Раскол

Глава 18

Фредж Ралину, министр налогообложения Седьмого района, также был полноправным членом Сената Азориус уполномоченным носить звание "Сенатора". Ралину также был членом высших эшелонов этого августейшего органа власти, что давало ему право пользования высочайшим из входов в палаты Сената в Прахве. И, как представитель человеческой расы, а не ведалкен, он часто говорил от лица своих наиболее порочных и многочисленных соплеменников. Часть принадлежности к большинству, любил повторять Ралину, была в том, что все меньшинства - эльфы, гоблины, ведалкены, и тому подобное - старались следовать за тобой. Фредж Ралину обладал богатым опытом в опасных нюансах политики.

И все же, не смотря на то, что ему пришлось войти в разрушенные стены Сената через менее престижный вход нижних палат, он едва обратил внимание на это досадное неуважение к его персоне. Его мысли были всецело заняты тем, почему Верховный Арбитр приказал им всем собраться именно сейчас. Этими же мыслями он поделился с Ниттой Винлоскаргой, ведалкеншей министром бюджетного регулирования Шестого района, когда они осторожно проходили по усыпанному обломками полу широкого холла, ведущего в палаты заседаний.

- Он Верховный Арбитр, - сказала ведалкенша. - Раз он позвал, мы должны повиноваться. Это наша обязанность перед Пактом Гильдий. - Было очевидно, что она считала этот ответ единственно возможным и достаточным, но Ралину все не унимался.

- Посмотрите, во что превратился Сенат! - протестовал он. - Он едва стоит. Мы рискуем нашими жизнями, идя сюда.

- Это же Сенат, - сказала ведалкенша. - Где еще мы должны заседать?

- Зачем нам заседать? - повторил он. - Чего ради? В чем смысл? Наш город почти уничтожен. Это лишь вопрос времени, когда эти безликие начнут сражаться с 'джеками, а затем и с оставшимися из нас. Вы вспомните, что творилось на Декамиллениум.

- Это было до моего избрания, - сказала ведалкенша. - я лишь слышала рассказы и читала новостные листы.

- Стало быть, Вы знаете, о чем я говорю, - триумфально сказал Ралину. - сейчас вовсе не время созывать заседание Сената. Нам нужно запереться в безопасности наших домов, пока ангелы...

- Как Вы сами сказали, - ответила ведалкенша, - посмотрите вокруг. Ангелов, похоже, нет, а их крепость, похоже, потерпела крушение. Я бы на Вашем месте на ангелов не полагалась. Положитесь на Верховного Арбитра.

Конечно же, это был единственно возможный ответ, и Ралину всеми фибрами души хотел с ним согласиться, но его упрямая человеческая природа противилась этой безапелляционной реакции. - Это просто... неправомерно, - запинаясь, проворчал он.

- Это Сенат, - сказала ведалкенша. - Я, к примеру, хотела бы увидеть, сколько нас осталось. - Они продолжили идти в тишине, и с этой мрачной мыслью Ралину с его коллегой министром вошли в руины под некогда самым прекрасным куполом столицы.

Ответ на вопрос ведалкенши пришел сам собой после быстрого взгляда вокруг зала заседаний. Разбитый Парелион доминировал в общей картине, покоясь фасадом вниз на месте своего крушения. На фоне всех остальных катастроф, извергшихся по всей столице, он выглядел почти умиротворенно. Сама палата, едва сохранилась и являла собой разбитую, обрушенную яичную скорлупу из каменных стен. Около четверти ступеней амфитеатра, на которых заседали сенаторы, уцелели и были лишь засыпаны крупными и мелкими обломками камня и кирпича. В креслах восседало не более десятка сенаторов. Под ними, на своем летающем троне, соединив домиком пальцы, в мрачной задумчивости сидел Августин IV.

- Наконец, опоздавшие прибыли, - сказал он, кивая в сторону Ралину и Винлоскарги. - Прошу вас, министры, присаживайтесь.

- Ваша честь, - начал Ралину, но вдруг обнаружил, что не может продолжить свою речь. Он с удивлением взглянул на Верховного Арбитра, но с языка не сорвалось ни слова.

- Садитесь, министры, - повторил Верховный Арбитр.

- Пойдемте, Фредж, - сказала ведалкенша, и они вместе взобрались на свои места, рядом с заметно поредевшим составом Сената. Ралину увидел Борбина, министра налогообложения Восьмого района, его коллегу, доброго друга, и одного из немногих представителей человеческой расы в Сенате. Здесь были Иллиндивосск, Йиндервак, и Поллоторус, три ведалкена министра казначейства Сената (это была большая казна). Других он знал лишь по имени. Посреди них парили души присяжных, шепчущих, как обычно, хвалебные речи в адрес Верховного Арбитра, заставляя волосы на затылке Ралину встать дыбом.

- Хорошо, - сказал Августин IV. - Мы собрались. За сим, я объявляю это собрание, заседанием полного состава Сената, до последующей сверки с уцелевшими записями. Будут ли какие-либо возражения?

Ралину был совершенно не удивлен услышать, что возражений не было.

- Великолепно, - сказал Верховный Арбитр и вскинул руку к небесам. Над их головами раздался звон колокола Сената, все еще висящего на единственном уцелевшем каркасном ребре купола, в остальном полностью обрушенного.

Когда звон умолк, Верховный Арбитр вновь взмахнул рукой, и в воздухе перед ними возникло ожившее изображение. Это был обычный способ представления фактов или показаний в суде или на собраниях, в случае отсутствия свидетелей. Изображения проектировались на клубящийся синий туман, но его края были достаточно четкими. Первое изображение показывало собравшимся ворвавшихся в столицу чудовищ.

- Сенаторы заседатели, уважаемые министры, члены Азориус, Равникийцы, - обратился Верховный Арбитр, - мой печальный долг сообщить вам, что спустя десять тысяч лет, наш Пакт Гильдий - в сущности, вся цивилизация Равники - стоит на пороге мировой войны.

От того, что последовало за этим, челюсть Ралину могла бы отвиснуть до его груди, если бы он мог ею пошевелить. Он видел развалины, руины, разрушение; но все равно полагал, что все это было локальной проблемой, в той мере, как Столица Равники была "локальной". Но ее масштаб был огромен, и Утварские нефилимы были не единственным признаком того, что власть Пакта Гильдий подходила к концу.

- Безликие, запрещенные поправкой к Пакту Гильдий, свободно летают в небесах, - сказал судья. Изображение сменилось. - Симиковская теплица - по сути, большая часть всего Новижен - ожила и крушит улицы города. - Изображение сменилось снова.

Восстание Рекдосов. Рекдос лично осмеливается ступить на поверхность Равники впервые за многие тысячи лет. Летающая крепость ангелов Борос валяется словно громадная сломанная игрушка. И призрачный Сзедек, вампир гилдмастер Дома Димир, пронзает Разию, главу Борос, ее собственным мечом. По небольшой горстке министров прошла волна ахов и охов. После короткой, но казавшейся нескончаемой паузы, в течение которой изображения, повторяясь, сменяли друг друга, один из министров - судя по голосу, Борбин - заорал, - Довольно! - и встал со своего места.

- Да? - выжидающе сказал Верховный Арбитр.

- Ваша честь, мне совершенно ясно, как должно быть ясно всем в этом... - он прокашлялся, - в этом августейшем собрании. Вы правы. Пакт Гильдий рушится, и я прихожу к выводу, что пришло время действовать.

- Продолжайте, - сказал Августин IV. У Ралину появилось чувство, что он знал точно, к чему клонил Борбин. Он не был согласен с ним, но они должны были что-то предпринять. Ведь они были Сенатом.

- Ваша честь, - сказал Борбин, - мы должны объявить Пакт Гильдий провалом и ввести военное положение, без помощи Борос и воджеков. Без живого гилдмастера, их ведомства не эффективны. Но мы, я могу лишь надеяться, способны занять их место. Я предлагаю, чтобы Вы, высокоуважаемый судья и мудрейший из Азориус, немедленно приняли полномочия судебного диктатора на неопределенный период времени. Я предлагаю далее, чтобы мы немедленно издали принудительные сборы населения, а так же привидений Эйджирема, для формирования армии Азориус, которая будет служить оплотом законов. И, наконец, я предлагаю незамедлительно провести голосование по данным предложениям.

Верховный Арбитр задумчиво кивнул.

- Это, - сказал он, - смелый шаг. Много смелых шагов. Ваш энтузиазм приветствуется, Сенатор. Поддержит ли кто-нибудь первое из озвученных предложений?

- Я поддерживаю первое предложение, - сказал Иллиндивосск.

- Я поддерживаю втрое предложение моего уважаемого коллеги, - пропел Йиндервак.

- Ваша честь, у меня процедурный вопрос по порядку ведения заседания, - раздался голос над их головами. Ралину взглянул наверх и увидел ангела и разношерстную группу людей, стоящих у входа в зал. Непрошенным выступающим оказался полный человек в разорванных синих одеждах мага-законника Азориус. - А также, я выдвигаю возражение.

Один из министров Азориус встал, чтобы ответить на вызов Коса, но произнести что-либо ему не довелось. Верховный Арбитр ответил первым.

- Лейтенант, - сказал Августин IV, - или Вы предпочитаете, просто "воджек"? Я буду называть Вас "аватар", хотя Вы оказались большим разочарованием конкретно в этой ипостаси.

- Ну, не знаю, - сказал Кос. - Думаю, я очень быстро учусь.

- Любопытный выбор слов, - сказал Верховный Арбитр, - поскольку все вы были ужасно слабыми учениками. Одно разочарование. Одно сплошное разочарование. С чего ты взял, что я позволю тебе возражать против чего-либо в этих стенах? - уголки рта слепого старика слегка приподнялись в холодной ухмылке, которую Кос видел даже со своего ракурса. - Я посадил тебя в это тело. Я создал тебя в твоем нынешнем состоянии.

- Думаю, если бы ты мог меня уничтожить, ты бы это уже сделал пару секунд назад, - сказал Кос, - до того, как я раскрыл этот жирный Мурзеддиевский рот. - Он потянул свою одолженную тушку вперед.

Обез перестал орать в его голове уже давно, и Кос думал, что, возможно, его якорь сдался совсем. Но когда его ноги поднесли его ближе к Верховному Арбитру, мысленный голос мага-законника появился вновь.

- Ты убьешь нас обоих, - запротестовал Обез.

- Это ты собирался убить нас обоих, - ответил ему Кос, но все же остановился.

- Мы должны были лишь расследовать связь с цитопластами, - сказал Обез. - Ты должен был доложить об этом и продолжить поиски Сзедека. Нам не нужно умирать. Мне не нужно умирать.

- Ты трус, правда? - спросил Кос.

- А ты убийца. Ты убил гилдмастера.

- Сумасшедшего гилдмастера. По-видимому, это мое призвание. И я еще не закончил.

- Убийца, - ответил Обез, и Кос решил дать магу-законнику последнее слово. Спорить в уме было утомительно.

Остальные последовали за ним, пока Верховный Арбитр наблюдал за ними с выражением растущего изумления, причины которого Кос не совсем понимал. Наконец, Пушок приземлилась рядом с ним и сняла свой золотой шлем. Она положила его перед гилдмастером Азориус, и встала у его левой руки.

В этот момент волосы на его затылке - затылке Обеза - начали вставать дыбом. Он получше присмотрелся к Пушку, по крайней мере, поближе, и был шокирован тем, что хоть сходство и было огромным - все ангелы были практически идентичными, волшебными копиями самой Разии, согласно легендам - он все же увидел несколько крошечных отличий. То, как она стояла. Форма бровей. Неописуемая доброта, отражавшаяся на лице Пушка, теперь полностью отсутствовала. Кос видел Пушка почти каждый день на протяжении десятилетий, и это была не она. Это была совершенно другая ангел.

Но других ангелов не было. Кос ясно видел доказательства этому, если уж не собственными глазами, то чем-то близким к этому, чтобы не чувствовать разницы. Челюсть Коса отвисла.

- Фонн, - сказал он, - Пивлик, бери всех и убирайтесь отсюда.

- Ты о чем? - спросила Фонн, доставая меч. - Мы только пришли.

Кос резко развернулся к ним. - Уходите!

Поворачиваясь, Кос уже видел, что было слишком поздно. Ангел разваливалась на свои кишащие компоненты. Миллионы крошечных сине-белых червей, извивавшихся в своей массе с силуэтом ангела. Крадущийся - Крокт всемогущий, Кос надеялся никогда больше не слышать, не говоря уже о том, чтобы думать, это слово снова - полностью разрушил образ ангела, и его кишащее коллективное тело распласталось в стену из червей, отрезавших их от едва ли не единственного наземного выхода.

- Нет, вы никуда не пойдете, - сказал Августин IV.

- Но как же Сзедек? - вскричал Кос. - Ты сказал, что он... что я... разрушил Пакт Гильдий.

- Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи, лейтенант? - сказал судья. - Он, а точнее, его бессмертный дух, служил мне с тех самых пор, когда ты так любезно передал его в мои руки. С таким послужным списком, ты определенно бы принял решение уничтожить Вига, что также служит моим целям. Тело Сзедека уже больше десяти лет - лишь горстка пепла. Благодаря тебе, прикончить его в темнице было проще простого. Его призрак с тех пор пребываем в моем рабстве. Это, безусловно, могущественное существо, но все же, мое существо. В то время как он вел свои призрачные армии на войну с ангелами, его отсутствие здесь, позволило Пакту Гильдий обрушиться окончательно. Теперь выбора нет. Равника будет жить по новому закону. Совершенному закону. Предложения по законопроекту уже поддержаны, видишь ли.

- Но зачем было тащить меня сквозь все это, и пичкать этой ложью...

- О, это была не ложь, - сказал Верховный Арбитр. - Я говорил правду. Ты мог бы уничтожить Сзедека. Кроме меня, ты, вероятно, единственный во всей Равнике, кто мог бы уничтожить Сзедека. Но твоя цель - ах, она была иной, твоя роль была главной во всем этом жутком расколе, который разрушил весь наш мир с того дня, как ты арестовал Сзедека и нарушил Пакт Гильдий, - сказал Августин с поддельным ужасом в голосе. - Когда ты передал Сзедека мне на тарелочке и позволил мне безо всякого труда поработить моего древнейшего врага.

- Но это все равно не сработает, - сказал Кос. - Сенаторы сидят здесь. Они слышат все это признание.

- О, уверяю тебя, они слышат нечто иное, - сказал Верховный Арбитр. - Я не мог позволить твоему упрямству разрушить мои планы. Они слышат то, как твои мятежные действия привели ко всему этому разрушению. Что, безусловно, правда. Но Пакт Гильдий был несовершенен с самого начала. Он был подобен нечистокровной, испорченной дворняге. Порядок работал для сохранения хаоса. Я знал, что это день настанет, что однажды меня призовут для заключения нового порядка - истинного мира - в Равнике. И ты дал мне все, что мне было нужно для достижения моей цели.

- То есть твой новый закон будет основан на лжи, - сказал Кос.

- Какие законы на ней не основаны? - парировал Верховный Арбитр. - Неужели ты ничему не научился? Раз так, то это уже не моя вина, как учителя. Вы все должны были понять все к этому времени, особенно те из вас, кто состоит в гильдии Борос. Все законы условны. Важно лишь само их существование и строгое соблюдение. Не существует абстрактного, объективного правосудия. Нет никакого благородства или возвышенности в природе людей - или ведалкенов, эльфов, вьяшино, или смешанных рас. Есть лишь наказание - и страх наказания - за неповиновение законам, которые мы налагаем во имя сохранения мира. – Он, наконец, расплылся в широкой улыбке. - Ты хорошо послужил моим целям, хотя твоя болтовня становится утомительной. Я дам тебе и этой твоей жалкой свите десять секунд для того, чтобы подготовиться к смерти. Затем мой помощник сожрет вас. Сзедек не ценил силу Лупула, как и мертвый Девкарин, хотя тот вполне мог ее оценить. Уверяю тебя, я ее ценю.

- Мертвый? - почти одновременно выпалили Мик и Фонн.

У Коса не было времени утешить его подругу и ее сына. Сына! Кос едва мог поверить в это. Смерть Джерада было представить легче, чем тот факт, что у него с Фонн был ребенок. Он мельком осмотрел разрушенный и освещенный луной и фонарными сферами зал. Выход в павильон преграждала плотная стена из кишащего червями крадущегося. Он сомневался, что сможет добраться до Августина. В этом, далеком от спортивного, теле Обеза, Лупул схватит его моментально.

Оставался лишь один выход, но когда он увидел его, он понял, что все это было очевидно подстроено. Августин все это время манипулировал Косом. Почему он должен прекратить свои манипуляции сейчас?

Но единственный выход, был единственным выходом. К тому же, там могло оказаться какое-нибудь оружие. Двигатели могли...

- Да, Парелион открыт, - подтолкнул его Верховный Арбитр. - Возможно, тебе будет приятно увидеться с баронессой? Или с последней ангелом, той, которой ты дал нелепую кличку? Я бы искал их на капитанском мостике. Есть небольшая возможность, что они все еще живы. Но остерегайся нашего призрачного друга, вампира.

- Пошли, - сказал Кос, хотя каждая капля его опыта, собранного за более чем сто двадцать пять лет, говорили ему, что он катился прямиком в ловушку. Августин только что сам сказал ему, что это была ловушка. Но если был шанс, что Пушок, настоящая Пушок, все еще была там...

Остальные повернулись и последовали за ним без возражений. Верный своему слову, Августин IV дал им ровно десять секунд, прежде чем приказал стене червей следовать за ними.

- Я этого не сделаю, - сказал внутренний голос Обеза. - Я верный слуга Азориус.

- Ты меня слушал вообще? - настаивал Кос. - Ему плевать на то, что произойдет с тобой. Ты был лишь его удобным инструментом. Мы оба ими были. Но, возможно, еще не поздно его остановить.

- Зачем? - спросил Обез.

- Он использовал нас, как я тебе только что сказал. А мне не нравится, когда мной пользуются.

- Поэтому ты нападешь на единственный источник законности и порядка, оставшийся в этом мире?

- Я устал от этих дебатов, - со злостью подумал Кос. Он поднял меч, подобранный с трупа ангела и поднес острие к сердцу Обеза. Дряблое тело мага-законника уперлось в лезвие, пока Кос бежал по коридору, который, если указатели были верны, вел к огромному машинному отсеку. - Твое решение?

- Ты этого не сделаешь. Иначе ты тоже погибнешь.

- Мне не впервой. Почему бы не сейчас? А тебе, с другой стороны... что ж, испытай меня.

Косу показалось, что он услышал звук, похожий на вздох, и, наконец, снова голос Обеза.

- Я попытаюсь найти тебе баронессу Оржов, - думал Обез. - Это лучшее, что я смогу сделать.

- Мне нужна Пушок, - ответил Кос.

- Ты должен понять, как это работает. Ангелы созданы из чистого волшебства. Они выглядят, как плоть и кровь - особенно эти, разбросанные по полу - но они создания магии. Они не тела с душами. В них нельзя тебя посадить.

- Ладно, - думал Кос. - Найди мне тогда человека. И побыстрее.

Внутренний взор Коса устремился по другому пути сквозь лабиринт коридоров Парелиона, отличному от того, по которому он несся, направляясь к машинному отсеку. Внутренний взор, ведомый Обезом, проходил сквозь миззиумные стены и решетчатые полы этаж за этажом и, наконец, остановился на широкой плоской поверхности капитанского мостика, усыпанного обломками панели управления и кусками разбитого штурвального колеса.

В отличие от "путешествия" по теплице, на этот раз лишь силуэты живых обитателей капитанского мостика казались яркими и размытыми. Миззиум, металл и дерево были четкими, как и тела мертвых ангелов. На всем этаже было всего три живые души и одна мертвая. Мертвая была призраком, высоким, тощим привидением, чей силуэт состоял из клубящегося синего света, окутанного тенью. Контур силуэта был очень знакомым. Сзедек.

Таисия Карлова сидела на полу под остатками инкрустированной драгоценными камнями панели управления, в которой Кос не смог бы разобраться, даже если бы она была целой. Адвокист в своем эфирном виде сияла ярким белым светом. Одна ее нога была вытянута перед ней, вторая была согнута в колене, на которое она положила подбородок. Пушок казалась пылающим пламенем с крыльями феникса. Она стояла у опустевшей стойки рулевого колеса, с обеими руками за спиной, словно они были скованы наручниками. Третье живое существо не сияло, его сил хватало лишь на то, чтобы поддерживать тусклое, белое свечение, обрамленное красным контуром. Это была...

«Венслов? Что она здесь делает?»

- Умирает, судя по ее виду, - ядовито сказал Обез.

Четвертым обитателем был очередной крадущийся, выглядящий на удивление симпатичной массой блестящих синих алмазов в форме еще одного ангела.

- Ладно, веди нас назад, - сказал Кос Обезу.

- Тебе нужно выбрать кого-то, - ответил Обез. - Я тебе не паромщик.

- Кос, что ты делаешь? - спросила Фонн. Кос моргнул, оторвался от блуждающего взора Обеза, и понял, что едва не налетел на стену.

- За нами все еще гонятся? - спросил он.

- Я его не слышу, - сказала ледев.

- Оно, должно быть, превратилось во что-то, - предположил скаут кентавр.

- Да, держу пари, оно все еще следует за нами, но уже выглядит как птица или что-то в этом роде. Оно ведь может летать, - предположил Мик.

- Скауты, хватит, - сказала Фонн. - С этого момента всем быть в боевой готовности.

- Сюда, - сказал Кос и резко повернул в следующий коридор.

- Погоди секунду. Сначала нам нужно добраться до машинного отделения. А ты можешь найти того, другого крадущегося?

Тишина.

- Обез?

- Нет, - признался маг-законник. - Может быть, он уже соединился с первым. Возможно, как-то обогнал нас. Или, может, он превратился во что-то - что-то неодушевленное? Из-за этого могут быть сложности.

- Или от тебя могут быть сложности, - ответил Кос. - Ты не врешь мне?

- Это мое тело, которое ты всеми силами стараешься убить, - сказал Обез. - Зачем мы бежим в машинное отделение?

- Страховка, - сказал Кос, - несколько оружейных сейфов. Это и минуты не займет.

- Ты врешь тому, кто делит с тобой один разум, - ответил Обез. - Ты бежишь в машинное отделение, и...

- Да.

- Должен признать, сказал Обез, в этом есть определенный шарм. Я бы все же, просил тебя подумать о чем-нибудь другом.

- Это единственный способ.

Договорившись - пока что - с владельцем тела о плане действий, Кос привел небольшой отряд ледев и своих друзей в укрытую нишу, расположенную в углу коридора, где он резко поворачивал на девяносто градусов.

- Фонн, - сказал он, кивая им по очереди, - Обез...

- Обез? - переспросила Фонн.

- Владелец этого тела, - сказал Кос. - Он может видеть все живое, и я уже сам начинаю этому учиться. Думаю, крадущийся уже нас не преследует. Возможно, он превратился во что-то, что мы не видим.

- Вы с Обезом, - сказала Фонн, - все это выдумали.

- Да, - вздохнул Кос. - Слушай, ты можешь присмотреть за детьми, пока мы сходим за кое-чем?

- Мы не дети... - начал кентавр.

- Отставить, скауты, - сказала Фонн, и некоторое время от скаутов не было слышно никаких возражений.

- Кто эти "мы", о которых ты говоришь, мой дорогой, старый, глупо заблуждающийся друг Кос в костюме толстяка? - сказал Пивлик. - Ты же сказал "мы", не так ли?

- Мы, - сказал он Пивлику, обдумывая план, по которому его друзья могли бы выжить, хотя бы ценой его собственной жизни. - Ты и я. Нам с тобой надо проверить одну палубу, на которой может храниться немного оружия.

- Врать ты не умеешь не зависимо от тела, Кос, - сказал Пивлик.

Кос метнул в него взгляд, говорящий, "Не перед скаутами, идиот", или что-то в этом роде, от чего Пивлик замолчал и кивнул.

- Мы останемся здесь, - сказал Мик. - Скоро увидимся. Мы присмотрим за... за дорогой. Скауты, строимся. - Без единого вопросительного взгляда, два старших ученика ледев последовали за ним в небольшую нишу - похожую на шкаф - и расселись в ней в защитном порядке.

Фонн кивнула и сказала, - Почему вы все еще здесь?

Кос положил руку ей на плечо. - Фонн, если то, что он сказал о Джераде, правда, я просто хочу, чтобы ты знала, что я думал...

Лицо Фонн выглядело почти так же, как в тот день, когда Кос рассказал ей правду о смерти ее отца, и этот ее взгляд беспокоил призрак воджека.

- Не важно, - закончил он. - Береги себя, скоро увидимся.

Фонн проводила взглядом Коса и Пивлика, умчавшихся по коридору к машинному отсеку, и повернулась к Мику.

- Нам нужно разместиться в каждом углу, - сказала она, указывания на края U-образного поворота. - Мы будем стоять тесно друг к другу, и будем видеть всё в обеих коридорах. - Она тихо добавила, «и каждого из нас» с чувством вины за то, что она слишком часто и надолго сводила взгляд со скаутов. Любой из них мог быть... даже Мик мог быть...

«Нет», сказала она себе, «об этом сейчас не думать». «Не сейчас», ответила она себе же, «но не думать об этом у тебя все равно не получится». Однако, несмотря на самоуверенность, она едва не выскочила из кожи, когда услышала звук шагов, идущих с той стороны, откуда пришли они. Мягкие шаги, шаркающая походка, были все еще далеко, но она уже могла расслышать мычащий мотивчик.

Существо, которое когда-то было Лили, вышло из-за угла, тихо бормоча свою мрачную песенку. Фонн с тошнотворной уверенностью знала, что это была ее скаут. Ее одежды были порваны, но все еще узнаваемы. Ее лицо - боже, ее лицо было изуродовано, глаза и рот зашиты веревками. Ее кожа была смертельно бледной, уже высохшей и околевшей. Ее шелковый плащ, некогда изумрудно зеленый, был выпачкан кровью, и теперь казался непроницаемо черным.

Она услышала, как скауты разом ахнули, и Мик, заикаясь, прошептал, - Нет. Нет, Лили.

Мертвая девочка подходила все ближе. Вместо того, что бы встретиться с ней, Фонн и скауты, не смотря на все то, через что они прошли, в ужасе отшатнулись назад. Страх волнами скатывался с Лили, несомый жалобным мычанием, и впитывался в их самые кости.

Сердце Фонн заколотилось. Она потянулась к своему мечу, но обнаружила, что не в силах его вытащить из ножен. Зубы Орвала стучали так, словно сейчас была середина зимы, а Акличин снова начал молиться. А Мик...

Перед тем, как она смогла его остановить, Мик вытащил серебряный меч Фонн, без единого звука, бросился вперед, и пронзил оживший труп Лильемы Тильвер прямо в сердце.

Никто, даже его мать не подходила к Мику несколько секунд, пока он сидел, оплакивая мертвое создание. Наконец, Фонн нежно коснулась его, и Мик отвернулся от тела. Он передал Фонн ее меч и сжал зубы.

- Мам, - сказал он. - Все в порядке. Я знаю, что я должен делать. Теперь я должен нас защищать.

- Мы все будем нас защищать, - сказала Фонн. - Мы будем стоять вместе.

- Мой дорогой, старый... - начал Пивлик.

- Друг Кос, - закончил Кос. - Не тяни. Это сработает или нет?

- Исходя из того, что я знаю, что, напоминаю тебе, основано исключительно на праздном чтении, перелистывании журналов, понимаешь, а не на какой-либо украденной информации, обладание которой было бы совершенно незаконным...

- Давай, Пивлик. Ты не продаешь мне подержанную дирижабу. Я каждый день выспрашивал Пушка об этом месте из простого любопытства. Она рассказала мне о дефекте в источнике питания. Он уязвим. Сомневаюсь, что она ожидала, что я когда-либо использую эти знания таким образом, но... что ж, у нас уже нет выбора. Весь мир уже встал с ног на голову, Пивлик.

- По крайней мере, ты все еще в нем, друг мой, - ответил бес, - хоть и в такой вот физической форме. - Он вернулся к расчетам. - Итак, если я смогу найти нужные провода, и они будут не защищены магически или физически от известной всем уязвимости... да, - закончил бес, когда они вошли в просторный зал и взглянули на двигатель реальности, все еще привинченный к своему месту шестью огромными медными болтами. Трубки и светящиеся металлические кабели выходили из довольно простого цилиндрического короба двигателя, и, хоть они и были отключены, по ним все равно проходили разряды и искры магического потенциала.

- Да?

- Да, - сказал Пивлик, - это сработает. В лучшем случае, у нас будет около двадцати минут на то, чтобы убежать. Если мне удастся все сделать идеально, то около сорока пяти.

- Как скажешь, - сказал Кос, - ты справишься.

- Учитывая то, что я вообще-то помог оплатить расходы на твой погребальный костер, - пробормотал Пивлик. - Мог бы хоть сказать "пожалуйста".

- Пожалуйста, Пивлик, - сказал Кос, - и, пожалуйста, поторопись.

Кос мало чем мог помочь в данный момент, поэтому он решил пройтись вокруг двигателя. Даже здесь, по всему полу были разбросаны уже высохшие трупы ангелов и их отрубленные конечности. Обогнув дальний край двигателя, он увидел один из трупов, при виде которого кровь застыла в его жилах.

Во-первых, труп был относительно свежим - не мумия, как остальные, хотя у ангела не хватало руки, и в том месте, где у нее должно было быть сердце, зияла обугленная дыра.

Это была точная копия псевдо-Пушка – «со слегка отличающимся лицом ангела, которым притворялся Лупул», поправил он себя. И когда он рассмотрел искореженные, но вполне узнаваемые доспехи на трупе, его пробил ледяной пот. "Разия, - обратился Кос к трупу, - ты была убита... Пушок сказала, лет десять назад".

- Что? - отозвался Пивлик.

- Это Разия, - сказал Кос. - Она умерла здесь.

Остекленевшие глаза гилдмастера Борос смотрели на них без обвинения - Кос всегда приходил к выводу, что те, кто утверждал, что глаза мертвеца смотрели с обвинением, обычно и были теми, кто убил обладателя этих глаз - но с погасшей искрой удивления и сожаления.

Кос все еще украдкой поглядывал назад, на мертвого гилдмастера, помогая Пивлику устанавливать последние кристаллы, провода и клапаны в совершенно неправильные места. Неправильные для корректной работы, но очень правильные для того, что задумал Кос.

- У нас сорок пять или двадцать? - спросил Кос.

- Пивлик всегда отдает предпочтение излишней осторожности, - сказал бес. - Но теперь нам надо уходить.

- Нет, - сказал Кос, - ты можешь улетать. По вон той вентиляционной шахте, наверху, - добавил он, указывая вверх, - она должна вывести тебя назад, к Фонн и остальным. Выведи их отсюда. У меня нет времени бегать по коридорам. Мне придется перепрыгнуть на капитанский мостик. Постараюсь вывести всех оттуда, если смогу.

Пивлик, к его чести, сделал паузу на целых три секунды перед тем, как пожать плечами. - Ладно, - сказал он, - Встретимся в зале Сената.

- Не жди меня там, - сказал Кос. - Выбирайся из Сената любым доступным путем. Здесь скоро будет большой фейерверк, Пивлик.

- А что с магом-законником?

- Да, что с магом-законником?

- Крылья зажили? - спросил Кос.

- Он мне едва не сломал одно, в последний раз, когда я его тащил, друг мой, - сказал Пивлик.

- Он будет хорошо себя вести, правда, Обез?

- Ненавижу тебя.

- Просто вытащи отсюда Обеза, Фонн, и скаутов. Вслед за тобой я выведу Пушка и остальных, на мостике. Я буду в другом, ээм, костюме.

- Удачи, - сказал Пивлик. - Я, как всегда, сделаю все, что в моих силах.

«Как и я», мысленно ответил Кос. «Но если Сзедек здесь, Пивлик, я понятия не имею, что мне делать».

- Я умру, - подумал Обез.

- Ты опять подслушиваешь, - огрызнулся Кос.

Пивлик подождал, пока лицо мага-законника станет отстраненным, затем подхватил толстяка и расправил свои все еще ноющие крылья. Он жалел, что у него не было привычки носить с собой 'капли всегда, когда он занимался чем-нибудь совместно с Косом.

Что-то мелькнуло за обмякшим телом мага-законника, обратив на себя внимание Пивлика. Что-то на полу.

Мертвый гилдмастер Борос шевелился. «Нет», поправил себя Пивлик, «таял, превращаясь в...»

- Ладно, нам наверх, - резко сказал Пивлик, взлетая вместе со своим грузом в воздух, над кишащим под ним крадущимся, размахивающим щупальцами и кричащим несколькими различными лицами, появляющимися в центре его бурлящего тела. Вероятно, это был тот крадущийся, который был послан за ними. Он направился туда, куда по ожиданиям Августина должен был прийти Кос. А если Августин ожидал это...

Но Пивлик был уверен, что установил двигатель верно. Он сработает. В своих собственных способностях он не сомневался

В прошлый раз, когда Кос уходил на поиск нового тела, маг-законник начал говорить практически сразу же после того, как он вновь обретал контроль над собой, для Пивлика означало, что Кос совершил свое "переселение", или "прыжок", или как он там это называл. В этот раз Обез оставался обмякшим пока они не пролетели определенное расстояние по вентиляционной шахте. Пивлик не оборачивался. Либо Лупул преследовал его, либо нет.

Пивлик ненавидел философию. Кос делал из Пивлика философа, и Пивлику это совсем не нравилось.

Бестелесный Кос летел сквозь Парелион прямиком на капитанский мостик. Четверо его обитателей все еще находились на своих местах. Не смотря на слабеющее тело Венслов - еще одной из его старых друзей, которую он не рассчитывал увидеть еще раз, и которую он надеялся вскоре увидеть в лучшем состоянии, чем сейчас - он решил остановить свой выбор именно на ней.

Пушок была недоступна для переселения. Таисия была обучена магическим искусствам сражения в стиле Оржов, но Кос решил, что это ему лишь помешает. Крадущийся был слишком опасен. Даже раненым, он считал, что у него были шансы лучше в теле, прошедшем воджековскую подготовку. Кроме того, он не раз был обязан Венслов жизнью. Это было меньшим из того, что он мог сделать для того, чтобы вытащить ее отсюда ее собственными силами, если это вообще было возможно.

С болезненным приливом жизни и дыхания, захлестнувшим его, он, спустя мгновение, моргнул глазами воздушно-командующей Венслов, лежа на полу капитанского мостика рухнувшего Парелиона. Первое, что он заметил, было то, что Венслов была ранена сильнее, чем он предполагал. Второе было то, что Таисия заметила, как он моргнул, и Пушок также бросила взгляд в его сторону. Вторая ангел - та, которая была крадущимся - стояла слегка отвернувшись от него. Точно сказать он не мог, но готов был поклясться, что эта ангел была копией того трупа, который он видел в машинном отделении.

Не было никаких гарантий, что его друзья знали о том, что он был здесь. Все, что они знали, это то, что Венслов просто пришла в себя. Поэтому он подмигнул Пушку и рукой показал воджековский сигнал, означающий ситуация под контролем, все путем. Пушок не выдала никакой реакции и лишь дважды моргнула. Кос указал Венсловским пальцем на Таисию, затем на себя. Потом от Пушка к выходу. Он не указывал на Лупула. Кос планировал выскочить за дверь до того, как крадущийся сможет поймать их. По его опыту - а у него было больше опыта сталкивания с крадущимся, чем у кого бы то ни было - это существо становилось тем, кого оно изображало на столько, что оно использовало зрение и слух изображаемого. Он был уверен, ну, почти уверен, что крадущийся не мог следить за ним, к примеру, из-под перьев крыльев Разии.

Оставался открытым лишь вопрос, на сколько быстро могла двигаться Пушок со связанными руками. Если она сделает то, что от нее ожидал Кос, то все произойдет так: он бросится телом Венслов к Таисии и схватит ее, затем Пушок рванет с места, поднимет их, и помчится к выходу. Это был неплохой план, и к тому же единственно возможный, поэтому Пушок должна была справиться.

Он кивнул один раз, затем второй, и на третий кивок Кос рванул с пола, чувствуя, как что-то рвется в животе у Венслов, но этого было не достаточно, что бы остановить его на пути к адвокисту.

К сожалению, Венслов выбрала это мгновение для того, чтобы прийти в себя. Она находилась в чем-то близком к коме, когда он в нее вселился.

- Какого...

- Венслов, долгая история. Это я, Кос. Я привидение. Я, типа, вселился в тебя. Нам нужно выбираться отсюда, или мы все умрем. Некоторые из нас во второй раз.

- Что? - произнес голос Венслов. - Кос?

- Просто... доверься мне в этом. - сказал Кос. - У нас мало времени.

- Хорошо, - тут же ответил голос Венслов. - Но советую тебе оставаться здесь подольше, чтобы рассказать мне всю историю.

Обмен мыслями занял долю секунды, то время, за которое Пушок успела отпрыгнуть от штурвального столба к Таисии и Косу. Того же времени хватило крадущемуся для того, чтобы растаять в свою знакомую амебную форму, а призрачному силуэту Сзедека, для того чтобы заметить их и начать лететь к ним со злорадной ухмылкой на лице.

- Таисия, это Кос, - сказал Кос. - Сзедек - он привидение. Ты делала тот фокус с таж...

- Кос, - возразила Таисия, - это было другое. Я училась использовать таж, и...

- Крокт, - выругался Кос. - Ладно, вы бегите. Я вас нагоню.

- Нет, - сказала Пушок, - мы выберемся отсюда все вместе.

- Ладно, - сказал Кос и поднял меч из руки одной из мертвых ангелов. - Я лишь надеюсь, что это сработает. В этом вопросе я доверяю Августину.

Кишащая масса Лупула показалась из-за поворота за ними, осторожно обходя разделяющую коридоры стену. Призрак Сзедека прошел сквозь крадущегося и устремился прямо к Косу, протягивая к нему пальцы и клубясь в призрачном свете.

- Кос, - сказала Венслов, - не думаю, что меч здесь сможет помочь. Я видела этот призрак...

- Все нормально, - сказал Кос. Я - особый случай. - Тем не менее, он еще раз обдумал это свое утверждение. Августин намекал, что восприимчивость Сзедека к Косу была физической... но, что если Кос использует физическое оружие против призрака? - Венслов, - подумал он, - скажи, у тебя с собой есть...

- Третий карман справа от пряжки, - сказал голос с нескрываемой ухмылкой. - Ты это серьезно?

- Других идей у меня нет, - сказал Кос. - Но какого Крокта. В прошлый раз процедура сработала.

Он лишь надеялся, что, поступая так, он также не навредит самому себе. Но даже, если навредит, то оно того стоило. Лишь бы все сработало.

Призрак вампира заметил серебряный диск в руке Коса и засмеялся, от вида кишащей червивой массы крадущегося за его спиной, его прозрачный силуэт казался еще более размытым.

- Кос, - сказала Таисия, - если ты собираешься что-то сделать, тебе стоит приступать. Хватит разговаривать с голосами в голове.

Кос моргнул, затем взглянул на серебряный диск в руке и на лицо вампира, часто преследовавшее его в кошмарах за последние двенадцать лет земной жизни воджека. Кос швырнул диск на пол перед летящим привидением, которое еще недавно было величайшей угрозой в истории Равники.

Серебряный заземлитель сверкнул разрядом синих молний, ударившись о пол. Молнии образовали электрический вихрь, втянувший призрак вампира в свою воронку, с каждой секундой все больше уменьшая его силуэт. С долгим электрическим треском, заземлитель - один из простейших и редко используемых инструментов 'джековского арсенала - поймал гилдмастера Димир. Или, во всяком случае, то, что осталось от ужасного вампира.

Кос поднял заземлитель и положил его назад, в кармашек на поясе Венслов. Крадущийся был уже совсем близко. Затем он заковылял к остальным, где уже Пушок ждала его, готовая рвануть вперед изо всех сил.

Ноги Пушка едва касались пола. Руки ее все еще были связаны, но одним запястьем она держала за пояс Таисию Карлову и, как только Кос добрался до них, ухватилась вторым за ремень одолженного тела Коса. Ангел распростерла крылья и умчалась по коридору, ведущему к выходу.

Им почти удалось. Но вместо того, чтобы срезать путь и залечь в ловушке, этот Лупул - в отличие от того, что был в машинном отсеке - оказался умнее. Он снова обернулся Разией и бросился за ними, несясь на крыльях быстрее, чем Пушок, обремененная адвокистом и воджеком. Кос успел выкрикнуть предостережение, когда крылатая имитация Разии выбросила из руки щупальце, обмотав его вокруг лодыжки Пушка. Крадущийся рванул щупальце, словно хлыст, выбив ангела с курса и отбросив ее на стену. Основной удар пришелся ангелу на плечо, сохранив ее драгоценные крылья и жизни обоих ее пассажиров. Столкновение выбило Коса и Таисию из ее рук, и они упали на пол не далеко от их крылатой подруги.

Кос перевернул окровавленное, слабеющее тело Венслов на спину. Фальшивая Разия ухмыльнулась и достала меч. Кос ухмыльнулся ей в ответ.

- Что смешного? - спросил оборотень.

- Узнаю этот коридор, - сказал Кос.

- Вперед! - выкрикнула Фонн, и скауты вместе со своим командующим центурионом бросились из укрытой ниши, в которой они прятались. Каждый из них швырнул по заряженной огневой хлопушке в крадущегося, который, как обычно ответил превращением в кишащую массу. Это не спасло его от взрывов, испепеливших миллионы червей и разметавших остальных по стенам коридора.

Крадущийся был оглушен, но Кос не сомневался, что он все еще мог собраться воедино.

Он поднялся на израненные ноги Венслов и заметил, что один ее сапог был наполнен кровью. Кос инстинктивно прощупал пояс воздушного 'джека и нашел 'каплю. Он сбил ее острый край и прижал ее к заново раскрывшейся ране. Знакомый приток энергии едва не сбил Коса с ног, но Фонн поймала его за локоть. Неподалеку, мрачно стояли скауты, с отвращением посматривая на разбрызганные остатки червей крадущегося. Фонн перерезала веревки на запястьях Пушка и повернулась к Косу.

- Ты выживешь? - спросила она. - Это же ты, верно, Кос?

- Я, вместе с боевой подругой, - сказал Кос. - Пошли, у нас около пяти минут до того, как все это место взлетит на воздух. И я сказал тебе увести их отсюда.

- Я знаю, - сказала Фонн.

- Привет? - произнес голос Пивлика из-за вентиляционной решетки над их головами. - Вы не подскажете, как пройти к входной двери? Этот толстяк становится все тяжелее.

Палаты Сената были в руинах, когда команда Коса заходила в Парелион. Теперь сам Сенат, и судя по всему, планы Августина IV, также рушились на куски. Безликие прибыли для того, чтобы объявить слепому судье импичмент. Гилдмастер Азориус все еще восседал на своем парящем троне, пара оставшихся в живых министров, вместе с одним оставшимся крадущимся отбивались от налетов безликих. Несколько убитых министров лежали на ступенях, убитые либо Селезнийцами, либо крадущимся, Кос не мог сказать наверняка. Он нигде не видел Обеза, но чувствовал, что его якорь был все еще жив - где-то вдалеке от Прахва.

- Умно, - подумал Кос в направлении Обеза. - Оставайся там, Обез.

- С кем ты...? - вклинилась Венслов.

- Долгая история, - подумал в ответ Кос.

Прахв был обречен. Кос позаботился об этом. Но ведь этого и хотел Августин, не так ли? Открытой войны между гильдиями?

Он потянулся к поясу Венслов и вытащил заземлитель, все еще потрескивающий от энергетических разрядов. Возможно, безликие прикончат Августина. Возможно, нет. Но в его нынешнем состоянии, Кос сомневался, что Верховный Арбитр сможет выстоять в схватке со своим старинным врагом. И если Кос рассчитал все верно, он все еще сможет, за одно, избавить Равнику от Сзедека.

- Назовем это страховкой, - подумал Кос, как только Венслов поняла, куда вели его мысли. Где-то далеко, он слышал, как внутренний голос Обеза выкрикивал возражения, но он их проигнорировал.

- Ваша честь, - выкрикнул Кос. Он нажал на крошечный спусковой рычаг на основании заземлителя. - Ловите.

Кос швырнул небольшой серебряный диск к ногам Верховного Арбитра в тот самый момент, как Августин повернулся лицом к Косу. На лице Верховного Арбитра на долю секунды отразилась тревога, затем щелкнули зажимы заземлителя, выпуская своего узника. Привидение Сзедека с оглушительным воем возникло перед Августином IV. Верховный Арбитр может и был слепым, но он определенно узнал звук, и присутствие призрачного силуэта вампира.

- Кос, какого черта ты... - начала Фонн.

- Выполняю свою работу, - сказал Кос.

Призрак Сзедека перестал вопить и сконцентрировался в более устойчивую форму. Не оборачиваясь к Косу, мрачный фантом начал хохотать.

- Августин, - проговорил призрак, - у нас осталось незаконченное дело. - С этими словами он вонзил призрачную руку в грудь Верховного Арбитра. Синие молнии окружили пару заклятых врагов, связывая их друг с другом. Призрак вампира продолжал хохотать. Августин IV жалобно закричал, извиваясь от боли. Все это время, безликие продолжали разносить Прахв и оставшихся в нем членов Азориус.

- Кос, ты не можешь этого сделать, - все еще издалека орал Обез в его сознании. - Ты уничтожишь...

- Да, - перебил его Кос. Уничтожу. - Но сначала выберусь отсюда. Позже поговорим о храбрости под шквальным огнем, маг-законник.

- Это должно сработать, - сказал Кос, обращаясь к Фонн и остальным.

- Но ты только что выпустил... - начала Таисия.

- Знаю, - сказал Кос и подмигнул. - И они оба будут заняты еще пару минут. Нам здесь оставаться нельзя. Пошли.

Кос подождал пока все изо всех ног выбегут из руин здания, затем бросил один последний взгляд в сторону Сзедека и Августина, заключенных в смертельных объятиях - один призрак, другой смертный, оба обречены.

- Сколько времени уже прошло с того момента, как ты сказал "пять минут до взрыва", Кос? - тяжело дыша, спросила Таисия.

- Около... о, черт.

Возникла выжидающая пауза. Кос разминал ноги, в надежде, что они убежали достаточно далеко от взрыва, чтобы выжить.

- Возможно, я ошибся на счет времени, - сказал Пивлик. - Пивлик бизнесмен, а не инженер.

В этот момент прогремел взрыв, всколыхнувший землю и всю Столицу Равники. Пивлик позже подсчитает, что если бы они вышли на несколько секунд позже, они бы все погибли. Взрыв сравнял с землей Прахв и поднялся в небо огненным грибом, видимым с северо-западного полюса. Взрывная волна выбила немногие уцелевшие окна в радиусе мили от эпицентра взрыва; оставила кратер размером с Тауссторинскую Арену; и швырнула Коса, Пушка, Фонн и скаутов ледев на землю - исцарапанных, но живых.