Работа по любви

Глава 1 Первый брак

Мох, слежавшаяся хвоя, мох, сухое бревно, засыпанное листвой, — только успевай перепрыгивать. По лицу хлестнула ветка, щедро насыпая за шиворот хвои. Бегать по лесу — удовольствие маленькое, даже по такому относительно прозрачному, березово-сосновому, где густой подлесок идет островками, которые не без труда, но получается огибать. Зато здорово подгоняет шум за спиной — вопли, характерное дзеньканье арбалетной тетивы, следом «пш-ш» заряженных магией арбалетных болтов — и тяжелые удары, от которых вздрагивает земля!

От кого я бегу? От медведя? Да разве десяток хорошо вооруженных и подготовленных всадников из охраны нашего каравана не справились бы с медведем! Может быть, от шагохода — такого, чтобы каждый шаг как забитая в землю свая?

А вот почти что. Только с поправкой на ветер. В смысле, это у нас, насколько я понял при попадании — добровольном, никакой грузовик меня не сбивал! — чистожанровый магический мир, а не какая-то там техносказка. Так что за спиной я оставил не шагоход, а вполне себе здоровущего каменного голема — высотой метра два с половиной, весом в несколько тонн. Как он при таком весе и росте по колено в землю не уходил — загадка. Но вот не уходил же. Магия. Откуда взялся, тоже непонятно.

Наверное мне, как Избранному богини, полагалось бы вступить с ним в схватку и всех защитить. Только как? Мечом не владею, магией тоже, в прошлой жизни драться особо не учился — так, во дворе, на кулачках, как любой мальчишка из моего района. А во взрослой жизни мне тоже это было не нужно: не боксер, не спецназовец, не киллер. Здесь у меня всего одна условно «божественная» способность, которую в боевой обстановке вообще никак не применишь… Оставалось только одно: действовать согласно приказу понимающего человека — командира охраны каравана. То есть тактически ретироваться в лесную чащу вместе с остальными мирными обозниками. Что я и проделывал в настоящий момент, стараясь увеличить расстояние между собой и дракой, а заодно чутко прислушиваясь, что там, за спиной происходит.

А происходило там, судя по звукам, такое, что начальник нашей охраны, похоже, понял, что с магически бронированным големом его орлы тоже не справятся, и приказал им рассредоточиться. Как это уже по его команде сделали пассажиры большинства повозок. Ну и молодцы, правильно: голем погонится за кем-то одним, у остальных есть шанс уцелеть. Наверное. Понятия не имею, как охотятся здешние големы, и не будут ли они уничтожать всех до последнего человека, если им отдан такой приказ!

Ладно, по крайней мере, тяжелые удары об землю — звук големовых шагов — вроде бы удалялись и уходили куда-то влево. Можно пойти помедленнее… даже нужно, пожалуй: удаляться совсем далеко от большака в мои намерения не входило. Как я потом найду караван… ну, то, что от него осталось?

Я замедлился, чувствуя, как, подавляя далекие звуки боя, звенит в ушах лесная тишина. Птицы настороженно смолкли: им совсем не нравилось такое шумное соседство. А кому понравится? Так, теперь надо сообразить, куда идти…

К дороге, пожалуй, пока возвращаться рано, но, как я уже сказал, удаляться мне от нее тоже не с руки. Если бы найти тут надежное убежище… Может быть, спрятаться под корнями вывороченного дерева или что-то в этом духе, и пересидеть, пока шум не стихнет?

И вдруг я услышал детский плач. Ну как, плач… хныканье. Не младенец вопил, а ребенок постарше — но еще довольно маленький, точно не школьного возраста.

Идти на такие звуки в незнакомом мире, где могут жить какие угодно твари с какими угодно голосами — это нужно быть совсем идиотом. Я замер, раздумывая. И тут услышал нервный женский окрик, совсем близко:

— Эрин! Иди! Ножками! Вставай быстрее! А то нас чудовище съест!

Женщина явно боялась кричать, но и совсем уж тихо говорить не могла: ребенок за собственным плачем не услышит.

Я узнал имя и голос. Уговаривала жена кузнеца-оружейника: они ехали на соседней повозке, всей семьей перебирались в другой город, по приглашению тамошнего князя — он собирал ремесленников, чтобы делать оружие для борьбы с Темным Властелином… Девочку и правда звали Эрин, самого кузнеца — Эрнст, а вот как звали его жену, я не знал: сама она с незнакомым мужчиной не разговаривала, а муж ее не представил. Так что слышал я ее только тогда, когда она хвалила или ругала дочку.

Ноги сами понесли меня на звук. Может, и кузнец там, при них? Нет, мать и дочь оказались вдвоем, на краю довольно широкой проплешины-поляны в лесу, где уже по пояс поднималась густая летняя трава. Девочка, совсем не видная в этих зарослях, похоже, сидела на попе и с хныканьем жаловалась, что у нее устали ножки. Мама вполголоса уговаривала ее потерпеть.

— Ты уже слишком тяжелая, я тебя не могу долго нести! Давай, вставай, иди сама, нам на месте нельзя оставаться, чудовище услышит и скушает!

Пока мать и дочь, скрытые в высокой траве, меня не видели, но я машинально шагнул вперед — предложить понести девочку. Я-то такую кроху могу на себе тащить почти сколько угодно: и в прошлом мире никогда слабаком не был, а тут, когда богиня меня омолодила, вообще спортсмен.

И тут услышал глухие, мерные удары — совсем близко! Голем. Причем, судя по звуку, он бежал!

Женщина с девочкой тоже на слух не жаловались, причем на жену кузнеца звуки и сотрясение земли, похоже, оказали магическое воздействие. Только что она заявляла дочери, что не может ее нести, а тут подхватила и метнулась вместе с ней к дальнему концу поляны, только белый чепец мелькнул среди высоких метелок иван-чая.

Но поздно: голем уже показался среди деревьев совсем недалеко от нас — метрах в пятидесяти.

Та еще образина, конечно.

Высоченная горилла с обсидианово-черной шкурой и алыми глазенками, злобно горящими под низким лбом. Правда, очертания слишком угловатые для настоящей гориллы, словно бы ее правда резали или рубили из куска скалы. Типичный такой монстр из компьютерной игрушки, даже текстура растрескавшегося от жара камня прослеживается на боках и груди!

Вот только системное меню передо мной не торопилось появляться. И вообще все было охренеть по-настоящему, вплоть до звона комара над ухом.

Нужно было драпануть повторно: кто тут чуть раньше рассуждал, что это единственное рациональное решение в моих обстоятельствах? Неужели я?

Но испуганное хныканье ребенка все еще звучало над лугом — и за ним словно радар поворачивалась каменная туша. Так что я нагнулся, набрал полные руки шишек и помчал прямо на гориллу. То есть, прошу прощения, на голема. Почему решил, что шишки помогут отвлечь внимание каменюки? Сам не знаю.

Бомбардировку шишками горилла проигнорировала — похоже, даже не заметила. Хотя кидал я хорошо: с детства тащился по всякой метательной фигне. Потом увлекся страйкболом, даже сам сходки и соревнования организовывал, а гранаты там очень даже решают. Шишка — снаряд легкий и не очень аэродинамичный, но с поправкой на ветер мне без особого труда удалось попасть не просто по голему, а даже по горящей алым руне у него на груди — чуйка подсказывала, что она там не просто для красоты.

Правда, эффекта это тоже никакого не возымело. Если через этот огненный след на голема как-то можно было воздействовать или совсем отключить, веса шишки явно не хватало.

Тогда я заорал:

— Ну ты, страхолюдина! Чего вытаращилась! На меня смотри! — и голем все-таки повернул ко мне здоровую лобастую башку.

А потом — прыгнул в мою сторону, да так сноровисто! Блин, он что, антигравитацией подколдовывает⁈ Иначе я такую прыть никак не объясню! Он при таком весе вообще не должен уметь ноги от земли отрывать!

…От первого взмаха горильих лап я увернулся. От второго тоже. Но чудовище оказалось куда проворнее, чем я думал. Опять же, оно каменное — а я нет. Значит, оно не устанет, а я устану. Или у него тоже может аккумулятор разрядиться? Слишком мало мне пока известно об этом мире и о том, как у них тут работает магия! Не успели мне жрецы ничего рассказать! Сказали, паладин Света все объяснит и поможет освоиться — но до паладина я не успел добраться. И не доберусь, если сейчас не уцелею.

Мне удалось разорвать дистанцию, спрятавшись за поваленным стволом. Нужно убегать нафиг с поляны, прятаться среди деревьев! Все-таки эта хрень размером куда меньше киношной Годзиллы, пока будет валить стволы в поисках меня — смогу оторваться. Или… или если я скроюсь, она бросится за более легкой добычей?

Я оглянулся через плечо. Белый чепец кузнецовой жены маячил у самой кромки деревьев, ветер донес до меня детский плач. По идее, у малявок должен инстинкт самосохранения в таких случаях включаться — чтобы сидели тише воды ниже травы и беспрекословно слушались родителей! Но, видно, не в этот раз.

Черт бы их побрал, всех женщин мира, любых возрастов! Это из-за них я в такой ситуации, если подумать!

Я снова бросился к голему, рассчитывая проскочить мимо его ног. Пусть погонится за мной — в другую сторону. Подальше от белого чепца и детского плача.

Голем снова взмахнул загребущей лапой, я попытался проскочить между огромной каменной ладонью с неуклюжими сосисками пальцев и бугристым каменным бедром. И впечатался в это бедро лицом и плечом! Не рассчитал.

Ять!

Это что ж, помирать теперь⁈ Нет!

Я рванулся всем своим существом — телом, душой, разумом — во все стороны сразу, пытаясь одновременно и сбежать прочь, и что-то просчитать, и что-то прикинуть…

И внезапно с ослепительной ясностью понял: сила, данная мне богиней, внезапно оказалась доступна! Только что я думал, что в боевой обстановке использовать ее никак не выйдет — но нет! Еще как выйдет, прямо сейчас!

Потому что голем, о которого я ободрал щеку и висок, был женщиной. В смысле, кто-то когда-то давно внедрил в расплавленный камень пойманное женское сознание. А потом бросил на произвол судьбы или еще что случилось. Страшно даже представить, что пережила душа после переноса и внедрения. Похоже, от неё вообще мало что осталось. Но то, что осталось, все же сохраняло в себе женскую суть. И не считало себя замужней.

Всем своим существом я потянулся к этой искре почти разрушенной женской души, обвивая ее своей.

«Теперь ты — моя жена!»

Голем остановился. Огромные черные лапы повисли. В наступившей тишине отчетливо стал слышен шелест ветра и чириканье какого-то туповатого воробья неподалеку.

По-прежнему держа руку на каменной ноге, я запрокинул голову. Здоровая черная горилла стояла на месте и разглядывала меня маленькими алыми глазками.

— Ты — моя жена, — тихо повторил я вслух.

Каменное существо отозвалось почти равнодушным согласием. Почти — но все-таки не совсем.

Да… Вот оно как бывает. Всего пару дней в новом мире — и уже женился! А ведь так не хотел спешить с выбором!

Избранник Любви Андрей призывает ставить лайки новой серии — во имя крепкого брака и семейных ценностей!