Работа по любви

Глава 15 Правовые аспекты некромантии

Эрвин Бран из Фильда и в самом деле вежливо отклонил наше приглашение присоединиться к отряду паладина Света в качестве некроманта — тут я догадался верно. Но вовсе не из-за шебутного сына. По крайней мере, озвучил он совсем другую причину.

— Я бы охотно отправился с вами, — со вздохом сказал он. — Участие в походе паладина Света для любого некроманта — большой бонус в смысле репутации! Не говоря уже о том, что вы мне так здорово помогли, и хотелось бы отблагодарить вас… Но тут проблема чисто правовая.

— Какая? — слегка удивился я.

Вот о чем о чем, а об уголовных и прочих кодексах применительно к некромантии я просто не думал. А зря. У меня ведь уже не раз был случай убедиться, что местное общество высоко ставит закон! Что, кстати, и для немагического средневековья в нашем мире было характерно.

— Нельзя просто так взять и собрать армию мертвецов, — сообщил Бран. — Потребуется несколько месяцев — и это минимум! Если бы она у меня уже была, тогда другое дело…

— Однажды в походе я видел, как королевский некромант поднял незахороненных воинов с поля старинной битвы всего за сутки, — заметил Мишель. — Правда, там было всего тридцать или сорок человек. Но я думал, для армии в сто-двести скелетов пары недель достаточно?

— Чисто технически — да, поэтому я и говорю, что дело в чисто правовых осложнениях! — воскликнул Бран. — Видите ли, покойники на дороге не валяются… То есть, прошу прощения, иногда валяются, но явно не в достаточных количествах! И у всякого покойника есть право на захоронение, а у его семьи — право отстаивать это право… извините за тавтологию. Для того, чтобы поднять мертвецов с кладбища, нужно подать прошение, заполнить несколько заявок, обосновать требование… На все это нужно время. Поскольку запрос будет отправлен почтой в столицу… ну, вы сами понимаете. А мне еще вдобавок очень не хотелось бы поднимать здешнее, фильдское кладбище! Мне еще потом здесь еще жить, местные жители — мои клиенты. Они будут злиться, если я положу кости их дедушек и бабушек в чужом краю и не смогу вернуть их обратно!

— Или потребуют поделиться гонораром с наследниками, — фыркнула Ханна.

— Или так, — согласился некромант. — Видите, вы все понимаете!

— Храм мог бы ускорить для вас согласование, — заметил Мишель. — А поднять можно и скелеты с поля боя или со старого заброшенного кладбища.

— Можно, — кивнул Эрвин Бран, — я уже об этом думал. Проблема в том, что в заявке обязательно нужно указать, откуда ты берешь мертвецов. Если у вас есть координаты такого кладбища или поля боя… — он выжидательно уставился на Мишеля.

— Нет, — качнул головой паладин. — Но…

— Не нужно, — хмуро подал голос Габриэль Справедливый. — Уговаривать отца восьмерых детей, у которого не лежит к этому душа, отправиться на подвиги — не богоугодное дело! Мессир Бран — честный человек, ты, пожалуй, можешь додавить его аргументами, поскольку он действительно благодарен Кэтрин и Андрею. Но… не стоит. У нас ведь есть еще одна кандидатка. Хелена Амаратто из Ормы.

— Я слышал о ней! — просветлел лицом Бран. — Вот у нее как раз специализация — поднятие мертвецов. Она давно получила на это лицензию и за много лет собрала огромный отряд из неопознанных городских трупов. Между прочим, как раз зарабатывает сдачей скелетов в аренду. А я ведь и не специалист, занимаюсь в основном некроконструктами по штучному заказу…

«И очень неплохо живет с этого, — подумал я. — Да, домик у него скромный, но это действительно больше потому, что восемь человек детей — и девятый на подходе, если я верно понял по фигуре его жены! Такая орава любые доходы поглотит. Самые скромные прикидки показывают, что они проживают пятьсот-шестьсот золотых в год — а Мишель ему за участие едва-едва может сотню предложить, да еще сотню добавит король, да плюс доля в добыче. Этого явно недостаточно, чтобы почтенный семьянин вроде Брана пошел на риск! Если бы он сам стремился либо на подвиги, либо прочь от семьи, задолбанный бытом, другое дело… А так — Габриэль прав, конечно.»

В общем, мы приняли радушно приглашение отужинать в доме у Брана, но ночевать решили в местном отделении Гильдии — все, кроме Габриэля, который остался в домике на улице Некроманта из желания подольше пообщаться с племянницей старого друга. Еще мы с Ханной успели в тот же день проконсультироваться о ее случае — и за это вернули папаше Ульфа два золотых из полученного нами гонорара!

Пока Мишель, Кэтрин, Габриэль и наша добрая хозяйка пытались общаться в уютной гостиной под многоголосые вопли, гомон и просьбы рассказать о приключениях, отец семейства проводил нас с Ханной в свой кабинет. Между прочим очень аккуратный и хорошо организованный: видно, что человек ответственно подходит к своему делу! Реторт и колб, как я помнил по сну-о-Рагне, вокруг не наблюдалось, только сундуки, стеллажи с многочисленными свитками и книгами, а также целая куча высоких вертикальных свертков бумаги, в которых я сперва заподозрил карты — но потом, подглядев краем глаза, опознал чертежи некрохимер в разрезе!

Там Эрвин Бран расстелил по большому письменному столу рулон фиолетового сукна и очень уважительно положил на него Ханну. Затем начал водить руками над мечом. Я почти опасался, что эта картина вызовет у меня некоторое отторжение — будто под руками чужого мужчины лежит вполне живое женское тело моей жены. К счастью, пронесло. Меч и меч. Я не воспринимал его как «все» тело Ханны: он казался мне чем-то вроде интерфейса, благодаря которому я общаюсь с моей настоящей супругой!

— Очень интересный случай! — нахмурившись, проговорил Бран. — Исключительный мастер делал этот сосуд!

— В смысле, сосуд? — спросил я. — Это же меч!

— Я имел в виду, сосуд для души, — терпеливо пояснил он. — Филактерия — драгоценный камень, кажется, рубин, скрыт в рукояти меча, но при этом магу как-то удалось превратить его с мечом в единое целое! А еще мастер пожертвовал возможностью отчуждения… да, пожертвовал, к сожалению. Зато предусмотрел возможность для вас брать под контроль чужие тела! Да, собственно, похоже, именно для этого! В смысле, именно ради контроля над другими людьми ему пришлось особенно прочно заякорить вашу собственную душу в филактерии. Теперь вас невозможно отпустить известными мне способами, увы.

Честно говоря, я вздохнул с таким облегчением, что и описать трудно. До сих пор во время осмотра все время стоял с ледышкой, засевшей в груди, а тут она растаяла. Не знаю, что я сделал бы, если бы Бран сказал, что сможет отпустить Ханну — в отличие от придворных магов столетней давности. И Ханна попросила бы его именно это и сделать.

Не стоять же у нее на пути, если жизнь в виде меча ей в самом деле так тяжела?

Но… как бы я без нее? Опять⁈

— Ну что ж, — хмыкнула Ханна, — я что-то такое и подозревала… Ладно, все равно я не собиралась уходить теперь — когда жизнь в этом мире наконец-то вновь обрела для меня смысл и интерес!

— Не собиралась⁈ — охнул я, машинально хватая ее за рукоять. — Так не пугай меня так!

— Ты подумал, что… — удивленно начала моя жена. — Нет! Я просто хотела узнать больше об этом, с позволения сказать, филактерии! Вдруг мессир Бран увидел бы что-то, что пропустили те коновалы, которым меня отдал прежний король? И он, кстати, увидел! Они-то ничего мне не сказали про рубин в рукояти!

Бран откашлялся с интонацией врача, которому не дали разъяснить диагноз до конца.

— Я хотел только добавить, — мягко сказал он, — что душу госпожи Ханны нельзя безопасно отпустить известными мне способами. Но, еще раз, я не специалист по работе с человеческими душами! Некромантия — очень… индивидуальная наука. Боги препятствуют передаче многих секретов нашего ремесла. Учитывая, что я бы не взялся повторить ту же работу, что создала ваше нынешнее тело, Ханна, практически уверен — тот, кто зачаровал этот меч, знает об этой области знаний много больше меня. Возможно, вам стоит поговорить с ним?

— Увы, мессир Бран, в этом и загвоздка! — вздохнула Ханна. — Но спасибо за помощь в любом случае.

…Когда мы на следующий день уезжали из Фильда, Мишель со вздохом сказал нам с Кэтрин:

— Если у следующего некроманта тоже какая-то беда приключилась, договаривайтесь с ним… в смысле, с ней, сразу о том, что она за избавление точно с нами отправится в поход! Или, даже лучше, о скидке за ее услуги.

— Пф-ф, обломщик! — бросила Кэтрин. — Да Рей на ней просто женится, не ясно, что ли?

— Не решайте за других, девочка, — упрекнул ее Габриэль строгим тоном.

— От мальчика слышу! Мне, вообще-то, давно за тридцать!

— Кэтрин, вы будете девочкой, даже когда вам стукнет сотня, — усмехнулся рыцарь. — Если, конечно, не решите измениться ради мужчины. Хотя не знаю, каким нужно быть героем, чтобы вколотить в вас немного ответственности!

— Мужчина, который что-то попытается в меня вколотить, мне не нужен точно! — с достоинством парировала наемница.

— Вот как? А я не далее как вчера слышал от вас в разговоре с госпожой Ханной шуточку, посвященную предпочтительной твердости мужских статей… Вы что-то там сравнивали с кузнечным молотом.

Никогда я не видел Кэтрин настолько красной! Ну Габриэль, ну старик!

Мишель, услышав это, тоже впервые на моей памяти заржал так сильно, что аж чуть не свалился со своего носорога.

Орма, столица герцогства Прен, находилась еще немного южнее, чем Фильд. Мы снова покинули Королевство, вернувшись на дороги куда худшего качества — но это не играло особой роли, потому что погода установилась дивная, а ехали мы по живописнейшим холмам, заросшим высоким сосновым лесом, шиповником и множеством других лесных трав и кустарников, названий которым я не знал — причем многие из них цвели, соревнуясь в яркости расцветок и пышности!

За время наших мытарств по дорогам как-то нечувствительно для меня прошел почти месяц, настала середина лета — и тут, на юге, уже поспевала вишня, терновник, дикие яблоки и много чего еще. Все это здорово разнообразило наше меню! Я и не подозревал, что кролик, запеченный с дикими сливами — это настолько вкусно! Конечно, когда за дело берется Мишель. Все-таки он настоящий художник. Я все еще пытался перенять у него основные рецепты, но мои усилия оставались всего лишь… скажем так, чуть лучше, чем просто съедобными! Все-таки в своем первом мире я умел готовить, и даже неплохо — хоть и не на том уровне, что светлый паладин. Но отсутствие привычной регулировки температуры, приборов и утвари влияли гораздо сильнее, чем я думал.

Еще я сделал кое-какие успехи в расшифровке конспекта по големоводству и с облегчением убедился, что мне с самого начала говорили верно: Ночка не нуждалась ни в каких дополнительных инкрустациях или подзарядке! Вообще в големов, точно так же, как и в некроконструкты, можно встраивать аккумуляторы. Но големы расходовали эти аккумуляторы куда аккуратнее некромонстров, которым все равно требовалась энергия на поддержание целостности. Голем же большую часть времени просто стоял себе статуей из камня, металла или глины — в редких экзотических случаях плескался ртутной лужицей или, в еще более экзотической, лежал на дне моря в виде водного элементаля — энергии не потребляя вовсе. А если внутри голема имелось Ядро, полученное из живого существа, то его вообще не нужно было обслуживать! Вот совсем. Ядро само по себе подпитывалось энергией из окружающего мира. (Кстати, водных големов, насколько я понял, обычно делали только и исключительно на базе Ядра Воды, по-другому они выходили слишком нестойкими и работали, по сути, только при прямом контакте с магом-создателем. Зато и сотворить их можно было быстро.)

Однако Мишель с самого начала припомнил верно: иногда големов действительно дополняли зачарованными кристаллами или пластинами металла с гравировкой из магических символов. Это делалось либо для того, чтобы ввести в голем новую программу — ну, по крайней я так понял витиеватый язык конспекта. Либо для того, чтобы исправить какие-то дефекты, выявившиеся после создания. Либо — и вот это самое интересное! — для того, чтобы «повысить уровень» голема. Что это за повышение уровня, я пока не понял. Не дочитал еще. Однако интуиция подсказывала: здесь может крыться именно то, что я ищу! Ну или ключ к решению.

Так что наше путешествие проходило полезно, приятно и почти безопасно. С монстрами мы не сталкивались, с обычными зверями тоже. Единственное, что досаждало — жара! Когда едешь верхом, еще ничего, ветерок обдувает. Но стоило спешиться и заняться сбором дров, как пот моментально пропитывал одежду насквозь!

— Как жаль, что у нас нет мага воды в отряде! — посетовала Кэтрин. — Мигом бы охладилку устроил!

— Да, и для борьбы с темным властелином пригодился бы, — согласился Мишель. — Там неподалеку с его замком речка есть, воды достаточно. Для осады крепостей лучше мага воды не найти. Вот только фондов у нас хватит только на одного хорошего специалиста! Так что или некромант, или водник.

— Так если Рей женится на некромантше, может, она бесплатно согласится… Ну, чисто за долю в добыче.

— Даже не думай! — безапелляционно прервала Кэтрин Ханна. — Чтобы я члену нашей с Андреем семьи разрешила работать бесплатно? Не бывать такому!

Я только посмеялся.

— Вот, видишь, Кэт! Нам, кстати, надо насчет доли в добыче для Ночки тоже отдельно договориться…

— Ну вы прямо банкиры! — уважительно протянула Кэтрин. — А, все забываю, что Ханна тоже наемницей была до того, как стать рыцарем! А это с рыцарской честью вообще совместимо, так яростно торговаться?

— Увы, королевские рыцари на жалованье, да еще часто из благородных семей, поэтому цену своим услугам понимают не всегда, — неожиданно поддержал Ханну Габриэль. — Так отрадно видеть у славной легенды нашего отряда практическую жилку! Вам бы, Кэтрин, у нее поучиться умению соблюдать свои долгосрочные интересы!

Против Габриэля Кэтрин, как всегда, словесный поединок не потянула и позорно сдала этот бой!

У меня, кстати, чем дальше тем больше складывалось впечатление, что на самом деле наемница старому рыцарю очень нравится — по-отечески так. И он поэтому не оставляет попыток ее немного построить, а то и потроллить. Чисто пользы ради и воспитания для.

Орма оказалась большим городом — больше Паланы или Фильда, даже больше Геротты. Да и само герцогство Прен показалось мне более многолюдным и развитым, чем Рилет, с которого я начал свое путешествие. Тут и деревни с городками попадались чаще, и дороги — вблизи столицы герцогства! — оказались получше. А на улицах Ормы даже фонари имелись!

Зная, что местная магичка увлекается поднятием трупов, я немного опасался повторения истории с Астромедикусом. Но ничего подобного: искомый дом оказался чистым, ухоженным, красивым. Перед ним даже садик имелся, огороженный низенькой каменной стенкой, как на старых английских пастбищах!

На переговоры отправились мы с Мишелем вдвоем, оставив спутников и ездовых зверей в ближайшем приличном трактире (Ханна, наслушавшись наших рассказов, решила побыть в руке у Кэтрин, чтобы удержать наемницу от очередной зряшной драки, если что). Однако наша предупредительность пропала втуне: Хелены Амаратто не оказалось дома!

Открыла нам даже не служанка, а настоящая, эталонная секретарша — длинное черное платье, гладко прилизанные волосы, очки, большой блокнот в руке. Разве что эталонные секретарши должны быть еще молодыми красотками, а этой уже клонилось к пятидесяти. Любезно улыбаясь нам, почтенная женщина предложила сообщить свой заказ и оставить адрес, по которому можно связаться, а ее хозяйка, мол, пришлет свою некрохимеру с письмом или явится лично прояснить детали.

— Нам бы хотелось увидеться с мессирой Амараттой как можно скорее, время не ждет, — вежливо, но твердо сказал секретарше Мишель. — Если вы не ожидаете ее дома в ближайшие дни, мы покинем город. Если ожидаете, мне бы хотелось отправить ей письмо немедленно — по возможности.

— Что вы, госпожа на месте, просто сейчас не в городе, а в своем рабочем лагере, — сообщила секретарша. — Это не так уж далеко для всадников! Или вы пешком?

Мишель заверил, что мы обладаем личным транспортом.

— Тогда проще всего поехать и разыскать ее прямо там. Тем более, многие оптовые клиенты любят посмотреть товар лицом! Я-то думала, вы не захотите куда-то ехать, вот и предложила оставить заявку. Но раз у вас срочная необходимость, думаю, госпожа примет вас прямо сегодня.

— Рад слышать! — сказал Мишель. — Расскажите нам, где найти этот рабочий лагерь.

Как оказалось, рабочий лагерь находился по другую сторону Ормы, на самом краю Проклятого болота. Когда-то давно на этой территории находилось два сильно заболоченных озера, где любили охотиться Пренские герцоги. Однако потом случилась катастрофа с выбросом энергии Нежизни и спонтанным порталом, из которого валом повалила нечисть. Как я понял со скупых слов секретарши, последние три-четыре десятка лет нечисть больше не беспокоила местных жителей, но прежде многие храбрые воины, наемники и простые горожане с крестьянами нашли свой последний приют в этих болотах. Теперь по специальной лицензии мессира Амаратто поднимает многих из них для пополнения своей армии скелетов.

— Какая милая женщина! — сказал я. — Занята полезным для города трудом…

— Именно, мой господин! — без всякой иронии ответила секретарша. — У нас все по закону: согласно своей лицензии, моя госпожа после того, как скелет поработает на нее десять лет, передает его обратно родственникам для захоронения — в случае, если эти родственники все еще проживают на землях герцога Прен и откликнулись на объявление! Списки имен тех поднятых, которые удалось установить, мы предоставляем для ознакомления по первому требованию, а также публикуем в городской газете…

— Тут и газета есть? — изумился я.

— А как же! — с гордостью сказала секретарша. — «Ормские Ведомости». Мой сын там старшим редактором работает!

Как только секретарша, вежливо проводив нас к калитке небольшого ухоженного садика, вернулась в дом, мы с Мишелем переглянулись.

— Скорее всего, не согласится, — озвучил Мишель пришедшую мне мысль. — Слишком дорогая.

— Угу, — сказал я. — Уже Брану-то были не особо интересны суммы, которые ты можешь предложить! А эта явно еще лучше устроилась.

— Ну, доля в добыче-то в разы больше гонорара… Если агенты Храма оценивают верно, у этого Темного Властелина в загашнике сокровищ, может быть, на сотни тысяч золотых.

— Но большая часть этих сокровищ Храму и достанется, да? — хмыкнул я.

— Нет, им половина. Остальное делят между собой участники, за вычетом королевских налогов… — Мишель нахмурился. — Но поскольку мы достоверно не знаем суммы этих сокровищ, дама с такой развитой коммерческой жилкой, какой мне по заочному впечатлению кажется эта некромантка, может и не согласиться!

— А может, и согласится, если пообещаем ей все книги по магии и артефакты, какие там будут? — предположил я.

— Хм-м… Вот, к сожалению, насколько я знаю, никаких чисто некромантских артефактов или ученых книг у этого чернокнижника нет. Сам он не некромант, вроде бы у него Ядро Огня или что-то в этом роде. Но идея неплохая. Можно попробовать взять у Храма разрешение, что если попадется артефакт или голем с ядром, мы отдадим их наемным магам. Обычно-то такие вещи делят между собой Храм и королевская казна…

— О! — тут меня поразила неприятная мысль. — Так что, получается, король может попробовать на Ночку лапу наложить?

Юридически-то ведь моя первая супруга тоже, похоже, «артефакт с ядром»!

— И столкнуться с гневом богини Любви? — усмехнулся Мишель. — Нет, ваш брак ее надежно защищает, а его истинность любой жрец Любви подтвердит! — Он вздохнул. — Ладно, давай заглянем в местный храм Света, отправлю письмо начальству. А потом все же поищем лагерь этой некромантши. Вдруг она окажется сговорчивее, чем мы думаем!