Регуляторы

Глава 25 Наемники

Полковник прибыл ровно через час, как и обещал лейтенант. Высокий, загорелый в красноту, подтянутый мужчина лет пятидесяти, с проседью на висках и внимательными серыми глазами. На плечах его камуфляжного костюма и впрямь были погоны полковника.

— Добро пожаловать, — сказал он, входя в комнату ожидания. — Полковник Петров, Александр Николаевич, командую тем, что осталось от сводной бригады блокирования полуострова.

Мы поднялись, представились. Полковник внимательно оглядел каждого, задержав взгляд на моем карабине и уважительно кивнув.

— Хорошая пушка, редкая. Я, как коллекционер, с удовольствием бы такую приобрел.

— Не продается. — отрезал я. — А за оценку спасибо.

— Ну, если когда–нибудь захотите от нее избавиться, то знаете, к кому обратиться. Ладно, господа хорошие, давайте к делу.

— Товарищ полковник, у нас с вами вроде как никаких дел нет. — я устал от вот этого вот бесцеремонного отношения. Почему любая шишка из военных считает, что может взять и напрячь кого–то, не считаясь с его, этого «кого–то», мнением?

— Ух какой же вы резкий молодой человек, Джей. Успокойтесь и послушайте меня. Поверьте, я не из тех людей, кто просто так тратит свое и чужое время. Присаживайтесь, — кивнул он. — Чай будете? Настоящий, не суррогат.

Никто не отказался, а в ожидании чая полковник молча стоял у открытого окна и курил, не глядя на нас. У большинства моих ребят был отходняк от адреналина, вызванного погоней и перестрелкой, так что желающих поболтать с непонятным воякой не нашлось. А я специально ждал. Ему надо — он пусть и начинает.

Когда принесли стаканы с дымящимся напитком, полковник сел напротив нас и сложил руки на столе.

— Итак, «Регуляторы». А конкретно — заместитель руководителя, Евгений–Джей. Самый резкий парень в вашей деревне

Я тут же не удержался и перебил его, чем вызвал легкую гримасу недовольства на лице местного «босса».

— И тут возникает вопрос — откуда? Между нашими поселениями полтысячи километров.

— Смит передавал привет и напоминал, что за вами должок за некую ситуацию на парковке. Вам, думаю, это о чем–то говорит. Сказал, что вы надежные люди, с опытом проведения как раз таких… кхм…акций, как нам требуется.

— А откуда вы знаете Смита? — снова не выдержал я, и получил ощутимый толчок локтем от Ани, мол, ты чего нарываешься, а? Куда клонит этот тип, было уже понятно, но послушаем, послушаем.

— Мы сотрудничаем. Обмениваемся информацией, иногда помогаем друг другу. Мы с ним когда–то были вместе в одном крайне неприятном деле, не суть каком, так что знакомы не только заочно. — Полковник сделал паузу, отхлебнув чаю. — И сейчас мне нужна ваша помощь.

Ну, это было ожидаемо с самого начала. Стал бы он нас чаями поить и разговор говорить, если бы от нас ничего не требовалось.

— У нас есть проблема, — продолжил Петров. — В тридцати километрах отсюда, в поселке Дубки, окопался один очень неприятный тип. Кличка — Барон. Собрал вокруг себя банду отморозков человек в пятнадцать–двадцать. Промышляют работорговлей, наркотой, оружием. Но самое главное — они начали охотиться на наши разведгруппы.

— И что от нас требуется? — спросил Медведь, хотя ответ был уже очевиден.

— Ликвидировать Барона и его ближний круг. Рассеять банду. — Полковник достал папку с фотографиями. — Смит говорил, что, вы уже несколько раз весьма успешно разбирались с такими же ситуациями.

Я взглянул на фотографии. Типичные бандитские лица — наглые, жестокие, привыкшие к безнаказанности. Барон выделялся среди них разве что своей схожестью с ромулами, такой же чернобровый и смуглый. Вероятно, оттого и Барон…

— А почему сами не справитесь? — поинтересовался я. — У вас тут техника, люди… Размазать два десятка рыл ровным слоем по асфальту — для вас плевое дело.

— Официально мы не можем вмешиваться во внутренние дела анклавов. Дубки формально независимая территория, они отказались присоединятся к нам. Поэтому появление там моих ребят будет воспринято как попытка навязать всей округе главенство военных, и тут же найдутся те, кто под это дело начнет собирать всевозможные группы противодействия. Не то, чтобы меня это прям беспокоило, но, скажем так, войны с местным мирняком я не хочу, у нас много других проблем. — Полковник развел руками, как бы показывая объем задач, висящих на нем и его людях. — Вы при этом никому не известны, зато уже засветились как резкие и злые ребята. Майор на вас теперь точит зуб, большой такой. Догадываюсь, что не просто так. Так что то, что вы разгромите банду…да мало ли чего вы не поделили с Бароном. Может, он вам в суп плюнул. Мы тут точно не при делах.

— Короче, вы хотите, чтобы мы поработали просто киллерами для вас, да? — Макс, с его прямолинейностью, назвал вещи своими именами. — И что же послужит оплатой?

Полковник снова поморщился, причем в этот раз так, будто лимон сожрал. Но крыть ему, по правде говоря, было нечем. Ему нужна была бригада киллеров, остальное — просто попытка замаскировать эту неприятную истину. А мы в целом и не против. Стрелять в вооруженных бандитов это приятно, но послушаем, что же нам хотят предложить за эту сомнительную развлекуху.

— Беспрепятственный проход через нашу территорию, причем бессрочно. Плюс информационную поддержку — карты, планы тех мест, куда вы направляетесь, данные о численности и вооружении нескольких известных нам банд, и самое главное — контакты двух анклавов военных, в Кремне и в Танаисе, которые смогут вам там поспособствовать.

— Здорово. Но у нас очень ограниченные запасы. И тратить их на эту операцию не слишком разумно. Да и время крайне ограничено.

Полковник закатил глаза, мол, как же ты достал прибедняться.

— Все расходы на вашу операцию я возмещу. — высказал он таким тоном, будто бы это было диким одолжением.

— В двойном размере. И топлива в обе машины — по пробку.

Он посмотрел на меня очень тяжелым взглядом. Я лишь развел руками, сохраняя на лице выражение жизнерадостное и слегка извиняющееся.

— Нам далеко ехать и точно придется еще немало стрелять и платить. А вы, с вашими грабительскими ставками для конвоев, не обеднеете.

— Да вот же опять! — Петров аж ударил кулаком по столу. — Кто сказал про грабительские, а? Грабительские — это у Майора. Ему все равно, с кого драть. Мы только торгованов, движущихся от Жанко и Плохоса, заставили платить по серьезной цене. Ну так и они не обеднеют. Они везут и в Чернопокупск, и в Танаис, и в Шахтинск, и дальше свои консервы и крупы, сдирая за них громадные средства. А с обычных людей мы и берем по-божески. Три сотни патронов с машины. За это — почти что двести километров полной безопасности на дороге. Ни зомби, ни бандитов, ни даже мутантов.

— Хм…мы слышали про две тысячи патронов с машины.

Полковник невесело рассмеялся.

— Ну да, Полковник же зверь. Бегите от него. Ладно, проехали, так что скажете на мое предложение?

Я посмотрел на остальных. Пейн выглядел встревоженным, гибель его друга явно здорово поколебала в нем желание воевать с бандитами. Леха, Макс и Аня ждали моего решения. Медведь уже изучал фотографии с явным интересом. Сергей колебался — но его можно понять. Собирался спасать дочку, а тут предлагают заняться операцией по ликвидации людей.

— Сколько времени у нас есть? — спросил я.

— Желательно управиться за сутки. Я бы рад дать вам время для разведки, но это редкая возможность достать его. Уже завтра ему может прийти в голову прекрасный план уехать в дальний край области, и вы его будете ловить там до скончания веков.

— Мне не нравится. Такое ощущение, что вы нас целенаправленно посылаете в какую–то странную авантуюру. И уж точно скрываете от меня часть информации.

Полковник только пожал плечами. В покер я бы с ним не сел играть — рожа непроницаема всегда, когда ему того хочется. Но, вспоминая покер, попробуем сблефовать. Вдруг прокатит?

— А если мы откажемся?

Полковник внимательно посмотрел на меня. Дуэль взглядов я выиграл, не напрягаясь. В глубине его глаз плескалась усталость от жизни, а внутри меня как всегда последнее время — тихо тлел огонь ярости, готовой в любой миг выйти наружу. Полковник отвел глаза первым, и, глядя в окно на висящее над дорогой марево из водяных капель, тихо сказал:

— Тогда вам придется искать другой путь на север. И я не гарантирую, что найдете его быстро. Этот участок границы я контролирую на сто километров в каждую сторону. Кажется, вы торопитесь, разве нет?

Выбора, по сути, не было. Но я все же решил наглеть до конца.

— Хорошо, — кивнул я. — Но с одним условием — после выполнения задания вы обеспечиваете нам конвой до Кремнов. Мы тут с вашими заклятыми друзьями, «Волками», здорово повздорили. Кажется, они на нас затаили некоторую обиду.

— Договорились, — полковник протянул руку для рукопожатия. — Майор Морозов, мой зам, покажет вам карты Дубков и расскажет все, что мы знаем о Бароне. Выступаете, когда сочтете нужным, не позже завтрашнего рассвета.

Майор Морозов, тощий и высокий мужик незапоминающейся внешности, с потрясающе длинными пальцами пианиста, разложил на столе подробные карты местности и ткнул для начала ногтем указательного пальца в точку, отмеченную маркером населенного пункта. Дубки располагались в низине, окруженной холмами, поросшими густым лесом.

— Барон обосновался в бывшем доме культуры, — показал майор пальцем на карте. — Двухэтажное кирпичное здание в центре поселка. Вокруг пустырь метров на двести в каждую сторону — подойти незаметно сложно. Людей у него человек сорок, как уже говорил полковник. Вооружены автоматами, есть пара пулеметов, гранатометы.

— А местные жители? — спросила Аня.

— Большинство разбежались еще полгода назад, когда Барон первый раз пришел. Остались человек двадцать, в основном старики. Держит их как прикрытие — мол, мирный независимый поселок.

Медведь изучал фотографии аэросъемки:

— Машины где ставят?

— За домом культуры есть площадка. Обычно там стоят пять-шесть автомобилей и несколько мотоциклов. Патрули на периметре ходят нерегулярно — Барон самоуверенный, думает, что его никто не тронет. Да и людишки у него такие…одним словом, сброд.

— Что-то еще, что нам нужно знать? — поинтересовался я.

— В подвале дома культуры ж держат пленных и наркоту. Там же у них склад тяжелого оружия, Барон все же не идиот, чтобы давать своим пьяным архаровцам возможность гулять по поселку с гранатометами. — Лейтенант достал еще одну бумагу. — Вот схема здания, которую нам удалось составить со слов перебежчика.

Я внимательно изучил план. Два этажа, подвал, несколько выходов. На втором этаже располагались жилые помещения главарей, на первом — общие комнаты и кухня.

— Когда лучше всего ударить? — спросил Медведь.

— Ночью они расслабляются. Ставят всего двух — трех часовых, остальные спят или бухают. Барон любит устраивать попойки по выходным, привычка у него такая еще с тех, дозомбячих времен. Завтра как раз суббота.

Пейн нервно вертел в руках стакан:

— А нельзя как-то… ну, договориться с ними? Разделить сферы влияния?

Майор мрачно покачал головы:

— С Бароном не договариваются. Он уже троих наших разведчиков повесил на столбах у въезда в поселок. Для устрашения. Да и в принципе он отморозок, таких лучше не оставлять за спиной. Ударит, как только сочтет, что ему за это ничего не будет.

— Ясно, — кивнул я. — Еще вопросы. Связь с вами будет?

— Дам рацию. Частота закрытая, работает в радиусе пятидесяти километров. Позывной — «База», ваш — Регуляторы. Но если что–то пойдет не так…мы не сможем оказать вам поддержку — помочь с эвакуацией разве что. Прямое вмешательство Полковник запретил.

— А вы его так и зовете, званием вместо прозвища?

— Но ведь подходит, да?

Я не удержался, и тем самым голосом из древней рекламы проговорил:

— Ну настоя–я–ящий палковник!

Засмеялся над шуткой только я сам. Остальные, похоже, не поняли контекста. Я махнул рукой, а Леха, думая, что я не услышу, прошептал Максу и Медведю:

— Дед опять таблетки забыл и у него приступ ностальгии. Срочно несите черно–белый телевизор.

Я еле сдержался, чтобы не рыкнуть, мол, я не настолько стар. А ведь и правда. В глазах всей нашей команды кроме Аньки — я уже какой–то старпер. И пофиг, что мне всего-то тридцать с хвостиком. Для них это полторы–две их жизни.

Мы еще полчаса изучали карты и фотографии, обсуждали детали операции. План созрел простой — ночная атака, быстро и жестко. Захватить дом культуры, ликвидировать Барона и его ближайших подельников, остальных рассеять.

— Техники у вас хватает? — спросил майор. — Могу дать пару автоматов дополнительно.

— Не откажемся, — тут же сказал я. — А еще дайте гранат побольше.

Нам выдали два АК-74, два десятка уже снаряженных магазинов, несколько гранат и рацию. До утра мы разместились в гостевых комнатах заставы. Ужинали в офицерской столовой — щи с настоящим мясом и каша с тушенкой. После всех дорожных перекусов показалось пиршеством.

А после всего этого нам предстояло грустное мероприятие. Надо было все-таки собраться и похоронить бедолагу Джони. Я пошел выяснять у майора, где бы нам взять лопаты, а когда пояснил зачем — нам показали, где тут расположено кладбище.

За высоченной стальной оградой, видимо утащенной с настоящего городского кладбища, виднелись ровные ряды могил. И было их не меньше полусотни. Да уж, тяжко дается воякам контроль дороги.

В крайнем, левом ряду было выкопано несколько ям. Смотритель кладбища, вызванный Морозовым и выдавший нам пять минут назад лопаты, милостиво разрешил воспользоваться одной из готовых могил.

Тело Джони несли вчетвером, завернутое все в тот же брезент. Аккуратно развернув края, мы спустили труп в могилу и выстроились вокруг нее в полукольцо.

— Пейн, ты скажешь или я? — Пробурчал Медведь.

Пейн беспомощно посмотрел вокруг, было видно, что он не умеет говорить слова над трупами. Ничего…если выживет — это рано или поздно станет для него привычным.

Я отодвинул Пейна и вышел вперед.

— Прости, парень, я не хотел твоей смерти. Творящееся вокруг, увы, несправедливо, поэтому случилось то, что случилось. Покойся с миром. Обещаю, мы за тебя сочтемся еще с этими ублюдками. Прощай!

— Сочтемся! — прорычал Медведь. — Обязательно сочтемся, Юр!

Так я узнал, что Джони оказывается знали Юрой. Поздновато, да и… бессмысленно.

Дружно достали пистолеты, и воздух разорвал нестройный залп. Потом второй и третий. Я беспокоился слегка, что кто–то прибежит, но, похоже, тут система информирования работала прекрасно, и все знали, зачем на кладбище пошла группа пришлых и почему там стреляют.

Я запретил устраивать поминки, несмотря на возражения Пейна — завтра с утра нужно было иметь полный состав народа в адекватном состоянии. Иначе будут еще потери. И почти пинками отправил всех по комнатам. Сергей проверял технику — завтра предстояло ехать по лесным дорогам, а может, и без дорог. Это его явно успокаивало, хотя и вызвало у меня некоторую вспышку паранойи. Медведь, сидящий над планом дома культуры, успокаивающе мне кивнул — мол, иди, я пригляжу. Мировой парень, блин.

— Джей, а ты вообще когда–нибудь боишься? — спросила меня Аня, когда мы остались вдвоем в коридоре перед нашей комнатой.

— Если я буду бояться, то мы сдохнем. — спокойно сказал я, тяжело вздохнув про себя. Кажется, Аня решила поговорить «о наших отношениях». А мне бы выспаться.

— Удивительно, но я тоже перестала. Я думала, никогда не привыкну, но нет.

— Да, — кивнул я, незаметно выдыхая — мозговынос отменяется. — Только Серега переживает. Ему дочь нужна, а не война с бандитами. Надо за ним присмотреть.

— Зато Медведь в своей стихии, — усмехнулась Аня. — Он уже план штурма в голове прокручивает.

— Этот парень просто находка какая–то. Вообще не понимаю, что он делал среди этих ряженных.

— Развлекался? В той, старой жизни, ему ведь не светило бегать с пулеметом в косухе и стрелять в людей. А сейчас он раскрывается.

Будильник, заоравший на столе, поднял меня с ощущением, что я и не спал вообще. Сейчас, утром, вчерашний план казался идиотским, дальше некуда. Но отступить нам бы уже не удалось, так что — только вперед, гардемарины, блин…

Конец 4 части.