Расплата за дары

Часть 2. Назначение

— С окончанием первого задания, недомерок, — Вард застает меня в тренировочной зоне, Капища, — слышал, уже сумел отличиться?

Лекарь стоял, прислонившись спиной к ограждению входа. Механическая рука лежала поверх его органической. Внешне он невероятно похож на свою оболочку. В отличии от меня.

— Нам устроили сюрприз, — честно говорю ему, вращая в руке копье, — направили на слабые сущности, а подсунули Постороннего.

— А ты думал, тебе что по легче будут подыскивать? Надо было с информацией ознакомиться, а не бросаться за первое попавшееся задание.

— Таким темпом я скорее доведу себя до истощения, изучая архивы. Мне нужно было закрепить свой ранг, — активирую программу тренировки, больше не глядя в сторону Варда.

Передо мной становится моя собственная энергетическая копия, вооруженная таким же копьем. Я сам первым иду в наступление.

— Это было бы меньшим из проблем, — привычно критикует он, — но хочу тебя порадовать. Завтра начинаешь работу в параллели Патрона. Ведущая функция — накопитель.

Я пропускаю простой удар. Энергетическое копье проходит через мою грудь. Я вздрагиваю от имитации чувства ранения. Когда оборачиваюсь ко входу, лекаря уже нет.

Накопитель — второстепенная функция, пассивная. При ее активации я впаду в анабиоз. Снова.

Отключаю тренировочную программу и убираю копье в грудную клетку. Оно восстановилось, забрав часть заработанных ресурсов и, видимо, пробудет сохранным еще очень долго.

Завтра, понятие в Уровнях относительное. Применяется в отношении параллели, в которую направляешься. А направляли меня в параллель, близкую к крайним, а значит, энергетически слабо насыщенную. У Патрона, одно из сильнейших Высших Исполнителей практически не было таких подконтрольных миров. Кроме одного.

— Преобразования оболочки не нужно, — сообщает мне созидатель в лабораториях, куда я отправился перед отправление. Стандартная процедура при отправке в параллель с агрессивными условиями. Почему в этом случае отказано, я не понимаю.

— В чем причина?

— Ну, во первых, ваше назначение не требует активного взаимодействия со средой, — "обнадеживает» меня созидатель, внешне походящий на богомола, — а во-вторых, будет достаточно облачения.

Это уже вселяет надежду. В лаборатории мне действительно выдали специальную одежду. Она была странная. Такой я еще не видел.

Поскольку средняя температура удаленных параллелей довольно низкая, а атмосфера разряженная, то и одежда была подстроена под климат. На себя я надел странного вида костюм, обхвативший тело словно вторая кожа. Сверху же был предложен комбинезон, он был словно наполнен изнутри жидкостью или гелем. И казался тяжелым. На голову накидывался капюшон, прозрачный материал герметично закрывала лицо.

— Что с по поводу атмосферы? — судя по одежде, с дыханием могли возникнуть трудности.

— Не беспокойтесь. Дышать там можно без проблем, остальное для защиты от холода, — уверяют меня.

Оставшиеся вещи мне выдали в подобии рюкзака — пристяжном к одежде мешке. Одновременно, мне передали информацию о параллели.

Цивилизация мира находится на пике технического и информационного расцвета. Социальное устройство и общественные нормы близки к средним — существует обширная правовая сеть, защищающая свободу личности. Ведущим приоритетом являются способности индивида к обучению и усвоению информации. Если рассматривать такие условия применительно ко мне, то я буду если не элитой, то очень высокого статуса. Значит, все не так уж плохо.

С воодушевлением пристегнув рюкзак к ремню сбоку, я отправляюсь в сторону портала.

— Удачной вам службы, энгах, — напутственно говорит мне созидатель, активируя переход.

— Благодарю, — приложив ладонь ко лбу, делаю отмашку, подражаю жесту военных из предыдущей параллели. Переступаю портал.

Что бы не ждало меня, это лучше, чем бездействие.

Свет перехода оказывается не таким ярким, как тот, что за ним. Я невольно прикладываю ладонь в надутой перчатке к лицу.

— С прибытием! — слышу откуда-то из слепящего света, медленно убираю защиту руки и осматриваюсь.

Глаза постепенно свыкаются, тогда я вижу, что стою под открытым пронзительно — голубым небом среди блестящего, белоснежного пространства. Функционалы, одетые в темную одежду, как у меня, стоят в десятке шагов. Чуть в отдалении я вижу транспорт. Вероятно, что транспорт. Агрегат, напоминающий расплывшуюся по поверхности каплю, зеркально блестит под слепящим солнцем.

Делаю шаг навстречу, с неожиданностью ощутив, что прежде тяжелая одежда стала не просто невесомой, он казалось, тянула меня вверх.

— Рад приветствовать, энгах Алу….

— Знаем, — меня несколько грубо прерывают, — поторопитесь, вы еще не адаптировались, можете повредить оболочку.

Стоит мне дойти, передвигаясь почти прыжками, из-за тянущей вверх одежды, меня берет за руку и подтягивает к себе один из функционалов. Потом, я бегу за ним, едва касаясь ногами земли.

Транспорт действительно оказывается каплей, только размером с автомобиль из прежней параллели. Его глянцевая поверхность расступилась, словно каплю вспороли изнутри и она обтекла открывшийся вход. Я запрыгнул туда, тут же оказавшись впечатан в податливую массу, обступившую мое тело. Попытка повернуться и разглядеть транспорт изнутри заканчивается тем, что я увязаю в ней как в плотном геле.

— Не делай резких движений, — подсказывают мне.

Следуя совету, стараюсь делать движения, словно плыву и, действительно, скоро справляюсь с вязкой субстанцией. Тогда, я понимаю, что прилип к стене, покрытой этим гелем. Двое других расположились на нем в более удобных позах.

— Можете снять капюшон, — говорит тот, что помог мне дойти до транспорта.

Скидываю защиту с головы, разглядывая внутреннее устройство автомобиля. Салон довольно большой и с окном в задней части. Судя по проносящемуся за ним пейзажем мы уже едем.

— Довольно странно, — озвучиваю свои первые впечатления пытаясь ухватить вещество покрытия, — ничего подобного раньше не видел.

— Адаптивный гель, — поясняет другой функционал, раскрывая застежку верхней одежды, — местная технология, скоро освоитесь.

Это информация была второстепенной, потому не внедрялась сразу. Пришлось обращаться к информационной части. Электронный гель — субстанция, позволяющая запрограммировать ее свойства. В условиях разряженного воздуха и низких температур на много эффективнее, чем металл и другие, знакомые мне материалы.

— Что с одеждой? Мне показалось, она стала легче, — тоже спускаю застежку.

— Гель в одежде легче воздуха. Действительно с непривычки вам покажется, что парите. Но его подъемная способность небольшая. Споткнетесь, можете ушибиться, — последнее сказанно с усмешкой.

— Учту.

Капля, иного названия транспорту я не мог дать, неслась через бело-голубой простор, на горизонте пересеченный горной грядой. В передней части сидел оператор, корректирующий передвижение капсулы.

— Хотите взглянуть на город, — впервые за долгое время поездки обращается ко мне управляющий.

— Был бы признателен, — я даже не мог предположить, как выглядит поселение демов в условиях такой технологии.

Оператор выполнил обещание, сделав прозрачной переднюю часть транспорта. По началу я не разобрал, что вижу — часть пейзажа или признак цивилизации. Но когда смог распознать…

— Впечатлены? — наверно, по моей реакции это заметно.

— Еще бы.

Перед нами сияла полусфера, заключившая в себе острые иглы зданий. На сколько я мог соразмерить их высоту по удаленности, они достигали примерно километра. Чем ближе мы подъезжали, тем заметнее становилось, что пространство между иглами заполнено тонкими нитями. Это были дороги. Они сетью переплетали здания, слабо блестели на солнце.

— Внутри вам понравится не меньше.

Пророчество функционала сбылось, когда мы въехали под купол. Сначала мы попали во что-то напоминающее тоннель, он тут же сомкнулся, когда мы прошли сквозь него. А уже за ним… да, я жил среди гигантских форм пятого уровня, видел и более мощные творения, но этот город был иным.

То, что я сначала принял за иглы, были здания, лишь из-за своей высоты кажущиеся тонкими и хрупкими. Самых высоких было восемь. Остальные, поменьше, окружали их, словно серебряный лес. Нити дорог тоже обрели более четкие очертания. Они крепились тросами к опорам, действительно создавая эффект паутины.

Как только мы останавливаемся, часть транспортной капли раскрывается. Слегка оттолкнувшись от своего «сидения», я выхожу следом за функционалами. Первое что вижу — бесконечное пространство над собой и сложно пересеченное вокруг. Горизонт скрыт множеством зданий и переплетением дорог.

— Нам в трехсотую транспортную ветвь, — говорит мне один из сопровождающих. Они действительно ушли немного вперед, пока я осматривался, теперь обернулись и ждали меня.

Подойдя к указанному месту я вижу подобие прозрачной трубы, рассеченной по краю, для входа. Гелевая капля застыла, ожидая нас. В отличие от той, в которой мы прибыли она была прозрачной.

— Погружаемся, — следует команда, первый функционал подходит к капле и, действительно, погружается в нее. Прозрачная масса расступается перед ним, образуя небольшой пузырь внутри. Второй садится следом. Я вижу, как он слегка расталкивает гель перед собой, тем самым создавая дополнительное пространство. Я подхожу и пытаюсь сделать то же самое, но вещество словно избегает коснуться меня и расходится при приближении, давая погрузиться в нее. Я вхожу и, подобно другим и сажусь. Гель удерживает меня, при том, что между нами образовалось пространство.

— Интересный эффект, — пытаюсь разгадать алгоритм действия геля.

— Адаптируется под направленные действия, реагируя на напряжение мышц, — поясняет мне функционал.

— Спасибо за пояснения… — К своему стыду понимаю, что не знаю их имен.

— Как к вам обращаться?

— Мак, — кивает один, приоткрыв ауру — вычислитель второго ранга.

— Грин, — говорит исполнитель третьего ранга.

— Рад знакомству. Куда мы направляемся? — я даже не заметил, как капля пришла а движение. Мы неслись по прозрачной трубе дороги, которая уже поднялась на достаточную высоту. Под нами и вокруг нас мелькали городские здания, блестя на солнце ровными гранями стен.

— Командный пункт управления, ядро города. Вам повезло, энгах, — говорит Грин, — условия работы там отменные.

— Мое везение лишь в решении Высшего, — пытаюсь напомнить свое положение. Мне не нравится, когда меня упрекают моим же статусом — я его не выбирал.

— Всем везет по-разному, — следует продолжение упрека, — но, надеюсь, вам не составит труда справиться со своими обязанностями.

— Буду стараться, я здесь такой же функционал, как и вы, Грин, — больше я не оправдываюсь.

Наконец, капля прибывает на место. Она останавливается около моста-прохода в высокое здание. На сколько я смог проследить, находилось оно почти в центре города. «Командный центр» был одним из восьми высоких шпилей, которые я рассмотрел еще при приближении.

Из капли мы выходим также, я даже не ощутил на себе прикосновение геля. Иду следом за функционалами, понимая, что чувство парения так и не прошло. Защитная одежда хоть и была расстегнута, но продолжала держать мое тело в странном легком состоянии. Попытка подпрыгнуть подтвердила мои догадки. Оторваться от земли я смог выше и приземлиться мягче. Интересный эффект я опробовать еще несколько раз.

— Не переусердствуйте, — я слишком увлекся, едва не налетев на идущих впереди, меня поймали за руку и заставили твердо встать на ноги, — может и ветром снести.

Насмешка, или правда, определить не могу. К счастью, мы наконец, входим внутрь.

Пожалуй, теперь я был удивлен еще больше — как только мы шагнули за порог, то я увидел, что стены покрыты сетью проводящих элементов. Они словно вплавлены в поверхность стен и… подвижны. На сколько я смог уловить, тонкие нити передвигались, то соединяясь, то разъединяясь друг с другом.

— Интеллектуальный слой, — говорит мне Мак, — позволяет быстро перенаправлять информацию.

— Он тут везде…

— Да, он выращивается сразу со стенами.

— Выращивается? — я ослышался? Такого в информации о мире не было.

— Не загружай голову энгаху своей терминологией, — Грин решает вступиться за мое непонимание, — это лишь образное выражение, постройка здесь идет без участия техники, только благодаря программируемому гелю, который наращивает нужный материал. Потому часто говорят именно «растет», а не строится.

— Забавно, хотелось бы увидеть.

— Увидите. Вам еще предстоит «вырастить» свое жилье.

Функционал не улыбнулся, и не посмеялся, значит это было правдой. Подобная перспектива привела меня если не в восторг, то вызвала чувство предвосхищения. Я еще ничего не создавал сам.

— Жить, по настоянию Высшего, вы будете недалеко, — все тот же Мак ведет меня обратно по тому же прозрачному коридору, — здесь несколько свободных отсеков для персонала. Один из них ваш, энгах, — как только мы выходим из коридора, мне жестом указывают вправо. Там я вижу три отметки на стене.

— Тот, что посередине подойдет, — в интеллектуальном слое загораются три небольших линии. Я намеренно выбрал среднюю. Она засветилась ярче, затем, в стене обозначился такой же яркий след.

— Думаю, вам понятно, — говорит Мак, — называете место, куда вам нужно и интеллектуальная система указывает путь. Да, и питание тоже идет через стены. Вам даже не нужно будет покидать жилища. Интеллектуальный слой будет поддерживать необходимый баланс и атмосферу. Не на долго можете обратиться в истинное тело, — на мой удивленный взгляд функционал кивает, — но не пренебрегайте этой возможностью, энергозатрата большая.

Ясно. И в то же время, мне понятно свое положение. Узник поневоле — вот как я бы назвал его. Пока я не знаю куда идти, я не смогу выйти. Даже для подпитки.

Вздохнув и поблагодарив функционалов, отправляюсь в место добровольного заточения.

Линия ведет меня в побочный коридор, затем, сворачивает еще раз. И упирается в тупик. «Отсек готов к настройке», — сообщает мне светящаяся надпись.

Следуя прежнему опыту, подхожу и прикладываю ладонь к поверхности, словно пытаясь открыть дверь.

И тут же вижу такую же, что была в прошлой параллели, открываю ее. На мгновение вижу пустое мерцающее пространство, затем, вместо него выстраивается коридор, раздваивающееся в конце на два ответвления. Я прохожу по нему до конца. Заглядываю в проем слева и вижу комнату со столом посередине. В правом вижу кровать. Все довольно старое и изношенное. Не соответствует новому миру. Как только это приходит в голову, комнаты преображаются. Серебро пробегает по стенам и застывает на них, кровать и стол приобретают более плавные формы, почему-то становятся черными, прошитыми голубоватыми линиями интеллектуального слоя.

Наверно, так лучше. Прошлое и настоящее сливаются в одно, образуя новое.

Сняв верхнюю одежду, кладу ее на пол. Тогда, еле сдерживаю крик — тело обдает холодом и начинает колоть. Едва не падаю, сжимаясь в защитную позу, но, спустя мгновение, неприятные ощущения пропадают. Тело больше не обжигает и не колет. Значит, подстроилась и атмосфера комнаты. Поняв это, ложусь на кровать и засыпаю. Вероятно, такая технология сильно истощает энергию тела.

Сон меня посещает довольно странный. Я вижу себя, облаченного в свет. Тело похоже на мое, но спектр совершенно чужой. Я стою напротив разрушенного строения и машу рукой, словно прощаюсь с кем-то.