Раскол

Глава 4

Недавно открытый Утварский тракт ощутимо сужался в сотне миль к востоку от Прахва. Фонн осмотрела полу-заселенные постройки, возвышавшиеся по обе стороны дороги, узкой расселиной разрезавшей периферийные регионы центрального города. Она обменяла своего верблюда на верного волка, и теперь частично занятая энпо гордо сидела в седле во главе небольшой группы молодых скаутов. Полу-эльфийка оставила до поры свою воджековскую форму и вернулась к службе охранников ледев, рыцарей дорог, охранявших важные торговые и паломнические маршруты Равники. Счастливым совпадением для нее было и то, что эта служба также означала проведение времени с ее сыном. Она, Мик, и остальные направлялись в Утвару, но они не спешили. Эта поездка была далека от беззаботной прогулки. Скаутам предстояло детально изучить дороги за пределами столицы Равники.

Фонн решила для себя, что Лига предоставила ей возможность определенной самореализации - удовлетворение ее желания почтить память своего отца, поскольку мало кому это было нужно, кроме нее. Но лишь на дороге она себя чувствовала по-настоящему дома, а, поскольку Мик начал свое обучение вместе с ее скаутами, то для нее это все меньше и меньше казалось служебной обязанностью. И все же это была ее служба, и необходимая практика, которую, как твердо решила Фонн, должен был пройти ее сын. Последнее время ей казалось, что охранники ледев проводили больше времени, охраняя строящиеся храмовые посты, защищая интересы Селезнии, а не приносили пользу всем жителям, патрулируя дороги. По мнению Фонн, ледев были на пути к тому, чтобы стать не более чем просто службой охраны. Это не очень укладывалось в душе полу-эльфийки, и она знала, что была не единственной ледев, переживающей из-за этого. Но таким было наследие безликих, которые тысячи лет служили охранниками, слугами, и даже сосудами для бестелесных членов правящего собрания гильдии. Безликие, к несчастью, были опорочены темными силами на Декамиллениуме, и утратили всякое доверие. Погребальные огни позорно пылали за пределами Виту Гази на протяжении целых недель, и Конклав Селезнии поклялся, что их обезличенные творения никогда больше не восстанут.

Она заставила себя не задумываться об этом, хотя дорога всегда сулила ей долгие философские размышления вместе с длинными отрезками каменных мостовых. Если не брать в расчет мрачные мысли, было невероятно приятно чувствовать себя живым. Движение на дороге было не плотным. Фонн кивнула небольшой торговой повозке, прокатившейся мимо них. Она узнала в торговце Утварца. Он был в толпе жителей, собравшихся на похоронах Агруса Коса и всех тех, кто погиб от нападения дракона. Она все еще чувствовала вину за то, что в последние двенадцать лет, она вырезала Агруса Коса из своей жизни, и его внезапная и бессмысленная смерть оставила в ее душе еще больше пустоты, чем прежде. Конечно, Фонн не думала, что смогла бы сама остановить драконов, но она могла бы помочь Косу, возможно, она спасла бы его от его ненужной, жестокой участи.

С другой стороны, сам Кос первым бы указал на то, что не она заставила его уйти в отставку и переехать в зону отчуждения. Он сделал это по собственной воле.

Фонн почесала свою цитопластическую руку, Симиковский протез, замещавший ее конечность, утраченную во времена, когда она встретила отца Мика. Оригинальную руку невозможно было восстановить традиционной магией, из-за какого-то проклятия, оставленного существом, оторвавшим ее. Она уже практически не замечала ее отсутствия, но каждый раз, когда Фонн выезжала из столицы, рука начинала чесаться, как блохастый гоблин на конюшне. Цитопластика была относительно новой формой биоалхимии, как говорили Симики, при этом, совершенно надежная, с вероятностью отторжения всего в пару сотых процента. Она носила свой протез уже двенадцать лет без единого инцидента, по функциональности его буквально невозможно было отличить от оригинала.

Протез был действительно функционален, но его никак нельзя было назвать привлекательным - бледный и немного прозрачный, он удерживался волокнистой каркасной сетью из мембранных синих и зеленых нитей, отчетливо видимых сквозь цитоплазму. Конклав Селезнии был противником Симиковской цитопластики, сугубо по теологическим соображениям, хотя технически не существовало закона, запрещающего ее использование.

Ее волк тревожно навострил уши, и она погладила его по шее.

- Ничего страшного. Я тоже чувствую этот запах, - прошептала Фонн волку на ухо. - Это Утвара. Там геотермический разлом. Горящие камни. Вот и все, что ты чувствуешь.

Она осмотрела дорогу, и добавила, - А может, ты чувствуешь их.

Чуть более мили впереди дорога уходила в широкий туннель, проходивший под сложным сплетением оригинальной и перестроенной архитектуры, служащей домом для сотен безгильдийных равникийцев и членов периферийных гильдий, таких как Груул, Рекдос, и даже Голгари. Это была также одна из причин, почему она решила использовать именно этот отрезок тракта для стажировки новых рекрутов. Невозможно было предсказать, с чем здесь придется столкнуться, и в то же время, городские ворота были достаточно близко, чтобы обеспечить себе путь к отступлению в случае возникновения серьезных проблем. Сегодня опасность была маловероятна, при таком количестве повседневной жизни, бурлящей вокруг них.

И, тем не менее, группа странников, появившаяся из тени туннеля, облаченная в знакомые кожаные лохмотья Рекдосовских священников, вызывала у нее тревожные чувства. Внешне они походили на небольшую банду паломников, а не на разбойный отряд, возможно пилигримы, едущие на свои одному-Крокту-известно-какие омерзительные и кровавые ритуалы. Таковы были дороги Равники - взаимосвязанные по всему миру, целая сеть из постоянно передвигающихся людей, торговли, и культур, и лишь то, что твой путь пересекался с кем-то, не означало, что они ехали от туда, куда ехал ты, или следовали туда, откуда ты уезжал.

Культ Рекдоса по праву обладал репутацией одного из наиболее кровавейших из девяти - нет, десяти, поправила себя Фонн - гильдий. Но эта их репутация несколько ослабла в последние годы, укрощенная подавлением восстания Рекдосовских бунтовщиков несколько десятилетий назад. Сегодня, тех, кто носил татуировки и шрамы Культа Рекдоса, можно было встретить работающими вышибалами, наемниками, и рабочими по всей столице. Большинство их жило в густонаселенных гетто, куда редко заходили другие жители, и проводили там же свои мерзкие, кровавые ритуалы. Предположительно, эти гетто являли собой постоянные масштабные празднества насилия и потасовок, но наверняка этого сказать не мог никто. Единственные служители культа, покидавшие гетто по причинам, кроме работы, были священники, следившие за обрядами и паломничеством их религии за пределами досягаемости Муниципальных Постановлений, не позволявших таких вещей, как ритуальные жертвоприношения живых существ, не говоря уже об убийствах с единственной целью - каннибализма. Насколько понимала Фонн, это был наиболее священный из всех ритуалов Рекдос.

Но пока их гилдмастер, сам демон-бог Рекдос, оставался погрязшим в своих омерзительных развлечениях в Рикс Маади, Рекдосы знали свое место в равникийском обществе. Но демон-бог, несомненно, восстанет снова, по одному ему известному расписанию, как это случалось уже десятки раз со дня подписания Пакта Гильдий. О том, почему паруны допустили существование такой гильдии, как Рекдос, философы и ученые умы дискутировали по сей день, но лично Фонн считала, что они это сделали для того, чтобы держать практически бессмертного демона Рекдоса в узде, сковав его формальной религией.

На таком расстоянии эти священники, вне окружения своих сородичей, казались едва ли не комичными. Некоторые бренчали и дудели в музыкальные инструменты в своем атональном маршевом ритме. Один из них вел гигантского вьючного индрика. Фонн слышала, как его плоские тяжелые стопы топали в мерном шаге, в такт музыке. Он был навьючен десятком звериных клеток разных размеров, в большинстве своем пустыми, но делавшими громадное существо похожим на ходячий зоопарк. Местами, на его теле виднелись крупные участки обнаженного скелета, верный признак бессистемной, но эффективной некромантии Рекдосов.

Фонн поморщилась. Что ж, для этого и нужны были тренировки. Им попросту нужно продолжать действовать по плану. В конце концов, она сама выбрала эту дорогу. Настоящий охранник ледев не стал бы избегать группки проезжающих мимо Рекдосов. Она бы уж точно не стала, будь она одна. До тех пор, пока они сохраняли трезвость рассудка, это должно вылиться лишь в обмен приветствиями.

И все же, среди рекрутов был ее сын, и ему было всего одиннадцать, хоть это было всего в паре лет от совершеннолетия для эльфа. Мик на три четверти был эльфом, поэтому он взрослел быстрее самой Фонн.

- Что-то не так, мам? - послышался юный голос в нескольких шагах позади нее.

- Скорее всего, ничего. Думаю, Тармок еще не привык к запаху геотермических испарений, - быстро ответила она, борясь со странным чувством вины. - Но всем держать уши востро. За пару миль от нас подозрительная компания, возможно, просто пилигримы, ищущие дичь для жертвоприношения, но я хочу, чтобы все вы были наготове. Закон не запрещает им ловить живых существ, как бы нам это ни не нравилось.

- Но Мать Селезнии живет в каждом, - раздался голос еще одного рекрута. - Все живое должно быть свободным.

- Да, поэтому мы не поступаем так, как Рекдосы. Но у них своя религия, а у нас своя. Пакт Гильдий говорит, что мы должны уважать любые конфессии и, поэтому, мы относимся к ним с терпимостью, - сказала Фонн. - То, что не все уважают закон, не значит, что мы должны опускаться до их уровня.

- Но разве мы не оставили эти ограничения, выйдя из столицы? - это был вопрос ее сына, в котором рос философ и любитель истории.

- Технически, это может быть и так, за исключением самой дороги, - сказала Фонн. - Сеть торговых путей, опоясывает всю Равнику, от северо-западного полюса, но юго-восточного, но для нас это единая дорога, которая также проходит через столицу.

- Следовательно, постановления распространяются и на дорогу? - спросил Мик.

- Да, - ответила Фонн, - а мы следим за их соблюдением. Поэтому, ты не увидишь, как эти шуты попытаются забрать, скажем, одного из наших верблюдов, и посадить его в свою клетку. А если попытаются, мы им этого не позволим. - С ухмылкой, которую не заметил ни один и скаутов, она добавила, - и тебе следует обращаться ко мне, "сэр", когда мы на службе, скаут.

Фонн услышала несколько смешков от других новобранцев. Большинство из них были на пару лет старше ее сына, который по большей части, возможно, и не уступал остальным в физическом развитии, но все же у него были лишь одиннадцать лет опыта жизни в этом мире. Она тут же пожалела о своем публичном замечании. Они оба все еще пытались привыкнуть к этому состоянию. Но Мик сам больше всего хотел быть в рядах скаутов, и он уже почти подходил к этой службе по возрасту. Эльфы, и те, в чьих жилах текла эльфийская кровь, жили очень долго, но взрослели довольно рано, особенно "темные эльфы" Девкарин, проводящие большую часть жизни под землей. Мик был наполовину Девкарин, и повзрослел быстро. Она приняла его на охранную службу, в качестве скаута-новобранца с небольшим опасением, но также и с большой гордостью.

После развода, Фонн и Джерад договорились позволить Мику следовать своему собственному пути. Фонн ожидала, что сын не пойдет ни по одной из их дорог, но в итоге, он поступил мудрее, чем она могла надеяться, выбрав оба пути, стараясь поровну разделить свое время между ними.

У их брака не было перспектив, и он не продержался дольше шестого дня рождения их сына. Она, должно быть, сошла с ума, если думала, что их отношения смогут сложиться. Озираясь в прошлое, она списывала их внезапный брак на радость оттого, что они оба выжили на Декамиллениум. По крайней мере, ради Мика они все еще были в относительно дружных отношениях. Фонн тренировала сына по устоям ледев, а Джерад время от времени брал его на охоту в Старом Раве. Могло быть и хуже.

Фонн накопила огромный опыт за сравнительно короткое время службы в ледев, и Конклав начал это замечать. Она была включена в состав Ордена Матери Селезнии, а вместе с этим, получила звание центуриона, постоянное жилье в Виту Гази, и обязанность по тренировке рекрутов. Ее ранг также облегчил ей получение частичной занятости в работе с воджеками. Должно быть, не помешало и то, что ее бывший ездовой волк Бираказир входил теперь в состав Конклава Селезнии, центрального управляющего органа гильдии. Даже на таком большом расстоянии, ей стоило лишь сконцентрироваться на мгновение, чтобы почувствовать его обнадеживающее присутствие в духовной песне.

Это уже была не та песнь, которую она помнила с прежних времен, но она все еще была сильной. Она соединяла всех Селезнийцев друг с другом, и со всем остальным миром живых существ. И она уже была не такой, как прежде. За последние десять лет, количество охранников ледев, ведущих глобальное патрулирование сократилось, все большее их количество переводилось в Центр Равники, ближе к территории гильдии. Виту Гази постоянно укреплялось и переукреплялось, пока не утратило прежний облик живого Древа Единства, который помнила Фонн. Теперь оно походило на нечто, напоминающее органическую версию Центрального Форта, цитадели воджеков. Очень, очень высокую его версию. Его всегда было видно с огромного расстояния, и она знала, что если обернется, то увидит его над городскими воротами, возвышающимся даже над часовыми титанами. Она также увидит новые башни и шпили, растущие из него, посадочные платформы для грифоновых патрулей, и дозорные башни с меткими Сильханскими лучниками.

Ее материнский инстинкт постоянно подмывал ее обернуться, и посмотреть на Мика, но она заставляла себя смотреть вперед. Она и так уже успела оконфузить своего ребенка. Не стоило усугублять ситуацию. Ребенок или нет - а для матери, одиннадцатилетний сын все равно был ребенком, несмотря на длинный меч, висящий за его плечом, и выцветшую, зеленоватую скаутскую кольчугу, изготовленную по подобию Девкаринского стиля - он отдавался жизни ледев, и заслуживал шанса доказать, что он был к ней готов. Для нее это означало, позволить ему набить собственные шишки.

Присматривать за Рекдосовскими демонопоклонниками оказалось не просто. Резкий порыв ветра принес с собой Утварскую дымную пелену, смешавшуюся с ранним утренним туманом. Дым обладал резким запахом серы и обгоревшей плоти, напомнившим ей снова о погребальном костре Коса.

Фонн не могла сказать, что скучала по Косу. Она не виделась с бывшим напарником ее отца за последние двадцать лет, и привыкла к тому, что его нет рядом, чтобы помочь ей сориентироваться в работе воджеков. Она немного сердилась на него из-за гибели ее отца и до сих пор не была уверена в том, что Кос хотя бы частично не был причастен к падению Микзила Зюника. Но теперь, когда его уже не было в живых, Фонн скучала по самой концепции Коса, мысли о том, что где-то существовало последнее живое связующее звено с тезкой ее сына.

Но Коса больше не было. Она видела погребальный костер, стояла плечом к плечу с Джерадом, когда останки смертного тела Коса вознеслись к небесам.

Это было не паломничество. Утвара просто была удобно расположена для ее целей. Это была долгая поездка, но не такая уж и мучительная - движение на дороге было спокойным, не сильно тесным, не слишком безлюдным. Впереди их ждала скоростная дорога с ветхими башнями, сулящая опасную, но не обязательно смертельную тренировку. И Остов, постоянно таящий в себе несколько испытаний в форме Груульских изгоев, диких животных, и других загадочных существ. Маршрут, который она запланировала, вообще-то проходил вокруг Остова, и не пересекал территорию Утвары. Охранники ледев совершенно не приветствовались в этом регионе. Работу по охране дорог там теперь выполняли патрульные Утварские Груулы баронессы. Фонн встречала предводителя Груулов, неотесанного, но разумного человека по имени Голозар, и была впечатлена его планами по охране внутренней территории Утвары и ее растущего населения.

Она услышала перешептывание рекрутов. Они думали, что говорили достаточно тихо, чтобы их слова заглушил топот копыт их верблюдов, но у Фонн был самый острый слух из всех в группе, и она легко различила звук шепота, хоть и не уловила суть разговора.

Туман впереди полностью окутал служителей культа Рекдоса, хотя она все еще слышала безумные звуки их маршевой песни. Еще около мили. Беспричинный страх за Мика охватил ее, но она быстро его подавила. Именно поэтому она и выбрала этот маршрут, чтобы предоставить скаутам испытание. От детей требовалось только одно - не запаниковать. Она решила помочь им в этом, сохраняя естественное поведение, пока они не достигнут банды паломников... или банда паломников не настигнет их.

Она натянула поводья, останавливая волка, и развернулась к ним.

- Рекруты, вы здесь для того, чтобы учиться, - сказала Фонн со всей авторитетностью, на которую только была способна, которая, с дополнительным акцентом в виду поднятой руки, тот час же утихомирила перешептывающихся юнцов. - Довольно скоро туман уплотнится, и вам нужно будет знать расположение друг друга, поэтому, мы заранее проведем быстрый урок. - Она подняла руку, чтобы погасить недовольные стоны и ворчание, которые непроизвольно издают учащиеся всех миров, когда им говорят делать что-то скучное. - Мы будем продолжать разговаривать. Во-первых, потому что видимость будет затруднена. И, во-вторых, потому что нет ничего более смертоносного, чем тишина в долгом путешествии. Хотите иссушить свой боевой дух и забыть, что вы собирались здесь делать? Тогда езжайте молча. Вы и не заметите, как уснете с поводьями в руках. - Она снова развернула волка, и продолжила идти вперед. - Поэтому любые разговоры приветствуются.

Мягкий стук верблюжьих копыт был ей единственным ответом.

- Я начну с чего-нибудь простого, - весело сказала Фонн, - простой, случайный вопрос: Что смешного?

- Мадам? - невнятно переспросила старшая из рекрутов, девушка с золотыми косами и чересчур завышенной оценкой собственной важности в этом мире. Ее звали Лильеама Тильвер - естественно, "Лили" - и ее родители ждали наследника, для продолжения традиций аристократического рода Тильверов в теологической политике. Лили вместо этого избрала путь охранника ледев, Фонн уважала это решение, хотя мотивы девушки были более чем странные. Лили желала стать своего рода баронессой-воином. Фон как-то услышала, как Лили говорила об этом остальным. Она была также единственной из рекрутов, на ком была походная накидка, и за более чем двести миль езды от главных ворот Равники, на ней не было ни пылинки, ни пятнышка. Она была черной с зеленой подкладкой, и Фонн не видела, чтобы девушка ее хоть раз чистила. Полу-эльфийка решила закрыть глаза на эту манерность. Индивидуальная форма была традиционной для ледев. Мик тоже выделился со своей кольчугой, выполненной по Девкаринским мотивам.

Ничего из этого не меняло тот факт, что обычно, по опыту работы с нетренированными новобранцами, Фонн знала, что первый, кто скажет что-нибудь - что угодно - был тот, кто точно знал ответ на ее вопрос.

- Я сказала, что смешного?

- Ничего, мадам, - ответила Тильвер без тени зазрения.

- Кто-нибудь еще что-нибудь слышал? - настаивала Фонн. – Возможно, это все из-за моих ушей, иногда в каньонах слышится эхо. - Она махнула рукой на возвышающиеся стены по обе стороны дороги плоть до тоннеля. Монолитные и плоские, гладкие стены древних жилых комплексов давно покинутых их первоначальными жителями, были теперь наполнены безгильдийными самозахватчиками, Рекдосами, и различными формами дикой живности. - Но, возможно я слышала голоса из этих строений. Возможно, нам придется провести расследование.

- Ма... Сэр, - раздался голос Микзила. Фонн вздохнула. Она надеялась, ради его же блага, что не он будет говорить следующим. Он был самым младшим, если не самым мелким из рекрутов. Не хватало ему репутации ябеды. Но ей тоже стоило это предвидеть.

Наверное, было ошибкой брать его с собой в этот раз. Наверное, ей стоило настоять на том, чтобы он провел как минимум пару лет в Старом Раве с Джерадом. Он мог бы научиться выслеживать с отцом гигантских слизней, и ей бы не пришлось каждую секунду бороться с желанием приглядывать за ним.

- Да, Зюник? - сказала она с преувеличенным бесстрастием в попытке скрыть свой неуместный вздох.

- Сэр, мы готовы к расследованию по первому Вашему приказу, - продолжил ее сын. - Если Вы что-то слышали, должно быть там что-то есть. Мы точно ничего не говорили.

Немного утрировано, но Фонн была рада, что ее положение во главе команды, скрыло от рекрутов то, как ее ухмылка превратилась в полноценную улыбку, исполненную гордости за сына. Молодец.

- Возможно, мне все же послышалось, - сказала она. - Это все же не значит, что мы не можем все вместе о чем-нибудь поговорить. Кто-нибудь знает какие-нибудь дорожные баллады?

- Можно нам задавать Вам вопросы? - спросил еще один рекрут. Судя по голосу, это был Акличин, один из приспешников Тильвер. У него были превосходные данные фехтовальщика, но, к сожалению, не важные данные ученика. Он был человеком, шестнадцати лет отроду, с едва заметным полярным акцентом, возможно из вечно покрытых снегом Монастырских Земель далекого северо-запада. Он был единственным из рекрутов, кто был одет так, словно он собирался в пустыню. Остальные, даже Мик, несли с собой снаряжение на случай плохой погоды - центральный город был все еще в паре неделей сезона дождей.

Полу-эльфийка вдруг поняла, что все скауты ждали ее ответа. Она взглянула на Рекдосов, все еще марширующих сквозь туман, неумолимо приближаясь к ним. Совсем скоро они поравняются. Что ж.

- Вы можете задавать мне любые вопросы, когда угодно. Я не гарантирую ответы на каждый вопрос, но не думайте, что вам запрещено что-то спрашивать.

- Эр, да, - сказал Акличин. – Ладно, тогда. Нам придется драться?

- Хороший вопрос, - ответила Фонн. - Правда, ужасно несвоевременный. - Она позвала четвертого рекрута, единственного, кто еще не говорил. - Орвал, ты можешь сказать, почему этот вопрос ужасно несвоевременный, перед тем, как я отвечу мистеру Акличину?

- Да, сэр, - сказал четвертый рекрут. Он был единственным, кто не ехал верхом на верблюде, поскольку еще четыре копыта были бы совершенно излишними. - Вопрос ужасно несвоевременный, сэр, - продолжал Орвал, - потому, что это сглаз. Это знает каждый дурак. Доказано. Древняя кентаврийская поговорка. А особенно плох он потому, что, похоже, какие-то смертники... прошу прощения, Рекдосовские смертники, приближаются к нам. Сэр. И сейчас уже сражение действительно возможно, даже если его чуть раньше могло и не быть. Закон сглаза.

- Более-менее точно, - сказала Фонн, неподдельно впечатленная ответом. - Называй это суеверием, если хочешь, или можешь назвать это вызовом, брошенным судьбе. Но лишь глупец призывает к себе беду. Все же, не думаю, что нам стоит о них беспокоиться. Они всего лишь пилигримы. Просто проверь, на месте ли твой меч. Ледев всегда готовы к сражению, поэтому они не...

Волк Тармок замер на месте и припал к земле, рыча в сторону тумана. Фонн тоже замерла на полуслове.

Туман действительно был очень плотный, и он неестественно клубился по дороге, навстречу им. Маршевая какофония ускорилась и уже звучала, как расстроенный орган, на котором играла шайка психопатов.

- Всем построиться, - скомандовала Фонн. - Не расходиться, и насколько бы плотным ни становился туман, не выпускайте из виду ни меня, ни рядом стоящего. И продолжайте говорить.

Ученики ответили нестройным хором, - Да, сэр, - каждый из которых звучал так же нервно, как она чувствовала себя сама. Облако дыма приближалось, полностью затмевая собой дорогу.

- Скауты, всем быть на чеку. Мы продолжаем ехать вперед. Мы не убегаем от облаков. - Она полу-ожидала услышать в ответ стоны, но была рада еще одному быстрому хору, - Да, сэр, - в этот раз в унисон и немного смелее. - Уже лучше. Пошли.

К несчастью, Тармок отказался двигаться с места.

- Давай, малыш, - сказала она, наклонившись и с придыханием шепча слова волку на ухо. - Давай не перед скаутами. - Говоря эти слова, она вдруг почувствовала, как ее окатило что-то холодное и липкое, с густым серным запахом.

В считанные секунды, облако полностью поглотило Фонн и скаутов. Юные рекруты превратились в группу смутных силуэтов вокруг нее, и они начали в панике болтать наперебой. Лишь голос Мика был четким, повторяющим то, что его мать сказала им всем: "Спокойно", "Держаться вместе", "Без паники", и тому подобное.

Голос ее сына был последним, что она слышала перед тем, как звуки хаотичной Рекдосовской музыки полностью заглушили его. Фонн различала другие силуэты в сером дыму - высокие, похожие на огородные пугала, тела, и громадные существа, состоявшие из одних лишь массивных плеч и рук.

Ее голова закружилась, и она выкрикнула имя Мика. Ответа не последовало. Волк под ней начал громко скулить, вращаясь кругами, чувствуя, как паника сковывала его волчий разум. Фонн снова позвала Мика и наполовину вытащила из ножен меч, когда массивная, костистая рука прижала тряпку, пахнущую странной кислотой, к ее рту и носу. Фонн тщетно пыталась не терять сознание. Ее рука соскользнула с рукоятки меча и бессильными взмахами рассекала туман, не натыкаясь ни на что, пока она наконец не потеряла равновесия, наклонилась на бок и упала на твердую землю.

Тьма окутала ее разум, когда скрипучий голос прошептал ей на ухо.

- Тебе пора спать, - сказал он. Голос превратился в удушливый кашель, затем в хохот, звенящий в ее сознании, и вскоре ее сознание, мучительно слившееся с этим хохотом, покинуло ее.