Работа по любви

Глава 9 Второй брак

Голос, которым говорил со мной меч, не просто обладал роскошным тембром. В нем слышалось невероятное богатство нюансов, как будто его обладательница много лет работала в озвучке или служила в театре. Но что гораздо важнее и что я отметил сразу же — он звучал адекватно. С легкой насмешкой, с усталостью. За каждым словом чувствовалась бездна эмоций — от настороженности по адресу потенциального вторженца, даже готовности перейти к священной ярости, до озорного стремления напугать случайного прохожего так, чтобы штаны испачкал. Уж не знаю, как я это понял. На дар богини не походило ничуть, скорее моя обычная интуиция перешла в овердрайв и обострилась на полную катушку при виде скелета на алтаре. Потому что вообще-то это зрелище меня напугало, аж в пот прошибло.

— И кто посмел нарушить мой покой? Опять?

Всего несколько слов, но за ними я как-то сам собой услышал целую историю.

— Прошу прощения, рыцарь Ханна Брейдау! — произнес я, стараясь говорить четко и спокойно. — Я действительно пришел потревожить вас. Но не из пустого любопытства и не со злым умыслом! У меня очень важное дело и, возможно, предложение, которое вы найдете небезынтересным!

— Вот как? — поинтересовалась женщина. — Что же это за предложение?

— Руки и сердца, — сказал я. — Я бы хотел взять вас в жены. И отправиться с вами на борьбу с темным властелином.

Короткая пауза — и помещение нефа наполнил дивный переливчатый смех! Боже, она даже смеялась профессионально, такому смеху, наверное, специально учат годами! Слушать его — одно удовольствие.

«Если она все-таки согласится, по крайней мере один бонус от этого брака мне уже обеспечен, — подумал я. — Прямо-таки услада для ушей. А если еще и спеть уговорю, и любимым песням научу… Ух!»

— Надо же, а я думала, что уж этого-то мне точно больше никогда не предложат… в этой жизни! — саркастически произнесла Ханна, отсмеявшись. — Если ее, конечно, можно так назвать. Кто же вы, самоуверенный человек со странными пристрастиями?

Пришлось мне вкратце рассказать о себе. Тут я поведал и о том, что являюсь избранником богини Любви, и о том, что я пришелец из другого мира… И даже о проклятье, которое убило Алину и Наташу, не утаил — жена, конечно, должна знать обо мне такие подробности.

— Удивительная у вас судьба, почти такая же удивительная, как у меня, — тихо сказала меч, когда я закончил. — Поразительно… Я, конечно, не собираюсь становиться вашей женой, но… сказать по чести, мне ужасно хочется немного еще с вами поговорить. Здесь не слишком-то много событий, — опять легкая ирония. — Можете подойти и взяться за рукоять, тогда общаться нам будет легче. Если не боитесь, конечно же, что я захвачу ваше тело.

— Ничуть, — галантно произнес я, делая шаг к алтарю. — Если вы, в свою очередь, не боитесь, что я заключу с вами магический брак без вашего согласия!

— Было бы чего бояться, — фыркнула Ханна. — Если вы совершите такую глупость, уж я найду способ с вами разделаться рано или поздно! Но вы не похожи на глупца и не говорите, как глупец.

— Надеюсь, что глупцом и не являюсь, — согласился я.

Чтобы сомкнуть руки на рукояти меча, мне пришлось обогнуть скелет в кольчуге. Но теперь, когда я несколько минут пообщался с Ханной, прежних эмоций он у меня не вызывал. Появилось совершенно четкое ощущение, что если тут кто-то валяется — значит, и поделом! Королевская рыцарша, похоже, не сошла с ума за эти сто лет, и не растеряла понятий о чести. Если она сочла нужным кого-то прибить — скорее всего, этот кто-то, мягко говоря, заслужил.

И тем не менее легкий мандраж все же присутствовал. А ну как меня виртуозно обманули, чтобы заполучить новое тело?

Но без прыжка веры отношений не построишь, это касается хоть фентезийных заколдованных красавиц, хоть обычных женщин.

Так что я все-таки коснулся меча. И… ничего не произошло. Только голос Ханны зазвучал уже не откуда-то с потолка, на весь зал, а как будто у меня за плечом.

— А ты не соврал… — тихо, с удивлением сказала она. — Можно на «ты», так ведь?

— Нужно, — сказал я. — Брак не брак, но… мне бы хотелось с тобой подружиться. Похоже, тебе страшно одиноко здесь.

— Не то чтобы… — вздохнула Ханна. — Почти всегда я сплю. Сплю и вижу сны. Один раз вот мародеры явились какие-то. Разбойники. Хотели с моей помощью стать самой могучей шайкой в окрестностях! Я их всех перебила, последнего заставила меня обратно отнести. В другом месте заснуть не могу, только на этом алтаре, так уж его зачаровали! Однако ты прав. Меня давно уже некому навещать.

— А что, кто-то навещал?

— Побратимы. Товарищи по оружию. Сначала каждый год. Потом… забыли, наверное? Или умерли. Я ведь чую, много лет прошло! Но я с ними разговаривать не могла, только чувствовала сквозь сон, что они пришли проведать меня… — Ханна вздохнула. — Так приятно было!

— А… семьи у тебя не было? Любимого человека?

— Любимого? У такой, как я? — Смешок. — Ты бы меня видел при жизни! Это голос у меня красивый, а все остальное… Впрочем, я сама остатки своего женского очарования, уж какое было, погубила. Всегда старалась стать сильнее, крепче, мощнее! Да и ладно, не жаль.

— И родичей никаких не осталось?

— Родичи мои все погибли, еще когда я была ребенком. Нашествие нечисти. Кроме сестренки. Ну… как сестренки. Так-то она соседская была девчонка, младше меня. Ходила хвостиком за нашей компанией, в игру просилась. Мы ее не гнали, но и не привечали особо… А потом, когда мы вдвоем остались, мне ее ближе не стало… — Тут в голосе меча послышался гнев. — Я все делала, чтобы ее защитить, чтобы у нас еда была, чтобы она в школу ходила! А она меня подставила! Это из-за нее я теперь такая! Из-за сволочи этой двуличной, магички крысиной!

— Погоди, погоди, — удивленно произнес я. — Ты ведь вроде сама превратилась в меч? При чем тут твоя сестренка?

— Ха! Думаешь, это просто так меч? Думаешь, любой смелый воитель после смерти вселяется в свое оружие? — Теперь в голосе Ханны звучала громовая насмешка. — Нет уж! Ну что ж… проще будет, если я тебе покажу. Только для этого мне в твой разум нужно будет войти. Не боишься?

— Нет, не боюсь, — я крепче сжал рукоять. — Я о тебе слышал только хорошее, Ханна Брейдау. И разговаривать мне с тобой нравится.

— Ну… спасибо, коли не шутишь. Тогда смотри.

Секунда — и я увидел комнату, нечто среднее между студенческим общежитием и лабораторией чокнутого алхимика. Всюду колбы, реторты, россыпи книг и пергаментов. У высокого стрельчатого окна — кровать, которая угадывается только потому, что она не вся занята книгами. И женская фигура на кровати. Точнее… фигурка, я бы сказал. Тощенькая такая девица, про таких неуважительно говорят «ни кожи, ни рожи». На мой взгляд, совершенно зря. Девушка действительно выглядела уставшей донельзя, и ее маленькое личико с мелкими чертами нельзя было назвать однозначно красивым — но я чутьем понял, что если ей дать отоспаться, откормиться и приодеться, она еще может удивить. Да, что касается одежды, девица была обряжена в ни капли ей не идущее мешковатое платье с длинными рукавами. Похоже, в нем засиделась заполночь за книгами и заснула.

«А ведь книги в этом мире дорогие, — отстраненно подумал я. — Содержимое этой комнаты стоит целое состояние!»

— Рагна! Рагна, мать твою за ногу! — воскликнуло в моем видении знакомое колоратурное сопрано. Колоратурное — это значит подвижное: Ханна и при жизни была способна в одной фразе сначала низко зарычать, а потом сразу перейти на высокие, нежные ноты. Вот, кстати, и перешла: — Рагнушка, ты что⁈ Опять всю ночь не спала⁈ Ты же больше не студентка, сколько можно себя так мучить!

— А?.. — девица проснулась, приподнялась на локте. Длинные темные косы упали на постель. — Я не мучила. Я… доделала. Я закончила его!

— Закончила кого?

— Не кого, а что! — девица нервно вскочила. — Куда его дела, о богиня Огня⁈ А! Вот он!

Меч лежал на постели прямо позади нее — именно этот самый меч, который я держал в руках! Полуторный, с длинной рукоятью и развитой гардой, он чем-то напоминал меч Мишеля, но казался легче и изящнее. Весь белый, как будто слегка светящийся. На лезвии угадывался тонкий узор вроде булатного.

Ханна в моем видении ахнула.

— О богиня Раздора! Ну и красота! Где ты его… Неужели у самого Большого Ковуна заказала⁈

— Ну да, — усталым, но довольным тоном произнесла маленькая Рагна. — Ты же сказала, что он лучший в столице. Вот, заказала, и теперь еще зачаровала.

— И для кого это? — с подозрением спросил голос Ханны. — Тебе он не по руке, да и не умеешь ты…

— Это для тебя. Я попросила Ковуна, чтобы сделал таким же, как твой прошлый меч, который сломался при Гарлоте. Только красивее.

— Такой же… Ты что, весь гонорар за Гарлот на него ухнула⁈

— Ну да.

— С ума сошла! Не надо было! Мне королевская казна новый меч оплатила!

— Что они оплатили, пусть тоже будет, — махнула рукой Рагна, — а это меч совсем особый! Ты не понимаешь! Это — заколдованный меч! Да не простой, а сделанный по всем требованиям Устава королевских рыцарей! Специально для тебя! Вот, возьми его в руку!

Она почти насильно пихнула его в руку Ханны. Я увидел пальцы, сомкнувшиеся на рукояти — крепкие, жесткие, почти совершенно мужские. Услышал восхищенный вздох рыцарши.

— Он… как будто поет мне!

— Да, он настроен на твою душу. Всегда, всегда носи его при себе! Он поможет тебе стать еще сильнее! Будет учиться вместе с тобой, подстраиваться под тебя! Помогать тебе в бою! С ним ты легко одолеешь самых сильных королевских рыцарей!

— Ну, это уж вряд ли… — Ханна усмехнулась. — Что-то я не слышала про такие возможности, а не то в нашем отряде все с подобными мечами ходили бы! Благо, Устав магическое оружие не запрещает, наоборот. Если, конечно, оно соответствует правилам!

Рагна фыркнула.

— Конечно, обычный артефактный меч на такое не способен! А это не просто артефактный меч, а меч, который почти что живой!

— И у кого же ты нашла такие чары? — с недоверием спросила Ханна.

— Говорю же, сама зачаровала.

— Что-о⁈ — в голосе Ханны послышалась нешуточная тревога.

— Да не бойся ты! Это совершенно безопасно и очень полезно, я за свои слова отвечаю! Я нашла… в смысле, переоткрыла один секрет. Только… ты сразу не подумай лишнего, ладно? Дослушай до конца!

— Ладно, ладно, дослушаю, говори уже!

Рагна замялась, отвела глаза.

— Этот меч способен поглотить твою душу, — тихо сказала она.

— Что⁈ — вот теперь Ханна взревела.

— Я же предупредила! Дослушай сначала! В хорошем смысле поглотить душу, ты же не думаешь, что я тебе какой-то нечистый талисман сотворила⁈

— А бывает в хорошем смысле⁈

— Да! Если тебя убьют, то твоя душа окажется прикреплена к этому мечу! И тогда я потом сумею тебя оживить!

— С ума сошла! Как ты собралась меня оживлять⁈ Лучшие некроманты этого не умеют!

— А в древности и в других мирах были такие, кто умел! Просто боги запрещают передавать этот секрет, потому что дурные самодуры! Я кучу книг перелопатила, в древние урочища залезла, столько артефактов проанализировала — несть им числа! И я почти уверена, что на верном пути! Я нашла уже почти все компоненты Великого Заклятья, кроме одного! И его найду! Может, не прямо сейчас, может, через пять лет или через десять — но найду! И оживлю тебя!

— Ты так говоришь, будто меня уже убили! — фыркнула Ханна. — А я погибать не собираюсь. Так что лет через пять-десять и поговорим!

— Ты не понимаешь! Никто не застрахован! Погибнуть можно моментально, неожиданно, как наша деревня, как твои и мои родители! А мечу нужно время, чтобы на тебя настроиться, как раз эти самые пять или десять лет! Причем для этого требуется, чтобы ты его всегда при себе держала!

Меч был всунут обратно Ханне.

— Рагна, милая. Я понимаю, что ты боишься за меня, — Ханна сменила тон. — Профессия у меня действительно опасная. Но… чему быть, тому не миновать. Умру — и пойду на перерождение. Молись Творцу, чтобы мы с тобой в каком-нибудь другом мире еще раз встретились, и я тоже буду молиться. Сидеть призраком сотни лет при заколдованном мече, пока ты не придумаешь, как меня расколдовать, я не собираюсь!

— Ты не будешь призраком! Ты как будто уснешь, а как только очнешься — сразу увидишь меня! И я тебе скажу: «Вот видишь, я же говорила!» — заявила Рагна. — И никаких сотен лет ждать не придется. Ты меня знаешь, я упрямая — и пустыми словами не разбрасываюсь!

Ханна хмыкнула.

— Давай так. Я возьму этот меч. Но с одним условием. Если я правда умру, а ты поймешь, что заклятье это тебе так и не дается — через десять лет ты отпустишь мою душу. Это же можно сделать, так?

— Конечно! — воскликнула Рагна. — Запросто! Но… слушай, я не хочу тебе такого обещать! А вдруг я чуть больше времени потрачу, скажем, не десять, а двадцать лет. И что тогда?

— Нет уж, — жестко сказала Ханна. — Я тебя знаю, ты легко увлекаешься. Условие тебе мое такое будет. Больше десяти лет я не готова в мече торчать! Если за десять лет свое заклятье не завершишь — отпустишь меня.

Рагна закусила губу, в серых глазах появились слезы.

— Ты не веришь в меня!

— Верю, в том-то и дело, — вздохнула Ханна. — Но я смерти так не боюсь, как ты. Что там, все под нею ходим. И потом, мы ведь точно знаем, что это не конец!

— Как это, не конец⁈ Перерождение — это все, утратишь память, личность! Ну да, суть как бы остается неизменной, но можно же даже мужчиной стать в следующей жизни — куда это годится⁈

— Зато потом, в конце всех времен, все вспомнишь, — ласково, как маленькому ребенку, сказала ей Ханна. — Все жизни, какие когда-то жила, всех людей, что были рядом! И всем обрадуешься, каждая душа, с которой ты хоть раз пересекалась, будет тебе знакома, все люди будут братья и сестры! И родители наши там будут, и мы!

— Утешительные сказки, — отмахнулась Рагна. — Кто его видел, конец времен? А вот смерть я видела, и не раз. И она очень дурно пахнет! Я не хочу, чтобы ты тоже стала гниющим куском мяса! Не тогда, когда я жива. Пожалуйста! Пожалуйста, ради меня! — Теперь она плакала почти взахлеб, до рева. — Я… ладно, я обещаю! Я обещаю, что отпущу тебя, если не смогу оживить! Но возьми этот меч, сестренка! Возьми!

Ханна со вздохом обняла девицу, прижала к себе. Макушка Рагны приходилась у нее примерно под подбородком.

— Детишек тебе надо, — сказала она. — Мужика. А то ты так боишься умереть, что жить не хочешь!

— Мне надо больше времени в сутках и неограниченные финансы на исследования, а не еще одни факторы отжора времени! — со всхлипом возразила Рагна. — Возьмешь меч?

— Ладно уж, возьму… что с тобой делать.

…Видение прервалось. Я снова стоял в полутемном храме, держа за рукоять белоснежный, чуть светящийся меч. Тени на стенах и полу чуть сместились и стали розовыми: уже совсем закат.

— Вот чувствовала, что не надо брать, — мрачно сказала Ханна. — Чувствовала, что Рагна выдает желаемое за действительное! Но она всегда мной крутила, как хотела. Ничего я не могла поделать, когда она реветь начинала!

— Она тебя не отпустила? — тихо спросил я.

— Она меня обманула! — резко бросила Ханна. — Она пропала! Я когда стала мечом, сперва просила побратимов, чтобы они ее разыскали. Пусть бы выполнила обещание. Не нашли! Потом король… Я королю все рассказала. Королевские глашатаи целый месяц ее имя на всех перекрестках выкрикивали! Она не объявилась! И лучшие ученые маги сказали: нет, раз уж душа привязана к мечу — никак ее не отпустить! Невозможно! Только меч разрушить. Но тогда и душа моя разрушится, и ни в какой цикл перерождений я уже не попаду! То есть она мне врала с самого начала!

— Может быть, она знала способ, какой не знали другие ученые маги?

— Может быть! Но она исчезла! Не объявилась! Застыдилась мне на глаза показаться!

— Или умерла? — осторожно спросил я. — Сколько вам лет-то было?

— Мне сорок пять, ей тридцать девять или что-то типа того… Для мага с ядром это не возраст!

— А если ее убили?

— Некромантшу ее уровня⁈ Чтобы прикончить такую, как она, пришлось бы весь наш отряд королевских рыцарей отправлять — и то не факт, что удалось бы!

— Стой, она что, некромантшей была? — удивился я. — Не специалисткой по артефактам?

— Конечно, некромантшей! Магией душ занималась — кем она еще могла быть? Некроманты у властей всегда на подозрении, поэтому их проверяют и охрану выделяют, если им кто-то угрожать начинает — уж больно много бед некромант может принести! Просто так пропасть они не могут. Рагна всегда соблюдала все правила, была очень осторожной. Если она исчезла, значит, захотела исчезнуть!

— Может быть, ей что-то помешало сто лет назад — а вдруг теперь она тебя ищет? Ведь она, скорее всего, еще жива.

— Уже сто лет прошло⁈ Ну надо же… Да, скорее всего, жива, сто лет и для обычного мага — только начало жизни, а уж для некроманта!.. — сердито сказала Ханна. — Но если я ее увижу — она тут же со своей драгоценной жизнью расстанется! Козявка трусливая! Хотела бы найти — давно бы нашла! Любой маг всегда разыщет свое творение!

— Да уж, отвратительная ситуация… — вздохнул я. — Когда самый близкий человек предает… Нет, не могу даже представить, насколько это плохо! Меня так никогда не подставляли. Только умирали.

— Тоже приятного мало… — пробормотала меч.

— Еще как…

Солнце закатилось за лес, сразу похолодало. Комары взвились на охоту с осатанелой яростью. Рябка не обращала на них внимания: они не могли пробиться через перо и густой пух. Самуилу с его толстой шкурой тоже было плевать. Мишель включил ауру света, и к нему просто ни один кровосос приблизиться не осмеливался. Так что Кэт отдувалась за всех, морщась и то и дело хлопая себя по всем частям тела. Она подсела поближе к костру, чтобы дым отгонял гадов, но помогало это слабо. Эх, надо было не торопиться так вчера, а все-таки купить еще противокомариного зелья в знакомой лавке!

Хорошо големихе! Стоит, смотрит на них красными глазами… Ни забот, ни хлопот! Вышла замуж — и разъезжай с мужем по дорогам, никто сидеть дома и детей растить не заставит!

— Слу-ушай! — вдруг сообразила Кэт. — А если у Рея правда с мечом все получится…

— Получится, — перебил Мишель, подкидывая в костер веток.

— Почему ты так уверен?

Он пожал плечами.

— Уверен, и все.

— Так вот, если у него все получится… големиха не приревнует⁈ Прикинь, что будет, если приревнует! Битва меча с големом! — Кэтрин захихикала.

— Очень вряд ли. Что такое ревность, Кэт?

— Ась?

— Это страх, что у тебя что-то отнимут. А брак, благословленный богиней, нерушим. Жена в таком браке точно знает — муж всегда к ней вернется и никогда ее не оставит. Так чего же ей ревновать?

— Стой-стой! — удивилась наемница. — Ты сейчас что-то странное сказал. Я же знаю, что когда браки заключаются через богиню Любви, они не сильно от обычных браков отличаются! Там супруги даже изменять друг другу могут! Ну, если муж изменил, а жена узнала, или наоборот, то обиженный супруг может богине Любви пожаловаться — и та второго накажет! Вот и все отличие!

— Да, — кивнул Мишель. — Изменить — могут. Но уйти совсем от благословленного брака — нет. А люди все разные. Кто-то измены терпит, когда знает, что ему нечего особо опасаться. Кто-то — нет. Но смотри, каких себе женщин Андрей подбирает…

— Женщин⁈

— Ну… — Мишель тоже с сомнением посмотрел на големиху. — Да, женщин. Таких… для которых этот брак — единственное спасение, единственная путеводная ниточка на свободу! Думаю, так оно дальше и продолжится, что-то мне подсказывает… Разве ж они будут ревновать к тем, кому Андрей бросил этот спасительный канат раньше, до них?

— Ха… — пробормотала Кэтрин, задумчиво потирая подбородок. — Может, ты и прав. Поглядим.

— Поглядим, — эхом отозвался паладин Света.

…Не прошло и пяти минут, как Ночка чутко вскинула голову. Глаза и грива у нее вспыхнули ярче — полноценным огнем против прежних чуть мерцающих углей! А вот Самуил и Рябушка особого волнения не проявляли. Рябушка продолжала копаться клювом у себя в перьях, Самуил дремал, подергивая ушами.

— Андрей возвращается, — сказал Мишель.

— Ага! — согласилась Кэтрин. — Поглядим, какой у него улов!

Андрей Вяз вышел в круг света от костра, усталый, какой-то очень грустный и… с дорожками слез (или пота) на грязноватом лице? Но в руках он держал белый, сияющий в темноте меч!

— Знакомьтесь, — сказал он. — Ханна, это мои спутники и друзья. Во-первых, наша с тобой собрачница по прозвищу Ночка, настоящего имени пока не знаю. Во-вторых, Мишель Добрый, паладин Света, командир нашего отряда, и наемница Рыжая Кэтрин. Ночка, Мишель, Кэт, это моя вторая жена Ханна Брейдау, бывший королевский рыцарь.

— Очень приятно, — сказал меч дивным нежным голосом.