Раскол

Глава 17

- Кос спятил, - заорал Обез. - Он внутри бога-зомби. И он только что... В смысле, ты хоть понимаешь, насколько опасно... Бес, ты когда-нибудь слышал что-нибудь о "Проекте Краж"?

- Бог-зомби? - ахнул Пивлик, напрягшись. - Какой еще проект? О чем ты говоришь вообще? - Рух уже давно вернулся к своей стае - в данном случае, пролетавшей мимо эскадре воздушных 'джеков - и теперь все, что удерживало беса и мага-заонника в воздухе, были измученные, усталые крылья Пивлика.

- Бог-зомби, - повторил Обез. - Эта "зомби жрица", о которой нам рассказал вор - это Свогфир. Он вернулся. Опять.

- Ну, конечно, почему нет? - сказал бес

- Ты сможешь перенести нас обратно, в Сенат? - спросил Обез. - Симики что-то задумали. Смотри.

- Не могу. Если ты не заметил, друг мой, я тут тащу четыреста фунтов мага-законника.

- Это ложь, я... слушай, не важно. С Новижен что-то происходит.

- Что? – задыхаясь, спросил Пивлик.

- Он встает.

- Что?

- Кос, что ты делаешь? - сказал Обез.

- Что он говорит? - спросил Пивлик.

- Что бы мы доверились ему, - недовольно ответил Обез. - Это просто нелепо.

- Я бы доверился, - признался Пивлик. - Ты должен ве... верить. Тебе надо попробовать... - Пивлик задыхался. - Тебе надо попробовать сбросить вес. Пивлик не мул. Кроме того, разве нам не надо быть рядом? Поймать Коса, когда он выйдет из этого твоего "бога-зомби"?

- Нужно доложить в Азориус, - сказал Обез. - Возвращение такого могущественного существа, как Свогфир может лишь означать, что Пакт Гильдий рушится быстрее, чем он думал. Сзедек и Свогфир вместе, да это...

Оглушительный рев Топтуна перебил жирного мага-законника. Ожидая ответить на рев своим собственным, на краю свежего кратера, уничтожившего четверть центрального павильона, стоял демон Рекдос - кожистые руки его были сжаты в кулаки, в глазах пылал адский огонь, жуткие крылья были широко распахнуты, а по светящемся оранжевым венам танцевали языки пламени.

Кто-то крошечный сидел на цепи, обвитой вокруг шеи демона, но с такого расстояния, Пивлик не мог разобрать, кто это мог быть - скорее всего, скелет. Затем демон-бог скрылся за одной из оставшихся башен, и бес снова сконцентрировался на попытках удержаться в воздухе.

У него все еще могло получиться опустить их обоих на землю живыми. Хотя он уже начал задумываться о том, останется ли что-нибудь от Равники к концу дня.

- Пивлик, мы падаем, - комментировал Обез. - Это каменное чудовище приближается.

- Ты слишком многого требуешь от Пивлика, - сказал бес, обращение к себе в третьем лице было явным признаком его усталости. - На сегодня, уже слишком много. Слишком много полета. Хоть... - Бес отключился, но его крылья остались распростертыми, наполненные теплым воздухом, восходящим снизу. Даже без сознания, Пивлик парил, словно планер, позволяя магу-законнику направить их обоих к ближайшей поверхности. Которой оказалась спина Топтуна.

- Меня вышвырнут из ледев, - пробормотала Фонн.

- За что, сэр? - спросил Орвал.

- Раз уж ты спросил, Орвал... - сказал Акличин.

- Ах, да, - сказал кентавр. - Это.

Они стояли все втроем на широкой, плоской спине трехногого скалистого нефилима, который совсем недавно едва их не раздавил. Аккуратно выверенными прыжками и не без помощи пары альпинистских заклинаний, увеличивающих силу трения, их небольшой отряд без особого труда смог взобраться на чудовище. Это был импульсивный шаг. План Фонн был не многим более чем "Остановить эту штуковину до того, как она доберется до моего сына", и она чувствовала себя загнанной в угол. Ее короткая связь с Джерадом не помогла - она была откровенно на грани нервного расстройства. Она уже не слышала его ноту, и хотя она сказала себе, что Джерад умел скрываться от песни, если хотел - он проделывал подобное ранее - на этот раз все ощущалось иначе. Она не скоро сможет снова воспользоваться переговорным камнем, поэтому, пока она не узнает о судьбе Джерада, ей придется делать все, что в ее силах для оставшихся с ней скаутов.

Все трое из них, били, резали и кричали на Топтуна до посинения. Все это производило на чудовище не больше эффекта, чем мухи на верблюда. Они уже были достаточно близко к демону, чтобы Фонн могла четко увидеть Мика, сидящего в трансе под подбородком демона. Он явно был в трансе. Песнь бы мгновенно отразила его затухающую ноту, если он был... если бы он не выжил.

Затем, перед ее расширенными в ужасе глазами, демон сорвал Мика с его места на цепи, осмотрел его, потом пошатнулся и швырнул ее сына, словно тот был раскаленным углем. Мальчик размахивал в воздухе руками, и в итоге ухватился за жесткие волосы, покрывавшие левую ногу Рекдоса.

- Молодец, сынок, - прошептала она, надеясь, что Мик почувствует ее тревогу через песнь.

- Держитесь. Оно движется! - вскричал Орвал, который, по очевидным причинам был особенно чувствителен к смещениям равновесия. - Становится на дыбы!

Акличину дважды повторять было не нужно. Он уже стоял на четвереньках, впившись руками в грубую каменную поверхность. Орвал схватил украденную им пику, и вонзил ее в спину нефилиму. Копье вошло не глубоко, и даже не поцарапало чудовище до крови, но оно позволило кентавру опереться на него и занять устойчивую позу, когда их необычный транспорт оторвал переднюю ногу от земли и широко раскрыл свою рубленную пасть.

- Ложись, - скомандовала она, и оба они последовали примеру Акличина.

- Сэр, что оно делает? - спросил скаут.

- Не знаю, - ответила Фонн. - Может, хочет его укусить?

Это было логичное предположение, которое оказалось совершенно ошибочным. Вместо этого, нефилим сделал глубокий вдох своими массивными легкими. В это же время Фонн услышала серию свистков, которые постепенно слились в единый гул, словно кто-то пытался настроить орган. Звук исходил от нефилима под ними, и Фонн увидела шесть мембранных ноздрей, раскрывшихся двумя рядами на спине чудовища. Они напомнили ей дыхательные отверстия, которые использовали брахиозавры на юго-западном полюсе, чтобы дышать холодным, разряженным полярным воздухом, только гораздо большего размера.

- Оно поет, когда дышит, - сказала она.

- Что? - спросил Орвал. - То есть, что, сэр?

- Оно дышит, - уточнила Фонн, указывая на ряд мембран на спине чудовища. - Через эти отверстия. Должно быть, оно дышит не часто. Я их даже не заметила раньше. Это...

- Потрясающе? - предложил Орвал.

- Нет... То есть, да, но я сейчас не об этом. Это значит, что у нас здесь есть шанс помешать ему набирать воздух, - сказала она.

- Его пасть светится, - вклинился Акличин, перекрикивая возрастающий "органный" гул.

- Мик, - сказала Фонн, всем сердцем желая, чтобы он поторопился. Откровенно говоря, она была потрясена уже тем, что ему удавалось так долго держаться там, но не могла себе представить никакой альтернативы.

Затем она, мгновенно, снова переключилась на чудовище под ними, и поняла, что Мик был в еще большей опасности, чем она думала. Свечение, глубокий вдох, Рекдос, стоящий там, как ревущий павлин. Она уже точно знала, что произойдет, когда вдох завершится.

- Скауты, внимание, - сказала она четко и спокойно. Паника могла выбить кого-нибудь из них с неустойчивой спины нефилима. - Нам нужно заблокировать все шесть этих дыр, прямо сейчас. Есть идеи?

- Стать в них? - тотчас же сказал Орвал.

- Непрактично, - сказала Фонн. - Мы можем задохнуться, и нас лишь трое. Дыр шесть.

- Сэр? - сказал Акличин и открыл свой китель. Через его тунику был перевешен двойной патронташ из огневых хлопушек, небольших пиромантических гранат, которые технически были запрещены к ношению для всех, кроме членов гильдий Борос и Иззет, но при этом были излюбленными игрушками демонопоклонников, особенно во время карнариума.

- Где ты это взял? - сказала Фонн.

- Стянул с мертвого Рекдоса, - ответил он.

- Великолепно, скаут, - сказала она, ухмыльнувшись. - Теперь, если мы сможем связать их вместе или, может, бросим их горстями, мы сможем...

- Сэр! - закричал Орвал.

- Да? - сказала Фонн.

- Звук прекратился.

Так и было. Громкий органный гул превратился лишь в эхо, отражавшееся от устоявших башен.

- Держись! - зачем-то выкрикнула Фонн, хотя все трое из них уже держались за спину нефилима всем, чем могли. Она увидела, как Мик в последний раз мелькнул, падая в руины под демоном. Он исчез за обрушившейся колонной, и его мать не видела, удалось ли ему пережить падение.

Каменный нефилим выдохнул.

Мик размахивал руками перед лицом и сгруппировался настолько плотно, насколько мог, когда ослепительная струя огня и света изверглась над его головой. Невероятным чудом, Мик приземлился в руины гостиницы, на груду мебели, которая изрядно его оцарапала, но, безусловно, спасла ему жизнь.

Как только яростный залп окутал Рекдоса, демон расправил крылья и распростер руки ему навстречу. Казалось, демон впитал всю эту адскую энергию непосредственно кожей, и его глаза воспылали еще более диким огнем, чем до залпа.

Мик игнорировал возникший жар, чтобы сконцентрироваться на родителях в священной песни. Его отца было все еще тревожно не слышно в общем шуме, но он с легкостью обнаружил ноту Фонн. Она была всего в сотне ярдов от него. Настолько быстро, на сколько он только мог осмелиться, Мик пополз сквозь опасные руины центральной Равники на встречу к ней, и в этот момент обрушилась новая катастрофа.

- Мик! - заорала Фонн в темнеющее небо. Свет от залпа энергии уже рассеялся, оставив после себя дымящегося и разъяренного демона. С ее ракурса, невозможно было с точностью сказать, пережил ли Мик падение.

«Найдешь его в развалинах», говорила она себе. «Да. Он уже не на демоне. Он в безопасности. А Джерад...» Что ж, она на время постаралась вытолкнуть Джерада из своего сознания. Ей нужна была вся ее концентрация, чтобы правильно рассчитать свой следующий шаг. Акличин дал ей способ убить - или, по крайней мере, серьезно ранить - скало-образное чудовище.

Ледев часто использовали взрывчатые заряды для расчистки завалов на дорогах, и любой охранник ледев хоть не много, но разбирался в том, как обращаться со взрывчаткой. Фонн знала гораздо больше других. За это она была обязана влиянию ее отца, и собственной недавней службе в Лиге Воджеков. В штабе Лиги содержались большие запасы взрывчатки, а старый Микзил Зюник был одним из немногих воджеков, кого считали экспертом в их использовании.

Она быстро разъяснила свой план двум скаутам, поглядывая на демона, который все еще вскипал от ярости, но пока никак не ответил на залп чудовища. Нефилим, похоже, переводил дух, и, как только эта мысль возникла у нее в голове, она услышала органные звуки опять.

- У нас около двадцати секунд, - сказала Фонн. - Каждый берет себе по две эти штуки, - сказала Фонн, проворачивая заводной механизм на каждой огневой хлопушке на десять щелчков и передавая их скаутам, то же самое она проделала на шести оставшихся хлопушках на патронташе. Затем она произнесла слова активации. - Бах-бум-бам.

Десять. - Пошли. Часы тикают, - сказала она и рванула вперед, по скалистой поверхности чудовища. Восемь. Она добежала до первых двух дыхательных отверстий и швырнула две огневые хлопушки в левую из них. Шесть. Еще две сразу, в правую. Пять. Она провернулась на каблуках и засунула еще две во второе отверстие в тот самый момент, когда Орвал проделал то же самое с третьим отверстием. Акличин уже отползал на четвереньках от своих отверстий. Три. - Орвал, давай! - крикнула она, и они оба бросились к третьему скауту. Один.

Фонн обернулась в последнюю секунду и взглянула на фейерверк.

- Бум, - сказала она.

Огневые хлопушки эхом отразили ее слова, но только гораздо громче. Шесть гейзеров из оранжевой жидкости и красновато-серого вещества вырвались из каменной спины нефилима - он хоть и выглядел снаружи ходячей скалой, но внутри он явно состоял из плоти и крови. Фонн и скауты изо всех сил пытались удержаться сквозь волны спазмов и дрожи, возникших после взрыва и напоминающих землетрясение. Орвал, наконец, бросил свое копье, когда оно треснуло в каменной коже чудовища, и сложил ноги под собой, удерживаясь теперь лишь благодаря своим сильным рукам.

"Голова" нефилима едва не погубила их. Каменное лицо, до сего времени парящее в неком магическом поле над спиной чудовища, рухнуло вниз и покатилось прямо на них. Фонн смогла вовремя убрать своих подопечных с его пути, и голова скатилась за край каменного панциря нефилима.

Спустя несколько секунд после того, как его голова с чудовищным грохотом рухнула на землю, спазмы резко прекратились. Нефилим на мгновенье застыл, затем со вздохом, выбросив из отверстий лишь теплый, гнилостный воздух и облако кровавой пены, он завалился, подкосив все три каменные ноги. Неожиданное падение чудовища выбило дух из Фонн, и едва не стоило ей одного скаута, когда Ал отскочил от инерции падения. Он бы вылетел за край скалистого тела, если бы Орвал не поймал его за лодыжку. Ал улыбнулся Орвалу, не обращая внимания на грязь и царапины, украшавшие его лицо.

- Думаю, они не совсем бессмертные, - сказала Фонн, помогая кентавру втащить назад юного скаута.

- Он мертв? - спросил Акличин, почти одновременно с Орвалом.

- Думаю, да, - сказала Фон. - Думаю, наши хлопушки попали прямо в то, что у него было мозгом, и спазмы, и форма... - скауты смотрели на нее с ужасом, изо всех сил скрываемым под маской храбрости. - Да, он мертв. - Закончила она. Фонн осторожно поднялась и взглянула на демона, который резко отошел назад, когда она с ее скаутами украла его триумф. Он поднял морду к чернеющему небу и зарычал. Мика все еще не было видно, но какой-то звук - крик, быстро нарастающий в громкости и тональности, ворвался в ее мысли.

Звук резко замер, когда толстый мужчина и бессильное тело беса свалились Фонн прямо на голову.

Когда Фонн очнулась, она смотрела на перепачканное слезами одиннадцатилетнее лицо Мика.

- Мам? - сказал он. - Ты...

- Мик! - она страстно прижала сына к груди. - Думаю, да, - сказала она. Спустя пару секунд и одно сдавленное покашливание ее сына, она позволила Мику помочь ей встать на ноги. - Сколько времени я была без сознания?

- Всего пару секунд, - отозвался Орвал, и Фонн поняла, что все еще стоит на спине мертвого нефилима. Перед ней стоял странный тучный человек в синих одеждах мага-законника Азориус.

- Мик, кто этот толстяк? - спросила Фонн.

- Не знаю. Он, похоже, в глубоком раздумье, - сказал Мик. - А бес говорит, что его зовут Пивлик. Беса зовут. Пивлик.

- Пивлик? - сказала Фонн. - Как ты сюда попал?

- Хотел бы я знать, - ответил бес. - Приятно встретить тебя снова, дорогая, ну и тяжелый денек выдался сегодня. - С этими словами он вновь упал в обморок.

Перед тем, как она смогла получить ответы о том, откуда здесь взялся Пивлик, кто был этот толстяк, и почему они оба были здесь, кисть Фонн оторвалась от культи, и улетела в ночное небо.

- Кос, - позвал Обез. - Кос, что происходит? Что там у вас наверху происходит? Великая Исперия, ты только что...

- Убил психопата, - закончил за него фразу Кос. - Но тут все еще остался один, со мной в одном теле.

- Кос, Новижен... он ожил, - думал Обез. - Почти весь.

- Не волнуйся, - отозвался Кос. - Пилот этого чудовища уже сошел с дистанции. Не думаю, что Рекдос хоть что-то от него оставит. Думаю, пришло время тебе забрать меня отсюда, тебе так не кажется?

- А что будет со мной? - забеспокоился Свогфир. - У этого чудища теперь нет хозяина! Цитопласты вернуться, но их некому будет к нему прирастить. Он же развалится на части!

- Думаю, тебе стоило об этом подумать чуть раньше, - ответил Кос. - Обез, вытаскивай меня отсюда.

- С удовольствием, - сказал Обез.

- Мы здесь в безопасности? - спросил Пивлик, снова придя в себя. - Мы не слишком близко к... Крокт всемогущий, это же демон Рекдос!

- Потом все расскажу, Пивлик, - сказал Кос. Он снова повернулся к Фонн. - И вот поэтому я выгляжу теперь так. - Он развел руки Обеза пошире и немного провернулся, словно демонстрируя новый костюм.

- Пивлик, это правда он? - сказала Фонн скептически, но без недоверия в голосе.

- Он? В смысле, Кос? Вот этот жирдяй? - сказал Пивлик. - О, да, дорогая, это он. Ну, был. Кос, ты там, да?

- Да, Пивлик, - сказала Кос. - Твой любимый напиток...

- Ладно, ладно, - сказал Пивлик и искренне улыбнулся. - С возвращением, друг мой. - Спустя несколько представлений и перепредставлений друг друга, их спонтанная встреча была, как и предсказывал Пивлик, прервана оглушительным ревом демона Рекдоса - освобожденного от влияния одиннадцатилетнего Микзила Зюника, что само по себе, определенно требовало долгих объяснений когда-нибудь, когда Косу не будут врать, посылать на бессмысленные задания, и бросать между разъяренным демоном и неуправляемым Симиковским проектом.

До сих пор, Кос не осознавал, что он, в сущности, убил гилдмастера. Он задумался, как этот поступок повлияет на хрупкое равновесие сил Августина, и каким образом он сможет отыскать Сзедека теперь. И представлял ли Сзедек сейчас реальную угрозу.

Исполинская масса из волокнистой ткани и плесневых наростов, которой еще недавно являлся Новижен, и которая теперь превратилась в существо по имени Краж, как полагал Кос, издало пронзительный крик, который демон, по всей видимости, принял за призыв к бою. Воздух был наполнен целыми облаками цитопластов, летящих к этому новому чудовищу, и наращивая его безобразное, бесформенное тело. Кос задумался, как бы оно выглядело, если бы Момир Виг дожил до завершения своего эксперимента. Он также задумался, стоило ли ему оставлять в нем бога-зомби. Он еще не рассказал об этом Фонн, и не представлял, как он об этом ей расскажет.

Рекдос зарычал в ответ на вызов экологического кошмара, коим являлся Проект Краж. Без дальнейших прелюдий демон размахнулся узловатым кулаком, и нанес весьма убедительный, по мнению Коса, удар наотмашь, угодивший в цель, но не остановившийся на этом. Вскоре, рука Рекдоса была полностью погружена в липкий цитопластический материал и бесформенную ботаническую жижу, из которой состоял Краж. Демон зарычал вновь, на этот раз определенно от боли, и рывком вырвал из слизи свою руку. Большая часть кожи с его предплечий облезла, обнажив пульсирующие мышцы, горящие огнем, и трескающиеся, обугленные изнутри кости.

Демон-бог был не глуп. Он отошел назад и расправил крылья, приготовившись взлететь в воздух. Он уже поднялся футов на пятьдесят, когда неуклюжее тело Кража настигло его. Краж протянул свою склизкую конечность, тревожно напомнившую Косу крадущихся, и обвил ею ногу демона. Чудище с легкостью стянуло Рекдоса обратно, вниз, но демон так и не коснулся земли. Краж, каким бы разумом в отсутствии Вига он ни обладал, вжал Рекдоса в собственное тело, окутав дьявольского гилдмастера бурлящей массой прозрачной цитоплазмы, развороченной растительности, и - Кос не сомневался - множеством погибших Симиков, ассистировавших своему гилдмастеру в его безумном плане.

Спустя пару минут барахтанья и брыкания, со сдавленным рычанием, исходящим из недр тела Проекта Краж, копыта демона перестали шевелиться, и, наконец, застыли окончательно. Кос не готов был поставить на то, что Рекдос был мертв. Это все таки был оригинальный парун, спящий в кратере с лавой. Но, по крайней мере, Рекдос уже не рвал город на части. Краж, не видящий больше никаких угроз, и лишенный руководящего им интеллекта, оставался на месте, равномерно пульсируя своим желеобразным телом. Через пару минут, он также, замер и перестал шевелиться.

Вероятно, если вы проглотите настолько горькую пилюлю, как демон-бог, она уничтожит все ваши внутренности вне зависимости от того, из какого теста вы сделаны.

- Нам не нужно ничего с ними сделать? - ожидающе спросил один из скаутов Фонн, представившийся кентавром Орвалом. - Сэр?

- Они чудовищно близко стоят к Виту Гази, - сказал второй. - Что если они очнутся?

- Не думаю, - сказала Фонн, указывая в ночное небо.

- Это...? - начал Кос.

- Безликие, - мрачно сказала Фонн.

Знакомые белые силуэты роем вырвались в небо со стороны Виту Гази. Они выглядели высокими, тощими людьми, с ног до головы покрытыми белыми шелковыми мантиями, полностью скрывавшими их лица - если они у них были. Многие уже успели вымазать блестящий шелк в свежей крови.

У безликих не было оружия. Они сами были оружием, священным живым оружием, выпущенным обезумевшим Живым Святым Конклава Селезнии. Тем не менее, сами безликие уж точно не были безумными. Они беззвучно координировали свои нападения, летая в плотных строевых формациях, со смертоносной точностью прорывая ряды своих врагов.

- Но ведь они все должны были быть мертвы, разве нет? - сказал Кос.

- Как и ты, - сказала Фонн. - Похоже, Конклав решил попридержать парочку для экстренных случаев.

- Разумно, - сказал Кос. - Но что будет, если они победят?

- Я рассчитываю на то, что Бираказир удержит их в узде, - сказала Фонн. - У меня еще осталась вера.

- Ну, хоть у кто-то из нас она осталась, - ответил Кос.

Впервые, после долгого перерыва, голос Обеза возник в голове Коса - ну, технически, Обеза.

- Это все несущественно, - резко сказал он. - Ты должен найти Сзедека. Ты хоть знаешь, сколько времени ты потратил впустую?

- Я бы сказал, что это время было потрачено с пользой. Угроза столице была уничтожена.

- Вместе с очередным гилдмастером! - орал Обез у него в мозгу. - Ты аватар Азориус, и у тебя есть приказ. Нас обоих казнят за это.

- Не уверен, - ответил Кос.

- Что значит, ты не уверен? - ответил Обез, впадая в ярость.

- Это значит, что я не уверен, - подумал Кос. - Все это было похоже на погоню за тенью. И я не жалею о своем решении, во что бы то ни стало прикончить Момир Вига.

- И теперь ты задерживаешься еще больше с этой ледев и ее выводком, - ядовито думал в ответ Обез. - Мы теряем время на твои героические потуги. Тебя вернули к жизни не для того, чтобы ты трепался со старыми приятелями. Мы должны выследить Сзедека.

- Ты сам то себя слышишь? - сказал Кос. - Сзедека здесь нет. Впрочем, у меня есть мыль, где он может быть.

- Где?

- Там, откуда мы начали, - сказал Кос.

- Кос? - сказала Фонн. Ты все еще там? - До этого момента Кос не замечал, что ее искусственная кисть - нет, цитопластическая кисть - пропала. Оригинальная кисть Фонн не была отрезана, или откушена - она была вырвана грубой силой. Культя заросла, но выглядела все равно ужасно. И все же, сейчас она не особо расстраивалась об утраченной конечности, уделяя все свое внимание сыну и друзьям.

Наблюдая за тем, как безликие кусок за куском разрывали на части Проект Краж, откапывая коматозного Рекдоса в его пучине, Кос понял, что, вероятно, все обладатели цитопластических протезов, лишились их сегодня. И ему стало жаль тех, кто в отличие от Фонн, подверг свое тело нелепой физической операции ради получения выгод от Симиковских улучшений.

- Тратим. Время.

- Попридержи верблюдов, - мысленно рявкнул Кос.

- Кос, - сказала Фонн.

- Что? - отозвался Кос. - А, да. Прости, я все еще здесь. Общаюсь с теловладельцем.

Кос перевел концентрацию на физический мир и оставил крики Обеза, требующего его внимания, без внимания. Это было не просто, но у Коса был опыт работы и стража порядка, и вышибалы. Терпеть крики адвокатов для него было не в новинку. - Что ты говорила?

Безликие нападали на Рекдоса и Симиковское чудовище, используя собственные аэродинамические тела в качестве метательных снарядов. Демон был ранен в нескольких местах - его кровь светилась оранжевым светом, словно лава под сверкающей поверхностью цитоплазмы.

- Это, кстати, мне на руку, - подумал вслух Кос. - Они, возможно, смогут держать их обоих под контролем, особенно, если воздушные 'джеки организуют еще одно наступление. Не пойму, почему титаны ничего не делают...

- Никто не понимает, - перебила его Фонн.

- Но если безликие смогут их удерживать, - закончил мысль Кос, - я могу вернуться к... Пушок?

Тень ангела накрыла их всех, затмив только что взошедшую полную луну.

- Кос, - крикнула Пушок, - ты нам нужен в Сенате.

- Видите? - сказал Кос, обращаясь к остальным. - Вот, кто думает так же, как я.

Глубоко под Косом, безликими, Рекдосом и Виту Гази, кровавая ведьма Изольда рухнула наземь под весом ран, которые она добровольно делила с ее демоном-богом. Она едва могла дышать, но толпа, окружившая ее, едва ли обращала на это внимание.

Кто-то упал. Тот, кто упал - любой, упавший - становился жертвой.

А жертву лучше всего было сожрать живьем.

Без единого звука от их бывшей повелительницы, демонопоклонники Рекдоса приступили к их дьявольскому пиршеству, не похожему ни на одно из тех, что они пожирали раньше. К тому времени, как они расселись по кругу, разламывая кости Изольды, в каждом из них рычала душа демона. Душа, растерзанная на сотни кусков.

С этого дня, старая поговорка Рекдосов, "В каждом из нас сидит демон, рвущийся наружу", приобрела весьма буквальный смысл.

Где-то в ночи, казавшейся очень далеко, колокола начали бить полночь по всей Равнике. Или, хотя бы пытались это сделать. Не многие часовые башни смогли устоять, судя по их отдаленному призрачному звону.

С капитанского мостика рухнувшего Парелиона эти звуки действительно были слышны крайне удаленно. Таисия подозревала, что ей, вероятно, уже не суждено будет услышать их вновь, и мысль о тоске по этой милой полуночной какофонии навевала на нее большую грусть, чем мысль о неминуемой смерти.

Она приняла тот факт, что ей предстоит умереть, приняла то, что это может случиться весьма скоро, но это все же не значило, что она не могла надеяться избежать смерти, при возникновении такой возможности.

Она все еще не могла до конца вспомнить, как она прошла сквозь все эти проходы, приведшие ее на эту перекошенную, разрушенную командную палубу ангельской летающей крепости. Она помнила это кошмарное насильственное чувство принуждения войти внутрь, затем то же самое принуждение - безошибочный признак магии Азориус - вело Таисию и Пушка на этот капитанский мостик.

Затем они увидели раненную ангела. И не просто ангела. Разия, гилдмастер Борос, раненная, но живая, поднялась им обеим на встречу.

Удивление было настолько огромным - особенно со стороны ликующей Пушка - что у них ушло несколько роковых секунд на то, чтобы сопоставить вместе роль заклинания принуждения, вид гилдмастера Борос, и мертвой - нет, без сознания, она все еще слабо дышала - командующей воздушных 'джеков, лежащей в углу.

- Пушок, это не... - успела сказать Таисия перед тем, как Разия взорвалась.

Таисия могла описать это лишь этим словом. В одно мгновение раненная, но мужественная ангел стояла там, приветствуя их, и в следующий момент руки Разии изверглись кишащими щупальцами. Еще несколько щупалец вырвалось из ее тела и коленей, и сразу три эти жуткие конечности врезались в Пушка, отбросив ее на стену. Таисии удалось уклониться от щупалец, выпущенных в ее сторону, но в процессе она выронила трость и рухнула на пол.

Затем, существо, которое не было Разией, втянуло щупальца обратно в свое тело, и заговорило.

- Это была демонстрация, - сказало оно. - Я быстрее вас, и вам от меня не скрыться. Если кто-то из вас попытается встать, я уничтожу вас обеих.

Это было полчаса назад. Таисия ожидала, что Пушок воспротивится оборотню, но уловила тревогу во взгляде ангела, брошенном в ее сторону, по которому было очевидно, что Пушок не собиралась рисковать жизнью Таисии. Если бы она рискнула обратиться к ангелу - настоящей ангелу, а не этому оборотню - она бы сказала Пушку, чтобы она попыталась все равно, но когда она пару минут назад открыла для этого рот, то получила пощечину щупальцем.

Наконец, Таисия решила рискнуть задать вопрос их пленителю.

- Почему? - отважилась спросить она.

- Что, почему? - отреагировала псевдо-Разия.

- Почему ты нас держишь здесь? Почему просто не убьешь нас?

- Предсказания, - усмехнулся оборотень. - Вы нужны для того, чтобы они исполнились. Ангелы должны быть истреблены. Но только в нужный момент.