"INFINITUM". Том 1

Глава 29

Следующий месяц, вместе с остальной сотней «избранных», я пахал с утра до вечера, словно заправский вол. Минимальный суточный онлайн – двенадцать часов. НПС-тренера́ всех уровней нещадно гоняли нас, не давая ни спуска, ни отдыха. Иногда даже складывалось впечатление, что они готовятся к концу света!

– Давайте быстрей! – зычный голос разносился над ареной. – Ещё быстрей! Работайте, не ленитесь!.. Да, шевелитесь же, дьявол вас побери!..

Сколько помню, Секутор был всегда недоволен. И стоило только кому-нибудь немного расслабиться и начать отлынивать, как он тут же оказывался рядом и обрушивал на голову игрока град насмешек и упрёков, заставляя вернуться к делу. Очень скоро такому халтурщику оказывалось совсем не до смеха, так как какое-то время Секутор не спускал с него глаз, а то и вовсе брал оружие в руки и лично принимался гонять бедолагу, заставляя выкладываться на сто один процент. В итоге это приводило к тому, что игроки старались изо всех сил для того, чтобы избежать подобного пристального внимания главного наставника, и я в их рядах не был исключением.

Постепенно я втянулся, и время побежало быстрей. В течение всего дня мы бегали, прыгали, парировали и уклонялись. Затем бились на мечах, учились правильно метать кинжалы и наносить ими удары. Когда по вечерам я выползал из капсулы, на меня было жалко смотреть. Я уставал так, будто не лежал весь день на мягком анатомическом ложе, а на самом деле безостановочно упражнялся. В конце концов, у меня даже мышцы стали по-настоящему болеть!

Но как оказалось, все эти жертвы были не зря. За это время я смог вкачать навыки «Кинжалы» и «Парирование» до максимальной тысячи Баллов Мастерства. Большему НПС-тренеры научить были просто не в состоянии. Кроме этого, навыки, которыми я до сих пор ни разу не пользовался – «Одноручные мечи» и «Метательное оружие» – я повысил до четырёхсот Баллов Мастерства каждый. Теперь я мог неплохо орудовать мечом и довольно уверенно вгонял метательные кинжалы в тренировочную мишень. Меня грела мысль, что если за это обучение пришлось бы платить, то каждый из нас не досчитался бы на своём счету весьма приличной суммы в золоте.

Но и это было ещё не всё! За свои старания я получил достижение «мастер кинжального боя». Эта ачивка давала мне плюс десять процентов к урону в бою в том случае, если я использовал кинжалы. Отличная пассивка, как раз для меня! Справедливости ради должен сказать, что подобные достижения получили и все остальные игроки, входившие в сотню. И только теперь многие из нас смогли по достоинству оценить тот скачёк в развитии, который мы сделали за этот месяц благодаря беспощадной, на первый взгляд, системе тренировок Секутора. Иначе мы бы не смогли добиться таких выдающихся результатов за столь сравнительно небольшой срок.

***

Однажды утром, когда вся намеченная программа тренировок подходила к концу, во внутреннем дворе кланового замка, я нос к носу столкнулся с могучим на вид воином. Точнее будет сказать, что тот набросился на меня, схватив в охапку, приподняв над землёй и сжав в объятьях с такой силой, что я услышал, как мои собственные рёбра нещадно затрещали под неимоверным напором.

– Лис! Дружище!! И ты тоже, оказывается, здесь?!

Да-да, это был мой старый знакомый дварф по имени Огниво, с которым мы вместе начинали и кое-что уже успели повидать в этой игре. Судя по его улыбающейся физиономии, он был искренне рад меня видеть.

– Отпусти, медведь, а то раздавишь! – прокряхтел я, ощущая себя так, словно попал не в руки живого существа, а под гидравлический пресс.

– Какими судьбами?!

Дварф поставил меня на место, и я, наконец, вздохнул, с облегчением набирая полные лёгкие воздуха.

– Судя по всему, точно такими же, как и ты сам, – усмехнулся я, глядя как моя ладонь исчезает в огромной мозолистой руке.

– И давно ты в клане?

– Да не так, чтобы очень, – я неопределённо пожал плечами. – А вот как ты умудрился попасть в «Пантеон»?..

– Да так и попал, – хмыкнул Огниво. – Помнишь того болвана, шмот которого мы с тобой загнали с аукциона?

– Ты имеешь в виду ВанШоТа? – насторожился я.

– Ну, я ж тебе говорю, – кивнул дварф. – Так вот я выследил этого ПК-шера вместе с его дружками и задал им великолепную трёпку!

– Один?! – искренне изумился я. – Но зачем?

– Да не понравилось мне, как они обошлись с нами возле пещер, – радостно осклабился дварф. – А ещё... мне же надо было вступить на путь воина? Вот я и решил начать этот путь именно с них!

– Ну, ты даёшь! А причём здесь клан? – я всё ещё не понимал, как связаны эти вещи.

– Да тут всё просто. Я помог двум парням, которых пытались ограбить, а они оказались как раз из «Пантеона». Мы бились трое против восьми! – подняв вверх палец, Огниво сделал эффектную паузу, давая мне время оценить их усилия по заслугам. – А когда те удрали, парни пригласили меня в клан. А поскольку, как ты помнишь, я и сам искал подобный вариант, то отказываться не стал.

– Вот так история, – я покачал головой.

– Конечно, сначала мне пришлось побеседовать тут с одной дамочкой. Ну, ты понимаешь, – дварф заговорщицки подмигнул. – Но она против моей кандидатуры тоже не стала возражать.

– Ты имеешь в виду Алалу? – на всякий случай уточнил я.

– А то кого ж, – он снова мне подмигнул. – Хороша крошка, а?!

И дварф довольно хохотнул.

– С такой бы прогуляться где-нибудь да поговорить по душам... – он состроил было мечтательную мину, но тут же сбавил тон и вполголоса пробормотал. – Правда, когда узнаешь её немного получше, желание водить компанию сразу куда-то пропадает, и хочется держаться от этой фифы подальше.

Огниво посерьёзнел и огляделся по сторонам, словно вдруг испугавшись, что нас кто-то может услышать. Я решил перевести разговор на другую тему и спросил:

– Так значит, в клан тебе помог попасть счастливый случай?

– В клан мне помог попасть артефакт, который я получил за выполнение того квеста, – убеждённо отрезал Огниво. – Он же поспособствовал тому, что я сейчас в «сотне».

Отличное настроение, кажется, вернулось к дварфу, он снова заулыбался и, без дальнейших проволочек, предложил продолжить наш разговор в таверне, чтобы приправить его куском хорошо прожаренного мяса и парой бутылок доброго красного вина. И, поскольку с делами на сегодня было покончено, я с удовольствием принял это приглашение. Мы тут же отправились в город, где с пользой для себя провели следующие несколько часов и, вполне довольные друг другом, отправились отдыхать, когда на улице уже совершенно стемнело.

***

На следующий день, едва я только оказался в игре, меня встретила сногсшибательная новость:

УВАЖАЕМЫЕ ИГРОКИ! КОМПАНИЯ CBI CORPORATIONS ОФИЦИАЛЬНО ОБЪЯВЛЯЕТ О ГРЯДУЩЕМ ЗНАМЕНАТЕЛЬНОМ СОБЫТИИ: СУПЕРЭВЕНТ ПОД НАЗВАНИЕМ «ПЕРЕКРЁСТКИ МИРОВ»! У КАЖДОГО ИЗ ВАС ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ. АКТИВИРУЙ «ЗВЁЗДНЫЕ ВРАТА» И ПОЛУЧИ В НАГРАДУ 50 000 000 ИМПЕРСКИХ ЧЕКОВ! СПЕШИТЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬСЯ...

Ниже шла ссылка на длинный свод правил, чтение которых я решительно отложил на потом. Что творилось в общем и клановом чате – словами не передать. Сообщения сыпались нескончаемым потоком. Сегодня все обсуждали новость номер один. Представляю, что сейчас происходило на форумах! В клановом чате «Пантеона» также творилась неразбериха, а кроме этого был объявлен общий сбор.

Спустившись во двор, я обнаружил там огромное количество игроков. Многие были сильно взбудоражены и то и дело переходили с места на место, вливаясь в кучки своих соклановцев, чтобы обменяться друг с другом мнениями. Все обсуждали СуперЭвент и гадали, что скажет Алала. Само событие при этом не стало таким уж сюрпризом: оно было анонсировано администрацией уже довольно давно. Но вот подробности в общем доступе появились впервые. И само собой, никого не оставила равнодушной обещанная награда! Честно говоря, я и сам был немало шокирован таким количеством в ней нолей.

Я уже собирался написать Огниво, чтобы узнать, где тот находится, как добродушное лицо дварфа вынырнуло из толпы прямо передо мной.

– Ну и как тебе новость? – сходу выпалил он, протягивая мне руку. – Смотри, как взбудоражен народ.

Он весело мне подмигнул, кивая на гомонящих вокруг игроков.

– Предложение, конечно, заманчивое, – задумчиво протянул я. – Но что-то подсказывает, что просто так такие деньги не платят.

– Да брось, – отмахнулся дварф. – Это же шоу. Тут тебе и тотализатор, и стримы, и прямой эфир по телевидению, и реклама. Представляешь, сколько организаторы заработают? Да они эти деньги покроют с лихвой!

– Может быть, – не стал спорить я и ещё раз повторил, – может быть.

– Что-то, смотрю, ты не очень-то рад, – констатировал дварф, пристально рассматривая меня в упор. – А ну рассказывай, в чём дело?

– Да чему тут особо радоваться-то, – отмахнулся я от него.

– Как чему?! – возмутился Огниво. – Да мы же оба с тобой будем в этом участвовать!

– С чего ты взял?

– А зачем нас, по-твоему, столько времени мурыжили на арене? Зачем вообще создавалась эта «сотня избранных», как не для СуперЭвента?

Довод был железобетонный, и я не нашёлся, что на него возразить. Но несмотря на это, по-прежнему, даже не пытался скрывать свой скептицизм.

– Даже если это всё так, то не факт, что мы дойдём до конца. А если и дойдём, то где гарантии, что деньги получим мы, а не клан? Об этом ты не подумал?

Кажется, мои слова заронили сомненья в душу бесхитростного Огниво. Он перестал улыбаться и покосился на меня, недовольно буркнув в ответ:

– Не может такого быть, чтобы клан всё заграбастал себе.

– Скоро узнаем. Думаю, что именно для этого и был объявлен общий сбор.

Наш разговор был прерван шёпотом, словно вздох, пронёсшимся по головам толпы: «Алала пришла!.. Алала!..» – эльфийка, окружённая свитой, состоящей из лучших бойцов клана, вышла на балкон, остановилась возле перил и подняла руку, требуя тишины. Шум тут же стих. Игроки с интересом ждали, что скажет их лидер.

– Друзья, – властный голос Алалы отчётливо разносился над внутренним двором, долетая даже в самые потаённые его уголки, – все вы уже наверняка слышали о предстоящем СуперЭвенте. Думаю, излишне говорить, что «Пантеон» также будет бороться за победу. Каждому, кто примет участие в этом игровом событии, предстоит очень трудное и довольно длительное испытание.

Все слушали внимательно, стараясь не пропустить ни слова из того, что говорила Алала. А она в это время продолжала объяснять:

– Каждый участник СуперЭвента попадёт в уникальную локацию, где ему предстоит выжить и добыть осколок артефакта под названием «лунный камень», необходимый для того, чтобы перейти на следующий уровень. Когда все осколки окажутся собраны, откроется доступ к последнему, финальному, уровню, где расположены «Звёздные врата». Тот, кто их активирует, и станет победителем «Перекрёстка миров».

Алала на мгновение замолчала, обвела взглядом присутствующих, затем продолжила:

– Чтобы сразу же прекратить различные спекуляции, добавлю, что эвент этот совсем непрост. От самого начала и до конца он будет проходить в «героическом режиме». А это значит, что тот, кто погибнет при его прохождении, теряет и вещи, и своего аватара без возможности восстановления. Поэтому от нашего клана участвуют только те, кто вошёл в состав «сотни избранных»...

Вздох пронёсся по рядам игроков.

– Ну, что я тебе говорил! – дварф довольно хмыкнул и легонько толкнул меня плечом.

– Остальные же, – продолжала между тем Алала, – будут работать в прежнем режиме. Пока часть из нас борется за приз, другие должны сохранить жизнедеятельность клана на должном уровне. В конце концов, в накладе не останется никто! Что касается участников, то их клановая зарплата, на время эвента, удваивается, а две трети награды, равными долями, будет поделена между непосредственными победителями. Тем же, кто потеряет аватара, клан поможет восстановиться и при этом сохранит доход. И последнее!..

Алала выделила эту фразу и ещё раз окинула взглядом всех игроков.

– Если кто-то решит принять участие вопреки моему приказу... то пусть учтёт, что делает это на свой страх и риск. Со всеми вытекающими отсюда последствиями...

В общем, из речи Алалы, я сделал вывод, что каждому игроку, решившему принять участие в «Перекрёстках миров», предстояло в одиночку пройти свой персональный сюжет, предсказать заранее который не мог никто. И только на последнем уровне все, кто до него доберётся, при желании, смогут объединиться для выполнения главной задачи СуперЭвента.

Всё это я слушал вполуха. Меня мало интересовали подробности, поскольку я не сильно рассчитывал на победу. Но вот клановые гарантии и повышенный доход привели меня в хорошее настроение. Чем бы не закончилось это дело, я в накладе, судя по всему, не останусь.

***

Вся следующая неделя прошла в подготовительной суете. Клановые игроки получали оружие, броню, эликсиры. Мне же достался отличный сет «редкого» качества, параметры которого немало порадовали:

Сет «Щитоносец». Качество: редкое. Возможность апгрейда: нет. Материал: шкура базальтового червя, легированная сталь, полуний. Урон: 110-176, броня: 25. Ловкость +13, выносливость +13, удача +13. С вероятностью 10% вы поглощаете входящий урон, трансформируя его в магический щит. Эффект способен суммироваться и действует на протяжении 10 минут

Кроме сета, я получил стандартный набор эликсиров, составленный лидерами клана. Поначалу я хотел было кое-что прикупить на рынке самостоятельно, но, глянув на цены, почти отказался от этой идеи. Обычные снадобья продавались задёшево, но и результат от их применения был точно такой же. Хорошие же зелья, для моего уровня, напротив – стоили дорого.

Уже выйдя на улицу, после непродолжительной борьбы с собственными сомнениями, я всё же вернулся обратно и купил один эликсир «уникального» качества, отдав за него ни много ни мало двести золотых монет. Это чудодейственное средство, в критической ситуации, могло подарить мне второй шанс, и я решил им не пренебрегать.

***

Таким образом, время, отпущенное администрацией на подготовку, для всех нас пролетело быстро и практически незаметно. И вот настал, наконец, тот знаменательный день, которого ждали десятки миллионов людей по всей Земле. В ход была пущена тяжёлая артиллерия в виде красочной массовой рекламы, день и ночь крутившейся в различных медиа – как по телевидению, так и в сети. Ажиотаж, нужно сказать, был немалый. Владельцы «INFINITUM» использовали все возможности, чтобы разжечь общественный интерес к этому событию до небывалых высот, и им это, безусловно, удалось.

Огромное количество игроков заполнило практически всё свободное пространство вокруг холмов. Казалось, сегодня здесь собралось практически всё население Оплота. Присутствующие ждали, когда откроются порталы «Перекрёстков миров», давая сигнал к началу СуперЭвента. Одновременно с этим, точно такие же порталы должны были появиться и в остальных мирах, населённых игроками. Было объявлено, что они останутся открытыми три дня, так что никакого ажиотажа быть не должно. Все, кто захочет принять участие в этом грандиозном приключении, смогут сделать это без каких-либо проблем. Тем не менее, видимо, никто не желал давать своим конкурентам преимущества по времени.

***

Вся «сотня избранных» «Пантеона» тоже уже собралась. Игроки были объединены в рейд, лидером которого являлась лично Алала. Она была здесь же и, вместе с другими лидерами клана, щеголяла великолепными доспехами эпического качества, стоимость которых исчислялась десятками тысяч золотых. Но в первую очередь это говорило об уровне самого владельца подобного артефакта, который был явно намного выше моего собственного. "Возможно, среди этого великолепия есть и те вещи, которые она забрала из кланового хранилища «корсаров»", – пронеслось у меня в голове, но эти размышления прервал подошедший Огниво.

– Ну что, готов стать миллионером?!

С его лица сегодня не сходила самодовольная улыбка. Должен сказать, что речь Алалы вдохновила многих. Игроки были настроены решительно: результаты СуперЭвента должны были пойти в зачёт глобального рейтинга «INFINITUM». Перспектива отстоять честь клана, да при этом ещё и заработать огромные деньги, казалась реальна, как никогда.

– А ты всё грезишь наградой? – снисходительно улыбнулся я.

– А ты будто нет? – жизнерадостно усмехнулся Огниво. – Пятьдесят миллионов! Неужто же мы с тобой не получим с них причитающуюся нам долю?!

Самоуверенность дварфа немало меня забавляла, однако я не мог не признать, что кое в чём он всё же был прав. Нужно верить в победу, иначе не видать её, как своих ушей. Поэтому я просто протянул ему руку и произнёс:

– Желаю тебе удачи!

– Желаю нам всем удачи, – эхом откликнулся Огниво, горячо сжимая мою ладонь. – И до встречи возле «Звёздных врат»!..

В этот момент земля вздрогнула у нас под ногами, и в воздухе, возле склона ближайшего холма, возникло яркое свечение, налившееся вдруг ослепительным светом. Пришли в движение огромные каменные блоки, открывая широкий проход межмирового портала. Воздух наполнили радостные крики и берущие за душу аккорды эпической мелодии, под звуки которой игроки один за другим уходили в неизвестность.

Алала: Бойцы «Пантеона», не забывайте, чему вас учили! Сражайтесь и побеждайте. Я верю в вас! Увидимся возле «Звёздных врат»

«И эта туда же...» – усмехнулся я, направляясь к плотной белёсой непрозрачной пелене.

Стоило только в неё окунуться, как краски и звуки погожего дня померкли, и на мгновенье я очутился в непроглядной темноте...

КОНЕЦ

Уважаемый читатель! Спасибо, что ты прочёл эту книгу до конца. Искренне надеюсь, что она тебе понравилась и принесла положительные эмоции. Подписывайся, чтобы не пропустить выход новых книг. Всем желаю добра! С уважением, Крис Джером.