Работа по любви

Глава 18 Третий брак

В отличие от предыдущего вечера, настроение у костра царило не очень-то. Нет, мы еще не были по-настоящему подавлены: у нас не истощился запас идей, провианта тоже пока хватало — даже Самуилу! Скорее, мы были раздосадованы и раздражены — как это так, таких великих героев держит взаперти у болота какая-то зверюга? Даже если это (ну вдруг!) принявшая облик дракона герцогиня!

Кстати, если некромантша и правда поддерживает порядок на этом болоте, не мешало бы ей уже явиться и призвать к ответу распоясавшуюся зверушку!

Колин пытался поднять общее настроение, рассказывая занимательные истории о драконах разного вида, с которыми он сталкивался за свою богатую карьеру. По его словам выходило, что драконы — это зонтичное обозначение самого разного класса существ, от огромных безмозглых ящеров (я с удивлением опознал в них динозавров) до представителей продвинутых цивилизаций из других миров. И вот те действительно владеют искусством метаморфоза, в том числе могут превращаться и в людей. Они не такие снобы, как эльфы, зато ужасные домоседы, и ни за какие деньги в такое захолустье, как этот мир, не полезут.

— А бывают еще драконы-варвары, которые охотятся за человеческими красавицами, причем именно за тем, за чем вы подумали! — добавил двухстихийный маг, вытягивая к огню детские ладошки и шмыгая носом. — Очень любят они это дело с человеческими девушками, хотя сами превращаться и не способны. Общих детей от таких забав не рождается, однако драконы-варвары вполне разумны и часто предлагают своим любовницам за услуги баснословные сокровища — ну или просто кушают по окончании, кому как повезет. Однако размером они поменьше этого нашего товарища, так что, думаю, не наш случай…

— Жаль, а то бы я ему дала… по яйцам, — пробурчала Кэтрин. — Если бы попробовал ко мне подкатить! Бесит как эта зверюга, сил нет!

Однако никого эта болтовня по-настоящему не веселила. Было сыро и промозгло, несмотря на летнюю жару — хорошо хоть, Колин и Мишель на двоих подсушили нам всем одежду! Заходящее солнце почти не проникало сквозь ветви сосен, что густо переплелись над головами, и это тоже не добавляло оптимизма.

Мое настроение тоже колебалось около нуля. Хоть я и согласился с идеей Колина, что нужно хотя бы поговорить с засевшей в болоте личихой, но перспектива жениться на опасном умертвии никакого энтузиазма не вызывала. Да, с Ханной у меня тоже были сомнения, а в итоге все получилось просто прекрасно — за счет того, каким она оказалась прекрасным человеком, в первую-то очередь. Но… хм… мертвая невеста? Абсолютно уверен, что существует минимум десяток фильмов ужасов с таким названием! Хотя так-то все логично, конечно, и отказываться от попытки я по-любому не собирался.

Когда Мишель дошел в своем священнодействии у костра до логического финала и потянулись вкусные запахи, это стало самым лучшим антидепрессантом, никакие байки и рядом не стояли! Каждый из нас получил по солидной порции похлебки с мясом, Кэтрин — как всегда, больше всех.

— Даже меня запах радует! — с улыбкой в голосе сказала Ханна. — Мишель, ты настоящий волшебник!

Наш командир не смог сдержать довольной улыбки: я давно заметил, что похвалы его кулинарному искусству действуют на него сильнее всего!

— Да, запахи так хороши, что приманивают даже бессловесных тварей! — усмехнулся Габриэль. — Глядите, я видел этого маленького друга еще вчера, но сегодня он рискнул подойти поближе!

И показал кусочком галеты на крошечную ящерку, что-то вроде геккона, которая стояла на задних лапках на камне и, склонив головенку на бок, разглядывала нас. Ни дать ни взять, хозяйка Медной горы! Только та должна быть малахитово-зеленая, а эта в отблесках огня казалась розоватой.

— Ого! — ахнул Колин. — Кэтрин, ты видишь?

— Да-да! — взволнованно подтвердила Кэт. — У нее Ядро! Ни хрена себе нам повезло!

Я уже знал, что звери с ядром встречались очень редко. Если животное с ядром рождалось где-нибудь на скотном дворе и попадалось на глаза магу до того, как его пускали на рагу или холодец, то хозяин мог считать себя обеспеченным человеком!

Животных с ядром покупали очень охотно даже по самым баснословным ценам. Некоторые шли на разного рода артефакты, големов и тому подобное — если Ядро было подходящим. Других зверей выращивали именно как зверей: ездовых или еще каких-нибудь с полезной функцией. В таком виде они попадали к высшей аристократии, самым богатым торговцам из портовых городов и, конечно, высокоранговым жрецам. Обычный наемник или паладин не мог бы такого зверя позволить себе ни в каком виде: ни Ряба, ни Самуил при всем их уме и хорошей выучке, магическим ядром не обладали.

— Вообще-то, странно, — нахмурился Колин. — Второй подряд зверек с ядром, считая этого дракона! Может, тут аномалия какая?

— А у дракона тоже есть магическое ядро? — поинтересовался я. — Я думал, он нечисть, как тот жук…

— Какой жук? Жуков я тут не видел! Где жуки? — Колин аж вскочил, тревожно озираясь. Что, насекомых боится?

— Это раньше было, — успокоил его Мишель. — Плавунец на переправе в дне пути от Геротты.

— Ф-фух… — маг вновь уселся.

Кэтрин тем временем пыталась подманить ящерицу, кроша ей мясо из своей миски. Габриэль неодобрительно покачал головой.

— Какой смысл ее ловить? — спросил он наемницу. — Случай продать представится нескоро, вы уверены, что довезете столь маленькую ящерку до ближайшего города живьем? У нас важная миссия, а вы собрались отвлечься на побочный заработок, пусть даже и серьезный!

— Ха, если бы я не отвлекалась на побочку, нечем было бы зад прикрыть… Ну иди сюда, мой сладкий, иди сюда, мой хороший!

— И все равно, куда больше шанс на успех, если оставить ее в покое и вернуться сюда через несколько лет — к тому времени эта ящерица подрастет, и вы получите за нее большую плату.

— Или ее кто-то еще поймает!

— В самом сердце проклятого болота? Не говоря уже о том, что если вы так уж хотите продать какое-нибудь Ядро, то, как любезно заметил наш маг, еще как минимум одно плавает вокруг, окруженное парой сотней стоунов бронированной плоти! Почему бы не попробовать добыть его?

— Завтра попробую, вместе со всеми… Цып-цып-цып, мой хороший, иди сюда!

Габриэль вздохнул.

— Вы хоть знаете, чем ее кормить?

— Ну вот, мяско кушает славно так… Ну же, еще шажочек…

Ящерка в самом деле добралась почти до самого котла, а Кэтрин кидала ей кусок за куском. Вот ящерица приблизилась достаточно, чтобы наемница сочла, что имеет шанс на успех — и метнулась к ней, пытаясь схватить! Ящерица, однако, легко, даже играючи увернулась от сложенных ковшиком ладоней. И продолжила есть, как ни в чем не бывало. Кэтрин изготовилась второй раз.

— Кэтрин, стой, похоже, это… — я на миг запнулся, не зная, как емко сформулировать мелькнувшую мысль: нормальное животное так себя не поведет, убежит сразу же, после первой же попытки схватить его!

Уверен, Кэтрин сама бы это поняла, если бы не так устала за день и не была бы так распалена азартом.

— Кэт, руки прочь! — рявкнула Ханна таким командирским тоном, что Кэтрин аж вздрогнула и машинально отдернула руки.

— Что у вас⁈ — Мишель, сидевший по другую сторону от костра и не видевший происходящее, вскочил, положив руку на рукоять меча.

Ящерка от рева моей жены и рыка Мишеля тоже вздрогнула — и вдруг разом увеличилась раз в десять, откинув в сторону опустевший котелок для воды. Вместо нее возле костра стоял — ну или сидел, сложившись примерно пополам — тот самый змеевидный дракон с радужной чешуей и ажурными, похожими на плавники крыльями!

Секунду длилась ошеломленная пауза.

— Ха! — дракон растянул клыкастую пасть в улыбке. — Ну привет! И чего вы мне сделаете, храбрые такие?

Голос был женский. Кстати, довольно красивый. Не такой, как у Ханны, сильно ниже — хрипловатое грудное контральто, которое часто можно встретить у джазовых певиц и актрис озвучки, берущих роли мальчиков. Но с мальчиком все равно не перепутаешь.

Честно говоря, я особо не раздумывал. Да и времени не было: ясно же, что вот сейчас все либо свалится в кровопролитный бой — либо свалит сама драконица, как можно дальше от нас. И все вернется к текущей патовой ситуации.

Так что я просто положил руку на радужный чешуйчатый бок, который оказался совсем рядом, и потянулся своей душой к ее душе — усилие, которое теперь, после двух раз, я уже четко знал, как делать!

Да, драконица была женщиной. Да, она была свободной женщиной. И, помимо всего прочего, очень юной на наш лад — ну или так мне показалось. Уже не подросток, но совсем молодая девушка, только-только начинающая самостоятельную жизнь! Где-то лет восемнадцать по человеческим меркам. Пламя ее души весело сверкало и переливалось радужным огнем, и слить его с моим ничего не стоило

— Теперь ты — моя жена! — сказал я вслух.

Это было вовсе не обязательно, но сама фраза мне нравилась. Я ее и Ночке говорил, и Ханне.

Драконица потрясенно уставилась на меня огромными хищными глазами — каждый размером с блюдце.

— Ну охренеть теперь! — сказала моя третья супруга. — Это чего, ты взаправду? Силой местной богини Любви, что ли?.. — Раздвоенный язык вырвался из клыкастой пасти, пробежал по чешуйчатым губам. — Точняк! Чую! Ну ты даешь!

После чего драконица… захохотала.

Я уже привык, что реакция на известие о моем даре всегда примерно такая — пока, правда, только от посторонних людей. Ночка в принципе смеяться не способна, а с Ханной у нас при заключении брака состоялся в высшей степени серьезный и прочувствованный разговор! У нашей же бронированной гостьи реакция была примерно как у Кэтрин, когда та услышала про мой брак с големом, — с поправкой на то, что по земле драконица все-таки не каталась.

— Ну… ну… все! — фыркала она, тряся огромной башкой. — Ну, сам виноват! Я думала, поиграюсь и брошу, а он — женить! Все, теперь будешь меня кормить все время, а не только пока по болоту идешь! Умный какой выискался! Герой-женитель, ха-ха-ха!

— Это что, она теперь с нами пойдет? — с отвращением в голосе спросила Кэтрин.

— Ну ты дае-е-ешь… — протянул Колин. — Лича не хочу, дракона хочу, да?

— Как зовут вас, наша новая соратница? — поинтересовался Габриэль Справедливый с невозмутимостью человека, которого такими пустяками не проймешь.

— Леу! — фыркнула драконица. — Леу меня зовут, не больше, не меньше, ясно-понятно? И с чего вы взяли, что я ваша соратница? Я так с вами, на пожрать. Вы же к Темному властелину топаете, да? Если по вашим разговорам судить?

— К нему, — сказал Мишель, тоже держа покерфейс — но до невозмутимости Габриэля не дотягивал: старый рыцарь не притворялся, а Мишель — да. — И будем рады видеть вас в нашем отряде.

— Увидите, — пообещала моя третья жена. А потом снова заглянула мне в глаза. Нет, так-то глаза не сильно отличались от человеческих, просто радужка вся в мраморных разводах, и размер очень большой. — При условии, что муженек, — тут она снова фыркнула, — сам с моими родителями объяснится! Когда они тут появятся.

Ого! Вот тут я почувствовал, как по спине у меня побежали ледяные мурашки.

Об этом аспекте предстоящего брака я не подумал! «Тещи тоже будет три», да? Пока я обходился вовсе без тещ, но как начал! Сразу с буквальной драконицы!

Этой ночью обошлось без бархатных снов от Ханны: то ли я один так вымотался, что сразу заснул, как в черную яму провалился, то ли мы оба — да-да, меч тоже может устать, мы с ней уже успели это выяснить. Однако проснулся я от толчка, рано-прерано утром, как будто меня кто-то позвал и я это почувствовал.

Над болотом висел густой белый туман, который высоко у нас над головами, там, где качались ветки сосен, начинал золотиться утренним солнцем — очень красиво. Но тут, внизу, под деревьями, было сыро и промозгло. Только мигал Мишелев амулет от нечисти: действительно, ужасная штука, понятно, почему он его раньше не снаряжал. Выглядел он как глаз, стоящий на палке. Из глаза вырывался мощный луч света, который прожектором обегал кругом, падая на лица спящих. Зато за очерченный им круг ни одна нечисть не могла прорваться.

Все мои товарищи и их ездовые звери были тут. Лошадь Габриэля спала, подогнув под себя колени, видимо, тоже устав. Колин устроился в обнимку с Кэтрин: дожал таки! Впрочем, похоже, она просто почуяла свою выгоду: прохладно ведь, вдвоем спать куда теплее, а с Мишелем она при Габриэле и том же Колине подчеркнуто держала дистанцию. А вот драконицы Леу не было.

Но я знал, что она где-то рядом. Не чувствовал, у меня все-таки не развилось способности ощущать моих жен на расстоянии. Просто знал. Поэтому я поднялся и отошел чуть в сторону, к обрезу воды, откуда слышался тихий плеск.

И увидел драконицу. Она полулежала на мелководье, наполовину выползя на берег, и задумчиво водила хвостом по воде.

— А… привет, муженек! — сказала она. Но уже спокойнее, без вчерашнего нездорового задора.

— Привет, — сказал я. — Слушай, Леу… Давай все-таки серьезно поговорим. Извини, что я заключил брак без спроса…

— Да ладно, — перебила меня драконица. — Я бы согласилась, если бы ты спросил! Я просто не знала, что так можно.

— Согласилась⁈ — удивился я.

— Ну да! — Драконица мечтательно сощурила большие серо-желтые глазищи. — Понимаешь, дорогой… Я ведь сбежала из дома!

— Это я догадался, — кивнул я.

— Ясно-понятно. Предки нудели: давай учись, магию постигай, науки, золото копи… Или замуж выходи на худой конец! Я и сбежала. И вот теперь, получается, сделала все, как они сказали: замуж вышла! Теперь, даже если меня найдут, хрен домой вернут — от мужа забирать нельзя! А ты ж меня не будешь на цепи держать, да? — В последней фразе явная угроза была перемешана с опаской.

Хотя что я мог сделать этому многотонному чудищу?

— Не буду, — заверил я. — Ты полностью свободна. Главное, не вреди мне, моим родным и друзьям. И по возможности других людей не убивай, если они сами на тебя не кидаются — вот мои условия мирного брачного сосуществования.

— Принимается, — фыркнула драконица. — Я других разумных и сама стараюсь не того… Очень надо! С моей стороны условия такие: когда я прихожу, ты меня кормишь вкусненьким. Нормально?

— Нормально, — кивнул я. — А… извини за нескромный вопрос, ты вот в ящерицу превратилась. А в человека можешь?

— Не, в млекопитающих не могу, — драконица широко зевнула. — Не умею пока. Может, научусь потом… Лет через сто, как моя мама говорит! — Она хихикнула. — Но ты не жди, затаив дыхание, я, может, не буду с тобой спать! Не очаровал ты меня пока особо.

— Заметано, — кивнул я. — Пока не очарую, только есть, никаких спать.

Драконица снова хихикнула.

— Отличный ты мужик, чувствую, поладим… И вот что. Я еще тут ваши разговоры подслушала. Что ты хотел вообще-то на Доброй Герцогине жениться и ее с болота увести. Мол, если она твоей женой будет, то ее не будут преследовать, как всех личей преследуют.

— Ты знаешь Добрую Герцогиню? — я насторожился.

Разумеется, драконица живет на болоте и герцогиня живет на болоте! Естественно, они друг друга знают.

— Не то чтобы знаю… Видела издалека. Ругалась она на меня, когда я ее свинок утаскивала, — хмыкнула драконица. — Нормальная тетка, грустная очень.

— Она свиней разводит? Зачем⁈ — поразился я.

Может, все-таки не лич?

— Для экспериментов. А из шкур потом пергамент делает. Пишет много. Говорит, покупного не хватает, трудно ей из болота выбираться, чтобы не узнал никто.

— То есть ты с ней все-таки разговаривала?

— Ну… немного. Охотиться тут весело, но гидры сами по себе давно достали! Я вот про это хотела сказать как раз. Мне тут надоело уже, за два-то года! Думала, сбегу в неразвитый мир, и буду летать, куда хочу. А у вас тут все строго: стража, рыцари, паладины, и все бедного дракона то ли нечистью считают, то ли ради ядра прибить готовы! — Она вздохнула. — А как твоя жена я, получается, гражданский статус имею? И документы мне можно сделать?

М-да, «млекопитающие», «гражданский статус», «неразвитый мир»… Похоже, эта моя «варварская» драконица на деле из куда более цивилизованной среды, чем можно подумать по ее поведению! Да и образование получила неплохое — как минимум школьное.

— Получается, так, — сказал я. — Я ведь и сам из другого мира, всех тонкостей не знаю. Но доверяю своим спутникам. Они, вроде, не дураки, и смысла им меня обманывать тоже особого нет.

— И я смогу летать везде-везде?

— Не знаю, как насчет везде, но удостоверение личности мы тебе выправим.

— Ха! Вот это действительно весомое преимущество нашего брака! — обрадовалась драконица. — Но, слушай, выходит, герцогиню ты уже отсюда не уведешь?

— Почему? У меня еще два места осталось. Богиня же мне пять жен благословила.

— Ой, не повезло тебе, — хихикнула драконица. — Уже три жены, и ни с одной не трахнуться! Меч, дракон и лошадь — отличный у тебя гарем получился! А с личихой еще и четвертая будет под стать!

— Я буду так феерически за тобой ухаживать, что ты сама захочешь стать человеческой красоткой не через сто лет, а раньше, — подмигнул я ей. — И Ханну человеком сделаю. И Ночке память пробудим. И заживем весело и интересно. Так что за мою личную жизнь не переживай!

— Прошу прощения… — вдруг услышали мы тихий голос. — Вы сказали — меч? Меч Ханна Брейдау?

Я вскочил, торопливо нашаривая на поясе рукоять меча, — и сообразил, что специально не взял Ханну с одеяла, где она лежала рядом со мной, желая поговорить с драконицей наедине! Да и спала она еще в тот момент, кажется.

Вот же рефлексы уже сложились! Чуть что — сразу за оружие! Хотя что мне может особо угрожать рядом с бронированным драконом?

Я оглянулся. Неподалеку от нас ветер раздул пузырь белого тумана, открыв фигуру, которая, может быть, уже давно стояла рядом, не шевелясь и не дыша за белой завесой.

Невысокая женщина в фиолетовом платье, на плечах накидка с капюшоном, на руках — черные перчатки. Накидку скрепляла фибула с крупным черным камнем. Белое лицо… Не бледное, а совершенно, в молоко белое, как будто сделанное из фарфора. И черные провалы глаз, в которых мерцали зеленые огоньки.

— Ваша светлость? — попытался угадать я. — Добрая герцогиня?

Черт, надо было спросить у Колина, как ее звали-то!

— И да, и нет, — ответила женщина — кстати, совершенно не похожая на скелет! Под облегающим платьем угадывалась нормальная женская фигура. Не очень большая, но пропорциональная грудь, тонкая талия, приятный изгиб бедер. При каждом ее слове брошка на шее вспыхивала, озаряясь таким же зеленым светом, как и ее глаза. — Я готова многое вам рассказать, но прошу вас, сначала ответьте. С вами действительно заколдованный меч по имени Ханна Брейдау?

— Да, — сказал я. — Меня зовут Адрей Вяз, и Ханна Брейдау — моя жена. А вы… — Вдруг меня осенило. — Рагна?

Да, то же самое лицо, которое показывала мне Ханна! Но эта молочная белизна оказалась куда лучшей маскировкой, чем можно подумать.

Тут же мне по глазам больно ударила яркая вспышка, я зажмурился — а когда проморгался, мы с Леу были у обреза воды уже только вдвоем.