаны песка, вздымаемые ногами, хеканье, и то злое, то азартное восклицание, в зависимости от того, кто отбил или пропустил мяч. И нет вокруг остального мира, лишь площадка, мяч, сетка и песок на время заполнили всё. А ещё зрители, среди которых взгляды сестёр и Оли буквально обжигали.

— Девять — девять!

— Десять — девять! Мишка, ура!

Противники замерли друг против друга, тяжело дыша. Мышцы наливались свинцовой тяжестью. Соперник пожал Михаилу руку:

— Это было потрясающе. Сегодня мы оба превзошли себя.

— И вам спасибо. Действительно, лучше мы с вами этим летом уже не сыграем.

Когда они вернулись на своё место под зонты, Оля продолжала смотреть на Михаила круглыми глазами.

— Фантастика. И что это было?

— Самый обычный волейбол.

— Так ведь без капли магии, вы же просто так играли?

Вокруг все засмеялись, и соперник Михаила сказал:

— А с магией, девушка, неинтересно. Ну обвешаетесь вы амулетами для усиления, ну ману закачаете в мышцы, и зачем? Это тогда получается, не вы соревнуетесь, а инженер по амулетам. А чего тогда вы сами стоите?

— А Миша у нас и без магии лучший, — гордо сказала Юна.

Остальные снова добродушно засмеялись, Михаилу же опять не понравилось какое-то задумчивое выражение на лице Жени. Оно мелькнуло ненадолго, дальше сестра тоже засмеялась вместе со всеми. Это явно чего-то значило, уж не ревность ли? Михаил хотел было поставить себе зарубку на память и поразмышлять на досуге. Но его отвлекли, и он забыл. Сначала соседи засобирались, мол, хватит на пляже торчать. Следом Аня намекнула, что и им неплохо бы младших сестёр вынуть из воды, и так уже кожа сморщилась. Михаил поддержал, тем более повод удачный. Вместе с соседями пошли в кафе, дальше до самого вечера гуляли по городу.

В санаторий вернулись лишь на закате. Маша и Илья Ефимович, оказывается, давно уже сидели на веранде и ждали, попивая чай.

— Ну как, Оленька? Хорошо отдохнули?

— Спасибо, потрясающе. Даже не ожидала.

— А вы? — встряла Аня. — Машка, а ну давай, хвались, чего вы там нарисовали?

Маша с достоинством показала сегодняшнюю картину, всем видом демонстрируя: так, ничего такого. Но был заметно, что всеобщее восхищение ей приятно. Особенно когда Аня, потирая руки начала прикидывать:

— Просто отлично. Ещё три штуки, и весь первый этаж у нас в твоих картинах. Две в столовую, одну в гостевую гостиную, и остальное в коридоры. Миша, завтра с утра в городе будем — телеграфирую, чтобы рамы подготовили. И пусть все кто приходит к нам — завидуют.

Брасиков неожиданно рассмеялся:

— Машенька, вы выиграли. Нет, я право слово рад, что мы с вами встретились. Признаю, что вы свою сестру знаете лучше, чем я, несмотря на возраст, разбираюсь в людях. А мне точно рановато ещё превращаться в бронзовый памятник самому себе. С меня причитается.

Маша от смущения стала красная как рак и промямлила:

— Да право слово, Илья Ефимович. Это же мы в шутку спорили.

— Ну уж нет, я в долгу оставаться не привык и проигрыш — с меня. Так вот, в качестве подарка, я прямо с утра на наши с вами картины поставлю свою отметку наставника, что вы рисовали их под моим патронажем. И не спорьте, вы это честно заслужили. Ну а завтра мы с вами начнём выполнять остаток заказа вашей сестры.