Ренегат

Глава 10 Встреча с иносами

— Командир, что там? — поинтересовался Хард, приближаясь ко мне.

— Смотри. — я протянул подошедшему сержанту несколько листовок. — Похоже меня вычислили, и арат Всеволод решил устранить угрозу.

Воин активировал небольшой магический фонарь, закреплённый у него на плече, и внимательно изучил рисунок с надписями. Затем столь же тщательно осмотрел второй, после чего произнёс:

— Ни разу не слышал, что бы орденцы объявляли на кого-то из своих охоту. Да и дефицитную бумагу тратить таким способом… Командир, что ты сотворил, чтобы заслужить подобное внимание?

— Создал орден. — ответил я. — Но не спрашивай, как это вышло. Мне очень повезло в свое время. Всё, пошли к вагонетке, нужно двигаться дальше, пока сюда не набежали другие либерцы.

— Не совсем понятно, откуда они ехали с этим. — Хард вернул мне листовки. — Командир, эти бумаги нужно уничтожить. Чем меньше орденцев получат подобное оповещение, тем лучше.

— Обыщем всех либерцев. — согласился я. — Да, ты нашёл раненого?

— Нашёл. Твой первый выстрел сбил с него защиту, но убить не смог, хоть и оглушил. Я связал его, но если ты только скажешь…

— Он не скажет ничего полезного, можешь прикончить. — произнес я, прервав повисшую паузу. — Затем быстро осмотрим орденцев, я здесь насчитал шестерых, с этим.

— Сделаем, командир. — кивнул Хард, и направился к оглушенному подземнику.

Проводив его взглядом, я бросил листовки себе под ноги и ударил в них копьем хаоса. Всю стопку мгновенно разорвало в мелкие клочья. Шагнул к телу ко’тана, осмотрел его более внимательно. Перевернул, обыскал. Пустой. Поднялся, чтобы направиться к следующему телу орденца, но в этот момент перед глазами появилось несколько сообщений:

'Кандидат N Ранг Тай Фун повышен до: 4

Открыт доступ к библиотеке Тай Фун 4 ранга, или библиотеке Либеро 4 ранга.

Получено: 1 единица парсомы.

Кандидат № ты открыл доступ к формированию 6 лакун Тай Фун, с возможной интеграцией ядра до четвертого ранга включительно.

Для создания ядра первого, второго, третьего и четвёртого рангов необходимо: две, четыре, восемь и шестнадцать единиц теники.

Кандидат № для улучшения ордена до первого уровня необходимо:

1. Численность: 11 активных разумных существ не ниже первого ранга Либеро (действующий состав: 4 разумных существа) '

' Кандидат N2, зафиксированы текущие показатели:

Иерархия хаоса: Глава ордена Тай Фун.

Ранг Либеро: 4

Открыт доступ первого класса к проектору реальности Либеро.

Доступно единиц теники: 59

Парсома: 12 единиц.

1 единица предвечного хаоса.

На основе полученных данных зафиксировано звание: капитан Тай Фун (эквивалент: звание кон Либеро). Для подтверждения звания необходимо посетить куб или тетраэдр хаоса.

Получено единиц Либеро: 1000

Прогресс Либеро 5: 1040 из 32000′

— Командир, мне кажется, здесь две звезды орденцев! — отвлёк меня от чтения Хард. — Я осмотрел два тела, эти воины из третьей крепости, приходилось видеть их.

— Согласен с тобой. И двигались они навстречу друг другу. Уверен, вторая вагонетка стоит где-то впереди. Так что грузимся на свой транспорт и уезжаем. Если по пути попадутся тела либерцев, остановимся, осмотрим.

Я оказался прав. Мы успели проехать меньше километра, когда натолкнулись на второе место битвы. Только здесь не было женщин и детей подземников, лишь два десятка охотников. Нашлись и тела ещё четырёх орденцев — двое в вагонетке, и ещё двое поблизости. Все в звании тана. При обыске у одного в рюкзаке обнаружились листовки.

— Всё, можно продолжать путь. — произнёс я после уничтожения бумаги. — Надеюсь, больше ничто не задержит нас.

Гул тяжелых колёс по рельсам успокаивал, усыплял. Освещенные участки тоннеля попадались всё реже, а темные наоборот — чаще и протяжённее. И если в первые трое суток на вагонетку было лишь два нападения тварей, то дальше подземного зверья стало в разы больше. Один раз нам даже пришлось остановить транспорт, чтобы зачистить десяток юрких существ, похожих на крупных летучих мышей. Они буквально облепили платформу и свистели так громко, что магические плетения восприняли этот свист, как нападение.

Первую остановку сделали прямо в тоннеле, спустя двадцать часов, как покинули место столкновения подземников и орденцев. Всё это время я размышлял, почему аборигены покинули своё убежище, и пришёл к выводу — во всем виноват хаос. Раньше не инициированных одарённых сдерживал отшельник, но после его смерти уже никто не контролировал хаоситов, и стихия взяла под контроль разум несчастных. Ну а простакам не оставалось иного выбора, кроме как последовать за более сильными.

На второй остановке попробовали заглянуть в подземное убежище отшельников, но нам не повезло — тупиковый тоннель оказался частично завален. Пришлось вновь отдыхать с посменным дежурством, устроив спальные места на лавках вагонетки.

— Командир, может двинемся по поверхности? — предложил Хард, когда мы наконец добрались до нормальной, действующей станции. — Ещё два дня такого пути, и я с ума сойду от безделья.

— Сейчас посмотрим, как нас пропустят в убежище. — ответил я. — Если свободно, то продолжим передвигаться под землёй, там безопаснее. А если будут какие-то ограничения, то придётся пешком, через пустошь. К сожалению, ни ты, ни я не знаем безопасный маршрут. А если учесть листовки, то я вообще не стал бы приближаться к фортам и крепостям ордена. Сдаётся мне, если бы не го’арат Крил, принявший меня в Либеро на особых условиях, нас бы вновь изгнали.

— Думаю, так поступают со всеми, кто пытается создать свой орден. — предположил воин. — Иначе как объяснить, что в пустоши безраздельно властвует Либеро.

— Ладно, тянуть больше некуда. — закончил я нашу беседу и прикоснулся к подсвеченному символу. И выдохнул с облегчением, когда тамбур свободно открылся, а мне не пришло никаких предупреждающих сообщений. — Заходим!

Подземное убежище не пустовало. Об этом мы узнали сразу, как только отворилась бронедверь. В коридоре горел свет, и нас встречал хозяин — отшельник ордена, в звании ко’тана.

— Давно ко мне никто не заглядывал. — спокойным голосом произнёс орденец. — Вы по делу, или проездом?

— Проездом. — ответил я, и протянул ладонь для рукопожатия, на ходу придумав нам с Хардом имена: — Ко’тан Хемул, со мной тан Мар. У нас плановый осмотр железной паутины, уже неделю катаемся по подземелью. Накормишь усталых путников?

— Это мой долг, как смотрителя за станцией. — усмехнулся отшельник. — Моё имя Синар, ко’тан.

Отшельник не только накормил нас, позволил помыться и отдохнуть, но ещё и снабдил в дорогу свежими припасами. Мы в свою очередь ненавязчиво расспросили, где находимся относительно орденских крепостей, и выяснили, что Синар подчиняется уже другому арату — Феору, коменданту первой цитадели.

Видимо к ко’тану действительно редко заглядывали гости, потому что расспрашивал он нас с жадностью, уговаривая задержаться. Но препятствовать нам, когда мы уже собрались и двинулись к тамбуру, не стал, лишь вздохнул устало и тяжело. Этим искренним вздохом он окончательно развеял мои беспочвенные подозрения.

— На обратном пути заглядывайте, буду рад вас встретить. — сообщил Синар, проводив нас до платформы.

— Постараемся. — ответил я и, помахав на прощанье, отдал вагонетке приказ. Наш тяжёлый, но надёжный транспорт скрежетнул, и покатился прочь из тупика, медленно набирая скорость. Выждав, когда мы удалимся, я повернулся к Харду: — Больше никаких остановок, до конечного маршрута. И так задержались.

Уставшие, с одеревеневшими мышцами, мы наконец добрались до конечной станции. Разумеется, не заброшенной. В подземном убежище нас встретили аж два орденца — отшельник и воин, оба в звании ко’тана. А ещё наверху, в башне, располагалась боевая звезда. Похоже арат Феор, в отличие от Всеволода, относился к занимаемой должности более ответственно. Я специально просмотрел карту железной паутины, и вышло, что у коменданта первой цитадели всего три неработающих станции, и нет ни одной пустующей.

В этот раз задержались всего лишь на четыре часа, которые я провёл с пользой — наконец погрузился в свое энергетическое тело, чтобы оценить изменения. А они имелись, и довольно серьёзные. Похоже, что переход с третьего на четвёртый ранг Тай Фун стал причиной сильного роста моих возможностей.

Во-первых, Хаос развёл бурную деятельность, сосредоточившись на расширении энергетических каналов и увеличения самых слабых центрах силы. Судя по внешнему виду, безумная стихия решила в кратчайший срок развить всю магическую структуру, доведя её до уровня, при котором я смогу свободно пользоваться четырёхзвездными техниками воды, и плетениями хаоса четвертого ранга. Если бы у меня в прошлой жизни была такая скорость развития, я бы прежний был самым сильным одаренным в своем мире…

Обратил внимание и на артефактное ядро — всё, что осталось от го’арата Каас. И с удивлением обнаружил, что хаос уже протянул к нему тонкий канал, примерно первого ранга. Более того, стихия собиралась полностью интегрировать артефакт в структуру моего тела, и это нарушало все планы. О таком мне еще не приходилось слышать, а значит стоило ждать неприятностей.

Закончив с осмотром, в целом остался доволен. Еще немного, и я смогу на равных сражаться с конами ордена. К тому же четырёхзвездные техники стихии воды открывали передо мной большие возможности. А сейчас пора покинуть убежище.

— Нам пора, Хард. — сообщил я воину, поднимаясь с кровати. Товарищ, в отличие от меня, решил выспаться после выматывающей дороги.

Позавтракав с орденцами, мы попрощались, сославшись на задание от арата Всеволода, и покинули убежище, наконец-то выбравшись на поверхность.

— Что-то здесь не так. — первым подал голос Хард. Понизив голос до шепота, он добавил: — Командир, чувствуешь, запах совсем иной, странный какой-то. Хаос, может я и ошибаюсь, но пахнет чем-то знакомым, из прошлой жизни.

— Морем. — усмехнулся я. — Где-то поблизости море. Мы на краю материка, сержант. До места, где иносы принимают отступников, сталось совсем немного.

— Ты всё ещё уверен, что хочешь этого? — Хард даже зашёл чуть вперёд, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Не хочу, так надо. — поправил я воина. — Видишь ли, сержант, сейчас у нас ещё есть шанс вклиниться в ряды врага, и изнутри вызнать его секреты. Такой шанс нельзя упускать.

— Что тобой движет, командир? Месть? Или что-то большее?

— Сейчас мной движет желание стать сильней. — ответил я чистую правду. — А ещё хочу получить способность, благодаря которой иносы путешествуют между мирами.

И не только иносы — добавил я про себя. После разговора с осколком души отшельницы у меня появилось мнение, что небожители используют для перемещения какие-то артефакты. Причем сами не могут их воспроизводить. А ещё меня очень сильно заинтересовало другое — зачем враг Либеро ищет кубы хаоса?

— Командир, ты встречал иносов в родном мире? — удивлённо произнёс Хард.

— Возможно. Я не уверен, сержант.

— Я задавал своему божеству вопрос — как он узнал про существование Артеи. И не получил ответа. — сообщил мне воин. — Так может и в моем мире побывали небожители?

— Вот поэтому нам обязательно нужно проникнуть в ряды иносов. — усмехнулся я. — Находясь в ордене, мы слишком мало знаем о враге.

«Спроси меня о своём враге, Тай Фун!» — словно издеваясь, прозвучал в моей голове насмешливый голос богини Справедливости. — «За ответ возьму недорого, всего лишь единицу предвечного хаоса. Так что, заключаем сделку?»

— Нет. — произнёс я, жестом приказывая Харду замереть на месте. Айлин, после происшествия в подземном зале совета, впервые заговорила со мной.

«Хорошо. А что ты собираешься делать с той единицей, что сейчас при тебе? Она не позволит пройти даже первичную проверку у иносов. Я, конечно, могу забрать её даром, если попросишь» — тон богини был насмешливым, она явно забавлялась происходящим.

— Я согласен на сделку. — мой голос прозвучал глухо, угрожающе, от чего Хард потянулся за спину, за копьем. Пришлось жестом останавливать его.

«Сделаю тебе одолжение, Тай Фун. Хочешь знать, кто такие иносы на самом деле? Слуги возвысившейся стихии, почти такой же древней, как хаос. Теника — она даёт силу, равную божественной, и даже больше, но не способна напрямую влиять на мироздание. Твой враг силён, но у него есть слабые места. Во-первых он смертен. А во-вторых — иносы не могут подчинить себе разумных с большой силой воли. В этом твоё преимущество, Тай Фун, а не в дарах хаоса, помни об этом. На этом всё, я и так рассказала даже больше, чем следовало. Остальное узнаешь сам. Да, забыла сказать. Твой класс ликвидатора будет скрыт от взоров иносов, это мой тебе подарок»

Айлин еще не закончила говорить, п у меня перед глазами появилось сообщение:

«Кандидат N ты потратил единицу предвечного хаоса»

— Командир, всё хорошо? — спросил Хард, видимо заметил, что у меня изменилось выражение лица.

— Да, всё в порядке. Мне только что дали понять, что я получил услугу, за которую вряд ли смогу рассчитаться. Пошли, к следующей ночи нужно быть на месте.

Здесь, на побережье, всё было иначе. Не так жарко днём, и прохладно ночью. И множество тварей, круглосуточно снующих по своим делам. Пока шли, нам пришлось более десятка раз отпугивать слишком наглых хищников, решивших, что мы — хорошая добыча.

К месту добрались поздно вечером, когда местное светило уже опускалось за горизонт. И тем интереснее было наблюдать, как в небе, в сорока градусах правее от заходящего солнца, появляется черная точка корабля иносов.

— До последнего опасался, что старый отшельник что-то напутал. — признался мне Хард. — Но нет, всё верно. А если честно, то меня всего трясёт от осознания, что я добровольно пришёл к иносам.

— Не переживай. То, что ты чужак, уже невозможно распознать, а об остальном я позабочусь. Не пытайся прятать эмоции и чувства, они только помогут нам. Страх, злость — всё это естественно в данной ситуации, а вот спокойствие насторожит.

— Они что, сразу заберут нас?

— Да. Сначала будущим слугам покажут, что их ждёт после искупления, а затем вышвырнут назад, на Артхайн.

— Мерзость. — с отвращением произнёс воин, отворачиваясь от быстро приближающегося корабля.

Ожидание растянулось на четверть часа. Именно столько понадобилось судну небожителей, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, и зависнуть в пятидесяти метрах над землёй. Почти сразу же вниз полетел якорь, с глухим ударом вошедший в землю на глубину добрых полутора метров. Следом с борта сбросили десятка два верёвок, и по ним вниз скользнули бойцы в черной броне.

— Странно, зачем столько воинов? — поинтересовался Хард.

— Не знаю. — ответил я. — Отшельник говорил, что встречающих всего трое. Не к добру это…

Материк Артхайн. Вторая цитадель. Го’араты Айлин и Крил.

— Что скажешь, сестра? — поинтересовался воин, с прищуром рассматривая магический купол, укрывший цитадель ордена.

— Похоже нам здесь не рады. — ответила ликвидатор. — Могу предположить, если подойдём к стенам ближе, по нам откроют огонь из бомбард. Я бы не хотела попасть в подобную ситуацию. Брат, ты знаешь, кто здесь комендант? Я не могу получить информацию от Либеро.

— Я тоже, сестра. Я тоже. Сдаётся мне, араты возомнили о себе слишком многое, и надо заметить, небезосновательно. Зря я позволил им копить силу. Думал, они будут использовать её по назначению, но эти глупцы решили, что личное могущество важнее, чем величие ордена.

— Разве среди нас не было того же? — с горькой усмешкой спросила Айлин. — Каждый думал лишь о своём.

— У большинсива из нас была цель — спасение родного мира. Во всяком случае я думал об этом. Но увы, моя планета не дождалась помощи. — Крил повернулся к ликвидатору: — А твою, судя по всему, ещё можно спасти.

— Зачем? Всё, что мне было дорого, давно уничтожено, а повернуть всё вспять — зачем? Лишь одно связывало меня с тем миром — богиня. Только я изменилась, пока ждала пробуждения. Знаешь, как мне удалось сохранить рассудок, находясь долгие годы в заточении?

— Даже близко не представляю. Не хотел бы пройти подобный ужас.

— Нет, это не столь страшно, если ты имеешь доступ к Либеро. Благодаря этому я создала свой мир, совершенствовала его, и многое поняла. Потому и отказалась от служения своей богине. Не хочу всего этого, с меня хватит.

— Тогда чего ты хочешь, сестра? — Крил пристально уставился в глаза Айлин.

— Хочу созидать новое, а не цепляться за старое. К тому же Артея, как я вижу, переживает не лучшее свое время. Будет интересно вернуть умирающую планету к жизни.

— Хм. А ведь наши мысли весьма схожи. Так что, уходим?

— Уходим. — кивнула ликвидатор, и две фигуры неспешно двинулись прочь от цитадели.

В это же время в одной из башен внешней стены наблюдатель в звании кона покинул свой пост, и поспешил к старшему по званию, чтобы доложить хорошую новость — штурма цитадели не будет.

Кто эти двое, подошедшие к стенам и заставившие арата Всеволода активировать защиту, наблюдатель не знал. Ему был отдан приказ — когда неизвестные приблизятся к внешней стене ближе, чем на сто метров, нужно будет активировать тревожный артефакт. А если удалятся — поспешить с докладом к непосредственному командиру.