Работа по любви

Глава 12 О личах и некромантах

К счастью, прямо в тот же день мы в поход не отправились. Отдохнули вечер в поместье Габриэля, который, несмотря на постоянное душнильство и ворчание, оказался хлебосольным хозяином. В смысле, еды было много и вкусной — пусть и не приготовленной на уровне Мишеля, зато вот прямо сейчас все в саду собрано или в свинарнике забито, с пылу с жару. И накрыто не где-нибудь, а на обширной веранде с обратной стороны дома, под перголой, увитой какой-то лозой с мелкими желтыми цветочками. Цветочки приятно пахли, в них жужжали шмели, но комары не досаждали — лепота!

Было и вино — прошлогоднего урожая (в поместье, оказывается, и виноградник имелся). Впервые я пил в этом мире алкоголь и, скажу сразу, мне понравилось! С отвычки градус слегка ударил в голову, и я выслушивал рассказ старого рыцаря в более благодушном настроении, чем думал.

Хотя Габриэль говорил не самые приятные вещи.

— Насчет некромантов скажу сразу — их не просто так народная молва считает если не преступниками, так порубежниками, — начал он. — Таким, как они, очень просто перейти черту и начать творить зло. С человеческими душами дело имеют! За свою жизнь я понял: тот, кто решает ради выгоды или пусть даже общего блага срезать путь через темную сторону жизни — тот потом получит сторицей. Иногда не сам получит, что еще ладно бы, а окружающие. Всегда работает, без осечек.

Наверное, на Габриэля тоже подействовало вино или разговор с Ханной, потому что свое прежнее высокомерие он подрастерял, говорил грустно и устало.

— Так поэтому мы и обратились к вам, — заметил Мишель. — Чтобы вы нам дали совет, с кем можно иметь дело, с кем нет!

— Совет… — вздохнул «Дон Кихот». — Ну что ж! Я действительно знаю некромантов, которые, пожалуй, не повредят делу, ради которого вы идете на такой риск. Один живет в Палане, один — в Фильде, и еще одна, когда я последний раз узнавал, работала в Омре, это столица герцогства Прен.

Мишель и Кэтрин синхронно кивнули, знают, мол, все эти места.

— Правда, пренскую магичку я лично не знаю, — продолжал Габриэль. — Но с ней работал человек, которому я доверяю, и отзывался о ней как о прагматичной особе, которая не упустит своей выгоды, но достаточно осторожной, чтобы никогда не перейти грань! Кроме того, там глухие места, рядом пустоши и Проклятое болото, откуда ползет нечисть — скорее всего, у нее немало опыта в отражении таких атак. Паланский некромант мой старый знакомый, я несколько раз нанимал его для разных дел. Но он уже стар, ему лет четыреста или пятьсот, в этом возрасте не всегда хотят пускаться в авантюры. Фильдского знаю шапочно, зато его жена — племянница моего хорошего друга. Уверен, что ее мужу также можно доверять. Правда, у них несколько малолетних детей, возможно, отец семейства не захочет надолго срываться из дому. Так что при прочих равных, думаю, ваша лучшая ставка — чародейка из Омры.

— Да, мне тоже так кажется, — кивнул Мишель и бросил на меня многозначительный взгляд.

Я только плечами пожал. Не имею ничего против жены-некромантши (секс наяву — это было бы прекрасно!), но надо уже по человеку смотреть. Забороть Темного Властелина — полдела, а нам ведь потом еще вместе жить! К тому же, у Ханны может быть собственное мнение по поводу некромантов — после печального опыта с сестрицей. Да и не на всех же спутницах нужно жениться, кто-то просто за деньги согласен… Стоп, вот это как-то двусмысленно прозвучало!

Вечером, укладываясь спать (Ханну я положил на постель рядом), я сказал ей:

— Завтра с утра съездим в бюро регистрации некромантов, уточним нынешние адреса всех трех, кто нам нужен. И к Паланскому некроманту сразу завернем. А еще я хочу зайти к оружейнику, присмотреть для тебя ножны. Ну или хотя бы ремешок на рукоять, чтобы удобнее было крепить. Достойные ножны-то, наверное, не найдем.

— Леший с ними с достойными, лишь бы кожа хорошей выделки, — усмехнулась Ханна.

— Да ладно, какая женщина не любит наряжаться!

— Я, — отрезала она. — Никогда не понимала этого! Из украшений мне нравились разве что…

Она вдруг замолчала.

— Что нравилось? — мягко спросил я.

— Кольца, — вздохнула Ханна. — В юности, когда я на деньги дралась в уличных боях, все мечтала: накоплю серебра, и закажу себе роскошные кольца на каждый палец, будет у меня драгоценный кастет! Но потом дошло, что уличные бои — путь в никуда. Или, точнее, на дно. Надо не кольца покупать, а меч, хоть плохонький, и оплачивать уроки у мечника! Ну, в общем, вовремя сообразила, конечно.

— Какая же ты молодец, — с восхищением произнес я. — Подняла с самого низа, и себя, и сестру!

— Ну… справедливости ради, Рагна тогда уже писать умела, она всякой мелкой писчей работой лишь раза в два меньше меня доставала, — с явной улыбкой в голосе произнесла Ханна. — Мозги у нее всегда работали, как надо! И мне многое советовала.

— А кольца ты себе потом заказала? Ну, когда стала рыцарем?

Ханна вздохнула.

— Нет, конечно! Они мешают. У меня было одно, нашего рыцарского отряда. И мне хватало.

— В общем, насчет ножен посмотрим, — сказал я после паузы. — И в бюро регистрации нужно про сестру твою узнать. Как ее полностью зовут?

— Рагна Брейдау, также называемая Серая, — неохотно проговорила Ханна. — Дурацкое прозвище, конечно, но ей нравилось.

— Вы взяли одну фамилию?

— Брейдау — название нашей деревни. «Широкий брод». У нас большинство семей так обозначили при переписи… Но это неважно. Я думаю, Рагну мы так не найдем. Когда я только погибла, бюро регистрации — первое, что проверили друзья по моей просьбе. Там значился только ее дом в столице, но, когда туда прибыли, дом был пуст и запечатан магией. А когда дом так запечатан, невозможно сказать, сколько времени в нем никто не бывал!

— М-да. — протянул я. — Задачка. А когда ты с сестрой виделась последний раз?

— Лично — где-то за год до смерти. Король меня тогда задачами просто засыпал, а Рагна за каким-то редким фолиантом гонялась… Не было времени встретиться. Последнее же письмо от нее я получила позже, примерно за месяц до. Принесла его ее зачарованная химера, та же, что и всегда, и в письме она ничего необычного не писала. Да не любила она письма писать, три строчки накарябает — и ладно. Это я ей всегда… все новости расписывала! — в голосе Ханны снова зазвучала обида с тревогой пополам.

Мне давно, в общем, было понятно, что она не столько обижается на сестру — хотя и обижается тоже, и злится на то, что может оказаться предательством — но еще больше боится. А что если та и не думала предавать, а просто влипла в такие неприятности, от которых даже статус некроманта и все ее знания не спасли? Ведь может же такое быть? Может. Но если Ханна решила, что ей легче злиться, чем бояться, то кто я такой, чтобы разбивать эту иллюзию?

— Ну… ладно, — согласился я. — Но все-таки в бюро регистрации спросим — отчего не спросить?

— Спросим, — нехотя согласилась Ханна.

Когда я уже задул единственную свечу и вытянулся на простыне, моя жена вдруг добавила мягким, почти извиняющимся тоном.

— Я вижу, Габриэль тебе не понравился, и ты не в восторге, что я его зазвала…

— Да почему сразу, — попытался отпереться я. — Мишелю он нужен, а ему виднее. Он же наш командир.

— Нет-нет, я бы не стала идти поперек твоего мнения! Но… этот человек лучше, чем кажется. Например, он двадцать лет назад рванулся отражать нападение орков на храм богини Раздора в Итау — я имею в виду тот, где я находилась! Между прочим, наплевав на миссию по церемониальной охране какой-то важной шишки, из-за чего тоже неприятностей схлопотал — как и за самовольное использование портала без согласования! И потом ходатайствовал за восстановление храма из средств казны, не считаясь с расходами. Написал прошение на высочайшее имя, сказал, что если деньги не выделят, он выйдет в отставку.

— Их не выделили, и он вышел в отставку? — догадался я.

— Именно.

— Так почему же он на тебя бочку катил⁈

— Ха, вот такой он замороченный! Он считал, что его долг — биться за мое благополучие… Кстати, он до сих пор эти прошения пишет, старые связи напрягает, даже интригует помаленьку. Они там действительно уже готового переехать настоятеля нашли и какие-то фонды на восстановление согласовали, должны были следующей весной начать. А мой долг — доверять королевским рыцарям и ждать у моря погоды! И если, мол, все будут исполнять свой долг, то жить будет лучше, чем сейчас.

— Ну… не поспоришь, — прикинул я.

— А то ж! Вот только понимание долга — оно у каждого разное, — фыркнула моя жена. — И так и должно быть. А некоторые… молодые да ранние этого не понимают.

Бюро регистрации некромантов оказалось невзрачным деревянным особнячком, внутри которого прямо на виду стояли видавшие виды библиотечные картотеки, ветхие и расхлябанные. Заведовал всем этим тихий старичок, который больше всего напомнил мне давешнего книготорговца, только был он еще старше и еще угрюмее.

«Один ма-аленький пожар, и хваленой системе, позволяющей застраховаться от разгула некромантии, каюк, — скептически подумал я. — Интересно, это обычный государственный бардак, или тут на самом деле все насмерть защищено пламягасительными артефактами? Ради блага Королевства надеюсь на второе, но почти уверен, что первое!»

— Рагна Брейдау? Последняя запись датирована пятнадцатым августа восемьсот шестого года от Основания, подтверждена регистрация по адресу в столице, улица Сирени, дом три, — чтобы выдать нам эту информацию, сморчку в черной мантии даже не пришлось заглядывать в картотеку! Он начал бубнить ее себе под нос скучным голосом сразу же, как Мишель задал вопрос, только успевай записывать (для целей записи я приготовил конспект големостроителя, где оставалось немало свободных участков). — С тех пор сроки повторной регистрации были многократно нарушены, вследствие чего сумма штрафа для упомянутой Рагны Брейдау за нарушение указа «Об условиях практики некромагического искусства» составила за истекший период, с учетом пени, пятьсот пятьдесят три золотых и четыре серебряные монеты.

Ханна, слушавшая это все, присвистнула.

— М-да, это даже для Рагны большая сумма!

— А что, вы не причисляете некромантов к погибшим или пропавшим без вести, если они сто лет не являются? — с интересом спросил я.

— Некромантов — нет, — отрезал старичок. — Всегда возможна перерегистрация в качестве лича. В таком случае начисляется дополнительный штраф за проведение черномагического ритуала, который взыскивается с наследников. Вместе с платой за окончательное упокоение.

— При чем тут ритуал? — не понял я.

— Я тебе потом объясню, — сказал Мишель.

— А я добавлю, — вздохнула Ханна.

После этого Мишель опять завладел вниманием старичка и попросил у него адреса всех интересующих нас некромантов — Астромедикуса из Паланы, Эрвина Брана из Фильда и Хелены Амаратто из Омры. Тот выдал их так же просто из памяти, не консультируясь с картотеками. Для чего они тут, просто для антуражу?

Когда же мы вышли из сухого и жаркого зала с конторками на воздух, Мишель и Ханна вкратце мне объяснили, в чем дело с личами. Оказывается, лич — это действительно немертвый некромант, примерно как я и представлял из терминологии моего прошлого мира. Но личом нельзя стать, не принеся человеческих жертв. Хотя бы одной, чаще нескольких — зависит от искусства некроманта, который задумал таким образом продлить свое существование. А потому паладинам Света и королевским рыцарям вменяется в обязанность уничтожать личей. Плата за это выдается им короной, однако королевская казна потом взыскивает издержки с семей некромантов, буде те отыщутся (что бывает редко).

— Почему редко? — не понял я.

— Потому что личи чаще всего своих родственников в жертву и приносят, — хмуро сказала Ханна. — До них проще всего добраться, проще обстряпать как несчастный случай… Ну и тела потом можно анимировать и создать… иллюзию того, что они еще вокруг присутствуют и кое-как тебя обслуживают. Я пару таких случаев расследовала. В одном удалось достоверно установить, что мужик жену и сына-подростка убедил, будто они все трое вечную жизнь получат. Ну или сам в это верил.

— Мне, к счастью, пока не доводилось с таким сталкиваться, — Мишеля аж передернуло. — Но наслышан от старших товарищей.

— А как выглядят личи? — поинтересовался я.

— Первое время — плюс-минус как люди. Насколько искусства хватит, — пояснила Ханна. — Потом тела все равно начинают гнить. Или мумифицироваться. Если лича не вычислить и не убить, он, как правило, становится ходячим скелетом и прячется где-нибудь в глуши, хрен потом поймаешь. Еды-то ему не надо, других ресурсов тоже. Иногда они сходят с ума и начинают охотиться на людей. Тут-то их и ловят. Иногда… так просто сидят. Долго сидеть могут.

— Слышал об одном, который четыреста лет так, — заметил Мишель.

— Говорят, в других мирах, которые постарше нашего, были и такие, кого через тысячу лет повязали, — добавила моя жена.

Меня тоже передернуло. И находятся же идиоты, которые такое с собой сотворяют! Да еще и за чужой счет!

…Честно говоря, когда мы добрались до жилища этого Астромедикуса, мне показалось, что вот сейчас-то я и посмотрю на лича в натуре. К тому времени к нам присоединились и Кэтрин, которая утро занималась какими-то своими делами, и Габриэль, занятый последними распоряжениями в своем поместье. Мы сперва встретились с ними на центральной площади у фонтана, а потом уже направились по разведанному адресу.

Кстати, центральная площадь тоже уже почти ничем не напоминала стандартное для средневековья место для торга, стирки и набора воды! Это было совершенно цивильное место: фонтан обзавелся декоративной вазой, лавочками и фонарями вокруг, а неорганизованный базар, типичный для средневековья, сменился парой пекарен, откуда шел сдобный запах… Или нет, кажется, пекарни общепита — как раз типичное дело для средневековых городов, где у большинства жителей не было своих печей? Ладно, какая разница. Здесь, в мире с магией, все вообще изначально могло совсем не так происходить, как в нашем мире. Но в любом случае, центральная площадь Паланы больше напоминала центр туристического европейского городка самого начала двадцать первого века, до наплыва мигрантов и граффити. Лично мне очень понравилось. Мило и живописно. А если здесь еще и водопровод с канализацией есть, как и магическая медицина, то, собственно, чего еще и желать? Запросто можно в таком городке осесть и вести почти привычную жизнь…

Хотя что-то мне подсказывало, что не получится. Почему-то я был уверен, что поиск пробуждения для Ночки и нового тела для Ханны еще заведет меня в такие места, куда даже Темные Властелины своих орков не гоняют! Второй квест, кстати, логичнее всего начать именно с поиска сестренки Ханны. Даже если эту Рагну максимально случайно убила чья-то ревнивая жена сковородкой по голове, а потом умудрилась удачно спрятать тело, все равно судьбу некромантши надо прояснить. Но сначала разберемся с задачей, которую поставила передо мной богиня Любви.

Жилище Астромедикуса тоже оказалось деревянным и тоже дышащим на ладан. Собственно, этот ветхий особнячок с потемневшими от времени балками, кажется, строился в то же время, что и регистрационное бюро. На входной двери висела позеленевшая медная колотушка (кстати, я сообразил, что тот факт, что эту колотушку никто не спер, показывает, что цена меди здесь не слишком высока… надо вообще зарыться в местную экономику получше, если я собираюсь стать землевладельцем или вообще как-то хозяйствовать). Но вот дальше… Стучали мы этой колотушкой стучали, Мишель еще и кулаком приложился — бесполезно. Никто не вышел.

— Его дома нет? — поинтересовалась Кэтрин. — Или сдох уже?

— Если нет дома, то надо подождать, — рассудил Мишель. — Но терять тут целый день мы не можем. Надо бы узнать у соседей…

Слева от дома некроманта строение было заколочено наглухо, справа белел свежей штукатуркой и зеленел ящиками на окнах обычный живописный домик в том же духе «туристического европейского средневековья». Стук в дверь вызвал работавшую в домике словоохотливую (лишь бы от работы отвлечься!) служанку, которая представилась Миной и жизнерадостно сообщила:

— Этот соседушка некромантский вообще никуда и никогда не выходит, еду ему слуги из лавок и пекарен носят! Денег немерено, а на свет божий даже нос из дома редко показывает! Так что дома он, просто открывать не хочет!

— Может, он как раз уже стал личем? — предположил я. — Тайком ото всех.

— А что, запросто! — усмехнулась Ханна. — При таком образе жизни поди отличи! Но все-таки вряд ли, городишко-то обихоженный. Кого бы он в жертву так принес, чтобы не хватились и страже не донесли? Некромантов всегда в первую очередь проверяют.

— А у нас кот пропал недавно! — воскликнула служанка. — В смысле, у хозяйки моей. Красивый такой, умный, ну чисто человек! Точно, этот паразит сманил, я так и знала!

— Нет, кот не годится, — покачал головой Мишель. — Даже самый распрекрасный. Тут все-таки человек нужен, лучше несколько.

— А если кот с магическим ядром? — уточнил я.

— Ну, скажете тоже! — засмеялась служанка. — У моей хозяюшки-то деньжата, конечно, водятся, но на зверька с ядром не хватило бы! А если бы случайно такой нашелся или народился, она бы его мигом продала и жила бы припеваючи много лет!

В общем, подкрепленные информацией, что некромант точно дома, мы постучали еще немного, толку опять не дождались.

— В таком случае городская стража имеет право ломать дверь, — сообщил Габриэль Справедливый. — А паладины и королевские рыцари — тем более!

— Зачем ломать? — усмехнулся Мишель. Приложил к двери ладонь, скомандовал: — Именем Света! — и та сама отворилась.

— Ого! — сказал я. — Это с любой дверью так можно?

— Если дополнительной защиты не стоит, — объяснил Мишель. — Говорю же, бог Света заботится о своих паладинах, чтобы не приходилось зряшной работы делать и терпеть пустые тяготы.

— Зато и уклониться от его задач нельзя, — заметила Кэтрин. — Я вот, скажем, сама себе хозяйка, а Мишель едет, куда его пошлют!

— Жизнь вообще — осознанная необходимость, — покосился на нее Габриэль. — Взрослая жизнь, я имею в виду.

Наемница показала ему язык. Мишель тяжело вздохнул, а Габриэль, по-моему, спрятал в усах улыбку! Или мне показалось.

Кстати говоря, из наших разговоров я уже знал, что у паладина Света есть вообще масса ограничений на то, что я бы зонтично определил как «неэтичные действия». Например, они довольно популярные женихи, несмотря на ненормированный рабочий день и постоянные командировки. А все потому, что если в браке, заключенном с санкции богини Любви, вроде моих двух браков, изменять супругу все-таки можно — ты рискуешь гневом богини, но если твоя вторая половинка не узнает, то все можно обстряпать шито-крыто — то паладины Света этой «роскоши» лишены. В смысле, они физически не способны на супружескую измену, нарушение присяги и всего такого. Для того им сперва нужно отказаться от благословения Света. А вот воровство или убийство разрешены — но только на благое дело!

Да, и насчет браков под эгидой богини Любви. По пути до Паланы я с удивлением узнал, что вообще-то это не такая уж редкость. Обычная пара может пойти в храм Любви и попросить жреца (за отдельную плату!) заключить такой брак с благословением богини. После этого влюбленные получают первоначальный буст своим чувствам: если это брак по сговору, то у молодых больше шансов искренне полюбить друг друга, если и так по любви — говорят, там какие-то неземные ощущения в сексе возникают. Плюс супруги начинают смотреть друг на друга слегка через розовые очки — то, что богиня в разговоре со мной определила как «верность и лояльность». Но и все, никакой магической привязанностью или принуждением даже близко не пахнет! Кажется, на Ночку наша связь подействовала реально незадокументированным образом.

Единственным отличием, какое было у моих «брачных слотов» — это, насколько я понял, во-первых, способность заключать брак без жреца и без согласия второй стороны (хотя этим я злоупотреблять не собирался!), а во-вторых, как я крепко подозревал, скорее всего, мои жены не должны были друг к другу ревновать. Ну или я на это надеялся. Ханна и Ночка друг к другу ни малейших следов ревности не ощущали, судя по всему, да и к моим будущим женам Ханна тоже заранее никакого негатива не выказывала. Наоборот, ее эта идея, похоже, забавляла. Но у нее ведь ситуация уникальная, что ни говори!

Ладно, к чему я это все? К тому, что пока мы пробирались через захламленные и очень плохо освещенные лабиринты некромантского жилища, мысли сами собой блуждали по коридорам памяти. Я несколько опасался наткнуться взглядом на дохлого кота или остатки некромагического ритуала, но все-таки старался смотреть вокруг повнимательнее — мало ли, вдруг что интересное увижу! Но ничего не увидел, кроме всякого хлама, которым дом был завален буквально под крышу! Какие-то тряпки, битая посуда, окаменевшие кожаные изделия, даже сломанная тачка и… это что, остов аэроплана⁈ А он как сюда попал? Ладно, беру свои слова назад, интересное тут тоже есть.

Чего я к своему удивлению не увидел совсем, так это книг. Почему-то после воспоминаний Ханны о Рагне мне казалось, что все некроманты должны быть заядлыми книгочеями. Впрочем, может, книги тут и были, но глубоко похороненные под завалами.

Кажется, у некоторых людей болезнь такая бывает, они собирают мусор и не могут остановиться. В подобных жилищах после смерти или госпитализации хозяев чего только не находят, от бриллиантов короны до коллекции разложившихся крыс.

— По-моему, с этим некромантом связываться не стоит! — высказала Кэтрин всеобщую мысль.

— По-моему, тоже, — мрачно согласился Мишель. — Но раз уж я открыл дверь именем Света, нужно хотя бы разыскать хозяина этого бардака и убедиться, что с ним все в порядке!

…Ну что, хозяина мы в итоге нашли. Наверху, на чердаке, сидящим в кресле у чердачного окна. Личом он не стал, можно было не волноваться. Просто тихо умер. Судя по крайне изможденному виду, от голода! Ну надо же. Из лавок, что ли, еду перестали носить? А почему?

Вот так нам и пришлось задержаться в Палане до вечера: Мишель и Габриэль сочли нужным отправиться в штаб-квартиру городской стражи, чтобы зарегистрировать смерть ученого мага. Заодно и короткое расследование провели. Оказалось, из всех разносчиков соседних лавок в жилище старого безумного некроманта соглашался ходить только один храбрый парень. Да вот незадача: пару недель назад он сломал ногу, а денег на хорошего алхимика или врача-мага у него не было — откуда они у обычного трактирного работника? Вот и сидел дома с матерью, мебель ей чинил, ждал, пока нога срастется в обычном лубке. Ему даже в голову не пришло, что его странный клиент может из-за этого пострадать. Парень искренне сокрушался!

— Я думал, он хоть выйдет, дойдет до лавки, сам купит, ну или договорится, чтобы кто другой принес! — расстроенно говорил он. — Договорился же с нашим хозяином раньше как-то, чтобы ему еду носили! Правда, это давно было, лет десять назад… Кто ж знал!

— Успокойся, парень, никто тебя не обвиняет, — Мишель хлопнул его по плечу. — Ты ни в чем не виноват. Жизнь этого старика не была твоей ответственностью, ты просто выполнял свою работу и выполнял ее хорошо, пока мог.

— Какая нелепая смерть! — мрачно сказал Габриэль. — Ну что ж, по крайней мере, Астромедикус не погубил свою душу. Это лучшее, что можно сказать о любом некроманте.

p.s. Габриэль Справедливый напоминает вам, что благородные люди оставляют лайки и комментарии!