Радикальные меры

105 — День Первый: Скрытый враг (3)

— Посмотрите вокруг. Всем резко стало пофиг. — сказала Марина девятнадцатого уровня в бежевом пальто. Она не соврала. Те, кто только что пялился на нас круглыми глазами уже давно развернулись и пошли себе дальше. И даже гнавшиеся за Олегом любители народных промыслов резко потеряли интерес. Кроме того, никто не обращал особого внимания на смену праздничного репертуара.

Я еще раз взглянул на пути. Там уже ничего не осталось, и прах обители бессмертных смешался с обычным серым песком.

— Ладно. Допустим. — где-то здесь работал излучатель пофигизма, и он пришелся весьма кстати. — Ты здесь что забыла?

— Пользуемся тем, что добрались до столицы. У некоторых родня здесь, кто-то просто стажер, как я. Кто меня спрашивает? Оксана тоже со всякими делами с Андреем не закончила. Так что вот. Сказала бы, что рада вас видеть, но это какой-то треш, пацаны.

Теперь, когда на ней не было боевого облачения, Марина выглядела вполне привлекательно. У нее была внешность типичной провинциалки, но в хорошем смысле этого слова. Совсем не скажешь, что еще вчера эта милая барышня одной силой мысли сдерживала огромного немертвого монстра.

— Повезло, что ты тут гуляешь. — Олег все никак не мог отдышаться, а я подумал — мы ведь тоже технически стажеры. Как-то унизительно. Изначально-то мы себя возомнили свободными художниками, но с каждым днем над нами укреплялась вертикаль власти.

— Ну я не одна гуляю. Упаси нас бог, чтобы хотя бы на праздники не происходило всякой дичи. — Марина кивнула в сторону девушки, что мирно брела по площади. — У нее острый нюх, неприятности чует за километр. А если еще в системе просечет, то за два.

Даже с такого расстояния плашка наблюдателя выглядела яркой полосой. Оксана развела руки в стороны, показывая горожанам свое доминирующее положение. Она стояла к нам спиной, потому казалось, что непонятная фигня вырвалась у нее из груди. Полупрозрачная тварь с глазами стебельками и паучьими хелицерами с воем взвилась в воздух извивающейся лентой старой кинопленки. Отвратительное создание, одновременно змея, угорь, насекомое и воплощение всех наших земных грехов.

Она пронзала насквозь каждого смертного на площади, чего те даже не замечали. Пронеслась и мимо нас, как поток чужих видений и мыслей в необычайно холодной оболочке. Рядом с этой тварью температура по ощущениям резко падала градусов на двадцать. Я весь сжался, будто это могло защитить от загробного холода. Олегу пришлось еще тяжелее — он едва целиком не покрылся инеем.

Лишь когда жутковатый фантом вернулся к хозяйке музыка прекратилась и праздник продолжился в обычном режиме.

— Ну вот и все.

Оксана оглядела результаты своего труда. О том, что на площади происходили странные вещи теперь напоминали только опустевший ларек и валявшаяся рядом коробка. Люди больше не толпились вокруг, и лишь двое смертных полицейских в желтых жилетах чесали затылки.

Восемьсот пятьдесят вторая (псевдоним Оксана Шулаева) — Наблюдатель (Ghost Pepper) — Уровень 72

Она высокая и загорелая, с жутковатыми голубыми глазами. Наблюдатель еще только шла в нашу сторону, а волна холодной атмы уже нахлынула, заполнив все странным треском.

— Олег и Артур, вроде? — дружелюбно сказала она.

— Он Артур, я Олег. — напарник приветственно протянул девушке руку. Я его по этой руке треснул.

— Какого лешего это было сейчас? — спросил я, нанеся превентивный удар. Если сейчас будут учить жить, лучше сразу занять позицию лихую и придурковатую.

— Всего лишь призрак, который ест воспоминания. Ничего ужасного не произошло, но лучше зачистить концы. Драка на площади нам не нужна.

Ну да, конечно. Всего лишь призрак средь бела дня на центральной площади. Совершенно ничего особенного. Такое происходит почти каждый день, народ уже даже жаловаться перестал.

— Уверена? Не в смысле, чтобы драка, а про ужасное. — Марина подняла бровь. — Беглец у нас на глазах прыгнул под поезд. Когда они так делали?

— И раздавал эту дрянь. — добавил Олег и достал из кармана монету. — Вот так они точно никогда не делали.

— В смысле, раздавал? — Оксана на мгновение зависла. Она выхватила блестяшку у него из рук. Присмотрелась. Принюхалась. Куснула. Из ее запястья появилось несколько маленьких фантомов глазных яблок, висевших на тоненьких нервных ниточках. Они тоже внимательно осмотрели находку.

— Думаю, это был смертник. Беглец говорил всякие гадости про «Стигму», прямиком из репертуара народного мстителя, обиженного властями. Мы феерически обосрались, позволив ему распространить эти штуки.

По дороге обратно к памятнику я поведал наблюдателю обо всех деталях инцидента, даже самых мелких.

— Если верить твоему описанию, беглец мог быть рибху. Это один из народов Амаравати. Среди них много искусных инженеров и артефакторов. Не удивительно, что даже низкоуровневый маникин обладал множеством продвинутых гаджетов. Что ж, будете внимательнее. — вот рептилоид сейчас пополам бы треснул, а эта отнеслась к провалу довольно философски. Может, потому что из другого района? — Как вы еще могли поступить, не убивать же его прямо там? И подарочки так просто не отнимешь. Многие смертные, кого он осчастливил, сто процентов уже ушли. Талисман излучает атму, но это не артефакт…

Насколько мне было известно, маникины были самыми многочисленными жителями Паутины. Вне зависимости от расы, они очень медленно поглощали атму и обладали низкими пределами развития. В мире, где правили монстры с сотнями уровней — очень незавидная судьба, хоть и распространенная. Если он из-за этого обиделся на жизнь вообще и «Стигму» в частности, все становится на свои места.

— Голосую за версию с проклятием. — вклинилась Марина.

— Проклятием? — Олег заметно вздрогнул. Он-то верит в подобные истории, и считает, что даже Союз распался от проклятия. Уж если целый Союз, то нам-то…

— Смотри сам. Если бы я была готова пожертвовать собой, чтобы отомстить агентам «Стигмы», я бы просто прокляла смертных. Завтра они скукожатся, или очумеют. Сколько он сказал, сто-сто пятьдесят человек? — предположила Марина, тоже как-то слишком спокойно.

Я давно заметил, у тех, кто долго работает агентом, эмпатия как-то атрофируется. Даже дядя Миша начал понемногу приходить в себя лишь после смерти сына, а до этого открывал все двери исключительно с ноги.

— Как бы нам не скукожиться. Мы их тоже трогали. — напарник уже три или четыре раза протер руки салфеткой, будто это могло избавить его от внеземного проклятия. — Зачем вообще кому-то мстить «Стигме»?

Странный вопрос. Они же были на сборах, и все сами прекрасно видели.

— Все равно, что кидать камнями в полицию, только во вселенском масштабе. — зная, как некоторые знакомые товарищи ведут дела, я нисколечко не удивлен, что кто-то мог затаить на нашу организацию смертельную обиду. Да чего уж там, даже Дурак со своими друзьями что-то против них хитрил. Как бы эти выходки не были его рук делом… Очень вряд ли, но…

— Оксан, мы, кажется, тут застряли. — надулась стажерка. — Намечаются довольно серьезные безобразия.

— Давай не будешь паниковать раньше времени, а? Еще ничего не случилось, и у нас полно времени, прежде чем что-то может случиться. Слишком мало энергии, чтобы быстро устроить нечто масштабное. — наставница отмахнулась от нее. — Так что разберемся и предотвратим.

— Или заметем под ковер… — буркнул я.

— Или так. — согласилась Оксана. — Но перед этим, все-таки попытаемся принять меры. Мне нужно кое-кому позвонить, и, если это яд или проклятие, что-то можно сделать уже сейчас. Вы двое, звоните своему наблюдателю и едете в его штаб. Нужно обсудить превентивные меры. Марина, ты идешь с ними — на случай, если это не единичная акция и всплывут еще такие продавцы, нужно изолировать их как можно быстрее. Желательно, живьем. Задачи ясны?