Ренегат

Глава 20 Ловушка

Раммен решил действовать наверняка. Сквозь небольшое окно в днище корабля я наблюдал, как его размытая фигура сначала пробралась в корзину, а затем полезла вверх, по канату. Что ж, это сильно упрощало мой план — не придется жертвовать пятёркой бойцов.

— Уорент, как только прикажу, руби канаты, удерживающие корзину. — приказал я, шагнув к люку. В грузовом отсеке, кроме нас с офицером, было два рядовых воина, принесших на специальных носилках бомбу, формой похожую на большое яйцо, весившее около сорока килограмм.

— Слушаюсь, господин! — ответил офицер, снимая с настенного стенда большой топор.

Нависнув над открытым люком, я стал наблюдать за капитаном, быстро взбирающимся по одному из канатов. Вот он преодолел десять метров, двадцать, двадцать пять… Пора!

— Уорент, руби!

Шагнув к рядовым, я ухватил за хвостовик бомбу, и двинулся с ней к люку. В следующий миг раздался глухой удар топора, затем ещё один, и толстый канат с шумом заскользил по днищу корабля. А через секунду я бросил вниз бомбу.

Чтобы не упасть, ухватился за поручень, и стал наблюдать за разворачивающейся драмой. Бомба, стремительно набирая скорость, понеслась вниз, как и призрачная фигура капитана. Он успел подняться на высоту сорока метров, когда уорент перерубил канат. С такой высоты при падении мало кто сможет выжить, но я был уверен — противнику такое по плечу. А вот близкий взрыв бомбы — шансы выжить равны нулю.

— Удар, и тело Раммена неподвижно замерло на земле, маскирующее заклинание с него исчезло. А через две секунды рядом взорвалась бомба…

'Кандидат N ты уничтожил офицера иносов, обладающего печатью порядка.

Получена уникальная способность: Благоволение Предвечного хаоса.

Получена награда: 5 000 единиц Тай Фун. 1 единица парсомы. 1 единица чистого хаоса'

Наконец-то мне удалось прикончить Раммена. Выполнить задание Курца оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал.

Ещё раз перечитав сообщение, сосредоточился на благоволении. Что это за способность такая, если о ней ничего не известно, кроме названия? Впрочем, не в первый раз такое, те же единицы чистого хаоса — я понятия не имею, как их использовать. А ведь с их помощью богиня Айлин легко воздействует на реальность. Вдруг я тоже могу так?

— Господин уорент-офицер, группа просит эвакуацию. — раздалось от входа в грузовой отсек.

— Уорент, отдай приказ на спуск лестниц. — приказал я. — Нужно забрать бойцов, и завершить кое-какие важные дела.

Спустя десять минут мне пришлось выполнять неприятную работу — добычу из тела капитана весьма ценных ядер шестого ранга — таких мне ещё не приходилось держать в руках. А их у Раммена набралось аж семь штук.

Сложив сферы, переливающиеся на солнце золотом, во внутренние карманы, почувствовал, как они передают мне тепло. Вот из чего нужно делать оружие, тогда оно станет серьезным подспорьем в бою.

Окинув взглядом останки флагмана, после бомбардировки потерявшего остатки грозного вида, я двинулся к лестнице. Пора уходить отсюда, пока кто-то серьезный не заинтересовался, что здесь происходит. Поднимем корабль повыше, и я в спокойной обстановке выясню, в каком направлении лететь…

Решение посетить семнадцатый форт назрело давно, когда я только подчинил себе лейтенанта Хованса. А сейчас, после гибели капитана, я сделал окончательный выбор между встречей с Курцем, и разговором со своими товарищами. Мне было, что рассказать Александру и Хельге, предупредить их о расколе, и подготовить себе место, куда можно отступить. Потому что уверен, иносы уже знают об убийстве капитана, и пожелают найти убийцу.

Корабль небожителей. Если сравнивать его скорость с железной паутиной, то последняя явно проигрывала. Всё же у подземных дорог не было прямых путей длинною в сотни километров. Иносам достаточно было узнать место назначения, чуть скорректировать направление, чтобы не проходить слишком близко к крепостям и цитаделям, и всё — можно лететь. Карты у небожителей, как я успел убедиться, были гораздо практичнее и точнее, чему орденцев. В информационном сопровождении указывалось даже мелочи, начиная от стоянок-убежищ Либеро, и заканчивая численностью населения в посёлках простаков. Иносы знали о своём враге всё.

С помощью уорента я ознакомился с большей частью документов, обнаруженных в личной каюте лейтенанта, после чего отправил офицера на пост, а сам решил как следует обдумать полученную информацию. Потому как в моей голове не укладывалось, почему орден Либеро ещё существует?

Именно в этот момент со мной решила связаться богиня Справедливости. Причем способом, который давно не использовала — перенесла меня в своё личное пространство, заполненное молочным светом. Саму её я не видел, лишь внимал властный голос:

«Здравствуй, Тай Фун. Не ожидала, что у тебя получится, но ты сделал даже больше, чем следовало»

«Здравствуй, Справедливая! О чём ты говоришь? Об убитом мной капитане иносов?»

'Ты даже близко не представляешь, что сделал, Тай Фун. Убитый тобой враг был одной из ключевых фигур, камнем, что сдерживают огромную дамбу от прорыва. И если хочешь, чтобы могущество иносов в этом мире окончательно рухнуло, тебе нужно выполнить одну простую вещь.

Освободи одну единицу чистого хаоса на территории материка, принадлежащего порядку, и ты убьешь тысячи, нет, десятки тысяч иносов!'

«Зачем мне это, Справедливая? Я видел, кто живёт в городах небожителей — там рабы. Воинов в чёрной броне среди них нет. Все мои враги находятся на кораблях, не на поверхности. Я не стану причастным к смерти тысяч невинных, чтобы отомстить сотням. Я — не они!»

«Ты не понял меня, Тай Фун. Этим жалким рабам, что безропотно служат порядку, ничто не угрожает, кроме свободы. Да, им придётся трудиться осознанно, а не по приказу, у них появится осознание самих себя. И это сильно ударит по истинным слугам порядка, ведь они потеряют дешёвый источник теники. А иносы намного сильнее зависят от этой энергии, чем орденцы от парсомы. Если небожители проиграют здесь, на этой планете, то твоё желание отомстить будет частично исполнено, ведь ты ослабишь своего кровного врага»

«Ты говорила мне, что с единицами чистого хаоса небожители сразу вычислят меня»

«У тебя есть свой корабль, Тай Фун. Ещё ни разу судно иносов не было захвачено воинами Либеро. Видишь ли, на каждом корабле стоит артефакт, который сработает, если почувствует на борту большое количество вражеской силы. Действие такое же, как у той бомбы, которой ты убил капитана. Теперь ты понимаешь, насколько уникален твой случай?»

«Почему этот артефакт не видит меня?»

«Потому что твой „водный цилиндр“, защитное заклинание — он скрывает твою суть. На этом я прощаюсь с тобой, Тай Фун. Следующая наша встреча состоится уже на материке иносов. Не задерживайся, скоро на тебя объявят охоту!»

В этот раз моё сознание вернулось в тело плавно, позволив прочувствовать весь спектр эмоций, от момента соприкосновения, до постепенного ощущения, как я беру под контроль каждое нервное окончание.

— Хаос, что это было? — вырвалось у меня. Руки, подчиняясь приказу ощупали лицо голову, и только после всего этого успокоился. Нет, мне не показалось, я действительно осознал себя ещё до попадания в тело. Необычное ощущение, наталкивающе на ещё более странные мысли. Только лучше об этом не думать.

Поднявшись с кровати, я натянул на себя иносскую броню, со знаками различия лейтенанта, и только после покинул каюту. Следовало посетить рубку управления, убедиться, что с кораблем все в порядке, и только после продолжить изучение всей информации, которая нашлась в каюте бывшего командира судна.

Корабль приближался к конечной точке маршрута — семнадцатому форту. За это время я смог не только отдохнуть, но и узнать об иносах, и главное — их отношении к Либеро. Небожители боялись орден, но причины этого страха по-прежнему были мне непонятны.

Питание. Вот уж в чём иносы превосходили орденцев. Не два-три целебных растения и мясо тварей хаоса, а полноценный рацион. Удивительно, что при этом небожители сильно уступали либерцам как в росте, так и в ширине плеч.

Вот и сейчас, сидя в офицерской столовой, я наблюдал, как мои уорент-офицеры поглощают обеденную порцию. Что-то во всём этом было не так, но разбираться — на это нет ни времени, ни желания. Наверняка и командование иносов сидит на какой-то алхимии, слишком уж это заметно, особенно с сержантами.

— Господин лейтенант, через тридцать минут корабль прибудет на место назначения. — доложил второй уорент, едва я вошёл в рубку управления. Благодаря дисциплине на борту двух офицеров и двух сержантов вполне хватало, чтобы судно работало, как отлаженный артефакт.

— Останови корабль, когда до форпоста останется, — я прикинул, на каком расстоянии остановить судно, чтобы орденцы не открыли огонь из своих пушек. — Полтора километра. На высоте двухсот метров. А сейчас нужно повторить значения сигнальных движений, которые я могу подать.

Семнадцатый форпост остался таким же, каким мне удалось его запомнить. После виденных мной крепости и цитадели он не давал ощущение неприступности — слишком низкие стены. Если небожители пожелают, то уничтожат эти защитные сооружения шутя, без особых потерь. Я видел, на что способны их бомбы, такую мощь не сдержать магией, если не владеешь мощным источником энергии.

— Господин лейтенант, мы прибыли. — наконец доложил офицер. — Ожидаю дальнейших указаний.

— Готовь лестницу. — отдал я приказ. — Нужно провести переговоры с орденцами. Я возьму с собой одного сержанта и трёх рядовых, подготовь отряд. Без оружия, нам не нужны проблемы на пустом месте.

Спуск занял несколько минут — к сожалению, на борту не оказалось запасной корзины, остались лишь веревочные лестницы и специальные канаты. Впрочем, спешить было некуда — я всё же решил принять совет Айлин справедливой, только внёс в её план несколько существенных изменений. Богиня давно потеряла мое доверие.

Наш небольшой отряд пешком преодолел половину расстояния до стен форпоста, и я отдал приказ остановиться. Семьсот с лишним метров — сейчас в нас мог попасть только ко’тан Рашимун, и возможно ещё два-три воина. Но стрелять в нас, разумеется, никто не собирался. В орденцев накрепко вбили — убивать иносов запрещено. Это был ещё одна странность, на которую я не знал, что ответить.

Ждать пришлось долго. Ещё бы, ведь наш небольшой отряд выглядел странно. Небожители никогда не расставались со своим оружием без веских причин, а их офицеры не отходили столь далеко от кораблей. Наконец орденцы приняли решение, и сбросили со стены лестницу. По ней спустилось пятеро бойцов, которые двинулись к нам навстречу. Мне хватило одного взгляда, что бы узнать среди переговорщиков знакомую фигуру. Хельга. Что ж, это сильно облегчит мою задачу, и сократит моё присутствие здесь до минимума.

— Стойте здесь. — приказал я сопровождающим, и неспешно двинулся вперёд. Отошёл ровно настолько, чтобы сержант и рядовые не слышали мой разговор с ко’таном — он не предназначен для посторонних ушей.

— Инос, да ещё и целый лейтенант! — с усмешкой произнесла моя старая знакомая — обладательница необычных глаз. Мое лицо скрывали тень и шлем, и потому Хельга никак не могла бы узнать меня. — Зачем вы пришли?

— Не так представлял встречу с другом. — усмехнулся я, наблюдая, как поднимаются вверх черные брови моего лейтенанта.

— Командир⁈ — хрипло произнесла воительница. — Но… Как?

— Я захватил корабль и подчинил себе команду. — приглушённым голосом ответил я. — Мои возможности, скажем так, увеличились.

— Стоп! Так ты еще не был на материке иносов? — Хельга уже совладала со своими эмоциями, и тут де перешла к делу. — И где Хард?

— Был. А насчёт сержанта — я не знаю, где он. Возможно погиб, но мне почему-то в это не верится. Нас сажали в руинах волдаки, и он использовал одну из способностей, дарованных богом. Хард исчез в яркой вспышке.

— Он всегда был готов пожертвовать собой. — на лицо Хельги набежала тень. — Мы почтим его память. Да, знаешь, у нас последнее время неспокойно. В форт прибыл новый комендант, а Александра сняли с должности — приказ арата Всеволода. Уже две недели мы сидим в стенах, все патрули отменены, и только отряды охотников выходят в пустошь. Мы с коном думаем, что с орденом происходит что то нехорошее.

— Раскол. — ответил я. — Хельга, слушай меня внимательно…

Разговор с воительницей продлился больше получаса. Я рассказал ей всё, кроме моей беседы с богиней. Незачем посвящать кого-то в то, что касается лишь меня и Айлин.

Ко’тан согласилась со мной, что покидать семнадцатый форпост было бы глупо. Так что новому коменданту, кону Маршу, не грозила скорая гибель от рук собратьев. Ставленник Всеволода мог и дальше продолжать готовиться к осаде, находясь в иллюзии защищенности.

Закончив разговор, мы разошлись. Наверное орденцы, наблюдавшие за беседой ко’тана и врага, очень сильно удивились, что переговорщики не перебивали друг друга. Все либерцы, после прибытия ставленника арата и его нововведений, находились в напряжении, и были готовы сорваться в любое мгновение. Одаренные чувствовали приближающуюся катастрофу, но не знали, откуда её ждать. Что ж, надеюсь, Хельга выкрутится и найдёт правильные слова для командиров и подчинённых. А мне требовалось как можно скорее покинуть Артхайн.

— Господин лейтенант, накопители вновь заполнены, разрешите продолжать полёт. — обратился ко мне уорент-офицер. Еще бы, мы целые сутки провисели неподвижно в десяти метрах над землёй, дожидаясь, когда же движители корабля вновь смогут перемещать этот железный остов по воздуху. На самом деле такая подзарядка требовалась крайне редко, не чаще одного раза в месяц, но всё же такое случалось.

— Наконец-то! — не смог я сдержать радости. Всё же находились мы на открытой местности, и если с земли нас не заметить — с двух сторон на полагались скальные хребты, то, воздуха наше судно видно за десяток километров. — Разрешаю продолжить полёт! Курс прежний, на Раттан.

Время поджимало. Согласно уставу иносов, наш корабль должен был периодически использовать артефакт-маяк, подающий сигнал. Если не делать этого больше десяти дней, то судно объявляется пропавшим. Его начинали искать. А у нас, если уорент не ошибся в расчётах, сегодня днём как раз заканчивался крайний срок.

До побережья оставалось совсем немного, чуть больше пятидесяти километров. Час полёта на средней скорости, а затем останется преодолеть водную гладь, и чуть пролететь вглубь материка, подконтрольного небожителям. Ну и самое главное — мне следует научиться выпускать чистый хаос. Для этого у меня будет лишь две попытки, и если обе пройдут неудачно, придётся возвращаться к кубу хаоса. Только я был уверен, что у меня больше не будет возможности повторно посетить Раттан. Предчувствие приближающегося безумия с каждым днём всё сильнее сжимало сердце колючей лозой.

Поднявшись в трубку, я наблюдал, как корабль плавно приближается к водной глади, стремительно проносясь над оставшейся полоской суши. Время шло уже на секунды, и скоро судно покинет землю, принадлежащую Либеро. Взгляд оторвался от спокойной водной поверхности, скользнул вдоль горизонта… И замер. Что-то насторожило меня. Медленно вернув взгляд назад, я замер. Впереди, на самой грани восприятия виднелись три чёрные точки.

— Хаос! — выругался я, быстро извлекая из-за пояса подзорную трубу — необходимый артефакт для старшего офицера на судне. Влив в него единицу теники, поднёс к глазам, и ещё раз выругался. — Хаос!

Прямо навстречу нам, быстро расходясь в стороны, двигалось сразу три корабля. Причём тот, что располагался по центру, был мне знаком. Флагман Курца. Капитан каким-то образом выследил меня!