Ржавое золото

Глава 17

Как вы, несомненно, помните, юный Фредерик Доменик Теофил, встретившись с Ленивым Драконом, не совершил рыцарских смертоубийств и после достаточно странного разговора быстро погрузился в сон.

Пробудился же он не в темной пещере, а в апартаментах невообразимой роскоши и красоты!

Ни одно жилище ни одного земного властелина и сметь не могло мечтать с ним сравниться. И это не поэтическое преувеличение, а наиправдейшая, наиистиннейшая правда! Скажите, может ли самый богатый человек построить дворец со стенами из оникса, агата, опала, малахита, лазурита, нефрита, рубина, сапфира, изумруда? Это же физически невозможно! Где, в каком месторождении, он раздобудет, например, сапфировый блок размером хотя бы с кубометр? Кубометр гранита, базальта, диорита, лабрадора, мрамора, известняка, алебастра, мела, кирпича, дерева — это еще возможно. Но ведь стены таинственного жилища были и 3х4 метра и 5х5 и 5х10! И неизвестно, какой толщины, ибо свет проникал в сапфиры, бериллы, топазы метра на полтора. Вот алмазных стен, правда, не было, ибо неограненный алмаз, тем более, алмаз в виде стены ничем не красивее стекла. Посему бриллианты были применены только для отделки карнизов, капителей, колонн, арок, консолей, плафонов, и прочих элементов архитектуры.

Итак, владыки людей никоим образом не способны были заказать и получить такой дворец. Владыки потусторонние вполне могли бы разжиться этими драгоценными стройматериалами, но волшебные дворцы рушатся от первого же враждебного заклинания. А наш Фредерик едва открыл глаза и узрел окружающее его великолепие, как тут же пустил в ход мощное средство антимагии — перекрестился. Прямо замечу, нехорошо он поступил, невежливо, неосторожно, однако, в оправдание нашего юноши можно сказать, что не по злобе или убежденности он совершил это знамение, а машинально, от великого изумления.

И в этом состоянии Доминик находился весьма долго, ибо дворец был обширен и несметно, невообразимо, чудовищно богат.

Ну, о стенах я уже сказал — они были сплошь из драгоценных и полудрагоценных минералов. Металлы, которые имели честь быть использованными неведомым прорабом Ленивого Дракона были только благородными: серебро, золото, платина и ее собратья по группе, титан и прочие, им подобные, а также совершенно неведомые не только тогдашним людям, но и современной металлургии сплавы. И были там не жалкие микроны поверхностного покрытия, а массивное литье, ковка… Нет, мне смутно помнится, что не литье, ни ковка, ни прочие технологические операции тут не причем, упоминалось нечто странное: «овеществление заданной программы». М-да, воистину удивительной бывает магия!

Древесина… Увы, наш Теофил не был силен в ботанике, вернее, он знал растения родной местности (а некоторые даже мог обозвать по-латыни!), читал об экзотических. Отсутствие практических навыков не позволило ему отличить изделия из амаранта от эбенового, сандал от палисандра, бубингу от бакаута, карию от робинии, тисс от пальмы, махагони от груши. Сосну, дуб и липу он еще бы распознал, но этого знания явно недоставало, чтобы определить материалы всяческих лавок, стульев, кресел, столов, буфетов, шкафов, сундуков, табуреток, кроватей, тронов, лож, этажерок, комодов, бюро, секретеров, поставцев, кабинетов, письменных столов, диванов, шезлонгов, консолей, кушеток, канапе, трельяжей, сервантов, трюмо, шифоньеров и прочих созданий краснодеревщиков. Впрочем, по смутным намекам господина де Спеле и моим самым смелым догадкам, и краснодеревщик потерпел бы фиаско, определяя ботанические родословные, ибо вовсе не из дерева была сотворена мебель подземного дворца. То есть, из дерева, но это не было то дерево, что проклюнулось из семени, что пило почвенные воды и омывалось водами небесными, росло, питаясь солями земли, газами атмосферы и лучистыми дарами щедрого нашего светила. Этот материал был сотворен «по заданной программе», по магической формуле.

Меха… Вот в них Фредерик разбирался терпимо, ибо в тогдашних лесах водились зайцы, олени, лани, лисы, волки и рыси, барсуки, белки и хорьки, словом кое-какую пушнину можно было добыть. А уж в овчине и козьих шкурах щеголяли даже нищие. Но и такого знатока мехов, как наш Доминик, озадачили шкуры размеров исполинских, расцветок радужных, а нежности и мягкости и невообразимых и вообще казалось, что эти меха никогда и не были содраны с умерщвленного животного, пусть и самого экзотического. Не усматривались в этих шкурах ни части тела, не направление шерсти. Были они странной формы — треугольные, круглые, квадратные. Но главное — они не были мертвыми, они казались живыми! Ластились они к хозяину, понимаете? Нежностью своею, теплом, порождая сладкий трепет кожи и размягчение души.

Если меха, не будь они столь невообразимо странного происхождения, Доминик мог бы еще распознать, то о драгоценных тканей он лишь читал да слыхал. Разве что у его матушки на праздничном платье были нашиты парчовые ленты, да в сундуке бережно хранится шелковый платок с венецианским кружевом. Посему наш Теофил мог лишь строить догадки о материале драпировок, занавесей, штор, обивки, покрывал, пологов, скатертей, белья, обуви и одежды. Атлас, бархат (не только шерстяной, но и шелковый), батист, дамаск, кашемир, креп, лен, мохер, сукно, хлопок, шелк, виссон, муслин, тафта, фетр, велюр… А вышивки, а мережки, а кружева… Могу сказать одно: не только Фредерику не были знакомы многие материалы, призванные облекать людские тела и ублажать взор и прочие чувства, но и человечеству уже не доведется свести с ними знакомства. Ведь многие растения и животные вымерли. Очень понятный пример: вовек не щеголять никому шубой, шарфом или чулками из мамонтовой шерсти, а секрет производства некоторых тканей безвозвратно утерян — так струистый шелк дубового шелкопряда утонул вместе с островом Реу, а радужный муар погиб с племенем мнуг… И процесс потерь неумолимо продолжается, так что настоящим и будущим щеголихам придется искать утешения и услады в синтетике. А до более или менее порядочной синтетики (не говоря уж об уровне производства в племени Ленивого Дракона) людям еще ох, как далеко!

Эти речи мои предыдущие касались только качества. Что же о количестве… Я упомянул бы о больших размерах подземного дворца, подчеркиваю: больших, но не исполинских, грандиозных или необозримых. Он был не из тех, о которых говорят: «хоть чертей гоняй». Даже Хромой Бес мог бы обковылять все комнаты этого жилища за минуту, ибо комнат было всего пятнадцать, и не так уж велики они были. Не столь обильно были они оснащены мебелью, и мебель была человеческих размеров. Но… мебель-то была не простая, а колдовская!

Как бы вам это объяснить… Словом, дворец Ленивого Дракона обладал куда более обширными запасами одеяний, книг и яств, чем можно было себе представить при первом взгляде; и по первому требованию шкаф, шифоньер, пюпитр или трапезный столик выдавали названное. А назвать было что! Список одеяний на дверце платяного шкафа содержал сотни названий, добрая половина которых ни о чем не говорила нашему Доминику. Скажем, схенти, канди, лорум — на какую часть тела их надевать? Или обувать? Или пришпиливать, или повязывать? Или в карман класть?

В библиотеке на сандаловом пюпитре покоился каталог, на единственной странице которого, словно по дисплею, бежали названия книг, причем, лишь малая часть их была на известных нашему Теофилу трех языках, а порой шрифт был таков, что в одном месте его приняли бы за орнамент, за следы насекомых, ходы короеда, узоры малахита, яшмы или письменного гранита, или за графическое изображение траекторий случайных процессов. Увы, многие кладези мудрости останутся навеки запертыми для человечества, ибо сгинули цивилизации, мудрость сию накопившие, некому было вызвать из небытия их книги — сосуды знания, и некому отпить из сих сосудов…

Ну, довольно! Обратился к более веселым предметам. Возле прелестного ложа эпохи Александра Македонского на китайском лаковом столике периода Мин лежало меню, соблазняющее отведать тысячи блюд, приготовленных едва ли не из всех представителей биосферы нашей планеты. Исключая, разумеется, человека, ибо Ленивый Дракон такого безобразия не одобрял.

В туалетной комнате было все, чтобы ублажить телеса и улучшить и внешность, и самочувствие…

Нет, слова бессильны, а изображения сего дивного жилища не сохранились, и нет на нашей планете более того, кто дворец сей создал, и не родился тот, кто способен сотворить хотя бы слабое подобие этого великолепия…

Впрочем, по слухам, джины наиболее древних и царских родов могли построить вполне приличное обиталище, но их создания в сравнении с дворцом Ленивого Дракона выглядели бы пепельным цветом ущербной луны рядом с пыланием полуденного солнца! Знаменитые пещеры графа Монте-Кристо вообще не выдерживали никакого сравнения.

Нечто, некоторое подобие я видел в фильме «Лиззи — королева всей Вселенной». Художник и декоратор потрудились недурно, кое-какими их находками не погнушался бы и Ленивый Дракон, однако, работа велась с жалким пластиком, картоном, мишурой и стеклом!

Простите, мои слушатели, за многословие, но чудесный дворец стоил того, он стоил бы еще тысяч и тысяч восторженных эпитетов, метафор и сравнений.… И мало кто удержался бы, чтобы не помянуть имя своего бога.

Наш Фредерик был добрым христианином, поэтому он перекрестился, помянул Господа нашего единого. Потом осматривая дворец, помянул восторженно всех ему известных представителей добра и зла, но, завершив первый, поверхностный осмотр, Доминик прошелся еще раз и вполне сознательно, целенаправленно перекрестил: стены, мебель, одежду, еду. Хотя он почти не сомневался, что блистательные чертоги сотворены не злыми чарами. Это сияние, этот блеск, яркие краски, словно позаимствованные у небес… Нет, они не могли быть связаны с нечистой силой, ибо дьявол не властен полностью скрыть присущее ему уродство, грязь и зловоние. А ведь ничто не исчезло, не превратилось в какую-нибудь пакость при имени Господа и под крестным знамением! Видимо, все было самым что ни есть настоящим или магия Ленивого Дракона не была враждебна христианству. А о том, что здесь все может оказаться не так просто, Доминик тогда не подумал.

Но он подумал о том, почему сей дворец спрятан в глубине скалы, в Драконьем Утесе, и он припомнил кое-что прочитанное, поразмыслил, и когда отворилась до того времени единственная, дверь и вышел из нее Ленивый Дракон, то Теофил, вследствие сильного волнения забыл приветствие, опустился на одно колено и почтительно молвил:

— Ваше Высочество, я не имею чести знать ваше имя, я понимаю, что вы обречены скрывать его… Но ради вашего освобождения от чар я готов вам служить. Откройте мне, какие испытания должен я пройти ради вашей свободы. Располагайте мною. — И протянул рукояткой вперед свое единственное оружие — отцовский кинжал.

Ленивый Дракон из золотистого вдруг сделался ультрамариновым, присел на пятки, склонил над нашим героем огромную голову и произнес печально:

— Вы действительно можете мне помочь, мой юный друг, но, увы, не сейчас. Вы еще незрелы, ваш мозг ваш мозг не развился полной мерой, и знаний ваших недостаточно для того, чтобы облегчить мою участь.

— Скажите, что я должен делать? — страстно настаивал Фредерик, хотя и нахмурился, услыхав про свою незрелость и необразованность.

Его догадка оказалась верной! Хозяина горного дворца, Ленивого Дракон, заколдовали неведомые, но могучие силы. Скорее всего, Дракон был принцем или принцессой чужедальнего или древнего королевства. И долгие десятилетия, а может быть, и столетия, он ждал бесстрашного избавителя, ведь подобные случаи описаны! А невежественные дубины-рыцари бросались на него с оскорблениями и оружием. Может быть, Доминик был первым, кто обратился со словами привета. Хотя, возможно, были и другие, пытавшиеся снять колдовские чары? И они погибли? Надо как-нибудь потом расспросить…

Тревожная мысли о неудачливых предшественниках промелькнула, но почти тотчас ее вытеснил порыв гордости: он, Фредерик Доминик Теофил, сын незнатного и небогатого рода, может спати несчастного, вернуть ему трон! Пусть не сейчас, пусть через несколько лет, но попытаться спасти.

— Я готов учиться, — объявил Теофил, поднимаясь и засовывая в ножны кинжал. И добавил, широким жестом обводя окружающую роскошь: — Могу представить, как вам осточертело это барахло! Я понимаю, что вы должны были терпеть, но теперь нельзя ли нам перебраться куда-нибудь… где попроще?

— Я создал это для вас, мой юный друг, — ответил Ленивый Дракон. — Именно я, именно для вас.

И вместо выражения горячей благодарности, Фредерик, зло сощурившись, осведомился:

— Ослепить роскошью захотел? Удивить? Купить? Унизить? Вот, мол, какой я богатый! Служи мне, как верный пес, и тебе тогда что-нибудь перепадет! Да?!

Ну, знаете… Такое отношение к щедрому подарку по чину лишь инфантам, а другим пристало лишь смиренно благодарить!

Ленивый Дракон чуть отступил под ливнем обиды, гнева и… да-да, и стыда за попавшего впросак Дракона, и жалости к неуклюжему добряку, не понимающему тонкости человеческих отношений, и покровительственности — надо будет объяснить этому чешуйчатому верзиле разницу между наемником, слугою и другом… Да, наш герой мог быть только другом, ибо принадлежал к той редкостной разновидности человеческой породы, которая не способна служить и подчиняться, не ищет для себя непременного покровителя и вожака, но и не любит повелевать сама. Словом, по аналогии с миром братьев наших безгрешных, нечто вроде вепря, барса или тигра. Или хомяка.

Вот какой ливень чувств обрушился на хозяева апартаментов. И хозяин ощутил, как свивается в кольцо его хвост (сие действие — аналог непроизвольной счастливой улыбки у человека), понял, что ближайшие несколько лет скучать не придется. А, быть может, скука вообще не посмеет к нему возвратиться?