Рэй

Глава 16

— Красиво, — тихо прошептал Молчун, стоя чуть позади и наблюдая радужные разводы, что окутали обе телеги куполом. — Черт меня раздери… красиво!

В этот момент Рэй выпустил первый росчерк.

Упрощенный, направленный на простых наёмников, без задней мысли выбить мага, он быстро метнулся к строю противников. За секунду преодолев расстояние, но взорвался огненным потоком о первого же воина и прошел вглубь, оставляя после себя пепел от кожаных доспехов, одежды и плоти.

Щит одного из магов он снёс, даже не заметив.

— Это как? — нахмурился Рэй и обернулся на Рока. — Что с ними, и почему они не поднимают защиту?

— Слушай сюда, парень, — спокойно начал командир, не сводя взгляда со строя, который колыхнулся было, но резко прибавил хода, намереваясь как можно быстрее сблизиться. — Эти ребята пришли для того, чтобы нас убить. Это бой. Тут некого жалеть, поэтому заряжай сколько сможешь. Бей по всем, кого видишь. Понял?

Рэй растерянно кивнул, взглянул на противников, что неслись со всех ног, и опустив руки, нахмурился. В этот же момент во врагов полетели Росчерки Сармата. Обычные, без сдвига высвобождения силы. По три за секунду. Ученик выпустил их веером, справа налево, а затем обратно. летели они быстро и, несмотря на свою скорость, тормозились резким выбросом силы.

За сто метров от отряда образовался огненный вал. Части тел и отдельные фрагменты конечностей с дымным следом разлетались в стороны. Грохот, дым, пламя и жуткая вонь от паленой плоти и доспехов.

— Как-то это… — пробормотал Рэй, смотря со страхом и отвращением на дело рук своих. — Слишком…

— Знаешь, — пробасил Зак за его спиной. — Если бы ты видел, что они оставляли после себя, то ты бы понял — это не слишком. Это называют «по делам — награда».

Здоровяк хлопнул по плечу ученика мага и направился к дымящимся останкам отряда наёмников.

— Пойдём, поглядим. Если оружие расплавилось — все равно соберём. На лом какому-нибудь кузнецу отдадим.

— Итить колотить, — вытер со лба пот наёмник с повязкой на лице и взглянул на вырытую яму. — Вот уж, точно не ожидал.

— Чего, Ряба? — повернулся к нему другой нёемник, что с напарником носил в носилках из веток и куска материи остатки отряда Лисий хвост.

— Да, я думал, нам тут таких ямы три надо будет на магилу братскую, а они вон… в одну влезли, — произнёс мужик с лопатой и сморщился. — Как ты эту вонь нюхать можешь?

Два наёмника подошли к яме и высыпали обгорелые шматки плоти с остатками доспехов вперемешку.

— А у меня нос второй день заложен, — усмехнулся тот. — Не чувствую нихрена.

Ряба ещё раз взглянул на яму, в которой уместилось то, что осталось от нескольких сотен человек, и передёрнув плечами, взялся за лопату, торчавшую рядом.

— Много там ещё?

— Нет, это последние были. Можешь засыпать, — ответил наемник.

Ряба же размял плечи и воткнул лопату в кучу земли, что была рядом.

— Жили, как собаки, и подохли так же, — проворчал он, принимаясь за работу.

Внимания на шатёр, что поставили метрах в трехста, он старался не обращать. Это был шатёр мага, в котором начался импровизированный совет.

— Так, по поводу денег, — сразу решил расставить все акценты Рок. — У них мы собрали почти десять золотых и серебра почти пять сотен. Для такого отряда не много, но там еще по телам и пепелищу около килограмма золотом и килограмм пять серебром, но расплавленного. Еще две телеги с припасами. Судя по ним, они на месяц минимум куда-то попёрлись. Больно много запаса брали. Но с этим потом разбираться будем.

— Золото и серебро расплавленное ювелиру или наместнику какому сдавать придётся, — вздохнул Кас. — Тут даже разговоров быть не может.

— Да уж понятно. Не самим же монету чеканить, — заметил Зак.

— Да. По долям. Так как считаю мы ни черта не делали, кроме создания самой ситуации, думаю, будет справедливо, отдать Рэю не тридцать процентов, как оговорено, а половину.

Рэй, сидевший вместе с остальными вокруг походного столика, на котором находились несколько мешочков с деньгами, нахмурился.

— Так-то он вообще всё сделал, — подал голос Молчун.

— Знаю, но договор есть договор. В ситуациях, когда он пальцем не пошевелит, а мы будем кровь пускать, он тоже свою треть получит. Это не обсуждается, — покачал головой глава наемников. — Рэй, у тебя есть что сказать?

— Пять золотом и две с половиной сотни серебром, так? — растерянно спросил он.

— Да. Возражаешь? — спросил Рок, внимательно следя за выражением лица парнишки.

— Нет. Просто… Как-то грязно получается, — признался он. — Деньги за то, что столько народу погубил.

Мужчины переглянулись.

— Во-первых, это было неизбежно. Либо они нас, либо мы их, — подал голос Кас, поглаживая лысину. — Во-вторых, это не основная наша работа. Это скорее… «Удачная встреча».

— Кому как, — хохотнул Зак. — Кому как… Для нас может и удачная, а для них…

— К тому же мы никогда не занимаемся грабежом. «Шухер» под заказ на территориях не устраиваем, — продолжил старичок. — Мы не зарабатываем таких денег каждый день, но мы всегда работаем чисто, по договору и без эксцессов. Понимаешь?

— Да, — кивнул парень.

— Тогда твоя доля, — подталкивает один из мешочков к парню Рок. — После того, как сбагрим плавленное серебро и золото — будет ещё. С припасами и металлом потом решим. Пока только так.

— Я понял, — пододвинул к себе мешочек ученик мага.

— Хорошо. Теперь, когда мы уже на территории Гельшталя, я хочу сразу обозначить наши намерения и выработать план.

— Згрызы, — спокойно произнёс Молчун и взглянул на командира.

— Да, за этими тварями мы тоже пойдём, но для начала… для начала нам нужно приноровиться и отработать тактику, — проговорил Рок и указал на немного растерянного Рэя, что развязал и глазел на золото и серебро в мешочке. — Вот это как дубина великана. Мощная и неотвратимая. Если мы пойдем на Згрызы — он их в пепел обратит как пить дать. И что мы потом делать будем? Нам ведь даже сдавать наместнику нечего будет. Поди докажи, что ты згрыза сжёг.

— Тоже верно, — кивнул Зак. — Тем более, что зубы и иглы у этих тварей самое дорогое, что у них есть.

— Вот поэтому я и хочу для начала отправиться к Гром-горе.

— За «Синявками»? — вскинул брови Молчун.

— Да, за ними.

— Синявки? — оторвался от созерцания своих богатств Рэй.

— Синявками мы называем «Призрачный гриб бездны». Его так-то по разному называют, но по факту он похож на синий мухомор. Видал мухоморы?

— А то! — кивнул парень.

— Вот это тоже самое. Только синее.

— А они в гораха растут что ли? — удивлённо спросил Рэй. — Мне говорили, что в горах грибы не растут.

— И правильно говорили, — заметил Зак. — Эти грибы растут только на спине у горного тролля.

— Тролль? — осторожно поинтересовался Рэй. — Это кто?

— Горные тролли. Довольно крупные. Руки длинные. Высотой метра четыре обычно. Горбатые, — принялся рассказывать Кас. — Кожа у них очень плотная и обычным мечом их, считай, и не возьмешь. Жутко живучие твари и способны заживлять раны и даже отращивать конечности, как ящерицы хвосты. Горб у взрослых троллей покрывается камнем. У кого мрамор, у кого известняк. Смотря, как питается эта дура.

— А чем они питаются? В горах еды немного, — почесав голову, спросил ученик мага.

— Так-то всё подряд жрут, — вмешивается Зак. — И человечину любят, и зерно могут жрать. Но в горах обычно с голодухи камни жрут.

— Прямо камни? — удивляется Рэй.

— Да. Ты бы их челюсти видел. Два жернова даже мрамор в порошок трут.

— А… — начал было парень.

— А нам нужно, чтобы ты, Рэй, убивал их максимально аккуратно, — вмешался Рок. — На горбу у них, на этих камнях, как раз и растут «Синявки». Взрослые тролли их ещё и кровью поливают, когда добыча достаётся. Вроде как удобряют, чтобы росли получше. Вроде как, метка, что тут моя поляна, и я её хозяин. Гриб яркий, они его издалека видят Мелкие тролли, пока горба нет, наоборот прячутся, чтобы взрослому под раздачу не попасть.

— Понял, — кивнул Рэй. — А места у них слабые есть?

— Глаза, — снова вмешивается Зак. — Они очень хорошо видят. Прям орлиное зрение. Слепые — нихрена не могут. А вот слышат — хреново. Да и нюх у них тоже так себе. Не человечий, ясное дело, но даже до собаки хорошей не дотягивают.

Рэй кивнул.

— Нам до Гром-горы идти почти неделю, — продолжает Рок. — За неделю тебе, Рэй, надо потренироваться или придумать, как ты нас страховать будешь. Мы их сами бить будем, но ты будешь как страховка. Если что-то не так пойдет — будешь валить эту дуру. Хорошо бы, если бы грибы целыми оставались.

— А дорого берут эти грибы? — спрашивает ученик мага. — И для чего они?

— Грибы по золотому штука обычно идут. В столице — дороже, — прикидывает Рок. — Но тут места надо знать, куда их продавать. А вот используют их в зельях. Главный ингредиент, вроде бы.

— Ага, для зелья, чтобы стоял как каменный, — хмыкает Зак. — Говорят, эти огры сами их жрут по весеннему гону. Вроде как, с голодухи. Вот у них стояк такой, что хоть на луну вой. Ну и начинаются у них свистопляска. Разборки между собой и поиски самок.

Рэй почесал голову и кивнул.

— Я не уверен, что смогу, но я попробую придумать что-нибудь в структуре росчерка. Может, будет не так эффективно, но должно помочь.

— Хорошо, — кивнул глава наёмников. — Ладно, ребята закончить должны закапывать то, что осталось от Лисьего хвоста. Надо убрать следы максимально.

— Рок, ты землю там видел? Она местами в стекло запеклась, — заметил Молчун с усмешкой. — Как ты такое скроешь? Киркой что-ли корку запекшуюся долбить?

Рок недовольно покачал головой.

— Не дай бог с нас еще в гильдии спрашивать за эту шушеру будут, — проворчал он. — Проблем без того немало, ещё с ними возиться.

— Простите, — подал голос Рэй. — Я не думал, что моё заклинание окажется настолько сильным.

— Быть сильным не должно быть постыдным, — заметил Кас. — Стыдно быть слабым. Скорее всего, у них были какие-то недоучки. Не думаю, что с Лисами стал бы кто-то путевый ходить. Да и зачем Лисам два мага вместо одного? Платить-то двоим надо. Думаю, это были совсем бестолочи.

Рэй, хмурясь, кивнул.

— Ладно. Сегодня ночуем здесь, — командует Рок. — Парни ручей недалеко нашли. Разбиваем лагерь. Завтра двигаем в сторону Гор.

— Что-то деревенька какая-то, — пробормотал Зак, шедший рядом с Роком. — Выглядит так себе. Разбойничал тут недавно кто-то что ли?

Командир наёмников кивнул в сторону ближайшего сарая, двери на котором держались подпёртой палкой. По петлям было видно, что их вырывали.

— Тут и думать нечего. Хозяйничал тут недавно кто-то.

— Рок, на погосте полтора десятка свежих могил, — подошел к ним Молчун с мрачным выражением лица.

— Понятно, — вздохнул старший наёмник, и сморщившись, сплюнул. — Что-то к нам никто не спешит. Где тут староста?

— Нас как заметили — сразу все попрятались, — заметил Молчун. — Я с погоста видел, как десяток девиц в лес ломанулись по кустам.

— Точно захаживал кто-то, — недовольно проворчал Зак.

— Пойдём в центр деревни. Поглядим что тут к чему, — скомандовал Рок.

Отряд потянулся внутрь. Внимательно оглядываясь вокруг и держа руки возле оружия, они осматривали окрестности, в которых явно читались признаки недавнего погрома. Когда они подошли к центру, их встретил хмурый старичок с лысиной и седыми волосами, что обрамляли его отполированную кожу на голове.

— Здрав будь! — кивнул ему Рок. — Ты тут за старосту?

— Уже — да, — спокойно ответил старичок, не сводя взгляда с наёмников. Периодически он кидал взгляд на их стяг, что был закреплен на телеге.

— Уже? — уточнил Рок. — Что у вас тут случилось, отец? И где прошлый староста? Не староват для такого дела?

— Старостой сын мой был. Зарубили его на днях, — спокойно ответил старичок. — Такие же пришли со стягом. Голов двести, не меньше. Позвали на свою голову, помощи попросили.

— На стяге лисица была? — вмешался Зак, тут же высказав подозрения.

— Была, — кивнул старичок.

— Собаки сутулые, — буркнул Зак, отворачиваясь и сплевывая.

— Скажи, отец, — взял слово Рок. — Чего они на вас взьелись? Не уж-то просто так пришли и рубить начали?

— Волколаков три штуки завелось, — спокойно ответил старик. — Овец таскать начали. Мы думали, что волки. Мужиков с рогатинами ночью в засаду посадили, а это оказались не волки. Чуть мужиков не задрали. Пошли к наместнику нашему с поклоном. Помощи просили, да у него только гвардия своя. Отправил нас в гильдию, к вашему брату. Пять серебром мы за то плату назначили. Все как есть объяснили. А эти пришли, проблему выслушали и цену в пять десяток серебром назначили. Мы и отказались. Откуда у нас столько?

— И они за свою пустую дорогу решили с вас три шкуры спустить, — буркнул Зак. — Суки конченные.

Старик покивал головой.

— Ясно, отец, — кивнул глава отряда. — Мы не из того отряда. Сами по себе. Шли мимо, хотели на постой остановиться. Дорога дальняя, нам ещё топать и топать. Может, справишь нам баньку да дом какой, чтобы не под небом спать?

Старик оглядел отряд, шмыгнул носом и произнёс:

— Браги хлебной нет. Да и еды тоже. Они обнесли всё под чистую. Чем зиму жить будем — не знаю пока. Как бы с голодухи не пухнуть.

Рок оглянулся на десятников. Все по очереди ему кивнули, и его взгляд остановился на ученике мага, что непонимающе пожал плечами, заметив переглядки старших.

— На тех телегах скорее всего то, что они отсюда забрали, — подал голос Рэй. — Давайте вернём? Не по-людски как-то людей на голод оставлять.

Рок кивнул, а Зак слегка ударил в плечо парня и с улыбкой произнёс:

— Теперь вижу точно — наш человек.

— Слушай, отец, — произнёс Рок, обращаясь к хмурому старику, в глазах которого мелькнула надежда. — Мы тут с этими лисами пересеклись… И они нам телеги с провизией подарить резко захотели. А нам куда их? Что с ними делать? Там зерно да мясо вяленое и копечное. Ну, и так… по мелочи всякого. Лошадки тоже, вроде бы, ничего. Телеги, правда, кривые жуть, ну да, вам прямых поди не надо?

Старик недоверчиво оглядел наёмников, затем вгляделся в телеги, что подтягивались к центру села, и оглянулся. Осмотрев ещё парочку старцев, он взглянул на командира отряда и спросил:

— А чего надо за это, мил человек?

— А ничего. Баньку, может две, да крышу над головой, — пожал плечами Рок. — Мы ж не звери какие. Мы сегодня-завтра передохнем, а послезавтра на рассвете отъедем. Путь не близкий, а мы с самого Кельта топаем. Четвертый день в пути. А ещё неделю топать. Сговоримся на баньку?

Старик пригладил бороду, кивнул и протянул руку. Главарь наёмников пожал ее, но старик не отпустил.

— Девок не дам, — прохрипел он, не отводя взгляда от Рока.

— А я и не возьму. И если кто из моих тронет — мне скажи. Разберёмся. Ну так, где поселишь, старче?

— Так тут и поселю, — указал он на два дома, что стояли неподалеку. — Один дом мой, а второй сына моего, земля ему пухом. Поместитесь?

— Уместимся, — кивнул наёмник. — Только нам бы еще один домик. Вот этому мальцу. С ним две женщины. Ему отдельно надо.

Старик покосился на парня и хмуро глянул на Рока.

— Благородный?

— Нет. Маг наш отрядный, — пояснил тот. — Не хмурься. Он вежливо лисов попросил. Те телеги ему и отдали. Только с девками он, сам понимаешь…

— Вы чего? — удивлённо взглянул на девушек, что стояли в предбаннике и переминались с ноги на ногу. — Я думал, вы уже паритесь.

Девушки переглянулись и молча уставились на него.

— Что не так-то? Баню что ли не любите?

— Господин, мы… — начала было Шена.

— Хватит уже «господинкать». Так проболтаешься у меня на родине, а мне тут же нож в спину, — проворчал парень, стягивая с себя рубаху.

— Рэй, мы не знаем, что делать.

— В смысле?

— Мы в бане не были никогда, — пояснила Роди.

Тут Рэй впал в ступор, но через несколько секунд, почесав голову, кивнул.

— А я что-то и не подумал. В Кельте я вообще бань не видел.

— У нас на юге так не моются, — заметила Шен. — У нас просто в воде пучками «шуши» обтираются.

— Ну, а тут… тут немного по-другому. Раздевайтесь. Покажу что к чему.

Парень стащил с себя рубаху, штаны и подштанники, после чего, дождавшись, когда девушки полностью оголятся, открыл скрипучую дверь в парилку и махнул рукой.

— Заходите, быстро!

Девушки нырнули в полумрак помещения с маленьким окошком, а за ними и сам Рэй. Оказавшись внутри, он указал на верхнюю полку.

— Залезайте. Сейчас прогреемся хорошо, а потом я вас веником пропарю.

Девушки молча подчинились, хоть по ним и было видно, что им жутко жарко и страшно.

— Не бойтесь. Это кажется тяжело, но потом так тело нежится и поет — счастье просто!

Парень уселся рядом, и слегка прикрыв глаза, глубоко вдохнул.

— Хороший… хороший жар…

— Хо… — начала было Шен, но вовремя исправилась: — Рэй… зачем ты… зачем ты тогда тех людей… сжег…

Ученик мага несколько секунд молчал, пытаясь найти слова, но в итоге махнул рукой и произнёс как есть:

— Я не хотел. Видел, там маги есть, думал… думал, они мой росчерк Сармата перехватят или на худой конец два щита выставят, один за другим. Фил предупреждал, что защититься от него опытный маг сможёт, но тут наперед надо знать, чем я бить буду. Да и я не против магов делал. Обычный огненный росчерк, без смещения высвобождения силы. А оно… вышло, в общем, как вышло.

Парень вытер выступивший пот на лбу, а затем произнёс:

— А после того, как первый раз ударил, Рок мне и говорит: «Это враги. Они убивать нас идут!». Ну, я и ударил. Сразу штук двадцать выпустил. Видели?

— Видели, — тихо отозвалась Роди.

— Ну, вот… А в деревне этой… В деревне эти Лисы хозяйничали, — тихо произнёс ученик мага. — Полтора десятка человек зарубили. Девок попортили, и амбары все выгребли… Я, когда мне их деньги отдали, сомневался, хорошо ли поступаю… по-людски ли это? А вот тут увидел, что после них осталось, да и… Не жалко мне их.

Рэй взглянул на девушек. Роди сидела уже красная как рак, а Шена не скрываясь закусила губу от жара.

— Вы пониже спуститесь. Там не так жарко, — пояснил Роди.

Девушки послушно спустились ниже, а Рэй замер, обнаружив на досках тёмное пятно. Проведя по нему рукой, он поднёс его на свет и обнаружил, что это кровь.

— Это что? — поднял он взгляд на девушек.

— Так бывает, — смутилась Шена, до этого момента умудрившиеся не показывать естественный биологических процессов при хозяине. — Раз в месяц примерно.

Тут уже смутился Рэй, припоминая, о чём говорил учитель и чего он ни разу не видел за столько времени жизни с девушками. Тут же в голове встал на место пазл, почему иногда на него наседала только одна девушка, а иногда обе сразу.

— Да, я знаю… просто… — попытался как-то разрядить обстановку парень, но тут раздался очень громкий и протяжный вой.

У-У-У-У-У-У-У-У!

Вой был сильный, мощным и утробным. Он пронизывал своей мощью до самого нутра.

— Волки! — вскочила Шена, резко обернувшись и взглянув на парня.

— Да нет, — сглотнул Рэй, и соскочив с лавки, быстро подошёл к двери. — Это не волки. Это хуже…