Рай для Темного

Глава 19

Телефон на животе у Софьи Марковны зазвонил так резко, что задремавшая было ведьма дернулась и чуть не уронила дорогую вещь на пол. Поморгав, она надавила пальцем на кружок приема звонка.

— Лорд Мадуг? — раздался знакомый уже голос Стивена Зельга, управляющего поместьем Темного Лорда — кажется из породы коросов, если она правильно поняла его акцент.

— Я за него… — старая ведьма зевнула и прислушалась. Из соседней ванной комнаты доносился шум воды — Лорд Мадуг принимал душ.

— У нас есть точные координаты Врат. Не позовете ли к телефону нашего дражайшего…

«Пусть меньше болтает и передает. Я слышу.»

Телепатическая связь с Господином наладилась уже настолько хорошо, что находиться рядом им не требовалось. Со временем, для передачи мыслей и приказов Темного Лорда расстояние и вовсе не будет помехой — равно как и для его чтения всех ее мыслей и побуждений. У Софьи Марковны было время смириться с этой скромной платой за возможность вновь стать частью Внестороннего мира, да еще и в столь высоком положении.

— Передавай мне, дорогой, — сказала она в трубку. — Господин занят.

Она поискала и нашла в комнате у пропавшего брата Темного Лорда ручку и лист бумаги. В телефоне с секунду посомневались, но сообщили.

— Станция метро… называется «Выставочная»… Находится…

— Издеваешься? Я знаю, где находится «Выставочная», — нетерпеливо прервала Стивена Софья Марковна, — Говори время.

— Приемная опустится без шести минут два часа ночи, и поднимется ровно в два.

— Так мало времени? — удивилась она.

— В Светлом Граде боятся… — усмехнулся человек-моль. — И справедливо.

Убедившись, что записала все детали, Софья Марковна зачем-то кивнула невидимому собеседнику и нажала отбой.

Скрипнув дверью, Лорд Мадуг вышел из смежной ванной комнаты — в одном только полотенце, обернутом вокруг бедер, и с наполовину выкуренной сигаретой в зубах. Старая ведьма крякнула, опустила глаза и принялась тщательно изучать то, что записала, подправляя ручкой детали.

Господин открыл маленький стенной шкаф и вдруг принюхался.

— Вот откуда они пришли за тобой, братец… — пробормотал он, отодвинул немногочисленные вешалки с одеждой и потрогал противоположную стенку.

— Ход? — догадалась Софья Марковна.

— Уже запертый, но однозначно — ход.

Он стряхнул пепел на пол и вернул вешалки на место. Критически оглядел то, что на них висело.

— Мэтью явно не пошло на пользу наше расставание…

— Я уже выбрала все самое приличное, Господин, — немного виновато, она встала и указала рукой на разложенные на кровати вещи — темно-синие джинсы с немного истрепанными по низу штанинами и черную футболку с красным пацифистским кружком на груди. — Остальное — еще хуже… И джинсы все рваные… А брюк и рубашек и вовсе нет.

— Нормально… — пробормотал он и, не вытаскивая сигареты изо рта, принялся натягивать футболку. — Все мы — за мир, Софья. На наших условиях…

Поняв, что пора самоустраниться, Софья Марковна слегка поклонилась и вышла из комнаты. Бочком обойдя дыру в полу, спустилась на первый этаж.

Интересно бы уже узнать, что задумал Владыка. Конечно, он не может не знать, что Врата не пропустят его — иначе бы ему не нужен был его Светлый брат. Вот уже много веков как введена была в ход Система Предупреждения и немедленного схлопывания порталов, ведущих в столицу, при любой попытке проникновения изгнанных из города преступников. При всем желании, даже имея шпионов в самых высоких кругах Светлого Правительства и получая самые точные координаты, Лорд Мадуг не смог бы проникнуть в Город на Холме. В лучшем случае — Врата захлопнулись бы при его приближении, в худшем — разрезали бы Господина пополам, оставив часть в этом мире, часть в другом. Проникнуть в город через официальные Врата без специального на то разрешения было совершенно невозможно.

Погруженная в раздумья, Софья Марковна села в кресло в центре гостиной.

Ясное дело, план у него другой — не попытаться перейти самому, а остановить переход брата и тех, кто его сопровождает. Вопрос — зачем для этого понадобился Ясный людлинг? Почему просто не пойти и забрать того, кто принадлежит Господину по праву старшинства, перебив по дороге всех, кто против?

— Потому что те, кто опередил меня два дня тому назад — умны, сильны, и знают, что на поставлено на кон. Они будут биться за Мэтью не на жизнь, а на смерть. И по крайней мере над плотью одного из них я не властен. Получается, что либо они меня одолеют, либо мне придется перебить всех новых друзей моего брата, включая его пассию, и тогда я получу не брата, а заклятого врага. А если же они еще и успеют пропихнуть Мэтью в раскрытые Врата — не получу никого вообще.

Лорд Мадуг, уже одетый, спускался по лестнице, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — этот человек не привык носить футболки и джинсы.

— Я не желаю рисковать, Софья. Не хочу давать им ни малейшего шанса. И не хочу больше стирать Мэтью память.

— Каков же план, Господин?

Он открыл было рот, чтобы наконец уже просветить ее, но тут в дверь негромко постучали.

Софья Марковна встрепенулась и приподнялась было с кресла — открывать, но Господин жестом остановил ее и пошел сам. Отодвинув стул, подпирающий незапертую дверь, спокойно открыл, вероятно ожидая увидеть там Шарлотту, которая должна была заявиться с минуту на минуту. Выскочка звонила где-то с час назад и заплетающимся от волнения и гордости голосом сообщила, что поручение она выполнила и Ясная рабыня уже с ней — усыпленная и упакованная в плащ-невидимку ожидает своего звездного часа в багажнике.

Но за дверью была не Шарлотта — разглядела Софья Марковна, выглядывая из-за плеча Господина. Пытаясь отдышаться после подъема всего на один пролет лестницы, на площадке стоял полноватый, лысеющий гражданин в полосатой рубашке с торчащей из нагрудного кармана ручкой — по запаху, безусловно, людлинг. Скользящим взглядом он прошелся по Темному Лорду и утверждающе спросил, сверяясь с тем, что было написано на бланке, который он держал в руках.

— Жилец, если я правильно понимаю? М. Бёрнс?

Лорд Мадуг улыбнулся так, будто проглотил Чеширского кота, и ответил.

— Он самый! Что вам угодно, любезный?

При слове «любезный» человек поднял глаза и непонимающе нахмурился.

— Я из управляющей компании. Ваш хозяин в который раз не сдал деньги на ремонт. Он дома?

Софья Марковна зажмурилась. Последовала выразительная пауза, во время которой, как она ясно представляла себе, лицо Лорда Мадуга изумленно вытягивалось.

— Мой… кто?

Людлинг шумно вздохнул.

— Господи, что ж вы все такие непонятливые… Хозяин ваш дома? Липатов… Георгий?

Софья Марковна приоткрыла один глаз и увидела, что людлинг протягивает Господину продолговатый коричневый конверт.

— Передайте квартиро-владельцу извещение об очередной просроченной выплате за ремонт дома. Собирают по первым числам, а уже шестое. Еще одно такое извещение — отключим газ, — он всмотрелся в открывшего ему дверь человека уже повнимательней. — А вы точно жилец? Что-то я вас раньше не видел…

Возможно, если бы он так и сказал в первый раз — «квартиро-владелец» — ничего плохого бы с ним не произошло. Передав предполагаемому жильцу письмо с извещением, управляющий продолжил бы свой нелегкий путь наверх по лестнице, обходя квартиру за квартирой, пыхтя одышкой и поругивая «бестолковых жильцов», потом пошел бы обедать в кафе за углом, вернулся в свою душную контору и провел бы остаток дня так же скучно и без приключений, как и все другие триста шестьдесят пять дней в году.

Но наивный людлинг предположил, что у Повелителя Теней, не знающего себе равных, есть некий «хозяин». По-русски, Господин, конечно же, понимал, однако в нюансах между «хозяин, он же рантье» и «хозяин, он же рабовладелец» разбираться не считал себя обязанным.

— Зайди, — коротко приказал Лорд Мадуг, взяв конверт. — Я тебе заплачу.

Лицо управляющего растянулось в недоверчивой улыбке.

— Серьезно? Там за три месяца собралось…

Не удостоив его ответом и брезгливо морща нос — запах пота явно резал его обоняние — Господин отодвинулся, пропуская людлинга. Тот переступил через порог и остановился в коридоре, вдыхая воздух.

— Вы что, действительно курите в квартире? А я ей не поверил… Соседка жаловалось, что у нее запах идет из вентиляции.

Темный Лорд холодно поинтересовался.

— Курение — незаконно в этой северной стране?

— Северной стране… — крутя головой, управляющий прошел в гостиную. — Вы, по — моему, не только табак здесь курите…

Остановившись в прихожей, он огляделся и кивнул, будто в подтверждение своих подозрений.

— Определенно, здесь курят… — оглянувшись, он увидел Софью Марковну, на мгновение опешил, неуверенно кивнул ей, прошел в гостиную и продолжил. — А знаете ли вы…

Но Софье Марковне так и не довелось узнать, какую именно жизненную мудрость собирался изречь управляющий. Подняв указательный палец, несчастный замер на полуслове, сказав, как стало понятно минутой позже, свои последние слова в этой земной жизни. Глаза его в ужасе забегали, он дернулся раз, другой и, не в состоянии воспринять того, что с ним происходило, так, стоя посреди прихожей, и потерял сознание. Причем тело его продолжало стоять, поддерживаемое невидимой силой, со все еще возведенной кверху рукой.

— Так вот… Ты хотела знать, Софья, зачем мне нужен Ясный? — невозмутимо, будто продолжая начатую ранее беседу, Господин закрыл входную дверь, прошел обратно в комнату и сел в кресло.

Софья Марковна растерянно кивнула.

— К сожалению, я не могу показать тебе всю картину целиком, потому что этот беспрецедентный наглец — увы, совсем не Ясный.

Он развел руками в извинительном жесте.

— Итак. Вспомни, моя дорогая Софья, какой самый надежный способ сделать так, чтобы Врата в Светлый Град схлопнулись перед любым, кто вознамерился перейти?

— Подослать к Вратам вас, мой Господин? — с усмешкой ответила она вопросом на его очередной экзамен на знание Внесторонних дел.

Тоже усмехаясь, он кивнул, и тут же покачал головой.

— Мы уже обсудили, что не хотелось бы допустить ситуацию, при которой меня почуют, потому что тогда мне придется убить всех, включая эту милую девочку — ты же знаешь, что взбешенную Огненную ведьму можно только убить…

Лорд Мадуг замолчал и сделал движение рукой, напоминающее кручение колеса.

— Шевели мозгами, Софья… еще способы?

Софья Марковна всерьез призадумалась, а когда вспомнила наконец о другом способе, ахнула и прошептала.

— Врата в Преисподнюю…

Он кивнул, с удовольствием наблюдая за ее реакцией.

— Именно. Врата в Преисподнюю. Если открыть их вблизи Приемной — Темная Материя хлынет оттуда широкой рекой, и Врата Светлого Града схлопнутся прямо перед носом у Огненной ведьмы и ее ручного демона, похитивших моего брата.

— Как же вы это сделаете, Господин?.. — почувствовав резкое головокружение, Софья Марковна взяла с журнального столика газету и принялась ей обмахиваться. — Как откроете Врата Ада?

— Тем же способом, каким я сберегаю души моих верных подданных от зова Бездны, Софья, — спокойным голосом ответил Лорд Мадуг и, переведя взгляд на управляющего, вытянул руку. — Только наоборот.

Застывший, будто замерзший людлинг слегка покачнулся. Посреди лба его обозначился блекло мерцающий неровный кружок, размером с крупную монету. Этот кружок быстро рос, ширился, стал трехмерным, охватил все лицо и всю голову управляющего… и стал вдруг легким, невесомым, переливающимся облачком. Задрожав, это облачко оторвалось от держащей его плоти и устремилось прямо в протянутую руку Господина.

— Жертвоприношение души… На это способен только тот, кто может вырвать живую душу из тела и… удержать ее… — слабо произнесла она. — Так вот для чего вам понадобился Ясный раб.

Господин снова кивнул, любуясь на переливы внутри мерцающего облака у него в ладони.

— Ты — умная женщина, Софья. Надеюсь дать тебе еще лет пятьдесят жизни.

— Преисподняя примет только незамутненное безумием сознание, а Внесторонних вы убивать не хотите, — окрыленная похвалой, продолжила за него Софья Марковна.

Он кивнул.

— Именно так. Кроме того, так жестоко убить Внестороннего — значит нажить врага в виде какого-нибудь родственника или любовницы. Или в виде всего клана. Зачем мне это нужно, без необходимости? Простой людлинг тоже не подойдет — он непременно сойдет с ума от всего, что увидит во время Жертвоприношения и отправится прямиком в Рай, как и все безумцы. Врата Преисподней не раскроются, и мы останемся ни с чем.

— А если раскроются…

— Сработает Система Предупреждения, Привратник получит немедленный приказ не пропускать ни одной живой души, пока существует опасность проникновения Темной Материи. Город поставят на Карантин — как минимум до выяснения обстоятельств, и это даст мне время вернуть Мэтью и… убедить его сотрудничать. Одновременно, я начну собирать Совет Темных Кланов, пригласив всех глав, что захотят помочь мне избавится от Светлого Ока, и получить долю от пирога.

Неожиданно в сомнении, Софья Марковна покачала головой.

— Не знаю, Господин… Демоны постоянно таскают сквозь Врата Темные игрушки… И ничего, не закрывается Светлый город… Смотрят сквозь пальцы. Без демонов-то никак.

— Не сравнивай. Врата Преисподней, полностью раскрывшись, дадут такой резонанс, который не пойдет ни в какое сравнение с заклятым стволом какого-нибудь Охотника Данилы.

Лорд Мадуг встал, поднял руку с мерцающим призрачным облаком и разжал пальцы. Душа затрепетала, почувствовав свободу…

— Видела ли ты когда-нибудь, как душа отправляется в рай, Софья?

Она покачала головой, завороженно глядя на это чудо.

— Этот никчемный, невзрачный и во всех отношениях неприятный человечек должен быть безмерно благодарен мне за этот показательный номер. В раю ему совсем не место, но на его счастье, перед смертью он успел сойти с ума. Лети, дружок. И передавай братьям-ангелам мой пламенный привет…

Облако рванулось вверх и растворилось где-то под потолком, оставляя после себя отчетливый запах неона.

Софья Марковна в который раз подумала, что не зря, ох не зря она решилась зайти в незнакомый ей, пахнущий Тьмой дом пару дней назад.

— Что будем делать с трупом, Господин? Поискать пилу? — деловито осведомилась она, подходя ко все еще застывшему мертвому телу управляющего и трогая его пальцем.

— С трупом… — задумчиво повторил он, явно не соображая, о чем это она, а когда сообразил, сделал нетерпеливый жест, указывающий ей отойти в сторону. Закрыл глаза, и зрачки его вновь забегали под веками. Мертвое тело управляющего вдруг затрепетало, закачалось, вспухло, глаза его открылись и вылезли на лоб, а через секунду все это взорвалось, рассыпавшись на мелкие, красно-коричневые капли, которые, в свою очередь, распались на еще более мелкие, уже бесцветные капли. Оседая в воздухе, капли эти наполнили и без того душный воздух гостиной тяжелой, влажной взвесью. Почувствовав тошноту, Софья Марковна кинулась открывать окна.

— С каким трупом? — явно издеваясь, переспросил Лорд Мадуг, открыв глаза.

— Вы бы хоть предупреждали, Господин, — укоризненно проворчала старая ведьма, запуская в комнату свежий воздух. — Я бы задержала дыхание на пару минут… А теперь у меня такое чувство, будто я съела этого несчастного… простите, осчастливленного вами людлинга…

В дверь опять постучали.

— Проходной двор, ей Богу… — Темный Властелин нахмурился и, без единого движения с его стороны, дверь рывком открылась.

Опасливо озираясь и принюхиваясь, в прихожую вошла Шарлотта. Увидев Лорда Мадуга, она сделала книксен, недоуменно огляделась и еще раз понюхала воздух.

— Вы что здесь, кого-то съели?

Софья Марковна фыркнула.

— Можно сказать и так…

Шарлотта понимающе и многозначительно вытянула лицо.

— Где же тело?

Лорд Мадуг ухмыльнулся и сделал всеобъемлющий жест руками.

— Везде, дорогая Шарлотта. Прямо как наш Господь Бог — везде!