Ренегат

Глава 8 Последствия теники

— Зачем мне убивать тебя, Айлин? — в голосе Крила слышалось недоумение, смешанное с тревогой.

— Ты же хотел этого! — прошипела ликвидатор, и внезапно повернулась ко мне, протянув свою костлявую, обтянутую посеревшей кожей, руку: — Отдай! Это не твоё.

— Чтобы ты меня тут же убила? — происходящее мне нравилось всё меньше. Ничего непонятно, все ведут себя странно, и требуют от окружающих странные вещи.

— Айлин, может объяснишь, что вообще происходит? — снова привлек к себе внимание жрицы воин.

— Зачем тебе это, Крил? Просто заверши начатое. Добей меня.

— Я никогда не желал твоей смерти, сестра.

— Лжёшь!

— Он говорит правду. — произнёс я, вмешавшись в разговор двух го’аратов. Не знаю, почему, но моя интуиция просто кричала — помири их, только так ты останешься жив!

— Что ты несёшь, слуга богини, не сдержавшей обещание?

«Она ошибается» — тут же прозвучал в моей голове голос Справедливой. — «Все свои обязательства я выполнила, и даже больше»

— Я сказал, что го’арат Крил не причастен к тому, что с тобой произошло. Это дело рук Каас. Подумай хорошо, Айлин, кто мог наложить на тебя заклинание воды?

— Воды? — недоверчиво переспросила ликвидатор. — Что ты несёшь, жрец⁉ На меня было наложено заклинание «стазис хаоса»!

— Я не жрец. — на всякий случай пришлось поправить го’арата. — Стазис действительно был, он держал твоё тело под защитой, оберегая от внешней и внутренней угрозы. Когда я снял его, на тебе оставалось проклятье стихии воды, третьего уровня. Похоже кто-то отравил в твоей фляге воду, и ты её выпила. Я знаю такое плетение, очень коварное.

— Воды? — в хриплом голосе Айлин появилась растерянность. При этом её глаза из багровых постепенно стали остывать. Похоже, второй магический дар жрицы — огненный. Опустив пылающие руки, ликвидатор начала рассуждать: — Целебный эликсир, его дала мне Каас. Тварь! Она знала, что я попаду в ловушку и получу раны! Но… Тогда кто наложил на меня стазис? Заклинание седьмого ранга!

— На меня не смотри. — Крил даже руки поднял в отрицающем месте. — Я, понятия не имел, где тебя искать, хоть и занимался этим последние сто с лишним лет. Видишь ли, мне тоже досталось от нашей тихони Каас. Можно сказать, чудом выжил, хоть и успел отомстить этой суке.

— Но тогда кто? — в который раз выкрикнула Айлин.

— Я же сказала тебе, что не бросила тебя. — за спиной жрицы сформировалась фигура богини. — Но ты даже слушать не стала, сразу произнесла слова отречения, и пошла убивать.

— Мое почтение, богиня Айлин. — Крил, при виде Справедливой, изобразил глубокий поклон. — Впервые вижу, чтобы кто-то из богов появился в этом мире лично. Ты очень рискуешь.

— Риск не присущ бессмертным, это ты верно подметил, жрец Карама. — улыбнулась богиня. — Только я для себя уже сделала выбор, в отличие от твоего покровителя.

— Я давно отрёкся от своего бога. — усмехнулся воин. — Когда понял, что Караму плевать на орден, на Артею, да и на мой родной мир тоже. Вы, боги, слишком гордые, чтобы обращать внимание на смертных. К тому же хаос туманит ваш разум сильнее, чем самое крепкое вино.

— Хаос уважает сильных. — усмехнулась богиня. — но мы совсем отклонились от главного. Тай Фун, ты отдашь ликвидатору Айлин её корректор? Наша сделка всё ещё не завершена.

— Он не нужен мне, Справедливая. — произнесла ликвидатор. — Я не вернусь к тебе на службу. Сотни лет, десятки тысяч дней — у меня было достаточно времени, чтобы подумать, зачем жить.

— Ты не хочешь спасти свой мир от влияния хаоса? — голос богини показался мне странным. Она что, расстроена?

— Там не осталось никого, кто знает меня. — ответила ликвидатор. — Прошло несколько сотен лет, я сроднилась с Артеей. Теперь мой дом здесь.

— Ты вынуждаешь меня применить… — начала говорить богиня, но была прервана:

— Применяй! Я не боюсь смерти. Можешь убеждать своего нового жреца в том, что наделишь его силой, я уже сыта всем этим.

Ликвидатор наконец-то совладала со своим даром, и погасила пламя, окружающее её тело. Теперь она выглядела не как одержимая элементалем огня, а как смертельно уставшая женщина. Тяжёлой, шаркающей походкой она двинулась вперёд, мимо меня и воина.

— Сестра, пойдёшь со мной? — Крил протянул го’арату руку. — Я покажу тебе, во что превратилась Артея, пока мы отсутствовали.

— Знаешь, а я, пожалуй, приму твоё предложение. — ответила бывшая жрица. — Почему-то мне думается, что у нас сейчас одна цель.

Продолжая стоять у стены, сжимая в руке корректор, я смотрел, как две фигуры, взявшись за руки, неспешно удаляются от зала совета. Перед глазами мелькали какие-то сообщения от Либеро, но я тут же смахивал их в сторону. Не сейчас. И так в голове целый рой мыслей.

— Благодарю тебя, Тай Фун. — прозвучал совсем рядом голос богини, вырывая меня из задумчивости. — Если бы не ты, вряд ли бы они смогли помириться.

— Ты знала, что так будет. — я повернулся к полупризрачной фигуре Справедливой. — И наша сделка, она аннулирована?

— Корректор по прежнему у тебя. — ответила богиня, и рассмеялась. — Ты сам сделал этот выбор, Тай Фун. Впрочем, ни ты, ни я не в обиде, ведь го’арат Крил уже выполнил часть твоих просьб. Как только поднимется на поверхность, зачистит руины от иносов, и ты будешь свободен.

— И ты больше не будешь вмешиваться в мои дела? — задал я вопрос, ответа на который даже не надеялся услышать.

— Тай Фун, задай этот вопрос самому себе через два-три дня, и тогда призови меня. — всё же ответила богиня. — А сейчас прощай, я и так сильно задержалась. И ещё. Когда пойдёшь к иносам, имей ввиду — если они обнаружат у тебя единицы предвечного хаоса, убьют.

— Хаос! — выругался я, наблюдая, как призрачная фигура богини исчезает в воздухе. Го’араты тоже успели удалиться, и не услышали моего возгласа.

Решительно повернувшись к залу совета, я приблизился к уже восстановившейся стене, и открыл проход. Как там сказала богиня — каждый орденец, вошедший в зал, попадает в индивидуальное место, куда путь другим закрыт. Идеальное хранилище.

Шагнув внутрь, осмотрел абсолютно пустое помещение. Что ж, надеюсь, я сейчас не совершаю ошибку. Снял с пояса пустующий мешочек, поместил в него корректор, и осторожно положил артефакт на пол. Мне от него сейчас никакой пользы, но в будущем, надеюсь, пригодится.

Через минуту я уже шагал вверх по тоннелю, надеясь оказаться на поверхности после того, как го’араты решат проблему с иносами.

Землетрясение началось, когда до выхода оставалось чуть меньше ста метров. Тоннель тряхнуло так, что я с трудом удержался на ногах. Мозг ещё пытался осознать, что произошло, а ноги уже понесли тело вперёд. Быстрее добраться до люка и покинуть это опасное место.

Добежав до ступеней, ведущих вверх, я в несколько прыжков поднялся на поверхность, под ночное небо. Как раз, что бы увидеть, как огромный корабль иносов, вращаясь вокруг своей оси и полыхая, словно гигантский факел, стремительно падает вниз, куда-то в пустошь.

Сначала раздался гулкий, протяжный грохот. Затем тьму осветила мощная вспышка, а следом по ушам ударил звук взрыва. За ним, запоздало, пришла волна воздуха, заставившая меня невольно шагнуть назад.

— Как бы не началась война. — произнёс я задумчиво, наблюдая за тем, как ещё один корабль иносов, оставляя за собой дымный след, спешно удаляется прочь от руин. — Это будет совсем не вовремя.

Сняв с пояса фляжку, я утолил жажду, затем осмотрелся. Незаметно ко мне не подберёшься, а значит место относительно безопасное. Отыскав взглядом крупный камень, я воспользовался им, как табуретом, и задумался. Следовало решить сразу несколько важных дел.

Первое, и самое главное — метка, по которой нас выследил Крил. Неприятно, когда кто-то может отыскать тебя, как бы хорошо ты не прятался. Второе — сигналки иносов. Хотелось бы узнать, что это, и как с ними бороться. И третье — как поступить с моими товарищами? Отправить к семнадцатому форпосту, поселить в кубе хаоса, или рискнуть, и разделить их? Кого отправить в крепость или цитадель, правда, подальше от арата Всеволода, а с кем-то отправиться туда, откуда не будет пути назад. Или нам всё же получится вернуться!

Одиночный выстрел заставил меня отвлечься от размышлений. Похоже на звук, какой издаёт пистоль орденцев. Вполне может быть, что это мои товарищи развлекаются, ведь другие воины Либеро здесь вряд ли появятся в ближайшие месяцы. А это значит, что мне стоит поспешить на место встречи — мои люди не знают, что произошло в подземелье, и сейчас, похоже, решили покинуть руины.

Стоило выйти из-за кучи камней на простор, и я увидел, что осталось от упавшего корабля небожителей. Множество, более полусотни огней различной величины полыхали в пустоши, занимая приличную площадь. Похоже судно иносов раскидало взрывом в разные стороны. Что ж, так даже лучше, наш отряд спокойно уйдёт в пустошь незамеченными.

Группу из четырёх человек и черного охотника увидел издали. Мои товарищи, а это могли быть только они, уже успели выбраться из руин, и сейчас седлали двух игунов. Вот только кто четвёртый?

— Хельга! — крикнул я, когда до группы оставалось чуть больше двух сотен метров. — Не стреляйте, это я.

— Алексис! — обрадовалась воительница, повернувшись лицом на мой голос. — Ты успел! А мы уже собрались уходить, из-за опасности столкновения с иносами. Кто-то сбил два корабля, и повредил третий. Жаль только, что игунов всего два, остальные куда-то пропали.

— Кого подобрать успели? — поинтересовался я, с интересом разглядывая крепкую широкоплечую фигуру незнакомца, стоявшего чуть в стороне со скрещёнными на груди руками.

— Ко’тан Феррис, погонщик, и по совместительству чужак. — пояснила Хельга. — Из наших. Мы его в тетраэдре встретили, тоже скрывался от небожителей.

— Он из третьей крепости? — уточнил я.

— Нет, сказал, что из первой. Говорит, что в бегах. Орденцы как-то узнали о том, что он чужак, и теперь ищут, чтобы устранить.

— Поговорю с ним. — ответил я, всем нутром чувствуя, что новый знакомый — это засланный иносами враг. Что ж, вот он — шанс узнать, что обо мне известно небожителям, и каковы у меня шансы затесаться в их ряды.

— Он не особо разговорчив. — тихо произнесла Хельга, когда я прошёл мимо неё. Что ж, у меня есть способ, чтобы разговорить незнакомца. Если он действительно ко’тан, а не кон.

Когда до орденца оставалось не больше трёх метров, я уже точно знал, что передо мной отступник. Хаос внутри меня чувствовал тенику, притаившуюся внутри воина. Феррис, судя по его движениям, понял, что его раскрыли, и тогда я использовал «касание предвечного хаоса».

— Хр-р! — захрипел погонщик, и рухнул на землю. Его начало трясти, словно в припадке. У меня даже возникла мысль, что заклинание почему-то не сработало, и ко’тан сейчас умрёт, но всё обошлось. Ферриса перестало колотить, словно припадочного простака, и он затих.

— Что это было, командир? — поинтересовался Хард, приближаясь ко мне. Его копьё было нацелено в грудь погонщику, и тан был готов применить оружие.

— Избавление от теники. — ответил я. — Надеюсь, Феррис сохранил разум. Надо осмотреть его.

— Сейчас. — тан шагнул к лежащему неподвижно погонщику и, опустившись возле него на колено, прикоснулся ладонью к шее отступника. — Пульс есть, но слабый. Словно он спит глубоким сном. Или без сознания.

— Где я? — раздался слабый голос, и в плечо копейщика вцепились обе руки ко’тана. — Кто вы? Что происходит⁈

— Мы свои! — я опустился с другой стороны от Ферриса. — Что ты помнишь, из последних событий?

— Я? Да ничего! В голове муть… Хотя нет, помню. Я был на охоте, и на меня напали. Иносы! Да, это были они! Ловушка, плен, а затем… Кто вы такие⁈

— Успокойся. Мы освободили тебя от влияния теники. Я — ликвидатор, смог полностью удалить из тебя силу врага, теперь ты чист.

— Это невозможно! — выкрикнул ко’тан, и тут же, без какого-либо намёка, ударил Харда плетением. Защита воина выдержала, а я, отбросив в сторону все мысли, нанёс ответный удар, кулаком в зубы. Короткий и резкий, он был большой неожиданностью для Ферриса, отправив его в беспамятство.

— Что с ним? — возмутился Хард, которого от ранения спасло защитное плетение.

— Не знаю. — ответил я. — Вообще-то он должен был подчиниться мне, но что-то пошло не так. Теперь я ещё больше хочу побеседовать с ним. Сдается мне, воздействие теники не проходит даром. Возможно чужая сила повредила его разум, тогда всё понятно.

— Командир, Ирис нашёлся. — раздался за спиной голос Хельги. — Предлагаю уходить отсюда как можно быстрее. Скоро сюда нагрянет флот иносов.

— Сомневаюсь. Скорее всего наоборот, возле этих руин долго не появятся корабли небожителей. — усмехнулся я, сбрасывая со спины рюкзак. — Лучше подведи сюда одного из игунов, мы погрузим на него пленника.

— Всё же враг. — воительница приблизилась, ведя за собой ящера. — Тогда зачем с ним возиться?

— Хочу допросить. — ответил я, стягивая запястья Ферриса верёвкой. — Что-то с этим пособником иносов не так. На него не сработало заклинание.

Хард привязал тело пленника на спину своему игуну, Хельга с Саной взобрались на другого ящера, а я взобрался на Ириса. Кликнув Рилла, рыскающего вокруг нас, отдал общий приказ — выдвигаться к ближайшей стоянке.

Ночной путь проходил в тишине. Дважды мои товарищи пытались завязать разговор, но я обрывал их. Причиной был пленник, к которому у меня имелись не только вопросы. И не зря

— Он очнулся. Пытается использовать магию! — крикнул Хард. Мы уже значительно удалились от руин, а горизонт окрасился алым. Начинался новый день.

— Сбрось его. — велел я, и натянул поводья, заставляя Ириса замедлиться. Хард тут же выполнил мой приказ, и связанный Феррис кулем рухнул на землю, сильно приложившись при этом левым боком. Ничего, выживет.

— Да вы что творите⁉ — взвыл пленный. — Вы же орденцы, братья! Что на вас нашло?

— Ты добровольно перешёл к иносам? — проигнорировав его возмущения, обратился я к Феррису. При этом повторно активировал «касание предвечного хаоса». И ничуть не удивился, когда оно сработало. Это стало видно по расширившимся глазам пленника, по пропавшей с лица гримассе боли. И по ответу с очень слабой эмоциональной окраской.

— Да, я добровольно перешёл к иносам.

— Зачем ты это сделал? Что заставило так поступить? — задал я ещё два наводящих вопроса.

— Я хотел покинуть этот мир. Мне казалось, что иносы помогут в этом.

— Небожители узнали, что ты чужак?

— Да, я сам им рассказал об этом. О чём сильно пожалел. Меня заставили окончательно отречься от своего бога, а затем рассказать о всех чужаках, которых я знал.

— Сколько чужаков ты сдал? — раздался из-за моей спины обжигающе-ледяной голос Хельги. Только Феррис даже не посмотрел на неё, поэтому мне пришлось повторить вопрос воительницы.

— Всех, кого знал. Два тана, и один старший воин. Ещё собирался сдать кона, но не успел, того кто-то убил. Какая-то аватара — так мне сказал капитан. Он приказал ожидать эту самую аватару здесь, в тетраэдре, но случилось что-то страшное. Корабли иносов уничтожили…

— Почему на тебя не подействовало мое первое заклинание? — прервал я отступника, опасаясь, что он наговорит лишнего.

— Защита. — Феррис указал взглядом на свою грудь. — Здесь висел очень мощный амулет, благодаря которому я смог попасть в тетраэдр. Твое заклинание разрядило его, и похоже сломало.

— Хаос! — выругалась за моей спиной Хельга. — Его нужно прикончить.

— Как и амулет, висящий на его шее. — согласился я. — Но сначала задам ещё один вопрос. Скажи, Феррис, что тебе дала теника?

— Ничего. — ответил пленный, и в этот раз на его лице отразились эмоции. — Ни теника, ни иносы не дали мне ничего. Всё, что они обещают — обман. Запомните это, чужаки. В ордене у вас есть свобода, у небожителей вы получите только ложь.

— Ответь мне ещё на один вопрос. — потребовал я, хотя мне и так уже всё было ясно…

Иностик, спутник Артеи. База иносов. Лейтенант-полковник Эльвани, заместитель командующего двенадцатой армией вторжения.

Полковник выл от боли, катаясь по полу. Адская боль терзала всё его тело, выворачивая суставы, выжигая нервные окончания… Генералы иносов не прощали ошибок, и всегда жестоко карали подчинённых, не выполнивших приказ. Обычно долгие пытки заканчивались смертью наказуемого. Единственное, на что надеялся Эльвани — ему будет трудно найти замену. Уж он постарался, чтобы помощники и в половину не были столь расторопны и сообразительны, как он.

И потому, не смотря на боль, терзавшую каждую клетку его тела, лейтенант-полковник думал, что он может сделать с врагом. Две аватары, каждая рангом не уступающая генералу иносов — такая сила способна полностью очистить материк от армии вторжения. Единственное, что может переломить исход сражения, это упреждающий удар. Да, именно так — только ударив первым, Эльвани сможет доказать генералам, что он всё ещё достоин…