Ренегат

Глава 23 Выбор хаоса

'Заклинание «Искушение хаосом». Повышено до четвертого ранга. Класс: атакующее.

Создаёт в указанном одарённым месте вихрь чистого хаоса, площадью в пятьдесят квадратных метров. Все, кто попал под действие плетения и не обладает защитой выше четвертого ранга, будут убиты.

Заклинание «Малые оковы хаоса»: лишает сознания одного одаренного на десять минут, если он не обладает защитой выше четвёртого ранга.

Заклинание «Малое время хаоса»: в течение одной минуты замедляет противника на 10–40%, если тот не обладает защитой выше четвёртого ранга'

Всё это я повторно прочитал, пока кон Олеса, свернувшись клубком, словно кошка, тихо сопела на кровати, предназначенной для меня. Всем известная истина — отвергнутая женщина — страшный враг. А уж жрица воинственной богини — тем более. Поэтому перед самым выходом, едва комендант пробудилась, я использовал еще одно плетение — «касание предвечного хаоса», после чего, глядя в необычные глаза одаренной, произнёс:

— Это была лучшая ночь в твоей жизни. Так ты её будешь помнить. А сейчас возвращайся в свои покои и ложись отдыхать. При этом веди себя так, как и в любое другое время. И не забудь свою одежду.

Проводив взглядом стройную фигуру, я подумал, что быть женщиной-комендантом невероятно сложно. Все вокруг тебя подчинённые, и сближаться с кем-то из них было бы неправильно — Гер’кон Азалина живой тому пример. Вот и готовы такие, как Олеса, первого же встречного, равного в звании, склонить к близости. Несчастные одарённые, лишенные радости отцовства и материнства, и как следствие — не способные передать своё наследие. И не менее глупый устав…

Очистив голову от посторонних мыслей, я тщательно упаковал свой рюкзак, после чего сел поудобнее на кровати и погрузился в медитацию. Нужно дождаться рассвета, и только после выдвигаться к ближайшей стоянке. А пока стоит сосредоточиться на формировании энергоканалов.

«Не торопись, Тай Фун» — прошелестел в моей голове голос Айлин справедливой. — «Я нашла для тебя идеальное место для охоты. Как насчёт заброшенной цитадели?»

— Справедливая, ты можешь предугадать, с чем можно столкнуться в том месте? — шёпотом спросил я. — Потому что мне не хотелось бы погибнуть по глупости.

«Именно так ты и погибнешь, если не избавишься от одной вещи, Тай Фун»

— Винтовка? — уточнил я.

«Не совсем. То приспособление, что приближает расстояние, опасность скрывается в нём, я чувствую. Кстати, с тебя за помощь одна единица чистого хаоса. Заберу её позже, а пока побудь должником. Но избавиться от опасной вещи лучше как можно раньше»

— Благодарю, Справедливая. Это всё?

«Этого более чем достаточно, чтобы задолжать мне ещё одну жизнь. Но мы делаем одно дело, и потому я возьму с тебя лишь единицу чистого хаоса. Позже. А сейчас лучше отдохни, тебя ждёт очень дальняя дорога»

Рассвет застал меня в пути. К моему удовольствию, не пешком. Я всё же воспользовался своим положением, и забрал из загона форпоста одного игуна. Не навсегда, зверь должен был вернуться домой, едва я оставлю его одного. Так что моя скорость передвижения значительно увеличилась.

Ещё мне удалось заглянуть к кладовщику, и обновить обмундирование. Теперь я выглядел, как полноценный кон ордена, и мой внешний вид очень хорошо защищал от групп отступников, заполонивших Артхайн. Пусть иносы и дальше продолжают искать ко’тана.

Взвесив все за и против, я решил двигаться к ближайшей стоянке — той самой, расположенной в скальном лабиринте. Моя цель — добраться до разрушенной цитадели, и сделать это быстро. Под землёй дорога займёт чуть больше недели, а вот на поверхности уйдут месяцы.

К каменному лабиринту я подъехал, немного отклонившись в сторону от того места, где встретил отступников. Если есть возможность избежать столкновения, следует её использовать. Не хотелось, чтобы капитан Курц или полковник Эльвани знали, куда лежит мой путь.

Уже отпустив игуна, и продвигаясь между скал, я размышлял над своим положением, и в какой-то момент просто замер на месте. Накатило осознание того, что на меня открыта охота. Причём охотятся все, и орденцы, и иносы. А мне остается только бежать и прятаться, потому что силы противника на несколько порядков превышают мои. А я даже не могу принять неравный бой, потому что обещал самому себе отомстить за гибель семьи. А может быть хватит бегать и скрываться! Ни к чему хорошему это не приведёт, меня всё же загонят в угол, словно крысу. Так всегда происходит, ведь я сам в прошлой жизни много раз загонял вражеские отряды в ловушку.

— Тебе придется постараться, Тай Фун. — улыбнулся я, приняв решение. — Нужно действовать очень быстро.

Группу иносов я обнаружил через четыре часа. Двое дозорных, наблюдавших за стоянкой, и лагерь, в котором бодрствовал лишь один противник. Искушение Хаосом накрыло стоянку отступников полностью, не оставив им ни единого шанса. Никто даже не смог позвать на помощь — серое марево, наполненное разрывами голубых молний, поглощало все звуки, кроме слабого рокота, похожего на далекий прибой.

Устранить дозорных оказалось ещё проще — одного я прикончил из винтовки, впервые опробовав её в деле. Второй сам выбежал на меня, и погиб от водного копья. Всё заняло меньше десяти минут, и в итоге я получил девять единиц теники, и двести сорок очков Тай Фун. Мало, но оно того стоило. Мне оставалось чуть больше четырнадцати тысяч очков, чтобы перешагнуть пятый ранг Тай Фун.

Закончив с вражеской группой, я направился прямиком к башне, расположившейся в оцеплении скал. Промелькнула мысль, что стоит предупредить укрывшихся на стоянке орденцев о близкой опасности, но я решил, что будет достаточным предупредить отшельника. А если его снова не окажется на месте — что ж, сами виноваты.

Увы, но подземелье вновь оказалось пустым. Решив, что это судьба, я заглянул на кухню, где взял дополнительных припасов, после чего прошёл на перрон. Повезло — вагонетка всё еще стояла на месте, и мне не пришлось ждать. Загрузившись в транспорт, я вызвал перед взором карту железной паутины, и тщательно изучил возможные маршруты.

Увиденное меня расстроило. Чтобы добраться до брошенной цитадели, мне придется въезжать на территорию ответственности Всеволода. Или подниматься на поверхность, где совершить длительный переход. Был ещё один путь, в обход, но там получалось намного дольше.

— Потеряю семь дней, когда можно было бы добраться до ближайших руин, и за это время устроить большую охоту. — вслух проворчал я. — Справедливая, зачем ты хочешь временно убрать меня подальше от происходящего на материке?

Не дождавшись ответа, я ещё раз сверился с картой, и выбрал совсем не то, что мне предложила Айлин. Вагонетка дёрнулась, и начала плавно набирать скорость.

Путь до предела короток — всего лишь несколько часов. Затем, если всё выйдет так, как я рассчитывал, подъём, и трёхчасовой рывок до ближайших руин. А там, если всё верно, меня ждёт тяжёлый монотонный труд.

Увы, но моим планам не суждено было сбыться. Вагонетка едва ли преодолела половину расстояния до нужного мне перрона, когда её ход начал резко замедляться, пока она не замерла на месте. В следующий миг перед глазами появилось текстовое сообщение, большими алыми буквами:

'ЗАФИКСИРОВАНЫ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ПРОНИКНОВЕНИЯ ВРАЖЕСКИХ ГРУПП ПО ВСЕЙ ЖЕЛЕЗНОЙ ПАУТИНЕ!!!

Кандидат N получено уникальное задание от хаоса: ликвидировать проникновение. Определена ближайшая точка проникновения. Маршрут перестроен'

Мгновение, и вагонетка двинулась в противоположном направлении, увозя меня прочь от цели. Первым желанием было: спрыгнуть с транспорта, и двинуться пешком. Только я был уверен — после подобного поступка со стороны хаоса последуют штрафы и ограничения. А так я направляюсь именно туда, куда и стремился — к месту, где можно получить очки Тай Фун. И не только.

«Кандидат N до места прорыва осталось пятьсот метров»

Прочитав полученное сообщение, я решил поступить так, как от меня вряд ли ожидают. Дал приказ вагонетке продолжать движение, но внёс одну существенную поправку — снизить скорость до пяти километров в час. А сам тут же спрыгнул с транспорта. Пора прогуляться.

Вооружившись винтовкой, я двинулся в десятке метров позади вагонетки, укрывшись ей, словно щитом. Теперь главное, это первым обнаружить противника и понять, какими силами он обладает.

Прицельное устройство — то самое, от которого мне следовало избавиться, можно сказать спасло мне жизнь. Уж не знаю, каким образом, но оно позволило сквозь почву увидеть первого иноса, укрывшегося за насыпью. Хитрые небожители успели сделать подкопы, и оборудовать настоящий укрепрайон на подъезде к перрону, ещё до последнего поворота. Если бы не вагонетка, то по мне уже начали бы стрелять. К счастью, противник сосредоточился на транспорте, и не ожидал, что его укрытие удастся обнаружить. Но сложный артефакт не только увидел, но и подсветил силует небожителя красным, дав понять, что обнаружил врага.

Чтобы не поднимать шума, я ударил магией воды, использовав двухзвездную технику «Малая ледяная смерть». Просто заморозил всю жидкость в организме врага, убив его совершенно бесшумно. Это дало мне возможность приблизиться к повороту максимально близко, оставшись незамеченным.

Увы, но сквозь стены тоннеля прицел не мог видеть. Пришлось действовать на опережение, понадеявшись на оборонительные плетения четвёртого ранга. Выждав момент, когда вагонетка окончательно завернёт за угол, я рванул вперёд. Шаг, второй, третий. Силуеты вражеских бойцов в броне — аж шестеро. Все сосредоточены на транспорте, сопровождают его стволами своих ружей.

В этот раз у меня не было времени, чтобы создать технику воды, и я ударил «малой дланью хаоса». Да, расточительно, но у меня не было иного способа убить всех шестерых одним ударом. К сожалению, единственное доступное заклинание хаоса третьего ранга, бьющее по площади, совсем недавно усилилось…

Продолжая укрываться за вагонеткой, я выглянул с противоположной стороны от движущегося укрытия. Двое, и оба повторяют ошибку своих товарищей. Всё, здесь уже не скрыть моего присутствия, придется пошуметь.

Первого бойца прикончил выстрелом из пистоля, второй погиб от стрелы хаоса. Дальше рисковать не было нужды, и я двинулся вперёд под прикрытием правого борта. Впереди послышались отрывистые команды, какой-то шум, и в этот момент чувство надвигающейся опасности зашевелилось где-то в груди. Да что здесь вообще происходит?

Укрывшись за рельсами, я замер, наблюдая, как вагонетка продолжает двигаться вперёд. Секунда, вторая, а затем в один миг тоннель наполнился грохотом выстрелов, летящими сгустками энергетических снарядов, и всё это перекрывал голос командира иносов:

— В атаку!

Отступать было поздно, как и лежать на месте. Что ж, сейчас и опробуем в полной мере, на что способна многозарядная винтовка. Поднявшись в полный рост, я двинулся вперёд, выцеливая сквозь дым силуэты вражеских бойцов.

Выстрел, и вырвавшийся вперёд воин опрокидывается назад, сбивая с ног идущего позади товарища. Второй выстрел, третий — ещё два противника падают замертво. Первая стрела хаоса добивает последнего из иносов, оставшегося на ногах, а вторая бьёт прямо в голову противника, пытающегося выбраться из под убитого бойца. Всё.

Продолжая прикрываться бортом вагонетки, я на ходу откинул рычаг зарядного гнезда винтовки, и один за другим вложил в него три ядра — второго ранга, затем третьего, и четвертого, в дополнение к уже двум имеющимся, третьего ранга. Где-то здесь должен быть командир небожителей, и ему должно хватить первых двух выстрелов. Разумеется, если он не уорент-офицер, тогда потребуется разрядить оружие полностью.

К моему огорчению, первым мне попался сержант, выскочивший из-за вагонетки. На него пришлось потратить молнию хаоса, а затем произвести выстрел в грудь. Всё, вот он, вход в подземное убежище, всего несколько шагов. Где-то там точно скрывается офицер. Только мне совсем не хочется оставлять за спиной отряд из иносов.

Перезарядив пистоль, я двинулся назад, удерживая выход из убежища под прицелом винтовки. Присев, бросил взгляд в узкую щель под корпусом вагонетки. Есть! Три бойца иносов медленно двигались вдоль борта, собираясь обойти меня со спины. Что ж, сейчас у меня есть немного времени, и я вижу вас, а значит…

Идущий сзади так и не понял, почему умер — просто кровь в его венах мгновенно застыла. Второго я убил стрелой хаоса, а третьего встретил выстрелом в голову, почти в упор. Всё, тыл чист. Хотелось бы верить, что с иносами покончено, но хаос до сих пор не прислал сообщения о завершении задания.

Вновь перезарядив пистоль, в этот раз ядром третьего ранга, я вернул оружие в кобуру — сейчас мне потребуется копьё, с заряженным в него атакующим плетением. Что ж, посмотрим, что меня ждёт в убежище.

Лестница, как и тамбур, оказались пусты. Дверь, ведущая в обитель отшельника, чуть приоткрыта, словно бы намекающая — путь свободен, можешь идти. Ну уж нет. Я хорошо запомнил тот бой, когда мы с товарищем и Риллом чуть не задохнулись. Противник хитёр, и способен действовать нестандартно. Но и у меня есть, чем удивить врага. Только для этого понадобятся обе руки.

«Поиск воды» и «удушающий пар» — две техники, вместе способные создать направленный поток влажного воздуха, смертельно опасного для дыхания. Даже если противник обладает магической защитой выше третьего ранга, пар заставит его закашляться, из-за весьма специфического аромата. Этого хватит, чтобы на мгновенье отвлечь врага, и вычислить его точное местонахождение. А дальше я ударю в полную силу.

Две техники переплелись в одно целое, и плавно потекли по воздуху в направлении единственного источника воды, расположенного на кухне. Подхватив оружие, я приготовился атаковать, при этом мысленно сопровождая магию. Вот она миновала одну дверь слева, ведущую в спальню, затем вторую, третью, и повернула на кухню — к источнику воды, и самому удобному месту для засады. Секунда на вдох и осознание, что в легкие попала какая-то гадость.

— Кхе-кхе-кхе! — раздалось из убежища. В этот же миг я ногой толкнул дверь, и протиснулся в узкую щель, одновременно выцеливая противника из винтовки. Увидел лишь половину фигуры, торчащую в коридоре, и тут же начал стрелять.

Выстрел, второй, третий. С каждым попаданием защитная сфера, окружающая иноса, всё тускнеет. Будь передо мной уорент-офицер, я бы уже видел, как он сползает по стене, а из его ран хлещет кровь. Неужели лейтенант?

Расстреляв все ядра, я активировал плетение, скрытое в копье. Всего третий ранг, но и у моего противника не осталось защиты. К этому времени он уже начал стрелять в ответ, даже сбил защиту артефакта и наполовину просадил одно из оборонительных плетений. Но удар в грудь «копьем хаоса» поставил точку в нашем поединке. Лейтенант, а это был он, выронил из рук ружьё, и плавно сполз по стене на пол. При этом его лицо расплылось в улыбке, а губы что-то шептали. Склонившись над поверженным небожителем, я с трудом смог разобрать:

— Есть контакт. Есть контакт. Есть конт…

Удар остриём копья в шею оборвал странную речь вражеского командира. Подобрав ружьё иноса, я собрался продолжить зачистку подземелья, но в этот момент перед глазами вспыхнуло сообщение от Либеро:

'Кандидат N ты выполнил скрытое задание «прорыв». Получена награда: 1500 единиц Тай Фун, 1 единица парсомы. 1 единица чистого хаоса.

Кандидат N ты добыл 20 единиц парсомы. Получена награда: 1 единица чистого хаоса.

Хаос дважды обратил на тебя внимание.

ПОЛУЧЕНА 1 ЕДИНИЦА ВЫБОРА ХАОСА.

Совершить выбор можно в кубе хаоса.

Текущие показатели:

Парсома: 20 единиц.

Чистый хаос: 5 единиц.

Теника: 278

Выбор хаоса: 1 единица

Прогресс Тай Фун 5: 20490 из 32000′

— Хм. Что это? — нахмурился я, перечитывая послание. Весь мой опыт говорил — если в сообщении хаоса есть текст, выделенный большими буквами, это что-то крайне важное. Увы, чтобы узнать, в чём заключается этот самый выбор, мне следует добраться до куба. Похоже мне следует отложить все свои планы, и наведаться в подземное селение аборигенов.

Увы, но у хаоса были свои планы на мой счёт. Я только и успел, что вырезать из тела лейтенанта два ядра пятого ранга, когда перед глазами вспыхнуло новое сообщение, виденное мной совсем недавно:

' Кандидат N получено уникальное задание от хаоса: ликвидировать проникновение. Определена ближайшая точка проникновения. Немедленно пройдите к транспортной платформе'

Сдержав рвущееся с языка ругательство, я прошёлся по подземному убежищу. Обнаружил труп отшельника, бывшего в звании ко’тана, затем поднялся в башню, и там насчитал пять тел орденцев — полная боевая звезда. Рядом с ними лежали четверо рядовых иносов, и один сержант. Не равный размен, в этом бою воины Либеро проиграли.

Закрыв люк, ведущий в башню, я двинулся вниз. Если мне и дальше так будет везти, то недостающие очки Тай Фун наберутся за несколько дней. Только у меня всё больше крепло мнение, что атака на железную паутину — это странный способ выловить меня, а возможно и кого-то из го’аратов. Потому что из головы до сих пор не уходил шепот лейтенанта:

— Есть контакт. Есть контакт…

— Надеюсь, это не так. — произнес я, усаживаясь в вагонетку.