Ренегат

Глава 7 Освобождение го’арата

Пустошь. Бескрайние мёртвые земли, убитые злой магией и жадностью. Мир, отданный на растерзание силам, против которых не выстоят даже боги. За время моего нахождения в Артее я впервые смотрел на иссушенную, безжизненную почву с состраданием. И я, и эта планета — оба пострадали от одного врага.

— Командир, до руин осталось часа два ходу. — обратилась ко мне Хельга. — Может подождём, когда стемнеет? Тогда войдём в разрушенный город прямо перед рассветом.

— Нам нужно подойти к развалинам с востока. — пояснил я. — пока обойдём руины, как раз настанет рассвет.

— С востока обычно никто не заходит, очень опасно. — голос воительницы стал тревожным. — Там слишком много неисследованных подземелий.

— Они то нам и нужны. — улыбнулся я. — Не переживай, мне известен правильный путь.

«Ты уже столько раз попадал в непредвиденные ситуации, что лучше я проконтролирую ваш путь» — прозвучал в моей голове голос Айлин. — «Слишком многое поставлено на успех этой операции. Её нельзя провалить. Так что терпи, Тай Фун»

— Ты по-прежнему не рассказываешь нам всего. — понимающе кивнула Хельга, не ведавшая о монологе в моей голове.

«Да, забыла тебе сказать» — добавила богиня. — «Тебе придётся на время расстаться со спутниками. Их в любом случае не пропустит в зал совета, так что пусть отведут в сторону возможную угрозу»

— Чего ты опасаешься, Справедливая. — прошептал я одними губами, но богиня услышала.

«Крила. Я не знаю, кому он служит — самому себе, своему богу, или хаосу. Надеюсь, он не ждёт у входа в зал, иначе нас ждут большие проблемы»

— Что мешает го’арату зайти в зал совета? — вновь поинтересовался я, не надеясь, что получу ответ, и при этом поглядывая по сторонам — не обратили ли мои спутники внимание на то, что их командир разговаривает сам с собой. Но никто даже не смотрел в мою сторону, все смотрели по сторонам, в любой момент ожидая атаки тварей. Зато у богини, походе, сегодня было хорошее настроение, раз она снизошла до ответов на мои вопросы.

«Ничего. Но добраться до тела моей жрицы он не сможет. В момент, когда Крил переступит порог зала, он попадёт в свою версию зала, а ты — в мою. Это позволило Айлин оставаться в безопасности»

— Но, тогда получается, что я мог попасть к твоей жрице через любой зал совета? — задал я очередной вопрос.

«Нет. Только через этот. Это сложно объяснить, так что просто поверь. Да, до места спуска вниз осталось чуть больше трёхсот метров, поэтому можешь уже придумывать, куда отправить своих подчинённых. Всё, я исчерпала отведенное мне время, и разрываю связь, пока ты не окажешься в зале. Следуй за путеводным лучом»

Луч и правда появился. Тонкий, едва заметный, он словно исходил из моей груди, и сейчас указывал туда, куда мы все держали путь. Всё, пора.

— Здесь мы разделимся! — сообщил я своим товарищам. — Хельга, в этих руинах есть тетраэдр?

— Почему разделяемся? — удивилась Сана. — Разве в одиночку легче пройти по руинам?

— Так надо. — коротко ответил я, но, встретившись взглядом с воительницей, всё де добавил: — в одиночку у меня больше шансов добраться до нужного места. Так что, есть здесь пирамида хаоса?

— Есть. — ответила ко’тан. — Но к ней очень сложно добраться. Мы туда не ходим обычно.

— Сана должна пройти родство с парсомой Либеро. — пояснил я. — Справитесь?

— Тварей почти выбили иносы в прошлое своё посещение, Александр рассказывал. — Хард присоединился к обсуждению. — Думаю, мы легко пройдём.

— Охотника оставлю с вами. — сообщил я. — Рилл, слышал? Со мной в подземелье не пойдёшь, хватит с тебя прошлого раза. Отряду ты принесёшь больше пользы.

— Р-рау! — отозвался питомец, которому совсем не хотелось лезть в катакомбы под городом. Впрочем, это и к лучшему.

— Оберегай товарищей. — приказал я. — Хельга, остаёшься за старшую. Ждите меня трое суток на этом месте. Если за это время не появлюсь, уходите к семнадцатому форту, как и договаривались. Там дождитесь Александра, и постарайтесь обосноваться так, чтобы вас не заметили.

— Ты что, собрался умирать? — требовательно произнесла воительница.

— Надеюсь, что всё обойдётся. Видишь ли, то, что я собираюсь сделать, очень важно, как для нас, так и для ордена Либеро, и всей Артеи.

— Командир, ты уверен, что справишься в одиночку? Может возьмёшь меня с собой? — предложил Хард. — Я неплохо знаю руины, буду полезен.

— Нет, один справлюсь. Так будет проще и легче. Будьте осторожнее в руинах, нам ещё нужно будет отсюда выбраться.

Расставшись с подчинёнными, я подогнал Ириса, и через четверть часа мы с ящером оказались с нужной мне стороны руин. Здесь я распрощался с ездовым питомцем, отправив его в пустошь, с условием, что он будет иногда приближаться к руинам, и высматривать меня. Ну а сам, мысленно пожелав себе удачи, двинулся к первой насыпи, состоящей из крупных обломков, местами покрытых толстым слоем серой земли, похожей на песок.

Луч тусклого света, едва заметного, показывал, что мне следует обойти насыпь, и продолжить углубляться в руины. Что ж, сейчас вечер, и вряд ли мне попадется кто-то опасный. Если вообще в этих развалинах есть твари. В прошлый раз иносы устроили тут геноцид порождениям хаоса.

Обогнув первую гору камня, когда-то служившего стенами древнему городу, я остановился. Луч показывал в обратную сторону. Неужели мне нужно искать спуск здесь, на самой окраине? Впрочем, это даже хорошо, меньше риска.

Я обошёл насыпь, и на втором круге таки заметил место, на которое указывал луч. Приблизившись, окинул взглядом склон, и неспешно, соблюдая все предосторожности, начал разбирать завал.

Чтобы не шуметь, камни относил в сторону и складывал их так, чтобы они не привлекали к себе внимание. И чем больше расчищал проход к спуску, тем больше понимал, что работа предстоит трудоемкая, и крайне долгая. Мне предстояло разобрать завал в несколько тонн. И я уже начинал жалеть, что послушал Айлин.

Расчищать спуск — большой, полутораметровый люк, закрывающий проход вниз, закончил уже глубокий ночью. За это время мне пришлось не только носить тяжести, но и отразить одно нападение стаи тварей второго ранга. Завершив расчистку, я позволил себе отдохнуть. Усевшись на один из камней, обвёл долгим взглядом окрестности. Тишина. Не кричат ночные твари, не слышно драки между зверьём за добычу, нет предсмертных воплей. Всё это говорит лишь об одном — иносам несвойственна жалость.

— Вставай, Тай Фун. — тихо произнёс я, и поднялся на ноги. Шагнув к тяжёлой крышке, выполненной из желтого металла, ухватился за массивное кольцо и, поднатужившись, потянул люк вверх. Не тут-то было. Пришлось воспользоваться копьём, а затем ещё применить несколько заклинаний воды, чтобы сдвинуть прикипевшую крышку с места.

Открыв проход, осторожно понюхал идущий снизу воздух. Хм, сухой, хоть и застоявшийся. Зато без вони, а это большой плюс, значит впереди меня не поджидает логово тварей, и проход свободен. А потому не буду задерживаться.

Для спуска мне не понадобились верёвки, на глубине полутора метров начинались широкие каменные ступени. Два десятка шагов вниз, и я очутился в широком коридоре, очень напоминающем тот, по которому я в прошлый раз спускался к залу совета. Неужели всё так просто?

Словно в ответ, у меня в голове прозвучал голос богини:

«Поторопись, Тай Фун! Я вложила много сил, чтобы тебе никто не мешал»

— Ты же сказала, что не сможешь со мной связаться, пока я не доберусь до зала совета. — усмехнулся я, доставая из рюкзака магический фонарь.

«Ты почти добрался до нужного места, поторопись.» — произнесла богиня. — «Я чувствую, что сюда приближается кто-то могущественный, имеющий большое влияние на этот мир. Если Крил, то еще можно договориться. Но это, скорее всего, иносы. У тебя не больше получаса, чтобы успеть попасть в зал»

Закрепив фонарь на лямке рюкзака, я перехватил поудобнее копьё и двинулся вперёд. Последние слова богини мне не понравились. И хоть внутреннее чувство опасности молчало, я приготовился к самому худшему. А ещё меня не оставляло ощущение, что мои товарищи оказались в ловушке…

Коридор медленно уходил вниз. Толстый слой пыли под ногами почти заглушал звук шагов, свет фонаря периодически выхватывал рисунок, покрывающий стены и арочный потолок. Похоже, здесь сотни лет не ступала нога человека, и если бы не магия, которой было пропитано всё вокруг, подземная часть города давно разрушилась бы.

Прошло не меньше получаса моего спуска, когда пол под ногами вздрогнул, а затем до слуха донеслись рокочущие раскаты мощнейших взрывов. Мне уже были знакомы эти звуки — так взрывались бомбы иносов. Сложив имеющуюся у меня информацию, я пришёл к выводу, что выбраться наружу будет весьма проблематично. Я не заложил люк камнями, и его крышку будет отчётливо видно с высоты воздушного корабля. Вот она, спешка… И, словно в подтверждение моим мыслям, в голове вновь раздался голос Айлин:

«Поторопись, Тай Фун!»

— Не хочу умереть уставшим. — усмехнулся я, продолжая двигаться в прежнем темпе. — Догнать точно не успеют.

«Тебя уже преследуют, глупец!»

— Чем больше ты на меня давишь, тем сильнее моё желание разорвать наш договор, Справедливая. Я принял твоё желание не рассказывать всего, но играть со мной в тёмную не желаю.

«Я предупредила» — устало прозвучал голос богини. — «Надеюсь, ты успеешь. Не хотелось бы начинать всё сначала»

Что-то в голосе Айлин заставило меня насторожиться. Нет, не ускориться, а попытаться понять, что заставляет богиню цепляться за этот умирающий мир. Именно цепляться, иначе не скажешь. Ей что-то нужно здесь, среди пустоши. Нет, не то, за чем сюда пришли иносы и жрецы других богов. Нечто иное. Жаль, что у меня слишком мало информации о том, что здесь происходит на самом деле.

Наклонный тоннель, как и в прошлый раз, привёл меня в тупик. Но, стоило мне приблизиться, как на поверхности стены вспыхнул хорошо знакомый символ. Коснувшись его, я стал наблюдать, как передо мной медленно протаивает вход. Где-то наверху вновь взорвалась бомба иносов, дошедшая сюда лишь легкой вибрацией почвы. Пока я спускался, такое повторялось уже несколько раз — похоже небожители вновь ровняли руины с пустошью.

Наконец проход в зал окончательно сформировался, и я шагнул вперёд, при этом почувствовав всей кожей — мне только что удалось избежать серьёзной опасности. В голове мелькнула мысль — хорошо, что Хельга с Саной, Хардом и Риллом состоят в моём ордене, и я вижу, что они ещё живы. Видимо успели добраться до тетраэдра и укрыться в нём.

Перед глазами вспыхнули строки от Либеро, привлекая к себе внимание:

'Кандидат № желаешь сохранить инкогнито?

Да.

Нет'.

— Да.

— Тай Фун, не стой столбом, если хочешь выбраться отсюда живым. — раздался голос богини. — Мы стянули к руинам все значимые силы Артеи, хотя я вообще не хотела привлекать к нам внимание. Похоже кто-то из твоих людей получил метку Крила, а иносы расставили вокруг руин сигналки. Иначе я не знаю, как нас можно было вычислить.

— Для начала предлагаю немного пересмотреть наш договор. — я и не подумал сдвигаться с места. — Слишком уж ситуация напряжённая за пределами этого зала.

— Ты же понимаешь, что это подло? — голос богини зазвенел сталью.

— Подло было обещать мне совершить месть, а затем ставить передо мной невыполнимые задачи, и обещать убить, если не справлюсь. Мне всего лишь нужны гарантии. — ответил я. — Всё просто. Ты получаешь свою жрицу, а я и мои люди покидают руины в целости и сохранности. И да, весь орден Тай Фун должен быть зачислен в орден Либеро. С сохранением независимости.

— Это все твои требования? — голосом богини можно было заморозить весь зал совета и прилегающие к нему коридоры.

— Это не требования. Это необходимое условие. К перечисленному хочу добавить, что со стороны го’арата Айлин не должно быть враждебных действий по отношению ко мне и моим подчинённым.

— Это разумные требования, и я принимаю их. — богиня, похоже, ожидала от меня чего-то иного. — Даю слово деуса Айлин!

— Я тебя услышал.

Приблизившись к телу го’арата, лежащему на полу, я попытался опуститься рядом на колено, но не смог. Защита продолжала работать, хоть и действовала на меня не так сильно, как раньше.

— Достань корректор хаоса, он поможет. — посоветовала богиня. — Как только снимешь защиту, положи артефакт на грудь моей жрице, и отступи на несколько шагов. Это ради твоей безопасности — будет мощный выплеск энергии, тебя может задеть.

— Хорошо. — ответил я, снимая с шеи артефакт. При этом вышло так, что цепочка скользнула на моё запястье, обвив его. Тут же по позвоночнику пробежала волна холода — интуиция подсказывала, что я сейчас нахожусь на волосок от гибели. А это значит, что мне нужно пересмотреть наши отношения с богиней.

В этот раз, едва я приблизился к телу жрицы, у меня перед глазами вспыхнуло сообщение:

'Кандидат N2, желаешь снять с го’арата Айлин печать «стазис хаоса»?

Да.

Нет'

— Да.

'Печать «стазис хаоса» снята. Получена награда:

1 единица парсомы.

1 единица чистого хаоса.

1000 очков Либеро.

Кандидат N2, чтобы вернуть го’арата Айлин к жизни, необходимо снять отравляющее заклинание стихии воды третьего ранга'

— Тай Фун, отойди. Дальше я сама. — раздался надо мной голос богини. — Как только моя жрица придёт в себя, она сразу же добавит тебя и твоих людей в орден Либеро.

Что ж, если моя помощь больше не нужна, я могу и отойти. Только почему мне тогда столь тревожно? Предчувствие беды стало почти осязаемым!

— Я выйду. Подожду вас в тоннеле. — принял я решение, и двинулся к выходу. При этом корректор, болтающийся на цепочке, остался у меня,э.

— Да-да, конечно. — ответила Справедливая, склонившись над своей жрицей. По ответу я понял, что богиня сейчас вся погружена в своё дело, и я для неё лишь мешкая помеха. Она даже не заметила, что артефакт остался у меня. Что ж, значит последую совету, и уберусь как можно дальше от богини и го’арата. Кто знает, может последняя сошла с ума от долгой спячки…

Только что передо мной был абсолютно пустой тоннель, но стоило мне шагнуть вперёд, покинуть зал, и я оказался прямо перед высоким человеком, облаченным в чёрные одежды и скрывающим лицо под глубоким капюшоном. От него веяло мощью, против которой я был абсолютно бессилен.

— Похоже я не успел. — произнёс незнакомец. Впрочем, его имя мне было уже известно.

— Думаю да, го’арат Крил. — ответил я. И тут же добавил: — Что со мной сделаешь?

— С тобой? Ну, по хорошему, надо бы наградить. Ты оказал мне огромную услугу, когда уничтожил отшельницу. Так что за мной серьезный должок. Можешь озвучить своё желание, в пределах разумного.

— Хочу, чтобы меня и моих людей вновь вернули в орден Либеро, с присвоением действительных званий. Но чтобы мы оставались самостоятельными, с правом самим выбирать свой путь. — озвучил я свою просьбу. У меня внезапно появился уникальный шанс — сделать богиню своей должницей. Обещание она дала, но не сможет его выполнить. И тем самым попадёт в ситуацию, когда…

Мысли оборвались, так как перед моими глазами высветилось послание Либеро:

«Кандидат N2, го’арат Крил принял всех членов ордена Тай Фун в состав ордена Либеро, с действующим статусом: союзники»

— Так пойдёт? — поинтересовался Крил, отвлекая меня от перечитывания сообщения. — Кстати, может отдашь это?

Я невольно перевёл свой взгляд на руку с корректором.

— Зачем он тебе? — поинтересовался я.

— Чтобы стать сильнее. — в голосе го’арата послышалась усмешка. Но следующая его фраза прозвучала совсем в другом тоне. — Поверь, это наш единственный шанс, чтобы остановить Айлин. Или ты думаешь, что она сохранит тебе жизнь? Не обольщайся, ликвидатор — та ещё сука.

— Что мешает тебе самому забрать контроллер? — задал я ещё один вопрос. Отдавать артефакт не хотелось. Что в первый раз, когда этого потребовала богиня, что сейчас. И, словно в подтверждение, в голове прозвучал голос богини:

«Тай Фун, ничего не отдавай ему! А лучше прижмись к стене, и попытайся уцелеть! Все силы, что у тебя есть, вложи в защиту! Выживи, прошу тебя!!!»

Раздался треск, грохот, а затем стена, сквозь которую я только что вышел, в один миг вспучилась, превратившись в огромный шар пламени. Не успел я понять, что вообще происходит, а в следующую секунду прямо из огня в тоннель шагнула фигура Айлин. Пылающие багровым глаза, руки, раскаленные докрасна, и дымящиеся волосы. Сделав два шага вперёд, го’арат произнесла хриплым, каркающим голосом, больше подходящим древней старухе:

— Крил⁈ Живой⁈ Ну что же ты стоишь, убей меня! Убей!!!