Работа по любви

Глава 8 Разрушенный храм

Следующий день встретил нас испортившейся погодой и мелким, накрапывающим дождиком. Мы с Мишелем оба клевали носом. Точнее, я клевал носом, а светлый паладин откровенно дрых у своего носорога на спине — благо, седло с огромным подспинником позволяло это делать с максимальным комфортом. Кэтрин же была бодра, весела и чуть ли не подпрыгивала в седле у своей Рябки, смачно ругая дождь. «Заездила мужика, — подумал я со смесью сочувствия и зависти. — М-да, кто б меня так заездил…»

И тут же отогнал эту мысль. Ну их тут, обойдусь пока. Нет, если бы Кэт позвала, я б, пожалуй, не отказался… до того момента, как понял, что у них с Мишем роман с перерывами или что-то похожее. В чужие отношения встревать — себе дороже, какие бы красивые ни были у девушки глаза!

А искать где-то продажную любовь или подружку на ночь, когда у меня забот полон рот с Ночкой, с гипотетической второй женой-мечом и с походом на Темного Властелина… пожалуй, обойдусь. В прошлой жизни у меня были знакомые охотничьи угодья и наработанные подходы, да хоть приложения для одноразовых встреч! А тут иная культура, иные обычаи. Надо в этом всем для начала разобраться, чтобы неприятностей не огрести, и времени на это нет совершенно. Конечно, молодость давала себя знать, кровь бурлила, но что-что, а самоконтроль в этом плане я за полвека нормально прокачал. Так что до осени — только если само получится.

Ну или найду прекрасную воительницу, согласную стать третьей — а по факту пока что первой — женой.

В лесу стало еще мокрее и холоднее, чем в городе, капли, сброшенные ветром с деревьев, часто падали за шиворот. Мишель проснулся, встряхнулся и осоловело оглянулся по сторонам.

— Ого! Это мы уже ворота миновали?

— Ага, — хихикнула Кэтрин. — Жалко было тебя будить, я со стражниками сама поговорила! Не волнуйся, держим курс к разрушенному храму, как договаривались!

Больше за всю дорогу мы не беседовали, так что я тоже половину времени то дремал, то опять бодрствовал. Ночка шла так плавно, что я рискнул и попробовал читать конспекты о големостроении, доставая их по одному листочку. К счастью, богиня снабдила меня пониманием не только устного языка, но и письменного, а то б не знаю, как я выкручивался!

Чужой корявый почерк разобрать было трудно, но я припомнил совет из одной хорошей книжки и стал составлять чужую азбуку — как неведомый мне големоспец писал одну букву, потом другую. В голове составлял, а не на листочке, потому что у меня и писчих принадлежностей не было, и вести записи на лошадиной спине — это все-таки высший пилотаж секретарского дела, которому я не обучен! Но на память я не жалуюсь, особенно зрительную, так что дело пошло довольно бодро.

И к первому привалу я с удивлением осознал, что, пожалуй, покупка-то действительно стоила своих трех серебряных! В смысле, конспекты были грязны, очень плохо оформлены, изобиловали странными сокращениями, в которых еще надо было разбираться, но наш големостроитель все-таки оказался прилежным студентом! Записывал за преподом слово в слово, еще и умудрялся что-то зарисовывать на полях (ну или это были просто каракули, но я решил, что все-таки скорее зарисовки). Когда разберусь в этом всем — может неплохое подспорье получиться!

А на привале пришло время для других моих планов.

Найти сухой валежник в мокром лесу довольно сложно. Мой туристический опыт подсказывает, что если нет топливных брикетов, в этом случае нужно найти старый трухлявый ствол, порубить его и сжечь — изнутри он будет сухой. Но Мишель решил проблему проще: велел нам с Кэтрин натащить обычных сырых веток, а сам просто окатил их волной белого света из руки. Вуаля — сухо! Можно жечь.

— Как специально для походов магия! — восхитился я.

— Так оно и есть, — кивнул паладин. — Бог Света позаботился о том, чтобы снабдить своих адептов всем самым необходимым для удачного служения.

— Что, и твои кулинарные таланты — тоже от него?..

— Нет, вот это я самостоятельно, — тут Мишель неожиданно широко, искренне улыбнулся. — Что, ты тоже оценил?

— Так еще бы! Я что, не сказал?

— Нет, вообще-то!

— Значит, слишком занят был, пожирая эту вкуснятину! Мужик, ты офигенно готовишь! Я, наоборот, хотел к тебе в ученики попроситься — мне еще пятерых жен кормить! Или это фамильные секреты?

— Да нет никаких секретов, что успею — покажу, — довольно согласился он. — Я бы и Кэтрин научил, только она лентяйка твердолобая.

— И горжусь! — крикнула наемница от своей курицы, которую она как раз обихаживала.

В общем, на этом привале я и правда присматривался к священнодействиям Мишеля, а он попутно мне рассказывал обо всех ингредиентах, приправах и прочих якобы мелочах, которые на самом деле отличают блюдо ресторанного уровня от простого хрючева. Попутно я озвучил ему свою версию о том, что богиня подарила мне «магическое ощупывание» и попросил подержать его за руку и попробовать, узнаю ли о нем что-то существенное.

Мишель очень удивился, фыркнул, но руку протянул без споров. Сказал, что если получится, то да, будет очень ценной способностью!

Однако как я ни старался — а я старался, минут пять его лапу в своей продержал! — ничего не вышло. Ни малейшего следа откровения не ощутил!

— Вы чего это делаете? — удивленно спросила вернувшаяся с водопоя вместе с Рябой Кэтрин.

Я повторил ей то же объяснение насчет дара богини, добавив, что с Мишелем не выходит — то ли я этот дар не могу активировать, то ли он на мужчинах не работает. Кэтрин сама сунула мне руку, даже просить не пришлось.

И — все отлично сработало! Реально, одно касание, — и я стал обладателем целого массива данных о наемнице! Вот только… своеобразных данных.

— Я теперь знаю все твои любимые блюда, — со вздохом сказал я. — Там штук сто наименований! Большая часть с пометкой «приготовлено Мишелем». И твои любимые цветы.

Кэтрин заржала.

— Ну, какая богиня, такой и дар!

— У Кэт есть любимые цветы? — удивился Мишель.

— Подсолнухи! — весело сказала наемница, прежде чем я откликнулся. — Они красивые, а семечки сожрать можно!

Кроме того, я воспользовался случаем, чтобы получше расспросить Мишеля о предстоящем мне, так сказать, сватовстве.

Воительницу, ставшую мечом, при жизни звали Ханна Брейдау. А храм, в который мы шли, был когда-то посвящен… трам-пам-пам-пам, богине Раздора, которая заодно являлась и покровительницей всех воинов и рыцарей! И вообще, как я понял, в отсутствии бога войны частично выполняла его функции. Но к ней, странное дело, обращались в молитвах не только для того, чтобы получить удачу в битве, а и для того, чтобы битвы избежать и примирить конфликтующие стороны!

— Удивительно, — усмехнулся я. — Это все равно как обращаться к богине Любви, чтобы разлюбить кого-то!

— А почему бы и нет? — удивился Мишель. — Кому же еще об этом молиться?

Тут я слегка завис. В юности — да и позже тоже! — я довольно много читал, и знал, что языческие пантеоны обычно функционируют по другим принципам. То есть случается, конечно, что боги аккумулируют взаимоисключающие или конфликтующие функции — например, Гермес, помнится, был богом как честной торговли, так и всякого рода воров и обманщиков! — но это происходит по неким историческим причинам. А так, чтобы бог или богиня просто собрали все, что относится к некому достаточно широкому спектру человеческой деятельности — такого просто не бывает!

Видя мою озадаченность, Мишель пояснил:

— Просто боги — они ведь не для людей. Наши, людские дрязги или, наоборот, партнерские союзы — для них побочная подработка!

— Ого, — тут у меня брови сами собой взлетели выше лба.

— Да-да, — кивнул Мишель. — Опять же, выходцы из других миров, особенно миров Творца, очень этому удивляются. У вас принято думать, что богов придумывают люди под свои нужды. Ну или что боги самозарождаются от желаний людей. Может, где-то так и обстоят дела, но не у нас. Боги — для мира. И работают они — с миром. Богини Раздора и Любви в этом смысле исключения, поскольку в основном людьми занимаются, и то им приходится помогать тем богам, которые управляются со стихиями: богам Огня, Воды, Земли и Воздуха! Но пока в этом мире людей было мало, в стародавние времена этих богинь у нас не было. Тогда обязанности Любви отправляла богиня Огня, а обязанности Раздора — бог Воды.

— Хм… — задумался я. — А бога Кузнеца точно нет? Может, новый кто?

— Точно, — сказал Мишель куда увереннее наемницы. — Если бы такой новичок появился, Храм бога Света первый узнал бы.

Ну надо ж. Неужели у богини Любви брак с обычным человеком? Или с богом из какой-то другой реальности?

— А где бог Света в этой картинке? — уточнил я.

— Мой бог защищает от тьмы и скверны. Ему тоже приходится взаимодействовать с людьми больше, например, давать нам магическую силу, но для него это не главное. Он — защитник этой реальности, стоит на страже и отражает атаки из других миров! Или, иногда, из недр этого мира. Когда элементали из ядра планеты прорываются и богиня Огня сама справиться не может, или что-то в таком духе.

Тут в голосе Мишеля прорезалось искреннее уважение. Не благоговение, а… Так, наверное, младший офицер мог бы говорить о толковом генерале.

Еще я отметил, что этот мир — тоже именно планета, а не плоский блин, лежащий на панцире гигантской черепахи. Хорошо, а то привыкать к новым законам мироздания было бы тяжко.

Из-за всех этих расспросов наш отдых на привале затянулся. Еще и Мишель готовил дольше обычного, потому что все мне показывал и рассказывал. Так что до развалин храма мы добрались уже к вечеру.

Храм этот, как выяснилось, находился неподалеку от небольшой лесной деревеньки — даже вполне себе жилой. Хотя обилие свежей поросли на окраинах подсказало мне, что раньше домов тут было больше, и вообще лес недавно обновился — значит, случилось пожарище.

— Орки из портала забегали, — поморщилась Кэтрин. — Всего каких-то двадцать лет назад! Я тогда еще соплюхой была, завербовалась отражать этот прорыв… Ну, мне очень повезло, что мы тогда к собственно волне не успели, королевские рыцари через портал из столицы явились и разобрались! А то бы, может, и не болтала сейчас с вами.

— Если тут были королевские рыцари, почему же они не забрали меч из храма? — поинтересовался я. — Ведь она вроде была их товарищем…

— Заколдованные объекты лучше не трогать, — пояснил Мишель. — Можно разбудить. И не факт, что ученым магам опять удастся потом усыпить этот меч!

— А орки что, такие хорошие бойцы?

— Не то чтобы совсем хорошие, просто их обычно много, раны на них заживают быстро, прыгают они высоко даже в доспехах… Гвоздишь таких, сидя верхом, а они тебе прямо на седло скачут и за волосы хватают! — Кэтрин поморщилась. — Верхом на Рябушке я бы и не отважилась против таких выйти! Тут надо какого-то более бронированного зверя искать. А у меня тогда даже Рябушки не было, обычная лошадка. Ее бы вмиг разорвали, а с ней и меня.

— То есть ты с орками все-таки уже успела повоевать?

— Угу, приходилось… К счастью, нам тогда наниматель ездовых крокодилов выдал! Вот это были маунты — всем маунтам маунты! Тебе не в обиду, дорогая, ты непревзойденна, — Кэт потрепала свою курицу по перьям на шее. — А с кроками осторожно нужно: они дрессировке не поддаются, только принуждению. Куда развернешь, туда ползут. Чуть зазеваешься — ногу откусят.

— Хороша жизнь наемника, — с иронией сказал я.

— А то! — гордо воскликнула Кэтрин, явно иронию не считав. — Лучшая работа в мире!

Мы с Мишелем переглянулись, он чуть вздохнул, улыбнулся — мол, что с ней поделаешь, надо такой, как есть, принимать. Н-да, влип он с ней капитально, что тут скажешь.

С другой стороны, может, ему как паладину Света так проще? Кто знает, куда служба занесет, даже неплохо, что любимая женщина такая… не сильно привязчивая и не сильно обязательная. Если для него его служение важнее всего остального — а, похоже, так оно и есть.

— Кстати, — задумчиво добавил Мишель, — ведь у «нашего» Темного Властелина тоже орки имеются! Как минимум, один отряд. У меня есть несколько идей, кого против них можно выставить, но пока ничего конкретного.

— На ездовых крокодилов нам не хватит! — тут же отозвалась Кэтрин. — Они дорогие, как сволочи! И доставить их до места проблемно!

К вечеру развиднелось, и, доехав до храма, мы имели возможность не только полюбоваться его полуразрушенными стенами в лучах предзакатного солнца, но и хорошенько все там осмотреть.

Изначально храм представлял собой что-то вроде небольшой усадьбы, обнесенной высокой стеной. Собственно алтарная часть представляла собой длинное прямоугольное строение, чью крышу подпирали колонны, к счастью, каменные. Почему к счастью? Потому что большая часть остальных построек, где жил настоятель храма с семьей, сгорела в пожаре двадцать лет назад! Каменная стена, окружавшая все это, тоже развалилась и обросла мхом. Так что на вершине холма остались стоять лишь стены и колонны центрального здания, все еще удерживающие частично провалившуюся крышу.

— Меч должен быть внутри на алтаре, — сказал Мишель. — Вот не знаю, как лучше — пойти с тобой или чтобы ты сам?..

— Лучше я сам, — прикинул я. — Вдруг этот меч все-таки умеет на расстоянии людей захватывать? Если он меня захватит, вы меня более-менее легко скрутите. Наверное. А вот если кого-то из вас…

На что способен волшебный меч с тренированными телами этой парочки, мне даже представлять не хотелось! Я и сам-то не слабак, неизвестно, смогут ли они меня качественно обезвредить, не нанеся вреда, если у меня еще и магический меч в руках будет! Но тут хоть шанс остается. А наоборот — точно ни малейшего.

Рыцарь и наемница не стали спорить с этими доводами.

— Ладно, мы тебя здесь подождем, у ворот, — сказала Кэтрин. — Если через пять минут не появишься — заходим.

— Какое пять минут, ты что? — удивился я. — Сколько, по-твоему, нужно времени, чтобы женщину на брак уломать⁈

— Ну… минут пятнадцать? — с сомнением спросила Кэтрин.

Я поглядел на Мишеля, ища поддержки, но у него было примерно то же выражение лица. Скептическое. Ла-адно.

Похоже, в этом мире брачные вопросы привыкли решать быстро и сурово!

— Знаете что, ребята, — вздохнул я. — Мы там мимо ручейка проезжали, вы разбейте-ка лагерь. Костерок запалите, еду приготовьте… Если повезет, к утру я управлюсь. А может быть, придется и на несколько дней тут задержаться.

— То есть ты реально ее уговаривать собрался? — восхитилась Кэтрин. — Не просто сразу за рукоять хватать и привязывать? Молодец, уважаю!

— Достойный путь, — вторил ей Мишель. — Ладно, давай по-твоему попробуем. Лагерь так лагерь. Но времени у нас не так уж много, если сразу не согласится, думаю, лучше какой-нибудь другой вариант попробовать. Например, сильную ученую магессу уломать. Слышал я, они в возрасте за сотню часто бывают незамужними и охочими до приключений…

Тут я слегка вздрогнул, но решил держать удар.

— Ладно, можно попробовать. Но сначала — меч.

Так мы и сделали. Мишель с Кэтрин остались устраивать лагерь недалеко от стен храма, а я вошел в заросший сорняками двор.

Двадцать лет — это не слишком долгий срок, молодые деревца тут еще не успели прорасти. Но трава уже буйствовала и плиты под ногами еле угадывались. А местами заросли поднялись выше моего роста.

Хорошо, что еще только начало лета, к середине июля я, надо думать, даже вход в храм не отыскал бы.

Как ни странно, внутрь нефа трава не пролезла, даже сквозь дыры в крыше. Может, остатки магии или божественного благословения действовали? На полу валялись осколки камня и всякая штукатурка, но растительного мусора почти не было.

Алтарь у дальней стены — белый мраморный постамент — тоже казался совершенно целым. Да и выемка над ним в форме меча не пострадала.

Но меча в ней не было.

Меч лежал на алтаре. Как-то криво, косо лежал, будто бы второпях брошенный. А перед алтарем валялся скелет в неплохой кольчуге и остатках кожаного обмундирования, все еще протягивающий руку к мечу.

Охренеть это я удачно зашел!

Я замер в паре шагов от входа… и тут услышал глубокий женский голос, который, кажется наполнял весь объем нефа, насмешливо произнес:

— И кто посмел нарушить мой покой? Опять?