Рейс в Обитель Покинутых

Глава 10. Неваска

Марго-Рите до последнего не верилось, что их просто так отпустят. Когда уже бывшие пленники со всех ног бежали по погружённым в темноту тоннелям, она ждала нападения. Стоило им ворваться в огромный пустующий ангар, где помимо «Удачи искателя» стояли ещё три даже на вид древних корабля, Марго-Рита приготовилась к драке: их, она была уверена, привели в ловушку. Но нет: их безликий проводник, нервно оглядываясь по сторонам, кивнул на распахнутый настежь шлюз и сказал:

— Как только я открою ворота, улетай и забудь всё, что ты здесь видела.

— Но… Можем ли мы как-нибудь отблагодарить вас?

— Быть может, в будущем, — хмыкнул собеседник. — Люди о нас ещё услышат.

Марго-Рита всмотрелась в чёрный зев тоннеля, в котором растворилась широкая спина их спасителя, взглянула на стоящий рядом корабль — от его состояния у неё по спине пробежала дрожь — и шагнула в грузовой отсек «Удачи искателя», сразу же нажав кнопку на панели управления. Створы шлюза начали, поскрипывая, смыкаться. По мере того, как они сближались друг с другом, отделяя Марго-Риту пятисантиметровым слоем металла от никому неизвестной общины, она чувствовала, как её отпускает сковавшее тело напряжение.

«Неужели у нас получилось?»

Она оглядела команду: И-Ван пустым взглядом всматривался в сомкнувшиеся створки шлюза, сжав челюсти так, что на щеках играли желваки; М-Арк, обхватив себя за плечи, заметно дрожал, похоже, не веря в то, что они вырвались; Фё-Дор выжидающе смотрел на неё — ждал разрешения вернуться к любимым двигателям и узнать наконец, не навредили ли криоты «Удаче искателя»; Сни-Жанна, закрыв лицо руками, сидела на пластиковом ящике — на её пальцах буквально на глазах исчезали последние признаки волшебного истощения. А Влад… Марго-Рита нахмурилась. Влад стоял в своей светлой куртке, словно зомби, буравя взглядом пол, на его лице не было ни единой эмоции.

«В шоке, наверное. Ему многое пришлось пережить», — подумала Марго-Рита и, сообразив, что теряет время, быстро взяла бразды правления в свои руки:

— Фё-Дор, к двигателям. М-Арк — на кухню. Есть хочется жутко. И-Ван, проконтролируй. Влад, Сни-Жанна — приготовьтесь к взлёту.

Контрабандисты, услышав приказы, стряхнули оцепенение и разбежались кто куда. Не теряя времени, Марго-Рита быстрым шагом прошла по кораблю, отмечая, что на первый взгляд криоты не успели разграбить «Удачу искателя», села перед пультом управления и начала подготовку к взлёту. Сни-Жанна и Влад зашли в рубку на минуту позже неё, сразу же, не говоря ни слова, заняли места и пристегнулись.

Краем уха Марго-Рита слышала, что Сни-Жанна что-то спросила у Влада, но тот, погружённый в собственные мысли, никак не отреагировал на вопрос, и она не стала настаивать. Их молчание полностью устраивало Марго-Риту. Она сделала глубокий вдох: всё ещё не верилось, что они смогли так просто выбраться из этой, казалось бы, последней в их жизни передряги.

Створки ворот ангара беззвучно распахнулись — стояла глубокая ночь. Дождавшись отчета Фё-Дора о состоянии двигателей, Марго-Рита подняла «Удачу искателя» в воздух, аккуратно вывела её наружу и рванула в небо, с наслаждением ощущая мелкую вибрацию металла. Короткий плен никак не навредил кораблю, он всё так же чутко слушался руля. Успокоившись, Марго-Рита взяла курс точно на север и включила автопилот.

Спустя несколько минут все обитатели корабля собрались в кают-компании.

— Кэппи, в двигательном отсеке всё в норме. Ни инструменты, ни запасные детали не тронуты, — улыбаясь во весь рот, отрапортовал Фё-Дор.

— На кухне оборудование тоже в порядке, но вся еда пропала. — М-Арк махнул рукой на раскрытые дверцы кухонного шкафчика — полки были пусты.

— Провиант из грузового отсека тоже пропал. Интересно, почему криоты оставили коробки? — И-Ван был на удивление спокоен и собран. — И оружие пропало. Но я ведь не зря делал потайной схрон! Уверен, они его не нашли, так что еды на пару-тройку дней нам хватит. М-Арк, Фё-Дор, Влад, помогите мне!

С их помощью И-Ван отодвинул диван в углу кают-компании и, встав на колени, на что-то нажал. Раздался громкий щелчок — один из металлических квадратов, на которые делился пол, выдвинулся на пару сантиметров. С помощью отвёртки И-Ван приподнял его, отложил в сторону и с гордостью продемонстрировал заставленный ящиками подпол.

— Всегда знал, что он когда-нибудь нам пригодится. Давайте, ребята, помогите мне.

Наклонившись над отверстием, Фё-Дор начал передавать ящики М-Арку и Владу, которые, повинуясь указаниям И-Вана, относили их либо на кухню, либо в трюм. Марго-Рита наблюдала за происходящим со смешанными чувствами. С одной стороны, она была рада предусмотрительности И-Вана, рада, что им не придётся голодать. Но с другой, она на чём свет ругала свою недогадливость, ругала себя за то, что сама не сообразила организовать тайник. В голову вновь полезли грустные мысли о том, что зря она стала капитаном, ведь И-Ван справляется с этими обязанностями гораздо лучше. Может, был смысл в том, что он не отпускал её в самостоятельное плавание, постоянно маяча за спиной и давая правильные, но безумно раздражающие советы?

Марго-Рита через силу улыбнулась и сказала:

— Если бы не твоя предусмотрительность, нам бы пришлось голодать. Спасибо.

— Не расстраивайся, Марго-Рита, — прошептал И-Ван, наклонившись к её уху. — С возрастом начинаешь перестраховываться. Я уже стар для многодневных голодовок.

Спустя полчаса с помощью Сни-Жанны М-Арк накрыл поистине королевский ужин. Марго-Рита и И-Ван сели друг напротив друга во главе стола, с одной широкой стороны расположились Фё-Дор и Влад, а с другой — М-Арк и Сни-Жанна. Перед каждым стояли большая тарелка синтезированной каши с кусочками вяленого мяса и кружка обжигающе горячего мхового отвара.

На некоторое время кают-компания погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звоном металла о металл и чавканьем. Первым со своей порцией справился Фё-Дор. Отодвинув опустевшую миску, он откинулся на спинку стула и с удивлением заметил, что Влад так и не притронулся к еде. Напряжённый, как струна, он сидел на краешке скамьи и пустым взглядом пялился в миску.

— Чего не ешь? Плохо тебе? — громко сказал Фё-Дор и сжал его предплечье.

— И правда, неужели ты не голодный? — заботливо спросила Сни-Жанна, отпивая отвар из железной кружки. — Нужно поесть, точно лучше станет.

Влад медленно перевёл взгляд на руку, лежащую на предплечье. Его начала бить крупная дрожь. Он открыл рот и с хриплым рёвом, не вставая, прыгнул назад. Стол и скамья устояли на месте лишь потому, что были прикручены к полу. Влад шагнул вплотную к ошарашенному Фё-Дору, схватил того за плечи и легко швырнул парня в два раза крупнее себя об стену. Фё-Дор со стоном сполз на пол и потерял сознание.

— Все назад! — закричала Марго-Рита. По её спине побежали мурашки, когда Влад чуть заторможенно перевёл на неё взгляд. Его пустыми ярко-синими глазами на Марго-Риту смотрело ледяное безмолвие.

Влад с оглушительным треском вырвал из пола скамью и короткими прыжками рванул в сторону рубки. Не раздумывая, Марго-Рита бросилась ему наперерез, грудью перекрыв проход. Влад размахнулся, она едва успела присесть, скамья просвистела над головой и впечаталась в стену. Марго-Рита со всей силы пнула противника по коленям, но Влад и не заметил удара, лишь сделал шаг назад.

Безразлично посмотрев на оставшуюся в руках металлическую перекладину, он отбросил её в сторону и неуловимо быстрым движением шагнул вперёд, сомкнув пальцы на шее Марго-Риты. Влад с лёгкостью поднял её над полом на вытянутой руке и, буравя взглядом, начал душить. Она захрипела, извиваясь в воздухе, заскребла ногтями по его запястьям в тщетных попытках вырваться из ледяных тисков.

Сквозь туман перед глазами Марго-Рита увидела, как вооружившиеся кто чем И-Ван и М-Арк подкрадываются к Владу сзади, как Сни-Жанна, стоя у стола, сосредоточенно смотрит на металлическую кружку, по поверхности которой всё быстрее проскальзывают ярко-синие искры.

Почувствовав опасность, Влад обернулся. Раздался взрыв. Пальцы, сжимавшие горло Марго-Риты, ослабли, она рухнула на пол, кашляя и хрипя. Кают-компанию заволокло обжигающе холодным паром, который, растаяв, оставил на полу и стенах узоры изморози. Влада нигде не было. И-Ван и М-Арк бросились к Фё-Дору.

Сни-Жанна, настороженно осматриваясь, подошла к Марго-Рите и опустилась на колени рядом:

— Ты как? Дай посмотрю. Можно? — Та, судорожно дыша, кивнула. — Вроде всё в порядке, только синяки останутся, но это не смертельно. Говорить можешь?

— Да. — Её голос звучал хрипло и немного надрывно. — Куда он исчез?

Оглядевшись, Сни-Жанна заметила на том самом месте, где недавно стоял Влад, маленькую, с ладонь длиной, тряпичную куколку. Она взяла игрушку в руки и поморщилась.

— Вот всё, что от него осталось. Ай! — Сни-Жанна выронила куклу и сунула руку под куртку. — Она меня холодом обожгла. Это не Влад был. И как я не догадалась? Он ведь странно себя вёл…

— Волшебный фантом с привязкой к предмету — не самое простое волшебство. — Марго-Рита поморщилась — в горле першило и скребло, а ещё каждый глоток отдавался вспышкой тянущей боли.

— Откуда ты знаешь?

— Неважно!

— Но…

— Зачем криотам это понадобилось? Они же могли нас просто перебить и забрать корабль. Но они отпустили нас, оставив на борту это. — Марго-Рита потянулась к игрушке — внутри за солнечным сплетением шевельнулось, словно переворачиваясь с боку на бок, что-то тёплое и пушистое. Марго-Рита сразу отдёрнула руку и прижала её к груди — только этого ей сейчас и не хватало.

— Им не нужен был корабль, — напомнила Сни-Жанна. — Может, они побоялись, что мы расскажем об их общине другим?

— Обязательно расскажем. Если криоты владеют столь сложным волшебством, то они опасны… очень опасны…

За спиной Сни-Жанны раздался громкий стон — И-Ван и М-Арк перенесли пришедшего в себя Фё-Дора на диван. Марго-Рита, мгновенно забыв о криотах, вскочила на ноги и бросилась к ним. Фё-Дор выглядел неважно: побледнев, он кусал губы и мелко дрожал, пока М-Арк осторожно укладывал его поудобнее.

— Что болит? — Марго-Рита бегло его осмотрела — видимых повреждений не было.

— Нога правая, — проговорил он и, дёрнувшись, застонал. — Что с ногой?

— Терпи, сейчас посмотрим. — И-Ван быстро и аккуратно стянул ботинок и попытался задрать штанину. Фё-Дор закричал. — Лёд его побери, похоже на перелом. Потерпи ещё чуть-чуть. М-Арк, подержи его! — И-Ван выудил из-за пояса нож и медленно, стараясь не ранить кожу, разрезал плотную ткань.

— Плохо дело! — Марго-Рита почувствовала, как внутри всё сжалось: бледная белая кожа, покрытая редкими тёмными волосками, вздыбилась чуть ниже колена и натянулась так сильно, что, казалось, вот-вот лопнет.

— Что, что там? — Фё-Дор попытался приподняться на локтях, но потревожил ногу, вскрикнул и бессильно откинулся на диван.

— Перелом, и на вид очень серьёзный. М-Арк! Не стой столбом, нужна повязка, чтобы зафиксировать кость. Найди что-нибудь! — М-Арк не двинулся с места, заворожённо глядя на быстро опухающую ногу. — М-Арк! — повысив голос, И-Ван хлопнул его по руке и скороговоркой повторил приказ. Тот пришёл в себя и пулей вылетел из помещения.

Марго-Рита, гоня прочь страшные мысли о том, какие последствия может повести за собой эта травма, завернула в лежащую в шкафчике тонкую шкурку несколько горстей снега вперемешку с ледяной крошкой и как можно аккуратнее водрузила импровизированный компресс на повреждённое место. Фё-Дор сначала вздрогнул от резкого холода, но, почувствовав облегчение, благодарно ей улыбнулся. И-Ван, уставившись в одну точку, сосредоточенно о чём-то раздумывал.

— Надеюсь, я смогу ходить, — смотря в потолок, проговорил Фё-Дор. — Не хочу стать для вас обузой.

Марго-Рита вздрогнула от безысходности, прозвучавшей в его словах, и быстро заговорила:

— Какая обуза, Фё-Дор? Сейчас вправим кость, готовься, это будет больно, наложим повязку. Конечно, пару-тройку недель придётся полежать, зато потом будешь как новенький! — Она резко замолчала, когда на её плечо легла подрагивающая рука Сни-Жанны.

Всё это время она стояла в стороне и молча наблюдала за суетой, не решаясь вступить в разговор. Марго-Рита взглянула на неё. Ей хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять, что Сни-Жанна сейчас скажет.

— Я могу ему помочь. — Она запнулась и отдёрнула руку. — Быстро и сразу.

— Это невозможно, — вклинился в разговор И-Ван. — Если только у тебя в кармане не припрятана волшебная… — Он осёкся и не договорил.

— Нет, ни за что! Не позволю! — Марго-Рита вскочила на ноги и стала оттеснять не сопротивляющуюся Сни-Жанну от дивана. — На этом корабле волшебство под запретом! — Она старалась не думать о том, что именно запрещённое волшебство не так давно спасло ей жизнь.

Сни-Жанна твёрдо посмотрела в глаза Марго-Рите и поверх её плеча заговорила, обращаясь к И-Вану:

— Я уверена, что могу его исцелить. Позвольте мне попробовать, Фё-Дору не придётся несколько недель лежать пластом и страдать от сильной боли.

— А я уверена, что твоё волшебство сделает только хуже. Так у него есть неплохие шансы встать на ноги. Пробовать это твоё непредсказуемое волшебство… А вдруг его нога смёрзнется в ледышку и отвалится! Вот что ты тогда делать будешь? Готова взять на себя такую ответственность? — Марго-Рита то и дело повышала голос, однако всё же пыталась держать себя в руках. Её губы мелко дрожали, а на щеках играли желваки.

— Готова, — твёрдо ответила Сни-Жанна и продолжила, понимая, что Марго-Рита настроена во что бы то ни стало ей помешать: — Я не знаю, как сложилась твоя жизнь в Обители, не знаю, почему ты так ненавидишь волшебство, уверена, у тебя есть на это причины. Но пойми, Марго-Рита, волшебство всего лишь инструмент, и будет ли оно нести добро или зло, зависит лишь от того, как его применяют. Я могу ему помочь!

— Я не хочу его потерять. — Её голос дрогнул, но Марго-Рита продолжила, уже гораздо тише. — Волшебство всегда имеет свою цену, и его помощь ничтожна по сравнению с тем, какие проблемы оно может принести! Я не могу позволить вот так вот ставить эксперименты на Фё-Доре.

— Оно, между прочим, тебе жизнь спасло. Ты думаешь, от этого фантома один туман остался только из-за кружки? Моё волшебство помогло тебе, так позволь ему помочь и Фё-Дору.

Марго-Рита открыла рот, собираясь возразить, и сразу же его закрыла. Не хотелось это признавать, но Сни-Жанна была права. Марго-Рита вспомнила, как беспомощной куклой болталась в руках фантома и как искрящаяся синим кружка освободила её. Кто знает, что произошло бы, если бы не Сни-Жанна. Она могла бы погибнуть, фантом добился бы своей цели, повредил панель управления и тогда… О том, что произошло бы тогда, Марго-Рита думать не хотела.

Однако это могло оказаться просто везением, единичным исключением из череды примеров того, как используемое во благо волшебство оборачивалось чем-то плохим. В жизни Марго-Риты именно так постоянно происходило, и один-единственный случай не мог её переубедить. Слова Сни-Жанны о том, что оно всего лишь послушный инструмент в руках волшебника, звучали в голове, порождая едва сдерживаемое желание рассмеяться ей в лицо. Но сейчас было не время. Фё-Дор страдал, и нужно было заняться его лечением. Традиционным и совершенно точно не волшебным.

— Нет, я не могу так рисковать.

— А я могу, — тихо, но твёрдо вмешался в разговор Фё-Дор.

— Фё-Дор! — воскликнула Марго-Рита, резко развернувшись. — Это очень-очень опасно!

— Понимаю. — Он слегка повернул голову и чуть поморщился. — Но я не хочу быть обузой, капитан. Не верю, что волшебство плохое, — он по-детски широко улыбнулся, — я знаком как минимум с двумя хорошими и добрыми волшебницами. И им я доверяю. Сни-Жанна, вылечи меня, пожалуйста.

— Фё-Дор, не нужно, ты пойми… — В кают-компанию влетел М-Арк с длинным металлическим прутом в руках и оборвал Марго-Риту на середине предложения.

— Капитан, пожалуйста…

Марго-Рита умоляюще взглянула на И-Вана, но тот отошёл в сторону и сложил руки на груди, всем видом говоря: «Решай сама». М-Арк замер у стены, не понимая, почему все стоят тихие и словно испуганные. Он открыл было рот, но поймал хмурый взгляд И-Вана и промолчал. Молчала и Марго-Рита. Она сразу поняла, что отговорить Фё-Дора не сможет. Ей безумно хотелось, чтобы все её опасения оказались неправдой, хотелось, чтобы Сни-Жанна прикоснулась к больной ноге, а Фё-Дор встал и пошёл. Но страх… Всепоглощающий ужас, что волшебство обманет, что сделает только хуже, сковывал гортань, не давая произнести ни звука.

Молчание затягивалось. Спустя, кажется, вечность, Марго-Рита, наконец, молча кивнула и отвернулась, вздрогнув всем телом, когда Фё-Дор чуть слышно прошептал:

— Спасибо, кэппи.

Сни-Жанна скинула меховую накидку, засучила рукава нижней кофты, обнажая тонкие, исчерченные просвечивающими через бледную кожу венами руки, и осторожно присела на диван.

— Фё-Дор, сначала будет очень больно. — На мгновение задумавшись, она сняла с пояса ремень грубой дублёной кожи и протянула ему. — Зажми в зубах. — Потом повернулась к И-Вану и М-Арку: — Держите его, нельзя, чтобы он дёргался. Да, вот так, спасибо.

Сни-Жанна глубоко вздохнула и начала тереть ладони друг о друга. С каждым новым движением из ниоткуда рождались мириады ярко-синих искр. Они хаотично двигались, сверкая и потрескивая. В помещении заметно похолодало. Сни-Жанна продолжала тереть, пока её руки до самых локтей не окутал сапфировый кокон. Тогда она резким движением опустила ладони прямо поверх холодного компресса и сильно надавила. Фё-Дор взвыл раненым зверем и задёргался, пытаясь вырваться из рук И-Вана и М-Арка. Он стонал, мычал и хрипел, казалось, целую вечность.

Марго-Рита резко развернулась, с трудом удерживаясь от желания броситься к Сни-Жанне и оторвать сверкающие волшебством синие руки от Фё-Дора, когда тот вдруг перестал сопротивляться и обмяк. Искорки танцевали по его коже, лаская, успокаивая, исцеляя. Сни-Жанне лечение явно давалось нелегко, она, продолжая удерживать ладони на месте, покачивалась из стороны в сторону, по лицу, застывая инеем, бежали капли пота, а кожа от кончиков пальцев до самых локтей приобрела болезненно синюшный оттенок. Когда погасла последняя искра, Сни-Жанна отпрянула и, покачнувшись, встала. От отёка не осталось и следа.

— Фё-Дор, как ты?

— Ничего не болит. — Выплюнув кусок кожи, он улыбнулся и медленно, словно опасаясь возвращения боли, сел. — Получилось! Получилось! — Фё-Дор вскочил на ноги и закружился по комнате, увлекая в радостный танец Сни-Жанну. — Спасибо!

Контрабандисты радостно загомонили, восхваляя таланты Сни-Жанны и обсуждая волшебное выздоровление Фё-Дора. А Марго-Рита, ощутив слабость в коленях, усилием воли удержалась на ногах. Обошлось. Её губы сами по себе раздвинулись в улыбке, когда она увидела, как Фё-Дор прыгает вокруг Сни-Жанны на одной ноге, из которой ещё пару минут назад почти что торчала кость, а та громко смеётся, обнимая себя за плечи. Но внутри её терзала мысль о том, что волшебство ничего не даёт просто так и если сейчас оно дало, то потом может отнять гораздо больше. По спине Марго-Риты пробежал холодок — она не позволит, она защитит их, даже ценой собственной жизни. Даже если придётся нарушить данное себе слово…

Не в силах смотреть на друзей, Марго-Рита отвернулась, сделала несколько шагов в сторону рубки и, споткнувшись обо что-то на полу, села там, где стояла, ошарашенная и разбитая. Перед ней лежала тряпичная кукла — всё, что осталось от Влада. Приглядевшись, она увидела, что кукла одета так же, как и Влад в их первую встречу, и неуловимо его напоминала. А если его никогда и не существовало, а рядом с ней на корабле всегда находился посланный кем-то фантом? Марго-Рита тряхнула головой, отгоняя странные мысли: такого просто не могло быть. Или могло?

Со спины к ней неслышно подошёл И-Ван. Он бесстрашно взял куколку и покрутил в руках.

— Такие каждая мать своему ребятёнку делает. Зачем криотам нужно было сперва нам помогать, а потом, отпустив, уничтожать корабль?

— Может, они хотели устроить из «Удачи искателя» ловушку, такую же как «Северный ветер». — М-Арк, весело насвистывая, принялся убирать разбросанные по помещению тарелки.

— Это бессмысленно, — возразил И-Ван. — Им же нужно было средство передвижения, ловушка у них уже есть. Мне кажется, криоты здесь ни при чём. А вдруг, действительно, это дело рук Ла-Урры? Кто ещё смог бы создать фантома?

— А где Влад? — удивлённо спросил Фё-Дор, осматривая кают-компанию.

Услышав вопрос, Сни-Жанна вздрогнула и испуганно воскликнула:

— Он же у криотов остался! Нужно срочно возвращаться! Мы же его там бросили!

Она вскочила на ноги и бросилась к И-Вану.

— Он там погибнет, нельзя его бросать! Вы же обещали помочь ему найти Оза! — Причитая, она тянула И-Вана к рубке в обход сидящей на полу Марго-Риты.

Тем временем М-Арк поднял с пола кружку, уничтожившую фантом. Тусклый, покрытый царапинами металл насквозь проржавел и стал хрупким, трескаясь от лёгкого прикосновения.

— Кэппи, — тихо позвал он, протягивая кружку. — Что это с ней?

Марго-Рита аккуратно взяла кружку в руки и нахмурилась. Так не должно было быть. Обитель Покинутых многое ей дала, год за годом она училась пользоваться волшебством, а потом, когда смогла сбежать, постаралась забыть, вычеркнуть его из памяти и из жизни. Но теперь, когда на её глазах Сни-Жанна за какие-то секунды поставила Фё-Дора на ноги, Марго-Рита вдруг засомневалась, что приняла тогда правильное решение.

— Избавься от неё.

М-Арк молча кивнул и вернулся к уборке.

Марго-Рита, не спеша подниматься, задумчиво рассматривала свои ладони. Словно в тумане, не осознавая, что делает, она сосредоточилась. Волшебство ответило так легко и привычно, будто не было десяти долгих лет перерыва. Ладони защипало, по всему телу прошла слабая волна почти физического удовольствия, а от прижатых к металлу пальцев во все стороны побежали голубые искры, застывающие крохотными бутонами инея. Марго-Рита поспешила убрать руки и внимательно пригляделась. Металл не изменился. Нахлынувшее облегчение смыло минутное наваждение, и ей стало стыдно — неужели она так легко забыла прошлое и те беды, что настигли её из-за волшебства? Воровато оглянувшись, Марго-Рита рукавом стёрла иней с пола, встала и быстрым шагом направилась в рубку.

Сни-Жанна стояла над И-Ваном, сидящим в кресле пилота, и уговаривала того вернуться за Владом.

— Ты же понимаешь, он там погибнет! И мы будем в этом виноваты! Бросили его! Что нам стоит?

— Я всё понимаю, но мы еле оттуда выбрались. Я не могу один решать. Марго-Рита — капитан, — повторил И-Ван, изучая показания приборов.

— Хватит! И-Ван прав. Я не хочу больше рисковать командой и кораблём. Подарочек неизвестно от кого чуть всех нас не угробил!

— А как же Влад? — возмущённо спросила Сни-Жанна.

— Ты вместе с ним бежала в хвосте. Как ты не заметила момент подмены?

— Я… я… — Сни-Жанна замолчала, прижав пальцы к губам. — Он сказал, что быстро заберёт свою куртку и догонит. И буквально через минуту догнал! А потом всё время был на глазах… Не знаю…

— Вот чувствовала же, что с ним что-то не так. — Марго-Рита сложила руки на груди и нахмурилась. — Он появился на «Удаче искателя» словно по волшебству, холодный и едва дышащий. А на снегу вокруг не было ни единого следа. Он с самого начала показался мне подозрительным, и хотя после я ему почти поверила, то сейчас… После всего произошедшего, думаю, он изначально попал к нам с определённой целью!

— Я не верю! Он так искренне хотел домой. И даже если появился у вас с чьей-то помощью, то уж точно не хотел зла. Он не знал, кто ему так удружил!

— Он мог всё это время мастерски притворяться. Может, он заодно с Ла-Уррой? — Марго-Рита в задумчивости прошлась по рубке. — И весь этот спектакль был для того, чтобы заманить «Удачу искателя» к криотам? Точно! Всё сходится!

— Да он имени её не знал, пока я не рассказала ему, с кем он познакомился на ежегодной мене! Рита, что за бред?

— Ага, значит, он с ней всё-таки знаком! Разморозь глаза, Сни-Жанна, он всех нас обманул! Заманил к криотам, спланировал побег и морок опасный подкинул напоследок вместо себя! Наверно, думал, что он нас всех здесь перебьёт. Вот ледяной поганец! Всех провёл! И ты рассчитываешь, что после всего я хоть пальцем пошевелю для его спасения? Ни за что!

— Марго-Рита, послушай меня. Всё не так! Влад правда из прошлого. Я точно это знаю, волшебство не ошибается.

— Хватит! Если уж так хочешь его спасать, могу высадить тебя хоть сейчас, и делай что угодно. Я туда не полечу! — Марго-Рита рубанула ребром ладони по воздуху и шагнула к креслу штурмана.

Корабль ощутимо тряхнуло. Сни-Жанна перехватила её руку и с угрозой в голосе проговорила:

— Ты бессердечная ледышка. Неудивительно, что отец сплавил тебя в Обитель покинутых. Не хочешь разворачивать корабль, так я заставлю!

В рубке заметно похолодало. По стенам побежали узоры изморози, которые, словно кислота, начали въедаться в ржавеющий металл. Резкий взмах руки, хлёсткий удар, негромкий вскрик, и изморозь грязно-жёлтыми потёками закапала на пол. Сни-Жанна схватилась за красную щёку.

— Ещё раз сделаешь это на моём корабле, — сквозь зубы зашипела Марго-Рита, — и я не стану сажать корабль, а просто выкину тебя из шлюза. Ты нас чуть не угробила! За Владом мы не полетим, и точка. Если что не нравится — выметайся!

— Да как ты можешь? Он же живой человек… — Сни-Жанна прижала к горящей щеке ладонь, разрисованную сеткой проявившихся на бледной коже чёрных вен. — А человеческая жизнь…

— Посмотри вокруг, — перебила её Марго-Рита. — Вижу, ты хотела напомнить мне о величайшей ценности жизни, да? — Она подхватила Сни-Жанну под локоть и подтащила ту к покрытой подтёками рыжей ржавчины стене. — Посмотри. Твоё волшебство разрушает металл, ты этого хотела? Хотела, чтобы корабль развалился в воздухе? Ты чуть не угробила «Удачу Искателя», а вместе с ней и нас, целых пять человеческих жизней. Считаешь, это того стоит? Один Влад против нас пятерых. Ну, что молчишь?

Сни-Жанну трясло. Похоже, в порыве ярости она лишь на мгновение отпустила вожжи бушующего внутри волшебства и теперь полными ужаса и слёз глазами смотрела на стену. Марго-Рита была права, если бы она её не остановила — волшебство в считанные минуты разъело бы толстый металл, а ведь Сни-Жанна всего-навсего хотела заставить корабль развернуться и лечь на обратный курс. И это была её ошибка — в общине металл был редкостью и про эту свою особенность она не знала.

Корабль опять ощутимо тряхнуло, по внешней обшивке загрохотали сильные удары. Марго-Рита, не выпуская локоть Сни-Жанны, повернулась к И-Вану и устало спросила:

— Что ещё?

— Неваска, — ответил И-Ван. — Она нас почти догнала. Уйти уже не успеем. Сама посмотри.

— Возвращаться сейчас — сущее самоубийство. — Марго-Рита вытолкнула Сни-Жанну из рубки и подбежала к панели управления.

Прямо по курсу «Удаче искателя» преграждала дорогу белоснежная стена, упирающаяся в сверкающие вспышками молний пепельные облака. Позади, медленно закручиваясь воронками, неотвратимо надвигалась вспыхивающая всеми оттенками синего и чёрного волна неваски.

— Экипажу немедленно занять свои места, — крикнула Марго-Рита в микрофон. — И держитесь крепче, сейчас начнётся, — добавила она уже тише.

Снежный полог накрыл их почти незаметно, по обшивке корабля тотчас барабанной дробью застучали льдины, летевшие в порывах неваски с огромной скоростью. Палуба мелко задрожала под ногами. Экраны заволокла белая пелена. И-Ван сразу же переключился на расчерченную линиями чёрно-зелёную карту местности, на которой разноцветными пятнами вспыхивали и гасли воронки смерчей. Впереди, прямо по курсу, медленно проявлялось ярко-алое пятно. Тревожно взвыл зуммер, на боковом экране вспыхнуло предупреждение о зашкаливающем значении электромагнитного излучения.

— Во чтобы то ни стало обогни пятно, И-Ван. — Марго-Рита с упавшим сердцем рассматривала карту. — Что-то здесь не так!

Она начала прокладывать маршрут между воронками, просчитывая углы и направление их движения. Конечно, экипаж «Удачи искателя» не в первый раз попадал во фронт неваски и у них был до автоматизма отработан план действий. Однако на дворе стояло тридцатое декабря, канун Нового года, неваска бушевала в полную силу. И Марго-Рита со страхом осознавала, что потрёпанный кораблик вряд ли выдержит весь гнев этой бури.

В левый борт с огромной силой ударило так, что корабль швырнуло в сторону. И-Ван громко выругался, его пальцы с бешеной скоростью мелькали по панели управления. Экран бесстрастно показал, что из-за удара корабль ушёл с проложенного маршрута и, подхваченный ураганом, попал прямо в центр алого пятна.

Замигал свет, а воздух в рубке, казалось, наэлектризовался до такой степени, что начал искрить. Марго-Рита дотронулась до клавиатуры и громко вскрикнула — её пронзил сильный удар тока.

— И-Ван, уводи корабль, иначе … — Марго-Рита крикнула то, что он и сам прекрасно понимал.

Но И-Ван не успел. Пульт управления мигнул алыми диодами, затрещал, заискрился и выключился. Внутренности «Удачи искателя» погрузились в темноту. Наступила едкая тревожная тишина, нарушаемая лишь барабанной дробью ударов по обшивке. Раздался резкий, громкий звук, выбивающийся из общего ритма, и корабль с силой швырнуло в сторону, вглубь неваски.

Марго-Рита, чувствуя, как внутри вновь зашевелилось, напоминая о себе, волшебство, дрожащими руками зашарила под креслом. В ушах, заглушая все звуки, барабанным боем стучала кровь. Наконец пальцы сомкнулись на гладкой поверхности фонаря. Вспыхнул тусклый желтоватый свет.

— Давай сюда! — И-Ван грубо вырвал фонарь из рук Марго-Риты и вскочил на ноги. — Как только мы возобновим подачу энергии, сажай корабль. Слышишь, Марго-Рита? Если неваска швырнёт нас о скалы, мы — трупы.

— Да, я поняла… — От последних слов И-Вана Марго-Риту пробрала дрожь. — Но…

Волшебство внутри зашевелилось активнее, разрастаясь, прокладывая отмеченный потоками тепла путь наверх. Марго-Рита попыталась взять его под контроль, загнать вглубь сознания, но оно, словно не замечая её сопротивления, вспыхнуло ярким теплом в голове. Перед глазами тотчас проявилась ужасающая картинка: разноцветное пятно, подхваченное ураганным ветром, кидает из стороны в сторону и в конце концов швыряет на покрытые снегом скалы, разбивая вдребезги. Через секунду обломки превращаются в красно-оранжевый огненный шар, стремительно расширяющимся грибом растворяющийся в небе. Марго-Рита с удивительной уверенностью осознала, что именно так всё и произойдёт, если они попробуют посадить «Удачу Искателя». Кончики её пальцев закололо — по ним, коротко вспыхнув, пробежали синие искорки. Волшебство предлагало помощь, решение, которое могло спасти всех от верной смерти. Марго-Рита задумалась лишь на мгновение. Один-единственный раз она видела то, что осталось от корабля, решившего в самый разгар неваски переждать её удары в заснеженных предгорьях, и эта картина до сих пор преследовала её в кошмарах. Искорёженная, изувеченная груда металлолома, в которой едва-едва узнавались очертания корабля. Марго-Рита не хотела «Удаче искателя» подобной судьбы, а ведь её не избежать, если только…

— Стой! — Сомнения Марго-Риты растворились во всепоглощающей уверенности. — Если посадим корабль — погибнем.

— Я лучше знаю, что делать! — швырнул ей И-Ван через плечо.

— Я здесь капитан! — Голос Марго-Риты дрожал, она в три шага догнала И-Вана и рывком развернула к себе. Панель управления вспыхнула алыми огнями — М-Арку и Фё-Дору удалось восстановить питание. — Не смей этого делать! Мы погибнем.

— Что ты предлагаешь?

Марго-Рита молча подняла и показала руки, где на коже всё чаще и чаще вспыхивали синие искры.

— Я смогу. Обгоним неваску и спасёмся.

— Нет! — И-Ван до боли сжал её запястье. — Сама видела, во что превратилась кружка. Корабль рассыплется в воздухе! Нужно посадить его, даже если нас занесёт — откопаемся. Не в первый раз.

— Нет! Ветер слишком сильный, даже если мы сможем посадить корабль, ледяные глыбы превратят его в кучу металлолома. — Марго-Рита попыталась выдернуть руку из болезненной хватки. — У меня всё получится.

— Я двадцать лет вожу «Удачу искателя» и лучше тебя знаю, что нужно делать, — прошипел И-Ван. — Не мешай! — Он оттолкнул Марго-Риту и бросился к пульту управления.

— Я здесь капитан! — громко повторила она, едва держась на ногах. Корабль швыряло из стороны в сторону всё сильнее. Барабанный бой казался уже ударами исполинских кулаков, чувствовалось, что корабль держится в воздухе из последних сил.

— Я сделал тебя капитаном, значит, могу и сместить. — Внимание И-Вана было поглощено кнопками и экранами — корабль почти не слушался руля. — Хватит, Марго, это не шутки! Мы можем погибнуть!

Вдруг по обшивке что-то громко заскрежетало, раздался оглушительный удар, швырнувший корабль в сторону. Незакреплённые предметы кубарем полетели по отсекам, сталкиваясь друг с другом. На обшивку «Удачи искателя» сыпались новые и новые удары, она скрипела и дрожала. Кресло штурмана не выдержало нагрузки и разломилось, так что И-Ван с воплем обрушился на пол. Он попытался подняться, но не смог — у него из руки торчал металлический штырь, бывший некогда ручкой штурманского кресла. Новый удар — и И-Вана швырнуло к стене. Корабль начал стремительно снижаться.

— Посади корабль! Я приказываю! — срывая голос, прокричал он.

— Сни-Жанна! И-Ван ранен!

Марго-Рита почувствовала, как внутренности словно рванули к горлу, а в теле образовалась пугающая лёгкость. Корабль продолжал снижаться, качаясь из стороны в сторону, словно «Удача искателя» попала в огромную ураганную воронку, которая закручивает её, как щепку, с каждым новым оборотом приближая к смерти. Держась за стены, она шаг за шагом продвигалась к панели управления, с переменным успехом уворачиваясь от летающих в воздухе предметов. Неожиданный удар в спину заставил её покачнуться.

Марго-Рита резко обернулась и увидела пластиковую коробку, ту самую, из-за которой они и попали в эту передрягу. В памяти всплыли слова Кла-Уса: «С этим ящиком на борту вы сможете увидеть то, что скрыто». Она наклонилась, обхватила его ладонью, и мир вокруг резко изменился.

Уши заложило, окружающие звуки смазались, долетая до мозга будто через толстую поролоновую подушку. Зрение помутнело, перед глазами заплясали разноцветные круги. Марго-Рита зажмурилась и мотнула головой, а когда открыла веки, то время вокруг замерло. Она огляделась и увидела перед самым носом любимую металлическую кружку с пятном ярко-оранжевой краски. За спиной замерла склонившаяся над И-Ваном Сни-Жанна с куском ткани в руках — она успела вытащить его из рубки в кают-компанию. И везде: по стенам и потолку, по замершим в воздухе предметам, даже по коже лежащего с закрытыми глазами И-Вана пробегали знакомые синие точки.

Марго-Рите казалось, что она чувствует каждую искорку, она не могла видеть, но видела, как в двигательном отсеке у потухшей панели управления, занимавшей всё помещение, замер прижавшийся к стене Фё-Дор, как застыл, вцепившись в ящик с инструментами, М-Арк, так и не добравшийся до двери отсека. Все они в это мгновение были живы и здоровы. Марго-Рита всем сердцем взмолилась, чтобы это не изменилось, и волшебство внутри отозвалось на желание, вспыхнуло на ладонях ослепительно синим огнём.

Её потянуло в рубку, и там, среди потухших собратьев, зеленоватым светом мерцал покрытый мелкими трещинками экран. По чёрному, разрисованному зелёными линиями и красными пятнами полю летела маленькая, но вполне узнаваемая фигурка «Удачи Искателя». Как во сне Марго-Рита рухнула в кресло и дрожащими пальцами нащупала клавиши. Картинка на экране напомнила ей почти забытую игру из детства. Направление к точке назначения показывала стрелка в правой стороне экрана, слева вверху — тонкая полоска жизни, исчерпанная на треть. Из-за границ экрана к фигурке со всех сторон летели квадратные зелёные точки разных размеров, символизирующие ледяные глыбы. С каждым их попаданием в кораблик полоска здоровья медленно уменьшалась.

Сердце Марго-Риты стучало так, что, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Она не понимала, что происходит, но при этом была абсолютно уверена, что от этой игры зависит и её жизнь, и жизнь всей команды. Поэтому она, сцепив зубы, до судороги в руках нажимала нужные клавиши, ощущая уменьшение полоски здоровья даже на миллиметр отдающейся во всем теле болью.

Изображение кораблика ловко избегало опасностей, которых с каждой минутой становилось всё больше. Зелёные пятна-глыбы летели с бешеной скоростью, гонялись за корабликом, стремясь попасть, уничтожить, разорвать на мелкие кусочки. На пути в самых неожиданных местах вспыхивали алые пятна, притягивающие к себе корабль и быстро высасывающие его здоровье. Но пиксельная «Удача искателя» с непоколебимой уверенностью стремилась вперёд, к конечной цели своего путешествия.

Когда в глазах Марго-Риты начало темнеть, а пальцы почти потеряли чувствительность, из правого края экрана медленно появился пункт назначения — башенка с зубчатыми краями и надписью «Обитель Покинутых». Здоровья оставалось всего ничего. Со лба Марго-Риты на панель управления капал пот, всё тело дрожало от напряжения — в последние несколько минут скорость игры стала просто запредельной. Корабль, осторожно лавируя между пятнами, кругами и полосами, медленно приблизился к башенке, и Марго-Рита с облегчением выдохнула.

Вдруг из-за нижнего края экрана с крейсерской скоростью вылетел небольшой зелёный снаряд и со всей силы врезался в фигурку кораблика. Экран замигал и отключился.

— Проклятый лёд! — в сердцах воскликнула Марго-Рита, и остановившееся время побежало вперёд.

Корабль закрутился вокруг собственной оси, Марго-Рита вылетела из кресла, её швырнуло в сторону и со всей силы ударило спиной о стену. Лампы мигнули, лопнули, осыпав помещение осколками, и погасли. Раздался пронзительный оглушающий скрежет, взрыв, корабль тряхнуло, и наступила звенящая тишина.