Раскол

Глава 10

Агрус Кос вернулся в мир в бурном потоке памяти, эмоций, и сырой материи жизни. В одно мгновение он был невзрачным умственно усредненным призрачным стражником с разумом, подобным Голгарийскому сыру, полным дыр, хотя и причудливо наполненным знанием законов, а в следующее мгновение, к нему вернулось все, более 125 лет боли, утрат, радости, удивлений, влюбленностей, и физического опыта.

Следующая мысль Коса была типичной подозрительностью уличного 'джека. Кос был связан контрактом с Сенатом Азориус на пятьдесят лет. Но он отслужил, как он с удивлением осознал теперь, когда его разум был снова цел, всего пару недель. Хотя по ощущениям, служба его длилась куда дольше.

И вот он стоял, живой, со своим целым и невредимым разумом. Что бы только что ни случилось, Кос подозревал, что он за это еще заплатит. Как именно, он не знал, но не сомневался в этом. Подобное не могло произойти бесплатно.

Кос вспомнил сейчас, что его тело... его тело было сожжено на погребальном костре, на городской площади Утвары. Тело, в котором он находился теперь, живое, дышащее тело, ощущалось... каким-то чужим. Он сделал вдох, и почувствовал, как его легкие наполняются воздухом. Он посмотрел вниз, и увидел руки и ноги. Его руки были бледными, и он был одет в просторную синюю мантию. Он был человеком.

В остальном, тело, в котором он находился, даже отдаленно не было ему знакомым, и резко контрастировало с потоком воспоминаний, сражавшихся за внимание в его голове. Он знал, кем он был, и это был не он.

Руки были бледными и розовыми. У его нового тела было существенное брюшко. Кос потрогал собственные руки, быстро осознав, что они были довольно обрюзгшими, определенно не такие, как были в его оригинальном теле. Кос умер в преклонном возрасте, но он был в отличной подтянутой форме до самого конца. Драки были хорошей тренировкой.

- Крокт, - сказал Кос. Он что, вселился в кого-то? Он мог такое делать? У Коса никогда не было ни малейших способностей к настоящему волшебству, он никогда его не желал, и никогда не доверял ему. Он видел и сражался с Оржовскими таж, но они вселялись в трупы, своего рода, это были зомби, но при этом, зомби они не были. Может, это не было нечто такое, что ты делал самостоятельно. Может, это было нечто такое, что делали с тобой - а с его удачей, скорее всего, так оно и было.

Итак, если он не был зомби, и он не был собой - в чьей голове он оказался?

- Это наша голова теперь, - пробурчал на задворках его сознания голос, не отличимый от того, каким только что выругался сам Кос. - И пытайся оставаться в моей форме, - добавил он, защищающимся тоном. Перед тем, как Кос смог понять эту фразу, им овладела ярость, как только одно конкретное воспоминание - его смерть - остро возникло в его памяти. Там, у ворот Прахва, собственная кончина Коса была туманным отголоском, и его разрозненный призрачный разум был неспособен полноценно сконцентрироваться на образах и воспоминаниях, которые сейчас ярко всплыли в его сознании.

- Крокт, - повторил Кос своим странным, гнусавым голосом, и на этот раз добавил, - вот это я дал.

Кос помнил отчаяние, загнавшее его в то устройство с гоблиншей на борту. Он вспомнил, как они вместе сражались с драконом, и как быстро прервался их полет. По пути, что-то взорвалось внутри обзоросферы, и его пронзил какой-то обломок. В двух или трех местах одновременно, это он помнил уже смутно. Он рискнул воспользоваться своей последней 'каплей, чтобы залечить чудовищную рану, и гоблинша по имени... Крикс. Да, Крикс, Иззетский курьер с ногами-ракетами. Она вытащила его из этого транспортного средства, и перенесла на землю.

Кос рискнул и проиграл. Его предупреждали. Сколько раз ему говорили, что одна единственная 'капля могла его убить. Но что ему еще оставалось делать?

Кос решил, что он должен быть благодарен. Большинство людей наверняка не получают возможности осознать, насколько глупой была их смерть. Чувство юмора его Судьбы снова давало подзатыльник Агрусу Косу. Радость жизни сменилась бессильным стоном, как только этот факт осел в его разуме.

- Кос, - произнес знакомый мелодичный голос, - ты там?

Кос моргнул, и, наконец, вспомнил, что он был не просто жив - он был в теле, которое где-то находилось. Он выпрямил свое пузатое новое тело и осмотрелся вокруг. Ближайшее окружение было менее знакомым, чем прозвучавший голос, но все же, было знакомым. Он давал показания со стороны обвинения в этом зале десятки раз на протяжении всей своей жизни. Палаты Сената Азориус, просторный амфитеатр, облепленный призрачными душами присяжных, с тремя официозными судьями из... Азориус, Селезнии, и Борос, если его глаза ему не лгали. Затуманенным взором, Кос отследил источник голоса в центре зала.

Он едва осмеливался надеяться, что не ошибся в личности говорящего, и его (одолженное?) лицо расплылось в широкой улыбке. - Пушок? - сказал он.

- Наконец-то дошло, - сказал странный голос в его сознании.

- Ты кто? - подумал Кос в ответ. - Что тебе надо?

- Твой якорь, - ответил голос, заставляя Коса задуматься, не спятил ли он, помимо того, что умер. - Меня зовут Обез Мурзедди. Ты в моем теле. Особо не привыкай к нему. Мне оно еще пригодится. - Голос горько добавил, - мне самую малость оставалось до того, чтобы взять на сегодня отгул.

- То есть, я... Что я, еще раз? - повторил Кос. Каждый раз, когда он говорил, его голос слегка менялся и становился чуть более похожим на его прежний, но полного сходства добиться было невозможно. Его дух, или как бы он ни назывался, пытался заставить это новое тело звучать, как то, которое он помнил, но удавалось это лишь с частичным успехом.

Слепой Азориусовский судья вздохнул от раздражения, но Косу было все равно. Ничего из этого не имело никакого смысла в его только что воскресшем сознании, и, если что-то требовало более долгого объяснения, чем, "С возвращением, Кос", то он добьется его, и в этом он был готов поклясться священным нагрудником Разии.

- Я сделал тебя аватаром Азориус, - сказал Верховный Арбитр. - В данный момент ты находишься в теле мага-законника Обеза Мурзедди, опытного эктоманта и одного из способнейших и преданных членов моего ведомства. Он добровольно выразил желание быть твоим якорем на то время, пока ты будешь продолжать свою службу по нашему распоряжению.

- И зачем Вы это сделали? - спросил Кос. - Разве сотни с лишним лет службы было не достаточно? Разве я не заслужил права уйти на пенсию?

- Ты все еще призрачный страж, а, следовательно, служишь Азориус, - сказал Августин. - Твой контракт остается в силе и не меняется лишь оттого, что твое особое назначение было слегка изменено. Контракт, это контракт, и срок его действия более чем достаточен для твоего задания.

- Вы не можете заставить меня что-либо делать, - сказал Кос.

- Не правда, - сказал Верховный Арбитр. - Ты обязан подчиниться.

- Тогда вот что, - настаивал Кос. - Я выполню для вас это задание, и вы, наконец, отпустите меня в Эйджирем, или куда там, еще. Думаю, эта работа стоит пары десятилетий службы.

- Согласен, - сказал Августин IV. - Откровенно говоря, это значения не имеет. Тебя сохранили только ради выполнения этой работы.

- Я, - сказал Кос, - и Пакт Гильдий. Почему именно я?

- Кос, Пакт Гильдий расколот. – взяла слово Пушок. - И ты... мы... несем за это ответственность.

- Как это? - рявкнул Кос в нетерпении.

- Полегче, - произнес голос в его голове. - Мы здесь все на одной стороне.

- Тихо, - сказал голосу Кос. - Отвали.

- Я бы с радостью, но я слуга Азориус. Как и ты. Мы выполняем волю Верховного Арбитра.

- Подлиза, - думал Кос.

- Да, это конечно поможет. Оскорбляй меня. Не хочешь, сперва выяснить, в чем дело, перед тем, как начать обзываться?

Голос был прав, но Кос старался не думать об этом очень уж подробно. Ему не нравилось слышать умный, саркастический голос в своей голове, который бы при этом не был его собственным умным, саркастическим голосом.

- Каким образом, мы несем за это ответственность, Пушок? - настойчиво спросил Кос. - Баронесса, какое Вы к этому имеете отношение?

Таисия Карлова пожала плечами. - Я всего лишь адвокист, - сказала она, и ткнула пальцем через плечо, указывая на человека на летающем мраморном троне. - Спроси у судьи.

- Она сыграла свою роль, - сказал Верховный Арбитр не вдаваясь в подробности. - Ты же, к несчастью, двадцать лет назад сыграл роль за Сзедека. Я объясню тебе все как можно понятнее, и ты выполнишь то, что я тебе прикажу, - властно сказал Верховный Арбитр. - В своей прошлой жизни, Агрус Кос, ты был вовлечен в дела огромной важности для Пакта Гильдий. Тебя одурачил тот, кто является самим воплощением обмана, но, как бы там ни было, ты был одурачен.

- О чем вы говорите? - сказал Кос. - Кто меня "одурачил"? Может быть, я и выпивал лишнего пару раз в «Тихой Заводи», но...

- Ты арестовал гилдмастера Димир. Сделав это, ты разрушил Пакт Гильдий.

- Это Сзедек пытался уничтожить Пакт Гильдий, Ваша честь, - запротестовал Кос. - Я остановил его. И никогда его больше не видел. Его увела стража Азориус, если не ошибаюсь. А теперь, вы, - он указал рукой Обеза Мурзедди на членов трибунала, - вы умудрились потерять его?

- То, как вампир Димир сбежал, к делу не относится, - ответил Августин, - хотя, я сомневаюсь, что подобное было бы возможно, если бы Пакту Гильдий не были нанесены смертельные раны от твоих ошибочных действий. - Верховный Арбитр наклонился вперед. - Сзедек подпустил тебя достаточно близко, чтобы воспользоваться тобой. Твое преступление, в конечном итоге, лишь в твоем невежестве, с рядом осложнений.

- Если я настолько невежественен, - сказал Кос, - почему бы Вам не объяснить мне все по слогам, сэр?

Судья нахмурился под своей серебряной повязкой на глазах.

- Димир существуют для того, чтобы противостоять Пакту Гильдий, для укрепления его власти силой данной оппозиции. Именно с этой целью Дом Димир был принят в общее соглашение. Как и Рекдос со своим отвратительным отребьем. Пакт Гильдий не смог бы просуществовать так долго, или быть настолько мощным, без равной противостоящей ему, враждебности. Но ты арестовал Сзедека за преступления, направленные против Пакта Гильдий. Этим ты создал парадокс, поскольку его действия были самой сущностью его роли в Пакте Гильдий.

- Вы хотите сказать, что он собирался уничтожить Пакт Гильдий, и единственным способом спасти Пакт Гильдий, был бы позволить ему свершить задуманное? Это бессмыслица.

- Поэтому, это называется парадоксом, - сказал Августин IV.

- Так, что же теперь делать? - сказал Кос. - Разве не должен кто-нибудь там пытаться все исправить? - Как только последние слова вылетели из его одолженного рта, Кос пожалел о них.

- Да, - сказал Августин.

- Крокт. Это я, верно?

- Да, это ты.

- Конечно. Потому что...

- Ты был инструментом падения Пакта Гильдий, хотя и не предумышленно. И это дает нам возможность, вооружившись удачей и настойчивостью, заделать брешь, и восстановить священный документ порядка. Мы, верховные гилдмастеры, были не единственными, кто пострадал от высокомерия и надменности, - сказал судья. - Сзедеку пришлось сбросить свою защиту, чтобы позволить тебе победить его, он использовал своих слуг, крадущихся, чтобы убедить тебя в том, что он был повержен. Чтобы этот фокус сработал, тем не менее, он был вынужден позволить тебе представлять для него реальную угрозу.

- Откуда он знал, что я его не убью? - спросил Кос.

- Еще один риск, но тщательно выверенный, - сказал гилдмастер Азориус. - Ты повел себя так, как он и рассчитывал, ты сделал то, что на твоем месте сделал бы любой честный защитник закона. Создав парадокс, ты, хоть и неосознанно, получил то, чего он сам не в силах был достичь. Но, позволив тебе единожды пройти сквозь его защиту, он уже не сможет закрыться ею от тебя.

- Почему? - спросил Кос.

- Его сила основана на скрытности, обмане, - сказал судья, - и его защита создана по тому же принципу. Он не разрушал собственное волшебство. Он просто сделал тебя брешью в своей броне, и даже он сам не сможет забрать у тебя это свойство после того, как ты овладел им.

- Откуда вы все это знаете? - спросил Кос. - Кажется, я до сих пор ни разу не слышал, ни о каком парадоксе Димир.

- Я знаю, - сказал глава Азориус. - Он моя противоположность.

- И что, вы можете читать его мысли? - спросил Кос.

- Я могу считывать его планы, через века изучений и тысячелетия собранных данных.

- Что-то это все не помогло вам, когда он пришел сожрать Конклав Селезнии, - нашелся Кос.

- Нет, - ответил судья, - Не помогло. Он использовал... определенные методы во избежание своего обнаружения, которых я не учел. Этот мир не совершенен.

- То есть вы вернули меня с того света бескрайней скуки, чтобы я нанес ему удар, - закончил Кос. - Как обычный наемный убийца.

- У тебя есть возражения? - спросил Верховный Арбитр.

- Вообще-то, нет, - сказал Кос, немного поразмыслив. - Я это сделаю.

- Ты можешь уничтожить его, но сначала ты должен найти его.

- Минуточку, - сказал Кос, то, что волновало его во всем объяснении Верховного Арбитра, наконец, всплыло на поверхность. - Вы упомянули его "крадущихся слуг". Что ж, я не единственный, кто может его ранить. Крадущиеся неплохо его отделали тогда.

- Я думал об этом, - сказал Верховный Арбитр. - У меня есть гипотеза. Возможно, вампир не думал, что ему потребуется какая-либо защита от крадущегося. Возможно, у крадущегося есть свои способы пробивать защиту, которые шли вразрез с защитой Сзедека. В любом случае, крадущийся был повержен.

- Откуда вы это знаете? - требовал Кос. - Он... оно... может выглядеть, как кто угодно.

- Десять лет непрерывных усилий моих личных агентов с огромным риском и в условиях общей, необходимой секретности, - ответил глава Азориус. - увенчались полным уничтожением крадущегося.

- Я лишь хотел обратить на это внимание. Так... это починит Пакт Гильдий? - Спросил Кос. - И тогда, все? Вы отпустите меня, и мир вернется в нормальное русло?

- Возможно, - сказал локсодон, Святой Кел, - шанс есть. Магия Пакта Гильдий все еще слышна в песни. Может быть, его все еще можно вылечить. Эта рана, возможно, еще не смертельна.

- Мой почтенный коллега более оптимистичен, чем я, - сказал Августин IV. - Но если ты сможешь уничтожить его, то ему не удастся втянуть весь наш мир глубже во тьму и распри, распри, которыми он кормится. Его махинации многочисленны, и я чувствую его руку в огромном количестве бед Равники.

- Мне кажется, что лучшим способом решить эту проблему, было бы не вписывать его в Пакт десять тысяч лет назад, - сказал Кос. - Не то, чтобы бы я мог об этом судить, конечно.

- Взгляд в прошлое всегда яснее взгляда в будущее, - согласился судья. - И все же, десять тысяч лет мира, не шутка. Димир нужно остановить, но без Сзедека и Дома Димир, не будет и самого Пакта Гильдий. Мы объединили закон и магию в единое целое, а магия уважает определенные числа.

- Десять, в данном случае, - отозвалась Таисия.

- Так что же мне делать? - спросил Кос.

- Как Азориусовский аватар, ты наделен частью моей силы, - сказал Верховный Арбитр. - Твоя призрачная форма, как я уже сказал, закреплена к магу законнику Мурзедди. Но ты можешь оставлять его на время и перемещаться – временно - в другие тела на достаточно большом расстоянии, если потребуется. В какое бы тело ты не вселился, ты все равно останешься собой. Ты все равно будешь Косом. А следовательно, ты будешь способен ранить его.

- Только "ранить его"? - спросил Кос. - И все? Как мне выпрыгнуть из этого тела?

- Тебе, конечно же, придется координировать свою тактику, согласно ситуации, - сказал судья. - Маг законник Мурзедди поможет тебе.

Кос задумался. Его изначальная ярость, оттого, что его вытащили против его воли - и, вдобавок, после его собственной смерти - остывала. Он служил Пакту Гильдий, служил Равнике, большую часть своей жизни. Какими бы странными ни были сложившиеся обстоятельства, так уж ли сильно все это отличалось от его прошлой жизни?

- Нет, конечно, нет, - сказал голос Обеза Мурзедди, но Кос проигнорировал его. Его уже не нужно было убеждать.

- Думаю, мне лучше приступить к заданию, - сказал Кос. - Но мне понадобится помощь.

- Можешь рассчитывать на меня, - сказала Пушок и повернулась к судье, - если, милорд, это означает, что мои обвинения...

- Обвинения сняты, разумеется, - сказал Верховный Арбитр. - Но, как последний ангел, Вы теперь становитесь гилдмастером Борос. У Вас есть обязанности.

Пушок указала рукой на генерала-командующего воджеков. - Исполняющий обязанности гилдмастера, Нодов, будет меня замещать. Вы лично указали мне на мою ответственность в этом деле, Ваша честь. Вы не можете отказать мне в возможности помочь Косу в исправлении сложившейся ситуации.

Судья обдумал эти слова, и кивнул.

- Отлично, Пушок. Ты со мной, - с благодарностью в голосе сказал Кос. В этом теле Косу повезет, если он сможет удержать меч, не говоря уже о том, чтобы им сражаться. Умение останется, а вот мышцы могут его подвести. Он не хотел рассчитывать на то, что ему удастся найти удобного тренированного атлета, чтобы в него вселиться, если ему вообще удастся провернуть этот фокус с пересадкой. Пушок могла бы восполнить этот пробел, как и некоторые другие.

- Пока ты не приступил к заданию, - сказал Верховный Арбитр, - моя личная сеть разведчиков, возможно, обнаружила истинное убежище Сзедека.

- Но вы только что объяснили, что он сейчас в каком-то городе призраков, - сказал Кос.

- Несмотря на то, что полагает легионер, я подозреваю, что Сзедеку не требовался Шизм, чтобы переходить из Эйджирема в Равнику и обратно, - сказал Августин. - Я полагаю, он уже здесь. Он ждал, пока все ангелы попадут в Эйджирем, чтобы напасть на Парелион, в то время как он, по всей видимости, мог это сделать когда угодно. Я полагаю, он делает подобный отвлекающий маневр снова, придерживая войска, пока все фигуры не займут те места, которые выгодны ему. К счастью, у нас есть что-то, чего обычно Сзедек после себя не оставляет - живой свидетель. - Судья повернулся, и произнес, - Пристав, пригласите Эверна Капобара.

Пожилой мужчина вошел в зал Сената из вестибюля. Он выглядел мрачно и раздраженно. Через один его глаз проходила свежая рана.

- Эверн Капобар, - объявил старший пристав, и вернулся на свое место.

- Он разыскивается по нескольким случаям...

- Не сейчас, Нодов, - сказал локсодон.

- Его нашли в Центре, - сказал Августин. - Он тот, кого мы ищем.

Кос и небольшое собрание с особым вниманием выслушали пьяный рассказ старшего вора. Таинственная фигура, описанная Капобаром, идеально совпадала с описанием Сзедека. Кос, вероятно, больше остальных был взволнован тем, что гилдмастер Димир был не просто в союзе с создателем Симик, но также, по всей видимости, объединил силы с женщиной Девкарин, которую называл "бог-зомби". Косу совсем не нравилось то, что он услышал. Он слышал о боге-зомби от другого Девкарина, Джерада, наемного охотника. Свогфир вроде бы был мертв, но, похоже, последнее время, никто не оставался по-настоящему мертвым надолго. И он мог представить лишь одну женщину Девкарин, которая бы подходила под описания Капобара.

Кос непроизвольно вздрогнул, вспоминая ее. - Я бы очень хотел, чтобы ты больше не думал об этом, - послышалось эхо голоса Обеза.

- Тогда не подсматривай, - ответил Кос.

- Ты забил весь мой мозг живописными воспоминаниями о свернутых шеях и червеобразных чудовищах, и хочешь, чтобы я на это не смотрел?

Он задумался, может ли он отказаться от дела, пока Азориус не предоставят ему новый "якорь", но было очевидно, что этого не случится. Он перевел внимание снова к показаниям вора.

Вовлечение создателя Симик понять было сложнее. Симик была гильдией медицины, состоящая из биоинженеров Равники. Они создавали лекарства от целой вселенной различных болезней. За прошедшие годы, они спасли население от чумы, произвели несметные тонны волшебных бальзамов и лечебных 'капель. Если он знал, что Пакт Гильдии нарушен, стоило ожидать, что создатель был готов попробовать создать что-нибудь не столь добродетельное. Момир Виг слыл гением, и хотя Симики в основном работали докторами Равники, они также обладали заслуженной репутацией экспериментаторов. Чума куга, как всегда подозревал Кос, пахла подобными экспериментами. К тому же существовали вирусоиды, которых Утварский Симик, доктор Небун разводил в своей лаборатории, в той далекой зоне отчуждения. Воджеку-ставшему-вышибалой-ставшему-призраком-ставшему-аватаром не требовалось много воображения, чтобы увидеть до каких пределов можно было дойти, если Пакт Гильдий перестанет сдерживать Симиков. Особенно, если глава Симик знал, что Пакт Гильдий был в беде.

Во всем этом был смысл, но Кос не мог избавиться от чувства, что он ступает в очередную западню.

Прошло несколько часов, но Криксизикс, наконец, удалось прорыть небольшой туннель вниз, к Пивлику. Бес не знал, как он смог продержаться так долго, кроме как благодаря своей полной решимости не умирать.

Гоблинша медленно проползла вперед с чрезвычайной осторожностью, не желая обрушить остатки Таверны "Бесовское Крыло" на голову Пивлика. Бес оценил ее осторожность, но скорость бы он оценил немного больше.

- Привет, - прохрипел Пивлик. Его горло было сухим, как наждачная бумага. - Что привело Вас в "Бесовское Крыло"? Могу ли я заинтересовать Вас нашим особым блюдом дня? Бесовский паштет. По очень выгодной цене.

- Рада, что ты все еще с нами, - сказала Криксизикс. - Не трать энергию. Я вытащу тебя отсюда. У меня есть 'капли и пара огров готова по моему сигналу снять с тебя эту колонну.

- Но поселение...

- Поселения нет, - с грустью сказала гоблинша. - Многие мертвы, но большинству жителей удалось сбежать. Они, видимо, не обращают на нас внимания. Думаю, мы слишком мелкие. - Очевидно, нечто еще более ужасное, чем разрушение поселения тревожило гоблиншу.

- Кто не обращает на нас внимания? - спросил Пивлик. - На нас напали каменные Титаны? Вернулись драконы?

- Ты, наверное, скоро вспомнишь. Если не вспомнишь, я тебе расскажу, как только освобожу тебя.

Гоблинша пробралась под колонну, таща за собой крепкую веревку. Криксизикс потянулась через беса, пропуская веревку под колонной, заслонив обзор Пивлика рукой с татуировкой.

- Это не сработает, - сказал Пивлик, вспоминая несчастный случай с многовагоножкой. - 'Капли не смогут изменить тот факт, что я раздавлен. Если ты снимешь с меня колонну, я умру.

- Я сказала, не разговаривай, - сказала Криксизикс, нежным, почти материнским тоном. Эта гоблинша была одной из наиболее необычных представителей ее вида, которых когда-либо встречал Пивлик, она обладала не дюжим интеллектом и необычайным обаянием. Бес подозревал, что из нее бы вышел отличный агент Оржов, если Криксизикс когда-либо решит покинуть ряды Иззет.

- Я так понимаю, ты теперь еще и доктор? - продолжала Криксизикс. - Барон-регент было для тебя не достаточным титулом? Я же сказала, что вытащу тебя отсюда. Ни о чем не беспокойся.

- Ты Косу то же самое говорила? - прохрипел Пивлик. Пивлик не многих мог назвать своими друзьями, как вслух, так и про себя, но Кос определенно был одним из них.

Нежная улыбка Криксизикс исчезла в хмуром взгляде гоблинши, но она ничего не сказала.

- Прости, - сказал бес. - Продолжай. - Криксизикс кивнула, и ее улыбка вернулась.

Гоблинша отпустила веревку и отклонилась назад, давая Пивлику увидеть толстый шнур, проходящий над его головой, двигающийся, словно по собственной воле. Криксизикс наклонилась к уху Пивлика. - Ты прав. Твоя нижняя часть тела раздавлена, и в обычных обстоятельствах, я бы сказала, что твои дела плохи.

- Тебе не стоит идти в медсестры, - прохрипел Пивлик.

- Возможно, - глухо засмеялась гоблинша, и ее смех показался бесу менее уверенным, чем она пыталась показать. Что ж, лучше уж фальшивая уверенность, чем никакой, решил Пивлик. Бес боковым зрением увидел блеск красноватого света, и услышал знакомые щелчки лечебных 'капель.

- Это не сработает, - сказал Пивлик.

- Конечно, сработают, - сказала Криксизикс, - если я нанесу их достаточно быстро. И ты увидишь, что я гораздо быстрее, чем выгляжу. - Она обернулась через плечо, и безо всяких предупреждений закричала, - Тяните!

Послышались громкие хрипы, и два незримых огра потянули за веревку. Колонна начала подниматься, сперва медленно, затем быстрее, когда ее вес переместился в сторону огров. Еще через пару секунд, чувствительность вернулась в нижнюю часть тела Пивлика, и он попытался закричать. Кровь, хлынувшая ему в горло, заглушила все звуки, кроме жалкого бульканья.

Руки Криксизикс двигались с невероятной скоростью. Гоблинша вжимала по две 'капли за раз, в нижнюю часть тела беса и в его ноги. Боль продолжалась, обжигая его новыми нервными окончаниями, возрождающимися в мгновение ока. Агония достигла своего нестерпимого пика, когда он услышал, как его раздавленные кости с треском срослись и встали на место. Пытка, наконец, затихла, когда Криксизикс вдавила последние, оставшиеся у нее, две 'капли Пивлику в бок.

Бес развил в себе привычку избегать телесных ран, особенно, наносимых его собственному телу. Это была часть успешной бизнес стратегии - оставаться живым и невредимым. Поэтому, ему редко требовалась подобная первая медицинская помощь. Его исцеление закончилось раньше, чем он узнал об этом.

Пивлик моргнул и попробовал размять пальцы ног.

- Лучше, - выдавил он из себя.

- Хорошо, - сказала Криксизикс. - Ты все еще можешь летать?

Пивлик размял крылья и сел, чтобы получше рассмотреть свою нижнюю часть тела. Помимо пары незначительных шрамов, он выглядел целым и невредимым. - Думаю, да, - сказал он.

- Быстрее! - раздался рычащий голос над головой.

- Верно, - сказал Пивлик. - Колонна. Но я не смогу вытащить тебя.

- И не надо, - сказала Криксизикс, вскакивая на ноги. - Вообще-то, будет быстрее, если... Для начала, просто держись за мои плечи, и покрепче.

- Эмм, - сказал Пивлик, - ладно.

Спустя пару секунд, бес услышал, как гоблинша щелкнула пятками, и затем они вместе взмыли вверх, из кратера, зиявшего в центре недавнего - и совсем недавно уничтоженного - места работы Пивлика. Оранжевые языки пламени вырвались из ступней Криксизикс, унося их высоко в воздух. Под ними, Пивлик смог разглядеть огров, один из которых зарычал, - Они вышли! Пускайте!

Каменная колонна с грохотом рухнула обратно в кратер, который был всем, что осталось от Бесовского Крыла. Этот вид ранил его также - нет, больше - чем боль от раздавленной нижней части тела, решил бес. Пивлик отпустил плечи гоблинши, и захлопал своими собственными крыльями, паря в воздухе. Криксизикс тоже, ослабила тягу в ногах до того уровня, чтобы спокойно парить рядом с бесом.

Под руинами было не только успешное заведение, которым по праву гордился бес. В Бесовском Крыле также содержались все записи временного офиса баронессы - Пивлик утешал себя тем, что, в сущности, записи были бы не в большей безопасности и в новом поместье баронессы - вместе с большим количеством его собственных сбережений, и некоторыми редкими незаконными произведениями искусства, на возмещение которых у Пивлика уйдет целое состояние.

С последним раскатистым треском, кратер обвалился глубже, под землю, целиком поглотив дорогостоящую колонну, словно делая последний оскорбительный выпад в сторону беса.

- Крокт, - сказал Пивлик. – Это, правда, было так необходимо, друзья мои? Да, я выжил, но франшизы по моим страховым контрактам...

- Ущерб уже был нанесен, - сказала Криксизикс. - Хотя, я сомневаюсь, что твои контракты смогут его покрыть. Хочешь обвинить кого-нибудь, вини их.

Пивлик посмотрел в сторону нефилимов, на которых указывала Криксизикс. Сравняв Утвару с землей, громадные чудовища двинулись исследовать мир, который когда-то они считали своим домом. Все трое повернули на запад, пробивая себе путь сквозь Остов, на широкую дорогу, ведущую в Столицу Равники. Их непрерывный рост, по-видимому, остановился, но даже на этом расстоянии, троица выглядела колоссальной: змеевидное страшилище с его жуткими человеческими руками, и этим своим отвратительным глазом, шагающая, крабо-образная гора, и щупалечное существо, покрытое выпуклыми наростами, которое, казалось, парило над каменистой почвой, едва касаясь ее присосками своих извивающихся конечностей.

- Наконец-то они уходят, - сказал Пивлик.

- И идут прямо в столицу, - сказала Криксизикс.

Пивлик, по своему обыкновению, сразу же начал размышлять о том, что весь этот кошмарный поворот событий означал для самого Пивлика. Баронесса оставила его за старшего всего на несколько дней, и за это время все поселение было разрушено. Со своего нового ракурса Пивлик видел и огромное количество рухнувших башен копателей. Котел был уничтожен полностью и выглядел тревожно выровненным, а на границе территории Селезницйев, и по всем полям Голгари бушевали пожары.

Он мог бы воспользоваться возможностью, и предупредить Утварских Груулов, но племя Вор Голозара было сейчас далеко от его мыслей. В первую очередь он нес ответственность за свою баронессу, а она находилась в столице. «Нет», поправил себя Пивлик, в первую очередь он, как всегда, нес ответственность за себя. Но предупреждение баронессы расценивалось, как защита интересов Пивлика, решил он. Так ему было проще думать об этом решении. А, поскольку баронесса была сейчас, к несчастью, непосредственно на пути трех из пяти чудовищ, только что, всего за пару часов, уничтоживших ее финансовое состояние, то он будет никудышным Оржовцем, если не найдет способ обратить все это в свою пользу, с зачетом в колонке Пивлика.

Криксизикс покачала головой. - Я не знаю, что делать, - сказала она. - Все пропало. Даже если команда экстренного противодействия прибудет сейчас, все это место... есть еще кое-что, что я должна тебе сказать. Здесь был Нив-Миззет.

- Дракон? - спросил Пивлик. - Точно! Я помню, что видел дракона. Он был... Он был вроде бы хорошим драконом, да? Куда он делся?

Криксизикс указала на горизонт.

- Его больше нет.

- Он погиб?

- Нет. Но я... не думаю, что он скоро вернется, - сказала Криксизикс. - Похоже, мне придется действовать без его наставлений. По крайней мере, пока.

- Думаешь, у тебя проблемы, - сказал Пивлик, полагаясь на свое старое, доброе благое неведение. - Мне предстоит рассказать баронессе обо всем этом. Ты же, с другой стороны - кто знает, где сейчас Нив-Миззет? Понимаешь, дорогая моя? Ты говоришь он оставил вас всех, но, может быть - может быть, он оставил тебя за главную, да? Кто может сказать иначе?

На мгновение, Криксизикс выглядела так, будто она была готова зубами отгрызть у беса крылья. Затем она начала хихикать с легким налетом безумия, но к облегчению Пивлика, это разрядило очевидно напряженную обстановку.

Они приземлились на устойчивую часть разрушенного здания межгильдиевых курьеров. Двое из курьерских големов валялись раздавленные и недвижимые среди обломков, но мраморный пол здания остался целым.

Они нашли немного еды в уцелевшем холодильнике и поживились холодными лепешками и сухими фруктами, перекидываясь парой слов в бессмысленной поверхностной беседе, помогающей отойти от пережитого шока.

Наконец, лицо гоблинши снова посерьезнело. - Спасибо, Пивлик, за твое предположение. Ты уверен, что должен вернуться в столицу? - спросила Криксизикс.

- После такой-то катастрофы, - сказал Пивлик, - мне бы, вероятно, стоило улететь на другой край мира. Но я должен добраться до баронессы, да. Что ты будешь делать, моя дорогая?

- Огры, вроде как, эмм, избрали меня старшей, - сказала Криксизикс, расплывшись в странной, но гордой улыбке, не смотря на общее опустошение. - Они сказали, что в подобные кризисные времена ограм нужен вожак, а один из них увидел этот небольшой фокус, - она указала на свои ступни, - и они решили, что я идеально подхожу на эту роль. Очень практичные огры. И кто-то же должен помочь раненым. Большинству удалось сбежать, я думаю, но под развалинами все еще могут оставаться люди. Пока я не удостоверюсь в обратном, я буду стараться им помочь. Эта команда экстренного противодействия когда-нибудь доберется сюда, и я собираюсь нагрузить их работой.

- А что с...

- Драконом? - сказала Криксизикс. - Я скажу им... что-нибудь. Еще не знаю, что. Великий Нив-Миззет, на самом деле, никогда не был практичным управленцем, когда дела касались гильдии.

- Святейшая, - сказала Венслов. Она инстинктивно потянулась за одной из 'капель на своем поясе, но перед тем, как она смогла отломить ее край и применить в самой жуткой из ран Разии - зияющей дыре в груди ангела, в которой виднелось сердце и ребра - гилдмастер подняла руку.

- Нет, я не могу... не используй их, - выдавила из себя она. - Оставь их себе.

Разия была в еще более ужасном состоянии, чем все, окружающее ее пространство. Гилдмастер Борос сидела в прикрытой нише, за капитанским мостиком. Ее правая рука заканчивалась обожженной, изувеченной конечностью, больше напоминавшей когтистую лапу, чем руку. Ее священного меча нигде не было видно. Прожженные, выбитые дыры и суровые раны виднелись сквозь трещины в ее изящной, некогда сверкающей броне.

- Вы ранены, - запротестовала Венслов.

- И твои 'капли не помогут, - сказала ангел, осматривая новоприбывшую. Ангел, должно быть, узнала трех-крылый значок на груди Венслов, поскольку добавила, - Рапортуйте, воздушный маршал.

- Другие ангелы... остальные мертвы, - сказала Венслов, немного подумав, с чего должен начаться ее рапорт. - Я не обнаружила никаких признаков неприятеля. Я полагаю, Вы остались одна, Святейшая. Прошу прощения за вопрос не по протоколу, но что здесь произошло? Кто все это сделал, сэр?

- Если ты здесь... - прокашлялась ангел, - если ты здесь, должно быть, мы вернулись в Равнику.

- Мы в небе над Равникой, сэр, - сказала Венслов и, воспользовавшись открывшейся темой, добавила, - мы летим по курсу столкновения с Центром столицы, Святейшая. Судя по всему, штурвал уничтожен. Я... я не уверена, что мне делать. Мне нужна Ваша помощь. Вы можете встать?

- Да, - сказала ангел, но все еще не предприняла для этого никаких усилий. - Штурвал. И остальные... все уничтожено. Все мертвы. Я помню. Было нападение. Мы были на войне. Враги взяли нас на абордаж.

- Сэр? - сказала Венслов. - Я не видела никаких врагов, хотя, у меня не было возможности провести более тщательный осмотр. Парелион... Нам нужно найти способ удержать его в воздухе. Я наездница на птице Рух, мне знакомы полеты, но это... Сэр, я не знаю, с чего начать.

Ангел протянула свою здоровую руку. - Я могу встать. Я направлю тебя.

Венслов помогла ангелу подняться на ноги. Стоя, хоть и согнувшись от боли, гилдмастер возвышалась над воздушным 'джеком. Ангел, шатаясь, прошла несколько шагов, и прижала обгоревшую руку ко лбу.

- Вы в порядке, Святейшая? - спросила воздушный маршал.

- Бывало и лучше, - ответила ангел. - Помоги мне дойти до той установки, - сказала она, указывая на одну из нескольких панелей среди разнообразных консолей, которые были все еще относительно целыми. - Тебе придется быть моими руками, - сказала она.

- Конечно, - сказала Венслов. Боковым зрением она увидела, что они прошли сквозь облака за то время, пока она помогала ангелу подняться на ноги. Белые башни Прахва ясно виднелись в невидимиззиумном экране.

Воздушный маршал Венслов не была, как она сказала, подготовлена к пилотированию Парелиона, но у нее был большой опыт расчета летной скорости без помощи магических инструментов или разноцветных рычагов и переключателей. Она подсчитала, что у них было, в лучшем случае, минуты три, при стабильной скорости. Но, с разбалансированной и все еще горящей двигательной установкой, никаких гарантий стабильности не было.

Панель была простой и не выглядела особо важной. На самом деле, она представляла собой не более чем прямоугольную миззиумную пластину, с единственным красным драгоценным камнем, расположенным в стороне от центра.

- Что я должна делать? - спросила Венслов.

- Нажми на камень три раза. На третьем нажатии, ты должна произнести кодовую фразу.

- Какую, Святейшая?

- "Танцующие на острие иглы".

- "Танцующие на острие иглы"?

- А смертные еще думают, что у нас нет чувства юмора, - ответила ангел. - У нас мало времени, воздушный маршал.

Венслов кивнула, подавила свое мнение о "шутке", и нажала пальцем красный камень. Один, два, три: " Танцующие на острие иглы", - сказала она.

Миззиумная панель отъехала в сторону с медленным, протяжным скрипом. Под ней располагалась пара рычагов с красными рукоятками.

- Боюсь, здесь потребуется сила ангела, - сказала Разия, - А я не смогу, к сожалению, ничем помочь.

- Я сделаю все, что в моих силах, Святейшая, - сказала Венслов и взялась за красные рычаги.

- Правый регулирует высоту, левый - повороты, - сказала ангел. – Все просто и только для экстренных случаев.

- Поворот нам не поможет. Люди погибнут независимо от того, в какую сторону мы отклонимся, - сказала Венслов. - Наша проблема во взлете. Нам нужно оставаться в воздухе.

- Согласна.

Воздушный маршал отпустила левый рычаг и обеими руками обхватила правый. Она оперлась ногой о панель управления, и потянула рычаг изо всех сил на себя.

Рычаг не двинулся с места. Башни Прахва приближались, и к удивлению Венслов ни один патрульный воздушный 'джек не вылетел им навстречу. Она попыталась снова. Безрезультатно.

Она осмотрела командный этаж в поисках какого-нибудь инструмента, чего-нибудь, что могло бы усилить ее тягу. Ничего подобного не было.

Небольшая чайка с силой ударилась о ветровой экран. Столкновение помогло Венслов рассчитать, что их скорость примерно была около ста миль в час. Когда останки птицы отпали, воздушный 'джек уже не видела небо.

Башни Прахва заполнили ветровой экран, прозрачный купол Сената был прямо у них по курсу. Если бы Парелион был стрелой, он бы летел прямо в яблочко. На этом расстоянии, она уже различала разбегающихся людей. Спустя несколько секунд, они были уже достаточно низко, чтобы разглядеть лица.

- Крокт, - выругалась она, и повернулась к ангелу. - Святейшая, ничего не...

На пару секунд раньше, чем рассчитала Венслов, Парелион врезался в купол Сената. Треск столкновения был слышен от глубин Старого Рава, до отдаленных провинций за воротами столицы, и даже заставил нефилимов сделать паузу на их пути к Центру Равники.