Реликт Межклановых войн

Эпилог

Эпилог

Кэйре хотелось не просто выть на Луну, а рвать глотки всем тем, кого она ещё совсем недавно считала своей семьёй, чьи слова единственно верными и правильными. Только, как оказалось, семья далеко не всегда бывает не то что любящей, а даже сколько-нибудь близкой. Особенно когда вот так сразу, без намёков, уничтожает то, что тебе действительно дорого. Того, кто действительно дорог.

Тогда, при попытке сперва выследить пиявок из числа Вер-Заррен и Рэдин, а потом уничтожить исконных врагов Лунного Круга, дело окончилось кроваво и жутко. Михтрал — тот, кого она выбрала как старшего, кому доверилась полностью, он её не подвёл. Да, не подвёл, хотя сперва Клык была чуть ли не в шоке от того, что он ей говорил. Особенно про то, что недооценка кровососов способна привести к поражению не только их — что уже произошло — но и целого Хранителя Наследия во главе большой стаи, собранной из разных, дополняющих друг друга силами прайдов.

Михтрал был прав, остальные, включая самого Хранителя Диирвейда, ошибались. Так сильно, что там и полегли от неведомо чьих, но всё же вампирских рук. Если кто и спасся, то немногие, а само место взорвалось с такой силой и такими эффектами, что это не могли не почувствовать все, кто хоть немного чувствовал магию, за многие и многие десятки миль. Что до выживших… О да, они могли быть, и это должно было оказаться полезным прайдам Круга. Кэйра не могла даже представить, что может оказаться иначе.

Польза… Да, пользу выжившие принесли. Но вот какую! Но вот как именно они это сделали! Кровь кипела внутри, ярость, с трудом сдерживаемая, никак не могла успокоиться, а всплывающие перед глазами воспоминания лишь подливали масла в огонь. Сильно подливали, делая боль ещё более сильной, почти невыносимой. И полностью убрав возможность доверять не то что Старейшинам и Хранителям, но и вообще всем. А кому вообще можно было верить после случившегося?!

Доверие отныне стало для Кэйры абсолютно чуждым словом. О нет, хватило ей и того, что произошло пару недель тому назад. То, после чего ей приходилось сперва просто прятаться, как лиса в норе, а теперь отдавать чуть ли не всё оставшееся за то, чтобы убраться подальше из родных мест, с самого континента наконец. Сейчас она вынуждена была сидеть внутри одного из мерзких зданий, построенного из лишенного нормальной связи с природой камня, посреди не самого маленького города. Само место давило на неё, заставляло корчиться от отвращения, но… Именно тут её стали бы искать меньше всего, наверняка считая, что уж сюда то беглянка вряд ли сунется. Опасное место для одной из Клыков. Гнездилище множества кланов пиявок, Мусорщики, выродившиеся по мнению прайдов Лунного Круга кеарны… И вообще, искали то её с явной ленцой, считая всего лишь «неумело совращённой», а потому нуждающейся в «милости исторжения во благо Зверя и верных ему». Не понимали того, что ранее бывшая Кэйрой из прайда Клыков быстро и мучительно переродилась, став совершенно иным существом. Иной, но ничуть не менее опасной. Не силой, которую ещё долго предстояло развивать, а ядом и теми обрывками знаний, что достались ей от того, с кем она собиралась разделить путь до самого конца.

Стук в дверь. Насторожившаяся, мигом схватившаяся за атакующий сочетанием льда и ветра артефакт Кэйра готова была к последнему бою в жизни, но тут…

— Условие выполнено, — произнёс появившийся на пороге Майтрелл из прайда Детей Камня. — Тебя проводят до корабля и посадят на него незаметно. Скоро окажешься в Европе, в Германии. Ты ведь туда хотела.

— Не в Германию, не в другую страну, — оскалилась Клык, выпуская из рук артефакт и самую малость расслабляясь. Знала, что Дети Камня стараются выполнять данные обещания. Репутация, вот что было для них очень важным. — Ты знаешь, что мне нужно.

— Тебе нужна месть, — отмахнулся тот, кого Кэйра то ли уже не могла, то ли ещё не могла назвать собратом. — Ты спросила и заплатила за ответы. Мы выполняем сделку. Даём место, обеспечиваем путь. Готова следовать за мной?

— Готова.

Сказав это, волчица схватила увязанное в свёрток то немногое, что осталось и что стоило забрать с собой. Как оказалось, за дверью ждал ещё один собрат, а на улице ещё. Там же стояла запряжённая лошадьми повозка. Причём богатая, в которых, как она знала, ездили лишь богатые и уважаемые в городах люди. Лошади же… Обманутые магией, они не беспокоились, поскольку просто не чувствовали присутствие рядом хищников. Поневоле волчица поморщилась и тут же поручила отповедь от Майтрелла.

— Теперь вы — богатая и скучающая сеньора, оставшаяся вдовой в ещё молодом возрасте и желающая совершить путешествие по Старому Свету. Откуда более века назад прибыли ваши предки. Ведите себя подобающе.

И поклонился, поскольку сейчас изображал всего лишь вышколенную прислугу. Одного из таковых, ведь и кучер, и ещё один из числа Детей Камня, её сопровождающих, также рядились в такие вот необычные шкуры. А ведь очень не любили показывать себя ниже, чем они есть на самом деле, стараясь по возможности и в человеческом мире казаться тамошней знатью. Как и эти… кровососы. Кэйра не понимала и не принимала подобное, но знала, что ей придётся это сделать. Придётся привыкнуть и научиться, несмотря на всю неприязнь к городам, людям, всей этой… цивилизации.

Эта проклятая повозка с немалым количеством металла, запахи человеческих духов, которыми так любили пользоваться их женщины, кажущееся совсем чуждым платье с нелепой нижней частью, волочащейся по земле. Или почти волочащейся, но всё равно раздражающей. Мысли поневоле скользнули в недавнее прошлое, только легче ей от этого не стало.

Осторожность. Вот о чём не позабыл Михтрал, когда они сумели скрыться с места полного разгрома, абсолютного торжества пиявок над чтящими заветы Лунного Зверя. Осторожность не по отношению к вампирам, а касательно тех, кому они вроде бы должны были верить. Он хотел встретиться с одним из Старейшин прайда, но поскольку это было очень непросто для любого ниже Хранителя Наследия, то пришлось использовать обязанных ему собратьев. Как из Клыков, так и из числа других прайдов Круга. Успешно ли? Да, хотя и времени несколько дней прошло, и вознаградить кое-кого пришлось. Кстати, эти самые несколько дней оба они, Кэйра и Михтрал, отсиживались в тайном логове… нескольких логовах, не давая никому о себе знать. Ну, никому кроме тех, кого действительно пришлось уведомить.

И вот за несколько часов до того, как отправиться на ту самую встречу со Старейшиной прайда… с одним из Старейшин — Михтрал мягко, но настойчиво попросил Кэйру не просто не сопровождать его, но и сделать гораздо больше непонятного. Странного даже в сравнении с тем, что уже с ними происходило. Что сделать? Немедленно покинуть очередное убежище и переместиться в новое, отличное от прочих, находящееся в городе. Не просто в городе, а в месте, которое для любящего открытые пространства и свободу для применения магии аспекта воздушной стихии, связанного с ветром, было очень неприятным. В месте, которое он сам не знал, ведомое исключительно Кэйре. И объяснение, что мало кто из их собратьев по прайду мог представить. что они согласятся находиться там, где их сила заметно ограничена.

Она согласилась, хотя и считала, что это уже слишком, что Михтрал начал опасаться даже тени. Потому и не приняла близко к сердцу прозвучавшие слова, когда перекрестивший с ней свой путь передал довольно большой свёрток с защищающими содержимое печатями и амулетами со словами: «Откроешь это, если через сутки не почувствуешь в уговоренном месте след моей магии. Внутри письмо и то, что поможет тебе уцелеть, если сделаешь всё правильно».

Михтрал ушёл на встречу со Старейшиной. Сама же Кэйра, слегка улыбаясь от предвкушения скорой встречи с уже успокоившимся и понявшим, что все его опасения были напрасны возлюбленным, направилась в то самое убежище в черте города. Уж недолгое время она могла перетерпеть нахождение там.

Сутки прошли быстро. И как только подошло назначенное время, Клык отправилась в другое место, будучи целиком и полностью уверенной, что обнаружит след магии возлюбленного. Вот только вместо желаемого ничего, пустота. Зато ощущался след схожий, который мог быть таковым. И не совсем там, а несколько в стороне. Это было… тревожно. Тогда она вскрыла свёрток и первым делом прочитала письмо, которое окончательно перевернуло её мир с ног на голову. Михтрал опасался не просто так. Оказалось, он сумел благодаря имеющимся у него связям, приобретённым за немалое время должникам, узнать, что та охота на пиявок была, но её будто и не было. Как так? Просто Хранители и те, кто повыше, пустили слух, что отправленная по следу кровососов стая была истреблена проклятыми врагами Лунного Круга. Истреблена вся, без исключения. Назывались даже подозреваемые в этом… совершенно не те, которые присутствовали там на самом деле. Никакого упоминания о Вер-Заррен и тем более Рэдин. А вот Маледиктум — это совсем иное. Только не было там ни Страго, ни Валтозарис, ни Ламорис с Весцендо! Уж Кэйра, как присутствовавшая с начала и почти до самого конца, не могла этого не знать. Да и те, неопознанные вампиры, они могли быть кем угодно, но точно не из числа матедиктумовцев.

Скрытие Хранителями произошедшего. Исчезновение Михтрала, отправившегося на важную встречу и предупредившего её о том. что может случиться так, что он не вернётся. Оставленное им «наследство», среди которого были не только ценные для магов Лунного Круга вещи, но и записи, которые в полной мере можно было считать «отмеченными скверной».

Только теперь Кэйре уже не было разницы. Тогда она не вернулась в уже использованное убежище. Сняв комнату в одном из доходных домов, где останавливались люди среднего достатка, затаилась на сутки, никак себя не проявляя, но внимательно изучая записи не то исчезнувшего — на что она надеялась — не то погибшего — чего больше всего боялась, но не могла этого отрицать — возлюбленного.

Изучила… одновременно поражаясь и ужасаясь тому, что, как оказалось, знал Михтрал. То есть он мало что именно знал, зато кое о чём догадывался и кое-что слышал. Нечто скрытое, что знали некоторые Хранители и точно многие Старейшины Лунного Круга. Запретное, чего не полагалось знать обычным и даже не совсем обычным братьям и сёстрам по Кругу из самых разных прайдов.

Паутина! Просто слово, но сколько оно таило в себе. Страшная не сказка, но сказание, пришедшее из невообразимо по меркам Кэйры далёкого прошлого. Отразившееся, преломившееся нечто, лишь бледного подобия которого в виде Праха хватило для того, чтобы поманить, совратить и осквернить сперва Танцующих под Чёрной Луной, а совсем недавно и Луногрызов. Только если первые уже никуда не могли проникнуть, ведь мертвецам не получится исследовать мрачные тайны, то вот вторые… Луногрызы могли бы это сделать — найдись тот или те, кто указал бы им, в каком направлении следует идти. Да и подсказать какую именно цель, какое «сокровище» искать требуется — без этого тоже обойтись не получилось бы.

Всплывшая из глубины собственных воспоминаний Кэйра, убаюкиваемая покачивающейся на рессорах повозкой, хищно оскалилась. Дети Камня, с представителями которых она связалась — опять же по указаниям, оставленным Михтралом в письме, но опять же в городе по своему выбору, чтобы нельзя было узнать — не получили самого ценного. Настаивать же на подобной плате не могли, поскольку не знали о самом наличии этого знания.

Европа. Старый Свет. Германия. Оказавшись там, ей предстояло окончательно решить — кому именно передать ключ к знаниям, способными очень сильно повредить лунному Кругу. Не сразу, может даже не через пару десятилетий. Но важно ли это для тех, кто может жить очень долго? Или существовать, как проклятые пиявки! Да-да, несмотря на всё своё к ним презрение, Кэйра уже не могла отбрасывать и такую возможность. Не имела права, поскольку единственной её целью теперь было причинить Старейшинам Круга и особенно тому, причастному к случившемуся с Михтралом, как можно больше боли и страдания. И лишь когда она увидит это, когда узнает о том, что эти ублюдки страдающей бешенством дворовой шавки сделали с её Михтралом… Только тогда она сможет спокойно заснуть. Заснуть, не видя тот единственный сон. Сон, в котором она хочет остановить выходящего за порог возлюбленного, но никак не может не то что сдвинуться с места, но даже открыть рот. Она хотела, наконец. нормально выспаться. А лучший сон — это сон на свежей могиле своих врагов. Она не умела и не собиралась учиться прощать.