Реликт Межклановых войн

Глава 3

Глава 3

Никак не отнять у многих Трайденти умения быть приятными собеседниками, чувствующими твое настроение и при желании стремящимися его когда поддержать, а когда и улучшить. Творческие натуры… в потенциале своём. Недаром и магия кланасвязана как раз с созидательством чего-то прекрасного. Шедевры далёкого прошлого сие подтверждают, да и, надеюсь, возрождённые в будущем тоже подтвердят.

Эх-х… ухитрились же прогадить такую магию. Причины остаются тайной, но вот последствия и зримая деградация клана уже есть однозначная вина его псевдолидеров, чтоб им только кровь сифилитичных люмпенов пить! Кстати, о магии Трайденти.

Полина, пользуясь, конечно, некоторыми иносказаниями по причине возможного подслушивания, сообщила, что освоение магии идёт по плану. Относительному, конечно, плану, ведь сложностей в освоении без учителей, исключительно методом проб и ошибок хватало. Оно куда как медленнее, да и эффективность заметно так страдает. «Слепки» тоже не панацея, хотя без них об изучении и вовсе речи не шло б. Слепки да. Нам — не самим, конечно, а при помощи иных соклановцев — удалось кое-что прояснить и насчёт них, и насчёт «кровавых кистей». Для создания первых требовались определённые материалы и, само собой, влияние свойственной вампирам клана Трайденти силы. Желательно грамотно оформленной, но на крайний случай годилась и «сырая», разве что требовалось оной на порядок больше, да качество «слепка» в таком случае оставляло желать лучшего.

Одной энергией обойтись нереально, иначе у Полины и вопроса бы касаемо создания «слепков» не возникло. Требовался ещё и материал. Сперва мы думали, что в качестве основы выступали творения Келатор, клана повелителей металла, однако… Вот почему никак нельзя обойтись без сложностей, а? Материал изучаемого «слепка» вообще не имел к материи как к таковой ни малейшего отношения. Своего рода духовная энергия, спрессованная в подобие металла, а затем и застывшая в такой форме, привыкшая в ней пребывать.

Как производить нечто подобное? Тайна велика сие есть! Ясно было лишь то, что Шедевры Трайденти тоже состоят из чего-то подобного, родственного. Пускай не идентичного. Хотелось обратиться к Фаугле с их химерами, однако проблемы перевешивали выгоды, пока не были исчерпаны все возможные варианты. Суть то ухватить за ускользающий хвост удалось, а значит, стоило попробовать использовать грубые, но заменители для создания аналогов. И вуаля, после пары попыток… пары сотен попыток у нас получилось. Наложение на исходную матрицу плетений других школ оказались возможными. В нашем случае это оказалось Искажение, воздействовавшее на закупаемое у Келатор специально очищенное и с нейтральным зарядом энергии серебро. А к тому же теоретически доказать возможность использования под основу для «спепков»… аморфов Валтозарис. Забавно, но в будущем, когда спадёт секретность происходящего, можно будет попробовать провести и такие опыты. Для развития оккультных наук подобное будет не то что нелишним, а чрезвычайно полезным. Стыковка разных школ и получающееся от слияния — тема чрезвычайно интересная и перспективная. Тот же Маледиктум давно проводит подобные опыты и прекращать не собирается, несмотря на то, что успехи покамест довольно скромные. Классическая работа на перспективу.

Не мудрствуя лукаво, используя как источник подвиваемой энергии накачиваемую стимуляторами баронессу фон Зейгерс, удалось создать прототип нового «слепка», полностью повторяющего старый, предоставленный для исследования и в процессе изучения приведённого практически в полную непригодность для дальнейшего использования. Плюсы? Он работал, что и было проверено Полиной. Минусы… Сравнивая с образцами, переданными ей неведомыми благодетелями — или же «благодетелями», тут вопрос оставался открытым — артефакт нашего производства работал хорошо если на пятую часть от исходного. Слабее, грубее, дольше по времени, да ещё и вероятность срывов учитывать приходилось. Тот самый первый блин, который комом? Хотелось бы надеяться, но тот же экселенц, цинично усмехаясь, заявил тогда, что: «Смешение магий разных кланов вообще дело сложное. И это хорошо, что ваш «слепок», Полина, создавали мы, Вер-Заррен, чья магия не имеет отношения к Провозвестнику и Архонтам. Из материала Валтозарис эффективность была бы несколько ниже… раза в два, два с половиной. Но стремиться к лучшему мы будем. Так что не откажусь ещё от пары-тройки экземпляров наследия древних ваших соклановцев».

Это Череп намекал не на три оставшихся у Полины «слепка», понимая, что сейчас они важны для скорейшего развития азов магии клана у «контрольного образца. О нет, его интересовало другое — «кровавые кисти», от которых сейчас никому из Трайденти пользы не было и в среднесрочной перспективе не предвиделось. Покупать самим? Интерес подобного рода от Вер-Заррен — верный признак затевающейся интриги. Использовать иные кланы как промежуточное звено? Тоже не лучший вариант. Зато если кто-то из Трайденти интересуется славным наследием предков, причём позиционирует сие как приступ алчности, свойственный ценителям прекрасного и коллекционерам по совместительству — это особых подозрений вызвать не должно. Да и сама баронесса уже приобрела не только «кисть» славной в далёком прошлом Регины О’Таннахен, но и кое что ещё. Вот пусть и дальше приобретает… пользуясь нашими субсидиями, конечно. Вер-Заррен сроду не были не видящими дальше собственного носа скупцами, предпочитая разменивать золото и даже прочие, более серьёзные ценности на знания и время.

Обидно тут лишь одно — даже самая простенькая «кровавая кисть» на порядок сложнее «слепка», а значит и времени на то, чтоб разобраться, как оно все даже не работает, а создаётся, потребуется весьма много. Тут не месяцы, годы пройдут… в самом лучшем случае. Если, конечно, неведомые хранители древних знаний не подкинут либо трактаты по созданию подобных артефактов, либо, как минимум, совет по отвязке уже существующих артефактов от конкретного владельца. Понятное дело, что кисть той же давно погибшей Регины О’Таннахен укротить практически нереально — слишком серьёзная была леди, настоящая мастерица — но вот что попроще, использующееся новичками клана и только-только оперившимися подмастерьями… тут шансов куда больше. Будет больше. при условии подсказки, в каком месте искать путеводную «нить Ариадны».

— Так что с покупками тех самых вещиц из далёкого прошлого? — интересуюсь я у баронессы, попивая на сей раз уже не кровь, а необычный настой на горных травах, опять же алхимией усиленный. Терпко и необычно, однако. — Уверен, что товар есть, нужно лишь заинтересовать продавцов.

— Фиораванти уже заинтересовался, — хлопает своими выразительными глазищами Полина. — Он коллекционирует разные мистические предметы, которые сам использовать не может, но они доставляют ему странное удовольствие. Желание обладать таящейся силой, но невозможность применить. Только смотреть и ощущать.

— Необычно… И это я не про желание, а про то, что хозяин сего дома сроду не был замечен даже в попытках немного развить свою чувствительность к силе магии. Уж телекинез то можно любому развивать. Вам, Трайденти, тоже.

Отводит глаза красотка. Стыдно ей, реально вот стыдно, никакого притворства. Не за Мигеля Фиораванти, а за себя ещё совсем недавнюю, которая почти всё время тратила только на увеселения разного рода, лишь малую часть оставляя на развитие. А ведь конкретно эта Трайденти была ещё далеко не из худших.

Теперь стыдно. А что же раньше? Круговорот веселья, удовольствия от новой нежизни, эйфория от нахлынувших возможностей и, что самое важное, пример соклановцев, из которых практически никто даже не задумывался над совершенствованием себя родимых. Окружение на оч-чень многое влияет. Так было, есть и так, наверное, будет. Такова природа что хомо, что нас, ранее бывших людьми, пусть теперь и сделавших шаг не то вверх, не в сторону от естественного пути развития.

Стремясь задвинуть в сторону неприятную теперь для неё тему, Полина рассказывала о том, на какие именно экзотические, но не нужные нам, Вер-Заррен, артефакты, она может выменять — прямо или через цепочку посредников — те или иные «кровавые кисти» и даже несколько ещё действующих, но не столь интересных для нынешних их владельцев Шедевров. Она говорила. Я слушал, периодически вставляя краткие комментарии либо давая оценки звучащим предложениям. А ещё мне удавалось размышлять об иных факторах, происходящих как в домене. так и вне его.

Союз между Лунным Кругом и церковниками хоть по факту и состоялся, но возникшая суета позволяла нам устраивать врагам серьёзные такие гадости. Как Кругу, так и слугам Единого. Круг, понятное дело, лихорадило и крючило в жестоком припадке. Ну как же, ведь они всерьёз думали, что после показательно жестокого урока, во время которого были стерты из реальности — по их искреннему мнению — Танцующие под Чёрной Луной — больше никто и никогда как минимум веков восемь, а то и тысячелетие не осмелится сажать внутреннего Зверя на цепь, тем самым нарушая заветы прародителя, Зверя Лунного. А изучение Праха Луногрызами Старейшины прайдов и тем паче Матери-Прародительницы толковать иначе в принципе не могли. И тут вдруг такой сокрушительный пинок сапогом по тестикулам… то есть уверенности в теперешней монолитности Круга. Прелесть какая гадость была нами подстроена!

Несмотря на ничтожный с момента возникновения конфликта срок, Луногрызы никак не хотели повторить печальную судьбу своих коллег, то есть Танцующих. Потому и заметались, принявшись в темпе вальса искать союзников, способных прикрыть их от гнева Лунного Круга, в котором они более не состояли. А какие структуры в принципе могли потягаться в сообществом выкормышей Лунного Зверя? Дети Камня являлись однозначными нейтралами и всячески это подчёркивали. Церковники, а значит и стоящие в тени за их спинами Вигиландо были в настоящий момент союзны Кругу, так это сей вариант отпадал. Оставались мы, Красный Род. Два полунезависимых клана? Ни разу не смешно — тут и наложенные договорами ограничения и просто не самая большая мощь.

Три серьёзных структуры, три пути для Луногрызов. Попроситься под крылышко к давно и хорошо известной, вполне предсказуемой Ордо Деус, которую символизировали вполне себе умеренные Луравис? Напрашивающийся вариант… был бы пару-тройку лет тому назад, а лучше лет этак с десяток. В общем, до того момента, как мы, Вер-Заррен, стали мутить воду в собственных интересах. Причём делая это нагло, нахраписто, вызывая непонимание у одних, злобные оскалы у других и интерес разной степени у третьих. Да и тот самый консерватизм Луравис вкупе с их же осторожностью в принятии всего нового мог затруднить переговоры Луногрызов — которые как-никак именно что ликантропы — относительно защиты от Лунного Круга со стороны Ордо Деус.

Попытаться прислониться к Маледиктуму, входящие в который вампирские кланы как раз и отличались приемлемым отношением к новаторству плюс рады были бы что Лунный Круг побольнее ударить, что сделать пакость конкурирующей организации? Верхушка прайда хорошо понимала, что именно попросят лидеры организации за покровительство и защиту! Боевые отряды ликанов хорошо бы дополнили мощь штурмовых групп вампиров Маледиктума в их постоянно ведущейся войне… войнах. И Луногрызы стали бы не просто дополнительной силой организации, но ещё и куда менее ценимой. Не свои же, а попросившиеся под покровительство чужаки, которых будут сперва проверять кровью и кровью большой.

Заинтересовать Элланзардо, этих как бы апологетов свободы во имя её самой? А чем, позвольте полюбопытствовать? Как боевая сила они верхушке трёх кланов не были нужны. Политические выгоды? Элланзардо далеки были от кипящих внутри Ордо Деус интриг, интересуясь несколько иными вещами. Знания? Этим они интересовались наряду с двумя другими организациями Красного Рода, но именно этим товаром платить в должной мере Луногрызы готовы не были без крайней на то нужды.

Сложности выбора… и цейтнот, при котором промедление в прямом смысле смертям подобно. Очень многим смертям, после которых остатки их прайда готовы будут не соглашения подписывать, а спасаться на любых условиях, у любого, кто только пальцем поманит.

Пускать подобное дело на самотёк полагаться на волю случая и разных внешних обстоятельств наши Иерархи не желали. Потому постепенно впадающим в панику от отсутствия однозначно устраивающего прайд выбора Старейшинам Луногрызов был сделан тонкий такой намёк. Дескать, без знаний о Прахе вам будет очень сложно в любом случае, а действительно серьёзные знания об этой школе магии есть только у нас, Вер-Заррен. Вот и делайте выводы, руководствуясь разумом, а не полузвериными инстинктами, которые столь ценятся в уже ни разу не вашем Лунном Круге.

Правильно подобранные доводы позволяют склонить в нужную сторону почти все переговоры, если нет совсем уж неразрешимых противоречий. Вот и в этот раз Луногрызы вняли доводам разума, но вместе с тем получили устраивающее их решение. Нам, Вер-Заррен, тоже не требовалось усиление ни Маледиктума, ни тем паче Ордо Деус. Элланзардо даже упоминать не стоило в связи с их слабой заинтересованностью в данной ситуации. Отсюда и хитрый ход, который оставлял Луногрызов обязанными за защиту как бы всему Красному Роду, а не отдельным кланам или структурам. Даже специальное собрание высокопоставленных представителей кланов было, названное Петербургским Конгрессом, на котором и был окончательно решён вопрос с отделившимися от Лунного Круга и перешедшими под защиту Красного Рода Луногрызами. Красота да и только! Очень жаль, что поприсутствовать не получилось… по причине необходимости экселенца принимать дела на посту Примарха в новом домене.

Излишне упоминать, что де-юре и де-факто — понятия несколько разные. Луногрызы оказались под защитой Красного Рода в целом, но от нас им всё равно некуда было деваться. Прах, точнее знания о нём — это не то, что они готовы были терять. Что же до других сложностей прайда, то… Естественно, никто из кланов не собирался защищать Луногрызов на их исконных территориях, что, как и у иных ликанских прайдов, были разбросаны то там, то сям, но неизменно в дикой или почти дикой местности. Пришлось прайду резво так переселяться, снимаясь с насиженных мест и перебираясь к городам. Именно к городам, а не внутрь оных, поскольку Луногрызы, это ж не Дети Камня, давно и прочно приспособившиеся именно к городским кеарнам и черпающие силу как раз из сочетания скоплений людей и «мёртвого» дерева и частично даже камня. Вот и начали обживать пригороды, зоны на стыке природы и цивилизации. Понятное дело, то и дело подвергаясь нападениям уже бывших своих лохматых дружков, отражая оные то самостоятельно, то — и гораздо чаще — с помощью кланов.

Да уж, призадумался вот так серьёзно о делах клана и не только, а тут и баронесса своё воркование почти закончила, и Висельник, на моё попечение её оставивший. Обратно возвращается. И видок у него… не самый радостный. Судя по всему, знакомство с особыми гостями сегодняшнего вечера оптимизма не внушало.

— Всё настолько плохо? — сразу полюбопытствовал я.

— Так… — неопределённый жест, показывающий, что он и сам толком определиться не в состоянии. — Вроде не пропащие, но гонору, как у разорившегося шляхтича с богатой родословной и отсутствием иных достоинств. Это самому надо видеть и слышать, рассказать у меня не получится.

— То есть рекомендуешь?

— С болью в сердце, — получил я в ответ ехидную такую гримасу. — Заодно не я один экселенцу об этом рассказывать стану.

— Ну-ну, посмотрим, что это за персоны экстравагантные.

Сопровождаемый смешком Висельника, я направился туда, где сейчас находился один из этих самых гостей, послов доброй воли или как там их ещё можно было назвать. Они все, к слову сказать, пользовались определённым вниманием. Любопытство, оно у нас с момента перехода в вампирическое состояние ничуть не убавилось, скорее наоборот.

Выбирать кого-то конкретного из имеющихся субъектов? Спасибо, обойдусь. Достаточно будет совершенно произвольного, благо гости ж не болваны, чтобы в составе делегации иметь хотя бы одного никчемного представителя. Надеюсь на то. Если же скорбные умом таки да обнаружатся… сие будет печальным свидетельством и явным доказательством того, что иметь дело с этими, с позволения сказать, Орденами не стоит. Занят, тоже беседует, этого вообще Трайденти оккупировали, сию мадемуазель неопределённого возраста изволит знакомый Сангредо с буйным нравом обхаживать, так что ну его в баню. Ага, а вот этого мужчину не слишком примечательной внешности, но одетого со стилем и с относительно неплохим энергетическим фоном как раз временно оставили в покое, видимо, узнав то, что требовалось. Воспользуемся паузой и…

— Всегда рад необычным гостям на подобного рода приёмах, — вежливо улыбнулся я человеку, после чего представился. — Ростислав Градов из клана Вер-Заррен. Но привычнее и правильнее будет называть меня просто Стилет. Ну знаете, есть такое оружие…

— Шарль де Монгрон к вашим услугам, месье Градов. — представился в ответ интересующий меня субъект. Кое-кто уже успел проигнорировать, однако. — Я наслышан о вашем клане, о его истории и приобретённой его основателями силе, что досталась не просто при обращении, но была взята по праву мудрости и силы.

Сплетать слова этот самый де Монгрон явно умеет, ну да странным было бы ожидать иного — нобилесс оближ. Происхождение, кровь в жилах — это отнюдь не пустой звук, а действительно мощная подпорка в жизни. Не в плане полученного наследства, а именно что касается собственного потенциала. Если папа дурак и мама дура, ребеночек способен окажется умным лишь в единственном случае — в том самом, когда папочка несколько не тот человек, который считается таковым официально. Иные ситуации… чрезвычайно редки, примерно как естественно образовавшийся чёрный алмаз в пару десятков карат.

Вот мне и демонстрировали неплохой уровень навыка красноречия, а также вполне пристойное воспитание и всё в этом роде. Хорошо… особенно учитывая тот факт, что после падения Наполеона III и установления очередной республики Франция скатывалась вниз, обещая вскорости превратиться в откровенную клоаку. Прорвавшиеся на вершину власти торгаши и разного рода буржуа у первых на побегушках никогда ни к чему хорошему ни одну страну не приводили. Жалко было Францию.

— Будем считать, что необходимую светскую преамбулу мы закончили, — произнёс я через несколько минут, перебросившись несколькими общими фразами с де Монгроном и слегка прощупав того наводящими вопросами. — Перейдём к более интересным темам, если вы не против.

— Я и мои братья в Ордене Серебряной Зари для того и пришли сюда.

— Для чего именно?

— Понять вас, Красный Род. Не из трактатов, не из слов других и не по одиночным встречам. Посмотреть за вами в месте, где вы чувствуете себя среди своих.

— Разумно, — охотно согласился я. — Вы смотрите, за вами смотрят, все получают необходимое и делают определённые выводы. Проблема лишь в том, чтобы эти самые выводы устраивали все стороны. А подобное, поверьте моему немалому опыту, случается не так уж часто. Уступающие могуществом вынуждены принимать условия сильных, если хотят получить желаемое или часть оного, в зависимости от ситуации.

Никакой конкретики, исключительно разговор на общую тему, который ни к чему не пришить. Уверен, что экселенц подобное всецело одобрит… если вообще заинтересуется такого рода мелочами. Зато французу прозвучавшее не сильно понравилось. Недопонимание? Оно отсутствовало, выходец из масонерии, а ныне член новоиспечённого Ордена с лету воспринимал прозвучавшие намёки. И пытался их парировать.

— А что если у пока что не таких сильных есть знания, чтобы возвыситься и уже работающие умения. Есть собственная организация и понимание необходимостиподчиняться выстроенной «пирамиде власти». Имеются работающие методы поднятия по ступеням познания…

— Умные непременно учтут подобное. Однако! Именно учтут все сильные и слабые стороны, будучи достаточно мудры, дабы понять, какие грани имеющегося полезны, какие же напротив, излишни, а то и вовсе вредны.

Негромкий смешок, причём знакомый такой, оч-чень знакомый. И тяжёлые шаги, которые сложно спутать. С-седрик! Вот уж это гаар-гулистое создание сегодня тут встретить не ожидал. Был практически уверен, что он будет отсиживаться в резиденции Черепа, попутно обучая Дарью и доводя окружающих до белого каления своим специфическим чувством юмора. Ан нет, тут он, во всей своей полукаменной плоти.

— Седрик. Всегда рад тебя видеть. К сожалению, этого нельзя будет сказать о некоторых тут присутствующих.

— А это уже их проблемы, Стилет. Месье де Монгрон из Ордена Серебряной Зари, любопытно познакомиться.

— И мне тоже любопытно, месье.

Вежливость француз сохраняет, но вот некоторые вроде бы едва заметные нюансы… Понятно, тут у нас влияние источников информации родом из Ордо Деус, причём классических. Тех, согласно которым гаар-гулы хоть и считаются вассальной ветвью клана Вер-Заррен, но отношение к ним этакое слегка — а то и не слегка — пренебрежительное. Ничего, Седрик ему сейчас мозг съест. Медленно, чайной ложечкой да с полагающимися прибаутками. И начнёт он с…

— Стилет, мне нужно с тобой поговорить. А с вами, месье де Монгрон, мы продолжим беседу несколько позже. Надеюсь, не откажете в подобном удовольствии?

Пока орденец распинался в любезностях, понимая, что хамить тут точно никому не следует, да и если проявляет интерес кто-то из вампирских кланов — это как раз то, ради чего все они сюда приперлись, у меня в голове зашевелились определённого рода мысли. Раз уж Седрик не просто тут, но ещё и меня от разговора отрывает — сие явно не просто так. И верно, отведя меня чуть в сторону, в сектор, где не было вообще никого, Седрик установил защитное плетение против подслушивания и даже подглядывания. Раз так, то и я добавил подобное, искажающее как звук, так и вид. Сделав это, пристально посмотрел на того. кого уже давно считал одним из немногочисленных друзей.

— Случилось что-то? Проблемы?

— Случилось, но проблемами это не назову.

— Это как, поясни?

— Твоя знойная дамочка дала о себе знать. У ней всё замечательно, но сюда она не приедет по уважительной и очень важной для нас причине. Поиск увенчался успехом и теперь Рэдин посылают экспедицию во вполне определённое место. Тайно посылают, чтоб комар носа не подточил.

— Где? — спрашиваю я и тут же исправляюсь. — Молчи. Такое даже под заклятьями сокрытия лучше не произносить в чужом доме. Только в своём.

— Правильно, — скалился во все сорок четыре зуба гаар-гул. — И медлить нельзя, экселенц уже решил, когда и куда кто отправится. Ты и Висельник должны срочно прибыть к нему. Ну а я продолжу символизировать присутствие здесь клана. Повеселюсь заодно, провоцируя снобов и показывая достаточно умным, как можнопридать обычному вечеру некоторой перчинки.

— Обрати внимание на людей из Ордена Серебряной Зари. Много о себе мнят, но изучить их не мешает.

— Для НАС?

— Что ты, — поневоле рассмеялся я. — Не тот контингент, насколько я успел понять. Просто как очередная гирька на чашах весов, которая непонятно кого усилит и чего от неё в итоге ждать. Мы ж с тобой мальчики умные, понимаем, что может случиться, когда упускаешь из виду кого-то кажущегося безобидным, но с определённым потенциалом.

— Потенциал слабенький… Но да, изучить придётся. Я тут уже пару часов, а потом тоже вернусь. Думаю, к тому времени вы с Висельником уже многое поймёте и будете готовы… к чему угодно.

Киваю, тем самым заканчивая наш разговор, после чего защитные заклятья развеиваются. Пора забирать Висельника и возвращаться. Закончился короткий отдых, начался круговорот пока не до конца понятных событий. Тех самых, способных эхом разнестись по многим доменам и в очередной раз напомнить особо закостеневшим в своем консерватизме сородичам, что к происходящим изменениям стоит прислушиваться.

— Ацтекские земли, вот оно как, — выстукиваю пальцами по столешнице незамысловатый мотив, пытаясь уложить в своей голове сообщение, переданное Мануэллой через третьи руки и посредством артефакта связи. — Те ещё места, сложные и опасные для чужаков.

— Для чужаков все места опасны, — пророкотал Ханна своим несколько изменившимся после становления гаар-гулом голосом. — Но ты всё равно туда отправишься, раз экселенц разрешил это сделать.

Череп при последних словах лишь перебросил по шнурку очередное зерно-череп на своих любимых чётках. Он просто наслаждался самим фактом того, как очередная интрига, на сей раз связанная с одной вампирессой из клана Рэдин, доказала свою успешность. В очередной раз доказала, поскольку и до сего момента пользы от нашего сотрудничества с Мануэллой оказалось столько, что даже Иерархи были по хорошему удивлены.

Я, Висельник и Ханна были довольны услышанным, равно как и поддержкой нашего желания влезть в очередную авантюру со стороны непосредственного начальства. Юное создание по имени Дарья, голоса пока не имевшая, но допущенная слушать, всем своим видом показывала, до чего ей всё интересно, как она нас поддерживает и как расстроена тем, что пока «ещё мелкая для серьёзных дел». Как по мне, умилительное и одновременно забавное зрелище. Гаар-гулам было безразлично по большому счёту. Ведь Седрик пока не вернулся, а Мерк с Керайной это именно Мерк с Керайной. К ним нужно было привыкнуть и принимать такими, какие они есть.

Зато другие Вер-Заррен домена — те из них, кто сейчас присутствовал — не были столь уж довольны. Считали принятое Примархом решение очередной авантюрой с риском за гранью допустимого. Не принимали в расчёт то, что именно подобные действия во время недавнее и не только как раз и позволили Черепу раз за разом оставаться победителем в одних схватках или хотя бы не проигравшим в тех, в которых и остаться при своих было верхом возможного. Дух авантюризма, без него в нашей жизни порой приходится сложно… вот этого некоторые понять никак не могли.

Ян Горсак, Штефан Варашди. Карл фон Майтенфель, Лаура Зильбер… Все они в разной степени желали изменить принятое экселенцем решение. Только что толку, если оно не просто принято самим Примархом, но и поддержано его опорой в этом домене. Той опорой, которую он с собой и притащил из домена старого.

— Будет именно так, как я решил, — без тени раздражения напомнил о своей воле экселенц. — В Мексику отправится группа в упомянутом составе. Руководство поручаю Стилету, он в сложившихся условиях для этого подходит более прочих.

— Я повинуюсь приказу, — проскрипел фон Майтенфель. — Но не могу одобрить…

Тут уж Череп не мог не улыбнуться, услышав коронную фразу соклановца и подчинённого. Наш «Не одобряю!» был верен себе и одним своим поведением повышал настроение тем, кто обладал особенным чувством юмора. Экселенц и отсутствующий тут пока Седрик к этой категории относились, мы с друзьями тоже находили нечто забавное в привычках Карла.

Касаемо неодобрения фон Майтенфеля, так оно действительно в данном случае возникло не на пустом месте. Сомневался соклановец не в чём-либо абстрактном, а в высокой вероятности добиться успеха с назначенным составом группы. Более того, предлагал или переформировать, исходя из имеющихся кадров или — и вот следующий вариант он как раз одобрял — запросить помощи у вышестоящих, в частности, у бывшего Наставника Черепа, то есть Фердинанда. Третьего Иерарха Вер-Заррен. Осторожный такой подход, предельно осторожный, с целью минимизировать любой риск. Только без учёта специфики, возникающей как раз из-за человече… простите, вампирских отношений между собой. Делиться возможными приобретениями с вышестоящими в том случае, если имеются хорошие шансы справиться самим? Это не в привычках экселенца от слова «совсем». Вдобавок наш уникальный источник информации, она же верная и надёжная сразу по нескольким причинам союзница, не доверяет никому постороннему. И наконец собственно желание почувствовать в очередной раз власть над миром, ощущения от того, как он прогибается под твои желания, пусть и отчаянно при этом сопротивляясь. Это ни с чем не сравнимое ощущение, попробовав которое единственный раз уже никогда от оного не откажешься. А тут Карл со своим «Не одобряю!» Забавно и не более того как экселенцу с Седриком, так и нам, их «молодой поросли», к тому же успевшей показать свои намерения и сопутствующую в исполнении замыслов удачу.

Начать же стоило с того, что именно передала нам Мануэлла. Много важного и интересного, но почти всё базировалось на тех самых надписях с древних плит, которые мы некоторое время тому назад изъяли из логова Потрошителей. А там были пусть очень смутные, но подсказки относительно местонахождения схрона одного из сгинувших в Межклановой войне вампирских кланов. Название его, равно как и силы, которыми обладали его члены, так во многом загадкой и оставались, но вот примерные координаты получить удалось. Не только из начертанного на плитах, ведь будь оно так, мы, Вер-Заррен, сами бы с этим справились, не пришлось бы выжидать, а к тому же рисковать, что Рэдин сумеют нас опередить. О нет, тут иное и куда более сложное. Информация на плитах была лишь частью мозаики, остальные части которой были в распоряжении Рэдин и только их. Ну или повелители Гнили были единственными, кто знал ценность этих самых частей и методику их сбора в единое целое, которое только и представляло истинную ценность.

Территория нынешней Мексики, а именно местность поблизости от одного из древних ацтекских городов. Нечто находящееся глубоко под землей, скрытое по полной, так что даже вооружившись различного рода поисковыми артефактами вот так сразу найти искомое не удастся. Однако Рэдин, насколько можно было судить из послания Манэуллы, придумали что то и на этот случай. Уверенность в том, что слишком долго искать не придётся, у них точно присутствовала. На чём оная была основана? Вот тут вампиресса ничего сказать не могла, ибо уровень посвящённости в тайны клана не был столь серьёзным. Рэдин и консерватизм, они всегда рядом.

Вот что удалось нашей союзнице, так это всеми правдами и неправдами выбить себе место в поисковой группе. Мотивировала это тем, что она почти с самого начала была посвящена в суть, потому владеет обстановкой, да и, опираясь на собственный опыт, может кое-что подсказать-посоветовать при необходимости. Против логики возражать сложно, а посему её должны были включить в группу. А уж при таком подарке богов отслеживать местоположение Мануэллы — дело местами хлопотное, но отнюдь не невозможное. Нужно лишь её желание найтись, а безопасность обеспечат те маленькие, но очень полезные артефакты, которыми вампирессу снабдил экселенц, присовокупив к материальной составляющей ещё и советы по наиболее правильному применению. В частности, что, будучи скрыты внутри тела, они и обнаруживаются куда сложнее, и действенность возрастает. Только вот побочное действие в виде день ото дня усиливающейся боли придётся терпеть. Что поделать, магия Вер-Заррен требует своей платы.

План в общих чертах? Он у нас присутствовал. Дождаться того момента, когда появится сигнал от артефакта слежения, помещённого Мануэллой внутрь своего тела. Затем, прикрыв свое отсутствие в домене «приказом Иерархов» срочно отправиться в домен другой, но тот, где наше присутствие действительно могло бы стать необходимым, По возможности тайно добраться до одного из портов. Сесть на идущий по ту сторону Атлантики корабль и… Высадившись в одном из мексиканских портов, аккуратно, на достаточном отдалении следовать за поисковой группой Рэдин. Только когда появится уверенность, что они нашли искомое место, действовать по обстоятельствам. На благополучие всех повелителей Гнили в той группе, помимо Мануэллы, экселенцу было плевать. Мне, впрочем, тоже. Удастся договориться относительно мирно? Хорошо. Нет? Мертвые молчат… если предварительно обратить их в пепел или иное состояние, ни разу не пригодное для воздействия магии Рэдин или уже подбирающихся к восстановлению прежних своих возможностей Хэлькригер.

Выглядит несколько туманно и без лишних деталей? Верно, но в подобных случаях, когда в принципе неизвестно, чего ждать, правильнее ограничиться примерными контурами, а уже потом, на месте, заполнять многочисленные пробелы, руководствуясь исключительно здравым смыслом и оценкой собственных возможностей. А то есть разные озабоченные планировщики, пытающиеся заранее расписать несколько планов и потом сучить ножками в припадке ярости оттого, что жизнь никак не хочет следовать тем самым заранее составленным планам. Нет, хватит и имеющихся «общих контуров» да состава отправляемой группы.

Кстати о нём, о составе, вызвавшем у некоторых столь большую и печальную надутость, аки у мыши на крупу. Ясно дело, что сам экселенц по своему положению Примарха никак не мог оставить домен без того, чтобы не вызвать чрезмерное любопытство всех и каждого. Потому Череп вынуждено оставался, создавая для нас дымовую завесу, а заодно держа руку на пульсе дел в домене и поблизости. Их ведь тоже хватало, особенно с учётом событий как недавних так и уже относительно отдалённых. Дарья, Полина фон Зейгерс, новые, с позволения сказать, орденцы, хлопоты с Луногрызами и продолжающаяся война с союзом церковников и Лунного Круга. Скучать экселенцу при всём на то желании не получится.

Зато Седрик — дело другое. Неугомонный гаар-гул, прикинув кое-что к носу, здраво рассудил, что если схрон сгинувшего клана глубоко под землёй, то без каменных стен, основы и перекрытий при постройке обойтись не могло. Ну а кто лучшегаар-гулов способен работать с Камнем? Нет, есть, конечно, очень хорошо дружащие со стихией земли Ульфхеднары, но задействовать этих полунезависимых и пока ещё имеющих неплохие связи с Кругом наёмников… Спасибо, кушайте сами, благополучно подавитесь в процессе!

Экселенц, что характерно, даже не пытался возражать. Признавал опыт Седрика. Его обширные знания о далёком прошлом и умение ладить с теми соклановцами, которые были близки гаар-гулу по духу. Наша троица, крепко связанная и слаженная ещё со времён до обращения, да вдобавок не запускающая тренировки и в новом качестве. И как элемент необходимого усиления — Карл «Не одобряю!» фон Майтенфель. Всё, больше никого хотя бы по той причине, что слишком большая группа могла вызвать повышенные подозрения.

Экипировка зато… Сказать, что по высшему разряду — значило сильно преуменьшить. По моим представлениям так уж точно. Атрефакты нашего клана, купленные у кланов иных, трофейные, некоторые ещё времён войны Вер-Заррен против всех сразу после становления клана. Понимаю, что эти сокровища у экселенца от его учителя и покровителя по имени Фердинанд, но… Только сейчас мне в полной мере стало понятно, как сильно Череп впечатлил Иерархов, раз они выдали ему в длительное пользования столь серьёзные штуки. И часть из них он теперь отжалел уже нам.

— Мы готовы, экселенц, — смотря в глаза Примарху, произнёс я. — Как только получим приказ, так и отправимся. Да, парни?

— Доберёмся, найдём, протянем свои загребущие руки.

— А кто будет мешать — тот протянет ноги, — дополнил Ханна комментарий Висельника.

Фон Майтенфель лишь кивнул, смотря на экселенца этак уважительно укоряюще, а на нас с повышенным таким скептицизмом. Седрик ещё не прибыл, но сейчас оно и к лучшему. Та доза цинизма и веселого ехидства, которой он обычно одаривал окружающих, нынче могла оказаться излишней. Зато в целом… Мне нравился настрой собравшихся. Очень нравился. Оставалось лишь воплотить в жизнь наши планы, да уверенность по дороге не растерять, несмотря на сложности, что наверняка попадутся на очередной дороге, оказавшейся под нашими ногами.