Радикальные меры

104 — День Первый: Скрытый Враг (2)

— Решил напугать, агент? Я маникин с первым уровнем, представляешь мой заряд атмы? — он протянул монету маявшейся у прилавка старухе. Олег хотел перехватить, но бабка неведомым образом обошла его в скорости и унеслась. — Лишусь разума этим же вечером и меня настигнет Истинная смерть. Если бы я боялся забвения в вашей варварской пустыне, стоял бы сейчас на этом месте?

Пусть смертные этого и не замечали, но я увидел сразу — вблизи беглец на человека походил мало. Слишком большие зрачки, слишком тонкие скулы. Такими обычно рисуют эльфов на иллюстрациях к настольным играм. Кроме того, у него на лице была тонкая темная полоса, будто стык между двумя отдельными частями. Воображение сразу нарисовало картину открывающейся настежь головы.

Сколько пафоса. Сто процентов, человек с таким отношением к жизни не будет просто так торговать народными промыслами на площади. Недобрый замысел был настолько очевиден, что вся ситуация превращалась в некоторый сюр.

Нас определенно ждали.

— Фаталист, значит? Ну хорошо, в протокол запишем, что я пытался по-доброму. — я схватил беглеца за ухо, намереваясь вытащить его из-за прилавка. Но парень неожиданно резко дернулся, и мясистый треугольник остался у меня в руке. Одноухий тут же возник, с другой стороны, прямо из воздуха. Казалось бы, из такой раны должна была хлестать кровь, но нет — вместо обычной плоти я увидел нечто вроде слипшейся от гноя соломы.

— Три дюжины роздано, еще три… — беглец выкинул коробку на снег, рассыпая талисманы под ноги смертным. — Добрые люди! Берите все, кто сколько сможет унести!

Сногсшибательный эффект. С тем же успехом можно было разбросать перед толпой настоящие деньги, и даже в этом случае, кажется столько желающих порыться в холодной грязи не нашлось бы.

Он разбил браслет на запястье и внезапно оказался на пять метров дальше, а мой кулак просвистел в воздухе.

— Олег! Не давай людям собирать это дерьмо! — скомандовал я, перепрыгивая через коробку.

— Ну дык, само собой…! — напарник бросился рассовывать артефакты по карманам. Тут же, на него навалились возмущенные сограждане. В теории, на его месте должен был быть я — как бы с такой выносливостью беспощадная толпа не разорвала парня на тысячу маленьких поросят. Но вышло, что вышло — он остался разбираться. Проживший всю жизнь в спальном районе за бухтой должен быть привычным к беспорядочным дракам.

Беглец вчистил в сторону елки. Упускать мерзавца было совершенно точно нельзя — я молчу про то, что он задумал некую мерзкую гадость. В одном одноухий был прав. Сегодня он превратится пусть в слабого, но все же безумного и опасного монстра, и возможно, успеет кого-то съесть.

Несмотря на низкий уровень, этот упырь, кажется, обвешался артефактами по самую маковку. Он умело лавировал между колясками, китайскими туристами и северными оленями, не позволяя мне сократить дистанцию.

Странно, но в толпе попадались люди с такими же светящимися шипами, что и у Пети. Я уже и думать об этом забыл, но случай, как выяснилось не единичный. Водитель вел себя как обычно, и эти тоже никаких других симптомов и странностей не демонстрировали. Сюжет сгущался, но я не имел ни малейшего понятия в какую сторону он движется.

У выезда с площади стояла пара ДПСников, которым убегающий эльф был совершенно не интересен. Хотя, казалось бы. Начальство прикладывало огромные усилия для поддержания режима секретности, но смертные и сами отказывались верить, даже если неизведанное бежало мимо них средь бела дня.

Очень быстро мы миновали площадь и добрались до моста над железнодорожными путями. Только здесь удалось загнать негодяя в угол между киоском и поворотом моста, что вел в сторону мясокомбината с коровьей головой на крыше. Теперь-то точно бежать некуда — попался!

— Не знаю, что у тебя за проблемы, но мы можем все решить миром. Ты вроде не сумасшедший, пока еще.

На свету он еще сильнее напоминал персонажа с обложки дешевого фентези. Под курткой скрывались странные, иноземные одежды. Что-то вроде мундира, с алыми светящимися рунами?

Беглец кривился от боли. Нахождение в смертном мире уже причиняло ему ощутимые страдания, а пробежка только все усугубила. Даже без нашего вмешательства он бы долго не продержался. Впрочем, разве это так важно? Этот товарищ, очевидно, смертник, ему и не нужно много времени.

— Миром? Забавно. В этом вся «Стигма»… Но ничего, скоро вам, ублюдкам воздастся за все. — он выхватил самый натуральный бластер с маленькими ушками на стволе и направил мне в грудь.

— Так. Тихо, друг. — обычную пулю в грудь я еще переживу на своем уровне. Но вот чем стреляет это фиговина не знаю, и проверять совсем не хочется. Таки пожалел, что не взял плащ. — Я всего лишь свободный агент. К «Стигме» отношусь постольку-поскольку.

— Страшно? — усмехнулся беглец. — А вот нам уже нечего терять. Что ты можешь мне предложить, агент? Мне уже не помочь, так что думай, как спасать себя.

— У меня тоже множество вопросов к руководству кланов. — вот же падла, насквозь меня видел. Но нужно было как-то его заболтать. Ммать… На переговорщиков учатся годами, что я должен был тут за пять минут изобразить. — Я могу выслушать. Может даже чем-то облегчить свою участь. Только давай не будем делать глупостей.

Беглец вздохнул. — Отвратительный мир. И агенты под стать — жалкие трусы. Печально осознавать, что мы вас все же переоценили, но… Может быть, хотя бы моя семья теперь сможет жить в мире и достатке.

— Стой! — черт, он явно собирался сделать что-то нехорошее.

— За Принцессу! За Королевскую Армию! Анги-ра!

Он как-то вдруг изогнулся, перевалился через ограду. Я успел сделать лишь шаг вперед, когда облачко синего пламени с ревом пролетело над ухом. В решетке над перилами появился оплавленный зазор.

Падая с моста, этот гад все же выстрелил, чем отнял у меня лишнюю секунду. Беглец упал на пути, прямо под колеса приближавшегося локомотива, где и лопнул словно мешок с золой.

Это что сейчас было?

Рядом кто-то закричал. У нашей маленькой беседы нашлось достаточно свидетелей. Вот именно в этот момент кажется, произошло отвратительное нарушение секретности, и меня ожидала тяжелая беседа с клубком шипящих змей, это как минимум. Ну почему средства сокрытия есть только у наблюдателей?!

Я быстро подобрал выпавший у беглеца из рук ствол и подсоединил к браслету. Все же, это артефакт и оставить его валяться просто так было нельзя, а в карман чертов громоздкий пистолет не влез бы.

Какой-то незнакомый здоровяк решил задать мне пару вопросов по поводу увиденного. Он схватил меня за плечо, но даже притянуть к себе не сумел. Олег снес мужика с пути буквально лбом. Напарник светил фонарем под глазом, а за ним неслись особенно отбитые мстители.

— Бежим к машине! — проорал он, утягивая меня за рукав.

— Ты все собрал?

— Думаешь, это легко было? Они там озверели, будто колбасу разбирали в голодный год. Что смог!

— Аааай, ладно, погнали. Надо звонить Андрею! — скорее всего, он уже в курсе. Но надо обозначить, что мы хотя бы пытались разобраться в этой нездоровой фигне.

До машины (которая еще и не завестись могла) оставалось метров сто, когда бежавшая нам навстречу блондинка взмахнула рукавом. По мосту прокатилась волна синеватого света, и преследователи замедлились, будто увязли в вате.

Праздничная музыка стихла. На площади больше не пели народные песни — вместо этого заиграл странный, тревожный эмбиент.

— Что творится-то? — Олег согнулся пополам, восстанавливая дыхание. После этих событий выносливость наверняка уже не казалась ему таким уж бесполезным в обычной жизни параметром. Зря не хотел со мной в «Воина-ягуара» ходить.

— Судя по саундтреку — будет битва с боссом. — не зря же мы сегодня пришли на площадь.