Ренегат

Глава 16 Брат на брата…

Плащ, полученный мной из запасов иносов, был немного великоват, и при ходьбе его полы иногда цепляли палубу. Выручил Хард, ловко подрезал лишнее ножом, а затем сноровисто подшил края, подогнав по моему росту. Где он так ловко научился управляться иглой, товарищ не сказал, лишь хитро улыбнулся.

Рубаха и вовсе оказалась в кровавых пятнах, неведомо как попавших внутрь рюкзака, но в конечном итоге я всё же оделся так, как должен выглядеть ко’тан ордена. Харду тоже нашлись целые штаны, почти новые Так что у нас обоих возникло подозрение, что иносы всё же убивают воинов Либеро, если им подворачивается такая возможность. Ну а одежду снимают уже с трупов…

Капитан, имя которого было Курц, был довольно щедр, и даже выделил каждому из нас по три десятка ядер первого ранга, и по пять — второго, а так же обновил наши аптечки.

Но главное, что нас на самом деле волновало, это полученное от офицера задание. Фактически офицер приказал нам устранить своего главного конкурента, капитана Раммена. Разумеется, не своими руками, от нас требовалось лишь подставить другого командира иносов. Сделать так, чтобы капитан Курц стал командующим всей группировкой небожителей, расположенной на Артхайне.

В дверь каюты постучались, а затем внутрь заглянул уже знакомый нам сержант. Мы с Хардом в этот момент как раз закончили укладывать свои рюкзаки, готовясь к возвращению в пустошь.

— Через полчаса высадка. — сообщил небожитель. — У вас пять минут, чтобы приготовиться. Мне приказано проводить вас к грузовому люку в нижней палубе.

— Уже готовы. — проворчал Хард, затягивая кожаный ремешок на одном из боковых карманов с клапаном. — Показывай дорогу.

Курц не стальная провожать, хотя я ожидал, что он спустится с верхней палубы, чтобы дать нам последние наставления. Но нет, в отсеке никого не было, кроме двух рядовых. Они уже приготовили корзину для спуска, и теперь тупо уставились в одну точку, неподвижно замерев посреди помещения.

— Командир приказал передать, что корабль будет ждать вас через две недели на том же месте, где вас высадят. — сообщил сержант, когда мы прошли внутрь корзины.

— Мы так и сделаем. — кивнул я, а сам при этом подумал, что заклинание «касание предвечного хаоса» хорошо бы изменить. Вот сейчас я бы хотел завербовать сержанта, но увы — вместе с подчинением последует и полное отторжение теники, а значит доверенный капитана может быть раскрыт своим командиром в любой момент. Что ж, придётся подчинить кого-то из рядовых, когда они начнут спускать корзину вниз. Польза от такого подчинённого будет минимальной, но всё же…

Оставшееся время прошло в напряжённом ожидании. Но вот, наконец, палуба под ногами качнулась, и иносы тут же начали действовать. Один из рядовых приблизился вплотную к корзине, чтобы отстегнуть крепёжные тросы. Дождавшись, когда он закончит работу, я тут же использовал «касание предвечного хаоса», успев прошептать в расширившиеся от изумления глаза иноса:

— Веди себя естественно, как другие рядовые. Но, если мне будет угрожать опасность от экипажа корабля, предупреди. А сейчас делай свою работу, как обычно.

— Эй, рядовой! — сержант, до этого невозмутимо смотревший в потолок, заметил, что подчиненный замер на месте, и тут же отреагировал: — Шевелись!

Боец зашевелился, и направился прочь от корзины. В этот момент люк под нашими ногами распахнулся, и мы начали плавно опускаться вниз. Секунда, вторая, и в лицо ударил уже привычный сухой ветер. Взглянув вниз, я улыбнулся — под нами расстилалась пустынная серая равнина.

— До последнего не верил, что мы ещё вернемся сюда. — пробормотал товарищ. — Командир, как думаешь, капитан Курц хочет подставить нас?

— Думаю, что его даже зовут иначе. — усмехнулся я. — а то, что нас хотят использовать в темную, даже не сомневаюсь. Так что от медальона и того странного цилиндра, переданных капитаном, лучше избавиться при первой возможности. Уж больно сильно от обоих несёт силой. Зато мы теперь знаем кое-что такое, что не известно большинству орденцев.

— Это да. — согласился Хард. — Я вообще поначалу решил, что цилиндр — это бомба иносов, только уменьшенная.

— Думаю, ты правильно думал. Там, судя по размерам, внутри может оказаться несколько ядер пятого, а может и шестого ранга. Представь, какая внутри заложена сила. — я посмотрел вниз, и сменил тему разговора: — Всё, мы на поверхности. Выбираемся.

Корзина мягко коснулась почвы, и мы с Хардом одновременно покинули её. Миг, и транспортное средство начало стремительно подниматься вверх, а зависший над нами корабль тут же начал движение.

— Не поверишь, — пробормотал сержант, опустившись на корточки и зачерпнув в ладонь серую пыль. — Но я соскучился по пустоши. Когда оказался в лесу, первое, о чем подумал — слишком опасное место. Из-за любого дерева может наброситься тварь, и ты даже не успеешь среагировать.

— Думаю, ты был недалёк от истины. — ответил я, наблюдая, как корабль иносов, стремительно набирая скорость, уходит на северо-запад. — А вот я ещё не успел привыкнуть к пустоши, и её сухому, пыльному воздуху. Жаль это осознавать, но орден действительно делает что-то не так. И виной всему не хаос и устав, а коменданты цитаделей — араты, жаждущие силы и власти. Ладно, пошли, отыщем стоянку. Судя по солнцу, до заката осталось часа три.

Нас высадили там, где ни я, ни Хард ещё не были — на северной окраине подчинённых Либеро земель, находящихся под управлением первой цитадели. Всё это мы узнали из разговора с капитаном, два дня назад. Итого наш полёт на соседний материк и обратно, вместе с инцидентом в лесу, занял чуть больше пяти суток.

Стоянка, обнаруженная нами через час, оказалась занята. Неудивительно, ведь это были земли арата Федора, а в его владениях царила железная дисциплина и беспрекословное соблюдение устава ордена.

Поэтому внутри стоянки нас встретила боевая звезда. Причём встретила недружелюбно. Первое, что я услышал, едва мы отворили дверь башни, был приказ:

— Оружие снять и положить на землю! Живо! После того, как разоружитесь, входите внутрь по одному, с заложенными за спину руками. За неподчинение одному из моих приказов стреляем на поражение.

Мне ничего не стоило ворваться внутрь и практически безнаказанно устроить бойню, с четырёхзвёздным защитным плетением воды бойцы Либеро ничего бы не могли со мной сделать. Но, я не хотел убивать этих честных, достойных воинов, и потому подчинился, приказав Харду повторять за мной. Оставив копья и весь огнестрел снаружи, мы вошли в убежище. И оказались под прицелом сразу десяти пистолей.

— Ты! — к нам навстречу шагнул высокий воин. Он ткнул пальцем в меня, затем указал на табурет. — Сел сюда, руки за спину.

— Связывать себя не позволю. — ответил я, мгновенно изменив свои планы. Выхватив взглядом ко’тана, спросил: — Что происходит?

— Мы на окраине контролируемых Либеро земель. Здесь не бывает случайных путников. Зато периодически попадаются шпионы иносов. Вам необходимо пройти простейшую проверку артефактом. Связывать мы вас не собирались, так что не переживай, ко’тан.

— Проверяй. — я опустился на табурет, но руки за спину убирать не стал. Высокий воин фыркнул, но всё же приступил к делу. Взял со стола толстый массивный брусок из зеленоватого металла, в который было вставлено с десяток крупных ядер, и приблизился ко мне. Прислонил один край артефакта к моей груди и стал ждать. В помещении повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием. Прошло несколько секунд, но ничего так и не произошло. Разве что одно из ядер мигнуло дважды.

— Он чист. — сообщил воин своему командиру. — Но совсем недавно имел контакт с теникой или иносом.

— Да, недавно пришлось убить нескольких небожителей. — подтвердил я. Лица орденцев тут же изменились — с настороженных стали изумлёнными. Пришлось пояснить: — Я ликвидатор.

— А я ещё думаю, такой молодой, а уже старший воин. — усмехнулся ко’тан. — И многих иносов ты убил за свою жизнь?

— Много. — ответил я, нахмурившись. — Проверка закончена?

— Сейчас осмотрим твоего напарника, и если всё хорошо, то вы сможете присоединиться к нашему ужину. — ответил командир боевой звезды.

Разумеется, артефакт сработал на сержанте так же, как и на мне. Правда, у меня имелись подозрения, что если бы не моя четырёхзвёздная защита, то всё получилось бы иначе. «Ледяной цилиндр» — так называлась техника, способная выдержать любое заклинание четвертого ранга. Да, чем сильнее становились плетения, тем больше был разрыв в силе. Бирюзовая стихия уже заметно превосходила безумную по своим возможностям, и почти сравнялась с заклинаниями предвечного хаоса.

Сейчас мою двойную защиту, усиленную мощным артефактом иносов, вряд ли пробьёт заклинание пятого ранга, а это дает мне мизерный шанс уцелеть при прямом столкновении с капитаном, или гер’коном. Хотя, второй все же сильнее, если довериться моим внутренним ощущениям.

— Что ж, проверку артефактом вы прошли. — улыбнулся ко’тан. — Теперь можете располагаться, через полчаса ужин.

Все уже давно легли спать, и лишь я и Фарисс — командир звезды, засиделись за столом. Меня интересовали руины древнего города, расположенные на расстоянии дневного перехода от стоянки, и старший воин бескорыстно делился информацией. Нет, я не собирался изучать развалины, и пытаться найти в катакомбах что-то ценное. Всё было намного проще — где-то там располагался лагерь иносов, которым, если верить капитану Курцу, сейчас руководил его конкурент. Кто вместо командующего руководит эскадрой и контролирует материк, мне не сказали, но я и раньше догадывался, что у небожителей сейчас паника, ведь противник вновь стал сильным — сразу два го’арата вернулись из небытия.

— Брат, я рассказал о руинах всё, что знал, ответь и ты на мой вопрос. — Фарисс поднялся из-за стола, и прошёл к лестнице, ведущей наверх. Несколько секунд постоял, прислушиваясь к дыханию спящих воинов, после чего вернулся ко мне. — Скажи, каково это, убивать иносов? Ведь мы, весь орден Либеро, столетиями готовимся к войне с небожителями, а у самих под строжайшим запретом убийство врага. Вплоть до изгнания того, кто нарушит этот запрет.

— Убийство иноса для меня — это одно, а для воина, смотрителя и отшельника — совсем другое. — улыбнулся я. — Вы убиваете носителя, я уничтожаю тенику — саму суть врага. Думаю, что война уже давно была бы выиграна, если бы орден состоял из одних ликвидаторов.

— Значит это правда. То, что вы становитесь сильнее, убивая врага. — покивал своим мыслям ко’тан. — Эх, вот бы мне такую возможность. Хемул, да все братья и сёстры, которых я знаю, хотели бы оказаться на твоём месте. — с жаром прошептал старший воин, а его кулаки сдались до хруста. Да, мы с Хардом вновь назвались вымышленными именами, на всякий случай — слишком многие ищут нас на Артхайне.

— Почему наши араты не ищут способа, чтобы сделать орден сильнее? — задумчиво произнёс Фарисс. Похоже его мысли унесло далеко от нашего обсуждения.

— Может, они ждут возвращения го’аратов? — предположил я.

— Миф. — усмехнулся ко’тан. — Про учеников Мортэ никто не слышал очень давно. Последние записи о деяниях основателей ордена были зафиксированы лет триста назад, если не больше.

— Возможно и миф. — я поднялся в подный рост, и потянулся, зевая. — Уф-ф. Ладно, пойду я спать. Завтра предстоит тяжёлый день.

Провожаемый задумчивым взглядом Фарисса, я поднялся наверх. Стараясь не шуметь, снял пояс с кабурами и, положив его в изголовье, улёгся сам. До рассвета часов шесть, а мне ещё предстоит много работы. Зря я что ли заработал столько единиц теники. Ну уж нет, чем сильнее я стану, тем лучше. И в этом мне поможет добытая теника.

Прошло то время, когда я опасался погружаться в медитацию при посторонних. Сейчас моей защиты достаточно, чтобы отразить атаку всех, кто здесь присутствует. К тому же медальон, доставшийся мне с предводителя повстанцев, приятно порадовал. По классификации ордена он соответствовал четвертому рангу, и за двое суток, пока находился в кармане моих штанов, не только привязался к новому хозяину, но и полностью зарядился.

Формирование ещё одного ядра открывало для меня новые возможности. Левая нога наконец-то получила центры силы во всех ключевых точках, и мне оставалось проложить мощные энергоканалы, способные пропускать четырёхзвёздные плетения воды.

Закончив с новым ядром, я ещё раз прошёлся внутренним взором по всему энергетическому телу. Вместе с головным центром, полностью слившимся со всей структурой, у меня было уже шестнадцать центров силы, вместе с сосредоточием. Шесть распределено в обеих руках, причем три из них уже достигли четвёртого ранга. Осталось немного повысить проходимость каналов, и можно будет без последствий использовать все плетения хаоса, доступные мне.

В ногах располагалось уже пять центров силы, и здесь только предстояло слияние с общей энергосистемой. К моей радости, безумная стихия неустанно трудилась над моим телом, как энергетическим, так и физическим. Подобная скорость развития могла только сниться одаренным моего родного мира.

Ещё шесть ядер и само сосредоточие расположились в голове, шее, груди и далее вдоль позвоночника. Седьмой расположился в районе копчика. Мне оставалось создать ещё одно ядро в правой стопе, проложить каналы, и у меня будет полностью сформирован энергетический каркас — главный источник силы любого одарённого ранга магистр.

Как и все прошлые разы, я внёс мелкие поправки в работу хаоса, после чего вернулся в реальность, и наконец собрался отдохнуть. Помещали этому голоса, раздавшиеся снизу.

— Ко"тан, я не подчиняюсь воле Всеволода, так что можешь не доставать свои бумаги, здесь они не имеют силы. — голос Фарисса был спокоен, но в нём слышалась непреклонность. Я, чувствуя близкие неприятности, бесшумно поднялся с кровати, и так же тихо извлёк из кобур пистоли. Осмотревшись, увидел ещё одного неспящего — тот самый высокий воин, сжимая в руке топор, замер в шаге от люка и вслушивался в разговор. Его командир в этот момент как раз начал отчитывать гостя: — Твой отряд зашёл слишком далеко от подконтрольных твоему арату земель. Возвращайся назад, и там распространяй свои бумаги. Здесь никто даже пальцем не пошевелит ради ваших внутренних разборок.

— Ты отказываешься подчиняться воле арата⁈ — собеседник ко’тана был удивлён до глубины души. При этом его голос показался мне знакомым. — Это же нарушение устава!

— Ты видишь здесь коменданта цитадели? — с усмешкой спросил Фарисс. — Я тоже не вижу, как и доверенного от твоего арата. Ты — всего лишь старший во… Кхр-р… Кх-хе…

— Тупой, как острозуб. — раздалось внизу. — И сдох по глупому. Обыскать здесь всё!

— Тревога! — взревел воин, и в следующий миг прыгнул вниз, готовый рубить направо и налево. Я последовал за ним, про себя поминая хаос.

Хлопок, второй, и когда я приземлился на пол первого этажа, внизу уже царила тьма. Только для меня это не было преградой — силуэты были хорошо различимы. Слева от меня тан, размахивающий топором, на полу валяется тело его командира, а справа трое бойцов. Один из них быстро поднимал пистоли, готовясь открыть огонь, и я уже не успевал вмешаться в происходящее.

— Бах-бах! — оглушительно грохнул сдвоенный выстрел. И через секунду повторился: — Бах-бах!

Одного из троицы сбило с ног, впечатав в стену, после чего он кулём сполз вниз. Мёртв, как и высокий воин. На ногах остались только ко’тан, только что разрядивший пистоли, и воин, только начавший доставать огнестрел из кобуры.

«Искушение хаосом» полностью затопило первый этаж башни, не давая врагу шанса на спасение. Бой был уже выигран, но меня почему-то не оставляло ощущение тревоги. Что-то я упустил из виду.

Действуя на одних инстинктах, я рванул вдоль стены к тому месту, где обычно располагается дверь в подземное убежище. Быстрее! И плевать, что на меня сейчас воздействует боевое заклинание третьего ранга. Там, внизу, враг!

Прикоснувшись к едва видимому символу, я ворвался на лестничную площадку, и в два прыжка спустился вниз. Метнулся к выходу из комнаты, выглянул в коридор. Пусто! Только дверь в тамбур медленно закрывается. Не успеваю…

Пока бежал по длинному коридору, мельком обратил внимание на распростертое на полу тело отшельника. Он ещё содрогался в предсмертных конвульсиях… Быстрее, иначе они уйдут. И не важно, что неизвестные орденцы ничего толком не видели. Главное им известно — моё местонахождение.

Добежав до тамбура, коснулся второго символа и, не читая полученного сообщения, мысленно приказал открыть дверь. Две секунды, показавшиеся мне вечностью, ничего не происходило, затем бронированная плита двинулась в сторону. Я тут же скользнул внутрь, и потребовал:

— Открыть проход на перрон!

Плита за спиной медленно начала закрываться. Секунда, вторая, третья… Щелчок. И тут же передо мной протаял выход на лестницу. Быстро сбежав по ступеням, я уже приготовился к бою, но, очутившись на перроне,сразу понял, что опоздал. Вагонетки не было. И лишь монотонный металлический стук, удаляющийся прочь, не оставлял сомнений — мне не догнать беглеца.

— Что-то нехорошее происходит внутри ордена. — произнёс я, прислоняясь спиной к стене. — Брат убивает брата… Зачем???

«Потому что орден Либеро даёт власть!» — прозвучал в моей голове голос богини. — «Могущество, дающее беспредельные возможности»