Рай для Темного

Глава 10

Прутья клетки были грязно — белого цвета, тонкие, как веревочки, липкие на ощупь и чрезвычайно прочные. Хаотично переплетаясь между собой, они образовывали кривые, разномастные ячейки, сквозь которые Лидия смотрела на мир и видела совершенно невозможные вещи. Под уходящими в темноту кафедральными сводами огромной… не то залы, не то пещеры… промеж тяжелых колонн и ярких факелов, ходили, летали, прыгали и ползали все те существа, которых она вот уже третий год подряд наносила себе на кожу несмывающимися чернилами. Хотя нет, фантазии мастеров тату салонов до этого ужаса было далеко.

Вот проковыляло мимо существо с руками до пола и третьим глазом посередине лба. Вернулось, потопталось возле таблички напротив ее клетки, попыхтело — «дорого…» — и пошло по своим делам, помогая себе руками.

Лязгая зубами, на четырех лапах пронесся трехголовый пес, подскочил к высокому человеку в капюшоне, кинулся и облизал его всеми тремя языками подряд. Капюшон слетел и обнаружил не голову, а голый череп с облезлой кожей и глазами навыкат. «Череп» засмеялся гулко, будто из пустого колодца, и почесал псину костистым кривым когтем.

— Ничего себе, у вас цены, — Весь в багровых узорах вен, присел на корточки огромный ушастый гоблин в робе, за спиной — рукоятки мечей.

— Какой товар, такие и цены, — невозмутимо отреагировали ее похитители сразу на несколько голосов.

Обернулись на шум — обитатели подземелья, громко обсуждая, пялились на странное существо, явно не из здешних земель — похожее на дерево, только ходячее. Существо осмотрелось, вздохнуло ветвями-лапами и уселось на собственную задницу, как на стул, выставив вперед нижние ветви, будто человек протягивал ноги, отдыхая. Немедленно об эти «ноги» споткнулась благородного вида черноволосая женщина с крысой, примостившейся у нее на плече. Крыса свалилась, сама женщина стала вдруг зеленой, зашипела и швырнула в «дерево» зеленым же огненным шаром, который она произвела из собственной руки. «Дерево» запылало, подскочило и кинулось в бассейн с развалившимися в нем существами, похожими не то на огромных лягушек, не то на маленьких, пупырчатых бегемотов. Вокруг заржали, загоготали и захлопали, дама отряхнула огонь с руки, картинно поклонилась публике и зазвала крысу обратно. На волне всеобщего веселья продавцы кинулись вон из своих палаток, еще активнее зазывать покупателей, еще наглее расхваливать свой товар.

Темный Рынок — так, кажется, звали они это место, куда Лидию привезли в клетке, заманив в фальшивую подсобку в метро. Она не знала, где именно он находится, этот рынок, кроме того, что явно не в мире, в котором жила до сих пор, ни о чем таком не подозревая.

В прохладном воздухе подземелья сновали туда-сюда крупные, оставляющие хвосты светлячки, похожие на кометы, пока один из них не прилип к «решетке», и Лидия не увидела, что это вовсе не светлячок, а человекоподобное, пылающее существо с ногами, руками и прозрачными крылышками, как у стрекозы. К клетке тут же подскочила Настя. Обжигаясь и сдувая пламя, она оторвала существо от паутины и кинула его в пасть, смачно хрустя раздвигающимися в стороны челюстями. Довольная, она показала Лидии большой палец на одной из своих человеческих рук.

В своей истинной — или как они это называли, «Внесторонней» — форме Настя была человеком-пауком. Настоящим человеком-пауком, а не Марвеловским акробатом в маске. Ее тело было покрыто паучьей «шерстью», и четыре остроконечные мохнатые лапы, помимо человечьих рук и ног, нависали у нее за спиной. Изо рта у Насти торчали мерзкие паучьи челюсти, и она могла плеваться паутиной и жалить ядом — в любой из своих форм.

Лидия в очередной раз почувствовала, что ее сейчас стошнит, закрыла глаза и изо всех сил приказала себе проснуться.

— Эй, мы тебя не за пятьсот рублей продаем. Держи глаза открытыми и показывай, что ты в порядке.

Лидия послушно открыла глаза. Она знала продолжение этой угрозы — «А не то опустим цену и продадим на органы».

Сожрав пылающую букашку, Настя вновь обратилась в человека — вероятно, чтобы лишний раз не пугать «товар». Паучьи лапы скукожились и вросли куда-то ей в спину, кожа разгладилась, лицо поглотило страшные челюсти внутрь рта. Присев на корточки, Настя вгляделась в совершенно белое лицо своей пленницы.

— Тебе надо поесть, — решила она и, покопавшись в стоящей рядом сумке — холодильнике, протянула Лидии что-то завернутое в целлофан. — На, держи.

Трясущейся рукой девушка взяла — это была помятая и холодная булка с хот-догом внутри. Отодвинув целлофан, она откусила кусок. Настя, внимательно наблюдавшая за ней, одобрительно закивала.

— Молодец. Хорошо приспосабливаешься. Я всегда ловлю Ясных. У меня к этому делу талант.

Внезапно, она вскочила и, как и все вокруг, склонилась перед кем-то в низком поклоне. Лидия перестала жевать и выглянула из клетки.

Волоча за собой черные крылья, прошел некто в маске на пол-лица, незаинтересованным взглядом окинул палатки. Мощно взмахнув крыльями, взлетел вдруг куда-то в потолочную высь, подняв после себя столб пыли.

Седой человек в смежной с Лидией клетке упал на пол, закрыл голову руками и зашелся в очередном приступе ужаса.

— Не может быть… этого не может быть… все не по-настоящему… не может быть…

Это было все, что он говорил с тех самых пор, как Лидия пришла в себя и обнаружила, что попала в фэнтезийный ад.

— Да пристрелите вы его уже, — брезгливо посоветовали из палатки напротив, с надписью «товары для ведьм» вдоль широкого алого полотна.

Несчастный всхлипывал.

— Это бонус. В придачу к ней, — невозмутимо ответил один из ужасных братьев Насти и показал на Лидию пальцем.

— Кому нужен ваш бонус? Он же с катушек съехал. За него теперь и полтинника не дадут.

— Вот такой остолоп наш Андрюлик, — пожаловалась Настя, встревая в разговор. — Ловит кого ни попадя. У него нюха нет. Это же искусство, а он думает, в татуировках дело.

Она хмыкнула. Еще из одной палатки, с охотой присоединяясь к разговору, вылезла цыганского вида тетка, с обритой налысо головой.

— А чегой-то его не видать, Андрюлика вашего?

Два других брата — кажется, Егор и Денис — расхохотались.

— У нее спроси.

Настя снова усмехнулась, а Денис покрутил головой.

— Скажи спасибо, что он вас не догнал. А то бы тебе и в самом деле не поздоровилось… Так врезать… Он теперь туда и смотреть боится.

Они снова рассмеялись — теперь уже все вместе. Сошедший с ума постепенно затихал — до поры до времени замыкаясь в себе. Лидия прожевала еще один кусок мягкой булки и поняла, что безвкусная еда ее стала соленой от слез.

Настя вдруг замолчала и понюхала воздух. Братья ее и тетка из соседней лавки сделали то же самое, и в мгновение ока все вокруг пришло в движение. Рынок заметался в панике.

— Облава! Облава идет! Открывайте ходы! — закричали со всех сторон.

Настя и трое братьев ее передернулись, снова став мерзкими паукообразными существами, и бросились к клеткам. Одним движением лапы Егор перерезал паутину на клетке сумасшедшего соседа Лидии и волоком вытянул его наружу.

— Ты чего делаешь? — непонимающе уставился на него Денис.

— Вот ты тупой, — удивилась Настя.

Не останавливаясь, Егор объяснил.

— Этого прятать бесполезно — всех выдаст своими воплями… Лицензию-то исчерпали давно…

Настя кинулась помогать. Вдвоем они отволокли несчастного на середину площади, под ноги мечущимся вокруг чудовищам.

— Подальше, подальше…

Придя в себя и увидев, что происходит, седой человек слабо замахал руками, вскочил и куда-то побежал.

Скоро вернувшись, Настя нажала незаметный рычаг в стене, пол под Лидией качнулся и пошел вниз — вместе с ее клеткой и остатками соседней. Настя метнулась следом, прихватив с собой пистолет, фонарь и пару бутылок воды из холодильника. Потолок над ними закрылся, и Лидия услышала, как сверху что-то двигают, очевидно, маскируя вход в подпол.

Настя включила фонарь и приказала:

— Сопли подбери и сиди тихо. Демоны церемонится не будут — сразу сердце вырвут.

Лидия затихла и вытерла слезы подолом футболки, а Настя вытащила откуда-то баллончик, приказала ей закрыть глаза и обрызгала чем-то вонючим, напоминающим запах паучихиного братца, тогда в метро.

— Это чтоб тебя не учуяли, — объяснила она и, к облегчению своей пленницы, снова стала человеком.

В наступившей глухой тишине Лидия слышала, как стучит ее сердце. Откуда — то сверху доносились приглушенные голоса, кто-то ходил туда-сюда прямо у нее над головой, сыпля землей.

— Зачем ты это делаешь? — неожиданно для самой себя спросила Лидия — ее первая полноценная фраза за все время пребывания здесь.

Настя посветила на нее фонариком.

— То есть, из всего, что ты сегодня увидела, тебя интересует, зачем я это делаю? Класс! Ты самая Ясная из всех Ясных, которых я когда — либо ловила.

Лидия поморщилась от яркого света и закрыла рукой глаза.

— Зачем вам люди?

— Не люди, а людлинги, — наставительно поправила ее Настя. — Люди — это слишком обобщенное понятие. Мы ведь тоже люди.

— И все же…

Смилостивившись, Настя объяснила:

— Во Внестороннем мире есть только одно правило — «Делай то, что велит тебе твоя кровь, и ничего боле.» Мы — Араксуны — во все времена промышляли работорговлей. Крадем людлингов и продаем в услужение Темным. Светлым-то рабы не нужны.

— И это у вас… разрешено?

— «И ничего боле» — означает, что нам разрешено делать все в пределах необходимости. Каждому клану можно красть по одному людлингу в месяц — этого реально хватает, чтобы концы с концами сводить.

— Но нас же там двое…

— Ошибочка вышла… — Настя развела руками. — Если бы этот не свихнулся, мы бы тебя не тронули.

— Что со мной будет? — Лидия поняла, что это ее единственный шанс хоть что-нибудь узнать, прежде чем ее убьют, съедят, разделают на органы, превратят в монстра или еще что, похуже…

— По-всякому бывает… — пожала плечами Настя. — Рабов, в основном, ведьмаки покупают — они самые богатые. И у каждого свои делишки, мы в них не лезем. Скорее всего, просто поставят тебе на лоб Клеймо и отправят покамест домой. И будешь еще лет триста «девочкой по вызову» работать…

Ужас, отразившийся у Лидии на лице, был настолько очевиден, что Настя опешила.

— Эй, ты чего… — тут до нее дошло, и она презрительно скривилась. — А-a-a… Мечтать не вредно, дуреха. Темный ведьмак до людлинга в этом плане пальцем не дотронется, хоть ты ему заплати — брезгливые они. Я хотела сказать — на побегушках, а не по вызову. Может, шпионить за кем будешь — сами-то мы друг друга за километр чуем. А нелюди всякие — гоблины, там, тролли, баши — у которых людформы нет, вы им вообще необходимы, как воздух, они без вас жить в людском мире не могут, только в своих землях, ну и еще разве что в Райском…

— Где? — не поняла Лидия.

Настя резко замолчала, будто сболтнула лишнего, и сменила тему.

— Вряд ли тебя убьют… Зачем платить за то, что можно сделать бесплатно… Есть, конечно, неадекваты… Но ты не бойся.

Она просунула руку в клетку и похлопала Лидию по плечу.

— Я свою добычу неадекватам не продаю…

Внезапно, голоса, доносящиеся сверху, стали громче, ближе, и Настя замолкла на полуслове. Один голос был Лидии знаком — кто-то из «братьев». А вот второй — низкий, как рычание, и явно нечеловеческий — заставил ее внутренне содрогнуться и съежиться.

— Найдем ведь…

— Ищите, нюх вам в помощь…

Настя вытащила из кармана телефон и включила какое-то приложение. Показала Лидии светящийся в темноте экран — то было видео наружной камеры, висевшей, по всей видимости, прямо над их прилавком. Лидия посмотрела: три чудовища, стоящие очень близко от места, куда похитители спрятали ее, были настолько кошмарны, что девушка чуть не отпрыгнула. Человекообразные, клыкастые, грязно — серые монстры с длинными когтистыми лапами, и во главе их — вожак, на полголовы выше остальных, с острыми ушами и огромными кожистыми крыльями за спиной. Рядом с чудовищами испуганно крутился мальчишка лет семнадцати — похоже, такой же несчастный, как и она сама.

Настя забрала у нее телефон, подняла указательный палец кверху и прошептала страшным шепотом.

— Поняла? Демоны! Из самого Пекла! Сожрут, пикнуть не успеешь.

Лидия в панике закивала.

Приглушенно, голоса продолжали доносится сверху.

— Эй, а может просто договоримся, мужики? Может вам нужно чего? — уговаривал то ли Денис, то ли кто-то другой из братьев.

К великому ее облегчению, голоса становились все тише, уходили все дальше, пока не стихли вовсе, затерявшись где-то в глубине рынка. Лидия перевела дыхание.

— Им-то я тебя точно не отдам, — хмыкнула Настя.

— Отпусти меня, пожалуйста… — на всякий случай попросила Лидия, и голос ее предательски задрожал.

— Еще чего, — сразу же ответила Настя, будто знала, о чем ее попросят. Она подняла упавшую табличку, стоявшую ранее перед клеткой, и показала. Лидия в первый раз увидела, что там написано: «Самка людлинга, Ясная, $27,000».

— Где мы еще заработаем столько денег?

Лидию осенило.

— Мой папа! — радостно сказала она. — Мой папа даст вам столько денег. И намного больше.

Настя покачала головой.

— Это против наших законов. Мы не можем вовлекать никого, кроме похищенных. Сурово карается.

Лидия снова сникла.

— Не горюй, все образуется, — Настя уселась прямо на земляной пол и уткнулась в телефон. — Еще благодарить прибежишь, лет через сто…

— Почему через сто? Кто живет так долго? — не поняла Лидия.

Настя оторвала взгляд от телефона и тупо уставилась на нее. Мысли паучихи уже явно витали где-то далеко.

— Долго?.. Ах да, я и забыла — вы же как бабочки… Людлинги рядом с Внесторонними живут намно-о-го дольше. Сколько у вас там теперь продолжительность жизни? Сто пятьдесят лет?

Лидия оторопело покрутила головой.

— Где-то восемьдесят.

Настя открыла рот.

— И ты мне еще тут сопли размазываешь? Да ты мне руки должна целовать. Я ж тебе фактически вечную жизнь подарила.

Но Лидии никому не хотелось целовать руки. Ей хотелось домой, к мам… к Марго. Что толку в вечной жизни, если она проведет ее в рабстве?