"INFINITUM". Том 1

Глава 24

– Как ты сказала?!

– Ваншот, – уверенно повторила Мила, непонимающе уставившись на меня.

В первую секунду мне показалось, будто мне дали под дых. В груди сдавило, стало трудно дышать, и какое-то время я не мог вымолвить ни слова. Кажется, я даже слегка побледнел, потому что Мила выскочила из автомобиля и схватила меня за руку.

– Что случилось? – в голосе явственно звучала тревога. – Ты чего это с лица вдруг сошёл?

– Всё нормально, – я несколько раз глубоко вдохнул и вымученно улыбнулся. – А где, говоришь, этот парень?

Я огляделся по сторонам.

– Да, он уже ушёл, – Мила непонимающе заморгала глазами. – А что случилось-то?

Я уже взял себя в руки и, как мог, постарался её успокоить, сославшись на случайное головокружение.

– Вот, – наставительно произнесла моя подруга, – это всё результат того, что в своей виртуальной реальности ты проводишь времени намного больше, чем в реальной жизни! Нужно больше гулять на свежем воздухе, а не сутками валяться в полимерном ящике...

Терпеливо дождавшись, когда эта небольшая «проповедь» – которую слышал уже не раз, а потому и помнил практически наизусть – подойдёт к концу, я мягко напомнил Миле о работе:

– Езжай, а то в офисе тебя совсем потеряют.

– Да, – спохватилась Мила, – точно. Давай. Но ты всё же открой дома окна или вообще: оденься и прогуляйся по парку.

– А ты будь осторожна, пожалуйста, за рулём!

Проводив взглядом её машину, я отправился обратно в квартиру. Поначалу я хотел было вовсе не пускать Милу на работу, но потом передумал. Во-первых, я был уверен, что реально ничего ей не угрожает. По крайней мере, пока. А во-вторых, мне было бы довольно трудно объяснить ей, почему она должна сидеть дома. Вариант «рассказать всё, как есть», по понятным причинам, я вообще не рассматривал.

***

И всё же, то, что случилось, было из ряда вон выходящим событием! Моя практика показывала, что какие бы разборки не возникали в игре, они крайне редко выплёскивались в реал. И тем не менее, прецедент был создан, и это произошло. Желая надавить на меня, «корсары» переступили через дозволенные границы. Вопрос только был в том, насколько далеко они готовы зайти. Но то, что связи у этих ребят есть, можно было не сомневаться, ведь далеко не каждый желающий имеет возможность узнать реальные данные игрока. А эти умудрились не только узнать, а ещё и целый спектакль разыграли, чтобы произвести на меня впечатление. Ну что сказать? Это у них получилось.

Теперь ход был за мной и, прихлёбывая горячий кофе, я прикидывал, чем мне ответить. Вариантов, собственно, было всего три. Во-первых, поддаться на давление со стороны «корсаров» и выполнить их требования. Во-вторых, проигнорировать угрозы, рассчитывая на то, что претворять их в жизнь, на самом деле, никто не собирается. Но эти варианты совершенно меня не устраивали, поэтому я остановился на третьем, казавшемся сейчас наиболее разумным. Мне нужно было встретиться с Алалой и переговорить с ней по этому поводу. В конце концов, все эти события затрагивали и её интересы. Приняв решение, я снова отправился в кабинет, активировал капсулу и вошёл в игру.

В моём интерфейсе уже висело новое сообщение, пришедшее по общему чату:

???: Ну что, тебе передали привет? Сделай, как просят, и можешь гулять. А то в следующий раз пострадает не только колесо!

P . S . Решайся быстрей, времени тебе даём до вечера

Первой реакцией было послать их жёстко и далеко, но затем я передумал. Нужно было искать решение, а ругань в данном случае мало чем могла мне помочь. Написав несколько строк с просьбой о немедленной встрече, я отправил их Алале и принялся ждать. Эльфийка ответила довольно быстро и, коротко вникнув в суть проблемы, тут же назначила мне встречу в небольшой уютной таверне, находившейся недалеко от центра.

***

Выслушав мой рассказ, Алала сделала глоток из бокала, который держала в руке, и поставила его на стол.

– Значит, говоришь, они вышли на тебя в реале? Да, GS перегнул палку. Видимо, им очень нужно твоё согласие.

– А что дадут им мои показания?

– Понизят мою репутацию с фракцией и развяжут «корсарам» руки, – она замолчала и задумчиво посмотрела на меня. – Кстати, а почему ты не согласился?

Я чуть не поперхнулся от такого вопроса и с удивлением воззрился на неё.

– Да ты... В общем, я тебя предупредил!

Я сделал движение, чтобы подняться из-за стола, но Алала накрыла ладонью мою руку.

– Ладно, не обижайся. Я же сразу предупреждала, что в покое тебя не оставят.

– Да не во мне дело, – я непроизвольно поморщился. – Они подкатили к... близкому человеку и – запросто так, знаешь – передали мне через него привет!..

– Что конкретно ты от меня хочешь?

– Ты можешь помочь?

– На какое-то время, я могу приставить к твоему дому парочку надёжных ребят, – лицо эльфийки приняло серьёзное выражение. – Но, чтобы решить эту проблему кардинально, придётся определиться: ты со мной или нет? Одно дело, если мне придётся защищать игрока своего клана, а совсем другое – антага, одиночку. Понимаешь?

– Что будет, если я откажусь?

– Тогда, возможно, тебе стоит обратиться в полицию.

Алала откинулась на спинку стула и окинула меня оценивающим взглядом.

– И вообще, какого чёрта я тебя уговариваю? – она капризно сморщила хорошенький носик. – Другие стремятся попасть в клан и не могут, а тут мало того, что нуб, так ещё и кобенится!

Слова были справедливые и довольно хлёсткие, но из уст эльфийки прозвучали сейчас необидно. В ответ я лишь недоумённо пожал плечами, словно и сам не понимал, зачем она со мной возится.

– Нет: не хочешь – не вступай, – Алала рубанула ладонью по воздуху, – но удовлетвори моё любопытство. Почему ты всё время отказываешься?

Я ненадолго замолчал, размышляя над тем, что ей ответить. Как назло, в голову не лезло ничего путного, поэтому я решил рассказать всё, как есть. В конце концов, в желании заработать денег не было ничего зазорного.

– В «INFINITUM» я пришёл исключительно из коммерческих соображений...

– Вот значит как, – спокойно произнесла Алала, когда я вновь замолчал. Казалось, она нисколько не удивлена. – И сколько же ты планировал зарабатывать?

– Десять тысяч имперских чеков в месяц, – твёрдо ответил я.

– Хорошая цифра, – кивнула эльфийка. – Тогда всё становится на свои места.

Она окинула меня пристальным взглядом, словно бы заново оценивая.

– А что ты скажешь, если я компенсирую тебе эту сумму?

– В смысле «компенсирую»? – переспросил я.

– В том смысле, что буду выплачивать тебе ежемесячную клановую зарплату в размере десяти тысяч имперских чеков, – пояснила Алала, даже не моргнув глазом. – Конечно, нужно будет пройти испытание и подписать контракт.

Предложение было очень заманчивым. Очень! Потому что снимало практически все мои текущие проблемы. Но, помимо плюсов, оно наверняка накладывало ещё и довольно серьёзные обязательства. Ведь не за красивые же глаза мне собирались платить подобную сумму?!

– И что я должен буду делать?

– Если успешно справишься, принимать активное участие в жизни клана. От тебя потребуются аккуратность и усердие. Обязателен регулярный онлайн и качественная прокачка аватара под присмотром клановых НПС-мастеров.

– Но зачем всё это? Ты хочешь сделать «Пантеон» чемпионом глобального рейтинга «INFINITUM»?

– А чем не цель? – усмехнулась Алала.

– Так почему бы тебе просто не скупить топ-игроков? За такие зарплаты в реале, они будут стоять в очередь.

– Ну, во-первых, топ-игроки зарабатывают куда больше, – Алала приподняла бровь. – А во-вторых, я тебе уже говорила, что превыше всего ценю личные качества игроков. Кстати, в составе «Пантеона» есть несколько человек, входящих в топ сто глобального рейтинга «INFINITUM»!

– Отлично, – кивнул я. – Но, ты так и не ответила на вопрос!

– Узнаешь в своё время, – отрезала эльфийка. – Сначала ты должен пройти испытание. Ну как, согласен?

Принимая её предложение, по сути, я ничего не терял – только выигрывал.

– Идёт, – кивнул я. – Когда приступать?

– Немедленно, – улыбнулась Алала и, открывая интерфейс, добавила. – И скинь мне на почту линк своего статуса: того места, где указана принадлежность к клану.

Я открыл чарлист, выделил нужную часть строки и, скопировав её, отправил эльфийке. Информации там было немного: Ваш статус в «INFINITUM»: Игрок уЛИСс, клан «Пантеон»...

***

– Дьявол! Вот же гад – успел уже «настучать»!

GulfStream негодовал.

– Что случилось, GS? – Shark с удивлением посмотрел на босса.

– Она всё-таки взяла этого гадёныша под крыло.

– Ты сёйчас о ком?

– Вот, посмотри!

И GulfStream скинул Shark-у скриншот.

– Откуда это у тебя? – присвистнул тот, глянув на содержимое.

– Алала прислала на почту вместе с недвусмысленным требованием «оставить парня, вместе с семьёй, в покое».

– И что будем делать?

– А что теперь сделаешь? – огрызнулся GulfStream. – Договор есть договор. Трогать его пока нельзя. Да и чёрт с ним, в конце концов! Если получится чётко реализовать задуманное, то эта страховка нам не пригодится вовсе.

Эльф поднялся и принялся прохаживаться по своему кабинету. Наконец, он остановился и обернулся к помощнику.

– Ты встретился с хозяином каравана?

– Да, – кивнул Shark. – Он согласен подождать несколько дней.

GulfStream невольно поморщился.

– Времени терять нельзя. Другого такого случая может и не представиться, поэтому будем готовиться к штурму замка. Собирай лидеров групп!

***

Я стоял на площадке одной из башен клановой цитадели, принадлежащей «Пантеону», и смотрел вниз. На равнине, со всех сторон окружавшей невысокий холм, вершину которого оседлал замок, буквально в нескольких сотнях метров от крепостных стен, раскинулся вражеский лагерь. Многочисленные отряды игроков готовились к штурму. Сотни НПС непрестанно суетились взад-вперёд, возводя из брёвен большие опорные пункты и устанавливая огромные осадные машины. По самым скромным прикидкам, врагов насчитывалось не меньше семи-восьми тысяч, и, кажется, это был ещё не предел.

– Первый раз участвуешь в подобном сражении?

Я обернулся на голос. Ко мне приближался высокий статный мужчина с фигурой Геркулеса и роскошными каштановыми усами.

– Да, – кивнул я и снова перевёл взгляд на вражеский лагерь. – Даже не верится, что всё это не настоящее!

– Ничего, – протянул густым басом мой собеседник, – обвыкнешься. В первый раз мне тоже всё было в новинку. Да что там я? Всем страшно в первый раз! Потом ничего. Привыкаешь.

– Как думаешь, когда они начнут штурм?

– Да как только отключится защитный купол. Сначала примутся обрабатывать «артиллерией», а когда пробьют брешь в стене или разрушат ворота, тогда и двинутся вперёд. Правда, с пробиванием им придётся ещё повозиться!

– Это почему?

– Ты видел характеристики замка?

Действительно, вместо описания, интерфейс выдавал многочисленные знаки вопроса. Но, по сооружениям и толщине стен, не было никаких сомнений, что уровень защищённости замка был одним из самых высоких.

– Н-нет, – неуверенно протянул я.

– Вот то-то же, – наставительно поднял палец «Геркулес». – И нужно думать, что это неспроста.

– А что, это первая осада этого замка? – удивился я.

– Точно, – кивнул мой собеседник. – Эти будут у нас первыми!

И, подмигнув мне, он разразился весёлым хохотом.

– А почему бы нам самим не выйти в поле и не дать врагу бой?

– Здесь всё решает Алала, – здоровяк беспечно пожал плечами. – Она босс, поэтому ей видней!..

Какое-то время мы ещё болтали, обсуждая потенциальные возможности противника, а затем отправились по своим местам. Через полчаса защитный купол должен был отключиться, давая отмашку к началу сражения. Замковый двор был заполнен игроками «Пантеона». Видимо, по поводу предстоящей битвы был объявлен общий онлайн. Одной части этих бойцов предстояло подняться на стены, другие же, судя по всему, готовились встретить врага внизу.

Я поговорил с несколькими игроками из группы, к которой меня временно приписали, и оказалось, что никто из них толком не знает, как должны развиваться дальнейшие события. Несмотря на это, все были в предвкушении предстоящего события, которое должно внести свежую струю в привычное течение игровой жизни. Должен сказать, что никто из окружавших меня людей не сомневался в победе! Это могло показаться удивительным, но их вера в способности Алалы была практически абсолютной. Поэтому, глядя на них, я тоже приободрился и отбросил свои сомненья.

***

Отсчитав последние секунды, купол погас. Мы услышали отрывистые крики звучных команд, летящих из стана врага, и вверх, практически одновременно, взвились несколько огромных камней. Описав правильную дугу, они обрушились на стены, наполняя окружающее пространство оглушительными звуками ударов и сотрясая землю у нас под ногами. Сразу же последовал следующий залп, затем ещё, и ещё. В воздух взлетели огромные клубы пыли, на время заволакивая собой то, что происходило снаружи.

Несколько снарядов врезались в башни. Видимо, противник пытался вывести из строя артефактные пушки, но не тут-то было. Каменная кладка вздрагивала, но при этом довольно уверенно держала удар. Обстрел продолжался около получаса, а мы же сидели внутри, под защитой стен, ожидая, когда он закончится. Иногда наши башни огрызались огнём, стреляя по врагу из пушек, сковывая движения и не позволяя ему придвинуть метательные машины слишком близко к стенам.

Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался. По-видимому, запас метательных снарядов у нашего противника подошёл к концу. Тем не менее, врагу удалось разбить входные ворота и в одном месте сделать пролом в стене. К нему сразу отправились несколько НПС и принялись заделывать брешь. Не давая нам времени опомниться, враг двинулся к стенам, толкая перед собой несколько высоких осадных башен.

Начался штурм. Воздух наполнился тучами стрел. То и дело мелькали лучи артефактных пушек. Ледяные стрелы и копья, огненные шары и вихри обрушивались на наступавших сверху, затрудняя им продвижение вперёд. Внизу вспыхивали купола магических щитов, прикрывавших пехоту, а в ответ в защитников летело всё, что было в арсенале у нападавших стрелков.

Магистр: Всем действовать согласно полученным инструкциям и держать свой сектор. Как только «корсары» сунутся внутрь, нужен максимальный дамаг. Лидеры групп подсвечивают приоритетные цели. Работаем по фокусу. Сломя голову никуда не лезем. Слушаем приказы. И удачи нам всем!

Магистр – один из самых титулованных членов клана. Я видел его лишь мельком, зато был уже достаточно наслышан о его способностях. Мощный боец, имеющий архетип паладина, он был одним из тех, кто входил в топ сто глобального рейтинга «INFINITUM», и по праву являлся правой рукой Алалы. Именно ему было поручено руководить сегодняшней битвой.

Вплотную приблизившись к стенам цитадели, «корсары» ненадолго замешкались. Вдруг огромные щиты, прикрывавшие верхние камеры осадных башен, пошли вниз, с громким стуком падая на стены и выпуская на них штурмовые группы нападавших, закованных в латы и вооружённых копьями, алебардами и боевыми топорами. В них тут же полетели стрелы, и ударили магические заклинания. Нападавшие прикрывались щитами и больше надеялись на собственную броню. С первых секунд они изо всех сил старались своим напором смять защитников, чтобы разом сломить их сопротивление. Вверху завязался упорный бой.

Одновременно с этим, враг хлынул в разбитые ворота и в брешь. Тактика была примерно такая же, что я уже описал. Впереди шли закованные в тяжёлые латы воины. Выставив перед собой длинные тяжёлые копья, они прикрывались огромными щитами, соединив края и превратив их в практически монолитную стальную стену. И тут же сверху на нас посыпались стрелы. По воздуху проносились огромные птицы, неся на своих спинах по нескольку вражеских стрелков одновременно. Не знаю, что думали себе мои соратники, а лично я был уверен, что лёгкой победы сегодня нам не видать.