Рай для Темного

Глава 21

Громыхая ключами, от чар медленный и неповоротливый дежурный по станции одолел наконец подвесной замок на служебном выходе в перегон, близ закрытой на ночь станции «Деловой Центр». К платформе подходили со стороны путей, осторожности ради — по-другому туда можно было проникнуть только со стороны верхней, «Выставочной» станции, где и ожидали открытия Врат в Райское Место.

Господин мог, конечно, просто распылить замок, а заодно с ним и всю дверь, но не пожелал использовать Первородную магию, которую могли засечь раньше времени. Для того, чтобы план сработал, нужно было непременно задействовать всю Систему Предупреждения — древнейшее оборонительное заклятье, которое «настраивают» под нужды того, кто его использует. И не просто задействовать, а врубить ее в то самое короткое время, когда Приемная будет открыта — тогда, поставленная на автопилот Система сработает на полную катушку и поставит на Карантин довольно большой радиус — возможно всю Московскую Область.

Поднять Карантин не сможет никто, даже Высшее Начальство, пока Система не решит, что все опять спокойно — ибо автоматика охранного заклятья еще и защита от предателей. А уж сколько времени угробят на разбирательства и бумажную волокиту… Кто допустил, да как такое могло случиться, да пишите отчет… Господин был уверен, что Мэтью везут в город если не инкогнито, то во всяком случае без особой огласки, за пределами Четвертого Отдела — пока там разберутся, кто разрешил вербовать Первородного, да еще и родного брата Темного Лорда, и нет ли здесь какого подвоха… Глядишь и вовсе запретят Мэтью совершить переход. В Светлом Граде Софья Марковна была лишь раз — когда ее привезли туда на Верховный Суд, но помнила, что бумажки да бюрократию всякую Пресветлые господа любят не меньше людских адвокатов. Все затянется как минимум на несколько недель — а за это время Господин придумает, как ему с братом договориться… По — хорошему или по-плохому — это уж как получится.

Замок, громко брякнув, упал на пол, дежурный застыл, глядя куда-то сквозь лица тех, кому практически открыл сейчас дорогу в Ад. Лорд Мадуг оттолкнул его в сторону, и все вместе они вышли на железный настил вдоль уходящих во тьму железнодорожных путей.

— Господин, а может этот людлинг — тоже Ясный? — с надеждой спросила Шарлотта. В немилость попадать никому неохота — насмешливо подумала Софья Марковна.

«Не выдавай желаемое за действительное… По большому счету, мне это не так уж и важно.»

Послав ей недовольную мысль, Лорд Мадуг аккуратно «прощупал» людлинга и покрутил головой.

— Нет, не Ясный…

«И пожалуйста, ради благого дела, утихомирь свое эго. А то мне уже и в самом деле хочется использовать твою грешную душонку и отправить этого несчастного подростка домой.»

Нечастный подросток плыл за ними в облаке морока, дистанционно управляемого Шарлоттой — все еще, слава Всевышнему, без сознания.

Софья Марковна мысленно пожала плечом.

«Как вам будет угодно, Господин… Я знала, на что подписываюсь.»

Ясное дело, она храбрилась — умирать никому не хочется, а уж сразу вот так в Преисподнюю и подавно. Но Софья Марковна вдруг поняла, что действительно знает, на что подписалась — и вовсе не жалеет об этом, даже если Господин и в самом деле решит исполнить свою угрозу. Ей и за эти-то три прекрасных дня, взбудораживших всю ее Темную натуру, с ним не расплатиться. Лорд Мадуг неопределенно хмыкнул в ответ на такой непобедимый фатализм и пошел дальше в сторону платформы, освещая им путь фонарем, взятым у дежурного.

Перегон вскоре закончился, и, поднявшись по ступенькам, они вышли в зал ожидания — ультра-современный, отделанный мрамором и величественными колоннами — с двумя широкими платформами, за границами которых свет фонаря тонул во мраке тоннелей метро. Обычные для подземелья запахи щекотали ноздри, возрождая давно забытое чувство опасности. Довольно приятное чувство, решила старая ведьма.

Господин огляделся, и обычным для колдунов способом зажег по периметру зала голубоватые огоньки — Первородной магии в этом было не больше, чем в Шарлоттиных чарах, и унюхать такое простое колдовство сквозь возведенный над всей станцией купол морока было крайне трудно. Прочь от света, вдоль серых, мраморных плинтусов брызнули во все стороны тени — мелкие и покрупнее, от обычных крыс до загадочных Внесторонних тварей, невидимых людскому глазу. Много кому пришлись по душе станции метро да всякие катакомбы…

Софья Марковна глянула на часы и подавила нервный зевок — половина второго ночи, как никак.

— Пора начинать, Господин…

Шарлотта щелкнула пальцами. Продолговатое серое облако подплыло к ней и мягко легло на пол к ее ногам. За ним, в похожем облаке, приплыло то, что Господин привез в багажнике своего роскошного Бентли. Это что-то опустилось рядом с завернутой в туман Ясной… Внезапно, словно по команде, оба облака взметнулись вверх, завихрились и развеялись.

Огромная, древняя книга лежала на полу, в запертом на массивный замок кожаном футляре, под которым видна была обложка, с расходящимися от центра письменами на древнем языке ведьм и оборотней. Рядом с книгой лежало без сознания человеческое существо — совершенно бесполое, все измазанное грязью, с перепутанными, взъерошенными волосами и в бесформенном, не по размеру, грязном тряпье. Лица существа под всем этим было и не разглядеть, руки все в каких — то странных разводах — будто по ним рисовали грязью.

— Что это? — опешив, спросил Лорд Мадуг.

— Ваша Ясная, Господин, — с довольным видом ответила Шарлотта, а Софья Марковна, в искреннем восхищении перед такой находчивостью, беззвучно похлопала молодой ведьме за его спиной. Шарлота, заметив, ухмыльнулась.

Нет, но когда она успела и где нашла столько грязи?!

— Из какой помойки ты ее выкопала? — С брезгливым выражением лица Господин обошел тело и ногой отодвинул от него книгу — подальше от грязи.

Прикрыв глаза, «копнул» спящее сознание замарашки, вероятно не в силах поверить, что в таком отребье может жить Ясный разум. Тело дернулось, не очнувшись, и без того взъерошенные волосы существа встали дыбом.

— Вот ведь чудеса… — пробормотал Господин, удовлетворившись, присел на корточки и провел рукой вдоль замка кожаного футляра книги. С легким щелчком, замок распался на две составляющие, футляр раскрылся, обнажая обложку — всю в древних письменах и узорах.

— Время? — спросил он.

— Без пятнадцати минут два, Господин, — торопливо ответила Шарлотта, будто чтобы опередить соперницу.

— Ясная под заклятием или ты просто дала ей по голове?

— И то и другое, Господин. Привести ее в чувство?

— Я сам, — решил он. Поднявшись, обошел неподвижное тело и остановился в метре от него. Прикрыв глаза, склонил голову набок. Ясная снова дернулась и застонала, как если бы от боли. Веки ее затрепетали, лицо скривилось под слоем грязи.

— Два ребра сломаны… — отвлеченно пробормотал Темный Лорд.

Пока несчастная приходила в себя, он поднял книгу в воздух, расположил ее прямо перед собой, будто на невидимом постаменте, раскрыл на нужной странице и принялся читать вслух.

Редко какое Темное заклинание обходилось без Общего языка ведьм и оборотней, хоть и не говорил уж на нем никто много веков. Торжественно и гулко разносились по пещере слова, взывающие к Бездне, чтобы та прислушалась и приготовилась сожрать приносимую ей щедрую жертву — трепещущую человеческую душу. Софья Марковна вытащила из сумки четки и подвинулась ближе к Господину, перебирая их и про себя читая знакомые до тошноты людлингские молитвы — не поможет, но и не помешает, решила она. Шарлотта же, наоборот, отошла в сторону и вжалась в стену. Запахло Тьмой. Черный едкий туман, из которого состоит воздух Преисподней, заклубился по углам и пошел стелиться по полу, поглощая их ступни, будто напоминая о том, что твердая земля под их ногами — лишь зыбкая иллюзия. «Все парит между Бездной и Высшим Миром…» — вспомнила старая ведьма — кажется из Евангелия от Линга.

— В сознании ли ты, дитя человека? — скорее для проформы спросил очнувшуюся наконец девушку Господин — теперь, когда она села, стало понятно, что это все-таки девушка.

Ясная не ответила, оглядывая себя. В недоумении сняла со своей щеки комок грязи, растерла его между пальцами, понюхала. Подняв, наконец, глаза, уставилась… но не на Темного Лорда, и не на Софью Марковну, а на стоящую поодаль Шарлотту.

— Чем ты ее так сильно ударила? — недовольно спросил ведьму Господин. Щелкнул пальцами, привлекая внимание своей будущей жертвы. — Ты — глухая, дитя мое?

Та перевела на Темного Властелина ничего не выражающий взгляд и вдруг… неумело плюнула в его сторону грязной слюной. Пробормотала что-то вроде «Да, пошел ты…», и, повернувшись к нему спиной, обняла колени и уткнулась в них носом.

Софья Марковна последовала примеру Шарлотты — отошла к стеночке и на всякий случай зажмурилась. Она прям вживую видела, как красивые брови Лорда Мадуга сначала изумленно поднимаются вверх, а затем грозно сходятся к переносице.

— Советую задержать дыхание… — пробормотала она Шарлотте, зная, что сейчас последует.

Но прошло несколько долгих секунд, а все еще стояла абсолютная тишина. Воздух был все так же чист, легок и сладко пах Тьмой. Софья Марковна потихоньку открыла один глаз… и ахнула. Вместо того, чтобы распылять или терзать негодницу непереносимой болью, Господин стоял, закрыв глаза, с простертой вперед рукой, и изумленно улыбался — его зрачки двигались под веками, как всегда, когда он оставлял свое тело или овладевал чьим-то сознанием. Ясная висела в воздухе, вздернутая невидимой рукой, закатив глаза и откинув голову назад.

Стелящийся под их ногами черный туман становилась все беспокойней, уже слышен был приглушенный грохот Мельниц Преисподней.

— Господин, Врата не откроются без Жертвоприношения… Время… — осторожно напомнила Шарлотта.

Но Лорд Мадуг будто не слышал ее. Открыв глаза, он оторопело посмотрел на Софью Марковну и произнес.

— Мэтью… Она знает Мэтью…

Подвешенное в воздухе тело внезапно упало вниз, будто Господин потерял над ним контроль. Туман из Преисподней взметнулся, охватив бесчувственную девушку своими пепельными объятьями, шевеля ее спутанные, слипшиеся волосы, приподнимая над землей и качая, будто убаюкивая. Под этими угрюмыми ласками, высохшая грязь кусками посыпалась с нее, и на светлой под этим уродливым панцирем коже явственно проступили…

— Татуировки… — прошептала Софья Марковна.

Это же та самая девушка из Зеркала Предсказаний — поняла она.

— Что же делать… — бормотал Лорд Мадуг. — Время?

— Без десяти минут! — почти прокричала Шарлотта.

«У нее роман с моим братом, Софья…» — донесся до старой ведьмы растерянный голос Господина, — «Он ее профессор… Крутит с ней любовь… Я не могу так просто взять и упустить этот шанс… Понимаешь?..»

«Понимаю…»

«Я смогу использовать ее, сделать заложницей… Но если сейчас убью ее…»

«Вы не должны оправдываться, мой Господин…»

В Зеркале Предсказаний было только две женщины — Шарлотта и эта Ясная. По всему выходило, что они обе останутся в живых. Но ведь кому-то из тех, кто здесь присутствует, придется расстаться с жизнью. Придется раствориться в пепельном воздухе Преисподней, насытив энергией своей бессмертной души тех, у кого ее нет — демонов без человеческой формы, населяющих Ад.

Темный Лорд не отступится от своей цели ради какой-то Отверженной, поняла она. Как бы сильно не связали их эти три дня — он не отступится. Ну что ж, триста лет — длинная жизнь, напомнила она себе… Как там говорится — лучше умереть стоя…

Она кинула свои любимые четки Лорду Мадугу. Они упали куда-то во тьму, ему под ноги.

«Пошлите моей дочери, Господин… на память… И да поглотит нас всех Тьма…»

Поставив сумку на пол, она аккуратно прислонила клюку к стене и приготовилась. Шарлотта, не понимая, что происходит, уже тряслась от страха, пятилась куда-то в сторону тоннеля. Софья Марковна хотела успокоить молодую ведьму, которая, по большому счету, ничего такого уж плохого ей не сделала — все ведьмы дряни по характеру…

Но в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Ясная замарашка вдруг бросилась на Шарлотту, обхватила ее руками, сбила с ног и вместе с ней полетела куда-то в сторону, прямо на обшитую мраморной плитой стену. Софья Марковна вскрикнула, Лорд Мадуг уронил тяжелую книгу в туман… Шарлотта, крепко приложившись головой, в беспамятстве повалилась лицом в пол. Со звериной яростью, почти рыча, девушка накинула ведьме на шею что-то длинное и принялась ее душить.

Четки — поняла старая ведьма с какой-то всеобщей заторможенностью в мозгах и теле, и, не в состоянии решить, что же предпринять, просто стояла и смотрела на все это. Шарлотта была без сознания и удушению не сопротивлялась, однако внезапно руки Ясной замерли, и вся она застыла, обездвиженная чужой волей. Эхом прыгая по пустоте заброшенной станции, громкий и веселый смех Темного Лорда вознесся над этой совершенно невероятной сценой. Если бы не морок, их точно услышали бы этажом выше.

— Вот ведь цирк… — отсмеявшись, сказал Господин, смахнул невидимую слезинку с глаза и перевел взгляд на Софью Марковну. — К сожалению, у нас нет времени, чтобы как следует насладиться апогеем этой маленькой мести. Закрой глаза, Софья, и постарайся ни о чем не думать — так все пройдет легче и быстрее.

Она закрыла глаза и честно постаралась не думать о том, что через минуту самое ее «Я» перестанет существовать в какой бы то ни было форме. Рай для атеиста — напоследок промелькнуло у нее в голове.

На самом деле, все оказалось не так страшно. Просто будто одним движением выключили сразу весь мир.