Рейс в Обитель Покинутых

Глава 21. Урок милосердия

Вслед за словами по площадке пронеслась волна удивительного, не похожего ни на какое другое волшебства. Оно было настоящим, как свежий выпавший снег, нетронутым и чистым, отдающимся в каждой клетке тела восхитительной оглушающей вибрацией. Как будто волшебство Марго-Риты, Сни-Жанны или даже Ла-Урры было лишь неточно выполненной копией неповторимого оригинала. Схлынув, волшебство забрало с собой усталость, боль и страх, оставило яркое ощущение эйфории и чистую, без следа синевы, кожу. Осколки на полу, иней, лёд — всё исчезло.

Сжавшие горло тиски пропали, и у Марго-Риты, хоть и чувствовала она себя прекрасно, подкосились ноги. В её голове набатом звучали слова Ла-Урры, которая убила Миха, а сейчас стоит и бледнеет прямо на глазах. За её спиной в растворяющихся клочьях багрового тумана стояли двое.

Одним из них был Влад. В той же белой куртке, подаренной ему Фё-Дором, синих штанах и высоких ботинках. Он выглядел вполне здоровым и стоял на шаг позади своего спутника. Встретившись с Марго-Ритой глазами, Влад улыбнулся ей и чуть наклонил голову.

Второй мужчина — высокий, в красном полупальто, отороченном серым мехом, тёмных штанах и сапогах — излучал силу, уверенность и волшебство. То самое волшебство, которое несколько минут назад волной пронеслось под куполом. Взлохмаченные седые волосы топорщились в разные стороны, серебристая борода спускалась ниже пояса, а пронзительные синие глаза смотрели только на Ла-Урру. Он выглядел осунувшимся и очень уставшим. И, хотя Марго-Рита знала, что Ла-Урру в общинах обычно сопровождал другой мужчина, называвший себя Озом, она ни секунды не сомневалась, что сейчас перед ней стоит самый настоящий старик Оз. Он, в отличие от той марионетки, действительно мог много лет назад начать вечную зиму. Марго-Рита поёжилась, ей захотелось стать маленькой и незаметной, спрятаться, чтобы его ледяной взгляд не переместился с притихшей Ла-Урры на неё и её браслеты. Жаль, она не могла их ничем прикрыть. Хорошо, что Озу пока было не до неё.

— Что здесь происходит, Урра? — тихо спросил Оз, вызывая из воздуха мягкий стул и тяжело обрушиваясь на обитое зелёным плюшем сидение; в его правой руке сверкал и переливался массивный посох. Влад встал сбоку, прислонившись к высокой резной спинке. Он был спокоен и даже расслаблен.

Звук его голоса заставил Ла-Урру вздрогнуть. Она стояла как вкопанная, боясь взглянуть туда, откуда раздался вопрос. Ехидная ухмылка стёрлась с её лица, глаза удивлённо расширились, над бровями пролегла резкая, ломаная складка. Медленно, словно её спину вдруг сковал толстый слой льда, Ла-Урра всем телом развернулась. Скрюченные пальцы мелко дрожали, неосознанно скользя по ткани синего платья.

— Д-д-дедушка? — одними губами выдохнула она.

За спиной Марго-Риты раздались быстрые шаги, чьи-то руки потянули её вверх, а в ухо зашептал голос Сни-Жанны:

— Вставай. Нужно спрятаться, а то попадём ещё под горячую руку. Старик очень и очень зол.

Марго-Рита послушалась, и они тихо, стараясь не издавать шума, отошли к шахте лифта, возле которой застыли закованные в лёд контрабандисты. Увидев их, Марго-Рита пошатнулась, Сни-Жанна едва успела её подхватить и прислонить к стене.

— Волшебство Оза им не помогло, это значит… — голос Марго-Риты дрогнул. — Значит…

— Нет, — шёпотом перебила её Сни-Жанна. — Я чувствую, там, подо льдом, они живы.

— Тогда почему?..

— Тише. — Сни-Жанна подхватила Марго-Риту под локоть и прижалась к ней. — Думаю, Оз и есть тот получатель, которому ты должна вручить куб. Уверена, в ответ ты можешь попросить у него что угодно. Например, расколдовать И-Вана, М-Арка и Фё-Дора.

Марго-Рита хотела что-то ответить, но на её губы легла холодная ладонь Сни-Жанны, и ей пришлось замолчать, наблюдая за тем, как над смотровой площадкой сгущается воздух и даже, кажется, проскакивают молнии.

Оз внимательно всматривался в бледное лицо воспитанницы, но начинать разговор не спешил, как будто ждал, что скажет в своё оправдание сама Ла-Урра. Она же, не поднимая на него взгляд, комкала в дрожащих пальцах ткань платья. Под куполом повисла мёртвая тишина.

Когда Оз нетерпеливо стукнул по полу посохом, у Ла-Урры не выдержали нервы. На подкашивающихся ногах она бросилась к нему, рухнула на колени, вцепилась ледяными пальцами в левую руку и прижалась к ладони щекой, пряча глаза.

— Дедушка, ты очнулся! Какое счастье! Я всё-всё перепробовала, но так и не смогла тебя разбудить. Но я пыталась, честное слово, все эти годы пыталась!

Услышав столь наглую ложь, Влад открыл было рот, чтобы разоблачить её, но ощутил мимолётную вспышку холода — губы мгновенно онемели и перестали слушаться. Передав ему посох, Оз освободил правую руку и запустил пальцы в густые волосы Ла-Урры.

— Милая моя девочка, что же ты натворила… — прошептал он.

— Я бесконечно рада тебя видеть, — Ла-Урра прижалась дрожащими губами к его руке. — Мне было так одиноко без тебя. Эти выжившие… Людишки… Они вышли из-под контроля, перестали слушаться, — захлёбываясь словами, затараторила она. — Я, как смогла, призвала их к порядку, надеясь на твоё пробуждение, но не знала, как тебе помочь. — Она наконец справилась с собой и преданно снизу вверх посмотрела в глаза Оза, ощущая, как сухие прохладные пальцы гладят волосы и нежно проводят по левой стороне лица от виска до основания шеи. — Мне нужно столько тебе рассказать! Теперь, когда ты проснулся, — она потёрлась щекой о его ладонь, — вместе мы сделаем мир таким, каким ты всегда хотел его видеть. — Ла-Урра выдержала паузу и со слезами в голосе продолжила: — Каким хотела сделать его Мира. Знаешь, мне было так одиноко после того, как вы оба меня…

Закончить она не успела. Ласковые пальцы, перебирающие волосы у основания шеи, стальной хваткой сжались на горле Ла-Урры. Она подняла глаза и забыла, что нужно дышать. Лицо Оза исказил такой калейдоскоп эмоций, что от страха у неё отнялись ноги. Гнев, отчаяние, ненависть, любовь, разочарование сменялись, перетекали друг в друга, искажая его бледное лицо болезненной гримасой.

— Не смей о ней говорить. Слышишь? — едва сдерживаясь, чтобы не сжать пальцы сильнее, прошипел он. — Твой чёрный рот не будет пачкать её имя.

— Д-д-дедушка? — прохрипела Ла-Урра, на её лице смешались удивление, страх и непонимание. — Я не понимаю, о чём ты…

— Не понимаешь? — голос Оза зазвенел, его пальцы ослабили хватку. — Вспомни день её смерти, покажи мне свои воспоминания.

— З-зачем? Я же тебе всё рассказала! Это была случайность. Почему ты мне не веришь? — По щеке Ла-Урры скатилась слезинка и капнула на запястье Оза.

— Покажи мне. Сама. По своей воле. — Он разжал пальцы, с силой оттолкнул Ла-Урру так, что она отлетела на несколько шагов, и, скрестив руки на груди, наградил тяжёлым немигающим взглядом.

Ла-Урра побледнела, по её щекам одна за другой катились уже явно не наигранные слёзы. Она боялась, боялась его до смерти. Кровь Миры, пусть косвенно, была на её руках — они оба это знали. Бежать было некуда — Оз нашёл бы её даже на краю света. И Ла-Урра поняла вдруг, что вот он — конец. Если откажется показать воспоминания — Оз сделает это насильно, и, скорее всего, она после этого не выживет. Если покажет — всё одно, конец будет страшным. Оз слишком любил и до сих пор любит Миру. Это было видно по той болезненной тени, что находила на его лицо, когда он о ней думал. Мира всегда стояла между ними, а сейчас, возможно, станет причиной её гибели. Осознание этого наполнило мысли Ла-Урры спокойствием. Если уж она проиграла, то примет поражение с высоко поднятой головой.

— Нет, — из её голоса в одно мгновение пропали заискивающие нотки. Она медленно поднялась на ноги и, посмотрев на Оза сверху вниз, высокомерно вскинула подбородок. — Я отвечу тебе, — Ла-Урра посмотрела старику в глаза и сказала: — Я убила Миру.

Оз сжал пальцами ручки стула так, что побелели костяшки пальцев и раздался хруст дерева, но промолчал, глубоко дыша. Ла-Урре этого оказалось мало, и она продолжила:

— Я ненавидела эту сопливо-слезливую сучку до глубины души. Люди достойны сострадания, они потеряли свой дом, о них нужно позаботиться, — передразнила она Миру. — Тьфу, — Ла-Урру передёрнуло. — Почему обо мне никто не позаботился, когда я больше всего в этом нуждалась? Почему они, эти проклятые людишки, не позаботились о планете, не задумались о последствиях перед тем, как запустили друг в друга ядерные ракеты? Они разрушили всё, что могли, и достойны быть лишь рабами, не больше. Моими рабами!

— Когда ты стала такой, Урра? — Оз смотрел на неё, и в его глазах стояли слёзы. — Я знаю тебя хорошей, милой девочкой, в тебе было столько света… Когда же ты изменилась? — Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза ладонью. — Почему?

— Да ты, кроме своей ненаглядной Миры, никого вокруг не замечал! — Ла-Урра сорвалась на крик, её трясло. — Я из кожи вон лезла, чтобы привлечь твоё внимание. А ты… Ты лишь мимоходом трепал меня по щеке и уходил шептаться с Мирой. Ненавижу! Будь ты проклят!

Ла-Урра сорвалась на крик и, уже не контролируя себя, швырнула в Оза гигантский снежный шар. Влад в страхе спрятался за высокую спинку, а Оз и бровью не повёл. Шар лопнул с тихим хлопком, осыпавшись серебристыми хлопьями снега. За первым полетел второй. Потом третий. Злость не давала Ла-Урре сотворить что-то сложнее, но и остановиться она уже не могла. Оз, не мигая, буравил её взглядом и молчал, лишь костяшки на сжимающих подлокотники руках становились всё белее. У ножек кресла медленно росли сугробы.

Наконец Ла-Урра выдохлась. Пошатнувшись, она чудом удержалась на ногах и сделала несколько шагов к Озу.

— Что, что ещё мне нужно было сделать, чтобы ты меня заметил? Чтобы полюбил? — её голос дрогнул. — Кто я для тебя?

— Запутавшаяся, исстрадавшаяся девочка, сделавшая неправильный выбор, — ответил Оз и потёр переносицу.

От этих слов Ла-Урра вздрогнула всем телом и застыла, зажмурившись. Резко похолодало. Откуда ни возьмись налетел порыв ветра и растрепал выбившиеся из её косы волосы. Воздух загустел, повисла напряжённая звенящая тишина. Ла-Урра раскинула руки в стороны и запрокинула голову. Порывы ветра закружились вокруг её тела, и она начала медленно подниматься в воздух. Запахло озоном. По куполу побежали ветвистые искры, похожие на маленькие молнии. Ветер усилился.

Сни-Жанна создала вокруг себя и Марго-Риты щит, а Владу пришлось крепко схватиться обеими руками за спинку кресла. Лишь Оз остался спокоен и недвижим.

Вдруг Ла-Урра открыла ставшие почти чёрными глаза и через стороны соединила ладони вытянутых рук. Под куполом в один момент стало нечем дышать. Порывы шквалистого ветра вперемешку со снегом и льдом заметались в замкнутом помещении, обжигая смертельно опасным холодом. Это была ещё не неваска, но что-то очень и очень на неё похожее. Ла-Урра вложила в бурю всю свою ненависть, все чувства, скопившиеся в её душе за сотни лет, и направила её против Оза. Но и этого ей показалось мало.

— В той комнате, когда винтовка была направлена в её грудь, я могла предотвратить её смерть, но не сделала этого. Знаешь, почему? Потому что она стояла у меня на пути. Я хотела быть для тебя единственной, и я стала. Нам же было хорошо вместе, — её шёпот раздавался, казалось, в голове каждого, находящегося под куполом. — Ты страдал, а я тебя утешала. — Громыхнуло и рядом с Озом в пол ударила молния, оставив чёрное выжженное пятно. Оз даже не вздрогнул. — Время шло, но ты не мог её отпустить. Мне это надоело. Теперь на моём пути стоял ты. Убить тебя я не смогла, хотя очень хотела. Пришлось отравить. Тебе ведь понравились вечный сон и бесконечный кошмар? Сколько раз за всё время ты видел её смерть?

— Хватит. — Под куполом пронеслась ещё одна волна чистого волшебства.

Короткое слово, сказанное тихо и твёрдо, заставило бурю утихнуть в мгновение ока, словно её и не было. Ла-Урра камнем рухнула вниз, осталась сидеть на покрытом изморозью полу и продолжила:

— Но и после этого она умудрилась отравить мне жизнь. Волшебство перестало быть бесконечным. Мира выпила из тебя все соки. Сучка, — Ла-Урра выплюнула последние слово и резко замолчала, прислушиваясь к себе. — Что… что ты делаешь? — перешла она на вопль. В её голосе отчётливо слышалась паника. — Нет! Хватит! Прекрати! Ты убиваешь меня!

Ла-Урра вскочила на ноги и кинулась бежать, не разбирая дороги, но возникшая из ниоткуда полупрозрачная преграда помешала ей. Она налетела на неё с разбегу, успев выставить вперёд руки, резко развернулась влево, но и там было не пройти. Стены окружили её с трех сторон. Ла-Урра повернулась к Озу и неслышно что-то зашептала. Её фигуру начал окутывать багровый туман телепортации.

— Даже не пытайся, Урра. Неужто думаешь, что сильнее меня? — Оз поднялся на ноги, выхватил из дрожащих рук Влада посох и тяжело на него опёрся. Звезда в навершии ярко сверкнула алым, и багровый туман превратился в серебристую дымку, спиралью закрутившуюся вокруг Ла-Урры.

Под куполом эхом пронёсся тоскливый крик смертельно раненного животного. Ла-Урра заметалась в крохотном пространстве между трёх стен, колотя по ним кулаками и продолжая кричать, стонать, хрипеть и умолять. Она рухнула на колени, поползла к Озу, протягивая руку, и запричитала:

— Останови, я сделаю всё что захочешь, всё что угодно, только не заставляй меня пройти через это. Я прошу тебя, ты же не жестокий, смилуйся, накажи по-другому, — голос Ла-Урры начал неуловимо меняться, сделался ниже и охрип. — Умоляю тебя, в память о Мире, она бы тебя остановила, она бы не позволила этого.

— Ты сама повинна в том, что её здесь нет, — бросил ей Оз и стукнул об пол посохом — Ла-Урру отшвырнуло обратно к стене.

— Я тебя ненавижу, слышишь, ненавижу. Будь ты проклят! — полный боли крик заставил всех, кроме Оза, вздрогнуть.

Ла-Урра, не поднимаясь с колен, опустила голову так, что на лицо упали растрёпанные волосы, и начала метаться между стенами, колотя по ним кулаками, ломая ногти. Её крики не затихали, она то ругалась самыми страшными словами, то умоляла, то грозила изощрёнными пытками, но Оз был глух ко всему. Звезда на вершине его посоха мерно вспыхивала всеми оттенками красного, в воздухе ощущалось волшебство, но что происходит, понимали только двое — Оз и Ла-Урра.

Марго-Рита смотрела на беснующуюся Ла-Урру и чувствовала удовлетворение — она сполна заслужила наказание за все сотворённые ею злодейства, и Оз воздаст ей по заслугам, не больше и не меньше. Но крохотная частичка души где-то глубоко внутри сжималась в ужасе — никто не заслужил подобных мучений. Если Оз желал ей смерти, то почему не убил сразу, зачем он так с ней? И что будет дальше, когда месть над Ла-Уррой свершится? Марго-Рита не знала — мысли в голове путались и метались, не видя никакого выхода, — и поэтому просто стояла, вцепившись в Сни-Жанну, не в силах отвести взгляд от происходящего.

Вдруг крики прекратились и наступила зыбкая, звенящая тишина. Казалось, что она так ненадёжна и хрупка, что вот-вот новый полный боли крик разобьёт её на мелкие кусочки, но Ла-Урра молчала. Она сжалась в комок в углу полупрозрачных стен и лишь крупно дрожала. Наконец и дрожь прекратилась.

— Она умерла? — шёпот Сни-Жанны заставил Марго-Риту вздрогнуть.

Видимо, ощутив, как быстро тает волшебство, Сни-Жанна убрала защитный барьер, встряхнув руками. Ла-Урру уже не нужно было бояться, а Оза её кустарное волшебство вряд ли могло остановить. Марго-Рита смотрела на Ла-Урру, не в силах отвести взгляд. Оз отомстил за Миха, но вместо благодарности она ощущала лишь бесконечный страх. Браслеты на запястьях казались ей кандалами, цепь от которых, ещё не зная того, сжимал самый страшный человек планеты. Ведь он мог не оставить ей выбора: вдруг её отказ слушаться принесёт такое же наказание? Умом Марго-Рита понимала, что Ла-Урра сполна заслужила все мучения. Долго и безнаказанно она измывалась над жителями целой планеты, она убила Миха, но страх оказаться на её месте, страх быть навсегда прикованной к Озу заставлял колени подгибаться.

Задумавшись, Марго-Рита смотрела в одну точку, оказавшуюся светлой макушкой неподвижной Ла-Урры, и когда та резко подняла голову, прижала к стене ладонь и посмотрела ей прямо в глаза, она едва сдержала крик, заглушив его обеими ладонями, прижав их к губам. Рядом с ней охнула Сни-Жанна.

Ла-Урра изменилась до неузнаваемости. Её волосы, и так светлые, стали серыми, голубые глаза выцвели до прозрачности, а левый зрачок покрыла мутная плёнка бельма, ещё несколько минут назад чистую и ровную белоснежную кожу избороздили глубокие морщины и коричневые пигментные пятна, уголки рта опустились, яркие губы стали едва розовыми, кожа на шее пожелтела и обвисла. Она похудела — платье висело мешком, болтаясь на тонких костлявых запястьях. Её пальцы сморщились, суставы опухли, длинные жёлтые ногти закрутились и потемнели, а спина сгорбилась и перекосилась. Ла-Урра постарела, казалось, на сто лет и продолжала стареть на глазах.

— Помогите, — проскрипела она едва слышно. — Я не хочу умирать так.

Марго-Рита сделала над собой усилие и отвернулась, ей не хотелось смотреть, да и выступать против Оза ради Ла-Урры она не собиралась и была уверена, что никто этого не сделает. Марго-Рита ошиблась. Ощутив, как с локтя соскальзывает обхватывающая её рука, она повернула голову и увидела рванувшую к Озу Сни-Жанну.

— Стой, дура, — прошипела Марго-Рита ей в спину, — он же и тебя убьёт.

Но Сни-Жанна то ли не услышала, то ли не послушалась. Она в несколько шагов преодолела разделяющее их расстояние, остановилась рядом с Озом, сжав ладони за спиной, чтобы он не увидел, как они дрожат, и сказала ему:

— Остановитесь, пожалуйста. Она… — её взгляд метнулся к Ла-Урре, — уже получила по заслугам. И теперь не опасна.

Оз посмотрел на Сни-Жанну и вздрогнул. Его взгляд затуманился, он в два шага преодолел разделяющее их расстояние и резко прижал её к себе.

— Мира, — выдохнул Оз ей в волосы, — как же я скучал.

Сни-Жанна напряглась, не понимая, что происходит, но, услышав имя, расслабилась, позволяя старику успокоиться и осознать ошибку. Оз сделал это не сразу, он долгие несколько минут с наслаждением ощущал человеческое тепло прижатой к нему девушки, но вскоре всё понял. Та, кого он обнимал, была выше Миры и пахла по-другому — дублёной кожей и потом. Оз медленно разжал руки и изучающее посмотрел на неё.

— Как тебя зовут, девочка?

— Сни-Жанна, — ответила она и улыбнулась. Объятия дали ей понять, что не стоит его бояться, что он не тот злодей, которым пугают детей в общинах. На мгновение Сни-Жанна смогла заглянуть в его душу и увидела там лишь горечь, пустоту и тоску.

— Так и почему мне должно остановиться? — спросил Оз, не отрывая от неё взгляда. Звезда мигнула красным и погасла. Ла-Урра разразилась резким хриплым кашлем.

— Ты её уже наказал. — Сни-Жанна взглянула на неё, — она сломлена и несчастна и вряд ли уже сможет кому-то насолить, так зачем тебе нужна её смерть?

— Она убила Миру. — И, как будто оправдываясь, Оз добавил: — По злому умыслу.

— Её смерть не вернёт Миру. Ты готов убить беспомощную старушку? Расчётливо и хладнокровно?

— Я лишь отнял то, что когда-то подарил. Волшебство.

— Почему же она так изменилась?

— Волшебство даровало ей вечную юность, но ныне, когда оно её покидает, — лета берут своё. Урра родилась ещё до катастрофы, была добрым, светлым человеком. Я, словно это произошло вчера, помню нашу первую встречу, — Оз взглянул на Ла-Урру другим взглядом и увидел перед собой не сгорбленную старушку, а маленькую светловолосую девочку, крепко сжимающую в руке игрушечный паровоз. — Может быть, однажды она поймёт, что сотворила, и раскается.

Оз подошёл к сидящей на полу Ла-Урре и протянул ладонь. Та сначала вжалась в стену, словно испугавшись удара, но потом, заглянув в его добрые глаза, увидела там что-то такое, из-за чего прикоснулась иссохшей рукой к его пальцам. Оз поднял её на ноги, быстро обнял и сказал:

— Проживи остаток своей жизни достойно, Урра. В память о Мире. Прощай. — Оз стукнул посохом, из камня вырвался золотой луч, на мгновение ослепивший всех. Когда он рассеялся, Ла-Урра исчезла, лишь её одежда синей грудой лежала у его ног. По щеке Оза скатилась одна-единственная слеза, которую он не пытался стереть.

— Где… она? — с заминкой спросила Сни-Жанна.

Оз молча взмахнул правой рукой, и воздух перед ним затуманился, переливаясь серым и серебристым. Перетекая друг в друга, цвета образовали гладкую непрозрачную поверхность, на которой вдруг появилось чёткое цветное изображение. С высоты птичьего полёта оно показывало маленькую сгорбленную фигурку в тёмных одеждах, медленно бредущую по бескрайнему снежному полю. Изображение приблизилось, и наблюдающие увидели, что она шла по краю посадочной площадки, на которой стоял корабль контрабандистов. Не решившись подойти к нему, Ла-Урра двинулась дальше, видимо, понимая, что рядом с площадкой должен быть вход в общину. Споткнувшись, она упала в снег и осталась лежать, смотря в бескрайнее небо над головой. Картинка приблизилась, и стало заметно, что по морщинистым щекам Ла-Урры текут слёзы.

— Она же там замёрзнет насмерть, — ахнула Сни-Жанна, с ужасом взглянув на Оза.

— Едва ли, — ответил он и, заметив интерес остальных, передвинул импровизированный экран так, чтобы Марго-Рита и Влад тоже могли посмотреть.

Ла-Урра лежала в снегу, когда вдруг послышался звонкий детский крик.

— Нашла! Наконец-то! — К Ла-Урре подбежала краснощёкая девочка лет семи и, упав на колени, прижалась к её груди. — Бабушка, слава теплу, я тебя нашла! Почему ты опять ушла? Давай, поднимайся! Я помогу тебе дойти до дома.

— Не прикасайся ко мне, — прокаркала Ла-Урра и попыталась стряхнуть с себя маленькое тельце, но девочка вцепилась ещё крепче. — Ненавижу вас, людишки!

— Бабушка, ты опять не в себе? — не по-детски серьёзно вздохнула девочка и, встав на колени, подлезла под руку старушки, помогая той подняться. — Ничего, сейчас придём домой, я приготовлю отвар, и ты сразу всё вспомнишь. Холод заморозил твои воспоминания.

Ла-Урра вновь попыталась её отпихнуть, но ребёнок держал крепко. Наконец она сдалась и послушно пошла за девочкой, слушая её весёлое щебетание. Камера проследила за парой до самого входа, изображение погасло, лишь когда они скрылись под снегом.

— Надеюсь, она сможет отпустить свою ненависть, — тихо проговорил Оз, поворачиваясь к Сни-Жанне. — Ты довольна? Я не стал бы лукавить.

— Я, — Сни-Жанна смутилась, — я и не думала… Но как такое возможно? Девочка посчитала её своей бабушкой, но ведь это неправда.

— В той семье, где обитает эта девочка, недавно скончалась истинная бабушка. Я подправил воспоминания, и теперь они считают, что никто не умирал, и позаботятся о Ла-Урре.

Оз пошатнулся и смог устоять только благодаря посоху. Через секунду к нему подбежал Влад, помог дойти до кресла и сесть. В купол над их головами ударила льдина — неваска набирала силу. Оз опёр посох о спинку кресла и закрыл глаза, его сложенные на животе ладони мелко дрожали.

— Мне нужно немного покоя, Влад, после чего мы продолжим. Всего несколько минут, — слабым голосом проговорил он.

— Конечно.

— Рада видеть тебя живым и здоровым! — Сни-Жанна подошла к Владу и обняла его. — Я так боялась, что с тобой что-то случилось.

— Спасибо, — Влад чуть смущённо улыбнулся. — Я тоже рад, что с тобой всё хорошо. Не думал, что мы ещё встретимся.

— А я на это надеялась.

Влад посмотрел на Марго-Риту, которая, съехав спиной по стене шахты лифта, не замечала никого вокруг. По её щекам катились слёзы.

— Что тут произошло? — спросил он.

— Ла-Урра. — При звуках этого имени Оз вздрогнул и открыл глаза. — Она пришла за кубом, напала на нас и заморозила И-Вана, М-Арка и Фё-Дора, сказав, что они ей не нужны. А с нами, — Сни-Жанна поёжилась, — она хотела сделать что-то страшное. Выпить…

— Она хотела забрать всё ваше волшебство и превратить в ледяные статуи, — объяснил Влад. — Я сам едва спасся от этого и видел других её жертв. Вам очень повезло…

— Спасибо Марго-Рите, — Сни-Жанна обхватила себя за плечи, — если бы не она… Я бы здесь не стояла. Им же можно ещё помочь? Я чувствую, что там, под слоем льда, они всё ещё живы… — Она с надеждой взглянула на Оза. — Ты ведь самый сильный волшебник, помоги им, прошу. Они — хорошие люди.

Оз слабо улыбнулся и, не говоря ни слова, сомкнул пальцы на древке посоха. Звезда в навершии вспыхнула розоватым светом, и из её недр вырвалось облако синих и красных искр.

Пока они разговаривали, Марго-Рита как в первый раз посмотрела на И-Вана, М-Арка и Фё-Дора, безучастно пялящихся в пустоту подёрнутыми льдом зрачками. Она никак не могла поверить, что осталась одна. Ей казалось, что это какая-то шутка и И-Ван вот-вот встряхнётся, освободившись от ледяного плена, и обронит какую-нибудь похвалу, от которой Марго-Рите захочется поморщиться. Что Фё-Дор, улыбнувшись, протянет ей миску и исходящую паром кружку, а М-Арк сядет рядом и затянет очередную страшную историю, услышанную им в недрах какой-нибудь общины.

Но нет, время шло, а они продолжали стоять, неподвижные и безмолвные. И никакой Оз тут не поможет. Да и вряд ли он станет ей помогать… Посмотрев на о чём-то тихо разговаривающих Влада и Сни-Жанну, Марго-Рита встала и подошла к статуям. Она прикоснулась к обжигающе холодной груди И-Вана, втайне надеясь, что лёд переползёт на неё, замораживая мысли и чувства. Но ничего не произошло, лишь ладонь повлажнела от подтаявшей ледяной корки. В горле Марго-Риты появился комок, и она коротко всхлипнула, сдерживая рыдания. По щекам одна за другой побежали слёзы. Друзья пошли за ней и погибли. И это — лишь её вина. Она не смогла, не осилила, не сделала всё, что должно.

Она не умерла вместе с ними…

Вдруг сверху на статуи обрушился поток синих и красных искр. Огоньки в мгновение ока облепили ледяную корку. Испугавшись, Марго-Рита сделала шаг назад. Огоньки впитались в лёд, несколько секунд ничего не происходило, а потом внутри каждого контрабандиста вспыхнул яркий синий свет, мерцающий подобно биению сердца.

За спиной Марго-Риты раздались шаги, и чуть хриплый голос сказал:

— Не нужно раньше времени плакать о них. Они всё ещё дышат. Их можно спасти.

Обернувшись, она увидела стоящего в нескольких шагах от неё Оза. Он тяжело опирался на посох с одной стороны, а с другой его поддерживал Влад.

— Это правда? Вы не обманываете?

— К чему мне врать? Часть вины за содеянное Ла-Уррой лежит на мне. Я хочу помочь.

Марго-Рита медлила. Доброжелательность Оза, его спокойная, расслабленная улыбка не могли её обмануть. Всё же перед ней стоял человек, который организовал на планете вечную зиму, который, пусть и наказал Ла-Урру, сам принимал непосредственное участие в её делах.

— Кто ты? — спросила она, поспешно пряча руки за спиной. — С чего мне доверять тебе?

— На этой планете люди знают меня под именем Оз, — он не рассердился, а наоборот, чуть заметно кивнул, соглашаясь с тем, что она имеет право задавать такие вопросы. — Да. Это я создал вечную зиму, я создал Ла-Урру такой, какой вы все её, к сожалению, знаете. Но за все её поступки я отвечать не могу. Несколько сотен лет назад она отравила меня и погрузила в вечный кошмар. А сама, прикрываясь моим именем, упивалась властью. Влад, — Оз кивнул в его сторону, — освободил меня. И теперь мне должно всё исправить. Я помогу тебе, капитан Марго-Рита.

— Откуда ты?..

— Я узрел тебя в воспоминаниях Влада. Я ведаю, что ты капитан команды контрабандистов, ведаю всё то, что произошло с вами до прибытия в общину криотов. А ещё я разумею, что ты сильная волшебница и сможешь понять, если я говорю неправду.

Марго-Рита молчала, прикидывая, можно ли ему верить. Её страх не испарился окончательно, но отошёл на второй план. Она всеми силами прислушивалась к себе, пытаясь, если что вдруг, не пропустить волшебного влияния на своё сознание. Но Оз ничего не делал, от него веяло силой, веяло первозданным, чистейшим волшебством, но не более. Он даже не пытался колдовать, лишь спокойно стоял и ждал её решения. Осмелев, Марго-Рита сама волшебством потянулась к нему и попыталась одним глазком заглянуть в него, чтобы понять, можно ли ему доверять. То, что она увидела, заставило её отступить и взглянуть на самого Оза другими глазами. Он хотел помочь, он жаждал всё исправить, он всегда хотел как лучше. И это убедило её. Марго-Рита посмотрела Озу в глаза и тихо проговорила:

— Прошу, помогите мне. Я не смогу жить без них. Они — моя семья.

— Я помогу тебе, — торжественно произнёс Оз и подошёл к статуям.

На плечо Марго-Риты легла ладонь Сни-Жанны:

— Всё правильно. Он точно хороший, — прошептала она прямо ей в ухо, — я чувствую это. Хороший, но грустный и очень-очень уставший.

Оз подошёл ближе, жестом отодвинул от себя Влада и поставил посох перед собой, обхватив его обеими руками. Звезда Лираны ярко вспыхнула, озарив площадку тёплым мягким светом, и вдруг в один миг погасла, став безжизненной. Оз нахмурился и три раза стукнул посохом. Ничего не изменилось. У Марго-Риты едва не остановилось сердце:

— Это… это значит, им нельзя помочь? — упавшим голосом прошептала она, покачнувшись.

Звезда вспыхнула алым, Оз нахмурился ещё сильнее, его лоб пересекли три глубокие складки, он словно к чему-то прислушивался. Остальные, не смея ему мешать, молчали. Так, в молчании, прошло несколько долгих минут, показавшихся Марго-Рите годами, а потом Оз заговорил:

— Они живы. Им можно помочь, но… — Развернувшись всем телом, Оз пристально взглянул в глаза Марго-Рите. — Именно ты должна расколдовать их. Это твой путь, и я не вправе заменить тебя.