Рай для Темного

Глава 22

— Имя?

— Мэтью Бернс.

— Допуск?

— Общий, — ответила за него Инга.

Молоденькая Привратница подняла от компьютера глаза и с легким недоумением осмотрела их разношерстную компанию — демон-Охотник, Темная ведьма с допуском Первого Уровня и два людлинга, оба Ясные. То, что Мэтью попадет в город как простой людлинг, Инга удосужилась сообщить ему где-то минут за двадцать перед самим Переходом, когда принялась усердно опрыскивать его зельем, глушащим запах магии. Как она объяснила, во-первых, в Светлом Граде могли затесаться предатели, которым совершенно не обязательно было знать про него, а во-вторых, есть довольно много противников идеи, что привезут еще хоть какого-нибудь Первородного — Светлого или Темного, все равно. Поэтому, переведут Мэтью инкогнито, без ведома кого-либо за пределами Управления.

— Оформляем вид на жительство? Кто поручитель? — спросила Привратница, переведя взгляд на экран компьютера.

— Вы должны были получить письмо от капитана Райли, — вновь ответила за Мэтью Инга.

Не заклеймённые Ясные получали в Райском Месте убежище автоматически. Однако соответствующую бумагу с поручительством от высокопоставленного Внестороннего от них все равно требовали.

Пока симпатичная Привратница копалась в электронной почте, Мэтью с Гошей, раскрыв рты, озирались. Там, где еще пару секунд назад не было ничего, кроме опустелого и закрытого на ночь зала ожидания метро, буквально из ничего выросла целая комната, действительно похожая на приемную какого-то важного кабинета — высокая стойка, вертлявая девица — секретарша, компьютеры, принтеры, низкая круглая лампа, которая и появилась первая, материализовавшись в прохладном воздухе подземелья. Как Инга объяснила, Приемная была укороченного типа — радиусом всего где-то три метра. Обычно Приемную «опускают» там, где меньше всего шансов, что что-либо помешает. Сивиллы, смотрящие в будущее, просчитывают эти шансы, но и они не могут предусмотреть все факторы, ибо будущее туманно и может меняться.

Время для перехода разрешили всего лишь шесть минут. В Управлении, ясное дело, боялись нападения Лоренса, но на этот счет Мэтью был спокоен. Они плохо знали его брата, если думали, что он вот так просто заявится и всех перебьет. Во-первых, Лоренс слишком умен для этого, а во-вторых — и Мэтью был в этом совершенно уверен — постарается использовать все мыслимые методы, чтобы договориться с ним «по-хорошему», прежде чем совершит что-нибудь непоправимое. Воевать с тем, кого ты фактически вырастил — задача для хитрых манипуляторов, а не для решительных дураков.

— А может мне тоже стать Темным? — спросил он Ингу не далее, как час назад. — Тогда я стану ему бесполезен…

И не нужен, добавил он про себя. Но Инга только покачала головой.

— Даже если предположить на мгновение, что мы тебе это позволим — потому что только еще одного Темного Лорда нам и не хватало — это совершенно невыполнимо. Лоренс бросил тебя, чтобы дать твоей Светлой стороне взять вверх — развившиеся Внесторонние не могут менять свою сущность, Мэтью. Это физически невозможно… — она помолчала и грустно добавила. — Я перешла на сторону Света, когда ты еще в подгузниках был, милый, но Светлой уже не буду никогда…

— Странно, я никаких поручительств не вижу… — нахмурившись, Привратница кликала мышкой, опуская страницу все ниже и ниже. — Может позвонить начальству?

Инга, начиная волноваться, глянула на часы.

— У нас пять минут…

— Не беспокойтесь, Мадам, найдем… — успокоила ее Привратница. — Приемную ведь спустили, значит ваш переход уже одобрен.

Но на поиски письма ушло еще добрых несколько минут. Ингу уже начало слегка трясти, так что Мэтью пришлось обнять ее. Гоша, которому все всегда было до лампочки, и тот с опаской оглядывался. Тут Данила, все это время стоявший спиной к стойке, вздохнул, повернулся и дал своей хмурой физиономии расплыться в улыбке.

— Привет, Лили, — вальяжно сказал он.

Привратница от неожиданности подпрыгнула на своем крутящемся стуле и взвизгнула.

— Дэниэль! Что ж ты молчишь! Надо было сразу мордашку показать…

Инга подняла брови и с изумлением посмотрела на напарника. Не обращая на нее внимания, Данила перегнулся через стойку и взял Лили за руку.

— Слушай, пропусти нас, будь другом… А я к тебе загляну вечерком… Ты же меня знаешь. Со мной проблем не бывает.

Дурачась, она погрозила ему пальцем.

— Проблем ни с кем не бывает… До поры до времени, — Привратница что-то быстро напечатала и из принтера полез лист бумаги. — Хотя тебе, наверное, много чего можно… Охотники у нас на вес золота.

Данила довольно покосился на остальных — все слышали?

Лили подождала, пока к распечатанному листу добавились еще три, вытащила их все и протянула Инге.

— Пожалуйста, ваши пропуска, Мадам… Постарайтесь прислать поручительства не позже завтра, — и, повернувшись к Даниле, извиняющимся голосом добавила. — А заглядывать ко мне не надо. Я через неделю замуж выхожу.

Мэтью вдруг стало его жалко — везде облом. Но вслух он громко и насмешливо хмыкнул, понимая, что сочувственное молчание бьет по самолюбию сильнее. Будто читая его мысли, Инга сунула сложенный пропуск напарнику в карман и хлопнула его по заднице.

— Вот уж кому сегодня не перепадет… — усмехнулась она и демон оскалился на нее в ответ.

Внезапно, Мэтью почувствовал — до одури, до тошноты знакомый запах… Или не запах… Дух — внезапно понял он. Отстранившись от Инги, он потянул носом воздух.

— Лоренс? — заволновалась ведьма.

Не совсем уверенно, Мэтью кивнул, и все пришло в движение… Данила кинул на пол сумку, быстро открыл ее, вынул один пистолет, другой, кинул Инге… Поколебавшись, вытащил третий и не глядя, бросил его сопернику. Рисуясь, Мэтью «словил» оружие силой мысли, и только потом взял рукой. Гоша выглядел так, будто его смертельно обидели — пистолет ему даже не предлагали.

— Не знаю, кто такой Лоренс, но мне уже не по себе… — сказала Привратница и, не тратя больше времени, провела рукой под столом. — У вас минута. Поторопитесь.

Дверь за ее спиной, на которую ни Мэтью, ни Гоша поначалу не обратили внимания, высветилась по контуру ярким электрическим светом.

— Гоша, хватай вещи и внутрь, быстро! — приказал Данила. — Остальные спиной к Вратам, смотрим на три стороны и медленно двигаемся назад. Следим, чтобы он не подошел близко, иначе Врата разрежут того, кто в переходе. Лили — марш под стойку, и готовься выключить Приемную по моему приказу.

Все кинулись исполнять. Привратница юркнула под стол — лишь рука ее осталась на поверхности стойки, готовая нажать кнопку настольной лампы, которая по всей видимости и «выключала» Приемную. Мэтью понял, что сейчас надо слушаться. Предупредил только.

— Убьешь брата — взорву тебе мозги.

Просто так предупредил — он уже понял, что дети Нечистого являют собой редкое исключение из списка тех, кого они с Лоренсом могут разделать, буквально, в пух и прах.

— Не взорвешь — не по зубам тебе мои мозги, — ухмыльнулся Данила, но, все-таки опустил оружие пониже — в ноги.

На самом деле, Мэтью все еще сильно сомневался — Лоренс и в самом деле был где-то поблизости, он хорошо чувствовал его запах, но брат явно задумал что — то более непредсказуемое, чем просто заявиться туда, где к нему готовы и во всеоружии…

Подхватив все, что уместилось у него в руках, Гоша побежал к двери. Проверенным способом Мэтью отправил зрение себе за спину и увидел — медленно и почти торжественно, дверь в Светлый Град раскрылась перед мальчишкой-соседом. Яркий электрический свет залил Приемную, куча незнакомых, волнующих душу запахов заиграла у него в носу.

— Двадцать секунд, — глухо предупредила из-под стойки Привратница, и Гоша, глубоко вдохнув и выдохнув, шагнул вперед. Освещенное пространство внутри дверного проема содрогнулось, пропуская в себя человека, и пошло легкими кругами, будто поверхность воды, если бросить в нее камень. Гоша оглянулся, обернулся на пороге и открыл рот, что-то восторженно крича, но его голоса не было слышно.

— Теперь ты, Бернс, — скомандовал Данила.

Мэтью попятился, но не успел.

Вначале он увидел это, глядя себе за спину — отражением во внезапно потемневших Гошиных зрачках. Лицо мальчика вытянулось, сумки, которые он держал, бесшумно упали на пол. Кинув взгляд вперед, Мэтью вскрикнул и инстинктивно схватил Ингу за руку.

Из всех углов и щелей станции, кипя и бурля, выползал на них жирный, черный туман — комки серого пепла вихрем клубились над его поверхностью. Мэтью подумал бы, что где — то поблизости пожар, если бы не видел уже нечто подобное — тогда, когда в очередной раз Инга усыпила его в гостиничном номере.

Брови ведьмы взметнулись высоко вверх.

— Откуда столько?… — слабо спросила она и зачем — то протянула руку к этому туману.

— А главное, зачем? — открыл рот Данила, тоже в недоумении. Даже пистолет опустил.

— Темная Материя! — завизжала вдруг Лили, да так, что все подскочили и обернулись на ее дикий вопль.

Она уже не сидела под столом. Содрогаясь всем телом, Привратница лезла из своего убежища наверх, на стойку, меняясь на ходу — из вертлявой симпатичной девушки превращаясь в жуткое, безобразное чудовище — покрытую чешуей крылатую горгулью с картинок из древних легенд, вроде тех, что Мэтью находил когда-то у Лоренса в библиотеке. Когтями цепляясь и помогая себе крыльями, горгулья влезла на застонавший от ее тяжести стол. Расправив широкие, кожистые крылья, зашипела на них, обнажив длинные острые клыки, и вдруг взвыла в потолок жутким, похожим на сирену, затяжным воем. Красными лучами полыхнуло с потолка в ответ на этот вой, забили невидимые колокола, голос горгульи смешался с сотнями, тысячами таких же «сирен»…

Все трое в ужасе отпрянули, закрывая уши.

— Никогда больше… никаких Привратниц… — бормотал Данила, дрожащей рукой целясь в чудовище, примериваясь, как догадался Мэтью, обежать ставшую неприступной стойку Приемной и нырнуть во все еще раскрытые Врата.

Но тут Темная Материя подползла к четко обозначенным границам Приемной и проникла в ее радиус. Полупрозрачная гильотина, будто бы из сгустившегося воздуха, упала с бешенной скоростью, разрезав пространство внутри Врат сверху донизу. Поверхность воздуха внутри дверного проема затвердела, и Гоша сразу же оказался в «зазеркалье». В ужасе, он бросился назад, в комнату, но натолкнувшись на твердое, стал молотить по нему кулаками. Темная материя заклубилась, подбираясь к их стопам, и Инга внезапно вырвала свою руку из его ладони и, словно в трансе, шагнула вперед.

— Держи ее и делай щит вокруг вас обоих! — громко скомандовал Данила, перекрикивая вой горгулий и пошел во тьму, отбросив пистолет куда-то в сторону и раскинув широко руки.

Что он делает? — только и успел подумать Мэтью, как Приемная вокруг них начала испаряться. Он вспомнил, что должен делать — обхватил Ингу руками и крепко прижал ее к себе. Она сопротивлялась, но вяло, точно лунатик — просто пихала его локтями и все тянула вперед руки. Закрыв глаза для лучшей концентрации, Мэтью отделил часть своей натуры и сформировал вокруг них невидимый глазу, полый шар. Частицы этого шара множились и уплотнялись внутри самих себя. Полость проникла в плитку под их ногами и замкнулась где-то глубоко под ними — «щит» стал непроницаемым. Секундой позже Темная Материя окутала их, поглотив все вокруг — и Приемную, и завывающую горгулью, и сгинувшего в этом натуральном аду демона Данилу. Стало совсем темно. А через секунду стало еще и тихо.

— Что за стеной, Лидия?

Уши проснулись раньше других органов и немедленно зарегистрировали голос. Тот самый голос — вспомнила Софья Марковна — ради которого она и жила все эти три последних дня, а потом перестала жить.

Но позвольте. Если она перестала жить, как же она может слышать?

— Я спрошу еще раз. Я очень терпеливый. Что за стеной?

— Ничего! — злобно огрызнулся другой голос — молодой, женский, незнакомый.

Хотя…

— Лгать мне — бесполезное и бессмысленное занятие. Что за стеной?

Кто-кто устало вздохнул.

— Нет. Там. Никакой. Стены.

Внезапно стало понятно, что есть еще и глаза — которые можно попробовать открыть. Софья Марковна попыталась поднять веки, но смогла лишь пошевелить ресницами.

Двое говорившись замолчали и через секунду она услышала — тот самый, насмешливый голос у себя в голове.

«Посмотрите-ка, кто вернулся в мир живых…»

«Вы уверены, Господин? Потому что я как-то… не очень…»

— Это точно не Шарлотта? — неожиданно встрял второй голос.

Почему Шарлотта? И кстати, где Шарлотта?

— Какой ответ выведет тебя из суицидально — депрессивного состояния? — раздраженный тон Лорда Мадуга вернул сосредоточенность мыслей.

Звякнуло стекло, и вслед за этим раздался звук, который ни с чем нельзя было перепутать — льющееся на ледяные кубики спиртное. Виски — поняла она по запаху. Хороший, дорогой. Мышцы ее лица справились наконец с трудной задачей, и Софья Марковна открыла глаза.

Толстый стакан плавал в воздухе перед самым ее лицом, наполненный темно — желтой жидкостью, позвякивая крупными ледышками. Ведьма протянула трясущуюся руку, взяла стакан и, не глядя, поднесла ко рту. С первого раза промахнувшись, отпила сразу половину. Проглотила залпом, и тут же допила остальное.

— Ну кто так пьет… — недовольно проворчал Господин. Опустив стакан, внезапно четким зрением она увидела — развалившись в низком кресле и вытянув ноги, Темный Властелин неодобрительно морщился, глядя на ее манеру уничтожать дорогой алкоголь. — Я ж тебе не самогона налил.

В другом кресле, через ковер со стеклянным столиком посередине, сидела, подобрав ноги… та самая девица из Зеркала. Ясная — вспомнила она, которую Господин собирался принести в жертву, но так и не решился…

— Почему я не умерла? — облизав пересохшие губы, спросила Софья Марковна. Что-то во всем этом было… неправильно. То есть не то, чтобы неправильно… Не так, как должно быть… Она запуталась в собственных ощущениях.

Господин усмехнулся.

— Жизнь — понятие растяжимое… Ты вроде как умерла… А вроде как и нет.

Он поднял руку ладонью вверх — покорное этому жесту из угла комнаты поднялось что — то большое, покрытое простыней… Проплыв по воздуху, это что-то легло перед ними на ворсистый ковер… Софья Марковна почувствовала головокружение и вцепилась в подлокотники кресла. Она начинала смутно догадываться, что произошло.

— Это…

Покрытая старческими пятнами рука со знакомым кольцом вывалилась вдруг из-под покрывала. Охнув, ведьма поморгала и поднесла собственную руку к глазам.

— Этого не может быть… — прошептала она и зажмурилась. Вновь открыла глаза — светлая, молодая кожа ее ладони и запястья точно светилась. Чужие драгоценные кольца сверкали в свете огней ночного города, льющихся сквозь огромные окна. Она посмотрела вниз, на свое тело — узкие джинсы закрывали длинные ноги, из штанин видны были голые ступни — прекрасные, молодые ступни с изящной цепочкой вокруг одной из них, и ровными, крашенными ногтями. Высокая, молодая грудь вздымалась над ровным, как у девочки, животом.

Она подняла глаза — Господин, явно развлекаясь, с удовольствием следил за ее реакцией, попивая из толстого стакана. Ясная смотрела на нее со странным выражением — смесью брезгливости и интереса.

— Зеркало?.. — все еще шепотом спросила ведьма.

Лорд Мадуг молча мотнул головой куда-то в глубь апартаментов. Спотыкаясь на непривычно длинных ногах, Софья Марковна побежала по указанному направлению. Рванула на себя дверь ванной, трясущейся рукой нащупала свет.

Из подсвеченного светильниками зеркала на нее смотрело лицо Шарлотты. Она подняла руку и слегка помахала ей… И тело Шарлотты. И это прекрасное тело слушалось ее приказов и… и… принадлежало ей. Это тело… Со всеми своими… — она подняла другую руку и легко призвала Темную Материю — способностями.

— Как же я отблагодарю вас, мой Господин? — повернувшись, растерянно проговорила Софья Марковна.

Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

— Будь и впредь готова умереть ради меня и моих целей — так же, как и там, в метро. Да, кстати, и советую стать идеальной «Шарлоттой» — иначе против меня пойдут войной все Борисовские. А их в Москве много.

— Но почему вы решили… пожертвовать ее душу, а не мою, Господин? — ей было чрезвычайно важно выяснить этот вопрос.

Ясная неожиданно хмыкнула.

— Потому что у него не было другого выхода — я вышибла ей мозги. Она могла сдохнуть в любую минуту…

Господин гневно взглянул на нее, и она с размаху закрыла рот, явно не по своей воле.

— Боюсь, я убью ее, прежде чем продам Мэтью…

Ну что ж, во всяком случае, теперь не было никаких иллюзий — Господин, как и всегда, действовал в своих интересах.

Как причудливо, однако же, все сложилось.

— Шах и мат, дорогая… Шарлотта, — подтвердил Господин. — Мэтью не попал в Райское Место, у меня есть кое-что, что заставит его сотрудничать, а моя полезная подданная стала теперь… — он оглядел ее оценивающим взглядом, — гораздо полезнее.

Лорд Мадуг поднял стакан в тосте.

— За победу Тьмы.

И, не дожидаясь никого, покрутил этим стаканом и с удовольствием выпил.

Продолжение следует…