Рейс в Обитель Покинутых

Глава 24. Северный полюс

Когда Оз и Сни-Жанна исчезли в багровой вспышке, контрабандисты разом заговорили:

— Ты сделала правильный выбор, Марго-Рита. Я горжусь тобой.

И-Ван коротко похлопал воспитанницу по плечу.

— Не могу поверить — это тот самый, настоящий Оз! Он ведь нам поможет, правда, кэппи? — Глаза Фё-Дора сверкали восторгом.

— Не верю я Озу. Он явно что-то задумал. Бежать нужно. Бежать! — М-Арк метался из стороны в сторону, заламывая руки.

— Теперь мы все вместе сможем начать сначала! Нужно лишь выбраться из Обители.

— Настоящий Оз. Самый всамделишный. Ох, будет что рассказать, когда прилетим в общину. Они будут слушать меня, открыв рот.

— Ох и аукнется нам его помощь. Нужно бежать, точно говорю. Кэппи, а ты что думаешь?

Марго-Рита не ответила. Она всматривалась в лицо каждого, ловила малейшие изменения в их мимике, и её губы сами по себе растягивались в улыбке. Друзья были живы, они возмущались, радовались, боялись и были рядом. И это согревало её душу сильнее самого сильного огня.

«Спасибо тебе», — подумала Марго-Рита и тотчас ощутила вспышку тепла за солнечным сплетением. Волшебство радовалось вместе с ней.

Несмотря на почти полное умиротворение, где-то в глубине души Марго-Риту грызло беспокойство. Контрабандисты продолжали говорить каждый о своём и не замечали, что она едва их слушает, задумчиво всматриваясь в огонь. Дальнейшие планы выглядели далеко не радостными. «Удача искателя» потеряна, поэтому будущее виделось мутным и серым. Осесть в какой-нибудь общине, заняться сбором мха или ещё каким, несомненно, нужным, но ужасно унылым делом — мысли об этом навевали тоску.

«Может, напроситься в помощники к Озу? — подумала Марго-Рита. — Нет, ребята явно не согласятся. — Она бросила на контрабандистов короткий взгляд. — И-Ван и М-Арк точно. Я очень не хочу, чтоб моя крохотная команда распалась».

Раздался грохот, и Марго-Рита посмотрела наверх.

Неваска вошла в полную силу, купол сотрясался от разрушительных ударов, ветер ревел, рычал и хрипел, словно злясь, что не может достать отгородившихся от него людей. Потемнело, лишь отблески синего огня да короткие вспышки молний давали хоть немного света. Марго-Рита поёжилась, ей очень хотелось, чтобы всё наконец закончилось. Её ладони короткими рваными движениями перекатывали по сомкнутым коленям чёрный куб.

«Ключ может закончить вечную зиму. Отвратительная идея. Не правда ли?» — вдруг всплыло в её памяти.

Её пальцы скользили по шершавому, удивительно приятному на ощупь материалу куба, а где-то глубоко внутри от этих слов зародилась сладкая и одновременно безумно пугающая дрожь. Окончание вечной зимы. Каждый житель планеты хоть раз в жизни в мечтах представлял себе, как это будет. И Марго-Рита не была исключением. Несмотря на то, что зима, холод и неваска были ей привычны, в детстве она мечтала увидеть настоящий зелёный лес, бескрайние моря, полные тёплой и солёной воды, попробовать на вкус выращенную в земле пищу — всё то, что осталось лишь в сказках. Кажется, сейчас она стоит в шаге от этого. И ей стало страшно: непросто изменить привычный уклад жизни, шагнуть в другой, неизведанный мир. Как он будет устроен? Найдётся ли в нём место ей и её друзьям? Ответов у неё не было, но всё равно мысль о прощании с вечной зимой отдавалась волнующей дрожью в позвоночнике.

— Кэппи!

Вздрогнув, Марго-Рита заставила себя сосредоточиться на голосе М-Арка, зовущего её, похоже, уже не в первый раз.

— Да, да, прости, я задумалась. Что ты сказал?

— Как думаешь, Оз действительно нам поможет?

— Очень на это надеюсь… — Марго-Рита неопределённо повела плечами. — Не бросит же он нас здесь умирать?

— Не бросит, — в разговор вклинился Влад. — Я точно уверен, что, если попросите, Оз выполнит просьбу. Что случилось с «Удачей искателя»?

— Она попала в волну неваски и разбилась, — голос Марго-Риты дрогнул. — Починить её невозможно.

— Мне… мне очень жаль. Но я рад, что вы живы.

— Ты тоже сумел выбраться из общины криотов. — Марго-Рита улыбнулась и, потупив взгляд, добавила: — Прости, что улетели без тебя…

— Глупая получилась история, — вмешался Фё-Дор, садясь в кресло рядом с Владом. — Хочешь, расскажу, как всё получилось? Дело было так…

Владу ничего не оставалось, кроме того как согласиться. Марго-Рита пару минут вслушивалась в рассказ Фё-Дора, но воспоминания были слишком свежи, поэтому она встала, положила куб на сидение и принялась собирать разложенные для лагеря вещи. Остальные после некоторой заминки присоединились к ней. И-Ван заметил задумчивое состояние воспитанницы и не стал лезть к ней с разговорами.

— Кэппи, не верю я этому Озу. — М-Арк же поспешил вылить на неё свои подозрения, не переставая споро работать руками. — Он появился из ниоткуда и сразу принялся командовать. Я не верю, что все ходящие о нём слухи — враньё. Кэппи, ты меня слышишь?

— Слышу, М-Арк, но не понимаю, что ты хочешь от меня. Без Оза мы не выберемся отсюда. Корабль разбит, внизу бродят голодные йеттуны. Я не вижу иного выхода, кроме как довериться ему. Если ты видишь, то давай. Расскажи мне. — Марго-Рита резко выпрямилась со скрученным спальником в руках и раздражённо посмотрела на М-Арка.

— Я… — Он явно не ожидал такого напора и растерялся.

— Что за…

И-Ван выронил рюкзак, который держал в руках, и посмотрел наверх. В один миг стихли завывания ветра, плотные тучи растворились без следа, обнажив тёмное северное небо и сияющую на нём полную луну в ярком золотистом ореоле, а вместо сокрушительных ледяных ударов наступила звенящая тишина.

— Неваска закончилась, — прошептал И-Ван, не веря своим глазам. — Это же невозможно. Слишком рано. Она…

— У них получилось, — пробормотала Марго-Рита и, повысив голос, скомандовала: — Так. Десятиминутная готовность. Фё-Дор, хватит болтать. Нужно закончить сборы и быть готовыми к, — она помедлила, — ко всему! — И добавила уже тише: — И-Ван, как думаешь, в какую общину попросить его нас перенести?

— Только не Снежбург, — влез в разговор подошедший Фё-Дор. — Думаю, они догадались, что Сни-Жанна улетела на нашем корабле, и вряд ли нам обрадуются.

— На Товаре́н. Там всегда нехватка рабочих рук — нас примут с распростёртыми объятиями. Да и её мэр — мой хороший знакомый. Поможет устроиться, — ответил И-Ван, помрачнев, и тихо добавил: — Как же мне этого не хочется.

— Мне тоже. Но, сам понимаешь, выбор у нас не велик, — так же тихо ответила ему Марго-Рита.

За их спинами вспыхнул багровый свет, и из него вышли Оз и Сни-Жанна. Оз помолодел: длинная седая борода укоротилась втрое и потемнела, в чёрных волосах едва заметно белели нити седины, морщины на лбу и под глазами разгладились, на щеках играл яркий здоровый румянец. Победа над неваской явно пошла ему на пользу. Сни-Жанна рядом с ним вся светилась — светлая кожа мерцала золотистым сиянием, от одного взгляда на которое на душе становилось тепло и радостно.

— Марго-Рита, представляешь, у нас получилось! — Сни-Жанна широко улыбнулась и бросилась к ней. — Мы уничтожили неваску. Окончательно и бесповоротно.

— Даже не сомневалась, что у вас получится, — Марго-Рита улыбнулась в ответ и позволила себя обнять. — Наверное, было нелегко…

— Да. — Сни-Жанна несколько секунд крепко обнимала её, а потом вернулась к Озу: — Но оно того стоило.

— Благодарю за Сни-Жанну, капитан Марго-Рита, — Оз глубоко поклонился, держа в правой руке посох, а левую положив на плечо Сни-Жанны. — Я встретил её лишь благодаря тебе.

Марго-Рита смутилась и промолчала. В её голове всплыли брошенные в гневе слова: «Я никуда не полечу, пока она не покинет мой корабль!» Ей стало стыдно, но она, решив, что сделанного не воротишь, переключилась на более насущные вопросы:

— Оз, теперь, когда неваски нет, я от лица своей команды хотела бы завершить, наконец, своё задание и поговорить с тобой о награде. У меня есть просьба, которую, я надеюсь, ты исполнишь.

— Прошу тебя — обожди маленько. — Оз посмотрел на Марго-Риту с пониманием. — Ведаю, что в твоём сердце горит желание покинуть Обитель. И не в силах я забыть о твоей беде, — он мягко добавил: — «Удача искателя» была прекрасным кораблём. Прими мои искренние соболезнования. — В ответ Марго-Рита слегка наклонила голову, губы её задрожали, но она быстро справилась с собой. — Несомненно, я исполню твоё желание, но спроси себя: неужто ты хочешь лишь передать мне груз? Неужто не хочешь узреть своими очами то, к чему вы все стремились долгим и опасным путём?

Конечно же, Марго-Рита хотела, но решать должна была вся команда. Контрабандисты стояли плотной группкой, с рюкзаками на плечах, и настороженно прислушивались к разговору. От лагеря на полу не осталось и следа. Увидев, что капитан смотрит на него, Фё-Дор протянул ей взятый со стула пару минут назад куб и закивал так, что, казалось, его голова вот-вот оторвётся, — он очень хотел узнать, что же скрывал загадочный груз. М-Арк же, наоборот, скрестил руки, показывая, что не хочет ничего знать. А И-Ван между ними чуть улыбнулся и неопределённо пожал плечами, мол, решай сама, ты же капитан. Марго-Рита вздохнула, сжимая куб в ладони так, что острые грани впились в кожу, и повернулась к Озу. Он стоял и с улыбкой наблюдал за ней.

— Ты ведь всё равно расскажешь и покажешь, правда? Даже если я откажусь.

Оз раскатисто захохотал:

— Тебе не откажешь в проницательности, капитан Марго-Рита. Вы здесь оказались сегодня, точно в сей день и час, не просто так. Сие было предсказано в миг, когда я сотворил великое волшебство. Поэтому я зову вас всех, — сказал Оз, посмотрев в глаза каждому, — встать в круг и, самое главное, отринуть все страхи.

Контрабандисты, дождавшись кивка Марго-Риты, выполнили его просьбу, встав от неё по обе стороны.

— Влад, не оставайся в стороне, ты — тот, кто стал первой ласточкой, катализатором грядущих изменений.

Услышав это, Влад впервые осознал, что именно Оз привёл его в этот мир. И именно Оз был виновником всего того, что произошло с ним за показавшиеся вечностью три дня. Но возмущаться ему не хотелось. Влад всеми фибрами души чувствовал, что конец его приключения близок, поэтому немедля встал в круг слева от Оза, справа уже стояла Сни-Жанна.

— Почему именно я? Неужто не нашлось более достойных? — тихо спросил Влад.

— Никто не вправе умалять твои достоинства, Влад, и самому тебе это негоже. Волшебство избрало именно тебя, и ты справился. — Оз положил левую руку ему на плечо и крепко сжал. — Твоё появление запустило цепную реакцию, приведшую всех нас сюда, в Обитель Покинутых. Предай забвению страх и неуверенность, посмотрев на дела рук своих. И ты, прими моё обещание, что крепче льда, вернёшься домой целым и невредимым. — Он отпустил его плечо, переложил посох в левую руку и вытянул вперёд правую ладонью вверх. — Я готов, капитан Марго-Рита.

— Я, Марго-Рита, капитан «Удачи искателя», передаю тебе, Оз, называемый стариком, груз от мэра общины Снежбург Кла-Уса, — повторила она формулу передачи и, медленно разжав пальцы, поставила на его ладонь куб.

— Я принимаю груз и считаю работу выполненной, — сказал Оз и опустил руку. — Узрите волшебство.

Куб застыл в воздухе, даже не думая падать. Оз коснулся чёрной матовой грани навершием посоха. Куб мелко задрожал и медленно закружился вокруг своей оси.

В момент прикосновения звезда Лираны вспыхнула ровным золотистым светом. Вслед за ней над их головами золотом окрасилась прозрачная поверхность купола, по ней пошли разноцветные волны, похожие на до невозможности яркое северное сияние. Они искрили и переливались, смешивались, создавая невозможные оттенки, рисовали причудливые картины, завивались тонкими спиралями и ветвистыми молниями, застывали на секунды узорами инея и совершенными снежинками, увеличенными в сотни тысяч раз. Куб раскрутился так, что превратился в расплывчатый сгусток тьмы. Калейдоскоп переливался всё ярче, и, когда яркость достигла апогея, цвета замерли, застыли, как будто и не было только что безумного красочного танца. В тот же миг куб прекратил вращаться и замер в воздухе. На его гранях от матовой черноты не осталось и следа, теперь его окраска точь-в-точь повторяла ту, что сверкала сейчас на поверхности купола.

— Волшебно! — Оз удовлетворённо погладил бороду и обратился к присутствующим: — Теперь, чтобы проникнуть в его тайны, мне понадобится ваша помощь. Шесть граней — шесть человек. Уникальных, ярких, важных. Вы те, кто может открыть его. Просто прикоснитесь к любой грани хотя бы одним пальцем. — Все замерли в нерешительности, никто не хотел рисковать первым. — Избавьтесь от страха. Я клянусь вам вечным летом и всем самым ценным и важным, что ничего плохого не произойдёт.

Первой решилась Сни-Жанна. После того, что произошло, она верила Озу безоговорочно, поэтому шагнула к кубу и протянула к нему указательный палец. Помедлила, а потом, улыбнувшись остальным, дотронулась до центра одной из боковых граней. Куб отозвался на прикосновение едва ощутимой вибрацией и волной волшебства, прокатившейся по телу от пальца до самых стоп. Цвета пришли в движение, и через секунду грань окрасилась в однотонный ярко-жёлтый цвет.

— Какой красивый, — прошептала Сни-Жанна, заворожённо любуясь на сочный, незнакомый ей оттенок. — И такой тёплый…

— Благодарю. — Оз слегка наклонил голову, и Сни-Жанна улыбнулась ему в ответ. — Жёлтый цвет тебе очень подходит. На моей родине он символизирует доброту, участие, милосердие, внутреннюю силу.

— Мне нравится. Это совершенно не страшно. Давайте наконец откроем его и узнаем, что же там внутри!

— Если это и правда так необходимо, — вздохнула Марго-Рита и быстро, чтобы не передумать, приложила ладонь к противоположной от Сни-Жанны грани. — Проклятый лёд, что это было? — воскликнула она, когда по телу пробежало волшебство.

Грань окрасилась в красный.

— Цвет лидерства, большой силы и непоколебимой уверенности в собственной правоте. Знаешь, мне видится, что в грядущем ты будешь вести за собой сотни людей, — прокомментировал Оз.

Вслед за Марго-Ритой, И-Ван невозмутимо приложил большой палец к нижней грани и даже не поморщился, когда и по его телу пробежала щекочущая волна. Его цветом стал синий, тёмный и глубокий.

— В моём мире синий носили наставники, которые передавали молодняку знания, хранители мудрости, постоянные и верные своим соратникам. — Оз чуть наклонил голову, И-Ван ответил ему тем же.

— Давай, теперь твоя очередь. — Фё-Дор толкнул М-Арка кулаком в плечо. — Или боишься?

— Не буду я этого делать. — М-Арк спрятал обе руки за спину, под рюкзак. — Простите, конечно, но я вам не доверяю. — Он вздёрнул подбородок и твёрдо посмотрел прямо на Оза. — Я не верю, что вы хотите нам добра.

— М-Арк, просто сделай это. — Марго-Рита повернула к нему голову. — Я уже устала так стоять.

— Прости, кэппи, но я не могу. Не хочу. Не буду. Насильно заставлять будете? — В его голосе послышались панические нотки. — Я…

— М-Арк!

И-Ван не повысил голос, но посмотрел на него так выразительно, что тот сразу же растерял все свои аргументы и замолчал. Фё-Дор не стал уговаривать друга. Прекрасно зная его упрямство, он вдруг резко ударил М-Арка локтем в бок. М-Арк согнулся пополам, прижав руки к пострадавшему месту.

— Ты что, совсем?.. — возмутился он.

Фё-Дор, не слушая, схватил его за руку и прижал пальцы к свободной грани, а сам прикоснулся к другой. Два сдавленных стона, и их грани окрасились в оранжевый и коричневый соответственно.

— Коричневый — цвет верности, надёжности и спокойствия. Видимо, на тебя, Фё-Дор, можно положиться даже в самую тяжёлую минуту, ты никогда не подведёшь. — От этих слов Фё-Дор покраснел и смущённо улыбнулся. — А оранжевый… — Оз посмотрел на нахмуренного, покрасневшего М-Арка. — Дружелюбный, общительный и отважный. Несмотря на всю свою показную браваду, ты прекрасный товарищ, с тобой никогда не бывает скучно. — Оз перевёл взгляд на Влада. — Ты освободил меня из векового плена, не спасовал перед выпавшими тебе трудностями. Ещё один шаг. Последний…

Влад кивнул и недрогнувшей рукой прикоснулся к верхней грани. Волшебство вихрем пронеслось по всему телу, зелёный цвет разлился по поверхности куба…

Ослепительно-белый… Белоснежная, сверкающая на солнце равнина раскинулась перед ним до самого горизонта. За спиной послышался тихий разговор. Влад обернулся.

— Зачем мы здесь? — спросила Оза Мира, разгоняя руками клубы багрового тумана.

— Здесь через сто лет мы встретимся с теми, кто поможет нам развеять волшебство. — Оз трижды стукнул посохом, яркой вьюгой закружились сверкающие разноцветные искры. Мира заворожённо смотрела на их танец. Наконец сквозь вьюгу проступил знакомый Владу купол. — Под нами Обитель Покинутых. Я уверен, что тому, кто придёт, будут помогать именно её выпускники. Я позабочусь об этом.

— Думаешь, века хватит, чтобы земля очистилась? — Мира сморщила нос. — Всё-таки Земля очень сильно пострадала.

— Заклинание создано таким образом, что, лишь когда выполнятся все условия, тот, кто придёт, сможет добраться до Обители и передать мне ключ.

— А если он придёт, но слишком рано?

— Тогда, — Оз пожал плечами, — его жизнь сложится по-иному. Всё будет повторяться до тех пор, пока ключ не окажется у…

Воспоминание схлынуло, и виски Влада пронзила короткая вспышка боли, а по спине прошёл холодок страха. Через сто лет… А он попал в четвёртый век после катастрофы. Выходит, до него было трое тех, кто не справился. Что же с ними стало? Вряд ли они погибли, но и вернуться домой в своё время эти незнакомцы, скорее всего, не смогли, а значит… Влад поёжился. Им пришлось прожить всю свою жизнь здесь, даже если они очень сильно хотели домой. Незавидная судьба. Влад не представлял, что бы сделал, окажись он на их месте. И не могло не радовать, что ему повезло больше.

Тем временем куб, освободившись от чужих прикосновений, взлетел к куполу и медленно закружился вокруг собственной оси. А вместе с ним закружился сам купол, цветные кляксы повторяли его движения, двигаясь против часовой стрелки. А цвета становились всё ярче и сочнее.

— Меня, кажется, сейчас стошнит, — простонал М-Арк и вперился взглядом в носки ботинок.

— У нас получилось? — тихо спросила Сни-Жанна у Оза.

Вместо ответа он стукнул посохом о землю. Звезда на мгновение вспыхнула пурпурным и погасла. А цвета вдруг стали осыпаться крупными разноцветными конфетти. Сни-Жанна поймала ладонью несколько ярких хлопьев и с удивлением ощутила, что, коснувшись тёплой кожи, они растаяли. Откуда ни возьмись налетел порыв сильного ветра, закружил хлопья в своих порывах и унёсся дальше, оставляя за собой разноцветную полосу раскрашенного снега. На месте куба над головами собравшихся висела гладкая белоснежная сфера. Оз поманил её рукой, и она уютно устроилась в его ладонях.

— Итак, дорогие мои друзья, представляю вам ключ, который должен закончить вечную зиму. — Оз вдруг сдвинул брови и упавшим голосом добавил: — О нет, кажется, он сломан…

— Сломан? Но как… Почему? — Сни-Жанна не поверила своим ушам. — Он же был так надёжно запечатан!

Оз коротко пожал плечами, повернул белую сферу так, что всем стало видно неправильной формы отверстие с острыми углами, глубиной около сантиметра, а сам бросил внимательный взгляд на Влада. Тот, не заметив этого, во все глаза смотрел на сферу, но было видно, что его мысли витают где-то далеко.

Он до сих пор слышал отзвук услышанного разговора. У него в голове не укладывалось, что он, судя по всему, был не первым человеком, попавшим в это время из прошлого, но первым, кто смог так далеко зайти. Однако и этого оказалось мало, чтобы завершить волшебство — ключ был сломан, и вряд ли кто-то, кроме Оза, мог его починить. Но он не спешил этого делать и продолжал сверлить Влада изучающим взглядом.

— Ты можешь его починить? — спросил Влад у Оза и расстегнул куртку; его вдруг бросило в пот, хотя после исчезновения купола вокруг стало холодно.

— Это не в моих силах, — покачал головой Оз.

— Неужели всё было зря? — выдохнула Марго-Рита. — Я не верю…

Её затопила горечь поражения — «Удача искателя» погибла зря. Марго-Рита сморгнула слёзы и воровато оглянулась, чтобы убедиться, что никто не заметил её минутную слабость. И-Ван положил руку ей на плечо, несильно сжал и прошептал едва слышно:

— Не всё потеряно, просто наблюдай. — Марго-Рита удивлённо на него посмотрела, но ничего не ответила.

— Не видать нам лета и тепла, — удручённо проговорил Фё-Дор и сел прямо на снег, опёршись спиной на рюкзак.

— Может, ты всё-таки попробуешь её починить? Вдруг получится, — предположила Сни-Жанна, коснувшись плеча Оза. — Ты же её создал.

Оз кивнул и, сжав сферу в правой руке, левой стукнул посохом об утоптанный снег. Золотистые искры сорвались с навершия и облепили гладкие бока, но удержаться не смогли. Одна за другой они скользили по матовой поверхности и падали вниз, вспыхивая и исчезая в полёте.

— Не выходит, — притворно вздохнул Оз и вновь бросил на Влада непонятный взгляд.

— Но ведь что-то же можно сделать! Нельзя же вот так просто опускать руки. — Сни-Жанна пыталась не терять оптимизма, искренне надеясь, что Оз, такой сильный и мудрый, обязательно что-нибудь придумает и лето всё же наступит.

В голове Влада в водовороте мыслей мелькала одна, которую он никак не мог ухватить и осознать. Что-то на границе неосознанного не давало ему покоя, словно он мог сейчас что-то сделать, как-то помочь разрешить проблему. Но понять как у него пока не выходило.

— Можно мне её подержать? — обратился он к Озу. Тот без слов протянул ему сферу.

Влад взял её обеими руками. Она была невесомой, казалось, подбрось её в воздух — и она останется парить в потоках лёгкого морозного ветра. После тщательного осмотра Влад заметил, что белоснежная сфера имеет две чёрные точки, расположенные зеркально относительно центра. Одна из них была чуть выпуклой и пружинила при надавливании, а другая — виднелась в центре отверстия, словно это были не точки, а стержень, ось, проходящая сквозь всю сферу. Влад развернул её так, чтобы отверстие было сверху, и одновременно нажал на чёрные точки, надеясь, что это ещё одна шкатулка и она таким образом откроется.

Не открылась, зато Влада вдруг пронзила обжигающе горячая волна, вмиг вызвавшая испарину по всему телу. Схлынув, жар не исчез совсем, а сконцентрировался в одном месте на коже, чуть ниже ключиц, с каждой секундой становясь всё сильнее. Влад перехватил сферу одной рукой и прижал другую к этому месту. Под свитером он ощутил какую-то выпуклость, и тут его осенило.

Жилище Яна… Ледяной комок внутри, тянущий ледяные щупальца к сердцу, а потом блаженное тепло, когда подаренный Яном талисман коснулся кожи. Белый кулон из незнакомого материала с чёрной точкой посередине. Дрожащей рукой Влад выпутал из-под нескольких слоёв одежды серебристую цепочку с обжигающе горячим талисманом, убедился, что его материал похож на тот, из которого вырезана сфера, и, повертев в руках, с первого раза правильно вставил его в отверстие. Он встал как влитой, стыки тотчас затянулись, а сфера начала медленно нагреваться.

Над головой Влада зашумел лес, в нос ударил пряно-острый запах молодой хвои. Со всех сторон раздавались возгласы удивления. Никто не заметил, как привычную равнину сменил засыпанный снегом еловый лес. Было тихо, лишь лёгкий ветерок временами касался веток и потревоженный снег с лёгким шорохом осыпался вниз. Массивные разлапистые ели высились по обе стороны уходящей за горизонт разноцветной дороги, а над головой висело усыпанное звёздами тёмно-синее небо и полная луна.

— Я не сомневался в тебе, Влад, — Оз широко улыбнулся.

— Что ты сделал? — спросила Сни-Жанна.

— В общине криотов я познакомился с их старейшиной по имени Ян, он дал мне талисман, который защитил меня от колдовства Ла-Урры. — При упоминании этого имени лицо Оза на мгновение исказила гримаса боли. — Сказал, что ты подарил его ему в знак дружбы.

— Ян, — Оз просветлел. — Первый криот, верный соратник и хороший друг. Моё сердце наполняется теплом от знания, что с ним всё в порядке. Ты всё сделал верно, Влад. Катализатор должен был получить талисман и восстановить ключ. Ты — молодец.

— Выходит, криоты были не всегда? — спросила Сни-Жанна.

— Нет. Влад подтвердит: в его времени о них даже и не слышали. Рождение криотов — это полностью моё бремя. Когда случилась катастрофа, я помогал выжившим с помощью волшебства. Его было так много, что оно пропитало воду, землю и воздух, проникло в каждого и изменило их. Криоты стали расой, гораздо лучше приспособленной к холоду, чем вы — люди.

— Но почему они рождаются у обычных людей? — спросила Сни-Жанна.

— У обычных? — Оз недоумённо посмотрел на неё. — Не ведаю, что ты вкладываешь в слово «обычные».

— Те, кто не обладает волшебством, — смутилась Сни-Жанна.

Оз внимательно обвёл всех присутствующих взглядом и сказал:

— А разве такие бывают?

Сни-Жанна открыла было рот, чтобы ответить, но налетевший сильный порыв ветра сбил с ближайшей еловой лапы сугроб, и короткий снегопад обрушился на людей.

— Где мы? — Марго-Рита стёрла с лица холодные капли быстро растаявшего снега и осмотрелась. — И что за чёрные верёвки обвивают деревья? Это ведь настоящие деревья? Ты про них как-то рассказывал, — спросила она у Влада.

— Да, это ёлки. Как раз их в моём времени украшают в канун Нового года.

— Красивые, — протянул Фё-Дор, сорвал с ближайшего дерева несколько еловых иголок и понюхал. — И пахнут приятно.

— Их так много. Мне не по себе. Окружили нас со всех сторон, — поёжился М-Арк, сжимая в кармане куртки разряженный пистолет.

— Они совсем не опасны. Вот, понюхай. — Фё-Дор сунул иголки М-Арку под нос. Тот отшатнулся и поморщился. — Нравится?

— Так, и что дальше? Ключ работает. Мы оказались лёд побери где. — Марго-Рита обернулась — массивные деревья преграждали путь. — И обратно дороги нет. Всё идёт по плану?

— Нетерпеливая Марго-Рита, — покачал головой Оз, но всё же продолжил: — Ключ ведёт нас по тропе к тайному месту в самой северной точке планеты. Там находится то, что поможет завершить вечную зиму.

— Так чего мы ждём? — улыбнулась она.

— Позволишь? — Он забрал у Влада сферу.

Оз сделал несколько шагов вперёд и поднял её над головой. В небе тотчас вспыхнуло, переливаясь всеми оттенками белого и зелёного, северное сияние, а в ближайших разлапистых елях замерцали, перемигиваясь, разноцветные огоньки.

— Как красиво, — выдохнула Сни-Жанна, любуясь яркими отблесками огоньков и сияния на снегу. — Никогда не видела ничего подобного.

— Северное сияние — предвестник беды. Ох, не к добру это, — пробормотал М-Арк, но тихо, не привлекая внимания окружающих.

Больше никто ничего не сказал, а Оз тем временем оставил мерцающую сферу висеть в воздухе и повернулся к остальным.

— Пойдёмте, дорога не займёт много времени.

— Вот так просто? Пешком? — удивилась Марго-Рита.

— Можно ведь перенестись, — сказала Сни-Жанна и чуть тише добавила: — Наверное.

— Нет, нельзя. Перед нами лежит единственный путь к сердцу Северного полюса, — Оз хитро усмехнулся. — Я сделал это специально, чтобы корабли не смогли случайно его обнаружить. Вперёд, не отставайте! — Он, показывая пример, пошёл первым. Над его головой чуть впереди летела сфера.

Сни-Жанна в несколько шагов догнала его и засеменила рядом, с открытым ртом поглядывая по сторонам. Контрабандисты и Влад двинулись следом. Разноцветные огоньки, моргающие, мерцающие и просто ровно горящие, сопровождали их по пути, вспыхивая спереди и быстро исчезая в пышных еловых ветках сзади — лес смыкался за спинами людей, скрывая в своей глубине разноцветную тропу.

— Как думаешь, что это? — спросила Марго-Рита у Влада, кивая на огоньки. — Влад?

— А, что? — Погружённый в мысли, он не сразу понял, что она обращалась к нему. — На гирлянды похоже. В моём времени в каждом доме к Новому году украшали ими ёлки. Только поменьше. И складывали под них подарки домочадцам.

— Удивительная традиция, — встрял в разговор М-Арк. — А что за подарки?

— Да разные, зависит от человека. — Влад пожал плечами. — А детям рассказывали сказку, что подарки под ёлки им приносит добрый дедушка Мороз за то, что они весь год себя хорошо вели.

Услышав рассказ Влада, Оз рассмеялся.

— Не представляете, сколько сил у меня ушло, чтобы превратить кровавый языческий ритуал в большой праздник. Благо времени у меня было предостаточно. — Он подмигнул Сни-Жанне. — Надо будет возродить традицию, как только разберёмся с вечной зимой. Напомни мне. Кажется, пришли.

Уходящая за горизонт тропа закончилась внезапно, вековые ели расступились и, как только путешественники вышли на поляну, пропали без следа, явив привычную всем засыпанную снегом равнину.

— Но здесь ведь ничего нет! — Сни-Жанна огляделась — нетронутый снег тянулся везде, куда только хватало глаз.

— Узри. — Оз показал на сферу.

Она, набирая высоту, медленно летела вперёд. А когда остановилась, вспыхнула нестерпимо ярким светом, заставившим всех зажмуриться. Свет быстро сошёл на нет, и Оз довольно улыбнулся.

— Вот оно, сердце Северного полюса.

— И снова купол, — себе под нос пробормотал М-Арк, с опаской оглядываясь по сторонам в ожидании подлого нападения. О том, кто мог напасть и зачем, он старался не думать.

Перед ними из ниоткуда возникло круглое здание с чёрными матовыми стенами в полтора человеческих роста высотой, накрытое собранным из чёрных ячеек куполом. Оно заставило Влада вспомнить о сфере: белая гладкая поверхность равнины вокруг и чёрная выпуклая кнопка, словно ось, пронзающая планету насквозь.

— А на Южном полюсе тоже такое стоит? — задумчиво спросил он.

— Нет. К чему такие сложности? — Оз повёл плечами и подошёл к гладкой, без каких-либо признаков двери, стене.

— Действительно, и без этого сложностей было немало, — едва слышно пробормотал Влад.

Оз сделал вид, что не услышал его, и стал быстро ощупывать стену. Остальным ничего иного не оставалось, кроме как молча наблюдать за ним. Молчание затягивалось, Влад нетерпеливо переступал с ноги на ногу, ощущая, что перестаёт чувствовать пальцы. Местным же жителям на холод было плевать, они шёпотом переговаривались, выпуская изо рта облачка белого пара.

Наконец Оз нашёл то, что искал. Он приложил ладонь к месту, ничем не отличимому от других. Как только пальцы Оза прикоснулись к чёрному материалу, снизу вверх прочертилась светящаяся синим линия и нарисовался дверной проём. Дверь тотчас растворилась в воздухе. Свет полной луны не проникал внутрь — в зияющем прямоугольнике двери клубилась темнота.

— Влад, — сказал Оз, улыбаясь, — а хочешь первым попасть туда, куда уже четыре сотни лет не ступала нога человека?

Влад с опаской посмотрел в темноту и покачал головой:

— Как-то не хочется. Чёрт его знает, что там внутри и кто там мог завестись за столько лет.

Оз уговаривать не стал, сам преодолел дверной проём и скрылся в темноте. Ячейки купола, до этого непроницаемо чёрные, замерцали, становясь прозрачными.

— Чего вы ждёте? — раздался приглушённый голос Оза. — Так и будете стоять снаружи?

Сни-Жанна первой зашла внутрь, и сразу же раздался её восхищённый голос:

— Никогда не видела ничего подобного!

Следом шмыгнул замёрзший Влад. Через секунду он выглянул наружу и сказал контрабандистам:

— Заходите. Тут безопасно.

Марго-Рита посмотрела на подчинённых. И-Ван всё это время хранил молчание, но происходящее его явно забавляло. Вот и сейчас он, скрестив руки на груди, стоял чуть позади остальных, с полуулыбкой на губах.

— Когда это уже кончится? — спросила у него Марго-Рита.

— Когда ему надоест вещать на публику, то есть на нас. Не заметила? Он же наслаждается моментом. Давай подыграем ему, всё-таки мы сейчас полностью от него зависим. — И-Ван перевёл взгляд на М-Арка. — И тебя это тоже касается.

— Да, М-Арк, — подхватила Марго-Рита. — Все уже поняли, что тебе всё это не нравится. Представь себе, никому не нравится, — задумчиво добавила она: — Быть может, только Жанне. Давай не будем его злить.

— Ладно-ладно.

М-Арк, сдаваясь, поднял руки вверх и первым зашёл внутрь. Остальные последовали его примеру.

Сквозь ставший прозрачным купол лунный свет проникал в большую залу, освещая самые дальние её уголки. Она была пуста, лишь в центре на чёрном квадратном постаменте лежала массивная белая сфера, в сотни раз крупнее той, что привела их всех сюда. Луна висела прямо над ней и была хорошо видна сквозь отсутствующую ячейку на вершине купола. Столб серебристого лунного света попадал на сферу, и она, отражая его, бросала блики на гладкие стены и абсолютно ровный пол.

Сни-Жанна, задрав голову, с восхищением рассматривала её, одновременно засыпая Оза вопросами. Тот снисходительно улыбался и односложно отвечал. Увидев, что контрабандисты наконец зашли, он подозвал их к себе. Вход за их спинами беззвучно затянулся. М-Арк первым заметил это и, стараясь не привлекать внимания, вернулся к стене и быстро её ощупал. От проёма не осталось и следа.

— Мы здесь в ловушке, — прошептал он.

Марго-Рита едва заметно кивнула, давая ему понять, что услышала, но, продолжая широко улыбаться, подошла к Озу.

— Никогда не видела ничего подобного.

— Узрите, так видится планета Земля из космоса, — сказал Оз и беззвучно стукнул посохом. Плотный, чуть пружинящий материал пола не отозвался ни единым звуком.

— Из космоса? — с удивлением повторила Сни-Жанна. — Как это?

— Чуть позже ты узнаешь все известные мне тайны вселенной. Поверь, тебя ожидает множество удивительных открытий, — ответил Оз и продолжил: — Это точная копия вашей планеты. Интерактивная копия.

Шар, повинуясь молчаливому приказу, оторвался от постамента на полметра и начал медленно, величественно вращаться против часовой стрелки. Шар слегка наклонился, и стала видна чёрная выпуклая точка на вершине. Его окружила едва видимая глазу фиолетовая пелена, отчего шар потерял свой белый цвет и стал отдавать сиреневым.

— Это щит, который позволяет поддерживать низкую температуру. Его время прошло, вечной зиме пора закончиться. — Оз с искренним восхищением наслаждался творением собственных рук.

— Удивительно, вот так стоять и смотреть на место, где ты живёшь, со стороны, — проговорила Сни-Жанна. — Я представляла её по-другому. А где находится Снежбург?

— Вот тут. — Оз указал на ничем не отличное от других место около экватора планеты. — Смотрите.

После его прикосновения на поверхности шара один за другим стали загораться синие огоньки. Они вспыхивали плотными группами, одни побольше, другие поменьше. Шесть ярких огоньков загорелись прямо на вершине Северного полюса.

— Каждый огонёк — человек, обладающий способностями к волшебству. Как видите, не такая уж это и редкость.

— А вон там, на верхушке, это, выходит, мы? — спросил Влад.

Оз кивнул и обвёл присутствующих внимательным взглядом:

— Настало время задавать правильные вопросы!

— Но ведь нас здесь двое, тех, кто обладает волшебством, — задумчиво проговорила Марго-Рита, нахмурившись. — Кто ещё?

— Я, — Влад смутился. — Это какой-то другой вид волшебства, но отходняки от него похожи на ваши.

— Трое, — Марго-Рита посмотрела на Оза. — Ты не считаешься, значит…

Она, не в силах поверить, уставилась на своих подчинённых.

— Вы скрывали от меня, что умеете волшебствовать?

Все трое переглянулись и синхронно замотали головами.

— Они не врут, — Марго-Рита посмотрела на Оза. — Я не понимаю.

— Посмотрите. — Оз широким жестом показал на копию Земли. — Это Снежбург, — он вновь коснулся скопления огоньков на ладонь выше экватора, — это Миронк, — указал на другое скопление в южном полушарии, — а это Таварен. — Группа огоньков на юге северного полушария. — Они повсюду, в каждой общине. — Голос Оза зазвенел торжеством: — Все люди на планете обладают способностями к волшебству, просто кто-то пробудился, а кто-то ещё спит.

— Нужно пробудить их всех! — воскликнула Сни-Жанна. — И тогда… Тогда волшебников перестанут ненавидеть. Ведь это можно сделать, да, Оз? — Он кивнул, внимательно всматриваясь в глаза каждого стоящего перед ним.

— Я… я не хочу, — забормотал М-Арк, обнимая себя за плечи. — Оно сидит внутри меня. Жуть-то какая.

— А как его можно пробудить? — Фё-Дор пылал энтузиазмом. — Я хочу, как Жанна, уметь исцелять. — Спохватившись, он виновато глянул на Марго-Риту и продолжил: — У кэппи тоже классные способности, но исцеление — я хочу научиться.

— И научишься, — Оз улыбнулся и мечтательно добавил: — Я снова открою Обитель Покинутых, но уже как школу для всех тех, кто, как и ты, мечтает научиться волшебству.

— Все будут мгновенно перемещаться, и не нужны уже будут контрабандисты…

— На твой век ещё хватит работы, достопочтенный И-Ван, — сказал Оз.

— Какие мы контрабандисты без корабля…

— Где разбился ваш корабль? — спросил Оз.

— К юго-западу от входа в Обитель Покинутых, — ответила Марго-Рита, не понимая, зачем он спрашивает, но её сердце, чувствуя что-то, вдруг пропустило удар, а затем забилось быстро-быстро.

— И что вы теперь собираетесь?

— Мы решили поселиться на Таварене. На заводе всегда нужны рабочие руки, без корабля выбора у нас нет.

— И все вы действительно хотите променять вольную жизнь контрабандистов на пищевой завод?

— У нас нет другого выхода, — повторила Марго-Рита, ощущая, как внутри всё сжимается, а тело начинает бить предательская дрожь. Она безумно не хотела себе и друзьям такой жизни.

— Ты уверена, Марго-Рита? — спросил Оз.

— Нет, не уверена! — Марго-Рита начинала злиться. — Но у нас просто нет выбора!

— Выбор есть всегда, — ответил Оз и коротко бросил: — Обернитесь.

За спиной контрабандистов ближайшая стена быстро меняла цвет. Чернота растекалась в разные стороны, оставляя за собой большой кипенно-белый прямоугольник. Его края ярко светились синим. И-Ван и Марго-Рита непонимающе переглянулись. А потом как будто кто-то включил невидимый проектор. Белую пустоту сменил знакомый пейзаж места, где покоились останки «Удачи искателя»: засыпанная снегом равнина, пропаханный след от удара, базальтовые склоны, фонарь полной луны и искорёженный корабль.

Внезапно налетел порыв ветра, принёсший с собой снежную бурю. Экран на мгновение стал просто белым, а когда вновь появилась картинка, то пейзаж уже был другим. Останки корабля исчезли. Вместо пробитого корпуса, отломанной турбины и взрыхлённого катастрофой снега на каждом кадре виднелась нетронутая белая равнина да базальтовые склоны.

— Что ты с ним сделал? — Марго-Рита, едва сдерживая эмоции, посмотрела на Оза, но тот молча кивнул на экран.

Кадры наконец перестали стремительно меняться. Невидимая камера зафиксировалась в одном положении и показывала зрителям пустую площадку перед уходящей ввысь чёрной базальтовой стеной. Некоторое время ничего не происходило, а потом, как сначала показалось зрителям, вновь налетел порыв ветра. Он прошёл сверху вниз и не затихал, с каждой секундой разметая в стороны всё больше снежной пыли. Потом показались огни, и в кадр медленно и величественно опустился поблёскивающий в свете луны летающий корабль. Через весь его обращённый к камере бок тянулась витиеватая разноцветная надпись «Удача искателя».

— Он как будто только что сошёл с конвейера, — охрипшим от волнения голосом прошептал И-Ван. — Никогда не видел его таким… новым.

— Не верю собственным глазам, — вторил ему М-Арк. — Этого просто не может быть.

А Фё-Дор полными слёз радости глазами смотрел на обновлённый корабль, не в силах вымолвить и слова.

— Он прекрасен! — Сни-Жанна широко улыбалась и чуть ли не подпрыгивала на месте.

— Спасибо, Оз, — дрожащим голосом проговорила Марго-Рита, чувствуя, как на глазах собираются слёзы. — Не верю, что всё это на самом деле правда. Что «Удача искателя» вновь, — она помолчала, пытаясь справиться с комком в горле, — что она вновь цела и невредима. Спасибо тебе, от всего сердца спасибо.

— Я не мог поступить иначе, Марго-Рита. Ведь это было твоё сокровенное желание. Новый корабль — мой тебе подарок, — Оз улыбнулся, протягивая к ней руку, — к Новому году.

Марго-Рита, не задумываясь, вложила в протянутую руку свою ладонь и крепко её сжала. На её душе стало легко и радостно, серое будущее расцвело яркими красками — и пусть скоро всё изменится, но они — И-Ван, М-Арк, Фё-Дор и Марго-Рита — будут теми, кто и много лет до этого всеми силами помогал общинам выжить.

— Вечная зима скоро закончится, — продолжил Оз, — и мне нужны честные и отважные люди, что вместе со мной построят новое общество. Я надеюсь, Марго-Рита, что ты и твоя команда, когда придёт время, присоединитесь ко мне.

— Когда ты позовёшь — мы придём. Я обещаю. — Она обернулась к команде, те поддержали её синхронными кивками. — Мы обещаем!

Оз чуть крепче сжал руку Марго-Риты в своей и стукнул посохом. Звезда Лираны вспыхнула розовым, и контрабандисты один за другим, потеряв сознание, медленно опустились на пол.

— Что? Зачем? — Сни-Жанна бросилась к Марго-Рите, а Влад — к И-Вану

— Они дали мне обещание. Пора приступать к следующей части моего плана. Не беспокойтесь, с ними всё будет порядке. Так нужно.

Оз вновь стукнул посохом, и лежащие на полу тела растворились в клубах багрового тумана. Экран на стене тотчас отобразил новенькую кают-компанию «Удачи искателя» и появившихся в ней контрабандистов.

— Всем людям на планете сейчас нужно немного поспать.

Договорив, Оз коснулся звездой Лираны сферы, по ней быстро пробежали искры, и синие огоньки потускнели, став розовыми. Кадр на экране сменился: теперь Сни-Жанна легко узнала общий зал Снежбурга. Судя по всему, проходило какое-то собрание, потому что большая часть жителей лежала вповалку там, где их застал волшебный сон. Кла-Ус прикорнул прямо на возвышении, громко храпя. Каждого охватывало мерцающее розовое сияние.

— Это защитное поле, — пояснил Оз, — чтобы никто не пострадал. Мне ценна каждая жизнь на этой планете.

На следующем кадре в снегу, окружённые розовым сиянием, посапывали торкосы. Сменяющиеся кадры один за другим показывали разные общины, разные корабли, норы, гнёзда — места планеты, где ещё горели искры жизни.

— А как же я? — спросил Влад. — Мне кажется, я выполнил всё, чего ты от меня ждал. Мне тоже пора!

— Ты совсем-совсем не хочешь остаться? — спросила Сни-Жанна, подходя к нему и беря его за руку.

— Нет. — Влад коротко сжал её ладонь, разжал пальцы и посмотрел на Оза: — Я чужой в этом мире. Я хочу вернуться домой, к семье.

— Не представляешь, Влад, как все мы тебе благодарны. Конечно, я исполню твоё желание, а ещё в будущем мы обязательно учредим праздник в твою честь, чтобы деяния твои не забылись потомками. Ведаю, что ты хочешь у меня что-то спросить. Я слушаю.

Влад на мгновение задумался, а потом выпалил:

— Кто начал катастрофу? И почему?

— Зачем тебе сие знание, Влад? — Оз как-то грустно усмехнулся.

— Я хочу попытаться изменить будущее, попробовать предотвратить грядущую мировую войну.

Захваченный этой мыслью и картинами того, как он спасает мир от катастрофы, как его называют героем, Влад не заметил, что за его спиной, повинуясь безмолвному приказу Оза, воздух начал закручиваться спиралью. Он пошёл синими и серыми волнами, разбегающимися от невидимого центра к мерцающим багровым краям, и быстро сформировал дыру в пространстве с рваными, хаотично движущимися границами. Внутри неё клубился багровый туман, то и дело озаряясь красными, фиолетовыми и жёлтыми вспышками.

— Ты даже не представляешь, Влад, сколько времени я потратил, пытаясь убедить напыщенных самовлюблённых тиранов, что война — это не выход. Но они были глухи. Называли переодетым клоуном, — его голос звучал тихо, Оз, казалось, погрузился в свои воспоминания и не имеет никакого отношения к порталу за спиной Влада. — Каждый из них был уверен, что прав только он, что именно противник начнёт бомбардировку, а ему придётся, что поделать! — защищаться. Знаешь, — Оз посмотрел на Влада потемневшими от гнева глазами, — они нажали на красные кнопки почти одновременно… Какая причуда судьбы…

— Ты ведь мог их остановить? — Влад почувствовал, что волосы на его голове встали дыбом. Ему не хотелось верить, что то, что пророчили книги и фильмы, когда-нибудь могло воплотиться в реальность. В ту реальность, в которую он собирался вернуться.

Портал чуть слышно потрескивал, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. Порывы ветра из его недр путались в волосах Влада, но он, увлечённый разговором, не замечал ничего вокруг. Сни-Жанна открыла было рот, чтобы предупредить, но Оз до боли сжал её плечо, и её губы мгновенно заледенели.

— Не знаю, — ответил Оз. — Я мог бы затуманить им мысли, наслать морозы, да я и пытался. Та зима стала самой холодной за многие века, но и этого оказалось мало. У меня не было такого влияния, как есть сейчас. Тогда моим временем был Новый год — время сказок и чудес. Да, я пытался, но не смог. Думаешь, сможешь справиться там, где не получилось у меня?

Владу вдруг стало почему-то стыдно, мягкий покровительственный тон Оза заставил его уши заалеть, но он всё же нашёл в себе храбрость твёрдо посмотреть ему в глаза и чётко ответить:

— Я попытаюсь.

Оз молча улыбнулся и чуть виновато покачал головой:

— Прощай, Влад. И спасибо за всё. Тебе пора.

— Я… Что… Подо…

Портал за его спиной резко дёрнулся вперёд, затянул в свои недра не успевшего ничего понять Влада и пропал с лёгким хлопком.

— Зачем ты с ним так? — возмутилась Сни-Жанна, когда снова смогла говорить. — Я хотела попрощаться!

— Ни к чему долгие прощания. Он всё равно ничего не вспомнит. А даже если бы помнил, то не смог бы ничего изменить. Теперь он хотя бы не будет мучиться ожиданием будущей катастрофы. — Оз взял Сни-Жанну за руку. — Каждый человек, каждое животное сейчас спит. Бодрствуем только мы. Пора начинать.

— Хорошо. — Сни-Жанна с трудом представляла, чем она, такая молодая и неопытная, может помочь, но отступать не собиралась. — Что мне нужно сделать?

— Положи руку на посох и ощути волшебство, окутывающее планету. Пришло время начать исцеление.

Сни-Жанна без колебаний охватила пальцами тёплое древко. Её с ног до головы охватило волшебство Оза, морозное, чуть покалывающее, дарящее радость и свежесть. Она ощутила, как в его волшебство проникает её золотистый свет и они смешиваются, становясь единым целым. А потом пришло знание того, что сейчас будет происходить, и понимание, что они сейчас вместе будут творить такое, что больше не подвластно никому на свете. Её охватила приятная дрожь предвкушения — вечная зима скоро закончится, и она, простая девчонка из общины, приложит к этому руку. А потом она изменит к лучшему весь мир.

— Готова? — с ласковой улыбкой спросил Оз.

— Да, — уверенно ответила Сни-Жанна и потерялась в искрящемся водовороте волшебства.

Шар охватило золотисто-розовое сияние, и начались перемены. Сначала, повинуясь мысленному приказу Оза, без следа рассеялось снежное одеяло. На белой поверхности шара проступили объёмные очертания континентов, а на экране мелькали, сменяя друг друга, кадры засыпанных снегом городов.

— Они столько лет были скрыты от глаз, — прошептала Сни-Жанна. — Я бы хотела побывать в каждом.

— У тебя будет такая возможность, — ответил ей Оз. — Нам с тобой предстоит много работы. Но главное мы уже сделали.

— Это всё, так просто? — Сни-Жанна ничего толком не почувствовала — не было слабости и посиневшей кожи, ничего, что говорило бы о том, сколько волшебства было затрачено.

— Убрать снежный покров несложно, — усмехнулся Оз. — Но это только начало. Всем живым существам понадобится наша помощь, наше покровительство и участие. Для них этот мир нов и неизвестен, им ещё только придётся научиться в нём жить. А мы их направим, станем для них бессменными лидерами, — и добавил чуть слышно: — Этот эксперимент я точно не провалю.

— Мы обязательно сделаем всё правильно! — Сни-Жанна ощутила важность момента и, глядя на пока ещё засыпанную снегом маленькую копию планеты, дала себе обещание, что воспользуется данной ей силой во благо и поможет создать мир, где волшебникам не нужно будет прятаться, где непохожих на других детей не будут оставлять умирать в снегу, где всё будет по-другому — гораздо лучше, чем в том мире, где она выросла и жила.

— А теперь последний штрих, — сказал Оз и притянул к себе Сни-Жанну, обнимая её за плечи.

Без следа, быстро и незаметно, осыпался фиолетовыми искрами атмосферный щит — его время закончилось.

И в первый раз за сотни лет жаркие лучи солнца засверкали на нетронутом снегу.

Больше книг на сайте — Knigoed.net