Рождение Патриарха (СИ)

Глава 6

Одна «тёмная личность».

Я сидел в тёмном углу общего зала и мрачно цедил дрянную кислую бурду, что тут называли вином, попутно размышляя о вечном. В смысле, «кто виноват и что делать?» Хотя… Нет, не совсем верно, пусть и близко. Мыслей было много, начиная от философского: «это тут такое дерьмо подают или у меня проблема со вкусовыми рецепторами?», заканчивая напряжённым отслеживанием перемещения моих спутниц.

Да, мы уже спали в одной палатке и остались живы, первый ледок треснул, кое-кто даже мной командовал и вполне приятельски фыркал во время пути, но будем смотреть правде в глаза — о сколь-либо существенном доверии между нами говорить не приходилось. «Вооружённый до зубов нейтралитет» тут смотрелся правдоподобнее. Несмотря на всё общение, проведённое вместе время и мои старания подать себя с лучшей стороны, девочки откровенно боялись, что я вдруг возьму и наброшусь на них, с голодухи или там помутнения рассудка — не столь и важно. Я же точно так же был в постоянном напряжении и обоснованно опасался: «а не полоснёт ли сейчас одна из красоток ножичком да по всей палатке, тем самым устроив мне незабвенную солнечную ванну?» Да и общая ситуация у нас, откровенно говоря, выглядела так, что я девушек едва ли не в заложницах держу. В смысле, ночью они были полностью беззащитны. Днём ситуация выравнивалась, переходя в патовую, но мы все понимали, что если дело дойдёт до реальных разборок, то, даже «сильно загоревший» и в порезанной палатке, их я положить успею и даже, возможно, останусь жив, с двумя-то выпитыми в ноль жертвами.

И вот сейчас ситуация вновь изменилась. Тут куча лю… разумных, многие из которых не просто знают, с какой стороны за меч браться, но буквально зарабатывают тем, что этим мечом умеют орудовать. Вот кликнут сейчас эти две милых леди: «там в углу вампир сидит!», и-и-и… я окажусь в жопе, поскольку совсем не уверен, что смогу не то что положить, но даже отбиться от толпы профессиональных наёмников. Нет, часть, безусловно, убью, хотя бы за счёт скорости и прочности тела, но смогу ли одолеть всех? Тут ведь у нас немаленький караван стоит, да и помимо него посетителей хватает. На крайний случай ведь могут и тупо облить маслом да поджечь. Или у кого освящённое оружие найдётся. Или ещё чего-нибудь. Словом, были у меня причины для нервозности и мрачных размышлений, были.

— Уф, — прерывая мои невесёлые думы, напротив меня плюхнулась Айвел, — ну как ты тут?

— Да вроде бы ничего, — осторожно отвечаю. — Сижу, скучаю, пытаюсь понять, это у меня со вкусом что-то не так или местное вино — на деле та ещё дрянь. А как у вас?

— Кое-что нашли, — вступила в беседу эльфийская лучница. — Можно сунуться в город, но там для нормального обучения требуются связи, иначе, в лучшем случае, получишь балаганные фокусы и просадишь уйму денег. Есть вариант поинтереснее, но… — девушка замялась.

— Но что? — подбодрил я её.

— Но там учитель — орк. И, признаться, я про магов-орков ничего не знаю, да чего там, я даже не знала, что такие вообще существуют.

— Хм… — я задумчиво огладил подбородок. — Ну, полагаю, такому, как я, выбирать не приходится. И где этот орк-волшебник живёт?

— В паре дней пути от Зентила, мы покажем! — воодушевилась полухафлинг.

И вот тут я, честно говоря, несколько… удивился. В смысле, я думал, что вот мне выдали некую наводку, на этом всё — крутись как хочешь, мы свою часть выполнили, так что давай до свиданья. В том смысле, что моя статистика встреч с разными разумными (относительно) сего мира пока наглядно показывала, что добрых самаритян тут как-то не наблюдается, а уж наёмник, который «перевыполняет обязательства», это что-то совсем уж фантастическое. Нет, я допускаю, что не все люди сволочи, эгоисты и так далее, но примеров достойного поведения покамест не встречалось, а вот обратного, начиная от стражника, что продавал своих сородичей вампирам, заканчивая бандитской деревней, — имелось.

— Ладно, — сомнения сомнениями, но, объективно говоря, местные (пусть и не совсем) авантюристки в качестве спутниц были большим подспорьем, через них я уже многое узнал и продлить время совместных странствий не возражал, к тому же не стоит забывать, что обе они — красивые девушки. Правда, упускать из виду тот факт, что они от моей компании были не особо в восторге, тоже не стоило. Вряд ли, конечно, меня будут вести в некую засаду — проще здесь народ кликнуть, но и совсем расслабляться не стоит. Вдруг в «паре дней пути» не обиталище орка-мага, а какой-нибудь капитул ордена паладинов или ещё каких охотников на нечисть? Да, смотрится откровенной паранойей, но лучше быть живым параноиком, чем упокоенным вампиром.

— Вот и отлично, — обрадовалась лучница, — тогда предлагаю отправляться на отдых, а следующим вечером выйдем в путь.

— Угу… — отозвалась вторая авантюристка. Установилась несколько неловкая пауза, в ходе которой обе девушки странно переглянулись и как-то выжидательно воззрились в мою сторону.

— Что? — с телепатией у меня всё ещё были некоторые проблемы, потому понять, что они от меня хотят, я не смог. Явно не то, на что мог бы надеяться один скромный одинокий вампир…

— Как будем дневать? — с некоторым напряжением, что, впрочем, старательно пыталась скрыть, спросила Линвэль.

— Хм-м… — вновь протянул я. Некое джентльменство во мне попыталось было крякнуть что-то на тему предложить девушкам занимать отдельные комнаты со всеми удобствами и даже оплатить им этот постой, но… здравые опасения никуда не девались. — Мы и так спали в одной палатке, и я никого даже не покусал, — стараюсь произнести это как можно более беззаботно.

— Ага… — несколько растерянно ответила Айвел, — значит, опять в одной комнате… логично. Ладно, я пойду добуду ключ, — и девушка стремительно выпорхнула из-за стола, чтобы спустя мгновение обнаружиться уже о чём-то болтающей с трактирщиком. Тот то ли почувствовал мой взгляд, то ли просто так совпало, но он как раз повернулся ко мне, окинул взглядом, не забыв пройтись и по лучнице, после чего хмыкнул в бороду и… подмигнул. Ага, вон как плутовка негодующе засопела, кажется, мужик подумал, что кое-кому свезло на двух красоток. Эх, если бы.

Айвел вскорости вернулась, не сильно довольная, но вооружённая ключом от номера.

— Всё в порядке? Какой-то у тебя не слишком счастливый вид…

— Да так, — отмахнулась миниатюрная девушка, — как всегда, старая песня: мест нет, всё занято, но специально для вас что-нибудь найду. Цену набивал, старый пройдоха.

— Если проблема в деньгах, то я могу оплатить, — проснулась во мне всё-таки джентльменистость. Всё-таки в столь неудобное положение подруги попали не без моего вмешательства, скажем так.

— Оставь, — отмахнулась девушка, — уж торговаться я умею и ни одного лишнего медяка не переплатила! — сказано было с неподдельной гордостью.

Возражений данному тезису у меня не было, так что, допив оставшийся в кружке глоток вина, я вскоре уже поднимался по лестнице. И вот, отперев нужную дверь, мы вошли в довольно просторный номер. Ага, с одной широкой кроватью.

— Умеешь торговаться, да? — не сдержала ехидства в голосе Линвэль. — А то, что нам нужно три кровати, ты не обсудила?

— Ургх… Вот же мухлёжный сквалыга! — фыркнула миниатюрная авантюристка. — Ща я ему…

— Оставь, — отмахнулась лучница, — как-нибудь разместимся… — взгляд при этом у девушки был печальным.

В том смысле, что да, палатка была куда теснее, чем эта комната, однако в палатке мы спали в одежде, если не считать скинутых сапог, что было не сильно удобно, точнее, не сильно удобно было подругам, я какого-либо дискомфорта по-прежнему не ощущал. Но вернёмся к нашей ситуации. Тут была нормальная кровать с нормальным бельём, одеялом и так далее. И потому спать явно предполагалось без верхней одежды. И обе леди, несмотря на некоторые обещания поцелуев, выданные в стрессовой ситуации и состоянии аффекта, а также без знания природы потенциального собрата по несчастью, сейчас явно не горели желанием делить ложе, даже в самом пуританском смысле этих слов, с одним печальным вампиром, эх… Да и кровать была не такой уж и широкой, чтобы вольготно разместиться втроём. Нет, если в компоновке «один счастливый засранец, на котором прикорнули две милых тян» — то без сомнения, но вот что-то более… н-да.

— Эх-х… — мой вздох, наверное, слышали и в Крепости Зентил. — Ложитесь на кровать, мне хватит и кресла, — я скосил взгляд на ничем не примечательное кресло, разместившееся за столом.

— С-спасибо… — с некоторой неловкостью поблагодарила меня Линвэль, да и Айвел благодарно кивнула. — Тогда… мы сейчас… — и обе шмыгнули за дверь. Вернулись они минут через тридцать, судя по влаге на волосах, тут была или баня, или помывочная какая-нибудь. Далее обе леди едва ли не синхронно выдохнули, словно перед нырком, и… очень быстро раздевшись, действительно нырнули. Под одеяло. И их эта ситуация… Ну, даже не знаю, как сказать. С одной стороны, они явно не нецелованные девочки, с другой же… некоторая опаска в них присутствовала, едва ли не в каждом жесте.

Тут я отвесил себе мысленный подзатыльник. Ну да, с чего бы им проявлять опаску? Подумаешь, светишь голой шейкой и классной фигуркой, облачённой только во что-то типа спортивного нижнего белья, перед стр-р-р-рашным вампиром, у которых репутация такая себе, мягко говоря. Пусть у нас уже были совместные ночёвки, но тут обстоятельства несколько иные.

— Спокойной ночи… — неловко пожелала мне отдыха девушка-полухафлинг.

— Угу, спокойной, — согласился я, всё ещё крутя перед мысленным взглядом прелести одной лучницы. И благодаря мироздание за крепкие и плотные штаны, да.

Означенная лучница, скрывшаяся под одеялом, тоже пробормотала что-то на тему «до завтра». И вот мы стали «отходить ко сну». Ага, существо, которое не особо во сне нуждается, и две смущённые и напряжённые девушки, что чисто инстинктивно это существо опасаются. Шикарно. Но как бы то ни было, а дорога была насыщенной, как в плане перехода, так и принятия на грудь — для поддержания бесед оно было нужно, так что где-то минут через сорок подруги всё-таки уснули, а я опять принялся размышлять о вечном. В том смысле, что я джентльмен или всё-таки дурак? Склонялся к первому, поскольку не слепой и видел, что мысли девушек в моём отношении настолько далеки от фривольности, насколько это вообще возможно. Топорщащаяся часть моего тела намекала на второе и наводила на мысли, что если уж этих красоток я трогать не хочу, то почему бы не снять какую девчонку из разносчиц? Ага, даже если опустить вопрос некоторой брезгливости, то что делать с моими глазками — решительно не ясно. Может, и ничего, подумают, что полукровка какой, но что, блин, если нет? В общем, опять паранойя и осторожность (и брезгливость, чего уж там), но в итоге я просто уселся в кресло и погрузился в созерцательную дрёму. Больше мне заняться было нечем.

***

Остаток ночи и утро прошли совершенно спокойно. Окно в комнате, конечно, было, но выходило оно на север, а не восток, так что даже «в базовой комплектации» светило не сильно, а если прикрыть входящими в ту же комплектацию ставнями, то и вовсе остаётся лишь небольшая щель, при виде которой начинают лезть в голову мысли, что, быть может, стоит через неё потыкать пальцем и «понарабатывать иммунитет». Мысль, откровенно говоря, тупая, на уровне «выработать иммунитет к лучевой болезни, засовывая руку в активную зону реактора», но будем считать, что это просто временное помутнение рассудка, связанное с полным бездействием, совмещённым с осознанием того, что в шаговой доступности от меня две красивые девушки, совершенно беззащитные и почти не одетые. И мысли о том, что в таком раскладе можно сделать, нужно было от себя гнать. Вот я и гнал, думая всякую фигню, поскольку больше ведь вообще ничем не займёшься. Читать нечего, тренироваться с оружием — мало того, что шумно, так ещё и бесполезно: моё тело не деградирует и ничего не забывает, раз правильно поставленный удар таким и останется, «хоть посреди ночи разбуди». Ещё были, конечно, практики в псионике, но они выматывали и пробуждали «тягу к бутылке». Или нежной шейке горячей красотки под одеялком. Запасённую кровь тратить было жалко, пить лучницу с плутовкой — тем более. Вот и получалось, что с тоски я реально готов был на стенку лезть или ещё какую дичь творить. А так спокойно передневали, да.

К счастью, ожидание закончилось, и где-то к обеду мои спутницы проснулись. Далее они убедились, что их никто не покусал или ещё какого непотребства не учинил, и попросили меня отвернуться, чтобы они могли одеться.

Естественно, просьбу я выполнил. И, естественно, не смог удержаться от полного тоски вздоха.

— Ты чего? — насторожилась Айвел.

— Со мной рядом уже который день спят две потрясающие красотки, но у меня с ними ничего нет, хотя все вокруг уверены, что у меня с ними что-то есть. Но у меня нет. И мне не обломится даже поцелуев. Хотя я был очень хорошим и воспитанным мальчиком. И даже спас им жизнь. Но мне не обломится. Потому что я расой не вышел. Но они всё равно спят рядом. А я спать не могу. И все вокруг уверены, что между нами что-то есть. И я ни разу не кастрат. Вы правда спрашиваете, почему я вздыхаю?

— Э-э-э…

— Давайте просто оставим эту тему, ладно? — я устало потёр переносицу.

— Х-хорошо… — зато моё откровение придало скорости их переодеванию, и уже скоро мы могли спуститься к обеду.

Вернее, спуститься могли девушки — для меня в общем зале было сейчас слишком светло, так что, соблюдения конспирации для, еду будем заказывать в комнату, но заказать её надо, да…

В итоге, кое-как поужинав, в смысле, позавтракав (еда тут оказалась на вкус куда как лучше, чем алкоголь, так что настроение немного поднялось), мы дождались вечера и двинулись в путь. Выход в ночь, конечно, привлёк некоторое внимание постояльцев, но стоит помнить, что тут у нас не эльфийский ресторан, а притон наёмников, купцов, авантюристов и прочих путников, что зачастую не сильно отличаются от бандитов и воров, а у тех, как известно, «график плавающий».

Само путешествие проходило почти так же, как и прошлый наш поход: ночью идём, днём отсыпаемся, единственная даже не проблема, а скорее неудобство — местность вокруг стала несколько более обжитой и оживлённой. Крупный приморский полис, в земли которого мы вошли, был большим городом с большим населением, что на своё обеспечение требует большого количества продовольствия. Что-то, конечно, поставляют морем, но большая часть выращивается в деревнях неподалёку, а это, в свою очередь, означало, что «глухих лесов», как раньше, больше не было: тут и под поля расчищали, и всякие охотники-бортники-грибники-лесорубы свой вклад вносили; короче говоря, всё это выливалось в то, что нам приходилось делать петли несколько больше, а потому двигаться до цели несколько дольше, чем думали изначально.

Без курьёзов тоже не обошлось. К сожалению, это были не ситуации, где утомившиеся девушки во сне утыкаются носиком в грудь милого вампира, закидывают на него ножку, а потом осознают ситуацию, немного пугаются и смущаются. Увы, всё оказалось куда как тривиальнее. Разбойники. Обычные дорожные грабители, на стоянку которых мы напоролись совершенно случайно, просто топая по лесу вдоль дороги, чтобы не столкнуться с местом стоянки каких-нибудь других путешественников, для которых внезапные ночные гости явно не стали бы желанными и умиротворяющими, особенно если тут же собираются куда-то уходить дальше в ночь за каким-то непонятным чёртом.

Словом, вот мы идём, никого не трогаем, и тут я чувствую впереди скопление огоньков жизни… которые оказываются явными разбойниками в ожидании «нового рабочего дня». Оно ведь как, чем оживлённее маршрут, тем больше соблазнов он даёт. Разумеется, до определённого предела, но у нас тут не самый густонаселённый регион, хоть и небедный. В общем, область рядом с портовым городом, где постоянно куча всяческих путешественников, торговцев и хрен пойми кого ещё постоянно появляется и исчезает, идеально подходила для организации всякого сброда в банды. Самых тупых, разумеется, ловили и вешали, ну а кто поумнее — те и долю страже относили, и на одном месте долго не сидели, да и на действительно «уважаемых людей» не лезли. И пусть «работали» такие кадры в основном днём или вечером, для нас они представляли некоторую угрозу. В том смысле, что останавливаться на днёвку неподалёку от таких граждан — не самая умная затея. С учётом того, что в тот момент до рассвета было довольно близко и уйти на безопасное и комфортное расстояние мы бы не успели никак, пришлось немного повоевать, совершив ночной налёт на работников ножа и топора.

Банда была относительно небольшой — всего десяток человек, так что «специализировались» они не на торговых караванах, а как раз на путешественниках, коих отлавливали, грабили и частенько продавали в рабство. Ничего ценного и полезного в закромах у подобных типов не лежало — не тот размах и способности, чтобы грабить кого-то действительно богатого, а «промышлять» с едущих по делам крестьян пусть и несложно, но и не особо прибыльно. Зато я смог вволю напиться и пополнить запасы. Интереса ради даже «высушил в ноль» одного здорового громилу, но ничего, кроме ощущения чуть большей сытости, не получил, по сравнению с неуважаемым «лордом» Миртелом — вообще ни о чём. Мои спутницы, кстати, к подобным действиям с моей стороны отнеслись на удивление спокойно. В том плане, что «их бы всё равно повесили или на рудники отправили», а так, мол, тебе польза, и вообще, спать в одной палатке с сытым вампиром психологически комфортнее, чем с голодным. Последнее, конечно, не озвучивалось, но, сдаётся мне, мысли в их очаровательных головках бродили примерно такие.

Нужного нам посёлка мы достигли на четвёртый день пути, точнее, на четвёртую ночь. Это был первый населённый пункт крупнее деревни, что я видел в этом мире. И увиденное мне, откровенно говоря, понравилось. На входе две дозорные башни, вполне себе добротные и чистые дома спускаются к морю этакими ярусами, между которыми извилистым серпантином проложены улочки, из запахов — только морской бриз, хотя подспудно ожидал почувствовать «ароматы классического средневекового города», ну, того самого, где говно, может, по стенам и не стекало, но пахло далеко не розами точно. Однако — нет, видимо, в канализацию местные архитекторы-строители вполне себе умели. Ну или тут магия какая-то. На последние мысли меня натолкнули уличные фонари, что пусть и располагались очень редко и только на одной улице, но светили ровным белым светом, явно невозможным для масла, рыбьего жира или даже керосина какого.

— Хм, похоже, в этой «школе» чему-то точно учат, — кивнула на ближайший осветительный прибор плутовка.

— А можно чуть подробнее? — повернулся я к девушке.

— Ну, — она почесала заострённое ушко, — как я слышала, зачаровать кусок хрусталя или вообще стекляшку какую на светимость несложно, но для этого надо быть уже полноценным магом, пусть даже и начинающим, но который уже хорошо знает теорию, а не только одни фокусы может показать. В больших городах таким занимаются городские волшебники и, как я слышала, получают из казны не самые плохие деньги. Но вряд ли сюда отправлялся кто-то из волшебников Зентила, да ещё ради каких-то фонарей.

— А купить их местные не могли?

— Нет, исключено, — мотнула головой Айвел. — Слишком большая наценка. Одно дело — заплатить несколько монет своему магу, чтобы он прошёлся и чуток поколдовал, и совсем другое — закупать магические предметы в другом городе. Такое мог бы ещё сделать какой-нибудь староста, то есть заказать себе настольный светильник, чтобы показывать гостям свою зажиточность, но тут уличные фонари. Никто бы не стал их покупать, когда есть факелы и масляные лампы.

— Логично, — признал я. Что же, такого рода «реклама» наглядно демонстрировала, что как минимум основы тут мне дать могут. Остался только вопрос с «договориться».

— Угу, — согласилась и лучница. — Так, что делаем дальше?

— Хм-м-м, ну, в обычном случае стоило бы остановиться в ближайшей таверне, поужинать, а заодно выяснить, что-куда-как, но у нас случай… не совсем обычный, — заметила миниатюрная красотка.

— Тогда пойдём простым путём, — я пожал плечами и направился к одному из зверовато выглядящих мужиков, что периодически прогуливались по улице и бросали взгляды на прохожих.

Тут было два варианта: или это стража, что патрулирует улицу, или бандиты, что ищут, кого бы грабануть. С учётом того, что стража, по словам подруг, тут состояла в основном из орков, вполне возможно, что оба варианта имели право на существование одновременно. Но вернёмся к выцепленному мной товарищу. Он был облачён во что-то кожаное, довольно толстое и массивное, дополнительно усиленное железными клёпками. На голове — подбитая войлоком кожаная шапка. На руке висел маленький круглый щит, а за поясом торчал топор. Не «классический фэнтезийный топор», то есть что-то большое, широкое и внушающее, что подспудно можно ожидать увидеть у «классического фэнтезийного орка», а такой небольшой кусок железа, длиной в ладонь, а шириной «рубящей кромки» вообще всего лишь с указательный палец, на длинной деревянной ручке, укреплённой кожаной обмоткой.

Но оставим пока топор и вернёмся к его носителю. Орк в ночи, навскидку, не так уж сильно и отличался от человека. Ну да, фигура несколько более массивная, но видал я и людей, что данного индивидуума по своей монументальности могли легко заткнуть за пояс. Зеленоватый цвет кожи? Ну… да, есть немного, и оттенок кажется странноватым, но не более того. Вот лицо да — лицо выделялось, но, опять же, не сказать что слишком сильно: массивная челюсть, чуть выступающий вперёд лоб, несколько странная форма скул… Да даже повышенная волосатость — право слово, на рынке я порой встречал и более колоритных персонажей с гор. Да, вместе это создавало некую инаковость, но никаких «эффектов зловещей долины» или чего-то в этом роде. Разве что нос тут выделялся: несколько приплюснутый, при этом массивный «шнобель», да ещё и с вывернутыми ноздрями, как у гориллы, быть может, не столь вывернуто, но где-то как-то около. Да, издали подобный нюхательный орган действительно можно было принять за свиной пятачок, но в общем и целом орк отличался от человеческого мужчины, пусть и не самого симпатичного, куда как меньше, чем Линвэль — от человеческой женщины, даже симпатичной.

— Чего надо? — заметив мои целенаправленные шаги в его сторону, с небольшим акцентом спросил стражник, несколько напрягшись при виде оружия и кольчуги, как и два его компаньона.

— Информации надо, — ответил я ему, вытаскивая серебряную монету и поигрывая ей между пальцами.

— А, ну эт можно, — немного расслабился страж порядка.

— Я слышал, тут можно на учёбу магии напроситься. Но хотелось бы узнать подробно — куда идти, когда идти, кого спрашивать.

— О, ну эт совсем просто, — почесал подбородок орк. — Топаешь вон туда, — указал он рукой направо и чуть дальше от себя, — выходишь к двум таким длинным домам с треугольной крышей. Там у нас эти… казармы, во. Кликнешь кого из гоблинов, что рядом отираются, и скажешь к Рунгу отвести. У него там дальше ещё домик за забором отдельно к скале примыкает. Дверь земляной элементаль сторожит, — здоровый, что как два меня, — не пропустишь.

— Ясно. И что, ночью тоже можно?

— Канешна, — покивал орк. — Чё мы, совсем что ли дикие и без понимания? Мало ли у кого какие дела днём… или ночью? Оно пока нас не касается — то нас не касается, да? Ток если шаман занят, аль ушёл, аль не в настроении, то может и грубыми словами послать. Тогда позже приходи.

— Понял, спасибо, — монетка сменила владельца, и довольный орк кивнул, на прощание буркнув что-то вроде: если что — то они всегда рады и всё такое.

— Н-да, ребята простые, как медяк, — оценила наши переговоры Айвел.

— Угу. Ну что, будем прощаться? — повернулся я к девушкам.

— Кхм… Ну, мы думали уж дождаться, что у тебя там выйдет, мало ли…

— Спасибо, — это было приятно, — но пусть тут и не «совсем дикие», — я кивнул в сторону, куда удалились стражники, — орки, однако две красивые девушки, что идут ночью к их казармам… Как по мне, такое себе решение.

— Хм-м-м, — задумчиво пожевала губу лучница, — да, они, конечно, вроде бы и мирные, но так нарываться не стоит.

— Тогда мы тебя в таверне подождём. Всё равно с заданием мы закончили, — предложила Айвел. — Заодно, может, найдём корабль на юг — ну в Бездну этот регион.

— Что, всякие страшные вампиры заставляют нервничать? — я усмехнулся.

— Не, — отмахнулась миниатюрная красотка. — Но что-то у нас тут не заладилось: задание по охране, считай, запороли, в деревне остановились — чуть там нас и не положили, да и климат не самый приятный, — возможно, но что-то мне подсказывало, что и желание быть отделёнными от некоего вампира большим количеством «текучей воды» тоже имеет место быть. Впрочем, мне грешно жаловаться — девочки и так показали себя с лучшей стороны и обязательства свои перевыполнили.

— Ну ладно, — я пожал плечами, — тогда пойдём в таверну, буду знать, где вас искать.

— Угу, — кивнула эльфийка, и мы пошли искать нужное заведение, благо сделать это было несложно — фонари есть, ночное зрение есть, а у таверны есть вывеска.

Попрощавшись со спутницами у порога необходимого заведения, я направился по указанному орком-стражником адресу. Темноты было ещё часа на четыре, а дороги — минут на пять. Найти указанные длинные дома было несложно, и вот я уже отлавливал гоблина. Ну как «отлавливал»? Эти мелкие существа, похожие на некую очень лопоухую, тщедушную и при этом смуглокожую пародию на орков, жили прямо тут, только не в зданиях, а в шалашах, и явно были проинструктированы «встречать всяких там и узнавать, что им тут надо». Узнав, что именно мне надо, коричневый коротышка закивал и провёл меня к месту.

Дом был одноэтажный и, похоже, срубленный совсем недавно, одной стеной действительно упираясь в скалу «береговой линии», что так-то возвышалась тут над морем метров на десять, не считая редких спусков к воде. Элементаль тоже имелся и, надо сказать, внушал, представляя из себя высокую груду коричневатого оттенка валунов, составленных в гуманоидную фигуру, от которой совсем не было ощущения жизни, зато чувствовалось нечто иное… Магия, да, но и не только она. Там ещё были эмоции, довольно странные и смутно уловимые, и… не знаю, сложно сформулировать.

Пока я разглядывал стража, заодно прикидывая, представляет он для меня опасность или нет (камень его тела не выглядел особо прочным, да и передвигаться такая махина должна медленно), провожавший меня гоблин поскрёбся в дверь. Пару минут ничего не происходило, но вот дверь скрипнула, и из-за неё выглянул ещё один орк, однако был он несколько меньше и суше стражника, совсем без растительности на лице и куда как старше — связанные в хвост волосы побиты сединой, лицо покрыто морщинами, да и сама морда этого лица явно обладала печатью интеллекта.

— Так, — орк глянул куда-то внутрь своего убежища и, явно что-то там узрев, обернулся ко мне, нахмурившись, — интересно. Очень интересно. Ладно, заходи! А ты вали обратно! — это уже было обращено к гоблину.

Мысленно пожав плечами, я вошёл в приоткрытую «дверь». «Радушный» хозяин уже успел пройти по коридору дальше в глубь помещения, крикнув, чтобы я закрыл дверь. Теперь пожав плечами уже физически, я исполнил просьбу и направился по единственному пути вслед за орком. На потолке висели какие-то корешки и пучки трав, кое-где на стенах притаились некие костяные фигурки, а над проходом из коридора в комнату я и вовсе заметил пару черепов. Имелось и несколько уже виденных мной светильников, испускающих ровный белый свет.

— Доброй ночи, — переступив порог комнаты, я оказался в чём-то вроде гостиной, совмещённой с заклинательным залом… наверное. Во всяком случае, вот эти странные символы на стенах и полу явно тут не для красоты намалёваны.

— Ну, допустим, — согласился старый орк. — Итак, что вампирам нужно от старого Рунга?

— Сразу к делу? — мне нужно было несколько секунд, чтобы сориентироваться. В том смысле, что у меня на лбу вампирская природа не написана, а тут с ходу вот такой вопрос. Нет, понятно, что передо мной явно дядька серьёзный — даже если слухи и привирали по поводу его сил, очевидно, что что-то он умел, чтобы такие слухи вообще пошли. Но вот то, что меня так с ходу «раскроют», я как-то не ожидал.

— А чего тянуть эльфа за уши? — он вопросительно вскинул бровь. — Ну так что?

— Учиться хочу, — честно ответил я. На что мой собеседник… просто самым наглым образом заржал мне в лицо. Я дёрнул щекой, сдерживая позыв дать по этой наглой ржущей морде.

— Ох, вампир с чувством юмора… О, насмешил старика, — просмеявшись, вернулся к беседе орк. — Не, серьёзно, зачем пришёл-то?

— Я серьёзно…

— Так… — старик замер на секунду, отвернулся, подошёл к одной из полок, расположившихся вдоль стены, и снял с неё внушительного вида бутыль, после чего вновь повернулся ко мне, — это не шутка?

— Нет.

— То есть… полноценный, как вы себя называете, «истинный» вампир с магическими задатками пришёл учиться у орка? Вампир. У орка. Учиться… — шаман откупорил бутыль, по помещению начал распространяться странный запах, который я никак не мог охарактеризовать. Рунг же заморачиваться не стал и просто сделал хороший глоток жидкости.

— Какая-то проблема?

— Не, никаких проблем, ко мне каждый день приходит представитель нежити, что и эльфийских чародеев за говно держит, и набивается в ученики, — спокойно ответил старый колдун. Ну, вспоминая «лорда» Миртела, вынужден признать — подобный кадр за говно держит всех, включая собственных сородичей-слуг и любовницу. Впрочем, если он не исключение, а таки типичный представитель расы, то некоторое… удивление со стороны орка понятно.

— Так уж вышло, что задатки у меня есть, а учиться не у кого. Ну так что скажешь?

— Ну, — Рунг задумался, — у Груумша в сапоги обгадиться какое чувство юмора, но если ты серьёзно, а не выжрав намедни какого траванутого мухоморной настойкой друида-самогонщика, то хорошо. Но с рядом условий!

— Слушаю.

— Не! Ты сперва скажи: ты точно отравленных друидов не ел? Мне эта весёлая беготня с поносом, когда дурь начнёт выветриваться, не нужна!

— Не ел я никаких друидов.

— Ага… Хорошо… — орк сделал ещё один жадный глоток из горла. — Значит… — он занюхнул рукавом. — Моё племя не жрать. Городских — тоже. Если совсем прижмёт, то пей каких путешественников и надёжно избавляйся от тел. Нам проблемы не нужны.

— Хорошо, — вполне логичные условия.

— Я не закончил. По оплате — за базу возьму две сотни золотых. Плюс пока ты у меня учишься — будешь помогать. Как мне, так и племени.

— В рамках разумного, — это мне нравилось уже меньше.

— Оно и гоблину понятно, что в рамках разумного! Я, конечно, уже не молод, но скудоумием, чтобы кровосо… вампира отправлять выгребные ямы чистить, не страдаю!

— Тогда согласен.

— Отлично. Так… Жить будешь у меня, есть комната без окон. Душновата она, но тебе же на это плевать… Так, учить буду после обеда и до заката по теории, дальше можно будет отрабатывать практику. Ну или отлучиться перекусить. Что ещё… так… — орк задумался, — тебе привязка нужна?

— А ты довольно много знаешь о вампирах…

— Жить захочешь — всякому научишься. Всех ваших заморочек я не ведаю, но кой-чего слышал.

— Понятно. Касательно привязки — этот вопрос я уже решил, — информировать левого орка о том, что мне такая штука не требуется, я не собирался. Ни к чему ему эти знания.

— Ну отлично, тогда с тебя половина платы вперёд — и можешь располагаться. Начнём завтра.

— Угу, — я вытащил из рюкзака пару мешочков со своими сбережениями. — Ну и раз мы договорились, то, может, скажешь, как ты так быстро определил, что я вампир?

— Хех, я, конечно, колдун, но в молодости был обычным учеником шамана и посвящение Груумшу прошёл, до сих пор какие обряды надо племени — все ко мне идут. Пусть жрец из меня как из хафлинга тяжёлый латник, я больше по Пактам работаю и с духами общаюсь, но уж почуять нежить, если та никак не скрывается, и самый тупой послушник может, а ты в мой дом вошёл, где от меня спрятать что-то… — он ухмыльнулся, — сложно.

— Буду знать, — н-да, вот так вот просто и очевидно, а я о подобном варианте не подумал, хотя о клириках меня ведь ещё Джошуа предупреждал, пусть и мимоходом. А ведь в пути могло не свезти, влетел бы на какого адепта Латандера на том же постоялом дворе — и вот тогда совсем бы нехорошо получилось. Но пронесло.

Предоставленная мне комната не отличалась размерами или удобством, более всего напоминая небольшую подсобку, куда запихнули топчан с одеялом и подушкой да кое-как воткнули стол с табуретом. Не царские хоромы, совсем не царские, однако сойдёт. Сумку можно запихать под кровать, книги и прочие учебные материалы, если они вообще предполагаются, организуем на столе, а больше ничего и не требуется. Так что через пять минут я уже выходил из «гостевых апартаментов». Рунг, потребовав не шуметь, отправился в дверь, выходящую в общий зал, полагаю, там была его личная комната. Очевидно, что на сегодня наше общение окончено. Ну и ладно. Выглянув наружу, я убедился, что часть ночи в моём распоряжении имеется и сбегать до девчонок я вполне успею, быть может, мне даже повезёт и они уже отправились спать, тогда можно будет прокрасться в их номер и разбудить, насладившись точёными фигурками с минимумом одежды… Довольно кивнув притягательным мыслям, я вновь отправился в город.

Увы, спать Айвел и Линвэль ещё не отправились и явно не намеревались делать это в ближайшее время, поскольку сейчас были заняты уничтожением очень позднего ужина (или очень раннего завтрака), запивая тот неким ароматным отваром.

— О! — приметила меня лучница. — Ну как?

— Удачно, — я присел к ним за столик и махнул рукой трактирщику, чтобы принёс мне то же, что и девчатам. — Наставник, конечно… специфический, но вряд ли я найду кого-то лучше, во всяком случае, за вменяемые время и усилия. Так что спасибо.

— Рады слышать, — улыбнулась плутовка, — тогда мы можем со спокойной совестью отправляться дальше.

— Угу, — мне стало немного грустно. Пусть ничего у меня с этими милашками не было и вряд ли могло быть, но они оставались приятны глазу, болтать с ними доставляло мне удовольствие, да и вообще это первые разумные, с которыми я нормально сошёлся, а не оказался вынужден убивать после знакомства.

Из грустных мыслей меня вывело появление зажаренного куска мяса в сочетании с кружкой отвара, так что я отвлёкся, уделив должное внимание еде. Разговор как-то не клеился, словно факт предстоящего расставания породил между нами некоторую неловкость, да чего там, так ведь оно и было. В итоге почти до самого рассвета мы просидели не то чтобы в молчании, но как-то натянуто.

— Ну что же, вот, кажется, и всё, — виновато улыбнулась Линвэль.

— Угу... — поддержала её подруга.

— Да… — я вздохнул, поднимаясь. — Искренне был рад познакомиться. Спасибо за помощь. Вряд ли мы ещё когда-нибудь встретимся, так что прощайте. И удачи.

— Удачи, — нестройным хором ответили девушки. На этом я вышел из таверны и устремился к стойбищу орков. Путешествие в приятной компании кончилось, что вызывало некоторую печаль, но жизнь продолжалась, и мне уже не терпелось узнать, что будет дальше.